Проклятое золото
Бофур, Оин, Фили и Кили с Тауриэль подходили к Эребору. Их немного смущала тишина, повисшая здесь. Навстречу им выбежал крайне обеспокоенный хоббит. Он попытался уговорить пришедших уйти из-под сводов горы, рассказывая прибывшим о безумии Торина и проклятом золоте, которое свело их короля с ума. Но Фили, отодвинув Бильбо в сторону, решительно направился в сокровищницу. Тауриэль, переглянувшись с Кили, направились следом. Увиденное заставило всех содрогнуться. Торин, одетый в парадный камзол и тяжёлую мантию, бродил между гор золота.
Золото... Оно стоит пролитых слёз и крови! - Торин, заметив пришедших, поднял на них полный безумия взгляд и, раскинув руки в стороны, расхохотался. - Узрите великую сокровищницу Трора! Добро пожаловать, сыновья моей сестры, в королевство Эребор! «Сыновья моей сестры». Не племянники. Не соратники. Тауриэль вздрогнула, когда тяжёлый взгляд Короля-под-Горой остановился на ней. - А эта тут что делает? - Она со мной, дядя, - Кили выступил вперёд, закрывая эльфийку собой. - Тауриэль выбрала уйти со мной в Эребор. - Ну хоть одна рыжая остроухая сделала правильный выбор... Бормотание Торина, как бы тихим оно не было, услышали. Эльфийка, поджав губы, следила за поднимающимся к ним гномом. Безумие, покорившее Торина, было заметно даже ей, которая плохо знала гнома и не общалась с ним. Но напряжённость Кили, настороженный взгляд остальным - это всё говорило о многом. - Дядя, Смауг пал! - Я знаю. Слышал вой этой твари. В кои-то веки люди послужили на благо, подстрелив дракона. - Нет же! Смауга победили не только люди, - Фили внимательно смотрел на Торина. - Бард лишь помог огненной птице, в которую обернулась Эла. - Не желаю слышать об этой предательнице! Никогда! Рёв Торина заставил всех отшатнуться. В глазах гнома полыхала такая ненависть, что Тауриэль поёжилась от страха. И это об этом гноме так беспокоилась Ареллен? - Дядя! Ты сам себя слышишь? Она же спасала нас! Она спасла Эребор, схватившись с драконом! - Она предала меня! Предала, когда ушла к людям! И если ты не замолчишь, Кили, я изгоню и тебя! Оглушённые подобным заявлением, племянники Торина замолчали, не зная, что сказать. Гневно рыкнув, узбад покинул ошарашенных соратников, снова направившись вниз. Двалин и остальные, что наблюдали за ними издалека, только покачали головами, выходя на свет. - Он такой уже несколько дней. Не спит. Не ест. Только бродит, перебирая золотые монеты, ищет Аркенстон. Мы не знаем, что делать... Фили, понурившись, не мог поверить своим ушам и глазам. Он же сам видел, как Торин смотрел на Элу! Да и слышать такое в адрес той, что назвал сестрой... Решительно сжав кулаки, наследник начал спускаться, догоняя дядю. С минуту понаблюдав за Торином, который с бормотанием перебирал монеты и украшения, молодой гном рискнул подать голос, надеясь всё же развеять морок, окутавший разум короля. - Дядя! - Если ты пришёл просить за Элу - уходи. - Она там одна, дядя. Бард явно положил на неё глаз, а ещё могут прийти эльфы - я видел лихолесского принца среди людей Эсгарота. Ты думаешь, Трандуил отпустит её живой? - Это был её выбор, Фили! Я предлагал ей вернуться под Гору. А она отказалась, умчавшись к Лучнику и его людям. Я не собираюсь бегать за девчонкой, отказавшейся от моего гостеприимства. - Что? - Фили снова не верил своим ушам. - Дядя, ты правда не понимаешь? - А что я должен понять, Фили?! Что?! Она ушла, на этом и закончим! Узбада трясло от переизбытка эмоций. Как этот мальчишка вообще смеет ему указывать? Какое ему дело до девчонки, которая покинула Короля-под-Горой, вероломно променяв его на какого-то человека? А Фили с ужасом понимал, что ему тут не справится. Обида Торина на Элу лишь помогла проклятью взять верх над разумом узбада. Здесь нужна была магия... Или сама Эла. - Ещё раз повторю и больше не хочу слышать об этой девице, - голос Торина был полон ненависти, и он не отрываясь смотрел на племянника. - Если эта желтоглазая появится около Эребора, если кто-то впустит её в королевство - казню и её, и впустившего, как предателей. Бард, Трандуил, хоть Бледный Орк - мне без разницы, кто будет её пользовать как подстилку! Этого Фили уже не мог вынести и в челюсть Торина впечатался тяжёлый кулак наследника. Удар был такой силы, что узбад упал на спину, но тут же вскочил. Он было хотел обвинить племянника в измене, но увидел в глазах Фили обиду и... боль. Торин молча смотрел, как племянник и первый наследник размазывает по лицу злые слёзы, совершенно не стесняясь этого. Узбад перевёл взгляд на горы золота, которые утягивали его всё дальше во тьму. Замотав головой, Торин пошатнулся. Шёпот золота становился всё громче, застилая своим голосом все доводы разума. Ощутив боль от ноющей челюсти, Торин будто во сне дотронулся до подбородка и тут же зашипел. Откуда взялось это странное ощущение власти над всем миром? Что он вообще тут делает? Он же хотел восстанавливать врата Эребора, отправить гонца в Эсгарот, чтобы пригласить Барда на переговоры. Ворона в Эред Луин и к Железностопам он уже отправил. Правда, сейчас в памяти всплывали куски тех писем и Торин с ужасом начал понимать, что произошло. Фили, не видя выражения лица дяди, с силой растёр лицо ладонями. Молодому гному было неважно - изгонят его потом или казнят. Но за Элу было обидно до боли. - Ты... Я её сестрой назвал! И Кили тоже! Она спасла нас не раз и даже не два - и вот твоя благодарность? Она избавила Средиземье от Смауга, едва не погибнув, а ты её изгоняешь?! Так зачем тогда ты обнимал её, пока мы плыли по Долгому Озеру? Почему ты смотрел на неё так? Ты потеряешь всё, дядя! Как потерял и Элу! Что-то перевернулось в душе узбада, будто крик Фили прорвал тот туман, что затянул разум Короля-под-Горой. Голова окончательно прояснилась, когда узбад перевёл взгляд на Кили. В глазах племянника было столько боли и отвращения, что Торин почувствовал, как кольнуло сердце. Шёпот проклятого злата стих окончательно. Разум взял верх, а туман рассеялся, оставив после себя непонятную горечь и боль в челюсти и груди. - Фили... О, Махал! - узбад опустился прямо на золото, сжав голову руками. - Что я натворил? - Дядя? - Простите, простите меня! Фили, прости! Как я мог? Где остальные? Бильбо? Гномы, прибежавшие на крики наследника, впервые за несколько дней заулыбались. Да, они так и не нашли Аркенстон, пусть и перерыли уже горы золота. Да, они натерпелись оскорблений от тиранящего их Торина. Но проклятье по крайней мере отступило, если не исчезло совсем, что не могло не радовать гномов. Балин, подошедший к Торину, заглянул глаза своего короля. И то, что он там увидел, вселило в седобородого старого воина надежду. - Торин... Ты помнишь, что произошло? - К сожалению. Это проклятое злато, друзья. Теперь я понимаю это. Оно свело с ума Трора и почти захватило меня. Собирайте в сундуки. Мы справедливо поделим его между всеми. Со стоном поднявшись на ноги, Торин огляделся. Он не знал, где именно спал Смауг, но здесь был полурослик, который видел пробуждение дракона. - Кили, - узбад дождался, пока племянник посмотрит на него. - Ты отправишься в Эсгарот с приглашением Барду на переговоры? Твоя возлюбленная, если захочет, может остаться под защитой Горы. - Пойду. Тауриэль? - Я с тобой. Кивнув, Торин вздохнул, отводя взгляд от счастливо улыбающейся друг другу пары. Он своё счастье бездарно упустил, отдав добровольно в руки Барда Лучника. Почему-то возникшая в голове картинка, где Бард обнимает Элу, заставила узбада заскрипеть зубами от бессилия. Но ничего. Он вернёт Элу под своды Горы, объяснит ей всё. И будет надеяться, что его поймут.
