Надежда
Орки! Орки на подходе! Все тут же насторожились, молча уносясь на заранее оговоренные позиции. Когда из-за холмов хлынула чёрная волна, девушка не сдержала тихого крика. Казалось, орков несколько сотен тысяч. Судорожно втянув в себя воздух, Эла сглотнула ком в горле и прикусила губу. В голове заметалось множество мыслей, но тут девушка почувствовала прикосновение к руке. Торин, на миг сжавший пальцы Элы в своей ладони, тихо проговорил: - Мы справимся. Поверь, обязательно справимся.
- Я боюсь, Торин.
Все боятся, даже я. Но страх только мешает, - Торин протянул ей небольшой засапожный кинжал, который девушка тут же убрала на причитающееся ему место. - Будь осторожна, златоглазая. - И ты, узбад. Вздохнув, Торин отпустил её руку и ушёл к остальным гномам. Оглядевшись, Эла поняла, что непростительно ушла в свои переживания. Сжав зубы, девушка бросила взгляд вперёд и почувствовала лёгкую дурноту. В серебристо-золотые ряды гномов и эльфов будто втекала сама Тьма. Глубоко вдохнув, Эла прикрыла глаза и вцепилась в рукояти мечей, стараясь успокоиться. - Ареллен, возьми себя в руки. - Галадриэль? - Эла распахнула глаза и встретилась взглядом с Белой Леди. - Я не могу. Одно дело Смауг, но орки... - Ты сильная, девочка моя, ты сможешь. Твоя помощь сейчас неоценима! Давай же! Сглотнув, Эла кивнула и снова зажмурилась изо всех сил. «Я смогу. Я должна! Там Торин, Фили, Галадриэль... Они все сражаются с Тьмой, пока я стою и трясусь от страха.» Выровняв дыхание, девушка зачем-то вытащила мечи из ножен и замерла, полностью погрузившись в себя. Тогда, на мосту, перевоплощение было быстрым и довольно болезненным. А сейчас,чувствуя, как пламя разгорается внутри, Эла улыбалась. Галадриэль, изящным движением обезглавив очередного орка, бросила взгляд на златоглазую и удивлённо моргнула. Сияние окутывало девушку с ног до головы, пламя, играющее в её волосах ластилось зверем. Миг - и на месте Элы уже возвышается птица, которая с победным кличем взмывает ввысь. И битва сделала новый поворот, когда на орков с небес пролилось пламя. Эла старалась бить как можно дальше от своих, чтобы не зацепить никого. То и дело она камнем падала вниз, чтобы схватить когтями врага, поднять повыше и бросить вниз. Орки было вывели троллей, на спинах которых были закреплены катапульты, но хватило двух залпов огнём и преимущество чёрных тварей было уничтожено. Поднявшись в воздух, Эла оглядела поле битвы сверху. Она увидела бьющихся спина к спине Трандуила и Леголаса, Белую Леди, чей клинок больше напоминал серебряную смертоносную змею, Элронда, прикрывающего спину Тауриэль. Гномы прикрывали эльфов-лучников, выстроив перед ними стену щитов и выставив вперёд копья. Но защитников явно не хватало. Орки были со всех сторон, они стекались с близлежащих холмов, словно дёготь. Эла заметалась в воздухе, стараясь успеть везде. Воинов около врат Эребора начали оттеснять назад. Эльфы отходили под защиту Горы - у лучников заканчивались стрелы. Железностопы, потерявшие четверть воинов, уже только огрызались на атаки орков. Отчаяние, мелькнувшее в голове Элы, почти сразу же рассеялось, стоило ей бросить ещё один взгляд вниз. Клин из гномов, на острие которого бился Торин, рассекал чёрное воинство. Не сдержав радостного клича, Эла бросилась в бой с новыми силами. Девушка понимала, что надолго её не хватит. Максимум ещё пятнадцать, от силы двадцать минут - и она снова рухнет без сознания. Или же минут десять потратить на поливание врага огнём в обличии птицы, а потом придётся помахать мечами. Правда, надо поискать место потише, чтобы хотя бы несколько минут было на приход в себя. Поддержав людей Дейла и поджарив пару отрядов орков, Эла закружила над пустошью, ища место для посадки - начало мутнеть в голове. Заметив движение в рядах воюющих, девушка с каким-то смутным ощущением увидела Торина и остальных, направляющихся непонятно куда. Правда, «куда» она поняла, стоило бросить взгляд на высокую скалу. Гномы пробивались к главарю орков - Азогу. Негодующе вскрикнув, Эла камнем упала вниз. Выровнявшись перед самой землёй, огненная птица полетела вперёд, расчищая гномам дорогу. В огромного тролля, закованного в латы, Эла врезалась, извернувшись в полёте, когтями и просто снесла его со своего пути. Тех, кто выжил, споро добивали гномы, несущиеся на колеснице. Снова набрав высоту, огненная птица без сил рухнула на камни. Вцепившись в скалу когтями, Эла судорожно забилась, перевоплощаясь в человека. Прижавшись спиной к камню и часто дыша, девушка поблагодарила Махала за удачно выбранную площадку для посадки. «Спускаться будет проблематично, но вот подняться намного проще.» Взгляд выцепил лестницу, к которой подъезжали гномы. Наконец выровняв дыхание, златоглазая поднялась на ноги, оценивая своё состояние. Откровенно радовало то, что она не потеряла сознание как в прошлые разы. Прикинув, хватит или нет сил на подъём, Эла закинула мечи, которые до сих пор были в руках, в ножны и начала подъем. Обдирая пальцы и еле удерживаясь на обледенелых камнях, девушка прокляла свой выбор места. И почему она думала, что это будет проще? Нет бы вниз спуститься, благо там кажется орков поубавилось... В очередной раз чуть не сорвавшись, девушка красочно и довольно громко выматерилась. Но всё-таки собралась и последним рывком вытащила свою многострадальную тушку наверх. Удивлённо моргнув, Эла осмотрелась вокруг. А она-то удивлялась, чего это камни обледенели - тут весь водопад во льду! Увидев возвышающуюся над ней башню, девушка неверяще выдохнула - Фили и Кили крались к ней совершенно одни! Мысленно ругнувшись на дрожащие ноги, Эла рванула следом за названными братьями. Ну, как ей показалось, рванула. Больше походило на ковыляние, чем на резвый изящный бег. Но с каждым шагом рыжеволосая чувствовала, как силы понемногу возвращаются вместе с огнём, разгорающимся внутри. Заметив мелькнувший в коридоре силуэт Кили, который направлялся в сторону голосов гномов, Эла увидела и идущего в другую сторону Фили. - Вот дубина... Собственный шёпот показался почти криком в тишине, отчего девушка слегка струхнула. «Хорошо быть смелой, когда можешь в любой момент взлететь! А попробуй тут, милая...» Вскрик Фили вырвал Элу из раздумий. Звуки ударов, мерзкий смех Азога - всё это заставило огонь внутри полыхнуть с новой силой. Ориентируясь на звук, златоглазая пошла за орками, утащившими наследника. Она успела как раз в тот момент, когда Бледный Орк подтащил гнома к пролому в стене. Подняв гнома на вытянутой руке, Азог что-то прорычал на своём языке и воткнул в Фили меч. Ну, точнее хотел воткнуть. С диким криком Эла швырнула в орка сгусток огня, заставив его тем самым шарахнуться в сторону и выпустить ворот гнома из руки. Рванувшись к краю пролома, девушка с облегчением увидела, что Кили успел поймать брата и теперь вытягивает его, не позволяя упасть на камни. - Эла! Вскинув глаза на узбада, что стоял на другой стороне замёрзшей реки, Эла увидела в его взгляде отчётливый ужас. И только после того как в волосы вцепилась лапа орка, поняла, почему он так смотрел. Закричав от боли, девушка ухватилась за ладонь Азога в тщетной попытке разжать его пальцы.
- О, это же та девица, которая спалила наших варгов... - рыжеволосая забыла как дышать, когда горла коснулась холодная сталь. - Судя по глазам ублюдка-гнома, ты дорога ему. Может, показать ему, как ты кричишь от боли?
