Сохранить тебя

Трёхдневное заточение Окане вылилось в недельное. Всё оттого лишь, что во время учёбы она много ворчала и мало читала… Ну, и ещё однажды в пылу ссоры не постеснялась заявить, что Мастер держит её дома словно в клетке, за что, собственно, получила продление домашнего ареста. Только в субботу он отпустил «пленницу» на улицу ─ правда, «отпустил» будет сказано излишне громко, ведь опекун просто вручил девушке мешочек с драгоценностями и отправил к мисс Фогфатал. Женщина была самым частым клиентом, и все магические артефакты, ей заказываемые, так или иначе были связаны с украшениями. Первым из множества заказов стала та самая шкатулка, и со дня случайного с мисс Фогфатал знакомства Окане раздумывала, для чего даме может понадобиться столько магических украшений: возможно, она хотела обезопасить себя, а, быть может, и вовсе имела связи с не самыми надёжными людьми. Однако всё это оставалось лишь домыслами, ведь на деле Окане не знала ни её настоящего имени, ни лица, ни даже дома, где она живёт: в те редкие дни, когда мисс появлялась перед Мастером, на ней непременно была чёрная вуаль; когда же сама Окане относила заказ, то на узких улочках или в других малопосещаемых местах недалеко от главной площади её непременно встречал один из слуг, с которым они в назначенный час просто обменивались мешочками. Несмотря на это, девушке нравилось относить заказы, потому что тогда она могла и посмотреть на главные часы, и полюбоваться фонтаном с русалками ─ те, правда, уже не вызывали былого трепета в сердце, но всё ещё были для Окане дóроги.
Сам же город очень сильно контрастировал с соседними территориями: пока здесь кипела жизнь, развивались промышленность и инфраструктура, Звериные земли оставались дикими местами, где помимо ведьм, живших вразнобой, располагались поселения народов, отвергавших технологии города. И, казалось бы, если нет возможности путешествовать по ним, то можно попробовать по воде, однако «водные» путешественники встречали уже новое препятствие в лице многочисленных русалок. А с ними тоже нужно было договариваться, ведь морские жительницы и жители не хотели, чтобы над головами их кто-то путешествовал! Были ещё Аэромо, жившие буквально жили над всеми ними ─ и над обитателями Звериных земель, и над лутровцами, и над русалками, только вот летающие острова этого народа даже увидеть удавалось с трудом, а встретить кого-то из них было и вовсе невозможно. Оттого слухи о них ходили разные: мудрецы, знают и видят больше остальных, однако Окане с трудом в это верила: как те, кто лет сто уж не спускался вниз, могли быть мудрее тех, кто живёт тут, на земле? Вот и выходило, что Лутра могла развиваться дальше, лишь разрушив магическую стену между ней и Звериными землями, и сделать именно это барон Суббота поставил главной задачей перед Мастером. С тех пор тот ломает голову над её исполнением, изобретая новые артефакты, а в один момент задача, превратившаяся в тяжёлое обязательство, ляжет и на плечи его ученицы.

Тряхнув головой и постаравшись отогнать гнетущие мысли, Окане смело шагнула в телепорт. Она и так вышла слишком поздно, отчего запросто могла опоздать на встречу… Шумная, переполненная разными людьми главная площадь сверкала как и всегда. Разные люди встречались на ней: маги огня в своих красных плащах, ученики магических школ в фиолетовой униформе и тёмно-синих мантиях; проходили мимо и учёные в белых одеяниях, и простые жители в лёгких, неприметных вещах, и богатеи в шикарных нарядах. Все они ─ толпа: бушующая, толкающаяся и неконтролируемая сила; кого-то от воздействия её спасали рыцари, выступая в качестве охраны, тогда как остальным приходилось проявлять недюжинные ловкость и осторожность. Каждый куда-то спешил, что, впрочем, было нормально, ведь в основном главная площадь выступала местом сбора телепортов. Пробираться через толпу Окане не любила никогда ─ не раз её там пытались незаметно ограбить, и, кроме того, дважды облапали, после чего девушка выработала индивидуальный путь по телепортам, где и людей было меньше, и чужие глаза на своём теле ловить не приходилось. Выйдя из круга, она сразу завернула в сторону и влилась в поток людей, что в поиске «обходных путей» были не менее хитры; всё, что оставалось ─ двигаться к нужной улице, но когда девушка оказалась в шаге от очередного из кругов, кто-то выше неё самой схватил за руку, резко потянул на себя и из общего потока потащил прямо к стенам высокого дома.
Окане напряглась и потянулась было свободной рукой к кинжалу, приготовившись атаковать нападавшего не глядя…
─ Окане? ─ послышался до боли знакомый голос, и девушке пришлось-таки взглянуть на того, кто своим большим телом закрывал её от толпы.