Бард, отправивший гонцов за помощью куда только смог, с удивлением смотрел на прибывших эльфов. Трандуил верхом на олене выглядел, как и всегда, безупречно. - Не ожидал увидеть вас здесь. - Я слышал, вам требуется помощь. Бард увидел, как въезжают в чудом уцелевшую арку подводы с припасами. Люди, улыбаясь, хлынули волной к эльфам, которые тут же начали раздавать вино и воду, овощи и хлеб, стараясь никого не обделить. Облегчение нахлынуло на Лучника и он горячо начал благодарить эльфийского владыку. Но Трандуил лишь смерил его холодным взглядом, заставив одним этим смолкнуть. - Ваша благодарность неуместна. Я здесь не ради вас. Я пришёл забрать то, что принадлежит мне. Эльф не успел закончить, когда к Барду подбежала Тильда и затеребила отца за рукав. Кивнув Владыке, Бард склонился к дочери. - Пап, нужна помощь! Эле совсем плохо, у неё жар! - Эла? Эла Ареллен? - Трандуил вперился взглядом в Барда, ожидая ответа. - Рыжеволосая девушка с эльфийскими ушами? Лучнику очень не понравились ни интонации Короля Леса, ни его расчётливый взгляд, но он всё же кивнул. Если Трандуил сможет помочь ей - это будет большой удачей. Или самым огромным провалом в его, Барда, жизни. Резво спрыгнув с оленя, Трандуил стянул перчатки и нетерпеливо прикрикнул на Барда: - Веди же! Вздохнув и надеясь на то, что он не испортит те отношения, которые уже успели наметиться с рыжеволосой спасительницей, Бард повёл эльфа в один из уцелевших домов, где они устроили временный лазарет. Навстречу отцу выбежала встревоженная Сигрид. - Пап! Ну наконец-то! Она бредит, мечется. Вода не помогает, вообще ничего не помогает! Она прямо пышет жаром! - Показывай, где она. Удивлённо моргнув, Сигрид посмотрела на взволнованного эльфа. Она ни разу в жизни не видела Трандуила, но подчинилась с первого взгляда. Для Элы выделили отдельную комнату, в которой нашлась и уцелевшая каким-то чудом кровать, куда они и уложили девушку. Выглядела она действительно плохо. Потрескавшиеся губы кровили, глаза, необычно яркие даже в моменты усталости, затянулись мутной пеленой. Подойдя к ложу, Трандуил оглядел девушку цепким взглядом и принялся командовать: - Воды и побольше! Найдите кого-нибудь из эльфов - пусть принесут мирувор. Пока несли всё требуемое, эльф просто стоял около Элы, глядя на неё абсолютно нечитаемым взглядом. Стоило появиться одному из стражей, который принёс флягу с мирувором, как Владыка прогнал всех из комнаты и захлопнул дверь, не давая даже шанса подглядеть. Бард, переглянувшись с дочерью, мысленно застонал. Оставалось надеяться, что Трандуил не придушит девушку, которая явно станцевала на его любимых мозолях и самолюбии. Оставшись наедине с «пациенткой», Трандуил присел на край кровати. Тонкие пальцы коснулись щеки девушки, чем и привлекли внимание Элы к эльфу. - Кто здесь? - тихий шёпот был еле слышен даже Владыке, сидевшему совсем рядом. - Торин? - Надо же... Ты ждёшь Короля-под-Горой, полукровка? Хотя ты никакая не полукровка, ведь так? Мне уже рассказали, кто сразил Смауга Золотого. Но ты нужна пока что живой, filit*. Смочив водой тряпицу, эльф обтёр лицо девушки, после чего потянулся за флягой с мирувором. И замер, когда его запястья коснулись холодные пальцы. Переведя взгляд на Элу, он мельком удивился чистоте взгляда. - Ты светишься... Но не так, как Галадриэль. Знаешь, она пела мне, когда я пришла в этот мир. Твой свет другой - он холодный и колючий, как лёд. Он как доспехи, скрывает тебя от остальных, ослепляя и не грея. Он не дарит уюта и покоя, порождая лишь несчастья и тьму. Все боятся твоего света... - Замолчи! - Трандуил резко дёрнул девушку вверх, заставляя сесть. - Лучше замолчи, сумасшедшая! Слова Элы всколыхнули бурю в душе Владыки Лихолесья. Он силком напоил девушку мирувором и уложил обратно, возложив ладони на её голову и грудь. Сосредоточившись, эльф запел, поневоле вкладывая в песнь всего себя. Он уже не первое столетие чувствовал, что близкие ему эльфы начинают его бояться. Собственный сын отдалился, и обращался уже не трогательно и тепло, через слово вставляя «ada» - «папа». Владыка даже не смог удержать возлюбленную Леголаса и принц ушел следом за ней, оставив отца в гордом одиночестве. Трандуил заставил себя вспомнить о своих планах, связанных с сокровищницей гномов и камнями, принадлежащими эльфам. Где-то на середине песни Эла вдруг выгнулась дугой и дико закричала, срывая голос буквально за секунду. Вломившиеся в комнату люди замерли, не понимая, что вообще происходит. Видя, как девушка снова проваливается в беспамятство, эльф с облегчением вздохнул, не прекращая песни. Лоб его покрылся испариной, руки подрагивали. Закончив песню, эльф приложился к фляжке с эликсиром, делая несколько огромных глотков. Протяжно выдохнув, Трандуил бросил взгляд на Барда, до сих пор стоящего в дверях. - Ей нужна пара часов сна - и она будет на ногах. - Из-за чего она кричала? - Было больно. И ей, и мне, - Трандуил потёр лицо, и Лучник с удивлением понял, что Владыка растерял свой привычный лоск. - Она слишком много сил потратила. Я же правильно понимаю, что она сразила дракона будучи огненной птицей? - Феникс. Эта птица - феникс. Хриплый голос девушки заставил двух лидеров вздрогнуть. Эла тяжело сглотнула, пытаясь подняться на локтях. Эльф покачав головой, положил руки на её плечи укладывая обратно. Девушка, наконец присмотревшись к сидящему рядом, вдруг сжалась и покраснела. - Можно... Воды? - Лучше тёплого вина с мёдом. Ты сорвала голос. Бард, сделаешь? - Да... - озадаченный Лучник кивнул, глядя на непривычно выглядящих эльфа и девушку. - Сейчас вернусь. Чувство неловкости, которое овладело Элой, только усилилось, стоило Барду выйти. Она не жалела о своём поступке, потому что считала себя правой, но... Сейчас она понимала, что оскорбила Владыку. А взамен он ей помог, пусть и возможно преследовал свои цели. - Владыка, - девушка закашлялась, отводя глаза. - Прости меня... Ну, за нос. - Ну, это было не очень своевременно, зато действенно. Я ещё злюсь на тебя, Ареллен. - Ты будешь торговаться с Торином, используя меня? - Думал об этом, не буду скрывать. - Бесполезно, Владыка. Узбад изгнал меня из Эребора за желание помочь Эсгароту. Он не даст за меня и монеты. Эла, вздохнув, уставилась в стену. Было больно. Она помнила взгляд Торина, которым он наградил её, когда она обернулась фениксом. - Laurenel**... Золотые глаза, - Трандуил улыбнулся, глядя на растерянную девушку. - Странно звучит, согласен. Но тебе подходит. Примешь от меня дар имени, Ареллен? - Что я должна буду тебе за это? - Ничего. Для меня честь дать имя девушке, для которой пела Галадриэль. - Я не верю тебе, Владыка. Уж прости, - Эла стянула кольцо с пальца. - И забери, пожалуйста. Трандуил только вздохнул. А чего он хотел после признания в том, что собирался использовать девушку в торгах? Встав, эльф сжал в ладони перстень и направился к двери, прекрасно понимая, что его дело тут сделано. Но когда он взялся за ручку, послышался тихий голос девушки
Лауренель... Правильно? - Да. Отдыхай, Ареллен. Позже мы выходим к Эребору, ночью будем у подножья Горы.