- А может тебе показать фокус, тварь? Воспользовавшись тем, что орк отвёл меч в сторону, Эла заставила огонь вспыхнуть в ладонях и кулем рухнула на пол, когда ослеплённый Азог разжал руки.
Не дожидаясь, пока орк протрёт глаза и пошинкует её на пирожки, Эла практически на четвереньках ринулась к виднеющейся чуть в стороне лестнице. Но её чаяниям не суждено было сбыться - Бледного Орка не так-то просто было вывести из строя. Успев снова схватить девушку за кончик косы, орк потащил её к себе. - Я выпущу тебе кишки, тварь! Не распыляясь больше на слова, Эла вытащила из сапога кинжал, который ей вручил Торин перед началом битвы и одним движением отрезала свою косу почти под корень. Странная, уже давно забытая лёгкость наполнила голову и, казалось, всё тело. Взрыкнув, словно дикий зверь, девушка со всех ног рванула к лестнице, удивляясь невесть откуда взявшимся силам. Её спасло то, что Азог рухнул на спину из-за резкой потери «опоры», а орки рядом с ним просто были медлительны. Нырнув в ближайший проём, девушка запетляла по коридорам что кролик Радагаста по степи. Она слышала за спиной дикий вой орка, который злился на упущенную жертву. Поистине звериным чутьём найдя выход, Эла выбежала наружу и со всех ног припустила к гномам, громко заоравшим при виде девушки. Фили и Кили уже стояли около Торина, глядя на неё круглыми глазами. - Вы живы! - Эла бросилась на шею Фили и не сдержала всхлипа. - Живой! О, Махал! - Твои волосы, Эла... - Да чёрт с ними, отрастут! - Дура! Крик Торина за спиной заставил Элу вжать голову в плечи и несмело повернуться. Она ожидала всего, что угодно, начиная от головомойки и заканчивая подзатыльником. Но всё пошло крахом вместе с остатками спокойствия, когда узбад сжал её в объятиях. Уткнувшись носом в волосы Торина, девушка всё же разрыдалась. Страх за жизни гномов, за свою жизнь. Отвращение к самой себе из-за нужды убивать. Она называла себя воином в том мире, в той жизни, но что значит простое махание железками по сравнению с настоящей битвой... Шепча какие-то утешающие глупости и поглаживая девушку по голове, гном тем не менее зорко оглядывался вокруг. Он прекрасно понимал, что Азог такого не простит и наплюёт на ловушки и планы в попытке отомстить за унижение. - Эла... Эла! - Торин встряхнул рыдающую девушку за плечи. - Посмотри на меня! Судорожно вдохнув, Эла подняла полные слёз глаза на узбада. Видит Эру, она бы сейчас многое отдала, лишь бы оказаться под защитой Горы. Там рядом Галадриэль, да чёрт с этим - там Трандуил, который явно лучший воин, чем она сама! Торин, ободряюще улыбнувшись, стёр слёзы с щёк девушки. - Осталось немного, милая. Мне нужна твоя помощь. Сможешь? - Торин, я так устала... - Я знаю. Закончим со всем этим - запрёмся в Горе, возьмём побольше вина у эльфов и неделю никого не будем впускать. Как тебе? - Нравится... - Тогда соберись, малышка. Мне нужно твоё пламя и твои мечи. Часто закивав, Эла с силой укусила себя за щеку с внутренней стороны. Боль отрезвила. Сплюнув на землю кровью, девушка с силой потёрла лицо и подняла решительный взгляд на Торина. Безбашенно улыбнувшись, гном перевёл взгляд за спину Элы. Проследив направление взгляда, девушка только усмехнулась. Крыса выползла из своей норы - Азог, не дождавшись, вышёл из полуразрушенной башни. - Торин! - к гномам подбежал хоббит. - Там орлы сбрасывают со скал гоблинов! И Беорн на пустоши! Мы побеждаем! - Это хорошо. Спрячься, мистер Взломщик. Боюсь, тебе не справиться с орком. - А Эла?! - Я иду с ними, Бильбо. Не бойся. Мы обязательно вернёмся и попируем в залах Эребора! Хлопнув хоббита по плечу, девушка направилась следом за Торином, гордо вздёрнув подбородок. С ней друзья и верные соратники, и не им бояться какого-то Бледного орка! Правда, колени всё равно подрагивали, но Эла «мужественно» списала это на усталость. Орк, увидев приближающуюся к ним компанию, угрожающе заговорил на своём языке, явно обещая на головы гномов и рыжеволосой девицы все кары небесные. Переглянувшись с Торином, Эла скользнула чуть в сторону и усмехнулась, глядя прямо в шрамированную морду орка. - Тебя я убью первой, волшебница! - А кто тебе сказал, что я маг? - Эла усилием воли зажгла средних размеров шар и швырнула его в одного из орков, подкрадывающихся со стороны. - Если я швыряюсь огнём - это ещё ничего не значит! Вместо ответа Азог взревел и бросился на них, размахивая булавой. Девушка бросилась прямо под удар, проскальзывая под ним на коленях и всаживая кинжал в колено орка. Еле успев увернуться от очередного взмаха, Эла рухнула на спину и тут же перекатилась в сторону, чувствуя, как выбитые ударом булавы льдинки режут кожу на лице. Торин, до этого молча работающий мечом, бросился на орка с криком, отвлекая Азога от девушки. Выдернув клинки, рыжеволосая начала методично наступать на врага, краем глаза замечая, как Торин делает тоже самое. Фили, Кили и Двалин не спеша вырезали окружение Бледного Орка и теперь отбивались от гоблинов, что проскочили мимо Великих Орлов. На теле Бледного Орка появлялось всё больше и больше мелких, ничего не значащих поначалу ран. Но вот он слегка пошатнулся, будто оступившись, и тут же Оркрист проехался поперёк груди, оставляя глубокую царапину. Без слов поняв друг друга, Эла и Торин усилили натиск, попросту не давая орку шансов на атаку - только защита и ничего более. Мечи рыжеволосой, до этого слегка задевающие Азога, вдруг начали всё чаще вгрызаться в его плоть, заставляя орка бессильно рычать. Он бы и рад ответить, да вот только эльфийский клинок всегда был наготове, чтобы в удобный момент снять голову с плеч. В синхронном движении гном и девушка скользнули мимо орка, подсекая сухожилия, отчего Азог рухнул наземь. Сапог Торина выбил из руки врага булаву, клинок Элы отсёк протез-меч. Два клинка упёрлись в глотку Бледного орка, но один тут же ушёл чуть ниже, в район груди. - Он твой, Торин. Его жизнь - твоя. - За моего деда и отца, тварь! Одним движением Оркриста гном обезглавил Азога, который не успел даже проклясть их напоследок. Гоблины, увидев смерть своего предводителя, с визгом побежали обратно, тут же попадая в когти Великих Орлов. По уши заляпанные орочьей и гоблинской кровью, гномы сгрудились вокруг тяжело дышащих Торина и Элы. Обтерев клинки о тряпки, служащие Азогу одеждой, двое переглянулись. Торин в молчании наклонился за орочьим копьём и, насадив на него голову Азога, подошёл к самому краю краю скалы. Эла встала рядом, так же молча обводя пустошь взглядом. Хоббит был абсолютно прав - они побеждали. Эльфы и гномы, сплотившись, отбрасывали отряды тварей всё дальше и дальше. Им помогали Орлы и Беорн, бившийся в самой гуще врагов. Подняв копьё над головой, узбад громко закричал, и рёв его разнёсся над сражающимися, словно колокольный набат: - Азог Осквернитель мёртв! Вся битва на миг замерла, чтобы вспыхнуть с новой силой. Только теперь защитники, воодушевившись, начали добивать чёрную армию. Находясь в каком-то странном опьянении, Эла соскользнула со скалы, в падении обратившись в птицу. После этого выкашивание тварей началось не только мечом, но и огнём. Спустя некоторое время всё было кончено. Тех, кто успели сбежать - а их было не то чтобы очень много - преследовать не стали. Торин с племянниками и Двалином уже подходили к своим, когда Эла спустилась на землю и, покачиваясь, направилась к группе правителей.
