Первая кровь.
Эсмиральда на замечание Мариоллы скривила губы, но спорить не стала.
Я не хотела находиться с ней за одним столом. Все мое нутро требовало встать и уйти. Однако у желудка были иные планы. Решив не омрачать себе вкусный завтрак, я угостилась парочкой пирожных с высокой кремовой шапочкой, и сушеной ягодкой сверху. Сладкое помогло поднять настроение, к тому же Эсмиральда покорно молчала, ковыряя вилочкой содержимое своей тарелки. Лишь иногда я ловила на себе ее явно не добрый взгляд. Девушки продолжали щебетать, рассказывая истории, и промывая косточки клиентов.
Я просидела за столом еще какое-то время, дождаясь пока Хельга закончит трапезу. В отличии от меня, подруга оживленно участвовала в разговоре: задавала вопросы, уточняла шокирующие подробности. Когда истории зашли в откровенные подробности, я поблагодарила хозяйку борделя, и попросила кого-нибудь показать нам город.
Вызвалась Жозель. У меня сложилось стойкое впечатление, что она вообще за любое поручение берется с радостью. Однако я была рада, что с нами идет именно она, а не писклявая, или упаси Шарлиз Эсмиральда. Вообще, что за имя у нее дурацкое? Кто вообще так называет ребенка?
Уже у самого выхода я не сдержалась, и все же задала Мариолле волнующий меня с вчерашней ночи вопрос:
- Мариолла, а капитан Рейн?
- С ним все отлично, он отдыхает после тяжелой ночи. – ответила за хозяйку Эсмиральда. По тону, каким она говорила, я сразу уловила мысль, почему ночь была тяжелой.
Девушки за столом захихикали, а меня словно облили ледяной водой. Я сжала зубы, силясь не отвечать грубостью, на откровенную провокацию.
-Хорошо, - выдавила я.
Хельга подтолкнула меня выйти из комнаты, подруга наверняка заметила мое настроение.
Жозель довольная предстоящей прогулкой юркнула наверх, чтобы привести себя в порядок, а мы с Хельгой остались ее ждать на мягких диванах гостиной.
-Тебе нравиться Рейн? – прямо спросила Хельга.
- С чего ты взяла?
- Это не ответ. – сощурившись Хельга наклонилась ближе.
- Нет, он мне не нравится. Просто переживала, все же от него зависит и наше благополучие. – соврала я, и стыд тут же окутал меня, мешая вдохнуть полной грудью. Хельга ради меня бросила все, рискнула, а я как последняя трусиха не смогла признаться в симпатии к капитану, боясь осуждения.
- Ладно. Иначе это очень помешала бы нашим планам выдать тебя за лорда Алана и жить припеваючи. - как ни в чем ни бывало сказала подруга, рассматривая интерьер гостиной.
- Да, не очень хорошо получилось бы. – я кивнула. И впервые задумалась, что же действительно будет со мной влюбись я в капитана по настоящему? Нужно перебороть симпатию к нему, любой ценой. Он уже прямо сказал, что я ему не интересна. А лорд Алан хочет на мне жениться, нужно думать о нем. О том, какая жизнь ждет меня с этим прекрасным мужчиной.
-Я готова. – Жозель взяла нас под локти, и мы бодро зашагали на улицу.
-Куда это вы собрались? – послышался до боли знакомый голос. Голос Рейна.
-Прогуляемся. – весело ответила Жозель.
Я не смогла выдавить не слова. Щеки мой полыхнули румянцем при виде капитана. Я только вспоминала о нем, и вот вижу его, такого статного, красиво до невозможного. Одет в легкую льняную рубашку, волосы мокрые после купания, спадают на плечи. В голове появилось воспоминание того, как я заплетала ему косу. И я отвела взгляд, нервно кивнув в подтверждение слов Жозель.
-Не уходите далеко, будет внимательны, не привлекайте внимание, - Рейн отчитывал нас как маленьких детей, - Жозель, ты за них в ответе.
Куртизанка цокнула, но кивнула.
- Ты же меня знаешь, капитан.
- Знаю, поэтому и говорю. – все так же серьезно продолжил Рейн.
- Хо-ро-шо. – ответила Жозель, уже выталкивая нас за двери.
Перед самым закрытием которой, я услышала голос Эсмиральды:
— Ты наконец проснулся, соня? — произнесла она ласково и игриво. Меня охватило чувство тошноты. Как же мне хотелось вернуться и услышать его ответ! Я могла бы распахнуть дверь и... И что? Что я могла бы сделать? Верно, ничего. Проклятая Эсмиральда.