***
- Дядя! - запыхавшийся Кили вбежал в библиотеку, где Торин вместе с Балином рылись в старых свитках. - В Дейле - люди Эсгарота и армия эльфов! Тауриэль, стоящая за спиной молодого гнома, молча кивнула, подтверждая его слова. Узбад, задумчиво поглаживая свиток, что держал в руках, хмыкнул. Врата они завалили ещё вчера, поскольку не было времени и камня на восстановление, а значит они хоть немного, но защищены. Не рассчитал Король-под-Горой, что Трандуил явится так быстро, не рассчитал... - А Эла? Она там? - Я подслушала разговор двух людей, они говорили что рыжеволосая девушка очень плоха после сражения. И... Тауриэль замялась, не зная, стоит ли говорить такое Торину в его не самом лучшем состоянии. Закатив глаза, узбад медленно выдохнул, стараясь не думать о плохом. - И? - И что ей пел эльфийский Владыка, чтобы вылечить её. Иначе девушка бы погибла в горячке. Торин нахмурился. Вмешательство Трандуила в лечение Элы могло значить что угодно, вплоть до того, что эльф попытается использовать девушку в качестве товара. - Не сказать, что это плохо... Но я не понимаю, зачем это ему. Эла сломала нос этому напыщ... - Торин заставил себя замолчать, вспомнив об эльфийке. - И он вряд ли воспылал к ней любовью после такого. Трандуил жесток и злопамятен. Ладно, нечего гадать. Думаю, завтра мы всё узнаем. Идите, отдыхайте. Коротко поклонившись, эльфийка и гном вышли из библиотеки. А Торин снова закопался в свитки, стараясь не думать о плохом. Они с Балином переворошили всё, что только могли, но пока не нашли ничего. Внезапно седобородый гном вскрикнул: - Нашёл! Гляди, Торин! Узбад обежал стол, на который они вывалили содержимое шкафов. Аккуратно забрав из рук Балина древний, практически рассыпающийся свиток, Торин вчитался в выцветшие от времени руны и возликовал - и правда, нашли! Внимательно перечитав несколько раз написанное, узбад удовлетворённо вздохнул. Теперь есть способ оставить Элу Ареллен в Эреборе на законных правах. Не делая её чьей-то женой. В свитке, что нашёл Балин, был указ одного из гномьих королей о подданстве и защите для человека, не гнома. Все, кто сейчас был в Эреборе, собрались на скудный ужин из старых припасов Эсгарота и того, что смогли найти лазутчики. Довольная улыбка, играющая на лице узбада, заставила Фили и Кили переглянуться. Ели в молчании, но впервые за долгое время - не обременительном. Как только все насытились, Торин встал. - Завтра будет трудный день, друзья. Поэтому сразу идите спать, поднимаемся на рассвете. Пожелав всем спокойной ночи, узбад, насвистывая какой-то мотивчик под нос, покинул их. Фили и Кили насели на Балина, требуя рассказать им всё и прямо сейчас. Седобородый гном, посмеиваясь, отбивался от наследников, убеждая их подождать до завтрашнего дня. Торин, уже не слыша этих перепалок и смеха, шёл по пока ещё заброшенным коридорам, предаваясь мечтам и воспоминаниям. Узбад с нетерпением ждал приезда сестры и остальных, которые оживят Гору. Ноги вдруг свернули в неприметный коридор, унося своего хозяина в тихие галереи вдали от покоев. Поблуждав некоторое время, Торин вышел на неприметный снаружи балкончик, с которого были видны шатры эльфов, раскинувшиеся у подножья Горы. Почему-то Торин не волновался. Если понадобится - он вызволит Элу из плена. Приведёт её в Эребор, покажет ей красоту Подгорного Королевства. И... - Признайся хотя бы самому себе, Торин, сын Траина, - узбад покачал головой, усмехаясь. - Ты влюблён в эту девчонку. И ты собираешься её завоёвывать, чего бы это не стоило. Когда всё это произошло? Торин и сам не понял. Безрассудная, почти сумасшедшая чужеземка, пришедшая из другого мира. Огненная птица, что победила Смауга. И в то же время Торин помнил её, когда она плакала на плече Фили. И как она украдкой вздыхала, глядя в пламя походного костра и утирала слёзы, пока никто, как ей тогда казалось, не видел. Вздохнув в очередной раз, Торин начал со скуки рассматривать эльфийские шатры. Он видел снующих неподалёку людей Эсгарота, самих эльфов. Но вот лучах ночного светила он увидел знакомый силуэт. Невысокая рыжеволосая девушка вышла из шатра и отошла от лагеря. Замерев на одном месте и скрестив руки на груди, она не отрываясь смотрела на заваленные врата Эребора. - Ох, Эла... Надеюсь, ты сможешь меня простить... И в этот же момент она подняла голову, будто услышала его. Взгляды их пересеклись на миг, и девушка почти сразу отвела глаза. Вздохнув, Торин стремительно покинул балкон и направился в свои покои, уже не увидев, как к рыжеволосой подошёл статный эльф. Вот он приобнимает девушку за плечи, что-то говоря. И почти сразу она выскальзывает из-под его рук, возвращаясь в свой шатёр.
***
Что вообще потянуло девушку на улицу - она сказать не могла. Но выскользнула из шатра, что для неё поставили эльфы и отошла от лагеря, устав от его пусть и приглушённого, но гомона. Остановившись на небольшом пригорке, Ареллен с непонятной горечью в душе рассматривала заваленные ворота Эребора, когда услышала непонятный шёпот. Всё-таки была в ней частица эльфа, что ни говори, и именно благодаря ей Эла видела и слышала лучше многих. Почти моментально найдя хозяина голоса, Эла почувствовала, как кольнуло сердце. Торин, Король-под-Горой, не отрываясь смотрел на неё. Отведя взгляд, девушка со странной смесью облегчения и боли поняла, что узбад избавился от проклятья Горы. Снова подняв глаза наверх, Эла успела заметить только скрывающуюся в коридорах спину Торина. - Ареллен? Ты зачем встала? - тёплые руки Трандуила легли на плечи. - Я же говорил, что тебе нужно отдыхать. - Я не маленький ребёнок, Трандуил! Дёрнув плечами, сбрасывая руки эльфа, девушка развернулась к Эребору спиной и ушла в свой шатёр. Владыка, озадаченный поведением рыжеволосой, только задумчиво хмыкнул. Ещё в Дейле, когда Трандуил зашёл к ней, чтобы сообщить об уходе к Одинокой Горе, девушка повела себя странно. Резко погрустнев, Эла только кивнула. А вышла к ним уже с красными глазами. Вот и сейчас Владыка Лихолесья заметил, как повлажнели глаза девушки, которая весь вечер была спокойна и собрана. Покачав головой, Трандуил бросил взгляд на врата Эребора и тоже ушёл устраиваться на ночлег. Если всё будет так, как говорила Ареллен - завтра тяжёлый день. Очень тяжёлый. Уже сидя в своём шатре, Владыка разглядывал один из перстней на своей руке. Тот самый, который Эла предъявляла Барду и стражникам во дворце. Тот самый, который рыжая угрожала впечатать в лоб наследного принца Лихолесья. - Интересно, что ты принесёшь в Средиземье, Ареллен Лауренель? Ты видишь то, что видят Перворожденные. Ты подобна пламени, что горит в сердцах наугрим. Ты мыслишь, как человек. И я не представляю, что ты такое... Вздохнув, Трандуил потёр глаза. Судя по всему, до рассвета оставалось всего ничего, а значит и поспать ему уже не удастся. Но да ничего! Пара глотков мирувора - и Владыка способен будет не спать ещё пару ночей.
