Хищники Прошлого

В огромном городском парке жизнь текла своим чередом. Люди неспешно прогуливались по дорожкам, наслаждаясь теплым солнечным днем. Детский смех разносился над лужайками, где малыши бегали, играли в догонялки и кидались мячиками. Под тенью высоких деревьев влюбленные пары сидели на скамейках, наслаждаясь друг другом и шумом листвы. Где-то вдалеке журчали небольшие фонтаны, и тонкий аромат цветов, растущих в ухоженных клумбах, наполнял воздух.

На самом краю парка, отделенном высокой изгородью из кустарника, находилось поле для гольфа. Здесь, в одиночестве, играл Джинен. Он был полностью погружен в игру, тщательно рассчитывал каждый удар, но что-то не ладилось. Его очередной замах оказался слишком резким мяч взлетел в воздух и исчез за линией деревьев. Джинен раздраженно сжал зубы и вздохнул.

— Черт... — пробормотал он, поправляя бейсболку. — Куда же ты улетел?

С тяжелым вздохом он взял клюшку и направился в сторону деревьев, за которыми исчез его мяч. Он пробрался сквозь кусты, стараясь не зацепиться за колючие ветки. Выйдя на небольшую поляну, он остановился, поднял голову и застыл. Высоко в небе, почти сливаясь с ярким солнцем, двигалась черная точка.

Сначала Джинен подумал, что это птица – возможно, орел или коршун. Но что-то было не так. Тень, которая двигалась над ним, была слишком большая. Сердце Джинена забилось быстрее. Он невольно сделал пару шагов вперед, разглядывая этот силуэт, но потерял его из виду.

— Наверное, показалось, — пробормотал он себе под нос и продолжил поиски.

Через несколько минут он заметил свой мяч – тот застрял в высокой траве у самого края поляны. Джинен облегченно вздохнул, подошел ближе и поднял его.

— Нашелся-таки...

Но в этот момент он услышал за спиной шорох. Он замер. Ветки деревьев слабо колыхнулись, хотя ветра не было. И тут над головой раздался мощный хлопок, воздух прорезали два огромных крыла. Джинен резко вскинул голову вверх. Его взгляд уперся в темный силуэт, который стремительно снижался прямо к нему.

— ЧТО?! — в ужасе закричал он, отшатнувшись назад.

Существо, напоминающее гигантскую птицу, но с непропорционально длинными крыльями и устрашающим, неестественным силуэтом, приближалось. Его глаза, казалось, светились в тени. Мяч выпал из рук Джинена. Он хотел бежать, но ноги словно приросли к земле.

***

Лаборатория была погружена в привычный рабочий ритм. Белые лампы холодным светом освещали длинные столы, заставленные приборами, пробирками и документами. Тэхен стоял у одного из центральных столов, склонившись над контейнером с останками докембрийского червя. Его руки были в перчатках, а взгляд сосредоточенный. Рядом с ним сидел Чонгук, сосредоточенно глядя в экран монитора. Он анализировал данные, пытаясь найти хоть какие-то совпадения в базе.

— Это просто невероятно... — тихо проговорил Тэхен, рассматривая тёмную, высохшую кожу существа.

— Чем больше я вчитываюсь в отчёты, тем меньше мне это нравится, — пробормотал Чонгук, водя пальцем по сенсорной панели. — Судя по данным, ничего подобного не фиксировалось уже несколько десятилетий. Хотя...

— Хотя? — Тэхен мельком взглянул на него.

— Были упоминания в 1957 году. Какие-то рыбаки из Восточно-Китайского моря говорили о странных существах, которые всплывали из глубин... но их никто не воспринимал всерьёз.

— Конечно, не воспринимали, — хмыкнул Тэхен, снова переводя взгляд на червя. — Если бы я не видел их сам, тоже подумал бы, что это бред.

Чонгук кивнул, не отрываясь от экрана. У дальней стены, за своим столом, сидела Дженни. Она не участвовала в разговоре, но её взгляд периодически соскальзывал то на парней, то на контейнер с останками. Она машинально вертела в руках ручку, постукивая ею по краю тетради.

В этот момент дверь лаборатории открылась, и в помещение вошла Лалиса. Она явно опоздала. На ней был короткий красный топ с декольте, подчёркивающий изящные линии её тела, чёрные шорты, открывающие длинные ноги, и удобные кеды. Тэхен тут же отвёл взгляд, сделав вид, что продолжает работать. Чонгук, бросив на неё быстрый взгляд, снова уткнулся в монитор, а Дженни недовольно приподняла брови.

— Ты опоздала, — недовольно пробормотала она, скрестив руки на груди.

— Ой, да брось, Дженни, — Лиса беззаботно улыбнулась и пожала плечами. — Я же не на экзамен пришла.

— А стоило бы относиться к этому серьёзнее, — поддел её Тэхен, не отрываясь от червя.

Она закатила глаза и подошла ближе, наклоняясь через его плечо, чтобы взглянуть на образец.

— И что, у нас тут опять зоопарк?

— На этот раз мёртвый, — хмыкнул Тэхен.

— Это хорошо, — усмехнулась Лалиса, расправляя волосы. — Хотя я бы не удивилась, если бы он вдруг воскрес.

Чонгук невольно поёжился, услышав её слова.

— Не говори так, — пробормотал он. — Меня тошнит от вида червей

Лалиса усмехнулась, но её взгляд задержался на контейнере.

— И что мы с ним собираемся делать?

— Изучать, — спокойно ответил Тэхен. — А ты, если уже пришла, помогай.

— Ладно-ладно, — она села на соседний стул, закидывая ногу на ногу. — Только не командуй.

Дженни тяжело вздохнула и снова вернулась к своим записям, а лаборатория вновь погрузилась в рабочую тишину. Но ее телефон внезапно завибрировал. Она автоматически потянулась к нему, не ожидая ничего особенного, но когда увидела номер на экране, её сердце екнуло. Это был один из информаторов, которые обычно звонили только в случаях экстренной необходимости.

