Хищники Прошлого

Торговый центр "Кван"– это двухэтажное здание, в центре Сеула, в котором собирается огромное количество людей ежедневно. Люди поднимаются по эскалатору, переходя с одного этажа на другой. Кто-то спешит покупаться, кто-то просто гуляет, а еще другие пробуют вкусные блюда в мини кафе, которое здесь расположено. Но самое интересное происходило в подвале, где сохранялись старые и ненужные вещи. Около одной из стен образовалась новая аномалия, а из нее раздались громкие рыки.

***

В кабинете Сокды, за столом сидела Лалиса скрестив руки на груди, с упрямо приподнятым подбородком. По другую сторону стола, в кожаном кресле, сидел директор Центра исследований аномалий, пальцы нервно постукивали по краю планшета.

— Я очень переживаю за тебя, на самом деле, — он поднял на неё взгляд. На секунду в нём мелькнуло что-то тёплое — смесь гордости и боли, которую испытывает только родитель, осознающий, что его ребёнок вырос. — Но я понимаю, что тебе это нравится, поэтому мне остается лишь верить в то, что с тобой все будет хорошо, — он кивнул, чуть устало.

Лалиса тепло улыбнулась.

— Не переживай, пап

Вдруг послышался стук в дверь. Лалиса и Сокда одновременно повернули головы в сторону. Дверь приоткрылась, и в щель показалась голова Тэхена. Его чёрные волосы были слегка растрепаны, а на лице играла осторожная улыбка.

— Помешал? — спросил он, бросив короткий взгляд сначала на Лису, затем на её отца.

Сокда, не отрываясь от кружки, медленно кивнул и сделал приглашающий жест рукой.

— Нет, проходи.

Тэхен шагнул внутрь, стараясь двигаться спокойно, будто не чувствовал напряжения, витавшего в комнате. Одна его рука была за спиной — странная деталь, но ни Лиса, ни её отец, занятые своими мыслями, на это сразу не обратили внимания.

— Я закончил рапорт по поводу вчерашнего случая, — произнёс он, подходя ближе. — Подумал, что лучше отдать его вам сейчас, пока не появилась новая аномалия и мы снова не отправились спасать человечество.

Он положил тонкую синюю папку на край стола, поближе к Лисе. Та взяла её, не отрывая взгляда от его лица, и передала отцу.

— Молодец, — с одобрением кивнул Сокда, беря папку в руки. — Потом ознакомлюсь. А пока скажи мне вот что...

Он чуть наклонился вперёд, опираясь локтями о столешницу и глядя Тэхену прямо в глаза.

— Ты мою Лалису защищаешь?

Наступила короткая пауза. Лалиса тут же повернулась к Тэхену и, не скрывая озорства, подмигнула. На её лице расплылась хитрая улыбка, она явно собиралась сказать или сделать что-то, что поставит его в неловкое положение. Он заметно занервничал. Он взглянул на неё, затем на Сокду.

— Да... конечно! — ответил он чуть неуверенно, почесав затылок. Но, заметив, как Лиса начинает поднимать брови и дразняще открывает рот, он поспешил повторить, уже твёрже: — То есть, да! Да, я защищаю её

Лиса прыснула от смеха, прикрыв рот рукой.

— Лиса, — вдруг строго произнёс Сокда.

Она тут же замерла, расправив плечи, словно школьница, пойманная на шалости. Улыбка мгновенно исчезла с её лица, а выражение стало почти невинным.

— Я надеюсь, ты не слишком активно показываешь ему свой характер, — продолжил Сокда, глядя на дочь поверх очков.

Тэхен опустил голову и еле заметно заулыбался, будто хотел прокомментировать, но сдержался. Уголки его губ дёрнулись вверх, а плечи едва заметно вздрагивали от сдерживаемого смеха.

— Нет, пааап, — протянула Лалиса, чуть наигранно. — Ты что, я стараюсь! Правда, я хочу измениться, быть спокойной, сдержанной, рассудительной. Ну, ты же знаешь, попридержать коней.

Она бросила выразительный взгляд на Тэхена. Тот, не выдержав, закатил глаза и тяжело вздохнул.

— У неё хорошо получается, — буркнул он, неуверенно кивая. — Иногда. Почти.

Сокда наконец откинулся в кресле и впервые за последние десять минут по-настоящему улыбнулся.

— Что ж, отлично! — сказал он, глядя на них обоих с тёплым выражением лица. — Молодцы. Приятно видеть, что вы учитесь работать вместе. Это важно. Особенно когда речь идёт о чём-то столь опасном

Тэхен начал жестикулировать рукой и хрипло произнес:

— Лиса, пошли, есть разговор.

Медленно кивнув в ответ на взгляд дочери, Сокда дал знак, что разговор окончен. Лалиса молча встала, чуть пригладив волосы, и вышла из кабинета. За дверью в коридоре её уже ждал Тэхен. Он стоял, прислонившись плечом к стене, с привычной ленивой улыбкой. Она аккуратно прикрыла за собой дверь, повернулась к нему и, скрестив руки на груди, подняла бровь:

— Ну что?