На рассвете выяснилось, что к Эребору приближается воинство гномов с Железных Холмов. С какой целью - лазутчики не выяснили. Разбудив Элу, Трандуил пригласил её и Барда на завтрак. - Я думаю, стоит подойти к вратам нам троим. Даже если Торин обезумел, он просто не станет с нами говорить. Тогда... Я не знаю, что делать тогда. Дейлу и Барду нужно золото, обещанное гномами, мне до него нет дела. Я хочу лишь вернуть то, что принадлежит мне по праву. - И что же это? - Эла внимательно смотрела на Владыку. - Если не секрет, конечно. - Камни, что белее света звёзд... Ожерелье, которое я хотел подарить своей жене. Гномы заявили, что за них не было уплачено, хотя сами же и унесли эти камни, забрав их у эльфов. - Тогда идём втроём. Хотя я не вижу смысла идти мне, Владыка. - Ты должна там быть, Ареллен. Кивнув, девушка пригубила лёгкого вина из кубка. Есть не хотелось, а вот выпить - очень даже. Может поможет и голова станет пустой, как тогда, в Имладрисе. Стараясь не думать о том, что произойдёт в скором времени, Эла вернулась в свой шатёр. Эльфы подобрали ей одежду взамен старой, так что девушка принялась переодеваться. Штаны из тонкой кожи привычно обтянули ноги, заставив Элу улыбнуться. Она начала испытывать к ним слабость лет в семнадцать, и настолько привыкла, что любой другой материал казался неудобным. Натянув рубашку, которую какой-то эльф заботливо ушил за ночь, подогнав по фигуре девушки, рыжая задумчиво уставилась на кафтан, скроенный по эльфийской моде. Тёмно-синее сукно, расшитое светлой нитью, напомнило ей одежду Торина в их первую встречу. - Интересно, это кто-то специально расстарался, или со мной что-то не так сегодня? Мотнув головой, Эла как можно скорее накинула кафтан на плечи и застегнулась, мысленно проклиная эльфов с их страстью к мелким пуговицам. Волосы девушка решила оставить распущенными, только зачем-то заплела тонкую косичку, которая сейчас спускалась на грудь из-за левого уха. Тут на глаза попались сапоги. Прикусив до крови щёку изнутри, девушка запрокинула голову, стараясь сдержать слёзы. - Возьми себя в руки, Ареллен Лауренель! Звук собственного голоса помог прийти в себя и Эла быстро обулась, тут же выскакивая наружу. Она прекрасно понимала, что в обществе Барда или Трандуила сможет держать эмоции в узде. А ещё Эла поймала себя на мысли, что эльфийские имена пришлись ей впору - даже наедине с собой она всё чаще называла себя именно так. Собственно, Владыка Лихолесья и пока-что-не-король Дейла уже ждали девушку. Бард улыбнулся, почти сразу отворачиваясь, а вот Трандуил внимательно оглядел Элу, почему-то задержав взгляд именно на косичке. Усмехнувшись, Владыка жестом остановил подошедшего эльфа, который держал в руках какой-то свёрток и шагнул к девушке. - Ареллен Лауренель, - Трандуил был необычайно серьёзен. - Я принял решение предложить тебе покровительство от эльфов Лихолесья. Согласишься ли ты признать себя другом эльфов? Эла ошарашено моргнула. Ещё вчера этот невозможный эльф готов был удушить её за оскорбление, а сегодня предлагает покровительство. Бросив затравленный взгляд по сторонам, девушка мысленно застонала. Эта блондинистая зараза собрала всех свободных эльфов! И все они смотрели на неё, ожидая её ответа. - Ты вправе отказаться, Ареллен. Ты не станешь моей подданной, тебя никто ни к чему не будет принуждать. Можешь считать это моим капризом. - Это очень неожиданно, Владыка, - Эла прочистила горло. - Но я с радостью назову эльфов своими друзьями. Правда, всё равно не понимаю, что на тебя нашло. Мягко улыбнувшись, Трандуил повёл ладонью и эльф развернул свёрток. Под тканью оказалась небольшая квадратная коробка из тёмного, отливающего в рассветных лучах красным, дерева. - Эла, именуемая Ареллен Лауренель. Я, Владыка Лихолесья, Трандуил, сын Орофера, признаю тебя своим другом и другом эльфов! Прими же в знак нашей дружбы этот дар! Из коробки, которую эльф открыл, стоило Трандуилу повести бровью, Владыка достал серебряный венец. Выполненный в виде нескольких тонких веточек, изумительный в своей простоте. Загадочно мерцали камни, которыми было инкрустировано украшение. Эла с удивлением поняла, что эти камни очень похожи на гранаты - рыжая очень любила эти камни в том мире, но поскольку украшений никогда не носила, девушка просто любовалась ими на витринах. С замирающим от восторга сердцем Эла чуть склонила голову, когда Трандуил шагнул к ней, помогая надеть венец на голову. - Тебе очень идёт, Эла, - Трандуил не отошёл, вместо этого положив руки на плечи девушке. - Носи его с удовольствием. Смутившись, рыжеволосая потупилась и, кое-как прочистив горло, начала сбивчиво благодарить за подарок. Тихо рассмеявшись, Трандуил чуть сжал пальцы на плечах Элы. Вскинув было взгляд на эльфа, девушка замерла истуканом, когда Трандуил вдруг склонился к ней. Дыхание эльфа обожгло ей щёку и ухо, когда он еле слышно зашептал: - Я всё ещё злюсь за свой нос, Эла. Но и благодарен тебе за твои слова, сказанные вчера, - Владыка выпрямился, попутно мазнув губами по щеке девушки, после чего заговорил громче. - А теперь - выдвигаемся на переговоры!
***
Еле успев послать приближающимся Железностопам ворона с запиской, Торин вздохнул. Его безумие чуть не погубило всё, что ему ещё только предстояло возрождать. Спустившись на завтрак, узбад с удовольствием наблюдал, как его соратники и подданные оживают, освобождённые от его давления. Да, он наворотил дел, погрязнув в ошибках. Он позволил проклятью взять верх над собой. Но он всё исправит, не будь он Дубощит! Улыбка, заигравшая на губах Торина, привлекла внимание остальных. - Дядя? - Фили удивлённо вскинул брови. - У тебя на редкость хорошее настроение, как я вижу. - Мне кажется, что очень скоро всё наладится, вот и всё. Закончите с завтраком - жду вас с Кили и Тауриэль в малой оружейной. Надо подобрать эльфийке парадный доспех, вам тоже. - А остальные? - А остальные, дорогой мой племянник, уже нашли себе всё необходимое вчера ночью! Ешьте давайте, уже завтра такого спокойного утра у нас не будет. Хмыкнув, наследник уткнулся в свою кружку. Его немного беспокоили переговоры, а точнее - в каком качестве будет на них присутствовать Эла. С эльфийского Владыки станется и в клетку её запихать. Поднявшись из-за стола, Торин обвёл взглядом сидящих. - Сегодня, как я уже говорил, важный день. Что бы ни происходило, помните - нам надо вернуть жизнь в наше королевство. А мне - исправить все ошибки, - Торин бросил взгляд на племянников. - Жду вас в оружейной. Кивнув в пространство, узбад вышел за двери. Фили и Кили, переглянувшись, направились за ним, прихватив с собой эльфийку. По пути в оружейную Тауриэль чуть сжала плечо своего возлюбленного, обращая на себя внимание: - Кили, а зачем доспехи? Это ведь переговоры... - А ты думаешь, твой Владыка приедет на них в одном из своих платьев? - Фили фыркнул в усы, видя возмущение эльфийки. - Ну ладно, не буду больше. Но эльфы всё равно придут в доспехах. Значит, и нам надо.
Тауриэль тихо вздохнула, признавая правоту гномов. Она вспомнила, как Трандуил выезжал на переговоры к другим народам. Блеск доспехов был сравним разве что с блеском украшений. Торин, уже что-то выложивший на стол в оружейной, обернулся на скрип двери. Кивнув племянникам на сундуки с доспехами, он подвёл эльфийку к столу. - У нас сохранились кое-какие доспехи как раз на эльфов, есть даже несколько комплектов. - Я бы предпочла минимум металла, - на вопросительный взгляд узбада рыжая только пожала плечами. - Не привыкла к ним. Гном на миг задумался, вспоминая что-то, после чего прищёлкнул пальцами и поспешил к самой дальней стойке. Вернулся он с небольшим свёртком в руках. Положив его на стол, гном аккуратно развернул ткань, раскладывая доспех на ней же. Эльфийка не сдержалась и тихо охнула от восторга. Она склонилась над столом, разглядывая произведение искусства, которое почему-то Торин назвал доспехом. Нагрудник был выполнен из тонких полос светлого металла и напомнил Тауриэль распускающуюся по весне древесную почку. Наплечники в той же манере, что и нагрудник, присоединялись отдельно и только по их виду эльфийка могла сказать, что они не помешают даже вытащить стрелу из-за спины. Тонкие пальцы с трепетом коснулись наручей, когда Торин с улыбкой проговорил: - Вижу, что тебе по вкусу. Мои предки изготовили их, опираясь на эльфийские доспехи Второй Эпохи, только взяли другой металл - поэтому они не зелёные, как у остроухих. И, раз уж ты возлюбленная моего племянника... Тауриэль вздрогнула, подняв на узбада испуганный взгляд. Торин, ехидно прищурившись, поставил перед эльфийкой коробку. Кили, подошедший к столу, подбодрил рыжеволосую улыбкой. Огладив лаковое дерево пальцами, Тауриэль осторожно её открыла. И снова не сдержала восторженного вздоха. - Это эльфийская работа? - Обижаешь, Тауриэль. Это создано гномами Эребора. Примеришь? Вместо ответа эльфийка опустилась на одно колено. Понимающе хмыкнув, Торин обошёл стол и возложил венец на голову Тауриэль. Серебро, а точнее хитрый сплав нескольких металлов, матово блестел на рыжих волосах. До безобразия довольный Кили чмокнул возлюбленную в щёку, шепнув что-то на мило покрасневшее ушко. - Благодарю, узбад. - Не за что благодарить, Тауриэль. Одевайтесь, скоро выдвигаемся. Хмыкнув, Фили вышел следом за дядей, оставляя влюблённых наедине. В руках молодой гном нёс парадный доспех, который сумел найти. В коридорах, по которым они шли молча, наследника и узбада нагнал запыхавшийся от бега Балин. Торин, чуть нахмурившись, внимательно оглядел взволнованного друга. - Что случилось, Балин? - Торин, - седобородый гном выровнял дыхание. - Лагерь эльфов. Кажется, они собираются на переговоры. - Значит, и нам следует поторопиться. Я в покои, переоденусь. Встречаемся в Главном Зале через двадцать минут. Балин, отправь кого-нибудь в малую оружейную - пусть поторопят нашу парочку.