Не узнать Раймонда было невозможно: всё те же блондинистые волосы с золотым отливом, те же слегка пухлые губы, расплывающиеся в добродушной улыбке, всё те же большие голубые глаза, глядя в которые, она вдруг поняла, почему доверилась Мастеру, обладателю таких же небесных очей… А вот ранее мертвецки бледная кожа друга приобрела лёгкий загар, равно как и детские его руки стали большими, сильными. Мускулы на них, конечно, не выпирали, но прорисовывались, и это было ощутимо ─ порядочно сильнее стала хватка. Ко всему, он вырос, став на целую голову выше Окане, пусть к этой разнице она уже и привыкла… Прижатая к стене, глядя на него в эту секунду снизу вверх и чувствуя руку над своей головой, ощущала девушка не обычный для такой ситуации дискомфорт, но чувство защищённости. Сам же Раймонд был прекрасен… Подобный юноше, сошедшему с картины искусного художника, он пронзал её взглядом, полным сочувствия, но вместе с тем и счастья, шока от своей удачи и невероятности этой встречи. Казалось, что ещё немного ─ и он заплачет.
─ Раймонд? ─ ради убеждения спросила девушка. Он вмиг заключил повзрослевшую подругу детства в свои горячие объятия, прошептав в плечо:
─ Окане!
И тут же утонул в белых её волосах, вдыхая сладкий их запах. Всякий, посмотревший со стороны, верно, подумал бы, что встретились двое возлюбленных, но уж точно не разлучённые когда-то друзья. Окане осторожно положила руки на спину парня: как и в детстве, было тяжело его обнять, ведь рос он быстрее, да и старше был на пару лет, но всегда заботился о младшей подруге; даже сейчас она ощущала его безграничную братскую любовь. Сердце предательски дрогнуло, затрепетав подобно птице, почуявшей весенний ветер… Раймонд. Друг, брат, спаситель. Единственный, кто мог её понять, и единственный, кто всегда понимал. Тот, кто обучал и наставлял. Она так боялась забыть его лицо, забыть, как он выглядит, однажды не узнать друга в толпе огромного города. Но вместе с тем надеялась, что найдёт его, когда станет старше, выменяв у Балама информацию, хранившуюся ранее в приюте… Теперь же это не было важно. Ничто не было важно, ведь Раймонд нашёл её сам.
─ Я так по тебе соскучился, ─ прошептал парень глубоким голосом. Он стал говорить намного лучше со дня последней встречи, ведь когда Раймонд уходил жить в школу магии, голос его как раз начинал ломаться. Тем не менее, различие не сбило девушку с толку, словно то была сама судьба.
─ Лет пять, да? ─ улыбаясь, спросила Окане, совершенно позабывшая про мир вокруг.
─ Смотрю, считать ты научилась лучше, ─ Раймонд отпустил девушку, но всё ещё стоял, нависая. Светлая улыбка парня, казалось, освещала весь её мир, и на сердце девичьем было так тепло, что хотелось плакать.
─ Меня учил лучший!
Неожиданно она ощутила смятение: а что можно было бы рассказать Раймонду? Что можно было бы обсудить? Спустя столько лет и он, и она изменились… Остались ли вообще темы для разговоров и поводы для дружбы?
─ Смотрю, льстить тоже научилась. Я слышал, что детдом закрыли и всех отправили в школы. Я искал тебя по всем, но нигде не нашёл, ─ отчаянно затараторил парень. Окане улыбнулась, поняв, что им и не нужны причины для дружбы, ведь она, причина, у них уже давным-давно была.
«Забавно. Даже мой друг детства вырос красивее меня» ─ мысленно усмехнулась девушка, и от сердца мигом отлегло.
─ Меня отправили к учителю. Точнее, к Мастеру. Мастеру артефактов. Я живу с ним, и он ─ мой опекун, который научил многому, ─ рассказывала хмурящемуся другу Окане.
─ Он ведь хорошо к тебе относится? ─ Раймонд осторожно провел рукой по щеке девушки, и та невольно об неё потёрлась, прикрывая глаза. От руки пахло мускусом ─ столь привычным для Раймонда ароматом, словно и не было тех пяти лет.
─ Да. Я сегодня как раз… Ой, ─ Окане с беспокойством кинула взгляд на часы, внезапно осознала, что до встречи осталось не больше пяти минут, и, резко схватив друга за руку, протараторила, спотыкаясь на словах. ─ Раймонд, запомни: сегодня, в семь вечера, под часами. Обещай там быть. Мне надо бежать, но я не хочу терять тебя снова.
Парень лишь мило улыбнулся.
─ Обещаю, буду.
