Ведьма
После похода за одеждой жизнь Окане поглотил оттенок дождливых дней ─ скучный и с любого ракурса одинаково серый. Из-за сырости и слякоти, царившей на улицах, о прогулках и обедах у Те Ци не могло идти и речи. Всё, чем занимала себя девочка, сводилось к чтению… Она читала, читала, и ещё немного читала, временами уточняя неизвестные аспекты у Мастера. Мастер, в свою очередь, отвлекался от работы и пояснял ученице их содержание, но легче оттого всё равно не становилось. Чтобы хоть как-то отвлечься от книг, Окане занималась уборкой и готовкой, но и это довольно быстро превратилось в рутину.
Дожди же всё продолжали идти, и казалось, будто весь былой мир замер, пока однажды днём Мастер куда-то не засобирался.
─ Вернусь ещё до обеда, ─ заверил он. ─ Я до канцелярии и обратно.
Накинув капюшон, мужчина тут же растворился в сером ливне, оставив девочку совершенно одну. Поначалу она посмотрела на это как на свободу от книг, хоть бы и двухчасовую, однако, в сущности, кроме чтения заняться было особо нечем: дом она знала как свои пять пальцев, и побывать успела везде, но не в комнате Мастера… Конечно же! Сейчас была отличная возможность исследовать ту самую комнату. Не то, чтобы Мастер запрещал туда заходить, нет, но по какому-то негласному правилу Окане никогда не делала этого сама. А ведь было по-детски интересно, и, всё-таки повиновавшись нехитрому чувству, девочка встала с кровати и медленно подошла к двери заветной комнаты. Мастер никогда не запирал ту намеренно, и «исследовательнице» оставалось лишь протянуть руку к ручке… Бешеный стук сердца отдавался в ушах, но пальцы коснулись холодного металла, замок со скрипом поддался, дверь приотворилась… И именно в этот момент во входную дверь постучались. Грубый звук напугал Окане; вздрогнув, подобно осиновому листу, она отпустила ручку и обернулась ко входу. Кого могло принести в такую погоду?
***
Мастер передвигался почти бегом. В эти минуты его раздражало всё: холодный ливень, идущий уже который день; Балам, что связался по визуалиционному камню только для того, чтобы вызвать в свой кабинет. За одно лишь это Мастер готов был разодрать его чёрную задницу: так сложно сразу сказать о том, что тебе надо? Верно, «сложно», ведь он вытянул занятого человека на улицу, заставив того не только мокнуть под дождём, но и оставлять Окане одну. Проездные камни в руках Мастера предательски скользили из-за дождя, никак не желая активироваться, а от перепрыгивания через порталы в дождь его изрядно мутило. Потому, лишь оказавшись перед канцелярией, приветливо светившей жёлтым огнём окон, мужчина уже был очень сильно зол ─ в том числе и оттого, что знал, насколько обманчиво это тепло перед предстоящей холодной встречей.
Внутри его обдало потоком горячего воздуха. Мастер недовольно поднял взгляд: над дверным проёмом сидел чей-то ручной дракон, и настроение грозного существа было под стать гостю, «не очень». Осознав это, Мастер поспешил убраться с линии потенциального огня, направившись к бесконечно долгим и закрученным лестницам. Его тошнило: от этих лестниц, от канцелярских крыс, ещё немного от телепортов, но в основном, конечно, от самой канцелярии… Сегодня, как и всегда, здесь было излишне шумно, и люди, одетые в одинаковые костюмы с иголочки, носились туда-сюда, образуя бушующее море из клонов. От формы же, однотипно-бюрократической, что подобала манере их речи, Мастеру было противнее всего.
Балама он нашёл в кабинете: сделать это было несложно, ведь тот был единственным, кто носил чёрное. И лишь в его отношении никто старался не высказываться: Балам, закрывший глаза, мог спокойно слиться с тенью, отчего и знал, и слышал куда больше других, и потому предусмотрительным считалось именно опасаться любой лишней связи с такой «тенью».
─ Привет, садись, ─ не отрываясь от бумаг, кивнул гостю старый друг. От дружбы, правда, здесь оставалось совсем немного, ведь Мастер уже думал о разжаловании его с «дружеской» должности. Вернее теперь было бы говорить, что они с Баламом не более чем близкие знакомые, и в этой мысли Мастер окончательно укрепился именно после того, как «старый друг» заставил его в своих интересах мокнуть под дождём.
