Сохранить тебя

Окане ненавидела сегодняшний день, Мастера и магию в целом. Учитель сказал, что практику они начнут сегодня же, но вместо этого девочка сидела за его столом и чертила доску ─ с разных ракурсов, с вычислением площади, и, что самое главное, ещё и в разрезе, с перечислением молекулярной структуры. Всё это и в сравнение не шло с тем, что она читала вчера, отчего выработалось стойкое ощущение: между практической работой и вчерашними книгами есть целый пласт непрочитанного материала. Словно бы после лёгкой прогулки по лесу её резко заставили взбираться в гору, и гора эта была столь великой, что, верно, дотягивалась бы вершиной до небес.
─ Когда дорисуешь и запомнишь ─ перейдём к практике, ─ довольный собой, произнёс Мастер.
Он снова распустил «гриву», тогда как бороду решил оставить заплетённой в косичку, после чего надел свободные, простые вещи. Окане приметила: по сравнению с днём вчерашним Мастер выглядел более выспавшимся. Наверное, оттого, что в этот раз она не будила его своими кошмарами, и внутренне девочка действительно была этому рада: кошмары ей, конечно, всё ещё снились, но учителя они не беспокоили, а, значит, тот мог решить, что они либо вовсе прошли, либо ученица стала сильнее морально. Хорошо, если бы прошли, ведь меньше всего Окане хотелось о кошмарах вспоминать. На зарисовку у неё ушло не очень много времени, но Мастер одобрил её работу.

─ При создании надо представлять предмет очень отчётливо, вплоть до мелких деталей. Создание с нуля ─ вещь сложная, но ты справишься, ─ уверенно заявил он. Окане, слушая бурчание учителя, столь уверена в правоте этих слов не была. ─ Если не представить всё подробно, то вместо предмета получится субстанция, полная энергии. Она может ранить тебя, потому надо быть очень осторожным и носить костюм да перчатки, чтобы не пораниться. С первого раза, конечно, не выйдет…
Мастер всё говорил и говорил, а Окане ощущала на себе действие магии, но другой ─ магии Морфея. Из-за кошмаров ученица, коей надлежало быть усердной, совершенно не выспалась: буквы перед глазами прыгали, веки слипались, и ей хотелось зевнуть. Однако Окане воздерживалась от этого, стараясь запомнить всё, что говорит учитель; если она будет действовать правильно, то учитель точно не откажется от подопечной.
─ Так, ну давай попробуем, ─ он хлопнул в ладоши, и девочка невольно вздрогнула, скинув с себя сонное наваждение.
Мастер протянул ей огромные чёрные перчатки из кожи бевона. Руки в них моментально утонули по локоть, но Окане не сказала и слова против.
─ Пока в моих поработаешь, а за твоими на днях сходим.
Эта новость взбудоражила: ещё бы, подвижной девочке уже порядком надоело сидеть дома и учиться. В приподнятом настроении она последовала за Мастером в середину зала, вновь, однако, поймав себя на страхе… Перед глазами замелькали картины недавнего колдовства: то, как ослепительно ярко горит комната, и то, как Мастер истекает кровью… Кажется, именно в это мгновение учитель заметил эмоции подопечной и сочувственно вздохнул, попытавшись её успокоить:
─ Окане, не волнуйся. Первый раз страшный всегда, но если что-то пойдёт не так ─ я буду рядом.
Мужчина потрепал девочку по голове. Она же взглянула в его добрые голубые глаза, поджав губы. В сущности, Мастер прав: бояться нечего.
Окане сложила ладони лодочкой, приготовившись выполнять указания.
─ Закрой глаза, ─ произнёс он, встав рядом, и скрестил руки на груди. В этот момент его голос не вселял былой уверенности, но всё же Окане послушно закрыла глаза. Стоять во тьме было неуютно: страх цепкими лапами хватал за лодыжки, и девочке мерещилось, что она видит свет, приносящий боль во снах… Тяжело сглотнув, неуверенная ученица всё же сосредоточилась на голосе Мастера.
Чуть менее строгим голосом, но столь же невозмутимо он продолжил:
─ Теперь найди внутри себя свет: скорее всего, это нечто тёплое и яркое. Постарайся коснуться его.
Окане искренне не понимала, как найти этот свет, но потянулась к тому, что ей мерещилось. На удивление, он её не обжёг: напротив, был мягким и тёплым, словно пушистый мурчащий кот…  И вдруг свет начал переполнять её.