─ Спасибо, ─ обрадованная, она побежала на встречу, не попрощавшись. Так не хотелось прощаться вновь… Казалось, если она сделает это, то навсегда потеряет милого сердцу человека. Опять.

Ловко завернув в нужный переулок, девушка пробежала ещё пару метров и остановилась. Навстречу шёл мужчина в черных одеяниях ─ наверняка к ней. Так и случилось, ведь он остановился рядом и довольно грубо произнёс:
─ Фогфатал.
На это Окане молча достала мешочек и передала его, а взамен в руки к ней упал похожий кожаный мешочек несколько тяжелее. Не прощаясь, визави развернулся и ушёл, да и девушка никогда не пыталась заговорить с посланниками, исключительно проверяя монеты.
─ Дел-то на пять минут, а Раймонда пришлось отпустить, ─ пробубнила она себе под нос. Было обидно, но ничего другого не оставалось, ведь ей всё равно нужно было вернуться к Мастеру как можно быстрее. Идти по главному пути не хотелось, и Окане побрела через паутину улиц Лутры. Она давно выучила их наизусть, чтобы всегда находить путь домой, но сегодня, несмотря на указания Мастера, девушка туда не спешила: наоборот, хотелось проветрить голову, ведь встреча с парнем всколыхнула детские воспоминания. Она вспомнила, как убегала за Раймондом в Звериные земли, пусть в первый раз тот и строго-настрого говорил сидеть дома.
***
─ Ты остаёшься, и это не обсуждается, ─ уверенно заявил десятилетка. Окане нахмурилась, искренне не понимая, почему ей нельзя, ведь в свои восемь она отлично управлялась со всеми домашними делами, присматривала за младшими и ничего не боялась. Однако Раймонд оставался непреклонен.
─ Ладно.
На самом же деле, у неё был план побега, который охочая до приключений малышка придумала в прошлый раз, когда друг не взял ту с собой.
─ Умничка, ─ Раймонд потрепал Окане по светлым волосам, и, взяв импровизированный мешок из тряпок, вышел со двора. Девочка обернулась на остальных: малышня что-то рисовала на земле, а её ровесники скучающе сидели на скамейке. Убедившись, что «добытчик» точно завернул за угол, Окане встрепенулась.
─ Арина, малыши на тебе, ─ заявила вдруг она, и, прежде чем девочка успела бы отказаться, побежала вслед за другом.
Уйти далеко Раймонд не успел, ведь он крался по улице, прижимаясь к стенам, и Окане, выдерживая длинную дистанцию, старалась незаметно идти за ним. Но на пути к Звериным землям лежало чистое поле, и вот там спрятаться было бы негде… Благо, Раймонд бежал без оглядки, и «преследовательница» с трудом, но поспевала за ним, ощущая разницу в способностях. Сдаваться она и не думала, но, добежав до густых зарослей, на мгновение испугалась, ведь впереди было темнее, чем на улицах города. Зная, какая опасность кроется в зарослях, идти вперёд хотелось всё меньше, однако оставить Раймонда одного она не могла и, набравшись духу, всё-таки ступила на запретные земли… К удивлению Окане, ничего не произошло: не было ни грома, ни молний, ни кары на месте, ни хоть бы и диких зверей. Окружала её лишь тишина, нарушаемая ветром и листьями, потому путешественница осторожно стала продвигаться вперёд. Она знала, что Раймонд далеко уходить бы не стал, и, аккуратно переступая через толстые корни деревьев, шла вперёд, вглядываясь в тьму чащи. Неожиданно кусты рядом зашуршали, и в следующую секунду кто-то схватил Окане за руку… Не успев даже испугаться, она увидела лицо Раймонда ─ очень недовольного и явно направлявшего злость на неё. Недовольного, но, тем не менее, родного Раймонда. Она облегчённо выдохнула.
─ Ты что тут забыла, Йонор тебя дери? ─ выругался он, не отпуская руку.
─ Пришла тебе помочь, ─ гордо заявила «помощница», на что друг лишь тяжело вздохнул.
─ От тебя только проблемы будут, ─ Окане тут же нахмурилась, что побудило мальчика сдаться без боя. ─ Ладно, но делаешь ты только то, что я велю.
Неожиданная спутница активно закивала головой, и Раймонд, почувствовав, что всё должно быть в порядке, бросил:
─ Вот и славно, пошли.
Они медленно пробирались через заросли. Окане крепко держала мальчика за руку и смотрела под ноги. Насколько ей было известно, недалеко от места внезапной встречи росли кусты с ягодами, и среди них важно было не нарваться на ядовитые.
─ Окане, ─ тихо обратился мальчик, указав спутнице на небольшой куст. Гроздьями на нём висели алые ягоды, сиявшие на солнце подобно драгоценным камням, ─ смотри.