Лагерь эльфов был установлен примерно в полутора милях от Эребора, но Эла была абсолютно уверена, что в таком случае они передвигались непростительно быстро. Ещё на выходе из лагеря девушка начала сомневаться, стоит ли ей идти на переговоры или же остаться. Настроения не было, особенно после странного поведения Трандуила. Да и чего скрывать - Эла откровенно боялась. Глупое сердце начинало бешено стучать, стоило только подумать о Торине, что же будет, когда девушка его увидит? Рыжеволосая прикусила губу, заставляя себя успокоиться. «Нечего! Узбад всё равно не простит, так что и волноваться не надо. Придёшь, помолчишь - и уйдёшь. Например, в Имладрис... Там попросим Галадриэль помочь обуздать силу, научимся летать...» Уговаривая саму себя, девушка не заметила переглядываний Трандуила и Барда. Она погрузилась в свои эмоции с головой и правители упустили момент, когда Эла замерла на одном месте.
Глянув через плечо, девушка развернулась спиной к Эребору и прищурилась. Издалека приближалась смутно знакомая фигура, причём старательно огибая лагерь. Приметив серую хламиду, Эла успокоилась и поспешила нагнать мужчин. - Эла? - Лучник был явно обеспокоен состоянием девушки. - Не отставай. - Там Гэндальф скачет. Скучающий тон рыжеволосой правителей не обманул, они оба почувствовали под этой наносной скукой беспокойство. Остановившись, троица переговорщиков решила дождаться волшебника. Пока Гэндальф, слегка успокоив лошадь, пересекал пустошь, Бард отвёл Элу в сторону. - Что с тобой происходит? Ты сама не своя с того момента, как приехал Трандуил! - Всё хорошо, Бард. Я просто... Просто думала, куда податься после всего этого. - Оставайся в Дейле, - заметив скептический взгляд девушки, Бард вспыхнул от негодования. - Я серьёзно! Оставайся, отстроим город. Пока поживёшь у меня, потом придумаем... - Спасибо, Лучник, но я лучше уберусь подальше от Эребора. Хватит с меня этого. На этом разговор моментально прекратился - разозлившись невесть на что, Эла отошла от Барда и замерла в стороне, скрестив руки на груди. Лучник, досадливо поморщившись, поймал откровенно насмешливый взгляд Трандуила. - Эла Ареллен?! - Гэндальф был ошеломлён. - Я думал ты с гномами! - Гномы в Эреборе, волшебник. Твои доводы не были услышаны, Торин Дубощит вероятно порабощён проклятьем, мы убили Смауга, а сейчас надо уговорить гномов поделиться золотом. Вроде бы, всё... А, нет, прости. Мы это сделали, когда ты был невесть где. - Не дерзи мне, дитя! Трандуил и Бард, даром что стояли в нескольких шагах от Элы и возвышающегося над ней волшебника, отпрянули ещё дальше, почувствовав волну жара. В волосах девушки заискрило пламя, оно же охватило руки до самого плеча. - Ещё раз назовёшь меня ребёнком, Гэндальф, и мне придётся спалить твою бороду! Думается мне, что ты видел достаточно, чтобы прекратить меня оскорблять! Гэндальф с удивлением наблюдал, как пламя постепенно угасает, подчиняясь желанию девушки. Волшебник заметил и обречённо-пустой взгляд, и искривлённые в горькой усмешке губы. Покачав головой, старик спешился и шагнул к рыжеволосой. - Прости, Эла. Я вижу, ты смогла укротить своё пламя. - Не увиливай, Гэндальф. Где ты был? - Я попал в плен, еле освободился с дружеской помощью. И я пришёл сюда, чтобы предупредить о надвигающейся беде! - Мне кажется, ты только о бедах и талдычишь, Серый Маг. Владыка, Бард! - девушка повернула голову к правителям. - Тут вести принесли, как всегда недобрые. Заинтересованные Трандуил и Лучник подошли к магу. Выслушивая спор правителей, которые откровенно не верили Гэндальфу, девушка только вздыхала. Заметив парящую в небесах птицу, которая была очень похожа на сапсана из того мира, Эла хулиганисто усмехнулась и громко свистнула, подзывая летуна к себе. Она была немного удивлена, когда сокол спикировал вниз почти сразу. Выставив руку, девушка дождалась, пока птица усядется. Поглаживая сапсана по голове, Эла мысленно радовалась, что сукно достаточно плотное - когти у летуна были будь здоров. - Милый, слетаешь на разведку? - сапсан согласно заклекотал. - Гэндальф, откуда движется армия? - От Гундабада... С северо-востока. Маг и оба правителя взирали на девушку с непониманием и ещё кучей эмоций. Бард с лёгким испугом - сколько же талантов ещё кроется в этой рыжеволосой? Гэндальф о чем-то раздумывал, приглядываясь к соколу и девушке. А вот в глазах Трандуила светился откровенный восторг. Если только Ареллен решит уходить - надо брать девушку в охапку и бежать в Лихолесье, пока не отобрали это чудо! - Лети на северо-восток, малыш. Увидишь большую армию - сразу поворачивай назад. Я буду ждать вестей от тебя. Чмокнув сокола в клюв, девушка подбросила его вверх, наблюдая за его полётом. Повернувшись к мужчинам, Эла заметила их недоумение и дёрнула плечом. - Мы идём или нет? Соколы летают быстро, а значит скоро и узнаем, прав Гэндальф или нет. В молчании она обогнула замеревших правителей и мага и слегка прыгающим шагом направилась к Эребору. Гэндальф, сам того не ведая, послужил «грушей для битья», на которую Эла сбросила часть нервозности. А потому и настроение чуть улучшилось.
***
Бофур, сидящий в неприметной снаружи караульной, выглянул в коридор, ведущий к Главному Залу. - Приближаются! - Фили? - Торин оглядел слегка волнующегося наследника. - Готов? - Да, дядя. А ты? - Уже давно. Иди, встречай. Только аккуратнее - мало ли, что задумал Король Леса. Кивнув, племянник унёсся в тайные коридоры, которые они обнаружили после разбора завалов перед воротами в Королевство-под-Горой. Торин попросту забыл о них! А племянники прошли по ним и обнаружили, что можно вполне выйти тайными дверями наружу, в обход врат. Поэтому, обсуждая варианты исхода переговоров, гномы решили провести правителей по одному из этих коридоров, чтобы не разваливать баррикады. Пока Фили встречал гостей, Торин оглядел каждого встречающего с ног до головы и удовлетворённо кивнул. Даже эльфийка выглядела внушительно, что уж говорить о гномах! Умытые, в парадных доспехах, величаво-строгие... Всё, как помнил узбад! Только успел Торин встать на своё место, как из-за поворота показался Фили. Непривычно строгий вид племянника чуть смутил узбада, но стоило ему увидеть привычно озорной взгляд, как он расслабился. Значит, всё начнётся с доброй ноты. Первым после наследника показался Гэндальф. Как всегда - хмурый вид, вселенская мудрость в глазах пополам с грустью. Отметив, что эльфийский Владыка пришёл, как и ожидалось, при полном параде и доспехе, Торин перевёл взгляд на Лучника, шедшего рядом с Трандуилом. Почему-то узбад не сомневался, что королём Дейла и Эсгарота станет именно этот человек. Да, расстались они не очень хорошо, но это поправимо. Золото и камни они уже подготовили, и Торин очень надеялся, что с помощью этого они смогут восстановить отношения со старыми союзниками. Все трое двигались не спеша, оглядывая зал, которого уже никто не видел почти двести лет. Не сказать, что-то изменилось, но всё же... Узбад хотел уже приветствовать гостей, как из-за угла показалась Эла. На миг задохнувшись от эмоций, Торин заставил себя успокоиться. Но не смог перестать рассматривать девушку, лишившую его покоя. Эльфийский кафтан синего, королевского для гномов, цвета сидел как влитой. Эльфийский же венец заставил Торина пусть и тихо, но ревниво фыркнуть. В распущенных волосах узбад с удивлением заметил косу за левым ухом, после чего заглянул в глаза Элы. Спокойный, даже пустой взгляд девушки насторожил Торина. Откашлявшись, гном шагнул вперёд: - Приветствую вас под сводами Эребора! Если вы не против, я предлагаю пройти в Малый Чертог. К сожалению, мы пока не можем восстановить всё, что было порушено драконом. - Приветствую, Король-под-Горой, - Трандуил склонил голову, краем глаза заметив что Бард повторил в точности его движение. - Не против, конечно же. - У нас нет времени на эти разгла... - Гэндальф! Гномы и эльфийка вздрогнули, услышав полный холода голос Элы. Девушка с нескрываемым раздражением смотрела на мага, который отвечал ей тем же.
