𝐨𝐮𝐭𝐞𝐫 𝐛𝐚𝐧𝐤𝐬. "𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐨𝐟 𝐦𝐚𝐫𝐲" ★ 𝘳𝘢𝘧𝘦 𝘤𝘢𝘮𝘦𝘳𝘰𝘯

Поздний вечер, дом Гилбертов.

Я застыла перед распахнутым шкафом, словно парализованная, а на полу зиял раскрытый рюкзак, мой старый школьный спутник. Одежда, словно безмолвные зрители, взирала на меня с вешалок, и я мучительно пыталась понять, что же такое «самое необходимое». Это был мой первый побег, и тревога холодила сердце. Меня будут искать. В рюкзак полетели сначала спортивные штаны и короткая спортивная кофта на молнии, затем на смену – один топ. На ноги, разумеется, кроссовки. Мы даже не представляли, сколько дней проведем в плавании, сколько времени пробудем в Рио. Всё окутывала непроглядная тайна. Завтра... завтра я брошусь в неизвестность. Этот шаг станет отправной точкой новой волны ненависти и тотального контроля со стороны родителей.

В дверь тихонько постучали, и я в мгновение ока успела ногой задвинуть рюкзак под кровать.

— София, ты не спишь? — Мама вошла в комнату и присела на край кровати. В полумраке ее лицо казалось каким-то отстраненным и чужим. — Ты совсем перестала бывать дома. Когда мы говорили тебе найти друзей, то не подразумевали, что ты забудешь о нас.

— Я исправлюсь, — буркнула я, отводя взгляд.

— Отец через пару дней уезжает в командировку. Мы останемся вдвоем. Может, возобновим наши дни в Калифорнии? Сходим в салон, на всякие процедуры... Как тебе идея?

— Да, мам. Я согласна, — отозвалась я, внезапно понимая, куда на самом деле собирается отец.

Было жутко смотреть на маму после всего, что я узнала. Мне казалось, она знает обо всем, что скрывает отец. О предательстве, о краже у родителей, о бизнесе, построенном на ворованных деньгах, об убийстве брата... о том, что этот дом, в конечном счете, принадлежал нам по праву уже очень давно.

— Мам, я сегодня очень устала. Лягу спать.

— Что происходит между тобой и Рэйфом?

— Мы общаемся, — кивнула я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Знала бы она, что он творил здесь прошлой ночью...

— Я рада, что ты сближаешься с нужными людьми. Спокойной ночи, — мама вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Как только за ней захлопнулась дверь, я подскочила и пару раз повернула замок. Окинув взглядом комнату, вытащила из-под кровати рюкзак и закинула туда аптечку и несколько предметов первой необходимости. Еду, думаю, мы сможем купить уже на месте. Киара говорила, что об этом можно не беспокоиться. Я легла на кровать и уткнулась в телефон, пролистывая ленту Instagram, пытаясь убить время. Спать не хотелось совсем.

Тот же вечер, дом Кэмеронов.

Рэйф, сидя в кресле, пристально изучал найденные в отцовском кабинете записки, разложенные на столе. Надо было решаться: сейчас или никогда. Ему отчаянно нужна была поддержка, хоть кто-то, кто направит его на верный путь, скажет пару ободряющих слов, заставит осуществить задуманное. Он уже договорился с командой одного корабля — за приличную сумму, конечно — чтобы его довезли до порта Рио-де-Жанейро, а там высадили. Как добираться обратно, он придумает потом. У Рэйфа были зацепки, касающиеся сокровища, но не хватало чего-то еще, конкретного места, где нужно искать.

Он знал, что у друзей его сестры есть недостающая деталь. Но Рэйф просто не мог действовать с ними. Не мог переступить через свою гордость. Лучше умереть, чем работать сообща с этими отбросами. Отец всегда выделял только Сару и Уизи. Парень отчаянно хотел воссоединиться с семьей, но ненависть была сильнее теплых чувств.

Рэйф подошел к окну своей комнаты и достал из-под подоконника небольшой пакетик с белым порошком. Проведя банковской картой ровную дорожку, он вдохнул «помощь», которая сейчас могла заглушить его боль и страх. Облокотившись на подоконник, он устремил взгляд на окно напротив. Рэйф знал, кто ему нужен. Знал, что София — прямая наследница «Поцелуя Марии», но жажда наживы была сильнее его смешанных чувств. И все же ему необходимо было, чтобы она была рядом. Почему-то довериться он мог только ей. Под действием кокаина ему стало немного легче, и он двинулся по хорошо знакомой дороге.