— Помнишь, что было вчера? — начал он, не отходя от стены, но выпрямился, встретившись с её взглядом.

Лалиса фыркнула, дернув плечом:

— Я не страдаю амнезией или деменцией, Тэхен оппа. Мог бы сказать моему отцу правду. Я бы не стала злиться.

— Ты слишком строга к себе, — ответил он сдержанно, внимательно изучая её лицо. Лиса замерла, словно не ожидала этого. Её взгляд, в котором только что плескалось раздражение, вдруг стал серьёзным.

— Отличила одну птицу от другой птицы, — усмехнулась рыжая, закатывая глаза. — Согласна, великое достижение. Не льсти мне, я не в настроении.

С этими словами она сделала шаг в сторону, собираясь уйти, но Тэхен внезапно схватил её за локоть. 

— Ты дурак? — вырвалась она, глядя на него удивлённо, но без злобы.

— У меня кое-что есть для тебя, — тихо сказал он и, выпрямившись, достал из-за спины маленькую коробочку, аккуратно обёрнутую в розовую подарочную бумагу. Она немного мялась в руках. Она удивлённо моргнула.

— Это что? Мне?

Взяв коробку, она с энтузиазмом принялась разворачивать упаковку. Бумага быстро разлетелась в стороны, и в её руках оказалась аккуратная белая коробочка с логотипом модного спортивного бренда. Приоткрыв её, она обнаружила внутри два идеально сложенных ярко-красных топа. Её глаза расширились от удивления.

— Боже, Тэхен!.. — прошептала она, прижимая коробку к груди.

Секунду она просто стояла, а потом, не удержавшись, сделала шаг вперёд и обняла его. Её руки обвились вокруг его шеи, и она на мгновение прижалась к нему. В ответ Тэхен слегка растерянно, но всё же уверенно положил руки ей на талию, чувствуя, как через её одежду пробивается её тепло.

— Я же сказал, что куплю тебе новый, — пробормотал он, пряча смущение за тихим голосом. — Я держу слово

— Они же дорогие, Тэхен... — прошептала она, отстраняясь, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Я купил их на садоводе! — усмехнулся он, подмигнув.

— Ну да, конечно, — скептически прищурилась Лалиса, но улыбка на её лице только ширилась. — Я умею отличать паль от оригинала. Но даже если паль — всё равно шикарно. Спасибо тебе огромное. Я правда думала, что ты тогда пошутил... — она вдруг замолчала и опустила глаза. — Ой... я же тогда сказала тебе гадости, прости.

Тэхен пожал плечами.

— Всё нормально. Я уже привык. — он чуть наклонился вперёд и добавил, смеясь: — Надеюсь, я угадал с размером. Хоть на глазок прикинул...

Лалиса тут же захлопнула коробку и постучала по ней пальцем.

— Даже не сомневайся. Но если вдруг что я верну тебе и заставлю поменять

— Тогда пусть хотя бы ради этого ты должна выжить на следующем задании, — подмигнул он.

— Ага, чтобы обменять топ? Отличная мотивация, — рассмеялась она.

Она сделала лёгкий шаг вперёд, приблизившись вплотную. И прежде чем он успел что-то сказать или пошутить в ответ, Лиса легко коснулась губами его щеки. Её поцелуй был таким же неожиданным, как внезапный весенний дождь, такой тёплый, короткий, оставляющий за собой только смущение и внезапный прилив тепла. Тэхен буквально замер. Его глаза расширились, он растерянно моргнул и слегка отпрянул, будто не поверил в происходящее. Щека, к которой коснулись её губы, словно вспыхнула изнутри.

— А... ой, — быстро пробормотала Лиса, будто сама только что осознала, что сделала. Она тут же отстранилась, прижав коробку к груди и отведя взгляд. — Придётся теперь рот с мылом помыть, — добавила она, вернувшись к привычному тону.

Она резко развернулась на каблуках и пошла в сторону выхода из коридора, её рыжие волосы мягко качнулись вслед за движением. Тэхен остался стоять, всё ещё не оправившись. Он закашлялся неловко, будто хотел скрыть внезапную слабость в голосе, но это только выдало его с головой. Он провёл рукой по щеке, потом по волосам, усмехнулся себе под нос и тряхнул головой.

— В таком случае... я тоже! — крикнул он ей вслед, разводя руки в стороны.

Лалиса не обернулась, но он мог поклясться, что слышал, как она захихикала. Он глубоко вдохнул и, не спеша, пошёл следом. Но ему пришло сообщение о новой аномалии и теперь им снова придется спасать мир.

***

Громкие шаги эхом раздавались по пустым, вымершим коридорам торгового центра. Когда Тэхен, Лалиса, Дженни и Чонгук вошли внутрь через стеклянные двери главного входа, автоматические сенсоры всё ещё среагировали, как будто не знали, что эвакуация уже проведена. Центр казался странно застывшим, и единого звука или человека. Просторный холл с высоким потолком и сверкающими витринами, которые ещё утром манили покупателей яркими акциями и скидками, теперь выглядели как декорации заброшенного города. 