Мастер столь же пристально наблюдал за ученицей, белые волосы коей вмиг стали искриться россыпью звёзд и слегка приподниматься, а кожа, по обыкновению довольно бледная, начала источать свет. Он лишь довольно кивнул, глядя на неё: энергия переполняла подопечную, и с таким потенциалом Окане могла создать намного больше, чем он; могла создать всё, что пожелает воображение. Мастер понимал, что девочка ─ идеальная его замена, и, главное  ─ не привязываться к ней морально:
─ Молодец. Теперь постарайся направить энергию вниз: пускай она стекает по тебе как вода, а дальше сама разберётся. У неё тут всего один путь.
Окане выполняла указания беспрекословно, и через мгновение магические круги засияли по всей комнате... Девочка тяжело дышала, на лбу у неё выступили капельки пота, большие перчатки немного съехали вниз, но Мастер игнорировал всё это. Намеренно не замечал того, как ей было тяжело, всё также невозмутимо командуя.
─ Умница. Теперь представь доску вплоть до молекул, словно пазл, который ты должна собрать по крупицам…
Но в это мгновение вместо крупиц в ладонях девочки стал образовываться огромный жидкий шар, коим назвать его можно было лишь с большой натяжкой: субстанция эта переливалась, тянулась в разные стороны… И, что особенно напугало Мастера, она росла, расширяясь слишком быстро. Прежде, чем тот успел остановить Окане, шар лопнул, и магическая жидкость разлилась на её руки и пол. Девочка вскрикнула и моментально отшатнулась.
Комната же погрузилась в полумрак. Пол оказался безнадёжно испорчен, ведь там, куда пролилась жижа, зияли до самой земли чёрные проплешины.
Ученица, не успевшая ещё ничего осознать, стояла в стороне, молча всхлипывая. Мастер, не обращая внимания ни на что вокруг, тут же подскочил к ней:
─ Покажи руки! ─ одним движением он снял перчатки.
Благо, девочке повезло, ведь кожа бевона оказалась прочнее, однако часть магической жидкости задела правую руку выше локтя и повредила кожу, оставив небольшой ожог. Мастер, недолго думая, подбежал к стойке с зельями, на ходу откупорив одно из них: «производственные травмы» не были в таком деле редкостью, и потому лечащие отвары всегда находились под рукой. Он небрежно вылил содержимое зелья на рану.
─ Ай! ─ Окане схватилась за сердце и согнулась.
─ Где-то ещё болит? ─ обеспокоенно спросил Мастер, на что девочка отрицательно покачала головой.
─ Нет, только рука. И то уже легче.
Ожог на руке действительно затянулся, превратившись в лёгкий бледный шрам, что пройти должен был уже через пару дней. Мастер облегчённо выдохнул, сев перед девочкой на корточки и виновато выжав из себя:
─ Прости. Видно, из меня не лучший учитель.
Та лишь усмехнулась и покачала светлой головой.
─ Всё нормально.
Но здесь она лгала, ведь на деле было невыносимо больно ─ так сильно, что казалось, будто сердце сейчас разорвётся. Из-за этой боли она даже не заметила жгучего ожога, однако сказать о ней вслух так и не решилась: уж лучше привыкнуть, чем отправиться в очередной приют или на попечительство кого-то похуже Мастера. Нет, ей нужно было остаться здесь, с Мастером. В месте, где её хоть немного любят, и где она имеет ценность как человек.
─ Тебе стоит отдохнуть, ─ решительно заявил учитель, поднимаясь на ноги. ─ Я погорячился, и твоя сила пока ещё недостаточно стабильна. Мы продолжим практику, но после того, как тебе исполнится двенадцать… Насколько я помню, твой день рождения через несколько месяцев. К тому моменту как раз изучишь теорию поподробнее, хоть и лучше учиться на практике.
Окане облегчённо вздохнула: Мастер не отказался от неё из-за ошибки, пусть до дня рождения ей и предстояло изучить очень много всего.

