Путеводные звёзды

Дениэл шёл впереди, указывая дорогу ребятам. Джоан - чуть позади него, держа в руках карту. Дениэл иногда с ней сверялся, но и без того вёл их в верном направлении. Алан в первый свой поход постоянно спрашивал дорогу у прохожих, если таковые попадались. С Дениэлом им ни разу не пришлось этого делать.

- Нам нужно будет найти гостиницу. Я не хочу больше спать с муравьями, - произнес Алан, когда понял, что солнце уже начинает опускаться. Дениэл усмехнулся, обернувшись. Выглядел он вполне весёлым.

- Хорошая компания? - поинтересовался он.

- Отвратительная, - вздохнул Алан. - Они пролезают везде... Это ужасно, мне кажется, они до сих пор по мне ползают.

Джоан поморщилась, тоже обернувшись на него.

- Я надеюсь, когда ты со мной обнимался, по тебе никто не ползал?

Теперь уже и Алан засмеялся тоже. Он с улыбкой посмотрел на подругу. Джо улыбалась. И Дениэл тоже. Это Алана радовало. Идти им предстояло долго, так что и настрой должен быть подходящий. Джо с Дениэлом вообще сразу нашли общий язык. Лидером негласно стал принц, чему Алан был не очень рад, но возражать не стал, поскольку именно Дениэл знал дорогу. Сам же Алан следил, чтобы не возникало проблем. Поэтому он шёл чуть позади всех, то и дело оборачиваясь. Дениэл скоро немного замедлился, и постепенно вовсе остановился.

- Нам нужно отдохнуть, ребята. До завтрашнего вечера нам хватит времени с головой. Мы даже раньше доберёмся до города, чем нужно.

Джоан охотно кивнула и уселась прямо на траву. Алан присел рядом с ней.

- Ты предупредила родителей?

- Я написала маме, что останусь на июль. Я ведь и в том году оставалась с вами после учёбы. Не хочу, чтобы она волновалась...

Джо вздохнула и положила голову Алану на плечо, посмотрев куда-то вверх. Тот сам задрал голову. Над ними шелестели кроны деревьев и проплывали облака. Природа к путникам была великодушна: портиться погода не собиралась. Так что сильнее всех страдал именно Дениэл: было все же жарковато. Однако принц не жаловался.

- Нам повезло, что мы в лесу, а не где-нибудь в поле, - произнес Дениэл, тоже опускаясь рядом с ними. - На открытой местности мы легко можем стать мишенью диких зверей или, того хуже, разбойников.

Он достал воду и сделал несколько глотков. Алан с Джоан старались пить поменьше, понимая, что Дениэлу от жары похуже, чем им.

- А разбойники разве ещё остались? - недоуменно спросила Джоан.

- Говорят, встречаются, - кивнул Дениэл. - Хотя слухи всякие ходят, кто-то и единорогов на севере встречал.

Он посмеялся. Алан улыбнулся.

- Ну уж единороги - это бред...

- Да нет, почему? - пожал плечами Дениэл. - Рога у них, конечно, не волшебные, но единороги правда водятся в Амариллисе. Я видел, когда был там.

- Ты был в Амариллисе? - восхищенно посмотрела на него Джоан. - И как там? Тебе понравилось?

- Очень, - улыбнулся Дениэл. - Там такая красота, ты не представляешь! Целые поля разноцветные от цветов. Их там просто море! И все цветет - такой запах.

Джоан улыбнулась.

- Хочу съездить туда... Все говорят, что там красиво. И животных много редких.

- Ты хотел бы стать королём? - спросил вдруг Алан. Этот вопрос оказался внезапным, и, похоже, поставил Дениэла в тупик. Ненадолго.