— Отлично, всегда мечтал о погоне за динозаврами в ТЦ! — воскликнул Чонгук, широко разведя руки и делая круг на месте. — О, если бы мама это увидела...

Перед ними находился ресепшн с мраморной стойкой, чуть правее в полутени ряд аркадных автоматов: мигающие экраны, кнопки и рычаги казались дико неуместными в этой обстановке. Слева отдел с мелкой техникой: миксеры, фены, умные колонки и планшеты, аккуратно расставленные на полках.

— Мы не развлекаться пришли, — сухо заметила Дженни, поправляя волосы назад, убирая их за ухо.

— У нас нет времени на глупые шутки, — добавил Тэхен, обернувшись к остальным. Он сделал несколько жестов рукой, расставляя задачи. — Дженни, проверь охранный пост. Посмотри, есть ли доступ к камерам. Если увидишь нашего гостя — ты знаешь, что делать.

— Принято, — кивнула Дженни коротко и уверенно, не теряя ни секунды, направилась в сторону служебных помещений, прячась за колоннами и стеклянными панелями.

Тэхен повернулся к Чонгуку, собираясь дать указания, но тот уже предугадал это.

— Я, пожалуй, пойду с ней, поищу заодно аномалию! — подмигнул он и поспешил вслед за Дженни.

Девушка, услышав его шаги, сначала остановилась, будто раздражённая, но потом развернулась и подождала, пока он догонит её. Они двинулись к эскалатору, который всё ещё бесшумно работал, унося их на второй этаж. На втором этаже было ещё тише. Освещение здесь было приглушённым. Дженни шла осторожно, прислушиваясь к каждому шороху.

— Как думаешь, каков шанс, что мы встретим существо на этом этаже? — спросил Чонгук, почесав нос и озираясь по сторонам.

— Если будем продолжать болтать, то шанс очень большой, — прошептала Джен, бросив на него укоризненный взгляд.

В этот момент Чонгук остановился перед автоматом с игрушками. Механическая клешня замерла в центре, над розовой плюшевой акулой.

— О, можно скоротать время! — воскликнул он с неподдельным энтузиазмом.

— Ты серьёзно? — Дженни закатила глаза и, не дожидаясь объяснений, схватила его за рукав. — Пошли, пока нас не сожрали 

Она потянула его вперёд, уводя от автомата и к ближайшему перекрёстку коридоров, где по плану должен был находиться доступ к технической зоне. Узкий левый коридор вёл к техническим помещениям. 

— Вот тут, по идее, и должна быть комната охраны, — сказал Чонгук, сверяясь с планшетом, прикреплённым к его предплечью.

Но прежде чем они успели дойти до нужной двери, коридор наполнился пугающим звуком. Издалека, эхом, до них донёсся глухой, звериный рык. Он был коротким, но достаточно мощным, чтобы их сердца ёкнули. Они оба остановились, словно вкопанные. Дженни медленно повернула голову, глаза сузились. Чонгук напрягся, положив руку на кобуру с транквилизатором.

— Ты это слышал? — прошептала она.

— Угу, точно не показалось, — так же тихо ответил он.

Они огляделись, но вокруг всё было пусто. 

— Побежали! — скомандовала Дженни.

Они бросились вперёд, гулко стуча по плитке ботинками, затем свернули за угол, проскочили мимо служебных дверей и наконец металлическая дверь с надписью SECURITY. Чонгук рванул её, она поддалась с лёгким скрипом. Они быстро вбежали внутрь. Он захлопнул за собой дверь и на всякий случай задвинул засов.

Комната была наполнена синим светом от десятков экранов. На массивной консоли перед ними расположились мониторы, кадры с камер наблюдения охватывали весь торговый центр: детские зоны, кафетерии, технические коридоры, лестницы, лифты.

— Вот это уже по-нашему, — выдохнул Чонгук, утирая лоб и подходя ближе к мониторам. — Посмотрим, где наш гость.

— Надеюсь, не прямо за дверью, — пробормотала Дженни, всё ещё прислушиваясь к возможным шагам в коридоре за стеной.

Тэхен и Лалиса шли по залу держа направление прямо через центральную часть здания. Над головой свисали гирлянды из цветных флажков и рекламных баннеров, которые покачивались от малейшего движения воздуха. С обеих сторон их окружали сотни магазинов: витрины с одеждой, отделы с техникой, парфюмерией, игрушками.

Проходя мимо одного из прилавков, Лалиса остановилась и кивнула в сторону стенда, уставленного старыми радиоприёмниками, из них вырывался нестройный шипящий звук все это время, словно кто-то резко включил волну с помехами.

— Они поломанные? — спросила она, глядя на приборы с подозрением.