Утро следующего дня началось с боли в руке. Боль в сердце отпустила лишь поздно ночью, после того, как луна уже прошла бо́льшую часть своего небесного пути. Но и уснуть после Окане не смогла: с первыми лучами солнца та самая боль в руке из лёгкой и ноющей превратилась в резкую и даже невыносимую. Невыносимую настолько, что девочка, старающаяся не привлекать лишнего внимания, в этот раз тихо застонала, поднимаясь с кровати; она не видела другого пути, кроме как попросить обезболивающее у Мастера. Спустив ноги на пол, Окане по старой привычке пошла босиком, хотя Мастер в первые дни купил ей не только туфли, но и тапочки. В эту минуту было не до них: боль в руке казалась невыносимой, будто кусочки её кожи, натянутые кем-то до предела, рвутся. Окане шла медленно, тяжело дыша и боясь упасть, ведь голова её, раздираемая болью, сильно кружилась. У самой же двери в комнату Мастера девочка замерла в нерешительности… Воспоминания нахлынули как цунами: она отчётливо помнила, как однажды воспитатели избили её за то, что потревожила их рано утром. Тогда у Окане была лихорадка, и также, как сейчас, кружилась голова. Она встала перед огромной чёрной дверью, заплакала, и слёзы, навеянные недобрыми воспоминаниями, коснулись щёк. Тогда её спас друг, но кто спасёт сейчас? Что, если учитель разозлится? Окане опустила руку, которую занесла, чтобы постучаться: может, стоит самой спуститься вниз и попробовать найти обезболивающее?...
На этот вопрос она ответить себе не успела, ведь дверь отворилась, и на пороге перед ней возник хмурый Мастер, что возвышался подобно скале, загораживая весь проход. Окане зажмурилась от страха, ведь вот-вот он точно впадёт в ярость… Но вместо этого тот осторожно поднял девочку на руки и прислонился к её лбу своим:
─ Температуры нет, ─ спокойно произнес он. ─ Рука болит?
Окане слабо кивнула, уронив голову ему на плечо. Мастер вздохнул и погладил страдалицу по спине:
─ Потерпи чуть-чуть, сейчас найду зелье, ─ он быстрым шагом спустился в мастерскую, и, преодолев повреждённое вчерашним инцидентом помещение, открыл шкаф со склянками. Выбрав одну из них, он поднёс стеклянное горлышко к губам Окане. ─ Пей, девочка.
Прохладная сладкая жидкость мелким ручейком полилась в горло, и Окане послушно сглатывала, ощущая, как боль за пару мгновений сошла на нет. Сошла так, словно чьи-то заботливые руки мазали рану прохладной мазью и наносили на неё бинты. Окане заморгала, вытерла слёзы и взглянула на руку, шрам на которой стал тонким рубцом. Посмотрев же на себя, девочка поняла, что всё ещё одета в ночнушку.
─ Жаль, что так получилось, но, думаю, шрам тоже пройдёт довольно скоро. Иногда последствия провального ритуала могут быть куда опаснее. Первое время и меня тоже это не миновало, ─ он направился наверх, не отпуская девочку из рук.
─ Было очень много ран? ─ осторожно спросила она.
Отчего-то её печалил тот факт, что когда-то Мастер страдал также.
─ Да. До того, как встретил Берта, мне много раз приходилось ощущать последствия неудачной магии на себе. Страдают иногда не только руки, что для нас с тобой самое ценное, но и остальные части тела: у меня много шрамов даже на спине. Но и не все мои шрамы ─ последствия магии. До того, как город основали толком, приходилось выживать, ─ Мастер посадил Окане за стол и стал готовить завтрак. Она не решилась на расспросы, но учитель продолжал сам. ─ К слову, о Берте: предлагаю сегодня посетить сначала его, а потом зайти к Желейне. Давно мы в бане не были.
Окане согласно кивнула, покачивая ногами ─ ей уже настолько надоело сидеть дома, что за неделю, выплёскивая накапливающуюся энергию, девочка отмыла каждый уголок.
─ Я только рада, ─ счастливо произнесла она.
В ответ Мастер ничего не сказал, поставив перед ней бутерброды и чай. В отличие от Те Ци, он не был силен в готовке: непременно обедал вместе с Окане в лавочке на колёсах, а на завтрак и ужин готовил что-то быстрое. Тем не менее, Окане довольствовалась и этим: ей нравилась всякая еда, которую предлагали, ведь в детском доме их вовсе не кормили чем-либо хорошим или хотя бы сносным. Местная похлёбка всегда была безвкусной, хлеб чёрствым, а то, что они могли украсть на улицах Северного района, и едой назвать было сложно. Оно и понятно: там не жило ни одного человека, который мог бы позволить себе то, что позволял Мастер.
Сборы не заняли у Окане много времени: заплетя волосы в косу, она надела тёмно-синее платье из шкафа. Оно нравилось девочке по многим причинам: платье хорошо закрывало руки, длина его была удобной, оно отлично сочеталось с туфлями Окане, да и, к тому же, Мастер купил этот наряд одним из первых ─ как-никак, воспоминания!