— Алло? — Дженни мгновенно собралась, приложив телефон к уху.

— Срочно. В парке что-то странное. Люди в панике. Говорят, огромное крылатое существо, — голос на том конце был напряжённый, и в фоне слышались какие-то крики. — Оно появилось в районе гольф-поля, и кто-то утверждает, что видел, как оно уносило человека.

Дженни резко вскочила со стула.

— Что?! — её голос прозвучал громче, чем она хотела.

Она быстро оглядела остальных.

— У нас проблема, — сказала Дженни, убирая телефон. — Что-то огромное в парке, люди в панике.

В комнате воцарилась секунда тишины, но потом началась суета.

— Я возьму дротики и оружие, — коротко бросил Тэхён, уже направляясь в кладовую.

— Лиса? — Дженни посмотрела на девушку, которая глубоко вздохнула и медленно встала.

— На этот раз что-то большое? — глухо спросила она.

— Да, — кивнула Дженни. — Поэтому мы поедем вчетвером.

Лалиса выпрямила плечи, моргнула несколько раз, будто пытаясь прийти в себя.

— Ладно, дайте мне минуту.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и сжала кулаки. Это была её обычная подготовка перед выездами — морально настроиться, подавить страх, принять неизбежность.

— Время не ждёт, — напомнил Тэхён, выходя из кладовой с кейсом оружия и ремнём с дротиками.

— Тогда двигаемся, — Дженни схватила куртку и кивнула остальным. — Нам нужно увидеть это своими глазами.

Все молча направились к выходу.

Парк был на удивление тихим. Лишь лёгкий ветер шелестел в кроне деревьев, а где-то вдали раздавался звонкий смех детей, не подозревающих об опасности. Команда прибыла к полю для гольфа, где очевидцы видели нечто странное.

Дженни шла впереди, внимательно осматривая траву и землю. Её взгляд зацепился за что-то у края поля. Подойдя ближе, она резко остановилась.

— Чёрт... — пробормотала она.

Все тут же подошли, и их взглядам предстал окровавленный кроссовок.

— Ну всё, — Чонгук покачал головой. — Теперь точно понятно, что мы имеем дело с хищником.

Лиса тихо застонала и обречённо вздохнула:

— Сначала докембрийские плотоядные черви, а теперь ещё и какой-то летающий монстр. Почему всё самое мерзкое достаётся нам?

Тэхен закатил глаза, раздражённо хмыкнув:

— Ты много ноешь.

— Да ну? — Лалиса скрестила руки на груди. — Может, потому что тут кругом аномалии, и я не хочу быть очередной жертвой?

— Давайте сосредоточимся, — вмешалась Дженни. — Если это действительно хищник, он где-то неподалёку. Нам нужно выяснить, что за "гость" прибыл в наш мир и найти аномалию.

Тэхен огляделся, прикидывая план действий.

— Так. Чонгук и Лалиса, идёте направо, осматриваете территорию возле деревьев и проверяете следы. Возможно, где-то есть гнездо или место, где оно охотится.

— А вы? — спросил Чонгук.

— Мы с Дженни идём налево, — ответил Тэхен. — Проверим окрестности поля, может, найдём что-нибудь.

Лиса раздражённо вздохнула, но всё же пошла в указанном направлении вместе с Чонгуком.

— Если наткнётесь на что-то сразу докладывайте, — добавила Дженни, прежде чем двинуться в противоположную сторону с Тэхеном.

Чонгук и Лалиса шагали по тропинке среди густых деревьев, стараясь не шуметь. Они не знали, где именно искать «гостя», но оставлять парк без осмотра было нельзя. Она молча осматривала кусты и траву, а затем, задумавшись, спросила:

— Чонгук, а как тебе вообще учиться? Ты же студент, верно?

Чонгук чуть улыбнулся, не отрывая взгляда от земли.

— Да, — ответил он. — А учиться... ну, не могу сказать, что это легко. Лекции, семинары, практика. Знаешь, совмещать две специальности очень трудно

— И ты решил, что это твоё? — Лиса искренне заинтересовалась.

— Можно сказать, пошёл по стопам мамы, — ответил Чонгук, пожав плечами. — Она была инженером. Я с детства был окружён ее изобретениями, и, думаю, это на меня и повлияло.

Лалиса понимающе кивнула, но её не оставлял один вопрос.

— Слушай, а почему нас так мало? Это ведь опасная работа. Мы имеем дело с существами, которые не должны существовать. Разве нас не должно быть больше?

Чонгук остановился, опёршись рукой на дерево, и посмотрел на неё.

— Потому что кроме нас есть ещё подмога. На всякий случай. Если что-то пойдёт не так. Но мы центральная команда. Нам доверяют самые сложные миссии.

— И ты думаешь, этого достаточно? — Лиса скептически приподняла бровь.

— Сложно доверять кому-то такую работу, — вздохнул Чонгук. — Это всё засекречено. Мы имеем дело с аномалиями, которые не должны попадать в новости. Люди не готовы знать, что творится на самом деле.

Лиса задумчиво посмотрела в сторону.

— То есть, если с нами что-то случится...?

— Нас заменят, — спокойно ответил Чонгук. — Но это будет не сразу. Обучение долгое, не все выдерживают.

Он взглянул на неё и добавил:

— Тэхен, например, телохранитель и солдат. Он умеет обращаться с оружием и защищать нас, если что-то пойдёт не так. Дженни занимается заметанием следов. Она делает так, чтобы никто не узнал о том, с чем мы сталкиваемся. Всё работает, потому что каждый знает свою роль.

— Значит, в будущем кто-то ещё может прийти?

Чонгук задумался, прежде чем ответить:

— Может быть. Но отбор жёсткий. Нам нужны не просто учёные или солдаты. Нам нужны люди, которые смогут держать всё это в тайне и при этом не сойти с ума.