— Нет... — Тэхен нахмурился, чуть прищурившись. Он сделал пару шагов ближе к стенду. — Скорее всего, это аномалия влияет на электромагнитные поля. Радиоволны — одни из первых, что реагируют.

— Это же может помочь нам отследить аномалию! — воодушевлённо сказала Лиса, её глаза загорелись.

— Потом, — коротко отрезал Тэхен, уже двигаясь дальше. 

Лиса молча фыркнула, но не спорила и поспешила за ним. Пройдя дальше, они оказались в более узком коридоре, где стены были обиты мягкими панелями, тут находилась зона отдыха, ведущая к столовой, залу игровых автоматов и даже мини-дискотеке, сделанной под детскую вечеринку. Всё выглядело мирно... до тех пор, пока не раздался резкий, неестественный звук.

Сначала хриплый, будто скребущий. Затем глухой, вибрирующий, как топот. Он доносился с правого конца коридора. Тэхен остановился, выставив руку перед Лисой, чтобы та тоже замерла. Они переглянулись, затем медленно подошли ближе, стараясь не шуметь. Их шаги стали мягче, дыхание тише. В конце коридора зияла полуоткрытая дверь в служебное помещение или одну из комнат развлечений. Из темноты вышло существо.

Сначала показалась только тень, но через мгновение оно шагнуло вперёд и свет ламп осветил его полностью. Тварь была около двух метров в высоту, с мощными задними лапами, на которых возвышались изогнутые когти, как серпы. Голова с удлинённой пастью и зубами, как ножи. Глаза тёмные.

— Назад! — выдохнул Тэхен, уже инстинктивно разворачиваясь.

— Ох ты ж... — сдавленно прорычала Лиса, прижимая коробку с прибором к груди, прежде чем рвануть в сторону.

Они побежали не думая. Только сердце в ушах и дыхание, сбитое от страха. Они метнулись к ближайшей двери, распахнули её и юркнули внутрь, быстро захлопнув за собой. Это оказалась раздевалка, узкое помещение с длинной скамьёй, рядами шкафчиков и слабым запахом дезинфекции. Лиса прижалась к двери, трясущимися пальцами сжав ручку и заперев замок.

— Меловой период... — прошептал Тэхен, вглядываясь в потолок, стараясь замедлить дыхание. — Это дромеозавр, жил где-то 75 миллионов лет назад.

— Дай угадаю, — хрипло сказала Лиса, опускаясь на скамейку и прижимая ладони к лицу. — Он, конечно же, не вегетарианец?

Тэхен кивнул с сухой ухмылкой.

— Отлично! — фыркнула Лиса, зарывшись лицом в руки. 

За дверью раздался низкий гортанный рык. Он затихал, удаляясь, но всё ещё был слышен. Существо ушло... Они оба тяжело дышали, прислушиваясь к доносившемуся из-за двери удаляющемуся топоту. Он становился всё тише, пока окончательно не растворился. Лалиса выдохнула и на мгновение позволила себе расслабиться, чувствуя, как напряжение понемногу сползает с плеч. Но это ощущение длилось недолго.Из глубины помещения, откуда-то с левого ряда, раздался едва уловимый шорох, будто бы царапание, будто кто-то задел стенку или скользнул по металлу.

Лиса резко обернулась, глаза расширились.

— Там что-то есть, Тэхен, — прошептала она, указывая на третий ряд шкафчиков. 

Сердце заколотилось как бешеное. Она инстинктивно прижала ладонь к груди, в горле встал ком, дыхание стало прерывистым. Тэхен, нахмурившись, кивнул и медленно, без резких движений, подошёл к указанному шкафчику. Он остановился, присел, затем протянул руку, медленно коснулся дверцы и в следующую секунду резкий рывок, и металлическая створка распахнулась.

И тогда из тени метнулся силуэт не больше овчарки, с цепкой хваткой, острыми когтями и взглядом, полным дикости. Детёныш дромеозавра вылетел наружу, как пружина, целясь прямо в горло Тэхена. Он не успел среагировать резкий визг и когти вцепились в его куртку.

— ТЭХЕН! — закричала Лиса.

Без секунды раздумий, действуя на чистом инстинкте, она схватила с лавки забытую кем-то тяжёлую спортивную сумку и, сжав зубы, со всей силы ударила ею по детёнышу сбоку. Раздался хруст и маленький хищник упал на пол, выкатившись в центр комнаты. Он затих, сбитый с толку.

— Ты в порядке? — Лиса тут же кинулась к Тэхену, который, морщась, держался за шею, на которой виднелась свежая царапина — кожа была содрана, но без крови. Рыжеволосая девушка приподняла его подбородок и внимательно вгляделась в рану. — Он тебя укусил?

— Нет... поцарапал всего-то, — процедил он, криво усмехаясь и чуть повернул голову, чтобы она могла получше рассмотреть.

— Жить будешь. Главное, чтобы этот динозаврик не занес тебе какую-нибудь... древнюю заразу, — буркнула она, пытаясь выдать тревожную шутку.