Несмотря на то, что на улице вовсю светило солнце и было тепло, Окане не побоялась надеть что-нибудь не совсем по погоде: всё лучше перегреться, нежели шрам её увидят другие люди. Мастер же оделся как всегда: тёмные свободные штаны, белая рубашка и чёрный плащ поверх. Окане, почти и не видевшей учителя в чём-либо ещё, казалось, будто тот совершенно не носит другой одежды.
─ Давай руку, только не отпускай меня, ─ сказал Мастер, когда они вышли из дома.
─ Как будто я маленькая, ─ недовольно буркнула девочка.
─ Не маленькая, но потеряться легко, а особенно в порталах. Подрастёшь ─ и будешь одна бегать, ─ усмехнулся мужчина, двигаясь-таки не спеша, чтобы Окане могла поспевать. ─ Скажи спасибо, что на руках не несу.
─ Спасибо, ─ усмехнулась она, шагая рядом.
Идти, держась за его огромную руку, было ужасно неловко. Окане не привыкла к такому: куда проще ей самой водить младших, тогда как быть в роли младшей… Несколько странно, ведь в силу многих обстоятельств она уже давно не чувствовала себя ребёнком.
Тёмные улочки, как и всегда, не были приветливы: тёмные здания, измученные люди. Район здесь, правда, всё равно лучше, чем на Севере, но даже так безопасным его назвать было нельзя, ведь Мастер, как и многие другие тут, с подозрением поглядывали друг на друга при встрече… Честно говоря, оттого Окане даже была рада шагнуть в круг телепорта с ним. В этот раз они снова перемещались через центр, и, хотя пробыли на главной улице всего пару минут, передвигаясь преимущественно бегом, Окане успела оглядеться. Вокруг было множество разного цвета плащей: чёрных, красных, синих, зелёных, и скрытые за ними люди разных сословий подобно муравьям сновали туда-сюда. Высокие застеклённые здания-гиганты смотрели на людей; от всего этого многообразия улица казалось яркой и приветливой, но в то же время и очень чужой ─ будто для них, пришлых, здесь не было места. Но самое важное, что краем глаза успела заметить Окане ─ тот самый фонтан. Лишь на мгновение она уловила взглядом блики воды и яркие цвета радуги над ней; падение и очередная вспышка окончательно отделили девочку от центра, переместив в район попроще.
Торговые улицы там были похожи между собой, однако спутать их внимательному взору всё равно было сложно. Лавочки других портных, на которые Окане не удалось посмотреть в прошлый раз, сегодня были открыты, и она созерцала на витринах яркие пышные платья, словно созданные из драгоценных камней, облаков и дыма. На их фоне наряд Окане был невзрачным тряпьём ─ возможно, именно поэтому Мастер и приводил её на улицу портных вечером. Однако Окане не обижалась: ей не хотелось носить что-то столь роскошное ─ куда лучше нечто невзрачное, но удобное, ведь в платьях с этих витрин у плиты никто стоять не будет.
Лавочка Берта была открыта, и пусть на витрине его заведения не было роскошных нарядов, но одежда, ограничивающаяся в своём ассортименте мужскими костюмами и парой платьев фасона Окане, всё равно была приличного качества. Чувствовалось, что Берт работает для людей, «читая» запросы своих покупателей, хоть в его салоне, в отличие от других, посетители и не толпились. Мастер толкнул входную дверь, и сразу раздался звон колокольчика. Берт стоял у прилавка во всё том же костюме, с улыбкой на лице перебирая небольшие коробки. Казалось, что мужчина в нём родился ─ столь свободно и элегантно он передвигался.
─ Мастер! И юная леди, ─ радостный Берт сразу протянул руку Окане.
Для девочки это было не более чем весёлым приветствием, тогда как для Берта ─ выражением истинной благосклонности. Лёгкий поцелуй в руку ─ и ничего более, что для обоих сторон всё равно было откровенным действием. Берт разогнулся, мило улыбаясь:
─ Добро пожаловать! Вы пришли за тем, что заказывали, верно?
─ Да, ─ хмурясь и сбрасывая капюшон, ответил Мастер.
Он подозрительно окинул всё вокруг взглядом: сначала окна, а затем и самого продавца. Берт вопросительно наклонил голову на бок, но лишних вопросов не задал, лишь щёлкнув пальцами:
─ Сейчас всё будет, ─ радостно сказал он, провожая посетителей к примерочной. Из-за ширмы в конце помещения выехала тележка с разного размера коробками, тут же остановившись перед ним. Мастер сел на кушетку, и Окане последовала его примеру.