Ночь, дом Гилбертов.

Рюкзак, набитый вещами, притаился у прикроватной тумбочки, словно ждал сигнала к бегству. Я торопливо затолкала торчавшую аптечку поглубже, стараясь застегнуть предательскую молнию. Несколько минут назад пришло сообщение от Киары: завтра ночью они заедут на фургоне, а парни помогут мне выбраться через окно.
Все это казалось нелепой фантазией, сном наяву. Подобное я видела лишь в кино или читала в книгах.

Внезапно в окно что-то стукнуло, словно брошенный камень. Сердце екнуло, и я, поднявшись с кровати, осторожно одернула штору. В темноте под окном стоял Рэйф. На долю секунды во мне проснулось благоразумие, призывая задернуть штору обратно и притвориться спящей. Но я не смогла. Кто знает, когда мне доведется увидеть его снова, или не доведется вовсе?

Не раздумывая, я распахнула окно, предлагая ему войти. Ему даже не понадобилось словесное приглашение. Он проворно полез внутрь, ловко обойдя гвоздь, который я так и не смогла вырвать из рамы. Запыхавшийся, он перевалился через подоконник и присел на корточки, пытаясь перевести дух. В полумраке я не могла разглядеть его лица, но включать свет не решалась.

— Наши переглядывания вышли на новый уровень. Теперь ты наблюдаешь за мной в моей же комнате, — попыталась пошутить я, но голос дрогнул, и шутка вышла натянутой.

Рэйф поднялся и направился к кровати, но случайно задел ногой мой рюкзак. От удара из него вывалилась аптечка и свернутые спортивные штаны. Я, словно испуганная лань, бросилась к ним, быстро собирая все в охапку и небрежно заталкивая обратно в рюкзак. "Как назло, теперь он закрылся", - промелькнуло у меня в голове.

— Ты собралась куда то? - его голос прозвучал настороженно.

— Нет... Это я наоборот хотела разобрать.
Просто не успела после приезда, — попыталась я убедить его в своей невинности, нервно кивнув головой.

Мы сидели на краю кровати, на опасном расстоянии друг от друга. Наши плечи и колени соприкасались, создавая едва ощутимую связь. Руки лежали на коленях, скованные волнением. Со стороны мы, наверное, казались прилежными детьми. Набравшись смелости, я повернулась к парню и принялась изучать его лицо. В полумраке его черты казались резче, выразительнее. Казалось, его что-то мучает. Что-то, о чем он не может или не хочет мне сказать. Рэйф облокотился о стену, прикрыв глаза. Сомнения боролись в его душе, но он знал, что должен решиться.

— Ты поедешь со мной в Рио? - темноту разорвал его уверенный голос.

Я сглотнула, почувствовав, как сердце ухнуло куда-то вниз. В животе завязался тугой узел, и я не могла вымолвить ни слова. Он не должен знать, что я уже собираюсь туда. Но только не с ним. А с теми, кого он презирает. В его глазах я увидела надежду, которую он отчаянно пытался скрыть. Он взял мою руку в свою и нежно сжал.

— София, давай. Я слышал, что ты не хочешь быть со своими родителями, как и я не хочу быть вблизи своей семьи. Мы вдвоем можем сделать что-то большее. Доверься мне. Ты ведь умная девочка, ты знаешь, о чем я говорю.

Все складывалось в идеальную, но пугающую картину. Рэйф признался, что следил за мной.
Он знал, что я в курсе о "Поцелуе Марии", и он звал меня с собой. Это было трудно. Безумно трудно.

Его рука медленно скользнула вверх, коснувшись моей щеки. Большой палец нежно поглаживал мою кожу. Я невольно прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением. В голове родилась отчаянная мысль: сказать "да", а после исчезнуть. Это причинит ему боль, но это меньшее зло. Так я смогу уберечь его от опасности, уберечь Сару и ребят, и, в конечном счете, уберечь себя. Лучше оборвать эту нить сейчас, пока она не превратилась в неразрывный узел.

