Клан Смерти

Уже второй день я выхожу из кабинета отца не в самом хорошем настроении. Я думала что после смерти Селии, в замке будет тихо и спокойно но оказалось не так. Как оказалось жизнь в нем бурлила: молодые девушки, в роскошных платьях сновали туда-сюда, они задерживались кучкой и шептались. Глядя на себя, было ощущение будто они шептались обо мне. Я дочь главы клана, практически отказалась от изысканных платьев и теперь облачалась в черные кожаные доспехи. Это было не просто удобство, это был мой выбор, моя сущность. Пока они часами метались по залам замка, выбирая наряды, я проводила время на тренировках. Или в кузнеце вместе с Бронном, где мы затачивали мечи для Рыцарей Ночи.

Поправив плащ, я бросила взгляд на ухоженные лица девушек, и те пронзили меня недовольными взглядами. Я решила не тратить время на них и направилась к выходу из замка. Там как раз начала собираться стража, Генри был один из них, увидев меня он подошел.

— Здраствуйте, Госпожа, — поздоровался он, склонив голову.

— Госпожа? — я удивленно приподняла бровь. — С каких это пор?

— Ходит слух, ваш брат недоволен, когда к вам обращаются не так, как полагается, — он замялся, глядя через мое плечо.

Обернувшись, заметила Селестию — она смотрела на меня взглядом полного ненависти, не обращая на это внимание, я подмигнула ей в ответ.

— Генри, — обратилась я к стражнику, — мне не нравится, что мой брат решает, как ко мне обращаться. Говори так, как раньше — я не обижусь.

— Как скажешь, Риан, — ответил он с легкой улыбкой.

Оставив Генри, я решила подойти к Селестии, которая стояла чуть поодаль, словно статуя, закованная в недовольство. Ее голубые глаза сверкали, как острые лезвия, готовые к бою.

— Неужели у тебя появилось свободное время? — поинтересовалась я с легкой усмешкой.

— Решила тоже выйти в город, и заодно понаблюдать за тобой, — недовольно ответила она, ее губы скривились в презрительной улыбке.

Свет Солнца отбрасывал тени на ее лицо, подчеркивая каждую черту. Я заметила, как длинные волосы Селестии развевались на ветру, словно белые крылья, готовые взлететь.

— Я бы на твоем месте наблюдала за женихом, а то вдруг пока тебя не будет он найдет еще кого-нибудь, — произнесла я с игривой ноткой, стараясь вывести ее из равновесия.

Селестия резко обернулась ко мне, ее глаза вспыхнули гневом.

— Заткнись! — прошипела она, ее голос был холоден и резок. — Не вынуждай поднимать на тебя меч, ты знаешь в бою я намного лучше тебя. Не хочу портить твою физиономию.

Я ухмыльнулась, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в венах.

— Как жаль, что только в бою, — ответила я с дерзостью. — Иначе Крейвен не бегал бы ко мне в постель.

В воздухе повисло напряжение. Я могла почти ощутить, как между нами пронеслись искры. Селестия сделала шаг вперед, ее фигура в броне казалась угрожающей.

— Ты думаешь, что можешь так просто играть с огнем? — произнесла она тихо.

— Я не играю с огнем. Я просто разжигаю его.

Мы могли бы и дальше стоять, прожигая друг друга взглядами, или же взяться за мечи и сразиться. Я представила, сколько ран могла бы нанести мне Селестия, и невольно поморщилась. Она была права: в бою я ей не ровня. Но что поделать, мой язык не дает мне спокойно жить, и хотелось отдать ей долг за мое ухо. Все бы ничего, но нас отвлекли друг от друга.

Внезапно кто-то грубо схватил меня за волосы и оттащил от Селестии. Я уже хотела закричать, как заметила, что вокруг стало совершенно тихо. Подняв взгляд, я увидела, что это мой брат. Мои мысли перепутались, когда я осознала, что он стоит передо мной, его пронзительные синие глаза сверкали как лезвие, лицо как всегда тщательно выбрито. Но вот его волосы...

Каллум был шатеном с волнистыми волосами длиной до ушей, и сейчас они были намочены и зачесаны назад. Это выглядело так нелепо, что я не смогла сдержать смех.

