Глава 1
Путь в глубины горы был узким и извилистым. Высокие каменные стены словно сжимали людей в своих холодных объятиях, но никто не колебался. Их дорога освещалась мягким светом — маленькие огоньки пульсировали в ладонях, струясь живым пламенем, которое не жгло, а согревало. Эти огни не давали света дальше, чем было нужно, но достаточно освещали лица — сосредоточенные, торжественные, знающие, что их путь особенный.
Во главе процессии шла женщина, чей возраст невозможно было определить с первого взгляда. Её черные волосы с красноватым отливом струились вниз, почти касаясь земли, а фиолетовые глаза с алым подтоном отражали силу, которой были наделены лишь истинные ведьмы. Это была Мэлисия, верховная ведьма, хранительница знаний и традиций. Она выглядела молодой, но с каждым шагом, с каждым приближением к центру пещеры её облик менялся. Здесь, где раскрывалась истина, где камни и воздух видели души насквозь, её лицо становилось старше, мудрее, являя окружающим её настоящую суть.
Наконец, коридор внезапно оборвался, открывая огромное светлое пространство. Это был центр горы, и её вершина была открыта, позволяя солнечным лучам проникать внутрь. Свет отражался от влажных камней, струящихся вод, бесчисленных кристаллов, вкраплённых в стены. Они мерцали, создавая ощущение, будто вся пещера наполнена дыханием самой магии. Здесь, в этом сакральном месте, таилось ожидание обряда.
Мэлисия подняла руку, и в центре пещеры вспыхнул огонь. Она обернулась к своей правнучке, едва достигшей десяти лет, и позвала её к себе. Девочка осторожно подошла, её глаза — всё ещё зелёные, но уже с лёгким намёком на фиолетовый оттенок — с трепетом смотрели на бабушку. Мэлисия заговорила, произнося древние слова, звучавшие как напев, словно сама гора отзывалась на этот голос.
«И в мраке снов,
И в тусклом свете,
Горит свеча воспоминаний.
Спой песню поколений,
Спой и зажги души пламеня»
В её ладонях разгорелось пламя, и она передала его девочке. Та, затаив дыхание, шагнула в центр зала и по указанию бабушки направилась к семи висящим в воздухе кувшинам. Один за другим они вспыхивали, и с каждым зажжённым огнём пещера становилась теплее, воздух — мягче, а присутствующие ощущали нечто великое, объединяющее их.
Этот день был особенным. День солнцестояния — время, когда пары соединяли свои судьбы. В этот день во всех сакральных местах страны проходили церемонии. В таких же древних местах, как эта пещера. В старинных писаниях говорилось о месте, внутри старинного дерева с полостью, ставшей священным залом, где корни дерева переплетались и звали к себе, а свет проникал сквозь маленькие трещины дерева. А в родном городе Мэлисии, этот день праздновали под водопадом, где магия сама прокладывала дорогу сквозь стихию воды.
Среди четырнадцати пар, которые сегодня связывали свои судьбы, была одна, особенно важная для Мэлисии. Её внук, Аларис, вступал в брак с молодой ведьмой, чья сила была одной из самых выдающихся среди её поколения. Мэлисия с гордостью смотрела на него: высокий, статный, с глазами, в которых отражался мир. Он был сыном её младшей дочери, единственным мужчиной среди четырёх сестёр. Вся его семья присутствовала здесь, кроме младшей сестры, странствующей за пределами их мира. Она всё же написала письмо, пожелав брату счастья и напомнив, что поддерживает его, даже находясь далеко. Она отличалась от своей семьи, и ей было тесто в окружении обрядов и магии. Ее отличало и то, что она не имела никаких претензий к миру людей, и держала их близко к себе - дружила, общалась, обменивалась историей и знаниями. Бабушка всегда была за общение с иным миром, но Аларис никак не мог понять этой любви и сам сторонился людей.
История Алариса и его возлюбленной началась давно, ещё в его подростковые годы. Он путешествовал вместе с сестрой, изучая страну, когда впервые увидел её — юную ведьму, чьи глаза уже имели явный фиолетовый оттенок. Она была сильна, но не только магией — её уверенность, её желание обучать других, её любовь к искусству делали её особенной. Она мечтала открыть школу рисования, совмещая в ней магию и творчество, но их дороги разошлись. Аларис вернулся в столицу, а она осталась в своём городе. Прошли годы, прежде чем они встретились вновь.
