Глава 4
Пламя в кувшинах горело ровным светом, но воздух пещеры был тревожным. Лун'Альмирисс — древнее сакральное место, сердце Веринтрии, теперь стало её последним оплотом. Под самым старым деревом страны, чьи корни уходили в глубины земли, Верховная ведьма Тиарель сидела в круге воды, соединённая с природой, ощущая её дыхание, боль и страх.
Её длинные серые волосы, спадающие на плечи, едва шевелились в неподвижном воздухе. Глаза, оттенённые мерцанием пламени, казались наполненными чем-то гораздо большим, чем могла бы вместить обычная душа. Перед ней волны на поверхности воды тихо пульсировали, повторяя незримые удары сердца страны.
Она вдыхала глубоко, погружаясь в эту связь. Корни дерева, растянувшиеся на километры под землёй, передавали ей ощущения: земля разорвана,огонь пожирал лес,больше не слышно голосов птиц. Вода приносила ей весть о реках, которые теперь текли не так, как прежде, их течение сбилось, нарушенное грохотом битвы.
Но самое страшное — тишина. Целые участки страны погрузились в пустоту, где не текла магия, не шевелились листья, не отзывались духи природы.
С Тиарель, как поддержка и опора сидел её кот. Он двигался плавно, как жидкий свет, обтекая пространство вокруг неё. Белый с серыми пятнами, с металическими глазами - золотые и серебристые камушки, в которых отражались звёзды. Он касался её головы, словно передавая свои мысли, предупреждая.
— Они близко, — прошептала она, но голос её прозвучал внутри разума, рассыпаясь во множество отголосков.
Перед ней, словно в тумане, начали проступать силуэты других ведьм. Они были далеко — в разных уголках страны, но их огоньки соединялись с ней через магию, через воду и воздух, через её силу.
— Верховная, — голос был резким, напряжённым. — Мы потеряли связь с севером. Ни одной ведьмы, ни одного мага.
— Он пал?
— Мы не знаем. Магия там исчезла. Я чувствую лишь реку на окраине города, но связь с деревнями и самим городом пропала. Маги не отвечают на пульсацию.
Тиарель сжала пальцы. Камни под водой отозвались дрожью.
— Это, возможно, их металлические стены..
Ведьмы молчали.
Новый голос прозвучал ровно, но в нём чувствовалась напряжённость.
— Верховная, если мы не отправим силы туда, мы можем потерять ещё больше. Ада...
Тиарель подняла голову.
— Не произноси её имени.
Маг замолчал, но потом продолжил:
— Мы все понимаем ваши чувства. Но ваша правнучка ушла за границы, туда, куда магия больше не проникает. Мы не можем отправиться на её поиски, и оставить север. Возможно, она уже...
— Довольно, — её голос стал ледяным.
В пещере повисла тяжёлая тишина. Лишь редкие взрывы вдалеке напоминали, что время не остановилось.
— Мы должны сосредоточиться на том, что можем защитить, — продолжил другой маг. — Если мы будем направлять силы на поиски Адары, мы потеряем то, что ещё держится.
— Вы не понимаете, — медленно сказала Тиарель. — Её сила — это ключ.
— Или угроза, — тихо прозвучало в темноте.
Некоторые ведьмы кивнули. Кто-то отвернулся, кто-то опустил глаза.
Тиарель знала, что они боятся. Кто-то завидует. Кто-то сомневается.
Но её правнучка могла изменить исход войны.
Она закрыла глаза.
— Мы сосредоточимся на защите сакральных мест. Я создам купол. Отправьте сестёр из союза на север, они найдут наших, и восстановят связь. Соберите юных магов у озера, и откройте небо - нам нужно видеть звезды - они укажут вам путь.
Эти слова прозвучали как удар.
Кот резко поднялся на лапы. Её решение не понравилось ему. Он шагнул в сторону и молча ушёл по длинному коридору, ведущему наружу.
Тиарель смотрела ему вслед, но не остановила.
Коридор был длинным, высеченным в камне, древним, как и сам Лун'Альмирисс. По его стенам мерцали камушки — они светились, тревожно вспыхивая, реагируя на тревогу страны, на разрывы магии, на боль.
Когда кот вышел наружу, перед ним открылся вид на Вельтари.
Город под куполом.
Над ним разрывались взрывы, но пламя оседало на невидимой защите, расплываясь, медленно стекающими огненными каплями, словно дождь из пламени.
Небо было тёмным, воздух густым от копоти и заклинаний.
Где-то вдалеке снова раздался глухой взрыв.
Темнота всё сгущалась.
Страна погружалась во мрак, под звук умирающей природы.