─ Давай быстрее. Из-за тебя пришлось Окане оставить одну дома, ─ раздражённо бросил он, плюхнувшись на расшатавшийся стул.
─ Она не маленькая, с ней ничего не случится, ─ произнёс Балам, поставив печать, и наконец-то подняв взгляд на Мастера. ─ И нет, никто к тебе домой, а тем более в такую погоду, не нагрянет. Все мы знаем: гости у тебя ─ редкий случай.
Последнее он добавил к своим словам прежде, чем Мастер успел что-то возразить, и тому лишь оставалось начать мысль заново.
─ Что такого срочного могло случиться, коль ты меня вызвал? ─ спокойнее спросил Мастер, желавший решить дело как можно скорее.
─ А ты как думаешь? Дожди. Стали поступать жалобы с окраин: кроты роют норы, и, если мы не хотим, чтобы город постепенно ушёл под землю, стоит озаботиться этим вопросом сейчас, ─ сказал это тоном прописной истины Балам.
─ Ага, а я-то тут каким боком? ─ нахмурился Мастер.
─ Вот, ─ Балам выложил пред ним деформированный магический камень, ─ это может взорваться в любую минуту. Ну, ты и так знаешь… Обычно мы такое утилизируем, но я подумал, что будет эффективно использовать это против кротов.
Камень, лежащий на столе, переливался розовым светом. Трещина на нём была незначительной, но и этого оказалось бы достаточно для взрыва, упади он со стола.
─ Так, а я-то что?
─ Тебе нужно придумать защитную оболочку, которая открывалась бы в определённое время, чтобы любой, даже не обладающий магией, мог этим воспользоваться, ─ произнес Балам. ─ И, соответственно, в оболочке он не должен взрываться.
─ Ты предлагаешь мне создать оружие? ─ тихо зарычал Мастер. Идея эта ему не нравилась уже на словах.
─ Нет. Только оболочку, оружие защищающую. Да и оружие из этого сделаем мы, ─ Балам громко засмеялся над своей шуткой.
Мастер его позитива не разделял, ведь однажды он уже поклялся, что не будет создавать оружие. Больше никогда. Старый же друг продолжал гнуть своё:
─ Мик, это будет использовано только против кротов. Я обещаю.
─ Ну, не знаю, ─ Мастер в уме прикидывал риски: а что будет, попади это в руки «не тех» людей? «Не тех» в Лутре хватало за глаза, и готов ли он рискнуть?...
─ Да ладно тебе, Мик. Без твоего оружия в городе хватает проблем. Люди убивают друг друга каждый день ─ и это не твоя вина, а вина тех людей, что решаются убивать, ─ Балам деловито откинулся в своём кресле.
─ Но если они убивают моими артефактами, то вина это моя, ─ парировал Мастер.
─ Блин, Мик, отпусти ты уже это прошлое. Мой тебе совет: помоги лучше, пока один из кротов не прорыл туннель под твоим домом. Ты же не хочешь обвала своего дома?
Балам умело давил на больное, ведь Мастер действительно этого не хотел. Что там, он даже пол в мастерской починил ещё не до конца, и отстраивать всё с нуля в его планы точно не входило.
***
На пороге стояла пожилая гостья, что, в отличие от бабушки Желейны, внешне не была столь приветлива: худая и дрожащая от холода старуха в плаще, тощие руки которой держали багажную сумку; за капюшоном её Окане не смогла даже толком разглядеть лица. В глубине души, прислушавшись к чувству жалости, она хотела впустить гостью, но другое чувство, «шестое», подсказывало: делать этого не стоит.
─ Кто Вы? ─ как можно твёрже, преисполнившись порывом смелости, спросила Окане.
Старуха скинула капюшон и уставилась на девочку круглыми, маленькими, чёрными глазами. Взглянув на неё в ответ, девочка невольно вздрогнула: по всему лицу гостьи вились тату в виде лиан, а местами на коже встречалась вытатуированная листва.
─ Прости, ─ проскрипела старуха. Голос её показался Окане хуже внешнего вида, ─ я пришла к твоему Мастеру, и точно не хотела тебя пугать.