Ареллен! Я тебе голову отверну! - Галадриэль, на светлых доспехах которой невозможно было найти чистого места, подбежала к девушке. - Ты и так без сил, куда полезла? - Ну, зато мы быстро закончили... Правда ведь? Ошалело улыбнувшись, Эла перевела взгляд на остальных, которые устало рассаживались прямо на земле. Трандуил, тяжело опираясь на одного из эльфов и припадая на правую ногу, был задумчив. Даин потерял в битве своего боевого кабана и теперь расхаживал пешком, оглядывая своё воинство и считая потери. К Эле подошёл Беорн, уже принявший вид человека. - Вижу, гребень тебе будет не нужен, птичка? - Увы, Беорн. Но это малая цена за жизнь, правда? - Ты молодец, Ареллен. Но, я отойду - я слишком устал, чтобы защищать тебя от разгневанного гнома! Тихо ойкнув, девушка уже привычным движением вжала голову в плечи и повернулась на гневное ворчание. Двалин недолго думая сцапал Элу за ухо, заставив её тонко пискнуть от боли. - Ты, сумасшедшая! Кто тебе позволил опять в бой бросаться? - Двалин, пусти-и-и! Больно! - Было бы ещё больнее, если бы я мог тебя выпороть, противная девчонка! Последний раз выкрутив девушке ухо, гном разгневанно фыркнул и отошёл, пропуская вперёд таких же злых Фили и Кили. На всякий случай прикрыв уши ладонями, Эла испуганно воззрилась на них, ожидая очередной взбучки. Но братья лишь покачали головами и разошлись в стороны. В непонимании приоткрыв рот, рыжеволосая смотрела им в спины. Вот к Кили подбежала Тауриэль, которую битва оттеснила совершенно в другую сторону. Эльфийка осмотрев возлюбленного, рухнула на колени и обняла его изо всех сил. - Чего это они... Ухо неприятно горело и Эла машинально его потёрла, когда позвоночником почувствовала недовольство ещё одного представителя подгорного народа. Поёжившись от довольно угрожающего ощущения - если только ощущение может быть угрожающим - девушка с повернулась к Торину, не поднимая на него взгляда. - Ареллен Лауренель! Я так понимаю, ты не собираешься меня слушать? - Опять изгоняешь, Торин? - девушка грустно усмехнулась, отнимая руку от пострадавшего уха. - Да хотя чёрт с ним, изгоняй... Эла подняла обречённый взгляд на Торина и замерла. Злость. В глазах Короля-под-Горой плескалась злость на её, Элы, глупость и сумасбродство. Шагнув к девушке, гном сжал её в объятиях и уткнулся носом в макушку. Почувствовав всем телом судорожный вздох узбада, Эла попыталась выкрутиться из его рук и заглянуть в лицо, но Торин только сильнее прижал её к себе. - Ты чего, узбад? Живая же. Мы победили, в конце концов. - Ты - редкостная дура, Эла. Ты представляешь, чтобы было со мной, если бы ты погибла? - Ну, погрустил бы пару часов да пить пошёл бы, делов-то... Через миг девушка пожалела, что не откусила себе язык. Торин, резко отодвинув её от себя, сердито смотрел на неё. Настолько сердито, что Эла решила, что он сейчас её ударит. Но у Торина были другие планы - снова притянув девушку к себе, он поцеловал её. Чувствуя жёсткие губы узбада на своих, Эла слегка потеряла связь с реальностью. Ноги подкосились и девушка изо всех сил вцепилась в руки Торина, чтобы не упасть. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться и узбад чуть отстранился, прерывая поцелуй. - Решим все дела - и я тебя выпорю. Дурином клянусь, сидеть не сможешь неделю. - Ага... Ошалело моргнув, девушка не отрывала взгляда от гнома. Торин, грустно улыбнувшись, провёл ладонью по коротким волосам Элы и хмыкнул, когда увидел уцелевшую косичку за ухом. Дёрнув за неё, узбад тяжело вздохнул и огляделся. Рыжеволосая, не в силах отцепиться от гнома, тоже закрутила головой. Среди мёртвых тел она заметила множество эльфийских и гномьих воинов. Тяжело сглотнув, Эла перевела взгляд на Элронда и Галадриэль, которые со скорбью в глазах смотрели на павших Перворожденных. - Это так... неправильно. - Верно, Ареллен, - сзади подошёл Трандуил, доспехи которого красовались вмятинами и запёшкейся кровью. - Немного дико понимать, что все эти эльфы ушли в Чертоги. Мы потеряли примерно две тысячи воинов... Правда, не будь здесь тебя и твоей силы - потери были бы намного больше. - Это верно, остроухий... Эла повернулась на голос и встретилась взглядом с Даином. Рыжебородый гном был печален, но вместе с этим в его глазах светилась гордость. - Железностопы потеряли больше половины бойцов. Почти триста гномов отправились в Чертоги, где Махал соберёт их души в отдельном зале. Это были одни из лучших воинов Железных Холмов, но я прекрасно знаю, что для них было честью погибнуть на поле битвы, защищая Эребор. Всхлипнув, Эла уткнулась лбом в плечо Торина. Ей до сих пор не верилось, что всё закончилось. Торин, погладив девушку по голове, огляделся в поисках Барда. Лучника не было видно и узбад забеспокоился, но волнение отступило, когда он увидел Бофура и Бомбура, которые, поддерживая мужчину с двух сторон, вели его к правителям. Эла, вздохнув, ещё раз окинула взглядом поле битвы. - А что делать с трупами? - наткнувшись на непонимание, девушка пояснила. - Ну, эльфы, гномы и люди - понятно. А орки и гоблины? Не оставлять же их гнить. Вони не оберёмся... - Надо бы сжечь к барлогу. Как только заберём своих - подумаем. - Я могу сжечь. Можно попросить Орлов унести тела эльфов. - Людей лучше тоже сжечь, но тут мы сами. Бард, дохромавший наконец до своеобразного «командного пункта» уселся на землю и вздохнул. Ему казалось, что битва никогда не закончится, столько было врагов вокруг. Летучие мыши, варги, орки, гоблины... На миг представив, скольких бы они потеряли, если бы не поддержка от Элы и Орлов, Бард вздрогнул. Эла отбросила с лица прядки и раздражённо фыркнула, когда одна из них снова стукнула её по носу. Вот уж «повезло» укоротить себе волосы ровно до плеч - ни туда и ни сюда! Торин усмехнулся, глядя на раздражённую девушку. - Приедет Дис - поможет с волосами, не злись. - Дис? А, твоя сестра? - И наша матушка, - к ним подошли Фили и Кили, всё так же хмурые и злые. - И попадёшь ты, сестрёнка, в лапы истинного тирана. - С чего это? - Ну, коль уж дядя дал всем ясно понять, какое положение ты будешь занимать - матушка начнёт делать из тебя образцовую гномку. Никаких штанов, коротких волос и побегов из-под надзора. Торин, посмеиваясь, смотрел на предвкушающе улыбающихся племянников. Он был уверен в том, что Дис справится с бунтарской сущностью рыжеволосой, не перегибая при этом и не затягивая петлю контроля. В конце концов, Дис всегда хотела девочку, сестру для двух пострелят. - Сбегу, - Эла сглотнула, вообразив эдакую строгую пуританскую даму, которая начнёт её дрессировать и бить линейкой по пальцам. - Честное слово - сбегу. Вон, к Галадриэль, например. Торин и остальные гномы воззрились на девушку как на сумасшедшую. И только Фили заметил в глазах названной сестры отголосок ужаса. - Рыжик, ты чего это? Мы же шутим... - Так не шутят, господа гномы. У меня дури хватит, вы это прекрасно знаете. Сбегу - не найдёте. - Кто тебя отпустит, дурная? - Торин приобнял Элу за плечи, улыбаясь. - Не бойся, уж от сестры я тебя защищу как-нибудь. Пока они разговаривали, выжившие воины гномов, эльфов и людей начали собирать своих павших. Эла молча смотрела, как один из Железностопов ударом секиры добил полудохлого орка - и ей не было жаль тёмную тварь. Она видела в глазах Азога желание поглумиться над врагом, видела в глазах его прихвостней жажду страданий. Девушка вздрогнула, представив, что случилось бы, не успей она отвлечь Азога и не поймай Кили брата.