Лиса кивнула, переваривая его слова. Они продолжили путь, когда впереди что-то мелькнуло в кустах. Чонгук молниеносно поднял руку, останавливая Лалису.

— Тихо... — прошептал он.

Они замерли, вглядываясь в темноту листвы. Что-то было рядом. Она осторожно шла по траве, когда заметила что-то среди кустов. Её сердце застучало быстрее. На фоне зелени виднелось что-то бледное. Она медленно подошла ближе и почувствовала, как дыхание перехватило.

Перед ней лежало тело мужчины. Его одежда была разорвана, кожа покрыта глубокими рваными ранами, а одна кроссовка исчезла. Лужа запёкшейся крови растеклась вокруг, насекомые уже облепили его открытые раны. От шока и ужаса Лалиса сделала шаг назад, оступилась и с криком упала на землю.

— Чёрт... — воскликнула она, хватаясь за грудь, пытаясь унять бешеный стук сердца.

Чон мгновенно оказался рядом, помогая ей подняться. Он быстро оглядел тело, его лицо побледнело.

— Нам нужно срочно сказать остальным, — выдохнул он, хватая Лису за руку, чтобы увести её прочь.

В это же время, на вершине склона, Дженни и Тэхен уже завершили осмотр своей части парка и возвращались обратно на поле.

— Здесь ничего, — сказала Дженни, поправляя волосы и вытирая пот со лба.

Тэхен кивнул, закинув оружие за спину.

— Тогда возвращаемся. Надеюсь, те двое ничего не натворили.

Когда они достигли вершины холма, взгляд Дженни упал на движение внизу. Она увидела Чонгука и Лису, которые шли к ним, явно чем-то встревоженные. Но что-то заставило её резко замереть.

— Чёрт... — выдохнула она, всматриваясь в небо.

— Что такое? — Тэхен нахмурился.

— Там что-то летит, — Дженни подняла руку, указывая в воздух.

Тэхен проследил за её взглядом и резко выругался.

— Чёрт возьми...

В небе, прямо над ними, медленно снижалось огромное существо. Размах его кожистых крыльев был больше шести метров, а вытянутая морда с рядами острых зубов открывалась и закрывалась.

— Это... это, блин, птеродактиль?! — воскликнула Дженни, хватаясь за рацию.

Тэхен мгновенно среагировал, прикладывая ладони ко рту, чтобы закричать:

— УБЕГАЙТЕ!

Но внизу Лиса и Чонгук только нахмурились, не понимая, что происходит.

— Что он там орёт? — раздражённо пробормотала Лалиса.

Чонгук щурился, пытаясь разглядеть, на что указывают их товарищи.

— Не знаю...

Она закатила глаза.

— Идиот...

И тут её взгляд инстинктивно поднялся вверх. В следующую секунду её лицо побледнело.

— Чонгук... — прошептала она, вцепившись в его руку.

Тот посмотрел в том же направлении и его дыхание перехватило. Прямо на них летел огромный хищник юрского периода. Чонгук и Лалиса одновременно обернулись, услышав надвигающийся свист рассекаемого воздуха. Их глаза расширились, когда они увидели, как огромное летающее существо стремительно приближается к ним.

— Охренеть... — прошептал Чонгук.

Лиса, застыв на месте, чувствовала, как адреналин разносится по венам. Парень резко схватил её за плечи, с силой притянул к себе и вместе с ней прыгнул на землю. Они рухнули в высокую траву, прижавшись к земле, когда гигантская птица пронеслась прямо над их головами. Ветер от её крыльев пронёсся по их коже, взметая пыль и листья вокруг.

Существо пролетело дальше, его мощные крылья взмахнули несколько раз, поднимаясь выше. На вершине склона Тэхен и Дженни переглянулись.

— Оно летит прямо на нас, — сказала Дженни, быстро оценивая ситуацию.

Тэхен сжал челюсти, затем резко сказал:

— В кусты! Быстро!

Не раздумывая, они сорвались с места вниз по склону, пробираясь через густые заросли. Ломая ветки, Дженни вдруг резко остановилась. Её глаза вспыхнули радостью, когда она заметила перед собой лёгкое мерцание в воздухе  искажённое пространство, пульсирующее желтоватым светом.

— Аномалия! — выдохнула она, показывая пальцем.

Но прежде чем они успели сделать что-либо ещё, раздался резкий звук, как удар грома. Существо, которое ещё секунду назад летело прямо на них, внезапно взмыло в воздух, взмахнув огромными кожистыми крыльями, и, не задерживаясь, направилось в противоположную сторону.

— Оно улетает... — пробормотал Тэхен, проследив за его силуэтом, который теперь двигался к горизонту.

В этот момент сквозь кусты прорвались запыхавшиеся Чонгук и Лалиса.

— Где эта тварь?! — спросила Лалиса, оглядываясь.

Дженни всё ещё смотрела в небо.

— Улетела... в сторону города.

На секунду повисла тишина. Все четверо переглянулись, осознавая, что это значит.

— Если это существо доберётся до города... — сказал Тэхен, сжимая кулаки.

Дженни, переводя дыхание после пробежки, сжимала в руках прибор, записывавший все данные. Её голос звучал чётко, но немного дрожал от адреналина:

— Это был птеродактиль.

Лалиса фыркнула и покачала головой.

— Нет, точно нет. У него был красный гребень на голове и очень острый клюв. Птеродактили так не выглядели.

Чонгук, который всё ещё пытался восстановить дыхание, нахмурился, прокручивая увиденное в голове.

— Чёрт... Тогда это птеранодон. Стопроцентный птеранодон, прямиком из мелового периода.

— Разве они не питались рыбой? И мелкими животными? Почему этот напал на человека?— Тэхен нахмурился и посмотрел в сторону, куда исчезло существо.

— Единственное объяснение... он очень голоден, — Чонгук закусил губу, обдумывая возможные причины.