— Если ты хочешь... я поеду, — прошептала я, и тут же пожалела об этих словах.

Рэйф, словно пораженный молнией, резко отпрянул от стены и принялся всматриваться в мое лицо, пытаясь прочесть в моих глазах правду или ложь. Но я научилась хорошо скрывать свои эмоции. Слишком хорошо.

— Ты серьезно?

— Да, — прошептала я, и слова эти, казалось, растворились в воздухе, не достигнув его ушей. Лбом я прижалась к шершавой ткани его плеча, пытаясь спрятать взгляд, полный смятения и вины.

Мне хотелось спрятаться, провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть его лица. Стыд обжигал щеки, терзал совесть. И в то же время в душе роились вопросы: почему именно я? Зачем я ему? Мы ведь чужие люди, связанные лишь случайным соседством. Я не верила, что он испытывает ко мне то же, что я... что я испытываю к нему. И пусть он об этом никогда не узнает. Все, что случилось в моей комнате в прошлую ночь, и все, что происходит сейчас, останется, как я и говорила, моей тайной. "Поддержкой", где он использует меня как опору, а я, ведомая глупой симпатией, не нахожу в себе сил оттолкнуть его.

— Я завтра с утра рвану в порт, договорюсь с капитаном, чтобы взял и тебя. Насчет остального, София, не волнуйся, - Рэйф, словно обезумевший, шептал эти слова быстро, взволнованно, будто читал заклинание. Его пальцы нервно теребили край моей кофты. — Мы остановимся там в гостевом домике. Я уже присмотрел, знаешь? Деньги есть, хватит на все, даже не думай об этом.

С болью, острой, как осколок стекла, я смотрела на него. В его глазах плясал безумный огонек. Он был одержим идеей доказать своему отцу, что может дать ему отпор, вырваться из-под его гнета. Рэйф казался мне сейчас потерянным ребенком, отчаянно нуждающимся во внимании и признании. Его душа, израненная годами непонимания, искала хоть какую-то опору в этом жестоком мире. И этой опорой, как ни странно, оказалась я.

— Рэйф, Рэйф... Стой, — с болью в голосе произнесла я, словно пытаясь выдернуть его из водоворота собственных фантазий. — Ты хоть на секунду подумал, что меня вообще могут не отпустить?

— София, я все продумал до мелочей, — отмахнулся он, словно от назойливой мухи. — Я попросил Барри. Он отвлечет твоих родителей, устроит какой-нибудь переполох, а ты в это время улизнешь в сторону порта. Там я буду ждать тебя, ближе к десяти вечера. Все будет, как по маслу.

Я смотрела на этого отчаянного мальчишку, одержимого идеей что-то кому-то доказать. В его жизни было столько проблем, такой груз обид и разочарований, что, казалось, его хрупкие плечи вот-вот сломаются под его тяжестью. Но никто не замечал его боли, никто не пытался его понять. Инстинктивно моя рука потянулась к его лицу. Я коснулась его щеки, мягко разворачивая его взгляд на себя. Рэйф тяжело дышал, его грудь вздымалась и опускалась в бешеном ритме. Он был словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Напряжение струилось от него волнами, заполняя собой все пространство нашей маленькой комнаты. Мы сидели на краю кровати, почти касаясь друг друга. Его колено упиралось в мое бедро, создавая ощущение хрупкой, но нерушимой связи. Я чувствовала, как его сердце бешено колотится, словно птица, запертая в клетке. И в этот момент мне отчаянно захотелось спасти его. Спасти нас обоих.

Парень прикрыл глаза и, словно котенок, потерся щекой о мою ладонь. В этом жесте было столько детской нежности, столько беззащитности. Почему он такой только со мной? Почему в присутствии других он превращается в бесшабашного и порой жестокого мальчишку, словно надевая маску, чтобы скрыть свою истинную сущность?
Завтра он будет разочарован во мне. Я не знаю его истинных намерений, не знаю, что движет им на самом деле. Но так будет лучше. Для нас обоих. А пока что мы вдвоем можем провести время, как хочет он. Пусть это будут украденные минуты, наполненные ложью и надеждой.