─ Мы за ними? ─ прошептала девочка.
─ Да, но будь осторожна. Как только услышишь шорох ─ прячься, ведь эти ягоды съедобны для всех, ─ предупредил Раймонд, держа её за руку и медленно приближаясь к кусту. Они действовали быстро, совершенно не заботясь о листьях и сохранности прочих ягод. Окане срывала их и кидала в мешок; руки, правда, быстро начали болеть от мелких порезов, но она не обращала на боль внимания: всё, что заботило «помощницу» ─ нарвать побольше. У неё это получалось, и девочка так сосредоточилась на ягодах, что и не заметила, как Раймонд ушёл, оглядевшись вокруг только когда все ягоды оказались в мешке.
─ Рай, ─ тихо подозвала Окане, в душе надеясь, что он где-то рядом, но понимая, что действие это совершенно бессмысленно, ведь мальчик всё не отзывался. Девочка с трудом подняла мешок и попыталась придумать, куда ей отойти от опасного куста… Как назло, сердце началó биться сильнее, сознание заполняли страшные образы того, что могло случиться с другом, и Окане ощутила, как слёзы предательски катились из глаз, а всхлипы застревали в горле. Она старалась быть смелой, сильной, но внезапное исчезновение опоры в лице Раймонда совершенно выбило из колеи. Вытерев глаза грязным рукавом, девочка потащила мешок обратно из леса, ведь хотя бы она должна была вернуться домой… Не пройдя и трёх шагов, она врезалась спиной во что-то твёрдое, и, обернувшись, увидела Раймонда. Тот был испачкан землёй, но, тем не менее, совершенно невредим.
─ Ты куда? ─ держа что-то в руках, удивился мальчик. Вместо ответа Окане заплакала: тихо, как умела, ведь годы в детском доме научили её этому. «Проводник» выронил фрукты, что секунду назад так хотел показать, и обнял малышку.
─ Ну, ты чего? Испугалась? ─ Окане закивала головой. ─ Ну тише, тише. Я тут, всё хорошо.
Он гладил подругу по спине, пока та не справлялась с приступом нахлынувших слёз.
─ Не исчезай так больше, ─ слегка заикаясь, произнесла она и вытерла сопли рукавом.
─ Не буду, ─ пообещал друг, широко улыбаясь.
Раймонд подобрал фрукты, оказавшиеся на земле. Они были странного тёмно-зелёного оттенка, овальными и слегка шерховатыми. Добычу мальчик сложил в тот же мешок.
─ Что это? ─ с удивлением посмотрела на фрукты Окане.
─ Довольно сладкий плод одного дерева. Пойдём, я покажу, ─ он забросил мешок себе на плечо, и путешественники отправились вглубь чащи. Благо, добираться оказалось недолго ─ дерево находилось в минуте ходьбы. Оно возвышалось над ребятами, и Окане казалось, что плоды дерева растут под самыми небесами, однако на нижних ветвях их тоже было немало. Пока девочка заворожённо разглядывала прямой ствол и высокие ветви, Раймонд закидывал пригодные плоды, коих оказалось не так-то и много, в мешок.
─ Большая часть уже начала гнить, а гниющие плоды ядовиты. Пойдём, ─ проводник вновь взял Окане за руку.
─ Откуда ты так много знаешь?
Раньше это казалось само собой разумеющимся ─ Раймонд знает всё, ведь он старше, но на сей раз она всё же удивилась этому вновь.
─ Это потому, что я хожу на Центральный рынок. Как-нибудь возьму и тебя с собой.
В тот день они ели всё, что хотели, не ограничиваясь сладкими зелёными плодами, и день этот был одним из самых счастливых в жизни и Раймонда, и Окане.

***

Девушка свернула к не очень приметному, но знакомому телепорту. Тёплые воспоминания невольно побуждали улыбаться… Она зашла в круг, назвав номер нужной ей точки. Мгновение ─ путница уже рядом с домом, и остаётся только спуститься. Чем-то дорога эта напоминала ей возвращение домой в те, ушедшие времена; теперь, однако, в руках был мешочек с деньгами, а Окане знала, что дома не побьют. Войдя, она ощутила приятный запах еды; видимо, Мастер успел сходить к Те Ци и взять обед на вынос. Это не могло не радовать, ведь в скромных условиях повседневной жизни еда была одним из немногого, что могло подарить счастье и тепло. Мужчина стоял на кухне.
─ Учитель, я вернулась, ─ радостно сказала Окане, отвязывая мешочек с деньгами.
─ Молодец, ─ Мастер забрал его, кинув на столешницу. ─ Мой руки и садись за стол.