— Спасибо за поддержку, доктор, — хмыкнул он, закатывая глаза.

Маленький дромеозавр снова пришёл в себя. Его глаза были злыми, тело подрагивало от напряжения, он открыл пасть, демонстрируя целый ряд мелких, острых зубов, и издал злобный писк, готовясь к новому прыжку. Тэхен мгновенно выхватил пистолет с транквилизатором, но, стоило ему нажать на рукоятку как ничего не произошло.

— Вот же... чёрт... — сквозь зубы выругался он, начиная лихорадочно трясти оружие, проверяя магазин. — Заклинило!

Лиса в ужасе отпрянула назад и прижалась к шкафчикам, вставая плечом к плечу с Тэхеном. Её глаза расширились от ужаса, а пальцы судорожно сжимали рукав куртки. Парень, сжав пистолет с транквилизатором в одной руке, лихорадочно пытался заставить его сработать. Его пальцы скользили по рукоятке, сердце стучало в ушах, дыхание было тяжёлым и прерывистым. Детёныш дромеозавра уже поднялся на лапы, пискнул, готовясь к прыжку.

— Чёрт... ну же... — сквозь зубы пробормотал он, дёргая оружие, будто от этого оно могло передумать ломаться.

И тут — щелчок. Рука непроизвольно дёрнулась, и спусковой механизм сработал. Раздался резкий выстрел, и дротик метнулся вперёд. Но что-то пошло не так. Тэхен не сразу понял, что произошло — пока не увидел, как Лиса внезапно пошатнулась. Её глаза расширились от удивления, пальцы коснулись плеча, туда, куда попал дротик.

— Что?.. — прошептала она, но язык заплетался, а ноги начали подкашиваться.

— Нет, нет, только не это! — воскликнул Тэхен, бросив взгляд на оружие и соображая, как так вышло.

Он резко обернулся, одновременно целясь во вновь ожившего детёныша. Второй выстрел — и транквилизатор уже точно поразил цель. Маленький хищник моментально завалился на бок, задрожал и затих, погружённый в глубокий сон. Лиса, теряя опору, медленно оседала на пол, взгляд мутнел, ресницы дрожали. Он успел подхватить её в последнюю секунду и осторожно опустил её на скамейку, прижимая ладонь к её щеке. Она пыталась что-то сказать, губы двигались, но голос едва было слышно.

— Поспишь немного как раз... — пробормотал он с улыбкой.

Её глаза закрывались медленно, как будто с усилием. Последний вдох и Лалиса погрузилась в сон, обмякнув в его руках.

***

Чонгук осторожно спускался по скрипучим металлическим ступенькам на первый этаж. Лампы над головой тускло мерцали. Он был насторожен, вглядываясь в полутемные коридоры между витринами. Ему нужно было найти аномалию — логичнее всего было начать поиски возле эскалаторов. 

Он свернул в длинный переход, прислушиваясь к каждому звуку. Но прежде чем он успел дойти до конца коридора, раздались шаги. Чонгук резко остановился, напрягся. Из-за поворота вышел Тэхен, а в его руках — Лалиса. Он нес её аккуратно, её голова склонилась на плечо Тэхена, волосы спадали на грудь, лицо безмятежно, словно она спала.

— Что с ней? — резко спросил Чонгук.

— Случайно прострелил транквилизатором, — виновато выдохнул Тэхен. 

Он направился к ресепшену, стоявшему в нескольких метрах от них. За стойкой было относительно безопасное место, куда не добирался прямой обзор из центра зала. Он осторожно опустил Лалису на пол, подкладывая под голову свёрнутую куртку. В последний раз проверил её дыхание, приложив пальцы к шее, и только тогда выпрямился.

— Ну ты даёшь... — пробормотал Чонгук, и хотя усмехнулся, в голосе слышалась тревога. — Она же тебя потом убьёт, как проснётся.

— Но сейчас нельзя терять ни секунды.

— Что дальше? — спросил Чонгук, нервно озираясь.

В ту же секунду послышался глухой, неестественный скрежет. Звук словно царапал по металлу. Парни замерли, застыв в напряжённой тишине, взглядами шаря по периметру.

— Ты это слышал? — тихо прошептал Тэхен.

— Угу... — кивнул Чонгук, медленно поднимая голову.

На перилах второго этажа стоял дромеозавр. Он напряг задние лапы, готовясь к прыжку.

— А с чем мы имеем дело? — глухо произнёс Чонгук, не отводя взгляда.

В этот момент дромеозавр прыгнул. Тело приземлилось между парнями с глухим грохотом, и существо издало пронзительный рык, повернувшись мордой к Чонгуку.

— С ним! — выкрикнул Тэхен, в долю секунды выхватывая пистолет.

Чонгук отшатнулся, неловко оступился и почти упал, едва удержавшись на ногах. Дромеозавр рычал, переминаясь с лапы на лапу, будто выбирая, кого атаковать первым. Его длинный хвост хлестал воздух, когти соскребали плитку.