— Что ты с собой сделал? — вырвалось у меня, когда я вытирала несуществующую слезу от смеха.

— Что ты устроила, Рианнон? — зло спросил он, его рука перекочевала с моих волос на запястье, сжимая его так сильно, что я поморщилась от боли.

— Ты о чем? — нахмурила брови я, пытаясь вырваться из его хватки.

— Ты опять лезешь в неприятности, — пробормотал Каллум, не отпуская мое запястье.

— Я всего лишь хотела поговорить. Селестия ведет себя как настоящая сука, — вырвалось у меня.

— Потому что ты спишь с ее женихом, — заключил он с холодным спокойствием.

— Я его не заставляю! Он сам ко мне приходит, — отрезала я, чувствуя, что между нами как обычно разгорается ссора. — И отпусти уже мою руку, она посинела!

На удивление, Каллум мгновенно отпустил меня. Я поморщилась и начала разминать свое бедное запястье.

— Ты уверена, что хочешь в город? — спросил он, на его лице появилась тень беспокойства. Но я знала брата слишком хорошо. Если бы со мной что-то случилось, Каллум бы облегченно вздохнул и с удовольствием сообщил отцу, как он всегда оказывается прав. Ведь я никчемная, и мне нельзя что либо доверить.

— Я уверена, что хочу в город, — ответила я, стараясь скрыть в голосе нетерпение. — Если не поеду, то мне придется тухнуть в этом замке и слушать бесконечные нравоучения Слоун.

Я знаю что она моя подруга, но иногда ее разговоры затягиваются до бесконечности. Она начинает рассказывать о своих обязательствах, о том какие поручения отца ей нужно выполнить, и я чувствую, как внутри меня закипает раздражение. Конечно, я понимаю, что она старается, но мне не хочется говорить об отце и о том, что ему нужно.

— Я надеюсь, хотя бы сегодня ты не обойдешься одним ножом, — произнес Каллум, глядя на меня с недоверием. — Ты же понимаешь, если в нашем замке творится непонятная хрень, то в городе может быть гораздо хуже.

Я закатила глаза, как всегда. Мой брат был непредсказуем — в одну секунду он ненавидит меня за то, что я не следую его указаниям, а в другую строит из себя заботливого старшего брата. Чтобы он отстал, я отодвинула плащ и показала пристегнутый меч. Каллум удовлетворительно кивнул, но я знала, что это не остановит его от дальнейших нравоучений.

Пока он собирался продолжить свою лекцию о безопасности, я просто развернулась и направилась к конюшне. В воздухе витал запах свежести и сена, а солнечные лучи пробивались сквозь деревья. Дымок стояла и дожидалась меня, ее теплые глаза светились радостью при виде хозяйки. Я подошла к кобыле и погладила ее по шее в знак приветствия. Она удовлетворенно фыркнула, словно понимая мои переживания.

— Ну что, подруга? — прошептала я ей на ухо. — Пора в город!

С улицы послышался звук лошадиных копыт, и голоса стражи, наполняя воздух оживлением. Они уже начали выезжать со двора замка в город, и я почувствовала, как волнение с каждой секундой нарастает внутри меня. Быстро запрыгнув в седло, я выехала из конюшни, и свежий ветер обдал мое лицо. Я огляделась по сторонам, но Генри не было видно. На мгновение меня охватило тревожное чувство — неужели он решил остаться в замке? Мне не у кого было спросить, как патрулировать город. Но тут, как по волшебству, Генри сам подъехал ко мне на своем белом коне.

— Ты будешь одна или в паре? — спросил он, прищурившись на зимнем солнце. Я слегка удивилась, ведь меня никогда не брали в пару для таких заданий. Обычно я выполняла поручения одна, или с кем-то из парней, с которыми почти не общалась. Несмотря на то что я дочь главы Клана, ко мне все равно относились настороженно. Я не конфликтовала ни с кем, кроме Силестии, и после нашей последней перепалки меня редко звали в компании.

— Я буду одна, — ответила я с легкой улыбкой. — Мне так более привычно.

— Тогда будь осторожно. Смотри по сторонам и ищи незнакомца. И ни в коем случае не говори с людьми. Они создадут лишний переполох, — предупредил Генри, его голос звучал серьезно.