В скором времени веселая болтовня Жозель, ничего не подозревающей о моих душевных терзания, отвлекла меня от грустных мыслей. Я постаралась насладиться прогулкой. Это первый город спустя долгие дни в море.
Мы гуляли по узким улочкам, небо то затягивали тучи, то освещало яркое солнце. В отличии от Норта в котором я выросла, этот город был совершенно другим. Крыши домов аккуратно выложены красной черепицей, а под окнами уже облупившийся местами краской, проведены полоски, словно кто-то кистью обозначал места установки маленьких окошек, завешанных плотной тканью. Каблучки стучали, приятно поднимая настроение.
Мы купили яблоки в карамели, и с удовольствие наслаждались контрастом сладкого и кислого вкуса. Десерт был не из дешевых, но Жозель сказала, что может себе позволить угостить подруг. Поначалу я удивилась такому определение, мы и двух дней не знакомы. Однако позже поняла почему она с нами такая дружелюбная.
Люди, зная, что Жозель куртизанка, сторонились ее. А мы с самого начала были к ней добры. Но разве может быть иначе, именно куртизанки помогли нам спешиться с корабля, и не попасть в лапы королевской гвардии.
Проходя мимо лавочки с резными деревянными игрушками, я вновь заметила, как торговец, завидя Жозель, накрыл товар тканью, не желая иметь с ней никаких дел. Жозель опустила глаза и грустно нам улыбнулась:
-Знаете, тут совсем не далеко от Розы, вы прогуляйтесь вдвоем, прикупите чего-нибудь. А я пойду.
Ну уж нет. Жозель была к нам так добра, я не могу так с ней поступить. Я взяла девушку под локоть, и она понимающе кивнула.
-Могу я задать тебе вопрос? Личного характера. – поинтересовалась Хельга, когда мы прошли торговые палатки, и направились в сторону Пыльной Розы.
-Как я попала к Мариолле?
-От куда ты узнала, что я спрошу именно это? – удивилась Хельга.
-Это было просто. Всем интересно. – Жозель пожала худенькими плечами.
-Если ты не хочешь, можешь не отвечать. – я укоризненно глянула на бестактную подругу.
-Все нормально. – заверила куртизанка, - в моей истории нет ничего интересного. Родители бедняки, продали мою невинность какому-то мужику за бутылку. Я после этого руки на себя хотела наложить. Кому я такая нужна была? Ни гроша за плечом, да еще и порченная. – усмехнулась Жозель, - на мое счастье, меня нашла Лиуза, и отвела к мадам Мариолле. Так я и оказалась в Пыльной Розе. На тот момент я ненавидела своих родителей за предательство. Но сейчас даже благодарна, выбор у меня все равно был не велик. Спилась бы как они и торговала телом на улицах. Вот Мадам Мариолла не пускает кого попало. И какая никакая безопасность, крыша над головой, еда, ну и деньги.
-Много получается заработать? – вновь спросила Хельга, и я чуть не провалилась от стыда.
- Не особо. Большую часть дохода, мадам забирает себе. – сказала Хельга, колупая носком сапога траву у ворот Пыльной Розы.
-Зачем же ты тогда купила нам яблоки? – я округлила глаза. Если Жозель потратила все свои деньги чтобы понравиться нам... Боги, это очень скверно.
-Мадам Мариолла обеспечивает нас всем необходимым, поэтому почти все деньги я коплю. Не переживайте, вы не доставили мне неудобств, наоборот, я очень хорошо провела это время.
Очень умно, Жозель не транжирит деньги на право и на лево, несмотря на то что ее родители, явно не занимались ее образованием.
-Еще мадам обучает нас грамоте и этикету. – гордо заявила куртизанка, словно поняла, о чем я думаю. - умные барышни стоят куда дороже.
-Хороший стимул. – улыбнулась Хельга. И я не поняла, действительно ли она так считала или паясничала.
-Так и есть. – вновь улыбнулась Жозель, оголяя широкую щель между передних зубов.
Вернулись в бордель мы уже совсем уставшие, ноги болели от долгой прогулки.
-Скоро начнут собираться первые гости, советую вернуться к себе, если не хотите завидеть вчерашние картины, - шепотом посоветовала куртизанка.