Торин чуть сжал плечо Элы и вопросительно изогнул бровь. Его слегка беспокоило состояние рыжеволосой, которая после битвы с Азогом была немного не в себе. Вздохнув, Эла подняла взгляд на узбада и криво ухмыльнулась. - Знаешь, это наверно странно прозвучит. Но мне совсем их не жаль. Я безумно напугана до сих пор, у меня дрожат ноги и руки, мне противно ощущать кровь на своих руках. Я боялась не успеть или успеть, но слишком поздно. Мне было неприятно сжигать их, слыша их крики, когда они погибали от моего пламени. Я точно знаю, что меня не будет мучить совесть и стыд за то, что я забрала их жизни. Скорее, я буду просыпаться ночами от кошмаров, когда я не успела спасти кого-то из вас. Или что погибла Галадриэль от рук этих тварей. Или что я вдруг оказалась снова в своём мире и это время, что я провела в Средиземье - лишь мой сон, фантазия, морок... Девушка снова вздрогнула, но на сей раз действительно осознав свою последнюю фразу. Что будет, если она окажется правдивой? Вдруг её просто сбил лихой мотоциклист и она в больнице, в коме. Или ей стукнули по голове выпивохи, которые пытались к ней приставать и она без сознания. Или... - Эла. Всё хорошо, малышка. Тихий голос Торина выдернул девушку из мыслей и она неверяще прикоснулась к щеке, ощущая на пальцах влагу. Опять слёзы. Только на этот раз почему-то пусто на душе. - Ты не спишь, Ареллен Лауренель, - к Торину и Эле подошла Галадриэль, которая грустно улыбалась. - Твоя хроа принадлежит Арде, как и твоя фэа. Разве ты не поняла этого, когда твои волосы отросли после перехода сюда? Тогда твоё тело начало приспосабливаться к этому миру. Не думаю, что там ты щеголяла эльфийскими ушами. - Ну, в принципе... Я и повыше была, примерно пять с половиной футов. Правда, волосы у меня всегда рыжие были. - Я думаю, мы можем пойти в Эребор, друзья, - Торин мягко улыбнулся, не отпуская плечи Элы. - Отдохнём, выпьем. Мы проверим купальни, если всё в порядке - сможем с комфортом отмыться. Воины соберут павших под присмотром Даина и Балина. Эла, отдохнёшь - тогда и займёшься сожжением чёрных тварей, хорошо? Кивнув, девушка устало откинулась на Торина. Узбад как никогда ранее казался некой незыблемой скалой, за которой можно спрятаться от шторма. Никто не заметил расчётливого, выжидающего взгляда Трандуила, которым он наградил рыжеволосую девушку. Спрятав от остальных довольную улыбку, Владыка Лихолесья со стоном повёл плечами. - Да, купальни и еда - неплохое окончание битвы, - Трандуил с хрустом потянулся, стараясь не опираться на раненую ногу. - У нас ещё остались припасы в подводах, я думаю. А вином поделятся гномы, я ведь прав? - И охотно, Владыка. Крепкое, выдержанное вино из старых запасов. Кивнув Торину, эльф захромал в сторону Эребора. Остальные потянулись следом, уже не обращая внимания ни на что. Даин и Балин, следуя указу своего короля, рыскали среди тел, выискивая павших воинов. Эла, прикусив губу, огляделась и подняла взгляд на Торина. - Слушай, а наши... Из отряда. Они все живы? - И даже почти целы, милая. Бифур лишился осколка, что торчал в голове, и теперь вполне нормально говорит на всеобщем. Ори, Дори, Глоин и Нори отделались лёгкими ранениями. Сложнее всех с Оином... - Что с ним? - О, у него страшная рана, - Торин был серьёзен настолько, что Эла почувствовала дурноту. - Ему один из орков срезал одну из кос на бороде. - Торин, чтоб тебя! Гном расхохотался, довольный шуткой, но тут же охнул, когда острый локоть девушки впечатался ему в бок. Обиженно фыркнув, Эла тем не менее почувствовала облегчение. - А Бильбо? Где хоббит, Торин? - Тут я, не кричи. Выдохнув, девушка позволила себе практически повиснуть на Торине, который, впрочем, не был против. Обняв Элу за талию, гном буквально тащил её на себе. В усталом мозгу, который то и дело выцеплял из массы трупов раскуроченные клинками и ужасом лица, ничего не откладывалось. Эла, временами вздыхая, просто заставляла себя переставлять ноги и старалась хоть как-то облегчить ношу Торину. Услышав откуда-то сзади странный, неестественный в тишине после битвы звук, девушка остановилась и обернулась, вглядываясь вдаль. - Что ты слышишь? - Трандуил среагировал первый, несмотря на то что Торин по сути нёс девушку. - Эла? - Всадник на крупной лошади. Не вижу пока, кто именно. Хм... Блондин, лошадь белая. Кажется, эльф. - Присмотрись, Эла! Точно эльф?! - Сам посмотри, Транди! - Я не вижу так, как ты! Никто не видит! Девушка удивлённо моргнула. Она была уверена в том, что обладает эльфийским зрением и слухом, а тут такие подробности. Галадриэль вдруг хихикнула в ладонь, после чего рассмеялась уже в голос. И если гномы и эльфы смотрели на Владычицу с вежливым недоумением, то Эла скорчила довольно умильную, на взгляд эльфийки, моську. - Ох, Ареллен... Ты серьёзно думала, что хоть в чем-то подобна народам Арды? - Ну... Да? Галадриэль расхохоталась снова, опираясь на плечо Элронда. Её действительно умиляла непосредственность Элы, пусть и вынужденная. Хохотнув, Владычица внимательно взглянула на девушку. - Ты - другая, Эла. Возможно, в тебе будущее Арды. Ты лучше эльфов, лучше наугрим, лучше людей. Моргнув, рыжеволосая уставилась на Владычицу с удивлением. Та, хмыкнув, отцепилась от Лорда Ривенделла и подошла к златоглазой, которая, в свою очередь, смогла отойти от гнома на пару шагов. Галадриэль, положив ладони на плечи чужеземки, усмехнулась. - Ареллен Лауренель! Ты - не эльф. Ты - не гном, и ты - не человек. Пойми это и прими. На самом деле, ты не хуже и не лучше нас. Я не знаю, чем ты лучше эльфа, гнома или человека. Но ты другая, Эла. А теперь пойдём проверять знаменитые гномские купальни! На своём веку я ещё не была в Эреборских залах так глубоко. Смущённо хмыкнув, Эла отошла к Торину, с удовольствием ощущая руку узбада на своей талии. В груди поселилось странное ощущение лёгкости и... правильности? Гномы провели гостей тем же тайным коридором, что и на переговоры. Торин, не раздумывая, повёл Элу в только ему известном направлении. Все остальные благоразумно отстали, позволив гномам проводить их в восстановленные покои. Эла шла, с какой-то умиротворённой обречённостью чувствуя себя безмерно лёгкой для Королевства-под-Горой. Опираясь на Торина, девушка улыбалась, как никогда ранее ощущая себя на своём месте. Так, в обнимку, они вошли в покои, которые Торин велел подготовить для Элы, только его отпустило безумие. Вздохнув, узбад чуть отодвинулся от девушки и улыбнулся. - Это - твои покои, Ареллен Лауренель. Я приказал их прибрать к твоему возвращению под своды Горы. Отцепившись от гнома, девушка шагнула вперёд, неверяще оглядывая выделенное ей помещение. Огромная комната, в которой спокойно поместилось гигантское ложе, не менее огромный платяной шкаф и ещё несколько дверей вели дальше, куда Эла не решилась пока заглядывать. Обернувшись к Торину, Эла смущённо хмыкнула и закрутила в пальцах косичку.
- Не стоило, Торин...
