Всё начинается зимой...

Большой замок за воротам, казалось, ухмылялся нам. Словно он знал, что нам будет нелегко найти способ открыть эту дверь. А всё более плохая погода, надвигалась снежная буря, ещё больше усложняла нам задачу. Мы сильно замерзали, ледяной ветер больно хлестал снежинками по лицам, и снова послышался волчий вой.

Я не могу вспомнить сейчас, что мы пытались сделать в то время для открытия замка. В любом случае, ничего не получалось. Поэтому я и Чжань решили поискать ключ. И с чего мы начали? Именно, с церкви ужасов. И нам не пришлось долго искать. У мертвеца, лежащего под крестом, одетого в нечто вроде белой священнической рясы, на поясе висела толстая связка ключей.

К большому нашему неудовольствию, нам пришлось не только поднять тело, но и прикоснуться к нему, чтобы развязать пояс и извлечь ключ. И я до сих пор удивлюсь, что меня не вырвало тогда, когда жесткая, холодная и наполовину разложившаяся рука мертвеца коснулась моей щеки, когда мы поднимали его. На мгновение я взвизгнул от отвращения, но тут же снова взял себя в руки и поблагодарил за дрожащее прикосновение к мертвецу, ударив его ногой, когда у нас был ключ и мы опустили тело.

Чжань рассмеялся, когда увидел это, и спросил, чувствую ли я себя лучше. Я кивнул, гордясь собой, что пнул труп, взял у него ключ и, смеясь, поспешил к воротам замка. Чжань побежал за мной и попытался поймать меня. Догнав у самых ворот, он пообещал, что всё равно накажет меня за такое поведение, и мы поцеловались.

Возвратившись к серьёзному делу, мы поискали подходящий ключ, отперли замок и совместными усилиями распахнули ворота. Конечно, этого и следовало ожидать, за воротами царила темнота. Но благодаря фонарику мы быстро обнаружили две канавки в проходе с обеих сторон, где плескалась маслянистая жидкость.

Чжань достал зажигалку, поджёг эту жидкость, и она загорелась. Огонь распространился узкими полосами и теперь освещал коридор тёмно-красным. Мы погрели руки над огнём, прежде чем перейти к другим закрытым воротам из металлической сетки.

Поскольку альтернативный источник света также освещал область за воротами, мы могли видеть в тусклом красном свечении, что дверь вела куда-то внутрь. К счастью, теперь у нас имелись ключи, так что мы смогли быстро миновать зарешеченные ворота и добраться до двери. Чжань отпёр её, и снова с обеих сторон расположились отверстия с маслянистой жидкостью, которую мы зажгли и которая давала свет.

Через несколько метров мы достигли узкой каменной винтовой лестницы и поднялись по ней, оказываясь в новом коридоре. Выстроились перед нами в ряд несколько дверей. Мы выбрали двойную дверь и вошли в холл или что-то в этом роде. Там не было ни трона, ни каких-либо королевских гербов, только длинный стол, рассчитанный на пятьдесят персон.

Длинный обеденный стол уставили тарелками, столовыми приборами, чашками и пивными кружками. Всё очень старое и пыльное. Но, тем не менее, сразу было видно, что вся посуда когда-то имела цену. На стенах висели факелы, которые мы зажгли, и присутствовало даже несколько маленьких окон.

Когда мы выглянули в окно, то увидели церковь ужасов и хижину, где провели ночь. Даже на крыше этой церкви стоял крест. Должно быть, в какой-то момент он рухнул, мы ясно видели место скола. Кроме того, из окна открывался прекрасный вид на всю территорию долины. Но из-за метели не на что было смотреть, кроме белого снега.

Мы ещё немного осмотрели зал и нашли старую деревянную вывеску. На ней было написано: «Верный из бессмертных...» Последнее слово отсутствовало, потому что вывеску сломали. К сожалению, мы не нашли недостающую часть. Но, по крайней мере, теперь знали, что местные жители действительно принадлежали к какой-то вере. Хотя, конечно, это ничего не объясняло об их вере. Однако, учитывая замок и городок как с Дикого Запада, можно предположить, что эта вера должна быть очень древней. И тайной. Иначе мы бы про неё знали.

Пройдя по залу, мы осмотрели другие комнаты: спальни и две ванные комнаты. Честно говоря, они выглядели так, словно родом из 12 века. Время, когда ещё ходили рыцари. Но рыцари и рыцарские замки в Китае? Это было совершенно дико для меня.

Мы поднялись по ещё одной винтовой лестнице и нашли ещё одну дверь. Она вела в какую-то лабораторию или что-то в этом роде. Не знаю точно, как это описать. Потому что там расположилась звёздная обсерватория, а также алхимическая лаборатория. Лежали десятки книг об алхимии, звёздах и тёмной магии.

Всё это казалось очень интересным. Но что действительно чуть не сразило нас наповал, так это кое-какая комната. Она находилась в правой части лаборатории. Охваченные любопытством, мы открыли её и посветили внутрь факелами. Увиденное лишило нас дара речи.

Там стояли, без преувеличения, четыре стеклянных гроба! Трупы в них лежали в консервирующей жидкости и выглядели так, как будто они жили 5 минут назад, если бы не их мёртвые глаза. Они были полностью обнажены и выглядели спавшими. Двое мужчин, женщина и маленький мальчик.

Чжань и я вытерли пыль и грязь с гробов и внимательно осмотрели мёртвых внутри. Но чем дольше мы смотрели на них, тем более жуткими они казались. Серые застывшие глаза, казалось, буквально смотрели и следовали за нами, когда мы двигались. Они напомнили мне упырей, от которых мы бежали из города.