— К счастью, мне не придется долго искать незнакомца, — заключила я, и увидела непонимающий взгляд Генри. Он явно не понял меня, поэтому я подняла свою руку. На ней заискрилась легкая дымка, словно магия сама собой просилась наружу.

— Ох, — Генри замялся, его глаза расширились от удивления. — Я и забыл, что ты Мастер. Извини.

— Ничего страшного, — успокоила я его. — Думаю, не каждый об этом вспомнит. По сравнению с другими Мастерами я слабачка.

— Не говори так, — попытался успокоить меня Генри, его голос был полон искренности. — Насколько я помню, ты не раз была права в некоторых поручениях.

Я взглянула на него и почувствовала прилив уверенности. Генри верил в меня больше, чем я сама. Я покачала головой и направила взгляд вдаль, к горизонту, где располагался город. Его силуэты зданий уже начали проступать на фоне ярко-голубого неба.

Когда мы проехали ворота Новеля, мир вокруг нас наполнился звуками жизни: смехом детей, криками торговцев и запахами свежего хлеба с местного рынка. Но среди этого обычного хаоса я чувствовала себя настороженной. Незнакомцы могли скрываться за каждым углом.

Генри кивнул мне напоследок и уверенно направился к группе стражников. Я же решила углубиться в улочки города одна. Несмотря на то что сейчас зима, и ночные морозы оставляли за собой сверкающие ледяные узоры на окнах, днем улицы города наполнялись мягким солнечным светом. Теплые лучи пробивались сквозь облака, словно пытаясь обогреть каждый уголок, и создавали иллюзию весны. Я шла по мощенным улицам, где под ногами хрустели остатки снега, а в воздухе витал сладковатый аромат жаренных каштанов и пряных пирожков.

На рынке кипела жизнь: торговцы громко выкрикивали цены, предлагая свои товары, а дети смеялись, гоняясь друг за другом с яркими бумажными птичками. Я остановилась у прилавка с яркими тканями, где один из продавцов, старик с морщинистым лицом и добрыми глазами, показывал покупателям свои изделия. Его руки были покрыты шрамами — следами долгих лет работы.

— Загляните, милая! — позвал он меня, указывая на ткань с узорами в виде снежинок. Я удивилась, обычно люди при виде Теней, не ведут себя с нами по доброму. А этот старик приветливо мне улыбался, должно быть от был не местным. — Эта красота согреет вас даже в самую лютую стужу.

Я улыбнулась ему в ответ, но в глубине души чувствовала, что сейчас мне не до покупок. Мой разум был занят тем, что я искала незнакомца, который возможно был повинен в смерти Кассандры Даурти и Селии.

Проходя мимо лавки со сладостями, я заметила, как маленькая девочка тянула к ней руку, мечтая о сладком лакомстве. Мать ее строго упрекнула, и девочка опустила голову, но вскоре снова подняла ее, полная решимости. Это напомнило мне о том времени, когда я сама была ребенком и мечтала о простых радостях. Ведь у меня не было матери, а отец не уделял мне особого времени.

Внезапно в толпе я заметила фигуру, которая выделялась на фоне других. Это был высокий человек в черном плаще с капюшоном, который затенял его лицо. Он стоял неподвижно у края рынка, словно ждал кого-то или чего-то. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Это мог быть тот самый незнакомец.

Собравшись с духом, я приблизилась к нему, стараясь не вызывать подозрений. Мой взгляд метался между его руками и капюшоном, пытаясь уловить хоть какую-то деталь. Вдруг он повернулся ко мне и я увидела его глаза — холодные и проницательные, как зимняя ночь. На секунду мне показалось, будто они светились фиолетовым цветом.

— Ты ищешь меня? — произнес он тихим голосом, который словно резал воздух.

Я замерла на месте, не зная, как ответить. Внутри меня боролись страх и любопытство.

— Кто ты? — наконец вырвалось у меня.

Он медленно улыбнулся, но эта улыбка не обещала ничего хорошего. За его спиной раздался гулкий звук колокольчиков — это была карета с запряженной парой коней, которая проезжала мимо. Я почувствовала, как напряжение нарастает вокруг нас.