— Если он голоден, значит, ему нужно найти источник пищи, — Дженни вздохнула, убирая прибор в карман.

Чонгук кивнул, его взгляд метался по карте, загруженной на планшете.

— Скорее всего, сейчас он ищет воду. Это его естественная среда охоты. Озёра, реки, возможно, даже городские каналы. Если он ничего не найдёт, может попытаться охотиться на что угодно, включая людей.

Лиса скривилась, вспоминая окровавленный кроссовок и изувеченное тело, которое они нашли.

— Кажется, он уже понял, что тут можно есть.

— Тогда мы должны найти его прямо сейчас, — серьезно сказал Тэ.

Минивэн несся по шоссе, лавируя между машинами, и Лиса чувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Она высунула голову в открытое окно, и резкий порыв ветра ударил ей в лицо, спутывая волосы. Холодный воздух обжигал кожу, но её это мало волновало сейчас важно было другое.

— Ты не боишься, что тебе голову снесёт? — проворчал Тэхен, крепче сжимая руль, когда минивэн на скорости влетел в очередной поворот.

— Боюсь, что птеранодон кому-нибудь голову снесёт, — огрызнулась Лиса, щурясь, пытаясь разглядеть что-то в вышине.

Рядом сидела Дженни, стиснув руки в кулаки. Она выглядела напряжённой, губы сжаты в тонкую линию.

— Если его увидят, это будет катастрофа, — тихо сказала она. — Мы не сможем скрыть это от общественности, фотографии разлетятся по интернету... Да ещё если он кого-то убьёт...

Чонгук, сидевший сзади, прижался лицом к окну, стараясь что-то высмотреть.

— Он огромный, крылья где-то метров шесть в размахе. Как такое вообще можно не заметить? — пробормотал он.

— Люди чаще смотрят в телефоны, а не в небо, — хмыкнул Тэхен. — Так что у нас есть шанс разобраться с ним до того, как кто-то поднимет голову.

Лиса сузила глаза, оглядывая крыши зданий. В этот момент её взгляд зацепился за тёмную фигуру, сидевшую на краю одного из десятиэтажных домов. Сердце на мгновение замерло.

— Тэхен! Там! — вскрикнула она, указывая рукой вперёд.

Все в машине тут же напряглись.

— Где именно?! — Тэхен рванул руль, уводя минивэн на соседнюю полосу, заставляя другие машины сигналить.

— На крыше, десятиэтажное здание справа! — выкрикнула Лалиса.

Чонгук прищурился, следя за указанным направлением.

— Вижу! Чёрт... Он реально огромный.

Тэхен резко свернул в сторону здания, почти залетев на тротуар. Колёса минивэна заскрежетали по асфальту, но он удержал управление и нажал на тормоз, остановившись в нескольких метрах от входа в дом.

— Все на выход! Быстро! — скомандовал он.

Дженни схватила кейс с дротиками и выбежала первой, за ней Лалиса и Чонгук. Тэхен хлопнул дверью машины и, не теряя времени, направился ко входу в здание.

— Нужно на крышу, пока он не взлетел, — бросил он, забегая внутрь.

Рыжеволосая чувствовала, как волнение подступает к горлу, но отступать было некуда. Они должны поймать этого птеранодона, и они сделают это, во что бы то ни стало. Они вбежали в здание. Люди вокруг оборачивались, кто-то с любопытством, кто-то с испугом.

— Чего пялитесь?! Никогда не видели бегающих людей? — раздражённо крикнула Лалиса, оглядывая толпу.

Некоторые действительно выглядели так, будто впервые в жизни столкнулись с чем-то подобным. Пара сотрудников в деловых костюмах, старик с газетой в руках, женщина в форме уборщицы — все они стояли как вкопанные, не понимая, что происходит. Дженни фыркнула и схватила Лису за руку, дёргая в сторону лифтов.

— Не тормози, пошли! Нам нужно наверх! — бросила она, нажимая кнопку вызова.

Чонгук оглядывался по сторонам. Тэхен же стоял позади всех, проверяя оружие. В руках у него был кейс с дротиками.

— Судя по всему, придётся ими воспользоваться, — хмуро сказал он, проверяя механизм подачи. — Если он взлетит, мы его больше не поймаем.

— Ты знаешь, что дротики могут подействовать не сразу? — уточнил Чонгук, переводя взгляд на друга.

— Лучше чем ничего. К тому же аномалия находится в кустах в парке. Заманить его туда невозможно.

Двери лифта с тихим звуком разъехались в стороны, и они вчетвером втиснулись внутрь. Дженни нажала кнопку последнего этажа, и кабина дрогнула, начиная движение вверх. Лифт медленно поднимался, и время тянулось мучительно долго. Внутри было тихо, слышалось только их тяжёлое дыхание.

— Если он заметит нас первым, может попытаться атаковать, — пробормотал Чонгук. — У птеранодонов мощные когти, а крылья длинные, он может сбить нас с ног одним ударом.

— Спасибо за воодушевление, — саркастично бросила Лиса.

Лифт остановился, двери разъехались в стороны. Они оказались на последнем этаже, впереди длинный коридор, ведущий к лестнице на крышу.

— Всё, пошли, — твёрдо сказал Тэхен, выходя первым.

Лиса глубоко вдохнула, сжимая кулаки. Впереди их ждало существо, которое не должно было существовать в этом мире. И они должны были это остановить. Ребята быстрыми шагами поднимались по узкой бетонной лестнице, которая вела на крышу здания. Стены здесь были облупленными, местами потрескавшимися, воздух наполняла затхлость, а с верхних ступенек сыпалась мелкая пыль. Шаги гулко раздавались в замкнутом пространстве, но каждый старался ступать как можно тише.

Тэхен первым добрался до тяжёлой металлической двери, ведущей на крышу. Он поднял руку, давая знак остановиться. Осторожно приоткрыв дверь всего на несколько сантиметров, он выглянул наружу. Ветер сразу же хлестнул ему в лицо.