Второй ладонью я прикоснулась к его противоположной щеке, обрамляя его лицо, словно драгоценность. Его глаза, обычно такие дерзкие и насмешливые, сейчас смотрели на меня с какой-то болезненной искренностью. В их глубине блеснули капли слез, которые он тут же торопливо сморгнул, словно боялся, что я увижу его слабость. Однако свет от далеких фонарей, пробивающийся сквозь полумрак, выдал его.

Я нежно прикоснулась губами к его лбу и застыла так на пару мгновений, словно ставя печать. Я чувствовала, как бешено дрожат наши сердца, резонируя в унисон даже под толщей кожи и одежды. Затем моя рука скользнула вниз по его сильной, напряженной спине, очерчивая каждый изгиб, каждую мышцу, и остановилась в районе шеи, словно пытаясь удержать его от падения в пропасть.

— Ты правда сделаешь это ради меня? – прошептал Рэйф, не отрывая своего лба от моего, словно ища подтверждение в моей близости. Его дыхание обжигало мою кожу, выдавая его волнение.

— Правда... – прошептала я в ответ, и в горле образовался горький ком. Я врала, и он это, скорее всего, чувствовал.

— Не говори Саре и... и ее друзьям, что мы собираемся плыть в Рио, – его голос на мгновение ожесточился, в нем проскользнула ревность, но затем, под моими прикосновениями, он снова расслабился, словно отпустил тормоза, и продолжил тихо дышать, доверяя мне. – Они никогда не должны быть впереди меня.

Его лицо медленно подалось вперед, словно ведомое невидимой силой, а руки, до этого висевшие вдоль тела, несмело приобняли меня сзади, словно боясь спугнуть момент. Я желала этого, мечтала каждую секунду, с тех пор как впервые увидела его. Я знала, что пожалею обо всем позже. Я почти физически ощущала, как расплата за эту слабость уже подкрадывается ко мне. Губы Рэйфа невесомо коснулись моего лица, оставляя легкие поцелуи: возле губ, на подбородке, на щеке... А после, словно не в силах больше сдерживаться, нежно, робко легли на мою нижнюю губу. И в этот момент мне показалось, что мир перевернулся с ног на голову. Будто мы оказались не на отмелях, а в самом центре вселенной, где существовали только мы двое. Будто нас окружала не эта душная ночь, а бескрайняя, усыпанная звездами галактика.

Я отвечала на его поцелуи, отдаваясь этому моменту, как последнему. Дыхание сбивалось, легкие горели от недостатка кислорода, но я не могла остановиться. Его руки, сначала робкие и неуверенные, теперь уверенно ласкали мою кожу, рисуя на ней причудливые узоры, не переходя, однако, грань дозволенного. Я чувствовала к этому человеку что-то невероятное, что-то, что бушевало во мне, как ураган. Мне некому было отдавать свою любовь, некому было дарить тепло, и сейчас, словно отчаянная самоубийца, я делилась ею с ним. С тем, кто, возможно, здесь только из-за выгоды, кто видит во мне лишь средство достижения своей цели.

— Только не предавай меня, — шептал Рэйф, обжигая поцелуями мою ключицу, и от этого шепота мне становилось невыносимо больно. Он словно читал мои мысли, предчувствовал мое предательство.

Я закрыла глаза и запрокинула голову, устремив взгляд в потолок, словно надеясь найти там ответ на свой вопрос. Во мне бушевала битва двух сторон: Рэйф, с его отчаянной надеждой, и ребята, с их стремлением к справедливости. Все могло быть по-другому, я могла выбрать другой путь, но я сама отрезала себе все возможности, сделав свой выбор еще прошлой ночью.

Спустя полтора часа Рэйф также бесшумно, как и появился, спустился по водосточной трубе из окна на улицу, напоследок еще раз напомнив мне свой план. Я проводила его взглядом, чувствуя, как внутри меня что-то умирает. Затем, собрав всю свою волю в кулак, я быстро напечатала сообщение ребятам: «Завтра в 10 вечера Рэйф отплывает на каком-то корабле». Через несколько минут Джон Би, в общем чате, предположил, что это, скорее всего, будет пассажирский корабль, так как в порту было всего два судна, направляющихся в Рио, и одно из них — грузовое. Мое предательство началось.

Следующий день, дом Гилбертов.