Тэхен не колебался. Он усмехнулся и нажал на спуск. Тонкий металлический дротик вылетел из пистолета и вонзился в шею хищника. Животное вздрогнуло, попыталось сделать шаг, но силы уже уходили. Мгновение и дромеозавр тяжело рухнул на пол, прежде чем погрузиться в бессознательное состояние.

— Это было близко... — пробормотал Чонгук, вытирая пот со лба.

— У меня больше нет транквилизаторов! — выпалил он сквозь зубы, ударив кулаком по стене. — Ладно, пошли искать аномалию.

Чонгук, напряжённо глядя на друга, не сдержал язвительности:

— Да, хорошая работа, ничего не скажешь!

Однако Тэхен молча поднял руку, подавая сигнал заткнуться. Его глаза метнулись вглубь тёмного зала. Он прижался спиной к стене, медленно скользя вдоль неё, дыша поверхностно. Чонгук, поняв, что дело серьёзное, пригнулся и мягко, шаг за шагом, направился к ряду выставочных стендов, за которыми можно было спрятаться.

Среди мусора и обломков возле переполненного мусорного бака копошился ещё один дромеозавр. Он стоял спиной к ним, рылся среди остатков еды, чавкал, не обращая внимания на приближающуюся опасность.

В это же время за стойкой ресепшена, наполу, Лалиса с трудом пришла в себя. Сначала её веки дрогнули, потом она медленно открыла глаза, будто выныривала из мутной воды. Голова пульсировала болью, в ушах звенело, а в горле было сухо, словно она проспала целый день. Она поднялась, шатаясь, села, затем, тяжело дыша, оперлась на край стойки и поднялась на ноги, морщась от слабости.

— Что произошло? — громко спросила она, глядя на пустой зал.

Звук её голоса разнёсся эхом по всей экспозиции. Тэхен и Чонгук синхронно вытаращили глаза. Их лица побледнели. Сердце Тэхена чуть не остановилось, он бросился было в сторону девушки, но уже было поздно. Дромеозавр замер. Его длинная шея резко выпрямилась, он поднял морду, принюхался, повернул голову в сторону звука. Мгновение и он сорвался с места. Острые когти застучали по плитке. Существо мчалось прямо к Лалисе, челюсти раскрыты, из пасти капала слюна, а глаза горели дикой жаждой крови.

Девушка стояла как вкопанная. Её зрение ещё не до конца прояснилось, и всё, что она видела быстро приближающуюся тень и силуэт, взмывший в воздух. Раздался выстрел. Тело динозавра, будто натолкнувшись на невидимую стену, резко потеряло инерцию и рухнуло рядом с Лалисой,прогрузившись в сон. Рыжая ахнула и обернулась. На другом конце зала, с вытянутой вперёд рукой, стояла Дженни. Она держала в руках пистолет.

— Ким Тэхен! Я тебя ненавижу! — закричала Лиса, топнув ногой по полу так, что звук отразился от стен. 

Тэхен, наконец, расслабился, увидев, что она жива. Он рассмеялся и медленно подошёл к ней.

— Надо было дважды выстрелить. Одного хватило бы на дорогу туда и обратно! — усмехнулся он, явно стараясь разрядить обстановку.

— Ты дурак! — вспыхнула Лалиса и со злостью шлёпнула его по щеке ладонью, хотя по-настоящему не ударила. 

Затем она повернулась к Дженни, которая, уже спрятав оружие за спину, смотрела на неё с лёгким изумлением. Рыжеволосая медленно подошла, держа руку на голове.

— Спасибо, что спасла меня...

— Начинаю жалеть об этом, — пробормотала Дженни с кривой улыбкой, но без негатива.

— Она не шутит, — вставил Чонгук, растерянно моргая. — Я бы тоже пожалел...

Тэхен подошёл ближе, обвёл всех взглядом и уверенно сказал:

— Ладно, находим аномалию и валим домой. Хватит с нас этого парка ужасов.

В глазах ребят отразилась усталость, напряжение и... решимость. Потому что назад дороги всё равно не было.

— Предполагаю, что она в подвале. Я пока камерам пыталась ее найти, но безуспешно, значит подвал остаётся, — кивая заявила Дженни смотря на всех по очереди. — И я знаю где он, пошли...

— Прием! — кричал Тэхен в свой телефон. — Нам нужно перетащить динозавров в аномалию, нужна подмога! — кивнул он. — Да, хорошо, ждём

***

В рабочей комнате царила напряжённая тишина. Серое утро пробивалось сквозь жалюзи, бросая бледные полосы света на стол, где лежало новое устройство — компактное, серебристое, с мигающим синим индикатором. Именно оно могло стать их шансом опередить аномалии.

Чонгук и Дженни стояли по разные стороны стола, их взгляды встречались над прибором. Дженни, скрестив руки на груди, наблюдала за экраном, который только что загрузился.

