Глава 2
Город просыпался в привычной серой дымке. Узкие улицы окраин, испещренные следами времени и ветра, едва освещались бледными утренними огнями. Вдалеке, в сердце мегаполиса, вырастали гигантские шпили корпораций, переливаясь холодным светом, но здесь, на периферии, жизнь текла иначе. Дома старого образца, со следами ржавчины на металлических конструкциях, с небольшими балконами, усеянными растениями в горшках — здесь обитали те, кто строил это государство, но так и не стал его частью.
Кэлис завязывала волосы перед зеркалом, быстро оглядывая свою комнату. Её взгляд скользнул по столу, заваленному учебниками, затем на полку, где среди множества предметов, оставшихся от отца, выделялся старый блокнот. Блокнот с чертежами, который он вёл на протяжении многих лет. Личные записи, схемы, наброски, расчёты — его мысли, застывшие в линиях и символах. Кэлис давно перестала вглядываться в них, но сегодня что-то в ней дрогнуло, как будто отец сам хотел напомнить о себе.
— Кэлис! Ты готова? – голос матери вывел её из задумчивости.
Она поспешно схватила сумку и выглянула в коридор. Мать уже собиралась выходить, её волосы небрежно убраны в пучок, а на лице — сосредоточенность, смешанная с лёгкой усталостью. Сегодня у неё важный день в компании, очередная защита нового проекта. Кэлис привыкла видеть её такой — погружённой в работу, но сегодня в её взгляде промелькнуло нечто иное, почти неуловимое.
На кухне их ждал младший брат, бесконечно болтающий о том, как в школе строят новые учебные классы с последними технологическими разработками. Кэлис слушала его вполуха, её мысли возвращались к блокноту. Что-то в нём было не так. Может, отец хотел сказать что-то большее, чем она когда-либо понимала?
Кэлис сидела в учебном зале, задумчиво водя пальцем по краю стола. Перед ней лежал блокнот отца, раскрытый на одной из страниц, испещренных линиями, диаграммами и записями. Она снова и снова пыталась разглядеть в этих рисунках какую-то логику, но пока все выглядело просто как беспорядочные заметки инженера. Она то и дело делала свои пометки в собственном блокноте, записывая возможные предположения, но ни одно из них пока не сходилось в стройную картину.
Вокруг кипела жизнь. Учебное заведение, в котором она училась, было филиалом одним из лучших школ в стране, хотя в нем и чувствовался строгий контроль системы. Технологии позволили пересмотреть принципы образования: теперь учителя здесь выполняли скорее роль наставников, а основные предметы преподавались через интерактивные программы и симуляции. Огромные экраны на стенах транслировали сложные формулы, трехмерные модели, исторические хроники. Ученики работали на планшетах, подключенных к общему серверу, а искусственный интеллект адаптировал задания под каждого.
Однако не все дисциплины были механизированы. Например, риторика и аналитическое мышление всё еще преподавались живыми лекторами. Историю страны и её правителей подавали с сильным уклоном в идеологию, но Кэлис умела фильтровать информацию.
Сегодняшний урок был посвящен анализу политических решений прошлого диктатора, но Кэлис почти не слушала, занятая изучением блокнота. Временами она бросала быстрые взгляды на экран, но вскоре снова возвращалась к отцовским записям. Она не могла понять, почему он уделял так много внимания этим узорам и что за зашифрованные схемы скрывались в этих страницах.
Тем временем её младший брат, Тари, находился в своей школе — одном из академических центров для одаренных детей. Несмотря на юный возраст, он уже освоил сложные математические модели, а преподаватели не раз упоминали, что ему следовало бы пропустить пару классов. Однако мать настояла на том, чтобы он оставался в своем возрасте: мир и без того двигался слишком быстро.
Его школа сильно отличалась от той, где училась Кэлис. Здесь всё было направлено на развитие логики и анализа: искусственный интеллект анализировал успехи детей и предлагал персонализированные задания, были лаборатории, оборудованные новейшими разработками, и даже отдельные секции для углубленного изучения конкретных дисциплин. Однако несмотря на акцент на точные науки, у Тари была особая любовь к литературе. В этом он был похож на сестру.
После занятий они всегда проводили время вместе. Несмотря на разницу в возрасте, их объединяли схожие увлечения. Кэлис часто читала брату книги — в основном фэнтези, истории о магии, о загадочных мирах и людях, пытающихся понять природу колдовства. Они рассуждали о связи между наукой и мистикой, спорили о том, могла бы магия существовать в их мире, если бы её можно было объяснить через законы физики.
Кэлис порой помогала брату с занятиями, но всё чаще замечала, что он понимал материал даже лучше, чем она. Её не задевало это — наоборот, она гордилась им. Им обоим не хватало отца, но именно совместное обучение, совместные вечера с книгами делали их связь крепче. В этом холодном, жестком мире они были друг у друга.
В центре города возвышался комплекс лабораторий и исследовательских центров — оплот знаний и инноваций. Здесь трудилась Элайна, посвятившая науке всю свою жизнь. Она работала в отделе биотехнологий и синтетических материалов, разрабатывая новые компоненты для кибернетических имплантов, адаптивных тканей и энергоёмких конструкций. Рабочие часы были загружены до предела: конференции, встречи с разработчиками, испытания новых материалов. Каждое утро начиналось с совещания, где учёные представляли свои отчёты, обсуждали гипотезы и наметки на будущее.
Однако в здании были места, куда вход был закрыт даже для неё. В самом дальнем крыле комплекса находились отделы с пометкой «ТОЛЬКО СПЕЦ-ГРУППА». Элайна видела эти двери ежедневно — массивные, выполненные из неизвестного ей материала, со сложной системой сканирования. Она никогда не интересовалась тем, что там, зная, что в каждой компании есть свои тайны. Но порой, в минуты обеда, когда у неё появлялось редкое мгновение передышки, её взгляд невольно останавливался на этих дверях. Она работала в этом месте с юности, прошла путь от стажёра до ведущего специалиста. Компания казалась ей домом. Но было ли это чувство взаимным? В последнее время она начала замечать, что на некоторые вопросы ей не отвечают, а некоторые отчёты исчезают из внутренней базы. Она списывала это на бюрократию, на строгость системы. Но глубокий, интуитивный страх внутри всё же шептал, что за этими дверями скрывается нечто, о чём ей лучше не знать... пока.
Технологии взяли верх над всеми процессами, и у немногих в компании можно было увидеть ручки, бумагу, блокноты. Элайна не могла всецело доверять компьютеру, и некоторые очень важные расчёты она делала от руки, перепроверяла, потом уже сравнивала с системой. Сидя вечером за столом с множеством мониторов, она писала отчёт о своём деле, и на нескольких экранах были открыты статьи. Она начала замечать, что какие-то детали пропадают из её вида, и решила записать их в свой блокнот, дабы не потерять, тогда ещё не зная, что через неделю половина этих статей исчезнет из базы.