- Не знаю, - ответил он наконец. - Знаешь, когда ты ребенок, перспектива стать королём тебя так воодушевляет и радует. Ты воображаешь, сколько хорошего сможешь сделать, как никто не будет страдать и все будут тебя любить. Но чем старше становишься, тем больше понимаешь, что существует множество проблем, с которыми великие правители прошлого не могли справиться, что уж говорить о тебе? Существует пропасть между бедными и богатыми. Бедные даже не могут получить толком образование. А если начнёшь помогать им, взбунтуются элиты. Нет, я не хочу быть королём. Это всё... Очень сложно, и я благодарен, что боги уберегли меня от этой участи, и у меня всё же родилась сестра, но... То что я враз стал никому не нужен - это... Немного обидно. Тем более для ребёнка. Сейчас-то я всё, конечно, понимаю, но тогда...

Дениэл вздохнул. Джоан с сожалением глядела на него, да и Алан, похоже, выглядел не лучше. Дениэл всегда говорил много, хотя раньше казался Алану очень молчаливым. И всегда что-то, что Алан боялся прервать, перебить. Он слушал и ловил каждое слово, будто это могло пригодиться ему, как-то помочь. Но вряд ли это было так. Их с Дениэлом жизни были абсолютно разными, и вряд ли тот жизненный опыт, что накопил принц Северного королевства, мог как-то повлиять на Алана. Но он всё равно слушал и внимал каждому его слову. Джоан закусила нижнюю губу, но ничего не сказала. Дениэл пока что достал маленькие карманные часы и сверился со временем.

- Ты явно куда более опытный путешественник, чем я. На поиски Лето я даже часов не взял с собой. По солнцу ориентировался...

- Ну, на сколько я понял, уходил ты второпях. Зато полезный навык приобрёл, - кивнул Дениэл. - Когда чего-то нужного нет под рукой, учишься либо обходиться без этого, либо заменять чем-нибудь. Да и ты отлично справился, с одной только картой, даже без компаса.

- А ты тоже без компаса... - проговорил Алан. Дениэл кивнул.

- Столица на пути к Северному королевству, а во мне... Скажем так, встроенный компас, стрелка которого всегда указывает на север. Как думаешь, почему никто из детей синих птиц никогда не учился в Эревисе и вообще почти никогда не покидал Северного королевства? Нас тянет домой, и это не метафора. Чем ты дальше, тем слабее это притяжение, но оно никогда не исчезнет. Я не знаю, что это за сила на самом деле. Поэтому мы не заблудимся, не переживай.

- Да я и не переживаю, - произнес Алан. Он Дениэлу действительно доверял. Сам принц вдруг достал откуда-то кинжал и прокрутил его в руке. Джоан похлопала глазами.

- Ты взял оружие?

- Да, а вы нет? - посмотрел на неё Дениэл.

- Это ледяной клинок? - вместо ответа спросил Алан. - Но ты же без сил. Откуда?

- Подарок Алланиса, - ответил Дениэл и вздохнул. - Где же ты, братец?

Последнее Дениэл проговорил очень тихо, но Алан, сидевший рядом с ним, услышал его слова.

- Мы найдем его. Теперь-то нас много, даже легче будет, - так же тихо произнес он. Дениэл улыбнулся и посмотрел на Алана.

- Да, всё будет хорошо. Я уверен.

- А насчет оружия, - продолжил Алан. - Я же маг, у меня все стихии под рукой.

- Тоже верно, - кивнул Дениэл. - Я и позабыл. А ты магией не владеешь?

Он посмотрел на Джо. Девушка пожала плечами.

- Практически нет, хотя у меня хорошие щиты. Но я отлично фехтую.

Тонкий меч и сейчас находился при ней, это был подарок от Алана на один из её дней рождения, с которым ему помог Альфред. Обычно студенты пользовались университетским оружием и экипировкой, и меч Джоан сильно выбивался из всех этих потрёпанных временем железок. Джо вытащила его из сумки, он был в кожаном чехле, и благодаря заклинанию спокойно умещался. Дениэл с интересом посмотрел на оружие.

- А могу я взглянуть?

Джоан кивнула и отдала ему меч. Дениэл аккуратно взял его, проверил на остроту и провел пальцами по рукояти.