— Я тот, кто знает больше, чем ты думаешь. И если ты хочешь узнать правду, следуй за мной.

Я колебалась — внутри меня боролись инстинкт самосохранения и желание разгадать загадку. В этот момент я поняла: иногда именно в самых неожиданных местах скрываются ответы на вопросы, которые мучают нас.

— Хорошо, — произнесла я решительно и сделала шаг вперед. Словно в ответ на мой выбор ветер подул сильнее, и снежинки закружились в воздухе вокруг нас, создавая волшебную атмосферу зимнего дня.

Я шла за ним, он отвел меня в неприметный проулок междуб каменных домов, где стены были покрыты мхом, а дорожные плитки местами осыпались. В воздухе витал запах сырости и заброшенности, но в то же время чувствовалась какая-то скрытая энергия, как будто этот уголок города хранил свои тайны.

Душу скребло, я уверена, что доверять ему не стоит. Его силуэт был размытым в тусклом свете солнца, и я не могла отделаться от ощущения, что за его спиной прячется что-то темное. Поэтому, пока он не видел, я сделала глубокий вдох, и подняла свою тьму. Магия начала покалывать пальцы, а глаза заволокла туманная пленка, превращая мир в размытую картину.

И тут я почувствовала запах — тот самый, который был возле фонтана, где нашли тело Кассандры. Он напоминал о чем-то зловещем и непонятном, о том, что было скрыто от глаз. Этот запах принадлежал мне, но теперь он исходил от этого незнакомца.

Я сделала шаг назад, он обернулся, и в его глазах блеснула искра понимания.

— Ты чувствуешь это? — спросил он с ухмылкой, которая заставила меня содрогнуться. Я не могла произнести ни слова, но в голове уже закружились мысли о том, что он знает больше, чем говорит. В этот момент проулок наполнился холодом, и тени начали сгущаться вокруг нас, словно сами стены хотели скрыть нашу встречу от посторонних глаз.

— Ты должна понять, — продолжил он, его голос стал низким и обволакивающим, как туман. — Мы связаны гораздо больше, чем ты думаешь.

Я почувствовала, как магия внутри меня зашевелилась, готовая к действию. Вопросы роились в голове: кто он? И зачем убил Кассандру?

— Кто ты? — попятившись назад, я снова задала вопрос, который задавала ранее.

— Мы знакомы с тобой очень давно, — улыбаясь ответил он. Затем он снял с себя капюшон. По его плечам заструились длинные черные волосы, как водопад ночи, а его кожа была бледна и без единого изъяна, словно мраморная статуя, вырезанная из самого сердца Луны. Но глаза... Они действительно излучали фиолетовое свечение. Это был не просто цвет; это было ощущение, словно в них заключена вся магия мира, таинственная и притягательная. Я еще никогда не видела такого цвета глаз.

— Ты ошибаешься, — ответила я, стараясь подавить дрожь в голосе. — Если бы я тебя видела, то запомнила надолго.

Я отступила еще на шаг, но незнакомец с небывалой скоростью оказался со мной рядом. Он грубо схватил меня за лицо, его пальцы, холодные и жесткие, обхватили мои щеки, заставляя взглянуть прямо в его глаза. От испуга у меня перехватило дыхание, мир вокруг стал размытым, а звуки — глухими.

— Ты очень сильно похожа на свою мать, — проговорил он тихо. Затем он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание — оно было горячим и резким. Он принялся зачем-то принюхиваться ко мне.

— Я ее не знаю, ответил я спокойно, хотя внутри все сжималось от страха. Я пыталась вырваться из его хватки, но он держал меня крепко. Челюсть начала сводить от напряжения, но он не отпускал. В этот момент я пожалела, что всегда кладу кинжал в сапог — он бы мне пригодился сейчас как никогда раньше.

— Поверь, она была прекрасной шлюшкой, — рассмеялся он мне в ухо, его смех был низким и зловещим. После его слов меня словно облили холодной водой, и я наконец пришла в себя. Взяв себя в руки, я со всей силы оттолкнула его от себя, и он, не ожидая такого поворота, его уверенность на мгновение пошатнулась.

Как только он оказался в шаге от меня, я не медля коснулась рукоятки меча, который был сегодня при мне. Я вытащила его, крепко держа перед собой.