─ Я вовсе не испугалась, ─ ответила девочка, сжимая рукоятку двери.
─ Я тебе верю. Ты же Окане, да? ─ старуха постаралась улыбнуться, но вышло у неё это ужасно.
─ Откуда Вы...
─ Мастер о тебе рассказывал. Будь лапочкой и пусти меня в дом ─ хочу согреться и поговорить с ним.
Старуха уже было протянула свои костлявые руки к дверному проёму, когда Окане вновь её остановила:
─ Мастер сейчас в канцелярии.
─ Вот как, ─ протянула та, хитро улыбнувшись. ─ А ты не против, если я подожду его внутри?
─ Ладно, проходите, ─ Окане засомневалась с ответом, но лишь на пару секунд, и старуха радостно переступила порог дома. Порывы холодного ветра, вошедшие вслед за незваной гостьей, что сразу устроилась за обеденным столом, пронзили девочку, но дёрнулась она, тихо взвыв, когда увидела, сколько потребуется отмыть после столь «щедрого» согласия.
─ Спасибо, что впустила. У тебя широкая душа, ─ старуха закашляла, ─ и доброе сердце.
Окане такого за собой не чувствовала, но, видя, как старуха кашляет, невольно решила заварить ей чай. Кто знает, может она и вправду знакомая Мастера?
─ Так как, говорите, Вас зовут? ─ спросила она, ставя чай перед старушкой. Жадно вцепившись в кружку дрожащими пальцами, та улыбнулась и ответила:
─ Я Вей, ведьма, ─ Окане медленно осела на диван, а гостья довольно раздражающе рассмеялась, словно в этот момент по стеклу провели когтями. ─ Не бойся, малышка, я просто зашла в гости.
Она отпивала чай из кружки с характерным прихлёбом, тогда как Окане пыталась спрятать дрожь в руках… Ведьмы! Им запретили вход в город! Хотя, если быть честными, то они и сами не стремились в пределы Лутры: жили себе в Звериных землях, вели хозяйство да создавали зелья. Многие говорили, что ведьмы приносят зло, и, верно, не лгали: за свои зелья те просили высокую цену, что выражалась не в деньгах, но в чувствах людей и многом другом, не менее ценном… Иногда они просили и жизнь, но каждый раз непременно получали то, что было нужно, и исчезали. Иные ведьмы жили в городе, скрываясь, но Вей точно такой не была: со столь явными тату спокойно существовать в городе сложно, да и, живи старуха тут, в месте небезопасном, то вряд ли решилась бы так легко говорить о том, кто она есть на самом деле. Окане её присутствие не нравилось: разговор с ведьмой, по меткому народному выражению, есть то же самое, что лезть в пасть зверю и думать, что повезёт.
─ Знаю, какие слухи о нас ходят, но ты же видела, сколько у Мастера зелий внизу? Кто, думаешь, их приготовил? ─ ухмыльнулась старуха.
─ Вы? ─ предположила Окане.
─ Верно. Он рассказал о тебе, и я лишь пришла проверить свои догадки, ─ загадочно усмехнулась Вей.
─ О чем Вы? ─ удивилась Окане, однако в следующую минуту всё поняла: ведьмы разбирались в магии не хуже врачей, и потому могли не просто больше, а намного больше их. Особенно выручало ведьм то, что они видели циркуляцию магии в крови и теле человека ─ этого не могли любые другие маги. Возможно, Мастер тоже чувствовал проблемы с тем, как Окане управляет своей силой, решив всё же выждать и посмотреть, наступит ли их разрешение со временем.
─ Из-за одной практики? ─ тихо спросила Окане.
─ Мне кажется, их было больше, ─ Вей поставила пустую чашку на место, ─ и, думаю, что ты сама всё понимаешь.
─ Это пройдёт с возрастом, ─ слегка неуверенно произнесла девочка.
Колдовство давалось ей с трудом: без травм не обходилось даже с лёгкими заклинаниями, словно собственная сила её и не слушалась.
─ Не пройдёт. Я же вижу.
Произнеся это, Вей поставила на стол пузырёк с таблетками: чёрные гранулы выглядели безобидно, но от вида их Окане всё равно было страшно, ведь принесла «безобидные» таблетки самая настоящая ведьма.
─ Совсем?