Тэхен подошёл ближе, взял устройство в руки, осторожно поводив пальцами по сенсорной панели. Он присмотрелся к диаграмме спектра, появившейся на дисплее.

— Впечатляюще... — пробормотал он, не отрывая взгляда. — Как ты думаешь, Чонгук, насколько точными будут данные? Сможем ли мы с полной уверенностью определить местонахождение аномалий?

Чонгук нахмурился. Он провёл рукой по коротко стриженным волосам и подошёл ближе.

— Оно выглядит обещающе, но... — он сделал паузу, всматриваясь в показатели. — У меня есть свои сомнения. Магнитная энергия аномалий может быть слишком нестабильной. Мы не знаем, как она будет вести себя в разных условиях. А от точности этих данных зависит всё

Дженни кивнула, её взгляд был серьёзен и сосредоточен.

— Согласна. Мы не можем позволить себе ни малейшей ошибки. Но представьте, если всё получится... Мы сможем не просто реагировать на уже случившееся, а предотвращать катастрофы до того, как они начнутся.

— Да, — тихо сказал Тэхен. — Ты права, Дженни.

Между ними повисло короткое молчание. Они переглянулись и вдруг из коридора донёсся лёгкий звук шагов и голос:

— Ой, а что это у вас за штучка?

Все трое обернулись. В дверном проёме стояла Лалиса, одетая в серую толстовку и спортивные штаны.

— Что вы так на меня смотрите? Сегодня выходной, между прочим. Зачем вообще звонить с утра? — она недовольно подошла к столу и прищурилась. — Это что ещё за космическая игрушка?

— И тебе привет, — усмехнулся Тэхен и мягко толкнул её плечом. Он всё ещё стоял, облокотившись на стол. — Помнишь, в тц ты говорила, что можно определить появление аномалии благодаря радио? — та кивнула. — Я сказал об этом Чонгуку и он быстро занялся делом

Лалиса округлила глаза, она явно была ошарашена тем, что за ночь Чонгук успел смастерить что-то.

— Это устройство для обнаружения магнитной энергии, — пояснил Чонгук, но, заметив, как она морщит лоб, добавил более просто: — Аномалия прежде всего всплеск магнитной активности. С помощью этого устройства можно улавливать её на сверхнизких частотах.

Он подошёл к большому монитору, висевшему на стене, и включил карту.

— Смотри. Эта система отслеживает сигналы, которые влияют на окружающую электронику. Когда возникает аномалия, техника начинает вести себя странно. Мы фиксируем эти сбои и получаем уведомление. Если всё будет работать, мы сможем точно узнать, где открылся портал.

Лалиса широко раскрыла глаза.

— Серьёзно? Это же... круто! — она присвистнула. — Вы это всё ночью собрали?

— Ну, не совсем "всё", — пожал плечами Чонгук. — Мы ещё на стадии доработки. Сегодня будем тестировать устройство 

— Только не говорите, что на мне! — с комичной жалостью произнесла Лиса, делая губы "уточкой".

Дженни громко всхлипнула и закрыла лицо рукой.

— Ты дура? — хмыкнул Тэхен.

— Сам дурак! — тут же парировала она, фыркнув и отвернувшись.

***

Просторный тренировочный зал был залит мягким светом ламп под потолком. На полу лежали матовые татами, пахло резиной и едва уловимым ментолом от спортивной мази. Тэхен и Лалиса вошли внутрь. Он был в тёмной тренировочной форме, черная майка обтягивала плечи, а серые спортивные штаны не сковывали движения. Лалиса шла рядом — в облегающем топе и шортах до колен, с волосами, стянутыми в высокий хвост. На ней были перчатки и налокотники, явно не впервые надетые.

— Теперь ты будешь учиться «маунт» это один из ключевых базовых контролей в рукопашке. Очень эффективная техника, особенно против тех, кто сильнее или больше тебя.

Он сказал это спокойно, но Лалиса всё равно дернулась, резко вскинув взгляд.

— Позиция сверху? — переспросила она, будто не расслышала.

— Да, — подтвердил он, не моргнув. — Маунт это когда ты садишься на противника, контролируя его корпус и руки. Он под тобой и у него почти нет пространства для манёвра. Это доминирующее положение. Из него очень тяжело вырваться, особенно если всё сделать правильно. — он сделал короткое движение, жестом показав на татами перед собой. — Ложись на спину, я покажу тебе.

Лиса фыркнула, но подчинилась. С шумным вздохом улеглась на маты, раскинув руки, как будто готовилась к распятию.

— Прекрасно, я умираю, убей меня уже сразу, Тэхен.

— Ты преувеличиваешь. — он аккуратно встал над ней и, демонстрируя контроль, мягко опустился ей на бёдра, коленями упираясь в пол с двух сторон от её туловища. — Вот так. Видишь? Я не просто сижу, я фиксирую. Центр тяжести на тебе, руки свободны. Если захочу могу атаковать, а ты ничего не сможешь сделать

Она попыталась дернуться, но он лишь слегка изменил упор и она снова оказалась зафиксирована.

