Глава 12
Купол с тяжестью держался.
Каэль видел, как по нему разбегались трещины — они сплетались, расходились в стороны, снова сходились, подобно нитям старого полотна, истёртого временем. В глазах всё плыло, магия уходила из тела, но он стоял.
— Держи... — голос ведьмы едва доходил сквозь шум. — Не дай им прорваться.
Каэль чувствовал, как её магия истончается. Как её тело дрожит, будто натянутая струна, которая вот-вот порвётся. Она больше не могла держать купол в одиночку. А он...
— Вставай, — выдохнул он, переводя взгляд на ведьму.
Она подняла голову. В глазах—усталость, боль, но что-то её сдерживало.
— Я не могу...
— Ты можешь, — Каэль стиснул зубы. — Пока мы живы - север стоит.
Она кивнула. Совсем слабо. Он вложил в её ладонь свою силу - лишь столько, чтобы удержать её на грани. А затем поднялся сам.
Небо разрезал новый взрыв.
Каэль сделал шаг вперёд, туда, где купол трещал сильнее всего. Туда, где разрушение было ближе, чем спасение. Он чувствовал, как снаружи надвигается что-то большее, чем просто армия. Больше, чем магия.
Что-то древнее. И оно хотело прорваться.
***
Адара чувствовала - город, мёртвый, разрушенный, он дышал чем-то чужеродным. Оно стелилось по камням, растекалось по трещинам, заполняло воздух. Магия здесь больше не звала её - она пряталась.
Ведьма сжала кулак, стряхивая пепел.
— Мы здесь не одни, — выдохнула она.
Где-то вдалеке, за обломками зданий, что-то двигалось. Едва уловимый шорох, словно ветер касался камня не так, как должен был. Её спутники замерли.
— Это не люди, — прошептал один из них.
Адара кивнула. Она чувствовала. Тьма здесь не была лишь пустотой. Она жила. А затем пришёл первый звук—низкий, гулкий, он пронзил улицы, как голос чего-то, что не должно было говорить.
Адара вскинула руку.
— Готовьтесь.
Ветер сорвал золу с мостовой, и в этой буре, на границе видимости, очертился силуэт. Высокий. Нечеловеческий. Адара не знала, кто или что стояло перед ней. И оно точно пришло не сдаваться.
***
Каэль чувствовал, как мир вокруг трещит, будто ткань, натянутая до предела, готовая порваться от одного неверного движения. Магия дрожала в воздухе, купол подрагивал, словно натруженное дыхание бойца, а снаружи нечто давило, ломало, разрушало его изнутри. Он шагнул вперёд, сжимая пальцы, стараясь удержать то, что было на грани падения.
Каждое движение отзывалось в теле глухой болью, но он не мог позволить себе остановиться. Странное, неведомое чувство охватило его — едва различимый отклик чего-то далёкого, но неизбежно близкого. На миг в сознании вспыхнул образ — расплывчатый, призрачный, чужой, но в то же время родной, как память, застрявшая на границе сна и яви. Каэль не знал, что это значит, но внутри всколыхнулось необъяснимое чувство тревоги, словно что-то важное происходило прямо сейчас за гранью его досягаемости.
Каэль сжал кулаки, подавляя необъяснимое желание обернуться, хотя он знал, что никого за спиной нет. Гул вокруг становился сильнее, магия продолжала терять форму, а пространство дрожало, будто отдалённое эхо другого, невидимого столкновения. Он чувствовал это даже сквозь усталость, сквозь боль.
***
Адара не видела звёзд.
Густой, вязкий мрак обволакивал улицы, как чёрный шелк, прячущий очертания зданий, людей, даже звуков. Магия не просто ускользала — она замирала, будто сдерживая дыхание в ожидании удара. Она сделала шаг вперёд, ощущая, как пространство вокруг сдвигается, и едва заметное напряжение пробежало по коже.
Этот момент был странно знакомым, как будто она уже переживала его раньше, в другом месте, в другой жизни. Пульс отозвался в висках, время будто на мгновение споткнулось, и в сознании мелькнул образ — неясный, смутный, но почему-то вызывающий ощущение потери.
Фигура вдалеке пошевелилась. Воздух стал плотнее, а в груди родилось едва ощутимое беспокойство, словно чей-то взгляд касался её сквозь расстояние. Адара прищурилась, но перед ней по-прежнему была лишь темнота.
Она подняла руку, задерживая дыхание, когда тьма вокруг шевельнулась, будто отвечая на её присутствие. Что-то холодное пробежало по позвоночнику, и ей вдруг показалось, что кто-то там, в другом месте, делает сейчас то же самое.