— Будьте тише, — шёпотом сказал он, оборачиваясь к остальным.

Дженни, Лиса и Чонгук замерли, внимательно глядя на него.

— Где он? — так же тихо спросила Дженни.

— Стоит на самом краю крыши, смотрит вниз, — ответил Тэхен, прищурившись. — Пока не замечает нас, надо действовать быстро.

По одному, осторожно, они начали выходить на крышу. Ветер тут был сильнее, чем казалось, он шевелил волосы и поднимал пыль. Лиса чувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Птеранодон стоял на самом краю, огромная древняя птица, чьи кожистые крылья были сложены, а когтистые лапы цепко сжимали бетонный выступ. Его вытянутая голова слегка покачивалась, будто он что-то вынюхивал.

— Он не должен нас услышать, — едва слышно прошептал Чонгук.

Они продвигались вперёд, шаг за шагом. Лиса затаила дыхание, следя за каждым своим движением. Но в какой-то момент птеранодон дёрнул головой в их сторону. Время будто замедлилось. Зверь раскрыл клюв, издав резкий, хриплый крик, от которого кровь застыла в жилах. Его огромные крылья резко взметнулись, и мгновение спустя птеранодон взмыл в воздух, подняв с крыши клубы пыли. Ветер резко усилился, ударяя ребят по лицу, а существо сделало широкий круг над зданием, набирая высоту.

— Чёрт! — выругался Тэхен, вскидывая пистолет с дротиком, но было уже поздно.

— Мы его спугнули! — воскликнула Лалиса, в отчаянии наблюдая за тем, как птеранодон удаляется.

— Надо срочно вызывать поддержку, — твёрдо сказал Дженни, доставая рацию.

Птеранодон, сделав ещё один круг, вдруг резко рванул вперёд, скрываясь между высотками.

— Мы его потеряли... — пробормотал Чонгук, сжимая кулаки.

— Нет, — покачал головой Тэхен, убирая оружие. — Мы его найдём.

Тэхен подошёл у самого края крыши, прищурившись, вглядывался в небо. Рядом с ним – Дженни, её волосы развевались на ветру, а пальцы сжимали рацию. Справа от Тэхена стояла Лиса, сложив руки на груди, явно недовольная тем, что существо снова ускользнуло. Чонгук замыкал их строй, чуть позади, с напряжённым взглядом, бегающим между горизонтом и ближними крышами.

— Чёрт... Куда же оно улетело? — пробормотал Тэхен, проводя рукой по волосам.

— Если его засекли камеры или он спустился ниже, у нас будут проблемы. — ответила Дженни, хмурясь.

Чонгук прищурился, внимательно изучая горизонт, когда внезапно его взгляд зацепился за что-то среди зданий. Красное пятно мелькнуло между конструкциями на соседней крыше.

— Эй... Кажется, я вижу его... — начал он, но внезапно его внимание сместилось. Его взгляд скользнул вниз и остановился на топе Лалисы – ярко-красном, выделяющемся на фоне серого бетона и стали.

Лиса заметила его пристальное внимание, нахмурилась, а затем возмущённо воскликнула:

— Ты пялишься на мою грудь?!

Чон моргнул, отрываясь от своих мыслей, и поспешно замотал головой:

— Нет! Я просто думаю, что твой топ может привлечь внимание птеранодона.

— Каким образом?

— Серьёзно! — Чонгук поднял руки в защитном жесте. — У него красный гребень. Есть шанс, что он примет тебя за самку и вернётся обратно.

Наступила тишина. Тэхен, стоявший рядом, вдруг разразился громким смехом.

— Лалиса может стать подружкой доисторической птицы?!

Дженни, закатив глаза, прижала пальцы к вискам:

— Господи, какой цирк...

Лиса покраснела от ярости и резко развернулась к Чонгуку:

— Даже не думай!

— Почему? Это работает на многих птицах! — попытался возразить Чонгук. — Если он вернётся, мы сможем его вырубить и отправить обратно в аномалию.

— Нет! — категорично отрезала Лиса.

Тэхен вытер слёзы от смеха и, ухмыляясь, добавил:

— Да ладно тебе, Лали. Может, у тебя появится древний ухажёр.

— Замолчи, пока я тебя не столкнула с крыши, — буркнула она, раздражённо поправляя свой топ.

— Лали, — с лёгкой укоризной произнесла Дженни, кладя руку ей на плечо. — Послушай, это может помочь. Если Чонгук прав, то птеранодон вернётся, а у нас будет шанс его вырубить.

Лиса нахмурилась, недовольно сжав зубы, но промолчала. Она чувствовала, как вся ситуация становится всё более абсурдной, но и понимала, что другого варианта у них пока нет.

— Ладно... но я не собираюсь тут разгуливать полуголой, — пробормотала она, отводя взгляд.

Не успела она закончить фразу, как Тэхен начал расстёгивать свою белую рубашку, с лёгкостью сбрасывая её с плеч.

— Держи, — он протянул одежду Лалисе, усмехнувшись.

— Что?! — её глаза расширились.

— Да, я не хочу, чтобы наш древний дружок влюбился в тебя слишком сильно, — поддразнил он.

Он аккуратно прикрыл её своей рубашкой, чтобы она могла переодеться без лишних глаз. Лиса что-то раздражённо пробормотала себе под нос, но всё же потянулась к подолу своего топа.

— Даже не вздумай подглядывать, — предупредила она Тэхена, склонив голову к нему.

— Ой, да расслабься, — он закатил глаза, продолжая держать ткань. — Неужели я похож на такого типа?

— Абсолютно, — парировала она.

Тем временем Чонгук уже активно осматривал крышу в поисках какой-нибудь палки или трубы, на которую можно было бы повесить её топ. Он быстро двигался, заглядывал за вентиляционные шахты, проверял металлические конструкции.

— Нам нужна палка... труба... хоть что-нибудь, — бормотал он себе под нос.

