Глава 19.
Элин проснулась от сильного холода. Ледяные капельки росы покрывали ее тело и одежду, заставляя трястись от холода. Костер давно погас, забрав с собой последнее тепло.
Сестры мирно дремали, по-прежнему обнимая друг друга, а их тихое сопение нарушало мертвую тишину раннего утра.
Элинор понаблюдала за девочками, недоверчиво разглядывая их натренированные фигуры и руки, на которых красовались мозоли.
«Не верю, что они простые беглянки... Да черт с ними... сейчас есть задача поважнее».
Воительница поднялась. Поправив ножны с Гладииром, она посмотрела вверх. Небо заливалось румянцем, который несло только встающее солнце. Первые лучи коснулись лица девушки, окрасив ее синие глаза красным.
На лапнике зашевелилась Марика. Заметив стоящую Элинор, она медленно поднялась, не забыв при этом толкнуть сестру. Ламия мигом открыла глаза, но встать не решилась.
- Светает, пора выдвигаться, - коротко произнесла Элин. – Завтрака не будет. Собирайтесь.
- Хорошо, - проговорила главная разведчица, завязывая шнурки кожаного нагрудника.
- Как только окажемся в Деви – разделимся.
- А где Ориас? – игнорируя слова воительницы, спросила Ламия.
- Мы разделились... неважно. Вас это не касается, - коротко ответила Элинор.
«Хм... Неважно... я и слышу, как дрожит твой голос, и поднялись нервишки, сестра королевы. Бросил тебя небось твой дорогой», - злорадно подумала Марика.
Элин закидывала остатки костра землей и травой, стараясь скрыть их следы пребывания здесь. Бросив последний клок травы, воительница скомандовала:
- Выдвигаемся!
***
Закинув руки за голову, кот лениво развалился на ветви векового дуба. Он издали наблюдал за Элинор и ее спутницами, которые не так давно проснулись. Отсюда Элин казалась еще более хрупкой, чем вблизи, хоть за этой хрупкостью и скрывалась третья мечница Деви, девушка выглядела в разы женственнее всех ее соплеменниц.
- Куда же ты без меня, воительница? – усмехнулся Ориас.
Развалившись еще вальяжнее, он свесил одну ногу. Его человеческая форма почти ни чем не уступала звериной, за исключением скорости и возможностью использовать клыки и когти.
- Костер-то ты замаскировала, а то, что трава примята после ночлега ты не подумала? – засмеялся Лунный кот. – Животные не спят на лапнике, Элинор.
Ориас прикрыл глаза. Утренняя дремота нахлынула на него, пытаясь заставить уснуть после бессонной ночи. Легкий ветер взъерошил его волосы, бросив челку на лицо. Несколько волосков защекотали нос, от чего кот чихнул. Резкое движение нарушило равновесие Ориаса, и он слетел с ветки. Падая, Лунный кот успел принять звериный облик и с легкостью приземлился на лапы.
- Черт, выругался он, вновь став человеком. – Все-таки хорошо, что за многолетнюю практику, я научился перевоплощаться мгновенно, - самодовольно проговорил Ориас. – А то пара сломанных ребер, могли бы нарушить все мои планы... Хм, интересно, а наша мысленная связь с Элин еще работает?.. Я мог бы этим воспользоваться...
Холодная роса намочила босые ноги Лунного кота. Пошевелив продрогшими пальцами ног, он задался вопросом:
- А где же мои сапоги?
Бросив последний взгляд в сторону опушки, на которой ночевала Элинор, Ориас спустился к ручью.
- О, сапоги! – обрадовался кот, разглядывая обувь на берегу ручья.
Зайдя в воду, он остановился. Ледяные потоки воды словно проникали под кожу, застав замереть и покрыться мурашками.
- Может ледяная вода поможет мне выкинуть из головы эту синеглазую чертовку?.. Подумать только, какая она была ранимая до смерти этого несчастного принца, и какой стала после... Словно две разные девушки, и обе прекрасны! – замечтался кот. - А-а-агр! – рыкнул он, вспомнив, зачем зашел в ручей. – Мне ничего не помогает! Она хуже Данниры... запала так глубоко...
Ориас обратился в зверя и бросился в чащу, пытаясь отогнать от себя все мысли. Гонимый гневом и злобой на самого себя, он рвал все живое, что попадалось ему на пути. Черная морда кота уже пропиталась кровью нескольких жертв, а металлический привкус крови вызывал еще более сильную жажду убивать.