- Такой тонкий... И острый с двух сторон. То есть можно и колоть, и рубить при необходимости. Но он тонкий, и нужно осторожно принимать на него атаки. Иначе может повредиться. А так просто превосходное оружие, и материал что надо.

Дениэл вернул Джо меч рукоятью вперёд.

- Ого... Спасибо. Ты так хорошо разбираешься в оружии?

- Немного. Я вообще во всём, мне кажется, понемногу разбираюсь. Но чтобы глубоко вникнуть в тему... Я действительно хорош в политике, в дипломатии, но не в военном деле. С детства ещё остались знания. Ну и астрономия, разумеется. Ладно, отдохнули? Давайте дальше в путь.

Алан и Джоан с готовностью кивнули и поднялись на ноги.

Переночевать остановились в гостинице в крохотном городке, напоминающем, скорее, деревушку. Дениэл сам обо всем договаривался, и Алан этому был безмерно рад. Тем более что улыбающемуся принцу просто невозможно было отказать. Утром, покинув городок, они вновь пошли вперед, направляясь к столице. В полдень Дениэл в очередной раз сверился с картой.

- Осталось всего ничего, - улыбнулся он. - Веселее! Скоро доберёмся, ещё будет время погулять, прежде чем встретимся с лордом Рованом.

Джоан довольно кивнула. Она выспалась и сейчас довольно бодро шагала рядом с Дениэлом. Алан шёл немного позади в менее радостном настроении. Он проворочался полночи и едва смог заснуть только ближе к утру, так что он не выспался и плелся за друзьями, стараясь не зевать. Но за несколько часов они действительно добрались до столицы.

- Отлично, мы на месте, - улыбнулся Дениэл. - Ближе к вечеру отыщем лорда Рована, как и договорились. А теперь предлагаю прогуляться.

- Хорошая мысль, - кивнул Алан, оглядываясь. В прошлый его визит в столицу ему не удалось толком увидеть город, а ведь тут действительно было очень красиво. Джоан хотела пойти на рынок, и Дениэл с ней согласился. Улицы города практически не изменились за эти несколько дней. Те же каменные и деревянные домики, те же балконы, нависающие над тротуарами. Туда-сюда сновали люди, пахло хлебом и цветами. Даже откуда-то доносилась музыка.

- Пойдёмте, купим немного еды, - предложил Дениэл. - Заодно может что узнаем на счёт короля.

Ребята согласно закивали и пошли в сторону рынка. Народу там было - не протолкнуться, Джоан пару раз даже прикрикнула на кого-то, чтобы не пихались. Алан же шёл чуть позади, как вдруг ему показалось, что он услышал знакомый голос. Он резко обернулся и невольно тепло улыбнулся. К нему подлетела Кайла и бросилась обнимать. Выглядела она, однако, намного лучше, чем в их первую встречу в этом городе: длинные волосы были заплетены в толстую косу. Следом за Кайлой подошёл и Клаус. Одеты они оба были достаточно просто: штаны и рубашка, а сверху их головы скрывали накидки с капюшоном. Дениэл с Джоан тоже обернулись, услышав шум. Принц улыбнулся, помахав.

- О, лорд Рован! Здравствуйте!

- Здравствуй, Дениэл, - с улыбкой поприветствовал его Клаус. Алан посмотрел на Кайлу и сам не смог сдержать улыбку.

- Ну привет, волчонок. Вот судьба и свела нас снова вместе.

Алан посмотрел на Клауса, но тот отвёл взгляд, сложив руки на груди. Вероятно, ему было неловко, да и самому Алану - тоже. Нет, он не мог винить его за произошедшее в кабинете ректора, но Клаус, похоже, считал иначе. Дениэл с Джоан как раз подошли к ним.

- Вы рано, - улыбнулся принц.

- Правда? Я просто полагал, что вам понадобится больше времени, чтобы до сюда добраться, - произнес Клаус.