— София, попробуй, что у меня с курочкой получилось, — мама подсунула мне ко рту на вилке аппетитный кусок птицы, источающий дразнящий аромат трав и специй. — Сегодня вечером ждем гостей. Может, наденешь что-нибудь покрасивее?

— Отец тоже будет?

— Да, но послезавтра ему нужно встретиться с Уордом Кэмероном. У них какие-то дела, уедут на пару дней.

— Понятно, — пробормотала я, делая свои собственные выводы о том, что за "дела" связывают моего отца и этого скользкого типа. — Курица просто восхитительная, гостям точно понравится.

Сегодня я собиралась играть роль послушной дочери, безупречно выполняющей все указания родителей. Мне нужно было завоевать их доверие, чтобы они не заподозрили неладное и не сорвали мои планы на вечер. Ближе к половине девятого я притворюсь, что у меня разболелась голова, и, извинившись, поднимусь к себе в комнату, где буду ждать ребят. Каждая минута была на счету.

— Ты не представляешь, какое потрясающее помещение я нашла для своего бизнеса! Там такой прелестный вид из окна... Тебе обязательно понравится. Можем послезавтра сходить, я тебе все покажу, — мама, как всегда, с головой окунулась в мир своих деловых интересов, до которых мне не было никакого дела. Ей всегда было важнее собственное обогащение, чем интересы дочери.

Живот сводило от нервного напряжения, к горлу подступала тошнота. Я испытывала животный страх перед тем, что должно было произойти вечером. Ребята еще утром написали мне, спросив, уверена ли я в своем решении. В ответ я отправила лишь стикер с надписью «всегда готова», но, признаться честно, больше всего на свете я боялась отца.

Ближе к шести вечера я поднялась в свою комнату и надела черное облегающее платье, подчеркивающее фигуру. Это был вынужденный компромисс, чтобы не вызывать подозрений и не злить родителей. У меня будет от силы пара минут, чтобы сменить этот наряд на что-то более удобное и перелезть через окно ровно в девять вечера. Сотни раз я приглаживала свои и без того идеально ровные волосы, поправляла украшения, которые после тоже придется снять. Все это – лишь часть спектакля, разыгрываемого перед гостями.

Подойдя к окну, я замерла. Рэйф, как всегда, стоял на террасе и курил, задумчиво глядя на темнеющее небо. Я отступила вглубь комнаты, стараясь остаться незамеченной.

— Прости... – прошептала я, словно извиняясь за этот обман, за эту двойную жизнь.

Внизу хлопнула входная дверь. Гости прибыли. Приключение начиналось, и я была готова к нему, как никогда.

— Здравствуйте, дорогие! – сладкий, почти приторный голос мамы, пропитанный тщательно скрываемой лестью, эхом прокатился по дому.

— Добрый вечер, миссис Гилберт. Мистер Гилберт, мое почтение, – отозвался мужской голос, принадлежавший, судя по тембру, мужчине лет сорока пяти. Я услышала, как он пожимает руку отцу, а затем слегка приобнимает за талию спутницу, стоявшую рядом.

Мама и папа, словно экспонаты в музее, демонстрировали свои лучшие наряды. Они буквально излучали богатство, власть и непоколебимое стремление к новым полезным знакомствам. Стараясь не привлекать лишнего внимания, я спустилась по лестнице и направилась к столовой, где меня должны были представить гостям. Отец, не дожидаясь особого момента, словно это было обыденным делом, уже открывал бутылку шампанского.

— Добрый вечер, – сказала я, стараясь придать своему голосу непринужденность, и смело подошла к столу.

— София! Познакомьтесь, это наша дочь, София, – мама изобразила на лице некое подобие гордости, украдкой окинув меня оценивающим взглядом, и невесомо погладила по спине.

— Сколько вам лет? – спросила женщина, оглядывая меня с головы до ног, будто оценивая породистую лошадь на аукционе.

— Восемнадцать, – ответила я, аккуратно поправив подол своего черного платья. Я присела за стол, демонстрируя безупречные манеры, которым меня учили с детства.

— Представьте себе, Анна, нашему Эрику только-только исполнилось девятнадцать. Мне кажется, вашей Софии было бы любопытно познакомиться с Эриком. Дорогой, как ты смотришь на это?