— Хм... это реально работает, — пробормотала она.

— Да, теперь твоя очередь, — сказал он и поднялся. — Меняемся.

— О, вот теперь будет весело, — сказала она, садясь и потирая руки. 

— Очень, — Тэхен лёг на спину и сцепил руки за головой. — Только убедись, что удержишь меня. Я сопротивляться не буду пока.

Она забралась на него, сначала неуверенно, потом, ощутив равновесие, поправила колени, как он показал. Оседлала его бёдра, опускаясь ниже, распределяя вес. Он действительно не сопротивлялся, только следил за каждым её движением, наблюдая, как она учится чувствовать баланс.

— Меньше давления на колени, больше в таз, — подсказал он. — Смотри вперёд, не вниз

Она сделала, как он сказал.

— Вот, великолепно

Она смотрела на Тэхена, не моргая, его глаза были спокойны, полны уверенности, и от этого становилось только труднее удерживать самообладание. Он лежал под ней без напряжения, ладони всё ещё сцеплены за головой, и казался чертовски собранным... и красивым. Лиса глотнула, комок в горле был неожиданным и ей стало трудно дышать.

— Всё хорошо? — тихо спросил Тэхен, не отводя взгляда.

— Я... — она отвела взгляд, потом снова посмотрела на него. Челюсть дрогнула, она сделала вдох, и на выдохе слова сорвались сами. — Мне кажется, я тебя хочу.

Мгновение между ними вытянулось в вечность. Но он не пошевелился. Щёки Лисы вспыхнули тёплым румянцем, который быстро разлился до самых ушей и шеи. Она покусала губу и отвела глаза, будто пожалела, что сказала это вслух. Вены на её шее выступили тонкой тенью, и она чуть приподнялась, как будто хотела встать.

— Прости, — выдохнула она. — Это... Не знаю

Он медленно, почти нерешительно, поднял руки и положил их ей на бёдра. Его пальцы были тёплыми и нежными, и от этого прикосновения у Лалисы внутри всё сжалось. Её дыхание стало прерывистым. Она вцепилась пальцами в его майку.

— Тэхен...это... — её голос сорвался.

Он поднялся немного на локтях, напрягая плечи, а потом медленно, почти как в кино, потянулся вверх, к её лицу. Их губы сближались дюйм за дюймом. Однако, когда её глаза уже начали закрываться, а губы чуть дрогнули в ожидании, Тэхен резко дёрнулся в сторону. Улыбка скользнула по его лицу. Он одним движением развернул её и сбросил с себя, повалив на спину.

— Размечталась, — сказал он, поднимаясь над ней, стоя на коленях сбоку. — Ты о чем это думаешь, малявка?

Она лежала, застывшая, не в силах пошевелиться. На лице был румянец, но не от желания, а уже от унижения. Щёки горели, и в горле снова встал ком. Парень резко встал и похлопал в ладоши. Он на секунду посмотрел на неё краем глаза, потом почесал затылок, и с какой-то непонятной смесью неловкости и иронии выдал:

— Да ладно тебе. Это... нормально, ты не одна такая, — он сделал паузу, вздохнул, будто собираясь с духом, встал на ноги и не глядя добавил. — У меня у самого... ну, привстал маленько.

Лиса резко поднялась на локтях, не веря в то, что только что услышала. Она уставилась на него, брови поползли вверх.

— Что блин?! 

Тэхен стоял спокойно, как будто обсуждал погоду. Он развёл руками в стороны, делая шаг назад, при этом на лице у него появилась та самая дурацкая, честная, чуть виноватая улыбка, которую она уже не раз видела на тренировках, когда он косячил, но не особо жалел об этом.

— Ну а что? Только тебе можно? — сказал он, глядя прямо на неё. —  Ты сидела на мне, было жарко, тесно... тело реагирует, это физиология. Я же не робот... — он пожал плечами и шагнул в сторону. — Сегодня вообще какой-то день откровений, — буркнул он и усмехнулся. — Ты хочешь меня, а я вроде как тоже не совсем монах. Сидим, пылаем друг перед другом, как два чайника, и делаем вид, что это просто приём в рукопашке.

Лиса, наконец, опустила взгляд, а потом перевела его в сторону, уставившись в пустой угол зала. Она усмехнулась и покачала головой.

—  Я не буду с таким идиотом тренироваться больше

— Эй, — кивнул он. — Да что не так, ты же сама хотела... — наигранно обиделся он.

Она медленно поднялась, выпрямляя спину. Тяжело выдохнула и снова взглянула на него.

— Я вообще-то пошутила, ты не понял? — тихо спросила она.

Тэхен пожал плечами.

— А да? — он подошел к ней плотную нависая над ней, та сделала шаг назад. — А вот я так не думаю...

— Дебил... — протянула она и направилась к выходу.

— Ну я тоже так то пошутил! — громко крикнул он ей в след. — Дура!