- Стоило, Эла, - узбад подошёл к девушке и взял её ладони в свои. - Как только прибудут гномы из Синих Гор, я объявлю о том, что я нашёл свою королеву. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит для меня.
Глядя, как пальцы Торина поглаживают её ладони, Эла растерялась. Прикусив губу, девушка только и смогла что молча расплакаться, тихо роняя слёзы на их соединённые руки. Торин, растерявшись, уставился на Элу круглыми глазами. - Эла? Ты... не хочешь этого? Вместо ответа девушка бросилась на шею гнома, не переставая молча рыдать. Вцепившись в кафтан Торина, девушка глотала слёзы, тщетно пытаясь успокоиться. - Ну что ты, малышка... Я люблю тебя, Эла. Люблю всем сердцем. Веришь?
- Я так боялась, Торин. Так боялась потерять тебя, Фили и ещё кого-то...
Я не боец, хоть и пыталась казаться им. Мне настолько мерзко от самой себя, что я не хочу, чтобы ты прикасался ко мне.
- Я могу услышать ответ, Эла?
- Я верю тебе, узбад. И... люблю.
Ликование. Наверное, одним этим словом можно было выразить все эмоции Торина. Он был уверен в своём признании настолько же, насколько был уверен в своём праве на престол Эребора. И слова Элы поселили в сердце узбада радость настолько огромную, что гном не мог перестать улыбаться. Почти до хруста сжав девушку в объятиях, Торин счастливо расхохотался и закрутил Элу по комнате. - Не иначе Махал оберегает меня, милая моя. Я так боялся, что ты не вернёшься в Эребор, ко мне, - узбад поставил свою возлюбленную на пол и улыбнулся, стирая последние слёзы с её щёк. - Но теперь моё сердце спокойно, Ареллен Лауренель.
Я до сих пор не понимаю, как это случилось, Торин. - И не надо. Мы будем счастливы, я даю тебе слово. Улыбнувшись, девушка обняла гнома за шею и уткнулась носом в его волосы. Ещё тогда, перед битвой с Азогом, она почувствовала запах Торина, но не смогла толком разобрать, чем же от него пахнет. Сейчас, когда они были наедине и когда она могла спокойно обнимать его, Эла принюхалась и не удержалась от хмыканья. - Чего смеёшься, златоглазая? - От тебя пахнет дымом, железом и деревом, - девушка прикрыла глаза. - Такое ощущение, что я нахожусь в старой маленькой кузне, где постоянно горит печь и кипит работа. - Ну, я всё-таки гном. От меня и должно пахнуть металлом. Узбад, усмехнувшись, чуть отодвинулся назад. Вглядываясь в лицо Элы, Торин не мог перестать улыбаться. Он ощущал себя несмышлёным безбородым гномом, который первый раз покинул дом. Предвкушение, радость, абсолютное неверие в происходящее и безмерная уверенность в своих силах. Чмокнув девушку в нос, Торин отцепил руки Элы от себя и отошёл к шкафу. - Мы не смогли найти нормальной одежды, чтоб та не провоняла или уцелела в драконьем пламени. Приедет Дис - привезёт всё нужное. Пока тебе придётся довольствоваться рубашками гномов. Выбери что подойдёт больше, и пойдём. Провожу тебя в купальни. - Это не так страшно, Торин. А вытираться чем? Вместо ответа Торин молча протянул ей огромный кусок полотна, который достал с полки. Улыбнувшись, девушка зарылась в шкаф и через пару мгновений вытащила оттуда тёмно-серую рубаху. Прикинув её на себя, Эла тихо рассмеялась. - Да уж. Добавь пояс - вот тебе и платье. - Появишься в таком платье перед остальными - и мне придётся выколоть им глаза и вырезать языки. Чтобы никто не растрепал, что видел. - Вот уж и пошутить нельзя... - Пойдём уже, шутница. Приобняв девушку за плечи, Торин повёл её по пока ещё тёмным, кое-как освещённым коридорам. Когда они подошли к тяжёлым дверям, ведущим в купальни, узбад с удивлением обнаружил перед ними нескольких эльфов. Воины стояли, привалившись к стенам по бокам от створок и тихо переговаривались. Но они тут же вытянулись по струнке, стоило им заметить Короля-под-Горой. Один из них подошёл к паре и вежливо поклонился. - Ваше Величество. В купальнях сейчас Владычица, Тауриэль и целительница из Имладриса. - Я привёл Элу. Думаю, девушки сами разберутся, не так ли? - Конечно. Владыка Трандуил просил передать, что они встретили эльфа, которого заметила Лауренель. Они ожидают вас в Малом Чертоге, где проходили переговоры. - Почему не позвали раньше? - Не хотели мешать вашему разговору с Ареллен, Ваше Величество. Хмыкнув, Торин кивнул эльфам на двери и подтолкнул девушку вперёд. Эльфы открыли створки и Эла шмыгнула внутрь. Узбад, кивнув эльфам, заторопился в Малый Чертог. Его снедало любопытство, но вместе с этим ему было всё равно, кто этот эльф и зачем он приехал в Эребор. Торин с нетерпением ждал приезда сестры и того мига, когда он сможет во всеуслышание объявить Элу своей королевой.
Двери за спиной закрылись, будто отрезав Элу от остального мира. Оглядевшись, девушка не сдержала восторженного вздоха. Высокие потолки, теряющиеся в тенях. Пол и стены были облицованы тёмно-зелёным камнем, напоминающим Эле малахит. Принюхавшись, девушка с удивлением поняла, что влажности почти нет, лишь тонкий запах горячего камня, трав и соли. Услышав тихий смех, доносящийся откуда-то сбоку, Эла направилась туда. За ближайшим же поворотом оказались те самые купальни, о которых говорил Торин. Огромное помещение, по полу которого стелился пар, было практически пустым. Около десяти небольших бассейнов образовывали круг, в центре которого находился один огромный котлован, наполненный водой. Именно в центральном бассейне сидели три эльфийки. Заметив рядом с ними столик, на котором стояли несколько бутылок и кружки, Эла удивлённо хмыкнула. - О, Ареллен! Раздевайся и залезай, тут прекрасно, - Галадриэль отсалютовала девушке кружкой. - На лавках есть чистое полотно, если ты стесняешься нас. Усмехнувшись, Эла отошла к каменным же лавкам, которые были расставлены по всему периметру и возле центрального бассейна. Завернувшись в полотно, девушка аккуратно сложила одежду и, пристроив сверху венец, пошлёпала к эльфийкам. Галадриэль, налив Эле в кружку вина, откинулась на бортик бассейна и устало вздохнула. - Эру, я уже давно так не уставала... - эльфийка скосила взгляд на Элу, которая осторожно села рядом с бассейном, спустив в воду только ноги. - Тауриэль, ты должна мне пять золотых. - За что, интересно? - А мы тут поспорили, на кого ты фигурой похожа - на хоббита или на гнома. Арналиель, понятное дело, не вмешивалась. Она ж тебя видела уже без одежды. Эла, поперхнувшись воздухом, покраснела и потупила взгляд. Дожили, ничего не скажешь - её фигуру обсуждают Владычица, стражница и целительница! Арналиель тихо рассмеялась, делая глоток вина. - Не красней, Эла. Всё равно все мы одинаковые, как ни посмотри. Говорю тебе, как целительница! Эльфийки хором рассмеялись, отчего златоглазая ещё больше покраснела и уткнулась носом в кружку. Принюхавшись к напитку, девушка с удивлением поняла, что это вино со специями. Тогда понятно, чего эльфийки такие весёлые... Пожав плечами и пообещав себе больше ничему не удивляться, Эла сделала большой глоток напитка, о чём тут же пожалела. Вино оказалось слишком крепким! Кое-как проглотив его, девушка глубоко вдохнула и закашлялась под смех эльфиек. - Эльфы почти не пьянеют, Эла. Только если напитки очень крепкие, вроде этого вина из подземелий наугрим. Король-под-Горой и его подданные были очень любезны, когда выкатили нам бочонок. Но, нам пожалуй пора, девы. - Да, мы и так засиделись. Это не очень полезно для кожи, - Арналиель встала, потягиваясь. - Эла, не сиди долго, хорошо? Я позже к тебе зайду, осмотрю тебя. - Со мной всё нормально, честно. Волосы же ты мне не отрастишь за пару часов? - Тут - увы. Тауриэль, проснись! Стражница и вправду задремала, откинув голову на бортик, но сразу же встрепенулась и полезла из бассейна следом за остальными. Галадриэль вдруг остановилась и повернулась к златоглазой. - Совсем забыла! Там, - тонкий палец Владычицы ткнул куда-то вправо, где виднелся проход в другое помещение. - Что-то вроде бани. Если хочешь, можешь погреться ещё там, только совсем немного. Температура рассчитана на гномов, тебе может стать плохо. Стоило эльфийкам выйти, как Эла почти сразу поднялась на ноги. Оглядевшись и поняв, что есть ещё несколько коридоров, девушка решила обследовать купальни. За поворотом и вправду оказалась парилка, но туда Эла решила не соваться - с самого порога ей стало трудно дышать. Отойдя к другому проходу, девушка с удовольствием вздохнула. В небольшом, по сравнению с основным залом, помещении оказался аналог душевых, только с огромными бадьями, из которых опрокидывалась на голову вода. Девушка привыкла сначала мыться, а потом уже валяться в ванне в своё удовольствие. Обследовав корзины, которые стояли тут, Эла с удовольствием обнаружила в них пахучее мыло разнообразных видов.