Я бросила на маму умоляющий взгляд. К подобным разговорам я привыкла, но сватовство всегда вызывало у меня бурю протеста. Сейчас, однако, был не тот случай, чтобы демонстрировать свое презрение. Сегодня я играла по их правилам: улыбалась, кивала и отвечала заранее заготовленными фразами.

— Этель, София уже общается с одним молодым человеком. Сын Роуз и Уорда Кэмеронов. Если бы у нас была еще одна дочь, то мы бы непременно устроили бы это знакомство.

Резкий приступ кашля заставил меня согнуться. Щеки залились краской. Я была благодарна за избавление от неминуемого знакомства с Эриком, но упоминание имени Рэйфа в такой ситуации резануло, как ножом. От нахлынувших воспоминаний мне стало невыносимо грустно. Чтобы скрыть свои чувства, я принялась ковырять вилкой поданное мамой блюдо, пряча взгляд в тарелке.

Каждые полчаса превращались в пытку, отмеченную нервными взглядами на часы, словно я отсчитывала время до неминуемой казни. Минуты тянулись мучительно медленно, приближая заветные девять тридцать. Внизу, в столовой, взрослые соревновались в искусстве самовосхваления, делясь своими бизнес-планами, финансовыми достижениями и рассказами о роскошных курортах. Чем ближе становился час моего побега, тем сильнее меня сковывал леденящий страх. Я ощущала на себе пристальный взгляд отца, словно он подозревал о моей тайной вылазке. Я старалась сохранять спокойствие, скрыть любые признаки волнения и тщательно заметать следы, оставленные в подвале.

Наконец, стрелки часов выстроились в нужную комбинацию, и пришло время для моего личного представления. С наигранной слабостью я приложила руку ко лбу, издавая протяжный стон, полный притворного страдания. Вилка, которую я до этого держала с таким усилием, предательски выскользнула из моих пальцев и со звоном упала на тарелку, нарушив чинный ход ужина.

— София? – в голосе отца сквозило неприкрытое подозрение, а его взгляд, острый и пронзительный, словно лезвие, пронзил меня насквозь.

— Снова эта мигрень, – пробормотала я, стараясь говорить как можно более убедительно. Сделав небольшой глоток воды из стакана, я болезненно зажмурила глаза.

— Дорогая, тебе нужно прилечь. Иди в свою комнату. Таблетки от головы лежат в нашей спальне, – торопливо проговорила мама, пытаясь объяснить мое внезапное недомогание гостям. – У Софии бывают такие приступы, раз в месяц. Скорее всего, это из-за переутомления. Слишком много новых впечатлений для юной головы.

Не веря своей удаче, я почти вылетела из столовой и помчалась в свою комнату. С хлопком захлопнув дверь, я быстро вытащила рюкзак из-под кровати. Небрежно сбросив платье на кровать, я переоделась в удобные шорты и топ, надела кроссовки и внесла последние штрихи. Нервы были на пределе. Я не заметила, как мои пальцы, повинуясь дурной привычке, потянулись ко рту, и я начала грызть ногти. Внезапно комнату осветил одинокий свет фар, и я узнала старый фургон Джона Би. Осторожно, стараясь не издать ни звука, я открыла окно и замерла в ожидании. Сердце бешено колотилось в груди, словно птица, запертая в клетке. Я ждала ребят, которые вот-вот должны перелезть через забор и подойти к моему окну.

— Поуп, оставайся за забором. Твоя задача – контролировать ситуацию, – услышала я приглушенный шепот Джей Джея.

Я наблюдала, как парни, словно тени, бесшумно перебираются через высокий забор и устремляются к моему окну. Я энергично махала руками, указывая им нужное направление.

— Ну что, София? – Джей Джей ухмыльнулся, подмигивая мне. – Готова к приключениям?

— Сначала скинь рюкзак, а потом прыгай сама, – скомандовал Джон Би. Его уверенный тон вселил в меня немного смелости. – Главное – не волнуйся и не бойся. Мы тебя поймаем.

С глубоким вздохом я скинула рюкзак, который через мгновение тяжело плюхнулся на землю, нарушив тишину ночи коротким хлопком. Сердце бешено колотилось в груди. Я перекинула одну ногу через оконную раму и обернулась, бросив последний взгляд на свою комнату, на свой дом. В голове промелькнула мысль оставить записку, ведь чувство вины все еще терзало меня. Но я должна была проучить их, должна была остановить безумные планы отца.