- Что ж, думаю, ничего страшного. Вы одни?

- Нет, Эмери с Францем где-то здесь, не пошли с нами. А мы решили дойти до рынка, здесь хорошая ювелирка, я думал посмотреть что-нибудь. И Говард где-то... здесь... Говард? Где этот мальчишка?

Кайла пожала плечами, а Алан снова не смог сдержать улыбку. Неужели они и впрямь так скоро встретятся с Говардом снова? Он до сих пор жалел, что пообщаться подольше им не удалось, и вот представился случай. Клаус же сердито нахмурился.

- Вот и взял на свою голову...

Они с Кайлой стали оглядываться, и Алан тоже машинально завертел головой, заметив вдруг бегущего к ним Говарда. Он остановился и посмотрел на них.

- Вы куда пропали то? - запыхавшись, спросил он. - Я и не заметил, как вы отошли...

- Смотреть по сторонам надо, - фыркнул Клаус. - Чтоб ещё раз я тебя куда-то взял без Альберта. Пускай сам за тобой смотрит!

Вид Говарда сделался донельзя виноватым. Алан слегка ободряюще улыбнулся, но Говарду легче от этого не стало, пусть он и обратил на него внимание и приветственно кивнул.

- Можем составить вам компанию, - улыбнулся Дениэл, отвлекая на себя внимание. Клаус кивнул.

- Отлично. Время у нас есть, давайте пройдемся, найдем ребят и пойдем к Синеглазке.

Никто не стал возражать. Клаус с Дениэлом пошли впереди, но Алан попытался их догнать, чтобы послушать, о чем они будут говорить.

- Клаус, почему мы всё-таки здесь? - спросил Дениэл, лавируя между людьми.

- Потому что иначе я бы на это не подписался, - вздохнул Клаус, и Алан мысленно поблагодарил его за честность. - Я делаю это не по просьбе Искандара, я по-прежнему не желаю влезать в это дело. Но теперь о помощи меня попросила Синеглазка. Давайте уйдём в более спокойное место, и я всё вам объясню.

Дениэл согласно покивал, а Алан немного отстал и поравнялся с Говардом, который шел, немного расстроенный придирками Клауса. Слишком было шумно, кричать тоже не хотелось, так что по рынку они все ходили практически молча. В ювелирной лавке Клаус задержался не надолго и покинул ее с чувством лёгкого разочарования.

- Итак, теперь предлагаю пойти поискать Франца с Эмери. Мы не договорились, где встретимся, но, думаю, от площади они бы не стали далеко отходить. Мы можем дойти до туда и подождать там.

Дениэл согласно кивнул за всех. Говард возражать и не собирался, хватило ему. Клаус развернулся, и Алан увидел меч в кожаных ножнах у него на поясе. У Кайлы он тоже был, но явно меньше и тоньше. Девчонка не торопясь шла рядом с Говардом, раздумывая, как бы подбодрить друга, но так ей ничего в голову и не пришло, и она перевела свое внимание на Джоан, что тоже всё это время поглядывала на нее.

- Так ты и есть Кайла? - спросила Джо, начиная диалог первая. Та кивнула. - Алан о тебе рассказывал, рада познакомиться.

- Да, я тоже. А ты та самая подружка?

Джоан вопросительно посмотрела на Алана. Тот резко замотал головой.

- Нет-нет! Это не она. Кайла, знакомься, это Джоан.

- Оу... Что ж, я очень рада, - улыбнулась Кайла. Джоан тоже улыбнулась.

- Кажется, я понимаю, о какой подружке речь... Но ее бы мы с собой не взяли ни при каких обстоятельствах.

Алан снова немного погрустнел. Отвлечься, глядя на все ещё немного печального Говарда не удалось, так что он посмотрел вперед. Наткнулся его взгляд на спину Дениэла, что шёл рядом с Клаусом. Алан вновь прислушался к их разговору, немного приблизившись.