— Я еще раз спрашиваю, кто ты нахрен такой? — прошипела я сквозь зубы, чувствуя, как кровь стучит в висках. Мой голос звучал твердо, но внутри меня бушевала буря эмоций — страх, гнев и непонимание.

Он приподнял одну бровь, его улыбка не исчезла, а лишь стала более насмешливой:

— О, как же мне нравится это настроение! Ты действительно похожа на свою мать — такая же упрямая и яркая. Но не стоит забывать, что иногда даже самые смелые могут оказаться на коленях. Меня радует твой характер, ты точно будешь мне интересна. Меня радует твой характер, думаю с тобой мне будет точно интересно. Я ожидал, что в твоем возрасте ты окажешься дряхлой полукровкой, — произнес он с ухмылкой, его глаза сверкали, как острые лезвия.

— Я не полукровка! — огрызнулась я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Я Тень, из северного Клана Норт. И чтобы ты знал, мы не стареем.

— Ну раз ты решила померяться силой, — он лениво пожал плечами. — То я Жнец, воин, поцелованный Богиней Смерти Мориган, и чтоб ты знала, я бессмертен.

Моя бровь сама собой поднялась вверх. Я не могла поверить в то, что слышу.

— Ты перекурил? Жнецов не существует, это старая сказка для вампиров.

Он усмехнулся, и в его взгляде мелькнула тень чего-то зловещего.

— Ну тогда я тебя убью. И перед смертью ты узнаешь что такое настоящая магия, и что Жнецы существуют.

Этот придурок мне надоел. Я уже давно поняла, что нашла убийцу, и нужно было просто обезвредить его, а затем затащить в подземелье. А там пусть отец и Каллум разбираются с ним сами.

Я сделала шаг вперед, сжимая меч:

— Ты действительно думаешь, что сможешь меня напугать? Я Тень, и я знаю, как бороться с такими, как ты.

— О, я не собираюсь тебя пугать, — ответил он с ухмылкой, его голос стал низким и бархатным. — Я собираюсь тебя уничтожить. И поверь мне, это будет просто.

С этими словами он резко выдернул из-за спины длинный черный клинок, который блеснул на свету как черная звезда. Я почувствовала, как холод пробирается по спине; это был не просто меч — это было оружие, пропитанное древней магией.

Но его наступлению в бой помешал резкий свист, раздавшийся откуда-то сверху.

— Эй, зайчик! — прокричал мальчишеский голос. — Разве мама тебе не говорила, что девочек обижать нельзя?

Незнакомец, с недоумением нахмурив брови, взглянул вверх, и я сделала то же самое. Но над нами не было никого. Внезапно в воздух взметнулся столб пыли, когда кто-то с грохотом спрыгнул с крыши здания. Это был парень, на вид ему было лет восемнадцать. Его лицо было безупречно красивым, с тонкими чертами и раскосыми глазами, обрамленными длинными ресницами. Он был одет в черные доспехи, а на плечах развевался фиолетовый плащ, будто тень самого заката. В его руке сверкал такой же черный клинок, как у незнакомца.

— Ой, прости! — на лице появилась притворная грусть. — Я и забыл, что твоя мамочка умерла и не успела научить тебя манерам.

— Бренди! — произнес незнакомец шокировано.

— К вашим услугам! — с усмешкой ответил парень, делая шутовской поклон.

Я почувствовала, как напряжение в воздухе изменилось. Незнакомец явно был не готов к появлению этого юноши, и это давало мне шанс. Я использовала момент замешательства, чтобы сосредоточиться на своих силах и подготовить новую атаку.

Мне было на руку, что этот парень вмешался. Я знала, что нужно действовать быстро. Незнакомец, с его самодовольной ухмылкой и черным клинком, был слишком чтобы его просто оставить в покое. Отец мне не простит если я его упущу, и я обещала родителей Бронна, что очищу его честное имя перел лицом всего Клана. Надо было просто оглушить его магией, и дело было бы сделано. Но в этом противостоянии у меня был один важный недостаток — я всего лишь Мастер Теней.