Заметив впереди медведя, Лунный кот замедлился.
«Отлично», - промелькнула злобная мысль.
Переступая с лапы на лапу, Ориас готовился к прыжку.
Заметив кота, медведь оглушительно зарычал, а затем первым бросился на врага. Встав на задние лапы, он хотел обрушиться всем своим весом на Ориаса. Но тот в один прыжок достиг зверя и полоснул когтями по бурому брюху. Ловко отскочив в сторону, Лунный кот наблюдал, как медведь мечется и ревет от боли. Устав от кровавого зрелища, Ориас прыгнул, а острые, как бритва когти прошлись по горлу раненого животного. Багровая кровь брызнула в разные стороны, а медведь зашатался и рухнул. Его огромная туша несколько раз дернулась в судорогах, прежде чем замереть окончательно.
«Это было легко. Я сильнее любого животного, любого человека!» - гордо подумал Ориас.
В кустах рядом что-то зашелестело, и с негромким ревом из зарослей вышел медвежонок.
Лунный кот, слизывающий со своей лапы кровь, замер.
«Не медведь... медведица. Вот почему так яро бросилась – защищала медвежонка», - пронеслось у него в голове.
Малыш крутился у трупа медведицы, обнюхивая ее и скуля. Он положил голову на рваное брюхо матери и замер. Кровь пропитала его мордочку, заставив шерсть и усы слипнуться.
Ориас принял человеческий облик.
- Мне жаль, - произнес он в пустоту, зная, что зверь его не поймет.
Медвежонок, не отрываясь от медведицы, лишь дернул ухом.
- Ну что мне теперь делать?! Зачем ты вообще вышел из кустов?! Я был уверен, что это медведь – славный бой и прекрасная победа! А вышло, что я убил мать!
Подняв голову, звереныш зарычал, испугавшись громкого голоса Лунного кота.
- Чувствуешь силу? Боишься? Хм... Знаешь, я хочу встретиться с тобой, когда ты станешь настоящим медведем! Что для меня несколько лет?.. Я дам тебе шанс отомстить за мать!
Ориас обернулся зверем и рванул ухо медвежонка.
«Так я узнаю тебя. Бурый мститель с рваным левым ухом», - мысленно он обратился к малышу.
Медвежонок взвизгнул и отпрыгнул за медведицу.
- До встречи, - проговорил Ориас, приняв человеческий облик.
***
Среди густорастущих деревьев замелькал просвет.
- Мы приближаемся к Капарану, - тихо проговорила Элин сестрам. – Ступайте тише и осторожнее, дальше могут быть ловушки и засада, - предупредила она.
«Как же! Жди больше! Все тебя уже во дворце поджидают. Наверняка кто-нибудь из моего отряда уже доложил, что мы с Ламией ведем предательницу Элинор», - зло подумала Марика. – Хорошо. Мы будем беспрекословно тебя слушаться, чтобы не попасться, - произнесла она вслух.
Сестры аккуратно шли, чуть ли не след в след за воительницей. Элин ступала осторожно, боясь быть пойманной раньше, чем проберется в Капаран в замок королевы.
Вскоре они вышли из рощи в поле. Воительница внимательно огляделась, прежде чем продолжить путь.
«Как странно: ни засад, ни ловушек и ни одного патруля у столицы...» - пронеслось у нее в голове.
- Элинор, - позвала воительницу Ламия, и та, замерев на месте, обернулась.
- Что?!
- У меня есть план, как без проблем попасть в столицу, - бросив взгляд на Марику, проговорила Ламия.
- И какой же? – подняла брови Элин.
- Тебя ведь разыскивают, сестра королевы?
- И? – уже в нетерпении произнесла Элинор.
- Мы можем с Марикой притвориться, что поймали тебя и ведем прямиком к королеве, - наконец выдала идею Ламия.
Воительница задумалась.
«Даже если они мне не друзья, то этот способ может сработать и быстро доставить меня к Даннире... Стоит попробовать».
- Хорошо, - Элин сняла с пояса веревку и протянула ее Марике. – Вяжи так, чтобы при удобном случае, я смогла выхватить меч, - строго сказала Элинор.
- Я поняла, - ответила главная разведчица и взяла веревку.
Марика связала руки Элин, сделав несколько узлов.