Я говорила тебе, вернётся сокол - тогда и поговорим. Пока что твоим словам нет веры. Гневно фыркнув, старый маг отвернулся от девушки, что-то бурча про самодовольных глупцов, которые погибнут из-за своей слепоты. Вздохнув, златоглазая в пояс поклонилась Торину, после чего бесцветным голосом произнесла: - Прошу прощения за это, Ваше Величество. Мы готовы идти. Молча кивнув, ошарашенный этой сценой Торин повёл гостей по коридорам. Эла, проходя мимо замерших в шоке гномов, вдруг подмигнула Фили и направилась за правителями. - И это - наша рыжуля? - Двалин почесал в затылке. - Ну, если только Торин упустит... - Торин упустит - я заберу! Видел я, как остроухий на неё смотрит... Глаза Фили яростно сверкнули, подтверждая слова молодого гнома. Чёрт с ней, с любовью этой! Ему сестра дороже всего этого. Гномы, переглянувшись, потянулись следом за ушедшими. По договорённости с Торином они должны будут принести в трапезную скудные, но всё-таки имеющиеся угощения и вино, которое гномы нашли в дальних складах. Двалин вполголоса разорялся, что эльфы, мол, испортили их Элу, сотворив с ней незнамо что. Торин, указав гостям на свободные стулья рукой, занял своё место во главе стола. Трандуил устроился по правую руку, Бард - по левую. Эла уселась рядом с Бардом, вынудив Гэндальфа сесть справа от Владыки Леса. - Итак, Король-под-Горой, мы пришли чтобы обсудить с тобой ситуацию, которая волнует всех нас... - Постой, Трандуил, - Торин остановил эльфа жестом и еле слышно вздохнул. - Для начала - я бы хотел извиниться перед тобой и Бардом. В своём неуёмном желании я натворил кучу глупостей, которые едва не погубили меня и мой отряд. Я благодарен тебе, Владыка Леса, что ты пришёл на переговоры. И тебе, Бард, за то что ты одолел дракона. Смею ли я предположить, что тебя теперь стоит называть королём? - Пока ещё нет. И ты прекрасно знаешь, что дракона одолел не только я. Не хочешь извиниться перед Элой? - Бард! Я думаю, Король-под-Горой сам прекрасно знает, перед кем и когда извиняться! - осадила ровным голосом его девушка. Смущённо кашлянув, Бард отвернулся, прячась от холодного взгляда Элы. Эла едва заметно качнула головой, молча попросив Торина продолжать. А гном смотрел на рыжеволосую, будто видел её впервые в жизни. Он понимал, что внешняя холодность - это лишь маска, но как великолепна была девушка с ней! Истинная королева. Только вот чья? О, Торин заметил, какие взгляды на неё кидал Трандуил... - Я принимаю твои извинения, Торин Дубощит, - едва заметно качнул головой Лесной Король. - Я тоже принимаю, Король Эребора, - следом за эльфом произнёс Бард. - Как мне думается, вы пришли за тем, что вам было обещано? Золото для восстановления Дейла уже собрано в сундуки, Бард. На сколько хватит, надо будет - постараемся помочь ещё. С твоей просьбой, Владыка Леса, сложнее. Трандуил чуть нахмурился, глядя на спокойного гнома. А Бард внутренне ликовал, позабыв и про странное поведение Элы, и про остальные беды. Главное - они смогут восстановить город! Дейл снова оживёт! Не удержавшись, девушка молча закатила глаза. Как мало надо человеку для счастья! Однако, она теперь может быть спокойна. Лучник явно займётся восстановлением города и ему будет попросту не до амурных движений в её сторону. Заметив тень облегчения, мелькнувшую на лице рыжеволосой, Трандуил еле сдержал ехидную усмешку. «Давай, Эла, расслабляйся. Судя по всему, гном не собирается извиняться и возвращать тебя, а значит ты будешь моей, птичка. Как только мы выйдем отсюда, я увезу тебя в Лихолесье.» Эла не заметила расчётливого взгляда эльфа, поскольку внимательно разглядывала разводы на столе и теребила кончик косички. - Как я уже говорил, с твоей просьбой, Владыка, возникли проблемы. - Какие же, Король-под-Горой? - эльф зыркнул на узбада со злостью, сорвавшись на шипение. - Неужто гномы умудрились потерять камни? - Нет, Трандуил. Проблема в том, что я тебе обещаний никаких не давал. И твоя обида на гномов, мол, не отдали то, за что было уплачено - не подтверждена никак. Я не нашёл никаких упоминаний об этом. С гневным рычанием ударив ладонями по столу, Трандуил вскочил со своего места. Стул, упавший на пол, с громким стуком отлетел назад. Эла на миг решила, что сейчас Владыка бросится на Торина и напряглась. - Ты не давал обещаний, Торин? А что насчёт твоего деда? Трор обещал мне это ожерелье! Или мне стоит отдать приказ своим воинам, чтобы они разобрали Эребор на камешки?! - Успокойся, Владыка. Твоё поведение неподобающе для короля. Спокойный, даже дружелюбный тон узбада сбил с толку всех. Трандуил, моргнув пару раз, подавился очередным гневным восклицанием, когда по знаку Торина в зал вошёл один из гномов с сундучком в руках. Поставив его перед своим королём, Бофур улыбнулся Эле и удалился. - Вот твои камни, Владыка Леса, - Торин мягко улыбнулся, глядя на растерянного эльфа. - Я приношу свои извинения за сумасбродство моего деда и возвращаю их тебе. Мне жаль, что ты не успел подарить это ожерелье жене. Придвинув сундучок к Трандуилу, узбад откинулся на спинку стула, наблюдая за эльфийским королём. Тот, протянув было дрожащие пальцы вперёд, тут же их одёрнул, будто боясь обжечься. Но совладал с собой и резко открыл крышку. Эла не видела самих камней, но лицо эльфа говорило о многом. Светлая, давно уже остывшая скорбь по жене. Облегчение, которое бальзамом пролилось на израненную давным-давно гордыню. И благодарность во взгляде, который Трандуил бросил на Короля-под-Горой. - Спасибо, Торин. Склонив голову, принимая благодарность, Торин перевёл взгляд на Барда. Ну, с этим всё понятно - уже погрузился в мечтания, как и что именно будет делать в городе. И, поскольку разговор с Элой узбад решил оставить напоследок, гном перевёл взгляд на хмурого волшебника. - Гэндальф? Что тебя привело в Эребор? - Я говорил, что вам не надо входить под своды горы без меня, Торин Дубощит! - Разве кто-то пострадал? Люди Эсгарота успели уйти, Смауг пал, а Гора наконец свободна. Да и с какой стати ты можешь запретить мне, законному наследнику престола, входить в собственный дом? Эла не сдержала одобрительного хмыка. Примерно то же самое она пыталась втолковать волшебнику ещё у входа в Эребор и даже слегка подпалила ему бороду, но старому магу всё было нипочём. - Здешнее золото проклято! Оно свело с ума Трора, сведёт и тебя! - А вот в этом я сомневаюсь, маг. Я уважаю тебя, Гэндальф, но проблемы своего народа я решу сам. Ещё что-то? Волшебник гневно запыхтел, возмущённый показательным пренебрежением к его словам. Он не понимал, что Торин попросту уже хотел отделаться от мешающих ему поговорить с Элой людей и эльфов. Взглянув на совершенно по-детски насупившегося Гэндальфа, рыжеволосая только вздохнула, еле подавив желание стукнуть его по лбу. То его не заткнёшь, пытаясь обсудить другие темы, то он демонстративно обижается! Ну что за люди! - Гэндальф приехал предупредить, что с северо-востока движется армия, - Эла не поднимала взгляда на Торина, но продолжила говорить. - Был послан разведчик, от которого мы ждём вестей.