Мэлисия сама рассказала ему о талантливой ведьме, которая приедет в столицу, чтобы обучать детей. Аларис сразу понял, о ком идёт речь. Они встретились снова, и хотя время прошло, чувства не угасли. Они долгое время просто общались, помогая друг другу, он поддержал её мечту, участвуя в создании её школы. Но было ясно — их связь глубже, чем дружба. Аларис сделал предложение год назад, в этом же месте, когда после очередной церемонии бракосочетания все ушли праздновать, но его возлюбленная осталась в пещере, дабы рассмотреть кристаллы, которые её всегда привлекали - их необычные цвета, блики и размеры завораживали и вдохновляли на искусство. И теперь они стояли перед священным огнём, готовые соединить свои судьбы.
Традиции их народа были древними и наполненными смыслом. Во время церемонии руки пар связывали особой тканью, украшенной драгоценными камнями, светящимися, когда любовь была истинной. Когда они произносили клятвы, ткань пульсировала светом, а когда звучали последние слова, огни в пещере гасли, подтверждая искренность союза. Если же огонь не угасал, это означало сомнение или ложь, и тогда паре давался шанс, чтобы переосмыслить свой выбор.
Но в этот раз всё было истинно. Огонь погас. Аларис улыбнулся, сжимая руки своей теперь уже жены. Они были соединены магией, древними словами, самой природой.
«Спой песню поколений,
Спой и зажги души пламеня».
После завершения церемонии, когда последняя пара произнесла священные строки, пещера на мгновение погрузилась в полную темноту. Затем, словно по велению самой земли, огонь вновь вспыхнул в висящих в воздухе кувшинах, озаряя лица людей. Это был знак благословения, символ того, что все союзы заключены от любви. В тот же миг начался танец объединения. Пары выстроились в круг, их движения были медленными, плавными, вначале они двигались отдельно, но постепенно начали приближаться, их руки тянулись друг к другу, словно сами искали тепла. В кульминационный момент пальцы соприкоснулись, и в воздухе вспыхнули маленькие искры магии – светлые у одних, тёплые у других, насыщенные цветами их силы. Это было первым проявлением их новой связи.
Когда танец завершился, наступил черёд Кубка доверия. Пары садились вокруг большого каменного очага, и старейшины передавали им кубки с напитком из редких трав. Аларис и его жена обменялись взглядами – этот момент был важен. Они поочерёдно пили из кубка, глядя друг другу в глаза произнося вслух свои клятвы и сокровенные мысли. Кубок оставался чистым и светлым – знак того, что их сердца не лгут.
Поздним вечером, когда небо рассыпало звёзды над вершиной горы, молодожёны вместе с семьями поднялись к открытой части пещеры. Здесь они зажгли «ночные звёзды» – маленькие светящиеся фонарики, наполненные их магией. Они искрились разными цветами - алые, желтые, светло синие и нежно фиолетовые. Аларис, сжимая руку жены, шепнул ей своё желание, и их фонарик взмыл выше всех, растворяясь в темноте.
На следующее утро традиция требовала подарка семьи. К их жилищу приходили родственники, принося вещи, которые должны были сопровождать их в жизни. Бабушка Алариса передала им древнюю книгу, принадлежавшую их роду, а мать невесты – кольцо с кристаллом, который светился в ладони девушки, принимая её силу. Весь этот круг завершался обрядом «Огня» в доме. Аларис и его жена зажгли первое пламя в своём доме, скрестив ладони над очагом. Пламя вспыхнуло ровным золотым светом, заполняя пространство теплом. Это был знак – их союз благословлён, и их дом всегда будет местом, где царит гармония.
И, наконец, их оберег для ребёнка – ткань, которая была обёрнута вокруг их рук во время церемонии, теперь висела у их постели. Когда в их доме раздастся первый детский плач, этот кусок ткани будет бережно уложен в колыбель, защищая малыша и впитывая в себя первые мгновения его жизни.
В этот день все праздновали до самого утра – звучали песни, кружились в танцах, пили вино и травяные настои, рассказывали истории о старых временах и смеялись. Аларис держал жену за руку, зная, что его сердце теперь навеки связано с её. Аларис был счастлив. Он смотрел на жену, вспоминая тот день, когда увидел её впервые, и знал — их судьбы действительно были связаны изначально, как узоры на ткани, что теперь хранилась у них.