Да уж, этим явно гномки занимаются... У гномов терпения не хватит на такое. Сбегав за ещё парой полотен, девушка начисто вымыла голову, удивляясь количеству пыли на них. Ещё минут десять ушло на то, чтобы отскоблить тело от грязи и крови. Еле дотянувшись до одного из вёдер, что висели над головой, Эла тронула воду и улыбнулась - кажется, гномы продумали всё, в том числе и смешивание кипятка из источников с холодной водой. Вытерев волосы, девушка с довольной улыбкой направилась в бассейны, решив всё же немного полежать в воде. С сомнением покосившись на почти полную кружку, Эла досадливо дёрнула плечом и, сдернув полотно, спустилась в бассейн. После душа источник показался поистине райским местом. Девушка, хмыкнув, всё же глотнула вина и прикрыла глаза. Она почти полностью отключилась от мира, когда услышала чьи-то шаги. Кто-то направлялся прямо в основной зал. Одним слитным движением девушка выскочила из бассейна и, спешно прикрывшись полотном, ринулась к вещам, в которых лежал кинжал. Правда, на полпути замедлилась, поняв, что ей вряд ли что-то угрожает. Но кинжал всё-таки переложила, чтобы в случае чего успеть его взять в руки. Ругаясь на синдарине, в зал с бассейнами вошёл Трандуил. Эла, тихо ойкнув, замерла истуканом, не зная, что делать. Инстинктивно прижав руки к груди, девушка запахнулась поплотнее и потянулась за большим полотном, намереваясь полностью прикрыться. - Лауренель? - Владыка моргнул, явно не ожидая увидеть здесь девушку. - Я думал, ты ушла с Галадриэль. - Кхм... Хотела погреться и посидеть в одиночестве. Ты можешь выйти? Девушке было крайне неуютно под расчётливым взглядом Трандуила. Почти голая, перед мужчиной, отношение которого она вообще не понимает. А взгляд Владыки медленно скользил по фигуре рыжеволосой, отмечая незамеченные до этого детали. Как оказалось, Ареллен присуща даже некоторая эльфийская изящность, несмотря на довольно коренастое телосложение. Но стройные ноги, на удивление пропорциональные грудь и бёдра... Владыка с удивлением поймал себя на мысли, что не отказался бы увидеть больше, чем открыто сейчас. - А что если не могу? - Трандуил усмехнулся, глядя в глаза красной от смущения девушке. - Или... Не хочу? Сглотнув, Эла неверяще выдохнула, глядя, как Владыка подходит всё ближе. Без доспехов эльф двигался бесшумно и быстро. Девушка начала отступать назад, сокрушаясь, что не схватила кинжал, но вскоре врезалась спиной в стену. Мимолётно пожалев, что не умеет проходить сквозь камень, Эла со страхом наблюдала за Владыкой. Мысли скакали с одной на другую, девушка судорожно искала выход. Но все мысли выветрились, стоило Трандуилу склониться над ней. - Ты и правда думаешь, что король наугрим сделает тебя своей королевой? До сих пор веришь ему? Что если безумие снова захватит его разум, птичка? Эла поморщилась, услышав подобное обращение от Владыки Леса. Если Беорн называл её так, то это было неизменно ласково, даже по-домашнему. В исполнении Трандуила это звучало... Высокомерно? Наверно. Но не очень приятно, это точно. - Отойти, Трандуил. Иначе я закричу. - Кричи. Только вряд ли тебя услышат, Эла. Коридор пуст, эльфы ушли от дверей. Трандуил протянул руку, кончиками пальцев прикоснувшись к щеке девушки, отчего та отпрянула было, но довольно ощутимо ударилась головой о камень позади себя. Манёвр не вышел, и Владыка обхватил подбородок Элы пальцами, вынуждая её поднять голову. - Я бы не отказался забрать тебя в Лихолесье, Лауренель. Ты почему-то увлекаешь меня. - Я не игрушка и не вещь, Трандуил. Меня нельзя забрать. - Спорное утверждение... Чувствуя, как начинают дрожать колени, девушка попыталась хотя бы отвернуться, но Трандуил держал крепко. Согнувшись почти пополам, эльф внимательно рассматривал Элу, практически касаясь её носа своим. Заметив, как Трандуил задержал взгляд на её губах, девушка вздрогнула и зажмурилась, но всё-таки смогла прошептать: - Неужели Владыка будет принуждать меня? Эла не видела, что Трандуил замер. Не видела, как он часто заморгал, словно сбрасывая с себя морок. Но она ощутила горячее дыхание на своих губах и молила Махала, лишь бы он прекратил всё это. В памяти помимо воли мелькнули воспоминания о поцелуе Торина и его объятиях, отчего по щекам побежали слёзы. Когда Эла смогла заставить себя открыть глаза, Трандуила в купальнях уже не было. С тихим вздохом девушка сползла по стене и, притянув колени к груди, всхлипнула. Но страх понемногу отступил, особенно после того как Эла снова залезла в бассейн и сделала добрый глоток вина. Вздохнув, девушка плеснула воды в лицо и задумалась. Торину говорить явно не стоит - с него станется, пойдёт эльфийскому Владыке моську править. А значит, если Трандуил промолчит, то будет молчать и она. Оставалось надеяться, что эльф будет держать язык за зубами. Заставив себя вылезти из воды, Эла вытерлась и оделась. С сомнением и лёгкой неприязнью взглянув на венец, девушка решила нести его в руках. Не на мокрые же волосы его надевать, в конце концов! Шлёпая босыми ногами по полу, златоглазая прошла к выходу из зала и уже там обулась, всем сердцем желая, чтобы гномы из Эред Луина приехали как можно быстрее. Сил уже не было таскать эльфийские тряпки! Одёрнув саму себя, Эла протяжно вздохнула и толкнула тяжёлые створки дверей. Около выхода её уже ждали - Фили, прислонившись к стене, позёвывал и явно обрадовался, увидев Элу. - Позвал бы хоть, что ли. - А зачем? Отдыхай, пока есть возможность... Эла, у тебя глаза красные. Что случилось? - Мыло попало! Фыркнув, девушка дёрнула плечом и отвела взгляд, что очень не понравилось молодому гному. Приобняв названную сестру за плечи, Фили вкрадчивым голосом поинтересовался: - Уж не эльфийский король, вылетевший из купален тому причина? Эла, задеревенев от ужаса, медленно повернула голову в сторону наследника. Фили шумно вздохнул и тут же нахмурился, прикидывая, что же мог вытворить Трандуил. - Фили... - голос девушки дрогнул, но она смогла взять себя в руки. - Поклянись, что Торин об этом не узнает. - Что он сделал? - Ничего. Но Торину не нужно знать, что он вообще входил в купальни. По крайней мере, если Трандуил сам не ляпнет. Фили только вздохнул и прижал Элу к себе, утыкаясь носом в её макушку. В голове молодого гнома промелькнула мысль, что эта девчонка просто не может без приключений. И даже под Горой они находят её, пусть и в лице эльфийских Владык. - Уверена? Если Торин узнает позже... - Я сама ему скажу. Но когда Трандуил уедет и все успокоятся. Сейчас опасно. Торин... Вспыльчив. Не хочу, чтобы из-за меня, непонятной девчонки, всё пошло крахом. Понимаешь? Молча кивнув, наследник повёл девушку в её покои. Он, конечно, не был согласен со словами сестры насчёт «непонятной девчонки», но и спорить с Элой, пока она в таком состоянии, не хотел. Они в молчании шли по извилистым коридорам. Фили старался не горячиться, чтобы не разбить лицо Трандуилу при первой встрече. А Эла смотрела перед собой пустым, ничего не выражающим взглядом. Фили, открыв двери в покои девушки, подтолкнул её вперёд и смущённо кашлянул, кивнув на ложе:
Тут эльфы принесли одежду тебе. - Кто именно? Молодой гном непонимающе изогнул бровь. В голосе девушки было только брезгливое недоумение, которое никак не вязалось с пустым взглядом по пути в покои. Осторожно обняв Элу за плечи, наследник вздохнул. - От Галадриэль. Примешь? - От неё - да, - Эла чуть успокоилась. - Выйди, я переоденусь. Чуть склонив голову в согласии, Фили покинул девушку, аккуратно притворив за собой дверь. Не отходя далеко, гном прислонился к стене и тихо хмыкнул. В голосе сестры и впрямь проскакивали иногда нотки, из-за которых ей почти беспрекословно подчинялись. Оставшись в одиночестве, Эла подошла к свёртку, лежавшему поверх покрывала. Если бы его принесли эльфы Трандуила - она бы без промедления бросила его в камин, жарко полыхавший в комнате. Потянув за ленту, которой был перевязан свёрток, девушка развернула ткань и восхищённо вздохнула - Владычица знала, чем удивить. Поверх остальной одежды лежала искусно вышитая туника, верх которой напомнил девушке старинный колет. Высокий ворот-стойка, разрезные от середины плеча рукава, и, слава Эру, ремешки в качестве застёжки. Мягкая, похожая на тонкую замшу, ультрамариновая ткань буквально ластилась к рукам. Серебро вышивки слегка мерцало, складываясь в тонкий, едва заметный узор. Огладив ткань ещё раз, девушка обратила внимание на остальное содержимое свёртка. Опять-таки кожаные штаны, рубашка в тон туники и высокие сапоги. Хмыкнув, Эла скинула с себя грязную одежду и потянулась за рубашкой, когда в дверь требовательно постучали. - Кто там? - Эла, это Торин. - Подожди минуту, я оденусь. Быстро натянув штаны и надев рубашку, девушка крикнула Торину, что можно входить. Узбад, вошедший в покои, тут же отметил и небрежно брошенный на подушки венец, и хмурое настроение Элы. Подойдя к девушке, которая пыталась натянуть узкий сапог, Торин опустился на одно колено и помог ей обуться. - Кажется, это уже входит в привычку - подносить тебе сапожки, - Торин хмыкнул, глядя на слегка покрасневшую девушку. - Эла, что произошло? - О чём ты, Торин? - Эльфийский Владыка Трандуил покинул Эребор в большой спешке, забрав с собой гонца из Лихолесья и отбрехавшись тем, что у него, мол, множество дел. Нос у него был целым, как я успел заметить, но его поведение явно было странным из-за тебя. Эла прикусила губу и крепко задумалась. Трандуил покинул Королевство-под-Горой, значит можно не молчать. Но и говорить о таком Торину не хотелось. Вздохнув, девушка внимательно посмотрела на узбада. - Пообещай, что ты ничего не будешь делать, Король-под-Горой. И что сказанное мной ничего не изменит в отношениях Эребора и Лихолесья. Узбад, нахмурившись, вгляделся в глаза Элы. Но ничего, кроме спокойствия не нашёл. Он прекрасно понимал, что если бы что-то произошло между Трандуилом и его возлюбленной, то на состоянии девушки это бы отразилось. - Он вошёл в купальни и говорил, что хочет забрать меня, - заметив, как в глазах узбада полыхнуло опасное пламя, Эла мягко улыбнулась. - Это лишь слова, Торин. - Я убью его, клянусь Дурином! Остроухий прекрасно знает о моих намерениях, но всё равно... - Ты обещал, узбад. - Почему он вообще вошёл в купальни? Там должен был дежурить Фили! - Трандуил прошёл чуть раньше - как раз когда ушли эльфы, но не пришёл Фили. И, в конце-концов, узбад. Я же здесь? Здесь. А Трандуил убежал в свои леса, подальше отсюда. Вздохнув, Торин сжал пальцы Элы в своих ладонях. С одной стороны, он прекрасно понимал Элу, которая убеждала его не горячиться. А с другой - хотелось разорвать Лесного Владыку на множество маленьких кусочков, чтобы не тянул лапы в следующий раз! Аккуратно высвободив свою руку из ладони Торина, Эла кончиками пальцев прикоснулась к щеке узбада. Гном, подняв взгляд на девушку, мимолётно удивился тому количеству тепла, что светилось в глазах Элы. - Что бы ни говорил эльфийский Владыка, я никуда не собираюсь уходить. До сих пор не понимаю, как это случилось, Торин Дубощит, но моё сердце теперь с тобой. Как и моё пламя, мои мечи и моя верность. А теперь не расскажешь мне, что там за гонец из Лихолесья? Хмыкнув в ответ, узбад кивнул и, сев рядом с девушкой, начал рассказ. Как оказалось, это был один из эльфов, которых Владыка послал за помощью. Но отряды просто не смогли выйти из дворца - на них напали гигантские пауки, которыми кишела северо-восточная часть Лихолесья. Отчего твари решили вдруг вылезти из своих нор - так никто и не понял. Но время было потеряно, а потом и вовсе защитники Леса заметили улетающих Великих Орлов, после чего поняли, что битва закончена. - Тогда почему ты решил, что Трандуил уехал из-за меня? Его земли в опасности, он просто заторопился туда. - Трандуил уже покинул Чертог, чтобы отдохнуть, когда прибыл ещё один гонец. Эльфы отправили вслед за эльфом птицу с посланием, что они отбились и вырезали почти половину этих порождений Унголиант. Рука узбада как-то незаметно оказалась на плече девушки. Вздохнув, Эла подняла взгляд на Торина. Естественно, гном прекрасно понял, что она просто увела разговор от неприятной темы. Но отчасти это подействовало - теперь в глазах Торина светился лишь холодный расчёт. Поёжившись, довольно отчётливо представив месть гнома, девушка чмокнула узбада в щёку и поднялась с ложа. Надев тунику, Эла расправила все видимые и невидимые складки, после чего задумчиво уставилась в зеркало. Потрогав короткую, едва достающую до плеча прядку волос, девушка кисло ухмыльнулась. Стоило только привыкнуть к длинным волосам, как тут же их лишилась. Торин, тихо подошедший сзади, хмыкнул. - Сразу видно, что тебе непривычна здешняя одежда. Смотри. Несколько едва заметных движений - и туника стянула торс, будто мягкий корсет. Удивлённо моргнув, Эла закрутилась перед зеркалом, пытаясь понять, как же гном это сделал. Пока девушка отвлеклась, Торин отошёл к небольшому столику и взял оттуда три шкатулки. - Была б моя воля, ты бы уже ходила в гномской одежде. Но пока я могу только подарить тебе это. Эла, отвернувшись от зеркала, непонимающе уставилась на гнома, который расставлял шкатулки на столике. Заинтересованная, девушка подошла ближе. Увиденное заставило её тяжело сглотнуть и почти умоляюще взглянуть на Торина. - Торин, я... - Ты - будущая королева. Ну, я надеюсь, что ты не откажешь мне. Можешь это считать подарками, которые ни к чему тебя не обязывают. По крайней мере, не только эльфам ведь тебе преподносить украшения и одежду. Гном гневно фыркнул, отчего Эла еле слышно хихикнула и склонилась над шкатулками. Первым взгляд приковал венец. Из серебра, как и эльфийский, вместе с тем он разительно отличался от дара Владыки. Если первый был тонким, изящно-простым, то гномский отчасти напомнил Эле корону Торина. Девушка, взяв венец в руки, пригляделась к узору и улыбнулась. Феникс, в груди которого сиял практически чёрный, идеально огранённый гранат. Во второй Эла увидела крупную фибулу с рубинами, шпильку-меч которой удерживали морды двух драконов. В третьей лежало широкое металлическое колье. Примерно представив, как оно будет сидеть на шее, девушка не удержалась от смешка.