Армия? С северо-востока? Кто же это? - Орки и варги. - Хм... Что же, пока мы ожидаем вестника, предлагаю гостям перекусить и выпить вина в трапезной. Деликатесов у нас пока нет, конечно, но чем богаты, уважаемые. Кивнув, правители, маг и девушка поднялись из-за стола. Трандуил бережно прижимал к себе сундучок, Бард глуповато улыбался, до сих пор витая в мечтах. Кликнув одного из гномов, узбад попросил его отвести гостей к столу. Элу, направившуюся было за ними, Торин придержал за локоть. - Я хотел с тобой поговорить, Эла. - Говорите, Король-под-Горой. - Давай выйдем на свежий воздух. Я немного отвык от давления Горы. Молча кивнув, Эла направилась за узбадом, гадая, что же приготовила ей Судьба в очередной раз. Почему-то девушка не верила, что гном сейчас скажет что-то приятное. Скорее, попытается узнать планы эльфов или что-то подобное. Торин, как только они вышли на небольшой балкон, повернулся к девушке. Руки он предусмотрительно сцепил за спиной, чтобы не обнять строптивицу, которая во время переговоров так и не подняла на него взгляд. - Что вы хотели, Ваше Величество? - Теперь даже не узбад, Эла? Ещё и на «вы». Видимо, крепко я тебя обидел... Маска холода, которую девушка с трудом удерживала к концу переговоров, дала трещину - на лице Элы было написано искреннее изумление. Тихо вздохнув, Торин потёр переносицу. - Махал, как же это сложно... - узбад поднял взгляд на девушку. - Эла, выслушай меня. Я понимаю, это слабое доказательство, но я действительно был безумен. Меня сводил с ума Аркенстон и золото. Заметив тебя в эльфийском лагере, я пообещал себе, что... Эла часто задышала, стараясь не давать волю эмоциям. Она долгое время убеждала себя, что не надо надеяться ни на что, а тут... Соколиный клёкот, что донёсся сверху, заставил девушку моментально собраться. Вскинув голову вверх, она взглядом нашла сапсана, кружившего над ними и выставила руку в приглашающем жесте. Торин с удивлением смотрел, как на предплечье Элы опускается небольшая птица. - Ты что-то нашёл? - златоглазая внимательно выслушала клёкот сокола, с каждым мигом становясь всё мрачнее. - Спасибо, милый. Пойдём, подкрепишься. Торин оглядел птицу, вспоминая, как же она называется. Он помнил, что Эла передала весть Барду с помощью дрозда, но с ними многие передавали вести, не владея магией. Но вот что кто-то может общаться с животными помимо Радагаста - видел впервые... - И что это было? - Вестник. Идём, Торин. К сожалению, в этот раз Гэндальф оказался прав. - В чём именно? Объясняла Эла уже на ходу - гном вёл её в трапезную. Правители и маг только приступили к пище, когда девушка влетела в открытые двери. Сокол с клёкотом слетел с её руки, ухватил со стола кусок копчёного мяса и вылетел в небольшое окно под самым потолком. Гэндальф, тут же подскочивший на месте, вопросительно уставился на рыжеволосую. Он хоть и злился, но всё же признал про себя правоту девушки. Пропал в самый неподходящий момент, появился с дурными вестями - не каждый поверит. - Маг прав. Орки, варги, тролли. У нас в запасе от силы несколько часов. - Бард, с тобой пришли женщины? - Торин взглянул на Лучника, который молча кивнул. - Мы укроем их в Горе. Трандуил? - Со мной три тысячи воинов, но можно отправить гонцов в Лихолесье... Хотя нет, они придут слишком поздно. Эла, прикусив костяшку пальца, раздумывала. Она была не сильна в стратегии и единственное, что она могла сделать - устроить огненный ад тёмным тварям. Торин, позвав гномов, начал раздавать указания. Трандуил, испросив разрешения Короля-под-Горой, раздавал приказы эльфам, всё-таки решив рискнуть и вызвать подкрепление. В зал с громким чириканьем влетела мелкая невзрачная птичка, которая смело опустилась на плечо Элы и что-то напела ей. - К Эребору идёт Беорн и летят Великие Орлы, которые откликнулись на зов оборотня. Думаю, если я обернусь - мы сможем отбиться. Трое правителей тут же нахмурились. Каждый из них помнил, в каком состоянии оказывалась девушка после таких вот вывертов. Как бы они не ценили помощь рыжеволосой, они не хотели повторения тех историй. - Ты останешься в Горе! Хоровой рявк от трёх мужчин заставил Элу удивлённо вскинуть брови. Внимательно посмотрев на каждого, девушка усмехнулась и, скрестив руки на груди, ехидно поинтересовалась: - Интересно, а как вы меня заставите? - правители переглянулись между собой, будто уже раздумывали над вариантами. - Вы же понимаете, что моя помощь будет не лишней там? - Ты почти погибла, когда билась со Смаугом! Или забыла, как я вытаскивал тебя из горячки? - Помню. И знаю, что сейчас будет легче. Это как... Как новая плотина. Если пустить в неё разом весь поток - она не выдержит. Но чем медленнее поступает вода - тем больше вероятность, что плотина уцелеет. Моё тело не привыкло к этой силе, и я слишком резко «заполняла» его, оттого и горячка, слабость и всё прочее. И вообще, на каком основании вы можете мне что-то запретить, а? Все трое почти смущённо потупились, не выдерживая ехидного взгляда золотых глаз. Покачав головой, девушка вздохнула. Она не понимала, чего от неё хотят. Что за попытки ограничить её, которая спасала их задницы не раз и не два? Ну, это конечно к Барду и Торину относится, Трандуилу она скорее помеха, чем помощница. Но гном! Тот, кто знает её дольше всех - и туда же! - Думаю, на этом и закончим спор. Я участвую в битве, хотите вы того или нет. - Что за несносная девчонка... - Не ворчи, узбад. Лучше скажи, найдёшь ли на меня доспехи? Молча кивнув, Торин повёл девушку в оружейную. Он уже давно приметил в сундуках одну вещь, которую хотел вручить златоглазой. Не всё эльфам её одаривать! Узбад подавил в себе желание сдёрнуть венец с головы Элы, понимая, что оскорбит этим Владыку Леса. На всём пути они молчали. Торин - потому что боялся сорваться, Эла - потому что не понимала, что вообще происходит с узбадом. Она чувствовала его злость, негодование и напряженность, и решила, что это из-за неё. Вздохнув, девушка бросила взгляд в напряжённую спину гнома, почему-то чувствуя себя виноватой. Отряд, сунувшийся было к ним, спешно ретировался - все сразу поняли, что узбада лучше не трогать, во избежание конфликта. Только Двалин, проходя мимо Элы, одобрительно ей улыбнулся да Фили дёрнул за прядку, хитро подмигнув. На душе стало чуть легче. Когда они вошли в оружейную, Торин сразу направился к небольшому сундуку, стоящему чуть в стороне от остальных. Откинув крышку, он с благоговением достал из него тонкую кольчугу из матово блестящего металла. Почти такая же сейчас красовалась на хоббите, которому её преподнесли в качестве подарка за помощь. Положив кольчугу на стол, Торин поднял взгляд на девушку, которая с восхищением разглядывала доспех. - Это мифрил, серебряная сталь. Невероятно прочный, лёгкий, но и крайне редкий металл. Таких кольчуг немного, даже в сокровищнице мы нашли лишь две. Одна теперь принадлежит Бильбо, вторую я хочу подарить тебе. - Раз ты такое говоришь, она бесценна. Я не могу... - Можешь. Можешь, Эла, - Торин внимательно посмотрел девушке в глаза. - И я хотел бы извиниться перед тобой. Я был безумен, алчен и слишком самонадеян. Я прошу тебя не оставлять Эребор после битвы, если мы выживем. Прошу... не оставлять меня.