─ Как вы и просили, в первую очередь я занялся одеждой для работы с магией, ─ открывая первую из кучи схожих с ней серых коробок, произнёс он, и ловким движением достал длинные чёрные сапоги из кожи. Кожа эта была бугристой, и, на первый взгляд, даже невзрачной, однако Окане совершенно тому не расстроилась, ведь уже видела такой материал: из него были сделаны перчатки Мастера. Берт приподнял сапоги на уровне плеч и отпустил. Они не шлёпнулись с шумом, но, на удивление Окане, зависли в воздухе.
─ Обувь из кожи бевона ─ длинные сапоги, чтобы наверняка защитить ножки нашей юной леди от травм. Вместе с ними фартук, перчатки, плащ, ─ он перечислял состав заказа, попутно доставая его содержимое из коробок.
Мастер, прищурившись, всматривался в предметы одежды, а Окане, несмотря на то, что всё это великолепие создавалось для неё, молчала ─ учителю явно было виднее.
─ Перчатки надо сделать длиннее, чтобы прям до плеч, а остальное пусть примеряет. Берт, ─ Мастер вновь кинул взгляд за окно, в спешке набросив капюшон, ─ последи за Окане, а я ненадолго отойду.
─ Мастер? ─ Окане тоже взглянула за окно, но никого в нём не заметила.
─ Будь тут и примерь пока всё. Что не так ─ говори Берту, а я скоро вернусь, ─ не оборачиваясь, строго сказал он и вышел из лавки. Ничего другого, кроме как сидеть и ждать его, Окане не оставалось.
─ Ну, милая леди, продолжим, ─ Берт ни на секунду не терял своей профессиональной улыбки, спешно доставая из коробок платья и туфли, коих стало настолько много, что у девочки закружилась голова. ─ Так даже лучше, ведь Мастер не будет лишний раз ворчать. Что из предложенного Вам больше всего нравится?
Платья в один ряд висели в воздухе, своим видом путая девочку.
─ Я... Я не знаю, ─ растерялась Окане, ведь она и не была уверена, что для комфортной жизни нужна вся эта кипа одежды. Сложно было даже представить, сколько времени займёт в таком случае стирка…
─ Ничего страшного, ведь я помогу определиться.
По Берту было видно: он горит своим делом, и рассказывать о платьях ему безумно нравилось.
─ Вот это отлично подойдёт для летних прогулок, ─ он выставил первое платье пастельно-жёлтого цвета длиной до середины колена, держащееся на лямках и без рукавов, вперёд. Окане подобный наряд показался очень открытым, но ей нравился узор из подсолнухов внизу, да и туфли без каблука были ему в тон. ─ Довольно яркое, но очень популярное среди девочек твоего возраста. Хочешь примерить?
Берт мило улыбнулся, на что Окане лишь смущённо кивнула, ведь она и представить себя в нём не могла. Жест ─ и наряд тут же уплыл в примерочную. Второе платье, что выставил перед ней Берт, было темно-зелёным, с белым подъюбником в рюшечку и ниже колена. Рукава этого платья были длинными, с манжетами на них, а горло оказалось полностью закрытым. Чёрные туфли на маленьком каблуке и с круглым носиком, идущие вместе, были не такими открытыми:
─ Тоже летний вариант, но для более ветренной погоды. И не такое яркое: на случай, если тебе нравятся тёмные цвета. Отправляем в примерочную?
Окане согласно кивнула, и по похожему принципу выбрала платья на осень, пальто, сапоги, пару белых рубашек, тёмные штаны, ночнушку и ещё пару универсальных платьев.
─ Для зимы лучше закупаться через пару месяцев, когда мне придёт материал поплотнее, что лучше держит тепло. Да и ты, скорее всего, подрастёшь за это время, на что я надеюсь, ─ он подмигнул Окане.
─ Спасибо, ─ девочка нырнула в примерочную.
Каждый наряд прошёл через оценку Берта: осенние платья он решил немного подшить на вырост, прислав ей вместе с перчатками через неделю, а всё остальное бережно упаковал в коробки и поставил их на прилавок. Окане казалось, что прошло пару часов или около того, но Мастер всё ещё не вернулся, и где-то внутри она запереживала: не ушёл ли учитель навсегда?
─ Кажется, разговор с клиентами затянулся. Может, выпьем чаю? ─ Берт, видя внешние проявления переживаний девочки, мило улыбнулся.
─ Клиентами?