─ Это убьёт тебя. Не сейчас, но однажды. Мастер не взял эти таблетки, и потому я здесь. Решила, что ты должна сделать выбор сама, ─ ведьма откинулась на спинку, тогда как Окане замерла в нерешительности.
─ И какая же цена?
─ Её нет, ─ развела руками старуха, но, видя недоумение Окане, решила объяснить. ─ Мы, ведьмы, видим и знаем больше, чем любые маги. Слухи слухами, но правда остаётся только между ведьмами, и я увидела многое. Ты должна прожить свою жизнь. Просто должна, без лишних вопросов, и в этом вся цена.
Окане вздрогнула, но осторожно взяла бутылёк. Что же ждёт её там, впереди, если альтернатива ─ просто жизнь? Вей же продолжала:
─ Принимать по одной в неделю, а потом зайдёшь ко мне ─ и я выдам новые, ─ она положила перед задумавшейся Окане бумажку с адресом.
─ Но я ещё не согласилась! ─ возразила наконец та, получив в ответ лишь ведьмину ухмылку.
В этот момент входная дверь резко отворилась.
***
─ Чёрт с тобой! ─ бросил Мастер, беря камень, отражавший в своих гранях и осколках ужас прошлого, в руки. ─ Сделаю.
Невольный посетитель кинул кристалл Баламу, и тот, испугавшись, судорожно его поймал.
─ Сдурел? ─ строго спросил «друг».
─ Месть за то, что вырвал меня из дома, ─ усмехнулся Мастер. ─ Увидимся через пару дней, а, может, и через неделю.
─ Поспеши, Мик! ─ крикнул Балам вдогонку.
Мастер так и сделал, бегом спустившись вниз. Дракона над выходом уже не было, так что он без проблем вышел на улицу, где всё ещё лил дождь. Мужчина бежал домой даже быстрее, чем в канцелярию, ведь беспокойство и гнетущее чувство того, что Окане в опасности, не отпускали его, сжимая повидавшее многие печали сердце. Он торопливо прыгал через телепорты, останавливаясь лишь для того, чтобы вытереть лицо от дождя. Дорога домой казалась спешащему Мастеру ужасно долгой и ненавистной, но он должен был спешить, ведь предчувствие давило всё сильнее. Прошлое чёрными пятнами всплывало перед глазами, мелькало, напоминая, что он потерял однажды… И как же эта ситуация была схожа с прошлой! Возможно, именно это и пугало мужчину: пугало осознание, что всё повторится, а он вновь ничего не сможет изменить. Мастер злился лишь сильнее, а бессилие и страх изрядно выводили из себя… Когда же он увидел дом, к которому тянулись мокрые глубокие следы прямиком от Звериных земель, то окончательно потерял рассудок, и стоило хозяину лишь открыть дверь, как пред взором предстала Вей ─ та самая ведьма, что каждый раз, подобно крысе, пыталась испортить ему жизнь!
─ Ты! ─ взревел Мастер.
─ Милый, а вот и ты! ─ радостно воскликнула она, разводя руки для объятий, однако Мастер молча подхватил её, понёс прочь из дома, и, оставив за порогом смеющуюся ведьму, крикнул:
─ И больше тут не появляйся!
Громко хлопнув дверью, разгневанный хозяин огляделся вокруг.
─ Я думала, что вы друзья…
─ Нет, ─ грубо ответил Мастер. С него ещё капало, и ошмётки грязи оставались на всём пути его следования. ─ И не смей с ней общаться. Ты вообще должна была читать книги!
Окане замолкла: ей не была понятна до конца причина гнева учителя, однако и возразить, и что-либо спросить было страшно, оттого девочка молча наблюдала за тем, как Мастер раздевается и уходит в свою комнату. Дверь комнаты хлопнула, и Окане невольно сжалась, скованная страхом кары. Благо, он не стал ничего проверять, и, поняв это спустя пару секунд, Окане взглянула на маленькую баночку у себя в руках.
«Видимо, пробовать эти таблетки не стоит», ─ подумала она, однако от «приобретения» избавиться не решила, предусмотрительно спрятав в дальний ящик. Вернувшись же в коридор, девочка хозяйственным взглядом оценила последствия двух визитов:
─ В следующий раз я вручу ему швабру, ─ пробубнила она, добираясь за предметами для мытья пола.