Хоть во многом он и был человеком малоэмоциональным, забота его в такие моменты чувствовалась всегда: как-никак, совместная трапеза была превыше учёбы, ссор, даже превыше денег. И так было всегда ─ верно, чтобы девушке не было совсем уж одиноко.
─ По твоему счастливому виду я могу сделать вывод о том, что всё прошло хорошо? ─ решил завести разговор мужчина.
─ Да, более чем. Довольно быстро разобралась, хоть и боялась опоздать, ─ ответила Окане, уминая суп за обе щеки… Те Ци, без всякого сомнения, был лучшим в готовке. Про Раймонда же она решила тактично умолчать, ведь кто знает, как опекун отреагировал бы на такую внезапную встречу; порой Окане казалось, что Мастер излишне параноит, ведь даже Лину он периодически в чём-то да подозревал. Девушка этого излишнего внимания не понимала, но давно смирилась, ведь, в конце концов, она умела скрывать свои личные дела.
─ Тогда на сегодня можешь быть свободна. Хочешь ─ практикуйся, хочешь ─ читай, хочешь ─ отдыхай. Можешь даже увидеться с Линой, ─ последние слова Мастер произнёс чуть ли не шёпотом.
─ Хорошо. Тогда ближе к семи ненадолго встречусь с ней и вернусь.
Поблагодарив учителя и за обед, и за возможность отдохнуть, Окане встала из-за стола и положила тарелку в очищающий шкафчик ─ ещё одно творение, что она сама создала около полугода назад. Им изобретательница гордилась больше всего, ведь продавались очищающие шкафчики на ура, а оттого на счёт её капали деньги, что, в свою очередь, делало девушку менее зависимой от Мастера. Она ушла к себе в комнату, сразу упав на кровать. Мягких игрушек стало в разы больше, а ещё в комнате появился книжный шкаф и пара портретов с семьёй, отчего можно было подумать, будто Окане обустраивала своё местечко с раннего детства. И взаправду, в нём было собрано многое, навевающее воспоминания о проведённых в семье годах, но, вместе с этим, совершенно ничего из гораздо более длительного периода жизни, предшествовавшего «семейному»… Лёжа на мягкой кровати, она вновь вспоминала и о Раймонде, и о днях в детском доме; плохих из них было, конечно, много больше, чем счастливых.

***

─ Пошла прочь, грязное отродье! ─ Мадлен, воспитательница детского дома, грубо пнула девочку в плечо. Без того слабая Окане пошатнулась и упала, больно ударившись спиной о стенку. ─ Для таких, как ты, лекарство ─ смерть. Иди в свою комнату и не шуми. Поняла?
─ Да, ─ тихо кашляя, отозвалась воспитанница. Дверь перед ней захлопнулась; с трудом поднявшись на ноги и шатаясь, Окане направилась обратно. Перед глазами всё плыло, а спина, как и всё тело, ныла. Казалось, будто ей ломают кости, и лишь грязные стены были единственной опорой… Рай был прав: просить воспитателей о помощи бессмысленно, пусть она и так надеялась на обратное... С трудом добравшись до общей комнаты, где ночевали большинство детей, она вошла внутрь, и тёплые руки Раймонда сразу подхватили выдыхающееся тело.
─ Окане! Я же говорил ─ не нужно туда ходить, ─ на помощь поспешили и другие дети, что вместе отнесли её в постель; пусть постелью и являлось обычное одеяло на полу, но в их положении она было далеко не худшей из возможного. ─ Больше не уходи, я сделаю всё сам.
Последнее блондин произнёс решительно, накрывая её лоб холодной и мокрой тряпкой. От тряпки пахло плесенью, однако Окане не обращала на это никакого внимания. Всё плыло перед глазами, а мальчик чем-то её поил. Чем-то горьким на вкус, отчего потом её очень сильно рвало ─ это Окане запомнила хорошо. Ещё она запомнила, как Раймонд плачет, держа её за руку и умоляя «не уходить». Тогда он, верно, был тем ещё плаксой: плакал над ней, над Рози, которая заболела через полгода… Только разница в том, что Рози не выжила. Как и не выжил Том, на которого обвалилась крыша пристройки детского дома. Тогда, правда, многие плакали вместе с Раймондом, ведь было у них только это ─ слёзы. И ничего более.

***

Окане повернулась на бок. Да, та жизнь прошла, но она всё ещё слишком хорошо помнила годы в детском доме. Казалось, всё давно должно быть позабыто, но в итоге... Одним своим появлением Раймонд всколыхнул в ней кучу эмоций и воспоминаний, что, впрочем, и неудивительно ─ дружба их была очень крепкой. Настолько, что они могли уходить из детского дома за пропитанием в абсолютной ночи, доверяясь друг другу ─ Окане никогда не бросала его, а Раймонд не оставлял её. Они вместе ночевали под открытым небом, и всегда вместе заботились о младших. Их же последний разговор наедине девушка помнила даже сейчас.