Вспомнив, как Рэйф уверенно держался одной рукой за перекладину над моим окном, я повторила его движения и прыгнула вниз. Сильные руки парней подхватили меня, помогая твердо встать на землю. Подняв рюкзак, я еще раз, последний раз, посмотрела на дом, залитый мягким светом ночных фонарей. Внутри меня боролись противоречивые чувства, но я знала, что должна идти дальше. Мы побежали в сторону фургона, где нас уже ждали Поуп, Сара и Киара.

— Быстрее, быстрее, – торопил нас Джон Би. – Нам нужно успеть пробраться в грузовые ящики до того, как они отплывут.

— Привет, София, – улыбнулась Сара, и ее улыбка, словно солнечный луч, растопила лед в моем сердце. – Мы следили за моим... бывшим домом. Мне показалось, что Рэйф тоже готовится к отъезду. Но... Откуда ты узнала, что он собирается именно в десять?

— Подслушала вчера, – соврала я, отворачиваясь к окну, чтобы скрыть правду.

Фургон мчался по ночной дороге, оставляя позади огни города. Джон Би уверенно крутил руль, с легкостью проходя крутые повороты. Он командовал Джей Джею, чтобы тот следил за временем. Киара объяснила мне, что погрузку груза на судно производят в строго определенное время, после чего корабль сразу же отплывает. Нам нужно было действовать быстро и слаженно, чтобы успеть на корабль.

Джон Би резко затормозил фургон в тени деревьев, вдали от залитой огнями пристани. Мы, словно ночные тени, выскользнули из машины и двинулись в сторону огороженной территории. Легкий морской бриз трепал наши волосы, донося соленый запах моря. Здесь и там, словно хищники, сновали охранники с оружием наперевес, готовые защищать ценный груз, предназначенный для отправки на судне.

— Ребят, так просто нам не пройти, – прошептала Сара, указывая на патрулирующих территорию мужчин в форме.

— У меня есть план, – прошептал в ответ Поуп, его глаза опасно блеснули в темноте. – Бегите к тому крану, что справа. Я отвлеку этих баранов.

С этими словами Поуп достал из кармана своих шорт небольшой пистолет. Я ахнула от неожиданности, отшатнувшись от него.

— Откуда это у тебя?!

— Завалялся со старых времен, – небрежно ответил Поуп, снимая пистолет с предохранителя.

Джей Джей, взглянув на меня, щелкнул пальцами, давая сигнал к действию. Мы, словно бегуны на старте, рванули с места, не оглядываясь, в сторону огромного подъемного крана. В голове стучала лишь одна мысль: добраться до цели. Затаившись за массивным сооружением, мы присели на корточки, пытаясь восстановить дыхание и дождаться Поупа. Время тянулось мучительно медленно, каждая секунда казалась вечностью. В ночной тишине отчетливо слышались шаги охранников, патрулирующих территорию, и тревожный крик чаек. Внезапно тишину разорвал оглушительный выстрел, и яркий свет ослепил нас. Я инстинктивно прижала руки к ушам и сжалась в комок, ожидая худшего. Прогремел взрыв, заставивший землю содрогнуться под нашими ногами.

Спустя несколько мгновений к нам подбежал Поуп, с широкой и победоносной улыбкой на лице.

— Отлично сработано, Поуп! – похвалил его Джон Би и скомандовал: – Все в контейнер! Живо!

Воспользовавшись паникой и суматохой, царящей на пристани, мы проскользнули внутрь открытого грузового контейнера. Охранники, забыв о своих обязанностях, бросились в сторону взрыва, оставив территорию без присмотра. Оказавшись внутри, мы спрятались за горой коробок, ящиков и прочего хлама, предназначенного для отправки в Бразилию.

— Знаете, я уже начал скучать по путешествиям в ящиках, – нарушил тишину Джей Джей, заливаясь громким смехом.

— Вы что, уже куда-то так переправлялись? – удивленно спросила я, недоуменно глядя на друзей.

— Это были самые тяжелые несколько дней в нашей жизни, – ответила Киара, протягивая мне бутылку воды. – Но мы выжили.