Мое дело улавливать тени и запахи, как опытный следопыт, способный выследить добычу по едва заметным следам. Я могла перемещаться в любую точку города или своего замка, но вот оглушить хорошей порцией магии я не могла. Сейчас я пожалела о том, что не взяла с собой дуру Селестию, в этом деле она была бы крайне полезна. Она часто работала с Рыцарями Ночи и тренировала весь молодняк Клана. Мне оставался только один вариант, ударить незнакомца мечом, и сделать это так чтобы он оказался жив. Тем временем он уже вступил с загадочным парнем в бой.

Я уже была готова нанести удар. Но тут кто-то грубо взял меня за плащ и впечатал в стену. Сегодня был не мой день — мне постоянно хотели сделать больно. От резкой боли я зажмурила глаза, но тут же открыла их, осознавая, что нахожусь в опасности. Передо мной оказался еще один мужчина, но уже явно постарше того парня. Он был воином с короткими темными волосами, матерым лицом и шрамом над бровью, но, несмотря на это, его черты были привлекательны. Взгляд его фиолетовых глаз напоминал мне о незнакомце, который хотел меня убить. Это говорило о том, что скорее всего, он тоже мой враг.

— Арделия? — ошарашенно произнес он, словно я была призраком из его прошлого.

— Ошибочка, — притворно улыбнулась я, стараясь скрыть страх за маской уверенности. Собрав всю свою силу, я пнула его в живот. Он слегла согнулся, и я уже готовилась вырваться на свободу, когда он схватил меня за руку и прижал спиной к себе.

— Кто ты такая? — хриплым голосом спросил он, его дыхание было горячим и тяжелым.

— Тот же вопрос, — ответила я, изо всех сил пытаясь вырвать руку, но это было безрезультатно. Его хватка была как железный захват, и я понимала, что сейчас не время для слабости. Сердце колотилось в груди словно дикий зверь, и я знала что должна действовать быстро. Подняв ногу, я свободной рукой схватилась за кинжал, который был в моем сапоге. Этот воин явно не ожидал такого поворота — его внимание было сосредоточено на том, чтобы удержать меня. В этот момент я почувствовала прилив адреналина и не раздумывая, вонзила кинжал прямо в его руку.

Он зашипел от боли, и хватка ослабла. Я уже собралась вырваться на свободу и обрадоваться своему успеху, когда вдруг оказалась в объятиях другого незнакомца — того самого, который был убийцей Кассандры и Селии.

— Мне надоели эти игры! — прорычал он мне в ухо. Не успев опомниться, я увидела в его руку клинок, и в следующую секунду мои глаза округлились от изумления и жгучей боли — его острие оказалось в моем боку. Боль пронзила меня как молния, и я не могла сдержать крик.

Молодой парень, который только что бросился ко мне на помощь, замер в ужасе, но другой воин резко отпихнул его.

— Уходи, Брендон! — выкрикнул он, словно ситуация вышла из под контроля.

А мой убийца растворился в воздухе, как тень на закате. Я не хотела оставаться рядом с ними — мне нужна была помощь. Собрав волю в кулак, я призвала теневой коридор. Чувство облегчения охватило меня, когда я поняла, что они не могут меня поймать. Но тут произошло немыслимое: я начала чувствовать слабость, магия меня не слушалась. Я вышла в место, где совсем не ожидала оказаться.

Каково же было мое облегчение, когда я упала на колени рядом с Селестией.

— Я тебя ненавижу, но сейчас ты мне нужна, — еле выговорила я, чувствуя как мир вокруг начинает расплываться.

— Это кровь? — спросила она с шоком на лице, глаза ее расширились от ужаса.

— А ты думала малиновый джем? — ответила я с раздражением. Я валялась у нее в ногах и просила помощи, а она задает глупые вопросы.

Селестия сделала шаг ко мне, ее лицо озарилось улыбкой, но в ней не было радости — скорее, это было удовлетворение.

— Знаешь, —произнесла она с легким намеком на злорадство. — Мне приятно осознавать, что теперь ты моя должница. Ведь твоя жизнь зависит от меня.

— Да-да-да! А теперь заткнись и помоги мне! — прорычала я сквозь зубы, ощущая как холод проникает в каждую клеточку моего тела. Мое сознание начинало покидать меня, и я знала что времени у нас в обрез.