***
Дождь, с которым вернулся Мастер, всё ещё барабанил по окну. В тот день он так и не вышел из комнаты, и потому ужинать Окане пришлось в одиночестве. Девочка ковыряла рагу вилкой, раздумывая над словами ведьмы… Многие дети к её возрасту уже контролировали свои силы: маги огня могли как минимум зажечь свечу, а подростки с более сильными навыками использовали амулеты и артефакты, полностью управляя своей силой. А что она? Окане сосредоточила силу на своих пальцах и постаралась поднять ножик, лежащий посреди стола: тот дёрнулся, приподнялся и немного завис над столом, но стоило только девочке обрадоваться малой победе, как нож тут же треснул и раскололся. Окане сжала руку в кулак, схватила половинки со стола и швырнула их в мусорку, злясь на саму себя: она должна созидать, но выходило только разрушать всё вокруг… А если ученица не сможет ничего с этим поделать, то Мастер непременно от неё откажется: обучение уже было отложено на несколько месяцев, и теперь Окане лишь ярче сознавала, что просто подводит своего учителя.
Тягостное это ощущение порождало и ставшие привычными мысли: «Что, если ведьма права? Вей дала мне лекарство не просто так же. Она хотела помочь; хотела, чтобы я прожила жизнь, а не потеряла её, но Мастер… Он был так зол и на неё, и на меня. Что, если я не оправдаю его надежд? Тогда ведь меня вернут обратно».
Поужинав, Окане вернулась в комнату и упала на кровать. Меньше всего ей хотелось обратно в то место, где её ненавидели, не кормили, а спать приходилось на полу. В те тяжёлые дни единственной поддержкой её был Раймонд.
─ Интересно, где он сейчас? ─ прошептала Окане, проваливаясь в сон.
Утро наступило для неё не с подъёмом солнца, но с резким стуком в дверь.
─ Окане, вставай! ─ крикнул Мастер, сразу уйдя на кухню.
Девочка с трудом сползла с кровати. От всех этих переживаний она ощущала лишь усталость. Ей очень сильно хотелось поспать ещё, но не оставалось ничего, кроме как привести себя в порядок и пойти к завтраку. На столе стояла кружка чая и тарелка бутербродов, а Мастер, непривычно даже для себя взъерошенный, выглядел нервным и невыспавшимся. Он хмуро окинул взглядом Окане.
─ Буду внизу. Ешь и приходи, ─ пробурчал он, направившись в подвал.
Девочка с тоской посмотрела Мастеру вслед: видимо, период любви и заботы прошёл. Тем не менее, Окане искренне не понимала, в чём же провинилась, душой надеясь, что Мастер станет добрее, когда у неё всё начнёт получаться. Почти насильно запихнув в себя бутерброд, Окане поспешила вниз, за Мастером. Он уже сидел за столом, размечая при тусклом свете новые чертежи.
─ Мастер, ─ осторожно обратилась к нему Окане.
─ Иди сюда, ─ поманил он ученицу рукой.
Голос его стал тише, и вслед за этим Окане стала ощущать себя спокойнее. Она медленно подошла, обратив внимание на парящие над столом кристаллы с накопленной энергией, что, в отличие от обычных, нежно-голубых или жёлтых, светились ярким розовым светом.
─ Что с ними? ─ поинтересовалась девочка.
─ Они сломаны, ─ слегка грубовато ответил Мастер. ─ Балам приказал сделать из них бомбы для уничтожения кротов.
─ То есть… Они могут взорваться? ─ решила уточнить Окане. Всё же, что-то она да понимала, ведь не зря Мастер давал столько книг для изучения.
─ В любую минуту, от любого лишнего движения.
Уверившись в своём понимании происходящего, она продолжила расспросы.
─ И что же тебе надо сделать?
─ Нужно придумать нечто, защищающее их от внешнего воздействия до момента, пока не потребуется взрывная сила камней, ─ произнёс он, не отрываясь от чертежей, а затем протянул ей рисунок со склянкой в виде чуть более овального, нежели обычно, яйца, что открывалось по прикреплённым посредине часам. ─ Мне понадобится твоя помощь. До окончания дождя мы должны создать прототип, ведь кроты начнут поход на город сразу после дождей, пока земля ещё мягкая.
Окане смотрела на рисунок, упорно не понимая, что ей нужно сделать.