Снаружи доносились крики, ругань и беготня. Охранники в панике метались туда и обратно, пытаясь выяснить причины взрыва, но в кромешной темноте это было практически невозможно.

— Закрывай контейнеры, Пит! Живо! Скоро отплытие! – прокричал чей-то хриплый голос, доносящийся из темноты.

Мы затаили дыхание, прижавшись друг к другу за горой ящиков, и постарались сидеть как можно тише, боясь привлечь внимание. Чьи-то тяжелые шаги послышались совсем рядом, и затем раздался громкий щелчок, возвестивший о том, что двери контейнера закрыты.

— Ребят... По-моему, у нас получилось, – прошептала я, глядя на друзей с восторгом и неверием. – Мы сделали это!

— Это еще не конец, – загадочно улыбнулся Джон Би. – Самое интересное еще впереди.

Не успел он договорить, как контейнер резко дернулся, и меня отбросило в сторону Сары. В голове промелькнула мысль: нас поднимают. Взлетев в воздух, контейнер закачался на тросах крана, словно маятник часов. Мы молились, чтобы стальной трос выдержал вес контейнера и не оборвался. Мы должны были благополучно приземлиться на палубу судна и отправиться в путь.

То же время, от лица Рэйфа.

Десять без пятнадцати. Цифры на циферблате наручных часов отсвечивали бледным, почти призрачным светом в сумраке ночи. Влажный морской воздух, пропитанный запахом креозота и соли, обволакивал меня, словно саван. Я стоял, вперившись взглядом в громаду корабля, черным силуэтом вырисовывающуюся на фоне звездного неба. Контейнеры, словно гигантские кирпичи, один за другим поднимались кранами и опускались на палубу, создавая жуткую симфонию лязга и грохота. София должна успеть.

Я не сомневался в Барри. Пара пачек наличных, думаю, убедили его в важности задания: немного пошуметь, напугать чопорных родителей Софии, дать ей шанс выскользнуть из золотой клетки незамеченной. Десять вечера – наша точка отсчета, граница, после которой пути назад не будет.

В последние дни я жил только ею, этой девушкой, этой наследницей, единственной ниточкой, ведущей к сокровищу. Мотивы мои были... запутанными. С одной стороны, меркантильный интерес – она знала, где искать, ведь кто-то когда-то ей об этом рассказывал. С другой – я чувствовал, что без нее я слаб, как путник без компаса в бескрайней пустыне. В ней была какая-то искра, какая-то сила, которая питала меня, заставляла двигаться вперед. Я готов был провести с ней годы, лишь бы не упустить эту возможность.

София понимала меня с полуслова. Я провел бесконечные ночи, изучая каждый пиксель ее страницы в соцсетях. Читая ее посты, наполненные тоской и непониманием, я видел в них отражение собственной души. Она мечтала вырваться из этого болота, жить по-настоящему, дышать полной грудью. Мы могли бы дать друг другу этот шанс. София...

Ее имя, как заноза, засело в голове. Каждая минута, каждая проклятая секунда сейчас была на вес золота. Время, сговорившись с судьбой, тянулось мучительно медленно.

— Эй, парень! Отплываем уже! — хриплый голос капитана, которому я тоже закинул пару пачек, чтобы не задавал лишних вопросов и придержал судно, вернул меня к реальности. — Твоя красотка не придет, без пяти десять уже.

— Закрой рот, — процедил я сквозь зубы, стараясь сдержать волну отчаяния, захлестывающую меня изнутри.

«Она не может меня бросить. Она поклялась».

— Ладно, сынок, твое дело. Но нам пора. Залезай на борт, ждать больше не можем.

Я простоял, как вкопанный, еще семь долгих минут, проживая целую вечность. Внутри все оледенело. В итоге, с тяжелым сердцем, я поднялся на борт. Под ногами со скрипом заходила старая палуба. Моторы взревели, судно содрогнулось и медленно, неохотно отчалило от причала.

«Ты не пришла. А я ждал...»

по правде говоря, боялась создавать тгк, долго думала над этим, но все же осмелилась:
@whoisthatsasha
посиделки с сашей (если не сможете найти по ссылочке)
буду делиться там дальнейшими развитиями событий в своих фанфиках, а также показывать свою личную коллекцию книг и рассказывать, рекомендовать, читать <3