***

В ночном небе звёзды исполняли свой таинственный танец. Луна медленно плыла меж ними подобно серебряной королеве, деве самых нежных кровей. Искры костра взметались вверх, надеясь дотянуться до небес, но в то же мгновение исчезали, не пройдя и шага на своём пути. Костёр убаюкивающе трещал, но никому за ним было не до сна. Окане знала: осталось совсем мало времени, потому что вчера Раймонду исполнилось двенадцать. В этом возрасте ребят забирали из детского дома, и без всякого исключения распределяли по местам для дальнейшего обучения. Несмотря, однако, на возможность выбраться наконец из угнетающей атмосферы детского дома, друг не выглядел счастливым.
─ Как хорошо, что мы смогли встретиться в последний раз, ─ мальчик тыкал хрупкие поленья в костре палкой.
─ Не в последний! ─ упрямо заявила Окане. Она сидела рядом, подобрав колени к подбородку.
─ Окане, как бы ты не хотела, но меня очень скоро заберут, ─ Раймонд попытался как-то заглушить гнетущее впечатление этих слов, погладив девочку по голове, но она оттолкнула руку.
─ Я последую за тобой. Два года ─ небольшая разница.
Раймонд на это лишь усмехнулся.
─ Если ты всё-таки того желаешь, ─ он протянул мизинчик, ─ дай мне обещание.
─ Обещаю, что через два года мы снова встретимся и будем дружить, ─ серьёзно заявила Окане, хватаясь мизинцем за мизинец друга.
─ Вот и славно, ─ мальчик снова повернулся к костру.
В эту ночь они много молчали. Наверное, оттого что каждый был погружён в собственные мысли.
─ Если вдруг ты меня не найдёшь, то тебя найду я, ─ неожиданно произнёс блондин. ─ Мы с тобой семья, Окане. Помни об этом. Мы всегда вместе, даже если и находимся далеко.

***

Окане, соблюдая данное в последнюю ночь слово, никогда не забывала того, кому это слово дала. Пусть обещание и растянулось на долгих пять лет, но они оба его сдержали!
За воспоминаниями девушка не заметила, как пришло время собираться ко встрече, и, попрощавшись с Мастером, она поспешила на главную площадь. Рыжее солнце жадно облизывало крыши домов, словно не желая покидать небосвод; люди спешили с работы ─ кто по домам, кто в магазины, а кто и в канцелярию. Смешавшись с ними, Окане прыгнула в телепорт… Сердце её снова трепетало: когда-то давно мальчик, которого она считала братом, помахал рукой и исчез. Теперь же был перед ней не мальчик, но настоящий рыцарь и маг, будто совершенно другой человек... Раймонд, как они и договорились, ждал встречи у башни с часами. Только сейчас Окане удалось рассмотреть его подробнее: юноша был одет в белую рубашку, фиолетовый костюм и тёмно-синюю мантию. Конечно, она знала, что Раймонд учится в школе магии, но было интересно: какими силами он, ставший внешне таким красавчиком, обладает сейчас? Лишь подумав об этом, Окане невольно позавидовала его девушке, ведь та, что растопит или уже растопила его сердце, урвала себе поистине огромный приз… Завидев вдалеке подругу, парень улыбнулся, энергично замахал рукой, и та, радостно улыбнувшись в ответ, поспешила на условный сигнал. Теперь и у неё была куча историй для тихого костра в Звериных землях – пусть не сегодня, не завтра, но точно когда-нибудь...
─ Окане, ─ в этот раз Раймонд блюл рамки приличия. Видеть, как он склоняется, дабы поцеловать руку, было очень непривычно, пусть и очень лестно именно с его стороны. Девушка же, не в пример другу, почти ничего из правил этикета и не помнила.
─ Ты выросла, но, кажется, твой характер ничуть не изменился, ─ улыбнулся парень.
─ Говоришь так, словно он тебя не устраивает, ─ усмехнулась в ответ Окане. Несмотря на «этическое» превосходство Раймонда, язык её подвешен был теперь не меньше, чем у собеседника.
─ Нет! Наоборот, я счастлив, что ты не изменилась. Ты – словно глоток свежего воздуха в этом тёмном месте, ─ мягко произнёс друг, не отрывая взгляда голубых глаз.
─ А ты, видимо, ещё и учился все эти годы льстить. Выходит очень правдоподобно, ─ Окане силилась посмотреть ему в глаза, чтоб найти в них интересующий ответ, но вместо этого безуспешно тонула в голубом море.