— Давай, помогу, — сказала Дженни, начиная осматривать территорию вместе с ним.

Она заметила торчащую из крепежей старую железную трубу, слегка согнутую на конце.

— Это подойдёт? — спросила она, указывая на находку.

— Да, идеально, — Чонгук тут же подбежал, ухватился за трубу и потянул. Она не сразу поддалась, но после пары рывков наконец вышла из креплений с лязгом.

— Уф, вот это да, — он вытер ладонь о джинсы.

Лиса, наконец, завершившая переодевание, осторожно выглянула из-за ширмы, устроенной Тэхеном, и бросила на него предупреждающий взгляд.

— Ты точно не подглядывал?

— Лалиса, честное слово, мне абсолютно неинтересно, — Тэхен вздохнул, демонстративно закатив глаза.

— Ну да, конечно, — буркнула она, поправляя рукава его рубашки, которая была ей слегка великовата.

Чонгук уже вовсю привязывал её топ к трубе, стараясь закрепить его так, чтобы ветер не унёс его раньше времени.

— Всё, готово! — воскликнул он, оглядываясь на команду.

Чонгук, прищурившись от солнца, поднял трубу с прикреплённым топом и выставил её вверх, словно флаг. Красная ткань слегка развевалась на ветру, привлекая внимание.

— Ладно, теперь нужно пошуметь, — сказал он, переводя взгляд на остальных.

— А-а-а! — Лиса неожиданно закричала, сложив ладони рупором.

— Ты что так орешь мне в ухо? — Тэхен поморщился, но тут же присоединился: — Эй, пернатый! У нас для тебя свидание века!

Дженни громко свистнула, а Чонгук начал махать трубой, стараясь сделать движение максимально заметным. Через пару минут тень мелькнула в небе, и птеранодон, сделав круг, снизился и направился в их сторону.

— Ну всё, он клюнул, — с ухмылкой пробормотал Тэхен, сжимая в руках пистолет с дротиком.

Лиса закатила глаза.

— Да, да, давай ещё скажи, что он сейчас начнёт флиртовать со мной, раз на свидание прилетел.

— Кто знает, — подмигнул он.

Но дальше шутки закончились. Птеранодон летел прямо на них, его огромные кожистые крылья с силой разрезали воздух, а длинный клюв был направлен прямо на Чонгука. Дженни быстро схватила рацию и, пока Тэхен занимался оружием, начала говорить:

— Нам срочно нужна подмога! Желательно что-то крупное, грузовик или эвакуатор, нам надо транспортировать птеранодон обратно в парк.

— Принято, высылаем транспорт! — ответил голос на другом конце связи.

Птеранодон уже был слишком близко. Чонгук начал медленно отступать назад, чтобы существо не рухнуло с крыши и не разбилось при падении.

— Тэхен, давай быстрее, пока он не передумал! — выкрикнула Лалиса, нервно следя за гигантской тварью.

Тэхен выждал ещё секунду, затем прицелился и нажал на спусковой крючок. Дротик с транквилизатором с лёгким свистом полетел вперёд и попал прямо в крыло птеранодона. Существо резко встрепенулось, издало резкий крик, но его движения замедлились. Оно отчаянно взмахнуло крыльями, но через несколько секунд анестетик начал действовать.

— Он засыпает! — сказал Тэхен, внимательно наблюдая.

Птеранодон ещё пару раз хлопнул крыльями, но затем начал терять высоту и, покачнувшись, рухнул на крышу, поднимая облако пыли и мелких камней.

— Ух, чёрт... — выдохнул Чонгук, убирая трубу.

— Получилось, — Дженни убрала рацию и посмотрела на исполинское существо.

— Ну что, пойдём теперь искать для него кроватку? — усмехнулся Тэхен, поправляя оружие.

Ребята осторожно приблизились к птеранодону, который теперь безвольно лежал на крыше, его мощные крылья раскинулись в стороны, а длинный клюв был чуть приоткрыт.

— Ну и махина... — пробормотала Лиса, разглядывая огромного ящера.

— Судя по его размерам, это самец, — добавил Чонгук, присев рядом и внимательно изучая его когтистые лапы.

— О, ты теперь орнитолог? — усмехнулся Тэхен.

— Просто знаю кое-что о доисторических существах. Кстати, я бы не советовал стоять слишком близко. Если он очнётся раньше времени...

Лалиса резко отступила назад:

— Блин, спасибо за предупреждение!

— Не парься, — Тэхен проверил оружие. — Дротик был рассчитан на пару часов. Нам нужно только успеть его перевезти до того, как он проснётся.

В этот момент внизу послышался гул моторов. Дженни подошла к краю крыши и выглянула вниз.

— Кран на месте!

— Отлично, — кивнул Тэхен.

Чонгук задумался, потом огляделся по сторонам и указал на мощные тросы, которые крепили рекламный баннер на крыше.

— Можно использовать эти тросы.

— И зачем это? — Лалиса скрестила руки на груди.

— Обмотаем его крылья и ноги, — объяснил Чонгук. — Главное, чтобы он не размахивал лапами, когда очнётся.

— Ладно, времени на споры нет, — сказал Тэхен. — Берём тросы.

Ребята начали быстро разбирать крепления рекламного баннера, стягивая прочные стальные тросы, чтобы было проще и безопаснее спустить животное. Кран уже поднимался.

— Лалиса, поможешь придержать крыло? — спросил Тэхен, оборачиваясь к девушке.

— Эм... ты серьёзно?

— Да, просто придержи, пока я наматываю трос.

Лалиса с опаской приблизилась, её руки дрожали, но она всё же ухватилась за край крыла. Оно было тёплым и слегка шершавым.

— Фу... ощущается как резиновый коврик, — поморщилась она.

— Да ладно, не каждый день касаешься динозавра, — усмехнулся Тэхен, затягивая узел.