Переглянувшись, мы с Хельгой стремглав бросились в выделенную нам комнату.
С наступлением темноты, тихая Пыльная Роза ожила. Слышалась музыка, голоса и смех. Я была благодарна Мариолле за то, что наша комната находиться в отдалении и мы слышали лишь отголоски веселья.
Переодевшись ко сну, мы с Хельгой уютно устроились на кровати, обсуждая сегодняшний день. История Жозель тронула меня до глубины души. Я никогда не ценило того, что имела. Я буквально родилась с золотой ложкой в зубах. Никогда и ни в чем не нуждалась.
Мы делились теориями, по каким причинам в Пыльной Розе оказались другие девушки. Особенно меня интересовала Эсмиральда. Вся такая идеальная. Неужели Рейн предпочтет куртизанку благородной леди? Видимо да. Не зря ведь он сказал мне, что его не интересуют аристократки. Но чтоб куртизанки. Да так, что аж корабль свой в ее сесть назвать. Возможно, он ее любил до того, как она стала куртизанкой? А если нет? Что, если он все еще ее любит. Судя по тому, что сказала Эсмиральда, так и есть. Он явно провел эту ночь с ней.
Вот за что меня терзают эти мысли. Алан. Меня ждет лорд Алан.
-Ариана! Там в дверь стучат, настойчиво.
-Так открой ее. – буркнула я.
-Ждала твоего позволения.
Я закатила глаза. Когда это Хельга была такой послушной?
За дверью стоял Рейн. Полностью одет в свою капитанскую одежду. Он вошел, закрывая за собой дверь. Я уселась по удобнее, ожидая, когда он скажет зачем пришел.
-Одна из девушек рассказала Мариолле о том, что гвардия знает о вас. Проболтался клиент. Нужно срочно отплывать. Не задавайте вопросов. Выходим прямо сейчас.
Он нервничал. Я отчетливо чувствовала его волнение.
Мы собрались очень быстро. Чувство уюта и безопасности, что окутывало нас минутами ранее испарилось. Мы бежали по переулкам небольшим отрядом: Рейн, я, Хельга, Порох и Селедка.
Сердце громыхало, легкие горели от бега.
-А как же гвардейцы? – еле выдавила я из себя.
Рейн бежал на удивление легко, подстраиваясь под мой темп.
-Проверяют только вошедшие корабли, нам нужно поспешить. Гвардии известно лишь, что вы в Пыльной Розе, нельзя чтобы они узнали на каком вы прибыли корабле.
-Разве они не ведут записи причаливших? – подала голос Хельга.
-Нам удалось выкрасть записи. – гордо сказал Порох.
- Как? – я невольно улыбнулась.
-Секрет.
Я уже видела порт, видела наш корабль. Облегчение разливалось по груди. Еще не много, и мы уберемся от сюда. На корабле уже подняли паруса, весь экипаж был в сборе, в полной готовности отчалить.
На последнем коротком участке, прямо перед нужным поворотом мы врезались в двух мужчин. Нет, не просто мужчин. Патрульных гвардейцев.
Я не успела переодеть платье, и одного взгляда гвардейца было достаточно, чтобы понять, он знает о нас. И он меня узнал.
Рейн молниеносно вынул короткий меч, и оттолкнув одного, ринулся в схватку с другим гвардейцем так же успевшим обнажить оружие. Пошатнувшись от толчка Рейна, гвардеец тут же взял себя в руки, и тоже схватился за меч.
Порох загородил нас, спрятав за спину:
-Селедка, уводи их.
-Нихера. – рявкнул гвардеец и сделал быстрый выпад вперед, короткий меч прошел в дюйме от лица Пороха.
У меня сперло дыхание от страха. Мужчины сражались не желая проиграть. Порох бился изо всех сил, но гвардеец умело отражал все его атаки. Рейн сражался со вторым, тот был быстр и силен, но все же уступал капитану. Рейн казался слишком быстрым, его движения теряли очертания от скорости наносимых ударов. У соперника уже была разбита губа и кровоточила рука, однако он не сдавался, отражая яростные атаки. И нападал снова. Рейн был не ранен, но на лбу его выступили бусинки пота.
Коридор был слишком узким, чтобы Селедка мог нас вывести. Он стоял, держа меч наготове, чтобы в любой момент вступить в схватку.
Я наблюдала за битвой, боясь даже дышать. Звон металла резал уши. Я зажмурилась, не в силах больше на это смотреть.