- ...Всё в порядке, лорд Рован, - говорил Дениэл. - Это нормально, у вас есть дочь, жена, много близких людей, которых вы можете потерять или оставить сами, занимаясь этим делом. Да и эти эмоции... Всё в порядке, правда. Все мы люди. Я тоже, бывает, истерю наедине с собой.

Со стороны Дениэла послышался смешок. Клаус покачал головой.

- Насколько же ты, Дениэл, понимающий. Поймёшь даже то, что понимать не стоит.

- На то я и ангел, разве нет? - улыбнулся он.

- Ты такой единственный, - произнес Клаус. - Знаком я с вашей семьёй, в основном с матерью...

- Да, - кивнул Дениэл. - Моя мать... Та ещё личность.

- Да, родители они такие... Хотя мы с тобой, всё же, уже из разных поколений. Тебе ведь двадцать?

- Да. А вам?

- Тридцать пять. Видимо, люди не меняются не только в течение жизни. Они вообще все похожи.

- Между людьми действительно не много различий, если так задуматься, - согласился Дениэл. - Но всё же, я считаю, каждый человек уникален.

- С этим соглашусь, - кивнул Клаус. - Ты так точно.

Алан подивился тому, насколько быстро Клаус перешёл с принцем на «ты». Хотя, возможно, дело было в возрасте. Кайла, похоже, тоже нашла общий язык с Джоан. Девчонки уже обсуждали какие-то свои темы, в которые Алан предпочёл не влезать. Кайле явно не хватало общества девочек-ровесниц, с Эмери она, по всей видимости, не очень хорошо общалась.

- Я даже не знаю, где их искать, - протянул Клаус, немного обеспокоенно, имея в виду Франца и Эмери. - Они могут быть где угодно, если их не окажется на площади.

- Да сами вернутся, не переживай, - махнул рукой Говард. - Это же Франц, он не пропадёт. И найдёт тебя везде.

Клаус, на удивление, остался спокоен, даже улыбнулся слегка, от чего Говард и сам повеселел. Он явно не хотел разочаровывать Клауса, не хотел доставлять проблемы. Что ж, Алан хорошо его понимал.

- А кто для вас Франц? - спросил он. Алан ещё тогда, в особняке обратил внимание на тёплое отношение к нему Клауса.

- Франц не... - начал было Клаус, но осёкся, обернувшись на Говарда. - Франц мне очень дорог. С ним и так произошло много ужасного. Я бы не хотел, чтобы он переживал подобное снова... Вообще не стоило брать его с собой, но он бы не остался дома. Это не Альберт...

- А что случилось с Францем? - спросил Алан, на этот раз тише и обращаясь больше к Кайле. Но Клаус услышал и ответил вместо дочери. Кайла не возражала.

- Рассказать вам сказку? У правителя королевства Амариллис было три сына. Старший - Ремус - родился альбиносом. Обычно от таких детей сразу избавлялись, но король смог сохранить ему жизнь, пообещав, что тот никогда не займёт трон. Второго звали Людвиг. Он всегда был тихим, молчаливым, но с довольно светлой душой. А младшего звали Марлон. Добрый, сообразительный, но легкомысленный мальчишка, он всю жизнь только и делал, что наслаждался жизнью.

Тут Клаус ненадолго прервался. Алан и Джоан слушали с неподдельным интересом, даже Дениэл навострил уши.

- И что с ними стало? - спросила Джо, не выдержав паузы. Алан даже удивился такому интересу со стороны подруги.

- Ремус отправился путешествовать. Он уплыл в море, и оттуда так и не вернулся. Никто не знает, погиб он, или пропал без вести. Людвиг же стал королём и женился на средней дочери лорда Стефана Редвуда - Кристе.

Алан заметил, как смягчился голос Клауса. Будто он лично её знал. У Джоан загорелись глаза.

- Точно! А лорд Стефан был знаком с вашим отцом?

Клаус кивнул.