Когда птеранодон был надёжно связан, ребята прицепили трос к мощной металлической балке. Затем когда кран уже был у краю крыши, ребята медленно и осторожно начали тащить птеранодона у краю крыши. Трос натянулся, и гигантское тело плавно поползло.

— Аккуратно, аккуратно! — скомандовала Дженни, следя за процессом.

Птеранодона осторожно опустили на кран

— Он на месте! — крикнула Дженни.

Лиса вздохнула с облегчением:

— Боже, наконец-то.

Тэхен хлопнул Чонгука по плечу:

— Отличная работа, мозг нашей команды.

— Спасибо, я старался, — ухмыльнулся тот.

Ребята быстро спустились вниз, чтобы убедиться, что птеранодон надёжно закреплён. Водитель накрыл его пленкой, чтобы его не заметили, и они направились обратно в парк, где находилась аномалия.

Спустя час...

Ребята вошли в здание Центра Исследования Аномалий (ЦИА), усталые, но довольные выполненной работой. Лиса откинула назад волосы и сердито посмотрела на Тэхена.

— Ты мне должен новый топ.

— Чего? — Тэхен остановился и моргнул, явно не понимая, о чём она говорит.

— Ты слышал, — фыркнула она, скрестив руки на груди. — Из-за тебя мой топ порвался!

— Из-за меня? — возмутился Тэхен. — Это Чонгук придумал идею с приманкой, не я!

— Да, но это ты дал мне свою рубашку и вынудил снять топ!

— А если бы не моя рубашка, ты бы тут шла в одном лифчике, так что лучше скажи спасибо, — усмехнулся Тэхен.

Лалиса задумалась, прищурилась и с нажимом произнесла:

— Ладно... спасибо. Но ты всё равно мне должен новый топ.

— Почему именно я?!

— Потому что ты меня бесишь больше всех, — невозмутимо ответила Лиса и продолжила идти дальше.

Дженни, идущая рядом с Чонгуком, закатила глаза:

— Господи, дети малые.

Тот усмехнулся, но в этот момент его браслет запищал. Он опустил взгляд на экран.

— Чёрт... — пробормотал он.

— Что там? — спросила Дженни, заглядывая через плечо.

Чонгбыстро прочитал сообщение и остановился:

— Птеранодон очнулся... и улетел в аномалию.

— Это замечательно, — улыбнулась Джен.

Они направились в лабораторию, а Тэхен украдкой посмотрел на Лису и ухмыльнулся:

— Значит, я тебя бесю больше всех?

Та лишь раздражённо толкнула его в плечо. Она сразу направилась к дальнему углу, где в стеклянном террариуме сидела их маленькая ящерка.

— Привет, милашка, скучала по мне? — пробормотала Лиса, сыпя в террариум немного сухого корма.

Ящерка лениво подняла голову и зевнула, обнажая крошечные зубы. Тем временем Дженни подошла к рабочему столу и быстро включила несколько мониторов, выводя на них поисковую систему.

— Нужно проверить, не просочились ли видео или фото с птеранодоном в сеть, — сказала она, пальцами стуча по клавиатуре. — Если кто-то снял его, то скоро об этом узнают все.

Брюнет молча сел рядом с ней, помогая анализировать поступающие данные.

Тэхен повернулся к Лалисе и прищурился:

— Ну что, раз всё так хорошо, верни мне мою рубашку.

Лалиса, которая в этот момент наклонилась к террариуму, замерла, затем медленно повернула голову и хитро улыбнулась.

— Нет, теперь это моя рубашка.

— Чего? — он выдохнул, скрестив руки на груди.

— Ты сам её мне дал, — пожала плечами Лалиса. — Теперь она моя.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — она одёрнула рукава, словно демонстрируя, как хорошо на ней сидит его одежда.

Тэхен прищурился, сделал шаг ближе и склонился над ней:

— Лалиса, верни.

— Нет.

— Лалиса...

— Что, Тэхен? — её голос был полон невинности.

— Я серьёзно.

— А я нет, — ухмыльнулась она.

Тэхен сделал резкое движение, пытаясь ухватить край рубашки, но Лалиса мгновенно отскочила назад, спрятавшись за лабораторный стол.

— Ну-ну-ну, не горячись, — дразняще сказала она.

— Ты нарываешься.

— Я всегда нарываюсь.

Тэхен вздохнул и устало потер переносицу.

— Отлично. Окей. Ладно. Оставь себе.

Она одарила его победной улыбкой и подмигнула.

Дженни, не отрываясь от мониторов, закатила глаза. Но внезапно Чон подался вперёд и постучал пальцем по экрану.

— Погодите... Кажется, у нас проблема.

Все тут же напряглись.

— Что случилось? — спросила Дженни.

Чонгук увеличил изображение. На одном из малоизвестных сайтов появилось мутное видео с крыши здания. Фигура птеранодона была едва различима в небе, но кто-то явно успел запечатлеть его на камеру.

— Ну, чёрт... — пробормотал Тэхен.

— Мы в дерьме? — спросила Лиса.

— Ещё нет, — быстро сказала Дженни, уже что-то печатая. — Если повезёт, мы успеем это удалить до того, как это разлетится по сети.

— Делай быстрее, — приказал Чонгук.

***

В зале для огневой подготовки, ряд стрелковых дорожек тянулся вдоль стены, каждая из них чётко отделена пулестойкими перегородками. В конце дорожек статичные мишени: чёрно-белые силуэты, идеально неподвижные, как будто вырезанные из тишины. Лиса стояла у одной из дорожек вся еще одета в рубашке Тэ, оглядываясь вокруг с лёгким волнением. Тэхен же  остановился у первой огневой точки, легко махнул рукой:

— Здесь твоя позиция, так называемая огневая точка, а это статичные мишени, ничего сложного, — указывал он пальцем. — Все что тебе нужно это, естественно, мозги

— Хм, — хмыкнула она. — А ты точно инструктор? 

Он повернулся к ней через плечо, прищурившись:

— Разве не видно?