Раздался рваный вдох и странный звук.
Я открыла глаза.
Рейн держал гвардейца сзади, его рука держала меч, воткнутый в его сердце, по самую рукоять. Кровавое пятно быстро пропитывало ткань камзола.
Гвардеец обмяк и Рейн отпустил его. Тело с глухим звуком упало на землю. От неожиданности я вскрикнула, зажав рот рукой. Он убил его. Убил человека. Из-за меня.
Второй гвардеец уже изрядно потрепанный, отвлекся на своего убитого товарища, и Порох этим воспользовался, ударив того рукояткой меча в висок. Гвардеец ничком упал к его ногам.
Рейн вытащил меч из тела убитого, вытер его, и направился прямо к лежавшему без сознания гвардейцу.
-Он видел нас, нужно закончить.
От осознания сказанного Рейном, у меня волосы встали дыбом. Он шел добить его.
-Нет, нет, пожалуйста, не надо. – я вцепилась в рукав Рейна мертвой хваткой. Наши глаза встретились. Мои были полны мольбы, отчаяния и страха. А его...его глаза светились непониманием.
-Он очнется и сдаст нас, это погубит всех. Весь экипаж,
включая тебя.
-Я знаю, знаю. – я лихорадочно пыталась придумать хотя бы одну причину, что может убедить его не убивать гвардейца.
С далеке послышались голоса и шаги. Смена караула. У меня больше не было времени думать.
-Возьмем его в плен. Узнаем что-нибудь. – я вцепилась в руку капитана еще крепче. -Прошу, Рейн, я больше не выдержу этого. – я бросила быстрый взгляд на мертвого солдата.
Рейн осмотрел мое лицо, стиснул зубы, но убрал меч. Я наконец расцепила дрожащие пальцы.
-Берем его и уходим. – бросил капитан Пороху.
-Ты уверен? – спросил нахмурившийся Порох, - команде это не понравится.
-Я знаю. – рявкнул Рейн, поднимая гвардейца за руку. - помоги мне.
Порох покачал головой и поднял гвардейца с другой стороны. Мы побежали к кораблю.
Гвардейца связали и бросили в трюм. Эсмиральда отчалила от берега.
Лишь когда город давно скрылся за водной гладью, тревога отпустила меня. Если бы кто-то еще знал, о том, что я прибыла на Эсмиральде, нас бы уже догнал королевский галеон. Однако море было чистым и бескрайним. Кое где все еще слышались крики чаек. Розовые блики восходящего солнца отражались на поверхности. На моей душе вновь был покой. Мне нравилось в море. Мерное покачивание корабля дарило успокоение. Мне казалось, я скучала по суше, но оказалось я успела соскучиться по этому ощущению свободы, находясь посреди бескрайней стихии.
Рейн стоял у штурвала. Серьезный, внимательный, до невозможного красивый. Сегодня он убил человека прямо у меня на глазах. Я должна была бояться его, но я восхищалась им. И это пугало. Он не просто убил человека, он защищал свои людей, защищал меня. Это не должно оправдывать такие страшные вещи, но я оправдала его. И меня это устраивало. Он не был жестоким. Нет. Он оставил в живых второго гвардейца. И это он сделал лишь для меня. Почему? Я не собираюсь ломать над этим голову, спрошу у него прямо.
Я неторопливо поднялась к нему.
-Я все ждал, когда ты поднимешься ко мне. – не поворачиваясь сказал Рейн.
-От куда ты знал, что я приду?
-Ты едва не проглядела дырку у меня во лбу. Не трудно было догадаться.
Я прыснула. Конечно, куда же без его шуточек.
-Почему ты не убил второго гвардейца? – я спросила прямо, не желая ходить во круг да около. Мне нужны были ответы. Иначе, я додумаю невесть что.
-Ты сама просила сохранить ему жизнь, помнишь?
Я едва сдержалась от того, чтобы закатить глаза.
-Почему ты послушал меня? Порох явно был против. Он сказал, что команда не одобрит. Но ты все равно сделал это.
Рейн молчал, и я уже подумала, что он не собирается мне отвечать. Капитан закурил сигарету, повернувшись ко мне, и наконец заговорил:
-Ты смотрела на меня такими щенячьими глазками, что я просто не смог устоять. – я хотела возмутится, но Рейн продолжил, уже серьезно, без ухмылки, и я замолкла. - Не хотел пугать тебя. Ты смотрела на меня таким перепуганным взглядом, что мне стало не приятно от самого себя. Я больше не хочу, чтобы ты так на меня смотрела, Ария.