- Да, он был старше и, на сколько мне известно, очень многому научил и моего отца, и Александра Дракона. Но они вскоре покинули королевство Амариллис и, как вы знаете, до конца жизни прожили здесь, в Эревисе. А Стефан остался и так и прожил там до конца своих дней. Кажется, больше они так и не встретились... Так вот, дочь Стефана, Криста, родила четверых детей. Первенцем был Эрик, мальчик, очень похожий на Людвига внешне, но жестокий характером. Он не долго пробыл королём из-за этого своего качества. Вторым и третьим стали близнецы... Правильнее было бы сказать двойняшки, но у меня язык не повернётся. Мальчик и девочка были так похожи, что когда они менялись одеждой, их не могла отличить даже родная мать. Звали их Франц и Лана Лоран. Одно сердце и душа на два тела. Но они гораздо больше напоминали Марлона, нежели Людвига.

- Неужели... - произнесла Джоан и резко прикрыла рот ладошками, шокированная догадкой и тем, что осмелилась ее высказать. Она-то историю знала получше Алана, наверняка слышала обо всех этих личностях. Но Клаус лишь кивнул, с лёгкой улыбкой.

- Да, близнецы были детьми Марлона. И Людвиг быстро об этом догадался, но не стал ничего делать. Этот брак по расчёту сильно тяготил Кристу, и он растил близнецов как своих детей, пусть и относился к ним немного прохладно. Младшего же звали Джоном. И этой истории бы я сейчас не рассказывал, если бы много лет спустя, когда близнецам исполнилось по двенадцать лет, Лану не убили гвардейцы короля. Франц и по сей день уверен в том, что они сделали это по приказу Людвига. Но проблема в том, что Людвиг этого приказа не отдавал. Во всяком случае, это последнее, во что я поверю, зная его лично. На него повесили убийство дочери, я более чем в этом уверен. Не мог Людвиг, которого я знал, этого сделать. А в скором времени я получил письмо от Кристы с мольбой забрать и защитить Франца, что я и сделал. Я надеялся, что смогу вернуть его через год-два, когда всё уляжется, но Криста вскоре скончалась, за ней - Марлон, а следом и Людвиг скоропостижно покинул этот мир. Эрик правил, как я уже и сказал, не долго. И на трон взошёл Джон. Мальчик, которого никогда не готовили ни к трону, ни к власти. Мягкий, добрый, он правит и по сей день. И Амариллис считается самым процветающим королевством. А Франц остался у нас. И ничего не знает ни про то, что он сын Марлона, ни про то, что Людвиг не причастен к смерти его сестры...

Алан опустил взгляд. Так значит и так бывает.

- Почему вы ему не расскажете, раз знаете всё это? - поинтересовался он. Клаус пожал плечами.

- Знаешь, Алан, порой притвориться, будто ты чего-то не знаешь лучше, чем рассказывать обо всем лишь потому что это правда. Потому что это причинит ему ещё больше боли. Криста... Была очень светлым человеком, очень его любила, и я не хотел бы так очернять её образ. Эта правда... Не та, которую нужно рассказывать всем и каждому.

Алан кивнул, но всё равно чувствовал, что как-то это неправильно. Франц имеет право знать. Возможно, это Алан немного недопонимал ситуацию... Но вот Джоан выглядела совершенно согласной с Клаусом.

- Но почему вы так уверены, что Людвиг непричастен к смерти Ланы? - спросила она. - Ведь он мог запросто обозлиться на Кристу и решить избавиться от...

- Родной племянницы? - посмотрел на неё Клаус. - Людвиг прекрасно понимал ситуацию, прекрасно разделял чувства Кристы. Я... Знал их обоих. И пускай любви между ними не было, я бы никогда не назвал их врагами. Людвиг всегда очень бережно относился к Кристе. Да и брата любил. Марлон вот его - не особо. Но это уже совсем другая история.

Клаус посмотрел вперёд, и Алан проследил за его взглядом. На площади у фонтана сидели Эмери и Франц, на головах у обоих были венки из голубых цветов.