─ Тебе я не льщу, но говорю правду. Теперь, думаю, можно. Куда бы ты хотела сходить? ─ он мягко взял её за руку, возложив на свою. ─ Надеюсь, это не слишком сложный для тебя вопрос?
─ Туда, где не будет лишних ушей. Надеюсь, это не слишком сложная для тебя задача, ─ игриво ответила девушка. Ей нравилось, что парень, в отличие от остальных членов семьи, не считает её ребёнком. Раньше так к ней относилась только Лина, но теперь будет и Раймонд, что не могло не радовать: хоть кому-то не приходится доказывать, что она уже взрослая.
─ Это легко. Я знаю одно кафе, и тебе там понравится, ─ на удивление Окане, парень не пошёл к телепортам, но создал его прямо под ногами. Фиолетовые магические круги змеями расползлись по дороге, и через мгновение друзья уже были в переулке, где стояли небольшие домики, чем-то напоминающие жилище Мастера. Как раз меж ними и затаилось кафе; по деревянным стенам его полз плющ, а полукруглые окна были похожи на большие глаза.
Раймонд открыл перед Окане дверь, и её взору открылась удивительная картина: зал был украшен зеленью; казалось, что плющ пророс внутрь, обвив всё пространство вокруг: он полз по деревянному полу, обнимал ножки столов и стульев, но при этом совершенно не мешал редким посетителям. Парень выбрал столик у окна, и согласно правилам этикета, помог даме сесть за стол… Если бы не Берт, то она бы вообще не знала, как себя вести, и не заметила знаков внимания от старого друга.
─ Вам этикет вдалбивают каждый день? ─ прямо поинтересовалась она, и Раймонд не стал лукавить:
─ Нет, всего раз в неделю, последним уроком. Хочешь не хочешь, а запомнишь, особенно если практикуетесь вы за каждым обедом, ─ усмехнулся он. ─ А тебя не обучали?
─ Обучали, но не так. Я сама попросила Берта меня научить, потому что стало интересно. Конечно, не всё, но многое я знаю, ─ гордо заявила Окане. Девушка взаправду гордилась тем, что дала ей семья. Нет, она не считала себя «самой умной», однако образованности, полученной в ближайшем кругу, было вполне достаточно.
─ Берт? ─ слегка склоняя голову, спросил Раймонд, и пара светлых прядей упали ему на лицо. Он тут же спрятал их за ухо.
─ Да, мой друг. Портной. Точнее, он и для Мастера друг, но Берт обо мне тоже заботится. Ещё и бабушка Желейна – она банщица, и Те Ци – он повар, ─ увлеклась в перечислении Окане. Совершенно по-детски девушке хотелось, чтобы Раймонд порадовался за неё, обретшую семью.
─ Похоже, в отличие от меня, ты живёшь как королева, ─ горько подметил парень. Слова эти болью отдались в сердце собеседницы: она-то и не подумала, каково было другу и нашлись ли в его окружении такие же добрые люди, что у самой Окане.
─ Вовсе нет! Мне приходится многое делать… И я много чего знаю. А ещё, вот, успешно создала артефакты. Я тебе их обязательно покажу, ─ пыталась «выправить» ситуацию Окане, но ничего не выходило.
─ Хорошо, ─ только и ответил парень, сжимая кулаки под столом.
В этот напряжённый момент к ним подошла хозяйка заведения. Слегка тучная женщина в белой косынке и лёгком рабочем платье, упирая руки в бока, довольно бодро обратилась к друзьям:
─ Что приуныли, молодые люди? Здесь у нас строго настрого запрещено грустить! Я надеюсь, что Вы, юная леди, сейчас не отказали в чувствах молодому человеку. Поверьте: таких, как он, расхватывают с руками. Не успеете уж оглянуться, а за ним другая бегает!
─ Марей! ─ возмутился «молодой человек», вскочив с места.
─ Да не злись ты так, ─ смеялась Марей, прикрываясь руками.
─ Вообще-то, это Окане, ─ бросил он, садясь обратно.
Брови женщины поползли вверх, и она тактично прикрыла рот рукой.
─ Та самая?
─ Да, ─ краснея как рак, сказал Раймонд.
─ Тогда тысяча извинений, юная леди. Сейчас принесу вам чай и закуски, ─ Окане не успела и сказать, что всё нормально, как женщина уже упорхнула прочь.
─ Прости её, ─ вздохнул парень. ─ Марей знает меня с момента, как я пошёл в школу. Она добрячка, простушка и всегда говорит прямо, без лишней лести и изворотливости. Она заботится обо мне как может.
Он смотрел в сторону прилавка, где хозяйка заведения заваривала чай, и во взгляде этом чувствовалось столько тепла, что Окане не могла и на секунду разозлиться на женщину.