─ Да. На улице его явно ждали, и, думаю, что это были именно клиенты Мастера. Не переживай, он обязательно за тобой придёт, ─ продавец погладил Окане по спине, однако девочку это совсем не успокоило. ─ Всё же, как насчёт чая с успокаивающими травами? Я добавлю пару ложек мёда, что бы он не горчил слишком сильно.
Окане согласно кивнула. Да и что ещё оставалось делать ─ без Мастера она не могла никуда уйти. Берт довольно быстро принёс сервиз, заварил чай, и, пока разливал его по кружкам, Окане думала о том, что грациозный портной во многом был схож с дворецким из прочитанной ею когда-то сказки.
─ Что же, пока его нет, ─ Берт присел рядом, протягивая Окане фарфоровую чашечку с цветочным узором, ─ мы можем посплетничать. Уверен, у тебя есть вопросы о Мастере.
Берт снова ей подмигнул, и это было так мило с его стороны, что Окане не смогла не улыбнуться в ответ, принимая чашку.
─ А Вы давно знакомы с Мастером? ─ спросила она, пробуя напиток на вкус. Чай действительно оказался в меру сладким и не горчил так сильно, как то было, когда его заваривал Мастер.
─ Хм, ─ Берт повёл губами, отчего усы его забавно дёрнулись. ─ Пожалуй, с моего рождения. Он был знаком ещё с моими родителями, и оттого я помню Мика с самого детства. Тогда он был более груб, чем сейчас, и время всё же сделало его более мягким.
─ Так долго? ─ удивилась собеседница.
Берт неспешно отпил чай из чашки: даже сейчас он выглядел идеально, сидя ровно по струнке.
─ Он всегда был добр. Да, живёт он дольше нас всех, но неизменна в Мастере его доброта… Когда-то наша лавка была маленькой и мы мало зарабатывали, потому что не могли позволить себе дорогие материалы. Шить же наряды приходилось по нескольку дней, и, помню, как к моим девяти годам мама с трудом справлялась с работой. Тогда-то Мастер и принёс машины, работающие на магических камнях. В отличие от других портных, мои родители магами не были, и только мне досталась небольшая частица магии, хватает которой разве что на пошив. Несмотря на это, изобретением Мастер спас и меня, и мою семью. Отец всегда хотел делать одежду для простых людей, и, думаю, поэтому они с Мастером и сдружились. Как видишь, я всё-таки перенял их дело, хоть и не слишком того хотел, ведь одежду из кожи бевона всё равно приходится шить ручками! ─ рассмеялся Берт.
─ А почему?
─ Кожа бевона не реагирует на магию. К тому же, она столь плотна, что ни один металл, кроме серебра, её и не пробьёт. Пустынники шьют плащи, и тем самым получают магические камни, но я всё ещё заказываю чистые шкуры, чтобы делать из них рабочую одежду Мастеру, ─ объяснял Берт.
Окане внимательно слушала: раньше она не знала про остальные земли, и только в книгах, что дал Мастер, упоминался народ, живущий в пустыне. Девочке сложно было даже представить, как люди вообще там выживают.
─ Вы сказали, что не хотели наследовать дело отца. А почему? ─ полюбопытствовала девочка.
─ О, всё дело в том, милая, что моя страсть ─ стихи. Когда-то я даже мечтал стать бродячим поэтом! Мечтал ходить по миру, сочиняя баллады и песни ─ и даже ушёл. Благо, меня нашёл Мастер, ─ Берт улыбнулся, отпивая чай. ─ В тот день я пошёл в Звериные земли и наткнулся там на дикого медведя. Не очень опасное животное для мага, но я тогда и колдовать толком не умел. Мастер появился очень вовремя, сразив того голыми руками. Я же был и впечатлён, и расстроен: наверное, именно в тот момент осознал, что мне не хватит сил уйти за пределы города, ведь один пропаду, а здесь стихи и песни никому не нужны. Потому и принял окончательное решение ─ заняться пошивом одежды как минимум в благодарность Мастеру за то, что когда-то спас мою жизнь.
Берт осторожно поставил чашку на стол. В его выражении лица Окане заметила нотки грусти.
─ Вы больше не пишете?
─ Нет, нет, я пишу, ─ Берт снова сел ровно, воспользовавшись своей профессиональной улыбкой, ─ но теперь это ─ не более чем хобби.
Колокольчик над дверью звякнул, и на пороге появился раздражённый Мастер. После доброго и солнечного Берта он, недовольно пыхтевший и хмуривший брови, своим видом мог лишь напугать, однако Окане всё равно была рада его видеть, тут же встав на ноги.