- Попробуй, как, не туго? – спросила она.
- Да нет, - проговорила воительница, подергав руками. – А теперь ведите меня в Капаран. Вон, уже и стены его видно.
- Я заберу твой меч, пока что. Иначе нам никто не поверит, - произнесла Ламия.
Элинор сжала зубы, но позволила отвязать с пояса ножны с Гладииром.
- Теперь идем. Нечего тянуть. А ты, - Элин посмотрела на Ламию, - пойдешь рядом со мной, чтобы в нужный момент я могла выхватить меч.
Девушка улыбнулась.
- Ну конечно, - проговорила она.
Девушки повели Элинор в столицу Деви. Приблизившись к воротам города, они начали слегка подталкивать ее в спину, словно пленницу, чтобы не вызвать подозрений у стражниц Капарана.
Завидев третью мечницу Деви, лучницы на каменной стене зашептались.
- Смотри, они ведут сестру королевы.
- Вот предательница! – слышалось от лучниц и стражниц.
Заметив, что Элин ведет главная разведчица, стражи ворот поклонились и, крикнув открыть ворота, поклонились.
- Приветствуем вас, Марика, - произнесла одна из стражниц.
- Доброго дня, сестра, - кивнула девушка в ответ.
Элинор закрыла глаза.
«Так и знала...» - пронеслось в мыслях. – Я так полагаю, этот «сестринский» спектакль был исключительно для меня? – ухмыльнулась она.
- Какая ты догадливая, Эли! А теперь не дергайся! Я отведу тебя туда, куда ты так рвалась, - оскалилась Марика. – Ламия, отойди от нее – она не должна схватить меч. Пойдешь позади, - скомандовала она.
Ворота города наконец открылись, пропуская девушек в Капаран.
Ламия ненадолго остановилась, пропуская Марику и Элинор вперед.
- Катрина так ждет тебя! – ухмыльнулась главная разведчица.
- Ты идиотка,– хмыкнула воительница, - если думаешь, что это моя сестра.
- Я не желаю тебя слушать. Катрина предупредила, что ты будешь нести бред про древнюю воительницу Данниру. У тебя не в порядке с головой, - проговорила Марика.
- Это не бред! – воскликнула Элинор.
- А мне все равно! Кто мне платит – того и правда! А за идиоту – вот тебе! – главная разведчица с размаху ударила Элин под дых.
Воительница согнулась пополам от удара, но не упала. Приведя в норму дыхание, она выпрямилась и продолжила идти к замку.
***
Ориас незаметно крался по стене, окружающей Капаран.
- А Элин была права на счет сестричек... - шепотом произнес он себе под нос. – Надо же было так затуманить мой разум, что я упустил двух негодяек. Элинор, Элинор...
Резко спрятавшись в смотровую башню, Лунный кот пропустил двух стражниц.
- Слышала, главная разведчица поймала саму Элинор! – проговорила одна из них.
- Не слышала – видела! – ответила вторая. – Сестра королевы шла с гордо поднятой головой, и не скажешь, что предательница...
Стражницы скрылись за смотровой башней, дальше обсуждая прибытие Марики и ее пленницы.
- Вот стоило только оставить ее, как она сразу же попала в беду... - произнес Ориас.
Бесшумно продвигаясь дальше, он приметил, что крыши домов почти наравне со стеной и не слишком пологие.
- Можно попробовать добраться до Элинор по ним, - решил кот и, разбежавшись, прыгнул на ближайшую из крыш.
Руки Ориаса скользнули по крыше, но он сумел зацепиться за край и не упасть. Подтянувшись на крышу, он встал и выдохнул.
- Фух... еще б чуть-чуть...
Сапоги заскрипели по черепице, издавая хруст при каждом его шаге.
- Надеюсь, меня не заметят. Ну и королевство! Ни один мой облик не поможет мне здесь скрыться. Что на мужчин, что на огромных животных здесь охотятся... - проговорил Лунный кот.
Марика толкнула Элинор на ступени замка. Споткнувшись, воительница приземлилась на колени, едва успев выставить вперед связанные руки.
- На колени перед обителью королевы! – захохотала главная разведчица, и, вторя ей, позади захихикала Ламия.
- Элин! – воскликнул Ориас, спохватившись и прикрыв рот рукой. Он увидел, как воительница упала на ступени замка. – Я вытащу тебя от туда, дурочка, - уже шепотом произнес он.