─ И какая моя помощь требуется?
─ Расчёты. Будем делать их вместе, и так ты вникнешь в процесс лучше. Рабочее место я тебе организовал, ─ он кивнул на соседний стол и стул, и только после этого девочка заметила, что стол-то был полностью расчищен, а на нём уже лежали бумага и необходимые чертёжные принадлежности. ─ Начни с основ: напиши состав стекла и часов от атомов до итогового результата. Представь, что создаёшь предмет, но только на бумаге.
Слова Мастера были восприняты девочкой как призыв показать себя, но той было страшно: страшно не справиться, страшно, что она ошибётся, отчего всё сломается, ведь теперь ошибка её стоит очень дорого, и она об этом знает… Окане нервно сжала листок, в обычной манере кратко отозвавшись:
─ Хорошо.
Она направилась к рабочему столу. Для выполнения поставленной учителем задачи нужны были подсказки, содержащиеся не только в её знаниях, но и в книгах. Тем не менее, осознавая, что нужно сделать, Окане боялась навредить: не только Мастеру, но и людям, которым потом нужно будет это использовать.
Мастер же невозмутимо сел за бумаги. Он не спрашивал ни о чём Окане, когда та поднималась за книгами. Каждый раз, возвращаясь в свою комнату, девочка мысленно возвращалась и к склянке с таблетками от Вей, но каждый раз не решалась их выпить.
К вечеру же она попросту оказалась выжата как лимон, и подобные мысли перестали возвращаться.
─ Вот, ─ устало протянула бумаги Окане. ─ Я, кажется, всё.
Слова эти точно описывали не только проделанную работу, но и оставшийся запас энергии девочки. Она устало села, небрежно положив голову на стол. В этот момент было так тяжело, что, верно, и уснула бы Окане прямо тут… Стол, к тому же, всё равно был лучше холодной земли.
─ Ты хорошо потрудилась, ─ Мастер потрепал её по голове.
─ Угу.
Учитель, глядя на уставшую и сонную ученицу, лишь усмехнулся, присел на корточки и осторожно протянул руки вперёд. В этот раз Окане была даже рада тому, что катается на ручках.
«Наверное, так делают все родители…» ─ мелькнула в её голове мысль, пока Мастер нёс изрядно размякшее и усталое тело к кровати.
─ Сильно же я тебя утомил, извини, ─ произнёс он, укладывая Окане на кровать. ─ Поспи. Утром я тебя накормлю и приступим к созданию прототипа, а пока просто спи.
Окане лишь кивнула, сильнее натягивая на себя одеяло.
Следующее же утро наступило для неё не скоро.
Впервые, очнувшись ото сна, Окане ощутила, что хочет или кофе или одно из тех зелий внизу, но не привычный чай. Она, изрядно разбитая, выпила бы всё что угодно, лишь бы чувствовать себя лучше, ведь ни солнце за окном, ни чистая одежда не давали былого ощущения от пробуждения. Горячий завтрак, правда, немного поднял ей настроение: чай слегка взбодрил своим горькостью, а яичница оказалась сладкой.
За завтраком, взглянув на Мастера, Окане усмехнулась, ведь и он явно не выспался, тем не менее, спустившись вниз за тем, чтобы проверить её чертежи и расчёты. Вчера он обмолвился о том, что практика повторится, и осознание этого факта очень сильно терзало Окане… Она с удовольствием не спускалась бы в этот подвал, ведь казалось, что ещё одну ошибку Мастер ей не простит, а проверять это вовсе не хотелось. Сердце колотилось как бешеное даже в момент, когда она положила посуду в раковину. Подойдя же к двери, Окане ощутила приближение тошноты, но быстро смогла взять себя в руки и пошла вниз.
Комната уже сияла, а в огромных руках Мастера медленно создавалось нечто похожее на то, что она видела в зарисовках, однако спустя мгновение сформированное внешне изделие растеклось подобно расплавленному железу, растёкшись по линиям магических кругов и превратившись в энергию Мастера.
─ Как видишь, ошибки в этом деле неизбежны, ─ усмехнулся тот, когда всё погасло, и в приказном тоне бросил. ─ Бери форму, попытайся создать стекло.