─ Мастер!
─ Прости, задержался.
Он передал Берту небольшой бордовый мешочек, кивнув головой. Берт понял его без слов, припрятав мешочек под прилавком.
─ Мы с Окане всё примерили. Тут коробки, которые можно забирать сейчас, а через неделю, когда будут готовы перчатки, я пришлю с ними всё остальное, ─ Берт вёл себя столь же доброжелательно, словно ничего и не произошло.
Меж тем Мастер достал небольшой предмет, блестевший в свете магических камней и напоминавший собой пластину, положил его на прилавок и нажал: от пластины, что была не больше игрального кубика, разросся целый круг телепорта… Удивление не сдержала ни Окане, ни Берт, но последний лишь поднял брови вверх. Мастер переместил коробки в круг ─ и они тут же исчезли, затем нажал на пластину ещё раз ─ и исчез уже сам круг. Пластину он передал Берту:
─ Всё, кроме живых существ, перемещает сразу ко мне домой. Думаю, мы не раз будем к тебе заглядывать, и я не хочу, чтобы ты разорился на доставке, ─ усмехнулся Мастер.
─ Спасибо, но я бы заставил оплачивать доставку вас, ─ пошутил Берт.
Мастер шутку оценил, усмехнувшись.
─ Пойдём, ─ он взял Окане за руку, и они направились к выходу.
─ Пока, ─ девочка помахала продавцу.
─ Хорошей дороги! ─ Берт махал им рукой, пока за покупателями не закрылась входная дверь.

Всюду на улице стоял шум и гам, ведь людей вокруг с момента посещения Берта стало намного больше. Мастер, осмотревшись, вздохнул, посильнее натянул капюшон на голову и взял Окане на руки.
─ Мастер! ─ возмутилась было девочка, но тот спокойно ответил:
─ Слишком большая толпа, тебя затопчут. Расти поскорее ─ и тогда будешь ходить сама, а то выглядишь пока младше своего возраста.
─ Я, может, по природе своей коротышка, ─ насупилась девочка, ─ а Вы, Мастер, слишком высокий.
─ И, как видишь, мне это на руку, ─ рассмеялся он, и с лёгкой паникой, едва заметной в эмоциях, огляделся по сторонам. Мужчина словно искал людей, что их преследуют, но Окане, смотревшая на всё со стороны, была уверена ─ у Мастера не более чем простая паранойя.
Они довольно быстро дошли до телепорта, через мгновение оказавшись на знакомой банной улице. До вечера людей здесь почти не было: кто же посещает баню в рабочее время? Обычно искупаться, создавая столпотворение, приходят именно после тяжёлого дня. Окане была рада тому, что сейчас именно день, и на улице толком никого не было. Мастер опустил спутницу обратно на землю, и они неспешно пошли к бабушке Желейне. По пути, устланом не привычной землей или «мощёнкой», но крупными округлыми камнями, Окане прежде всего окидывала любопытным взглядом здания, что ещё не отворили двери для посетителей: в отличие от других улиц, среди них не было высотных каменных, железных и стеклянных зданий; все домики как один были деревянными и с узкими окнами, из которых просачивался пар. На крышах же их стояли массивные трубы, дым из которых валил большими серыми клубами. В баньке бабушки Желейны двери были открыты нараспашку, и лишь свисающие куски ткани, на которых было написано название, прикрывали вход.
Мастер завёл Окане внутрь.
─ Желейна! ─ крикнул он с порога.
Бабушку Окане услышала почти сразу, ведь та, кряхтя и поливая Мастера руганью, выбежала из женской части бани.
─ Чего разорался в такую рань? ─ пригрозила она кулаком.
Желейна была одета в привычную для неё длинную синюю юбку и белую рубаху, рукава которой были засучены ─ видимо, старушка активно прибиралась.
─ Помыться к тебе пришли, ─ усмехнулся Мастер.
─ Ну ладно, раз уж пришли, ─ хмуро окинув их взглядом, сжалилась бабушка, чуть мягче добавив. ─ Окане, милая, ты хорошеешь день ото дня!
─ Спасибо, ─ засмущалась девочка.
─ Вот жаба, ─ буркнул себе под нос Мастер.
Старуха пропустила его слова мимо ушей: возможно, потому что отчасти это было правдой.
─ Оканочка, пойдём, я помогу тебе помыться, ─ Желейна повела девочку в помещение, из которого недавно вышла сама, напоследок кинув Мастеру. ─ А ты большой, сам разберёшься.