Не знаю от куда во мне взялась вся эта смелость, но я подошла к нему так близко, что чувствовало тепло, исходящее от его тела. Мне вдруг стало так холодно, хотелось упасть в его объятия и согреться в тепле его рук.
-А как ты хочешь, чтобы я на тебя смотрела? – мой голос упал до шепота.
Рейн отвернулся, выпустив дым, а когда повернулся вновь, наши лица оказались в опасной близости. Зачем он только так близко наклонился? У меня подкосились ноги. От него пахло дымом, и мне нравился это запах.
-Вот так. – Рейн коснулся моего подбородка горячими пальцами, - я хочу, чтобы ты смотрела на меня вот так, как смотришь сейчас. – его голос окончательно смел остатки моего разума. Я прикрыла глаза.
Моих губ коснулось теплое дыхание, я подалась вперед и наконец почувствовала его губы на своих. Мою талию обхватила его рука, притягивая ближе. Я привстала на цыпочки, и утонула в поцелуе. Мягкие, горячие губы целовали на удивление нежно, трепетно, так что я таяла в его руках. Я хотела, чтобы этот поцелуй никогда не заканчивался, хотела навсегда остаться в этом прекрасном мгновении, в плену его рук и губ. Но Рейн отстранился.
-Прости, мне не стоило целовать тебя.
Еще как стоило! Мои разум все еще затуманен дымкой страсти, и его тоже. Я же вижу по его взгляду, как он хочет вернуться в то мгновение, когда мы поддались влечению. Но почему он отталкивает меня? Ответ пришел незамедлительно. Конечно, ведь у него есть возлюбленная. Эсмиральда. А я полезла к нему со своими поцелуями. Идиотка. Какой позор. Мои щеки загорелись от стыда.
-Это не твоя вина. Я, я лучше пойду к себе.
-Ария! – Рейн поймал меня за руку у самой лестнице.
Я вопросительно открыла рот, но не успела задать вопрос.
-Ты мне нравишься. Я не буду врать тебе. Но у тебя там жених, лорд Ален, и он явно подходит тебе лучше.
Может я сама решу кто подходит мне лучше! И почему все решают за меня!
-Да, верно! А у тебя там Эсмиральда, и она явно подходит тебе лучше. Всю ночь подходились там. – выплюнула я, и вырвала свою руку из его.
-Эсмиральда? – Рейн свел брови.
-Эсмиральда. -повторила я, кривляя голос.
Веду себя как ребенок, но так уж она меня бесит. И Рейн тоже! Целует девушек на право и на лево!
-Я не понимаю.
-А что тут понимать? – я разозлись не на шутку, и уже не следила за тем, чтобы нас никто не услышал. – в Пыльной Розе мне удалось познакомиться с любимой женщиной капитана. В честь нее ты ведь назвал свое судно, ни так ли?
Рейн еще больше нахмурил брови, а потом на его лице появилось осознание и ... погодите-ка, улыбка? Он еще находит это смешным? Играя с моими чувствами? Нет, он, конечно, предупреждал не влюбляться в него, но он ведь сам потянулся ко мне и целовал так, словно я что-то для него значу.
-Эсмиральда из борделя не имеет никакого отношения к моему кораблю.
-Какое удачное совпадение? – за дурочку меня держит.
-Эсмиральда вымышленное имя, ее зовут Дафни. Когда мы познакомились, у меня уже было судно, и оно уже называлось Эсмиральда. Дафни искала себе новое имя, и Эсмиральда ей понравилось. Вот и вся история.
Как неловко. Если это правда, то я выставила себя полной дурой.
-А как же название? От куда оно взялось?
-Эсмиральда имя моей матери. Это единственная женщина, что я любил. Я назвал судно в ее честь, после ее смерти.
Вот сейчас совсем не ловко.
-Мне жаль, я не знала. Прости, Рейн. Это было так глупо. – я просто не знала, куда себя деть от стыда. Хотелось побежать и выпрыгнуть за борт, лишь бы скрыться от этого позора.
Рейн ухмыльнулся:
-Мне льстит, что ты меня ревнуешь.
-Да ни за что. – я скривилась, и помчалась прочь, пряча улыбку.
-Ревну-у-уешь. – донеслось мне в след.
-А вот и нет!
Вот поганец. Конечно, я его ревную.