Ошейник, Торин? А поводок будешь цеплять по праздникам? Гном сначала не понял, о чём говорит Эла. Внимательно присмотревшись к колье, которое, кстати, выбирал Фили, Торин только тихо выругался и рассмеялся. А ведь и правда - мифриловое украшение напоминало ошейник. - Прибью мелкого засранца... Примеришь что-нибудь? Девушка молча взяла в руки венец и шагнула к зеркалу. Украшение село как влитое, словно его изготавливали точно по лекалам. Поправив волосы, Эла задумчиво разглядывала себя в отражении. Она с трудом привыкла к острым ушкам, но сейчас заметила, что ей на удивление они идут. Машинально тронув мочку уха, не знавшего тяжести серег даже в том мире, златоглазая хмыкнула. - Галадриэль и Элронд не уехали? - Нет, собираются отбыть завтра. Решили устроить пиршество, в честь победы. Ты готова? Кивнув, Эла отвернулась от зеркала и внимательно посмотрела на узбада. Тот, уже переодевшийся в чистую одежду и умытый от крови и грязи, выглядел крайне величественно. Вместо короны на голове гнома был венец, тёмно-синего сукна кафтан расшит серебряной нитью... Моргнув, девушка опустила взгляд на свой наряд и выругалась. - Долго же до тебя доходит, златоглазая! - Торин откровенно насмехался, глядя на ошарашенную девушку. - То есть, раньше ты на мою одежду внимания не обращала? - Не было времени тебя разглядывать, узбад! То драконов убивала, то от эльфийских Владык сбегали! И почему я вообще в королевских цветах? Я ещё ни на что не соглашалась! - Но ты назвала моих племянников братьями. И призналась мне во взаимности. Можно считать, что ты практически принцесса Подгорного Королевства, а значит - имеешь право носить их. Как и наши, гномьи, украшения. Пойдём, спорщица. А то Фили решит, что его дядя сошёл с ума и пристаёт к обожаемой сестричке наследника с самыми похабными намерениями. Поперхнувшись возмущениями, Эла покорно ухватилась за локоть узбада и направилась к выходу. Фили, замерший у дверей, и правда выглядел немного нервным. Внимательно оглядев дядю и Элу с ног до головы, наследник кивнул сам себе и улыбнулся. На миг его взгляд вернулся к венцу, что сиял на голове девушки, но гном промолчал. В молчании они направились дальше. Эла, задумчиво прикусив губу, раздумывала над тем, что говорил ей Торин. Сначала девушка не приняла всерьёз его заявление о том, что он объявит её королевой, но теперь... И златоглазая никак не могла понять, как же к этому относиться. Слова узбада грели её, с одной стороны. А с другой - как к этому отнесутся остальные? Отряд, понятное дело, слова поперёк не скажет, они ели один хлеб и сражались спина к спине. Но другие гномы могли и упереться, и будут в своём праве. Кто она, в конце концов? Непонятно откуда взявшаяся девчонка, пусть и со способностями. Королям не пристало возиться с такими, как она. - Эла. Голос Торина вырвал Элу из раздумий. Как оказалось, они уже почти дошли до Чертога, откуда уже доносились разудалые песни подвыпивших гномов. Переведя взгляд на узбада, девушка натянуто улыбнулась. Сердце гулко стучало, явно не соглашаясь с доводами разума, призывало наплевать на всё это и просто довериться Торину. - Ты опять грустишь, - Торин жестом отправил Фили в зал и повернулся к девушке. - О чём ты думаешь? - Это неважно. - Для меня важно. Говори, златоглазая. Эла протяжно вздохнула, отворачиваясь и отводя взгляд. В голосе Торина было столько мягкости, столько терпения, что девушка только дивилась, откуда бралась та жестокость во время безумия. Узбад, недовольно поджав губы, ладонями обхватил лицо рыжеволосой и повернул к себе. Заметив в глазах Элы тщательно скрываемую грусть, гном вдруг всё понял. Ладони спустились на плечи, а затем и на талию девушки. Прижав возлюбленную к себе, Торин с улыбкой проговорил: - Может, ты уже перестанешь думать о плохом? Они примут тебя. Ты почти как мы. Уши, конечно, немного портят впечатление, но не обрезать же их. Хмыкнув, Эла глубоко вдохнула, чувствуя запах узбада и как разум очищается от мыслей, что приносили только боль. Она уже не представляла своей жизни без Торина. - Успокоилась? - Торин чуть отодвинулся, глядя на девушку, которая молча кивнула. - Тогда идём. Нас уже заждались. Не сказать, что узбад сам был уверен в своих же словах. Но что-то подсказывало ему, что недовольных его выбором будет немного. Главное, чтобы на его сторону встала Дис. А уж предсказать поведение сестры, которая была справедливой и всегда яро защищала своих, гном мог с лёгкостью. Они вошли в ярко освещённый огнями зал. Эла тут же завертела головой, не узнавая помещение. Торин тихо объяснил, что это Красный Чертог, который обычно использовали как переговорную, но на момент встречи с Бардом и Владыкой его не успели привести в порядок. Сегодня гномы нашли - опять-таки в дальних кладовых - штандарты и гобелены, которые заняли положенные им места, вместе с эльфами принесли и расставили столы и лавки. Златоглазая внимательно присмотрелась к рассадке гостей. Центральный стол стоял на небольшом возвышении, перед которым были выставлены остальные. За ним огромное кресло, больше напоминающее трон и девять кресел попроще. На них уже сидели наследники, Галадриэль, Элронд, Тауриэль, Бард и Гэндальф. Бросив взгляд на одно лишнее кресло, Эла вопросительно уставилась на Торина. - Чего ты так на меня смотришь? Это твоё. Смущённо кашлянув, девушка слегка покраснела, но продолжила шествие к столу. Гномы и эльфы, сидящие вперемешку, дружно взревели, наконец заметив Короля-под-Горой и ту, которая спасла многие жизни. Сев справа от Торина, по его молчаливой просьбе, Эла оглядела стол и сглотнула, только сейчас понимая, насколько же она проголодалась. Не сказать, что угощений было великое множество, но хватало явно на всех. Сунув нос в кубок, который ей заботливо наполнил Кили, девушка принюхалась. Пахло терпко, остро и, в целом, довольно соблазнительно. Сделав аккуратный глоток, опасаясь, что вино окажется таким же крепким, как и в купальнях, Эла удивлённо хмыкнула. Несмотря на яркий запах, напиток был довольно лёгким. - Аккуратней, златоглазая, - Торин улыбнулся, наливая вина и себе. - Это коварный напиток. Не пей много. - А где Беорн, кстати? - Оборотень ушёл вместе с Трандуилом. Сказал, что не выдержит долгое время рядом с гномами. Улыбнувшись, девушка принялась за мясо, блюдо с которым стояло прямо перед ней. Вкусная еда, хорошее вино, рядом - добрые друзья. Что ещё надо было для счастья? В Чертог вбежал один из Железностопов, которых Даин отрядил в караул. На плече гнома сидел ворон, державший в лапе небольшой свиток. Подойдя к столу и встав перед узбадом, гном с коротким поклоном передал послание от ворона Торину. - Торин? - Эла с непониманием наблюдала за гномом, губы которого растянулись в довольной улыбке. - Что такое? - Дис приедет через пару дней! - Ты попала, сестрёнка! - влез Кили.