─ Да, да, ─ махнул рукой учитель, уходя в соседнее помещение.
Окане быстро нашла свободную ячейку с корзинкой и сложила туда вещи. Бабушка дала ей чистое полотенце, и вместе они пошли к душу. Пока Желейна втирала ей в волосы шампунь из трав, приговаривая, что теперь-то они быстро отрастут до самой земли, Окане задала вопрос:
─ Бабушка Желейна, а как давно ты знаешь Мастера?
─ Да я его с пелёнок его знаю. Вот этими руками когда-то младенцем его и купала. Знала бы, в кого вырастет ─ утопила бы… Вот прям в той речке и утопила бы! Всё равно, зараза, тяжёлый был. Грубиян неблагодарный, ─ пыхтела и возмущалась старушка. ─ Ты, главное, пример с него не бери.
Окане на секунду попыталась прикинуть, сколько же тогда Желейне лет, но и предположить это число ей было сложно.
─ И он всегда был грубым? ─ спросила Окане, пока старушка окатывала её водой из ведра.
─ Да если бы… Испортился лет сто назад, после переворота в городе. А что, он груб с тобой? ─ спросила она, намывая спину и руки.
─ Нет, вовсе нет! ─ Окане честно никогда не считала Мастера грубым ─ скорее нелюдимым.
─ Да… ─ подозрительно протянула старуха. ─ Окане, а шрам-то у тебя откуда тогда?
Было видно, что старушка готова хоть прямо сейчас побежать и расправиться с Мастером.
─ Первый неудачный опыт с магией, ─ честно ответила ей Окане, стараясь при этом улыбаться. ─ Уже не болит. Правда.
─ Ну смотри, и, если что, всегда беги ко мне: я-то на него управу найду, ─ заверила бабушка Желейна.
После она помогла Окане смыть мыло и оставила ту наслаждаться горячей водой в бассейне. Девочка смотрела на белый, украшенный русалками и ракушками потолок, но думала не о сказочных мирах, а о полумифическом для неё Мастере. Полумифическом оттого, что, в сущности, она знала о его жизни не так уж и много: ему точно больше ста лет, был он ещё при основании города… Однако коль уж Мастер стоял у самых его истоков, то и должно быть посвящено ему куда больше, тогда как в книгах по истории творец артефактов был фактически обезличен. Тогда вполне возможно, что их, творцов артефактов, было больше, и, возможно, Мастер тоже у кого-то учился, а, значит, однажды Окане тоже займёт его место, трудясь на благо города… Город же её даже не вспомнит, сделав очередной обезличенной строчкой в книгах по истории.
Наверное, такая участь для девочки, что всю жизнь доселе провела в детском доме, даже хороша, но хочет ли она такой участи сама для себя? Ответ на этот вопрос Окане не знала. Ей раньше не доводилось мечтать ─ не было времени, да и она не верила, что доживёт до совершеннолетия. До неё никто в том месте не доживал, а дети, ушедшие из «дома», больше не возвращались, и, несмотря на обещания, ни разу не навещали бывших «соратников по выживанию». Окане считала, что им просто не до того: у них учёба, родители, да и кто захочет вспоминать такое прошлое? Но она желала вспоминать, сделав из прожитого веру в то, что она не безнадёжна. И вправду: прошлое её, пусть и не самое лучшее, доказывало, какая она сильная. Тем не менее, Окане всё же было интересно: а что там с другими ─ с младшими и её ровесниками… Как они живут в новых местах? Всё ли у них хорошо? Окане боялась уточнять это у Мастера, а потому ей только и оставалось метаться в беспокойстве. Возможно, чуть позже она спросит, но только когда убедится, что Мастер действительно хороший… Интересно, были ли у него ученики или ученицы до неё? А семья? Мастер довольно уверенно носил её на руках, словно он делал это раньше… Кто же знает, быть может, он когда-то катал Берта?
Девочка попыталась представить себе это молча, но не смогла сдержать смеха. Пар от воды поднимался всё выше, и Окане совершенно расслабилась, чуть не уснув… Но прежде, чем её потянуло в сон, девочка мотнула головой, отжала свои волосы и, укутавшись в полотенце, поспешила переодеться обратно: возможно, Мастер ждал уже давно, а она совсем не желала его обременять. Тем более, время шло к обеду: скоро они пойдут к Те Ци, а после этого нужно будет разбирать одежду дома… Оттого на рассиживания его, драгоценного времени, совершенно не было!