─ Она похожа на заботливую маму, и, кажется, также искренне тебя любит. Разве я могу злиться на неё? Всё нормально, не переживай, ─ подруга похлопала парня по руке.
─ Спасибо. Ты рассказывала про Мастера и всех, кто о тебе печётся, ─ напомнил он, сменяя тему разговора.
─ А? Ну, да… Мастер – добрый человек. Конечно, по сравнению с Марей, он может и показаться чёрствым куском хлеба, но на самом деле он очень заботливый и внимательный. А ещё очень строгий! Как я поняла, он стар, и из-за того, что я владею большим запасом энергии, меня назначили его ученицей, дабы однажды я могла Мастера заменить…
Рассказ прервала Марей, вернувшаяся с чаем и закусками. На середину стола она поставила небольшой заварочный чайник белого фарфора, расписанный розами, и чашки из того же комплекта. Рядом с ними устроился трехъярусный поднос с яствами: внизу лежали сэндвичи, на втором ярусе – тарталетки с вареньем, а на третьем – маленькие разноцветные пирожные округлой формы с шоколадной начинкой.
─ Приятного вам чаепития. Если что-то захотите – только скажите, а я принесу, ─ женщина улыбнулась, услышав слова благодарности от друзей, и уехала принимать новые заказы.
Раймонд любезно разлил чай по чашкам.
─ Значит, твоё будущее уже предопределено? ─ спросил он, отпивая чай.
─ Можно и так сказать. Сначала не хотела, но в итоге понравилось, ведь я могу создать всё что угодно буквально из пустоты. Всё, что придёт мне в голову, ─ восхищённо произнесла Окане. ─ Ты бы видел, что я уже сделала… В первую очередь, улучшила условия дома, и уборка – это теперь полномочия артефактов, а не мои. Сейчас же создаю помощников для своей семьи!
─ Ты прямо горишь этим делом, ─ улыбнулся Раймонд.
─ Да? Я как-то и не замечала, ─ смутилась собеседница, хватаясь замёрзшими пальцами за чашку.
─ У тебя глаза сияют, когда ты говоришь.
Эти слова смутили её ещё больше, и Окане решила отвлечь внимание от своей персоны:
─ Ну что мы всё обо мне да обо мне… Как жил ты? Расскажи!
─ Совершенно обычной жизнью, ─ безэмоционально ответил парень, смыкая руки в замок. ─ Я переехал в общежитие школы, вставал рано утром, собирался на занятия, много практиковался, учился, возвращался и ложился спать. На выходных же приходил сюда, дабы позаниматься в тишине и поесть вкусной еды… Так и проходили мои пять лет, не считая, конечно, посещений канцелярии и других школ в поисках тебя. Развлечений же не было совсем.
─ Неужели ты и друзьями не обзавелся? ─ сочувственно спросила девушка.
Раймонд отвернулся к окну, слегка кривясь; слова эти будто доставляли душе боль. Окане не знала, что произошло в жизни парня, но было ему явно нелегко.
─ Нет. У меня был план сбежать, когда найду тебя, но теперь придётся от плана отказаться, ─ Раймонд «натянул» на лицо улыбку, добавив чуть тише. ─ У тебя прекрасное место для жизни, и я не хочу портить её, Окане.
─ Знаешь, друзья – это не самое главное в жизни, ─ резко ответила девушка. ─ Главное – то, чего ты хочешь. Я, к примеру, хочу создавать артефакты. Что-то такое, что сотрясёт этот мир, и не так важно, поддержат меня в этом или нет. Ты тоже должен делать то, что хочешь, и идти к своей мечте, а я всегда буду тебя поддерживать.
Почему-то ей показалось важным сказать это Раймонду именно сейчас: возможно, оттого что он всё ещё выглядел как двенадцатилетний мальчик, брошенный в одиночестве и оторванный от семьи; возможно, он искал её всё время именно потому, что семьи ему и не хватало. Окане же, напротив, жила в семье, и желание искать в душе девушки не было столь острым.
─ Спасибо. Если ты разрешишь быть твоим другом, то я уже буду счастлив, ─ в голубых его глазах подруга, несмотря приподнятый на тон речи, видела лишь отчаяние.
─ Мы уже не просто друзья, а семья. Давным-давно. Помнишь, мы пообещали это друг другу? Обещание в силе и по сей день, так что не волнуйся ни о чём таком.

От лицезрения того, как счастлив Раймонд, и самой Окане становилось теплее на душе. Оставалось последнее: как-то познакомить его с Мастером, и сделать при этом так, чтобы учитель принял Раймонда, а не прогнал его, запретив всякие встречи. У Окане, правда, даже не было плана на то, как можно это сделать, но она пообещала придумать как можно скорей – уж больно хотелось девушке представить дорогого сердцу парня не менее важной для неё семье.