Думаю, учитывая всё, что мы пережили за последние несколько дней, мы бы не удивились, если бы трупы внезапно начали двигаться и попытались освободиться из своих гробов.

Трупы явно были азиатами. К сожалению, в наклеенных на гробы записках больше не указывались их имена, возраст или от чего они умерли. Чернила давно выцвели. И я не думаю, что хотел знать. Чем дольше я находился в комнате с телами, тем более неуютно себя чувствовал.

Мы вышли из комнаты, оставив мёртвых отдыхать. Но, к сожалению, эти мертвецы стали не единственными, кого нам пришлось найти во время исследования замка. Ибо, когда мы нашли потайную дверь в коридоре за занавеской, которая вела вниз, в подвальное хранилище замка, мы нашли ещё тринадцать таких стеклянных гробов. Только трупы внутри выглядели не так хорошо, как те, что наверху.

Несколько тел были больными. У них были большие пустулы на лицах и телах. У двоих не хватало рук и ног. У одного трупа было перерезано горло. А у других нашлись дыры в головах, которые, вероятно, стали причиной смерти. В любом случае, было ужасно наблюдать эти мёртвые тела. Их мучительные взгляды довольно долго преследовали меня во снах.

В подвальном помещении также нашёлся архив. На полках и на полу стояли сотни книг. Но все они были написаны на латыни. Более того, они буквально разваливались на части, как только мы к ним прикасались. Секреты в этих книгах останутся тайной навсегда.

Когда я и Чжань покидали подвал и его мертвецов, мы нашли ещё один стеклянный гроб. Он стоял отдельно рядом с запертой дверью, от которой мы не нашли ключи. Стеклянная крышка оказалось разбитой, а консервант в гробу был почти чёрным.

Я увидел руку трупа, торчащую из этой густой вязкой жидкости, и уставился на Чжаня, потому что он внезапно сделал шаг назад и потянул меня за собой.

— Что?.. — начал я, но затем увидел причину испуга. Пальцы трупа двигались! И мне не показалось!

Чжань направил пистолет на гроб, так как в поле зрения появилась вся рука, за которой сразу же последовала часть туловища. Когда голова трупа показалась из жидкости и существо начало стонать, Чжань нажал на курок пистолета. Раздался громкий оглушительный хлопок, и пуля угодила в голову Древней нежити.

Когда звон в ушах наконец утих, я толкнул Чжаня и закричал:

— Ты с ума сошёл?

— Я не знал, что будет так громко, — ответил он, что-то долго ища.

Найдя перчатки, он залез в гробу теперь уже точно трупа и вытащил мёртвую вещь. Стоило чёрной грязи соскользнуть с тела мертвеца, мы увидели человека без челюсти. Но поскольку Чжань выстрелил ему в лоб, не его вина, что у мертвеца больше не было челюсти.

— Знаешь что, Ибо? Думаю, у парня был сифилис, и его лечили ртутью, — заявил он, внимательно осмотрев труп

— Откуда такие выводы?

Я хотел знать. Чжань на самом деле врач?

— Я могу сказать это по мужскому пенису. У него определённо есть признаки сифилиса. Вероятно, у него также присутствовала проказа.

— И откуда ты это знаешь? Ты случайно не получал медицинское образование, пока учился на радиста?

— Ты сейчас говоришь с сарказмом?

— Нет. Но ты не врач. Тогда как ты можешь ставить такие диагнозы?

— Потому что так написано. Надпись на его гробу всё ещё немного разборчива. В нём говорится, что причиной смерти является болезнь. А рядом с ней написано «сифилис и проказа».

— О, здорово. А я думал, ты узнал про это, потому что на его члене видно венерическое заболевание. Я имею в виду, ты же тщательно рассмотрел его.

— Эй...

— Что? Сначала я подумал, что тебе понравился его член, именно поэтому ты так долго на него пялился.

— Ты ревнуешь к члену трупа?

— Нет.

— Ибо, мой Ибо. Меня не интересует его член. Я просто хотел посмотреть, как выглядит венерическая болезнь.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Меня интересует только один член. Знаешь, о ком я говорю?

— Возможно.

— О, да ладно тебе, Ибо.

— Ну да, я знаю.

— Так что не беспокойся об этом. Если я захочу иметь дело с членом, я разберусь с твоим.

— Посмотрим.

— Конечно, — прошептал Чжань, подходя ко мне, целуя и хватаясь рукой за мои брюки. Мне было очень трудно сдерживаться, чтобы не прижать его к ближайшей стене.

После нашей небольшой беседы мы поднялись по лестнице и вернулись в комнату со столом. Выглянув в окно, мы поняли, что в этот день, вероятно, не сможем вернуться в город и нам придётся провести ещё одну ночь в Долине Смерти.

Мы покинули замок, вернулись в хижину, развели огонь в камине и уютно устроились перед ним.

— Знаешь что, Чжань. То, что такой старый труп внезапно ожил, должно означать, что состав биологического оружия передался по воздуху, верно?

— Наверное, да.

— Значит, любой, кто умрёт, может стать зомби даже без укуса?

— Может быть. Я не знаю. Но разумно предположить, после всего, что мы видели.

— Но тогда почему мертвые в церкви не вернулись к жизни?

— Хороший вопрос. Если такой старый труп просыпается, то, конечно, остальные тоже должны быть в состоянии. Возможно, они отравили себя, но их мозг не разрушился.

Мы перестали чувствовать себя в безопасности в этой хижине и в этой долине.

Может быть, мёртвые в церкви тоже воскреснут? Им просто требуется больше времени, потому что они уже были мертвы, а их тела разложились?