Окане послушно натянула фартук, перчатки, сапоги, и, не дожидаясь дополнительных указаний, встала в центр комнаты. Проходить через то же, что и в первый раз, было тяжело. Откровенно страшно было прикоснуться к тому, что плескалось внутри словно бушующее море, которое тяжело было даже направлять. Тем не менее, Окане изо всех сил старалась управлять энергией так, как учил её Мастер… По капле, по капле ─ и комната засияла лишь сильнее, а шар в руках Окане стал большим и ярким. Всё, о чем она думала ─ стекло. Окане неторопливо складывала его из песчинок, подобно пазлу, и что-то даже начало получаться, но в последний момент стекло треснуло, пролившись на её сапоги дождём мелких осколков. Обеспокоенный Мастер тут же подлетел к ученице.
─ Тихо, тихо, спокойно. Ты молодец. У тебя почти получилось, ─ заверял тот, несмотря на явную неудачу. ─ Как ты?
─ Нормально, ─ тяжело дыша, ответила Окане.
Боль разрывала сердце. Казалось, острые когти рвут её изнутри по кусочкам, но об этом ни в коем случае не нужно было знать Мастеру. Хотя, наверное, он и сам прекрасно видел, что ей тяжело.
─ Отдыхай и наблюдай, ведь это тоже часть обучения.
Он помог сесть Окане на стул, а сам вернулся в круг. Она молча наблюдала, удивляясь тому, как учитель выносит одну попытку за другой… Капли крови уже обагрили пол, оставляя ярко-красные следы, но мужчина не останавливался до тех пор, пока не создал точно такую же, как на зарисовках, капсулу. Открывалась она точно также, но не имела в своей конструкции часов.
─ Что думаешь? ─ он отдал капсулу Окане, а сам принялся вытирать кровь. Девочка осмотрела творение, искренне поразившись тому, как досконально он смог всё воспроизвести.
─ В прошлый раз у тебя получилось с первого раза, ─ подметила, тем не менее, она.
─ Потому что я не в первый раз создавал шкатулку. Проблема была в том, что я на каждом уровне накладывал заклятья, а тут надо было создать не просто капсулу для хранения, а целый механизм. Ко всему прочему, требовалось вплести магические круги и обезопасить от взрыва остальных, а это сложнее. Намного сложнее. Но чем больше пытаешься, тем лучше выходит, ─ он усмехнулся, глядя на удивлённую и восхищённую Окане.
─ Это так странно, ─ прошептала девочка, крутя стеклянную капсулу в руках.
Ей не доводилось ещё такого видеть: нечто, созданное с нуля, чего ранее не было в этом мире; что-то, придуманное только тобой. Окане хотелось также; хотелось создать всё то, что она когда-то видела во снах; всё то, что она придумает. Только вот способна ли она на такое?
─ Завтра сходим в библиотеку, ведь мне нужны книги. Много книг, ─ зловеще усмехнулся мужчина.
─ Библиотека? ─ спросила Окане.
Раньше она слышала о таком, но никогда лично не бывала в местах, где очень много книг.
─ Да. А ты, наверное, ни разу там не была? Там очень много книг. Тебе понравится, ─ заверил Мастер, забрав капсулу и поставив её на полку шкафа, где уже стояло множество непонятных изобретений.
─ Несомненно, ─ кивнула головой Окане, душой проклиная неизвестное ей место.
Ещё больше книг по магии девочка вынести была не готова, и ей даже не приходилось представлять, что придётся читать ещё больше нудных текстов, которые она и понимала-то с трудом.
─ Заодно поищем книги по магии для начинающих. А с ними и пару справочников… Да, надо составить список!
Мастер, воодушевившись, сразу сел за его составление. Окане же молча сняла форму и повесила на место. Боль понемногу отпускала, тогда как мысли о провале ─ нет, нахлынув на сознание единомоментной волной:
«Всего можно было бы избежать, если бы я приняла то, что принесла Вей?...»
Эти мысли сводили её с ума. Те чёрные гранулы казались исцелением от всех проблем, но проверить это она могла только опытным путём. Сидя в комнате и смотря на них, Окане ощущала себя отвратительно: если она их примет, то пойдёт по тому пути, который известен лишь Вей, и путь этот рискует быть плохим; если же не примет, то, возможно, вновь окажется на улице.
Выбор тяготил, но Окане так и не приняла решение.