Прежде чем она успела съязвить в ответ, он подошёл к металлическому шкафу у стены, достал оттуда наушники и защитные очки, и вернулся. Не сказав ни слова, он встал у неё за спиной, и, наклонившись вперёд, аккуратно надел сначала очки, оправу он поправил за её ушами двумя пальцами, скользнув по коже так легко, что у неё невольно дрогнули плечи. Потом широкие наушники. Он опустил их ей на голову, и в этот момент вокруг будто пропали все звуки. Лалиса рассмеялась, покачав головой:

— Чувствую себя каким-то... киборгом.

Он протянул руку, в которой держал Glock 17, и не спросив разрешения, мягко вложил пистолет в её ладони. Она обхватила его руками. Он стоял за её спиной слишком близко, но не навязчиво, уверенно, как инструктор.

— Держи крепко, но не вжимайся в рукоять... — проговорил он, направляя её руки. — Локти чуть согни. Стойку. Ты должна быть гибкой, как пружина. И не дыши, как будто у тебя паника

— Мне не дышать теперь? — громко крикнула Лиса. Он ударил себя по лбу.

Его дыхание касалось её шеи, и от этого стало почему-то жарко, хотя в помещении было прохладно.

— Поняла, хорошо, — коротко ответила она.

— Хорошо, теперь целься, — усмехнулся он.

Она прищурилась, поднимая пистолет, и взгляд её стал сосредоточенным. Металл в руках казался тяжелее, чем она ожидала. Пальцы Лисы плотно обхватывали рукоять, дыхание стало тише, короче. Перед ней мишень. Чёрно-белый силуэт с размеченными зонами: центр, грудь, голова.

— Не зажимайся, — произнёс Тэхен ровно. — И не замирай на вдохе, сделай выдох. Почувствуй, как все вокруг исчезает, есть только ты и цель

Она кивнула. Наушники глушили всё вокруг. Даже голос Тэхена звучал глухо, как будто изнутри. Лиса сосредоточилась, прицелилась. В прицеле мишень выглядела пугающе далёкой и одновременно слишком близкой. Указательный палец лёг на спуск. Секунда. Другая. И — выстрел.

Глухой хлопок разрушил тишину внутри её головы, несмотря на наушники. Отдача прошла через руки, плечи, позвоночник, будто невидимая волна. Руки дрогнули, и пистолет чуть отклонился вверх, но она удержалась. Сердце застучало быстрее, кровь отозвалась жаром в висках.

— Отлично, — спокойно сказал Тэхен. — Не моргнула, уже хорошо.

— Я думала, будет громче, — сказала она, моргая, не отрывая взгляда от мишени.

— Ну, бывает, — заметил он. — Смотри.

Он сделал шаг в сторону и нажал на пульт. Мишень медленно приблизилась по направляющим, и через несколько секунд остановилась перед ними. В центре груди силуэта аккуратное отверстие. Чуть в сторону от идеального центра, но всё же близко. Лалиса нахмурилась:

— Промазала

— И все же ты попала, — сказал Тэхен, забирая у неё пистолет, чтобы осмотреть его. 

Она посмотрела на него с удивлением, с напряжённым интересом.

— Хочешь попробовать ещё? — спросил он, возвращая ей оружие.

— Конечно.

— Тогда целься чуть левее. У тебя рука уводит вправо на импульсе.

— Не слишком ты тут умничаешь? — усмехнулась она, поднимая пистолет снова.

— Я просто знаю о чем говорю, — спокойно ответил он. 

Она закатила глаза, но в следующий момент вновь сосредоточилась. Девушка прицелилась, сделала вдох, медленно выдохнула и снова нажала на спуск.

— Не дурно, хватит на сегодня, он отошел в сторону.

Лиса стояла у металлического стола, снимая защитные очки и наушники. Волосы прилипли к вискам, руки всё ещё слегка дрожали от адреналина. Он молча протирал оружие, слаженными движениями проверяя каждую деталь. 

— Окей, — наконец подала голос Лиса, кладя пистолет обратно в кобуру. — Объясни мне одну вещь.

Он не поднял глаз, но кивнул, показывая, что слушает.

— Стрельба то понятно зачем нужна, но рукопашный бой? — она скрестила руки на груди. — Мы будем в рукопашку один на один с динозаврами выходить?  Как это связано с тем, ради чего мы здесь?

Тэхен закончил сборку пистолета, аккуратно защёлкнул затвор, а потом медленно поднял на неё взгляд.

— Потому что оружие не всегда вариант, — сказал он тихо. — И потому что цель не всегда выходит из аномалии 

Он сделал паузу, будто что-то обдумывая. Потом медленно отложил оружие в кейс и, не глядя на неё, добавил:

— Есть одна организация. Они охотятся за редкими видами животных и эти люди каким-то образом узнали про динозавров, они продают эти животные на чёрном рынке коллекционерам и частным лабораториям.

Лиса приподняла брови, моргнула.

— Подожди. Ты сейчас серьёзно?

Он посмотрел на неё.

— Несколько месяцев назад был случай в секторе B-14. Одна группа прорвалась через систему безопасности. Усыпили охрану, нейтрализовали наблюдение. Один из ящеров, маленький велоцираптор — пропал. Его след позже нашли за пределами базы, в грузовике. Успели перехватить на границе. Но сам факт...

— ...что они могли пройти так далеко, — закончила Лиса, глядя на него.

Тэхен кивнул.

— Так что, да, рукопашка еще как нужна, потому что эти люди не идиоты. И потому что в какой-то момент ты останешься одна с ними лицом к лицу, и в таком случае ты должна будешь выжить и не дать утащить очередного динозавра в клетке, чтобы потом кто-то в пентхаусе в Сингапуре хвастался им за бокалом вина.

Лиса медленно подошла ближе. Она больше не язвила, не ухмылялась. До нее дошло, что все серьезнее некуда и теперь ее задача стать сильнее, чтобы защитить животных.