Чувствуя, как резко пересохло в горле, Эла смотрела на узбада круглыми глазами. Мысли метались от одного к другому, хаотично перескакивали с темы на тему. Смутившись и покраснев, девушка отвела глаза и вцепилась в косицу, начав крутить в пальцах её кончик. - Ты просишь как друг, Торин, или... - Или, Эла, - гном вдруг хитро прищурился, глядя на рыжеволосую. - Ты без умысла заплела эту косичку? - Что? А... Да, а что такого? - Подобные себе заплетают молодые гномки, когда хотят показать, что их сердце занято. Ещё сильнее покраснев, златоглазая уставилась на косу. Так вот чего на неё так смотрел Трандуил! Вот зараза эльфийская, хоть бы объяснил! Хотя, откуда ему знать о том, что Эла во всех этих хитросплетениях гномских традиций не разбирается от слова совсем? Торин, видя состояние девушки, обошёл стол и медленно приблизился к ней, стараясь не спугнуть. - Эла, посмотри на меня, - гном мягко улыбнулся, когда смущённая донельзя рыжая всё-таки подняла взгляд. - Я не заставляю тебя. Хочешь - оставайся. Не хочешь - ты свободна. Но реши это после битвы, пожалуйста. Ещё неизвестно, переживём ли мы её. Кивнув, Эла протяжно выдохнула, стараясь взять себя в руки. Получалось откровенно плохо. Гном, покачав головой, только улыбался. Поняв, что девушку надо отвлечь, он отошёл к сундукам и начал там копаться. - Тебе непривычен будет доспех гномов, поэтому предлагаю тебе обойтись кольчугой и наручами. Всё равно ты собралась быть птицей, так? - Да, да, - Эла была до ужаса благодарна Торину за понимание. - Подберёшь? Торин положил на стол наручи из тёмной, почти чёрной стали и такого же цвета кожи. Пока Эла примеривалась к кольчуге, гном отошёл к сундуку, в котором были сложены кинжалы и короткие мечи. Чертыхнувшись, девушка сняла кафтан, сковывавший движения, и натянула кольчугу прямо на рубашку. На вопросительный взгляд узбада она только пожала плечами, что вызвало у гнома усмешку. - Фили бы тебе голову открутил за такое. Ты ведь понимаешь, что кольчуга только спасёт от раны? Удар она не погасит. - Знаю. Но и лишать себя движения не хочу. В этом моё преимущество, зачем от него отказываться? Согласно хмыкнув, Торин помог девушке затянуть наручи. С сомнением глянув на гриву волос, рассыпавшуюся по серебру кольчуги, гном предложил заплести волосы. Эла в который раз задумалась о радикальной стрижке, но осуждение в глазах Торина, который явно догадался о «крамольных» мыслях, свело желание на нет. Вздохнув, девушка согласно кивнула и начала заплетать косу, поминутно фыркая - прядки цеплялись за наручи. Закатив глаза, Торин силком усадил Элу на лавку и быстро заплёл волосы в тугую косу, оставив, однако, косичку за ухом. Перехватив волосы кожаной лентой, гном туго затянул её - чтобы не распалась во время боя. - Будь моя воля - сидеть тебе под защитой Горы, Эла... - Ты сам-то в это веришь, узбад? Тихо рассмеявшись, Торин чмокнул девушку в макушку и отошёл к дверям. Да уж, такую не запрёшь в каменном дворце, не заставишь ждать терпеливо. Поманив Элу за собой, Торин закрыл оружейную и направился в зал, где они оставили остальных. Кто-то из старших гномов уже отправил весточку Железностопам - Даин как раз шёл навстречу Королю-под-Горой. - Друг мой! - Торин раскинул руки в стороны, улыбаясь кузену. - Рад тебя видеть. - Я был бы рад ещё больше, не будь у нас такого повода для встречи, брат. Двалин сказал, что нас ждёт битва с орками. Это правда? - Да. Судя по словам мага, их там больше шести тысяч, а ещё варги, тролли и летучие мыши. - Жаркая будет заварушка! А это кто с тобой? Эла вежливо улыбнулась, разглядывая рыжего гнома. Особенно её заинтересовали его усы, которые изгибались на манер кабаньих клыков и были украшены как раз ими. - Это наша огневая поддержка, - Торин хохотнул, глядя на удивлённого Даина. - Эла, это мой кузен - Даин Железностоп, правитель гномов Железных Холмов. - Ареллен Лауренель, можно просто Эла. Приятно познакомиться, Ваше... - Без титулов. Просто Даин. Гном, скептически изогнув бровь, разглядывал девушку так же открыто, как и она его несколько мгновений назад. Он с лёгким недоумением отметил и мифриловую кольчугу, и гномские наручи, и острые кончики ушей. А ещё ту самую злополучную косичку. - Торин, что значит «огневая поддержка»? И эта девушка - она твоя... - Эла! Найди пожалуйста Фили, он мне нужен. Рыжеволосая, удивлённо вскинув брови, всё же подчинилась и ушла на поиски наследника, оставляя гномов наедине. Торин, проводив девушку взглядом и убедившись, что она отошла достаточно далеко, крайне недовольно зыркнул на Даина. Рыжебородый непонимающе дёрнул плечом, вопросительно глядя на кузена. - Ты чуть всё не испортил, Даин. - Так всё-таки остроухая - твоя избранница? Полуэльфа? - Даин скривился, будто съел жуткую кислятину. - Ты же узбад, Торин... - Она не полуэльфа, Даин. Эла пришла из другого мира. Иногда мне кажется, что она майа Ауле, пришедшая нам на подмогу. Она одолела тварь, что сидела в Эреборе, и не раз спасала меня и отряд. Железностоп поражённо хмыкнул в бороду и Торин прекрасно понимал его. Для гномов было дикостью, что девушка участвует в битвах наравне с мужчинами. Даин, оглаживая бороду, о чём-то задумался. - И всё же, что за огневая поддержка? Не выдыхает же она пламя, словно дракон! - Не выдыхает. Просто швыряет огненными шарами. Торин не удержался от смешка, видя округлившиеся глаза кузена. В них виднелось и сомнение, и беспокойство за разум правителя Эребора, и некая доля испуганного восхищения. Молча кивнув, подтверждая свои слова, Торин направился в зал. В нём уже собрался почти весь отряд, исключая Глоина, стоящего в дозоре, а также собрались несколько эльфов. Трандуил, стоящий чуть в стороне от остальных, не отрывал взгляда от Элы, которая с улыбкой на губах общалась с хоббитом. Недовольно скривившись, Торин зычным голосом попросил всех подойти ближе. - Итак, друзья. Нас ждёт тяжёлая битва и я... - Торин! Торин! - в зал вбежал Глоин. - Там ещё эльфы идут! Кажется, из Имладриса! Несколько тысяч точно! - Имладрис? Эла сорвалась с места, не обращая внимания на крики за спиной. «Хоть бы с ними пришла Галадриэль! О, Эру, услышь мою просьбу!» Огненным тайфуном пролетев мимо замершего на входе Глоина, девушка по памяти направилась к потайному коридору. Эла и сама не понимала, почему ей так хочется увидеть Владычицу. Но желание было почти нестерпимым и оно заставляло бежать всё быстрее. Выбежав наружу, девушка на миг зажмурилась, когда в глаза ударил солнечный свет. Проморгавшись, она сфокусировалась на трёх неспешно идущих к Эребору эльфах. Улыбающаяся Арналиель молча смотрела на врата Подгорного Королевства. Элронд, чуть склонив голову, что-то говорил - Эла не слышала из-за шумящей в ушах крови. И Галадриэль, закованная в серебристо-белую броню, внимательно смотревшая на златоглазую. Радостно пискнув, девушка понеслась навстречу эльфам. - Ареллен! - Белая Леди улыбалась, осматривая подбежавшую к ним девушку. - Я вижу, ты наконец обрела контроль. - Вы знали об этом, Владычица? Знали о том, что я смогу оборачиваться в птицу?
В птицу? Троица эльфов удивлённо переглянулась. Они все знали про Беорна, медведя-оборотня, но в девушке из другого мира ничего такого не увидели. Покачав головой, Белая Леди чуть виновато пожала плечами и перевела взгляд за спину рыжеволосой. Из неприметной снаружи двери высыпали гномы вперемешку с эльфами. - Два народа вместе... Ты когда-нибудь думал, Элронд, что увидишь такое ещё раз? - Даже не надеялся... Фыркнув, понимая, что не получит никаких ответов, Эла развернулась к подходящей к ним толпе. И если вид недовольного Владыки не вызвал никаких эмоций, то вот разгневанное лицо Торина заставило девушку пискнуть и спрятаться за Галадриэль. - Трандуил, Торин, - Владычица кивнула правителям, мягко улыбаясь. - Мы услышали вести от соколов и дроздов, после чего решили, что наша помощь будет не лишней. Арналиель поможет с лечением. - А вы, Владычица? Неужто будете сражаться рядом с нами? - Ты имеешь что-то против, Трандуил? - Нет, конечно нет... Хмыкнув, Галадриэль незаметно подмигнула выглянувшей из-за её спины рыжеволосой. Торин явно решил добраться до девушки и накрутить ей уши - учтиво поклонившись Владычице, гном текучим движением оказался за спиной эльфийки и цапнул Элу за руку. Отведя девушку чуть в сторону, гном строго на неё посмотрел. - Эла, а если ловушка? И к тому же, ты выбежала к Владычице вперёд нас, Владык! Это невежливо! - А я дикарка из другого мира! Сойдёт за оправдание? - Ты не должна себя так вести, Эла. Ты теперь живёшь здесь, в Средиземье, - Торин смотрел на девушку с лёгким укором. - Учись быть как мы, иначе будут проблемы. Смутившись, рыжеволосая отвела взгляд в сторону. Она поддалась эмоциям и действительно не подумала о последствиях. Пробурчав извинения себе под нос, девушка перевела взгляд на собирающийся вокруг отряд. Торин, вздохнув, хотел было что-то сказать, но замолчал - к ним направлялся Бард. - Лучник? - Я думаю, тебе он будет нужнее, Эла, - Бард протянул девушке клинок, который она отдала ему за переправу. - Для меня он всё равно короткий. - Но... - Забирай, Эла. У меня нет сокровищ гномов или эльфов, я могу только вернуть тебе твоё оружие. Благодарно улыбнувшись, девушка тут же подвесила ножны на пояс, чувствуя себя как никогда целостной. Мечи снова с ней, рядом верные соратники, присутствие Галадриэль грело душу. В такой компании и помереть можно! - Орки! Орки на подходе!