𝐨𝐮𝐭𝐞𝐫 𝐛𝐚𝐧𝐤𝐬. "𝐤𝐢𝐬𝐬 𝐨𝐟 𝐦𝐚𝐫𝐲" ★ 𝘳𝘢𝘧𝘦 𝘤𝘢𝘮𝘦𝘳𝘰𝘯

Долгие часы, словно пытка, тянулись за кормой корабля, унося прочь от прошлой жизни, от удушающей клетки, в которой задыхалась София. Звук волн, монотонный и успокаивающий, смешивался с криками чаек, – эта какофония стала гимном ее новой, обретенной свободы. Ребята лежали на шершавом брезенте, найденном в одном из углов контейнера, должно быть, когда-то им укрывали какой-то ценный груз. Морская гладь простиралась до самого горизонта, сливаясь с небом в размытую акварель. Здесь, посреди безбрежной водной стихии, связь была мертва, и София могла лишь гадать, что сейчас происходит в доме, который она покинула. Отец... Она знала его. Он не простит ей побега, не отступится от охоты за сокровищем. Ярость, клокочущая в его душе, должна быть неимоверной. А мать... о матери София предпочитала не думать.

— Смотрите! – голос Джей Джея, взволнованный и полный предвкушения, прорезал тишину. Он вскочил на ноги и ловко вскарабкался на покосившуюся пирамиду из ящиков, чтобы дотянуться до потолка контейнера.

В верхней части стены зиял узкий просвет, словно луч надежды в кромешной тьме. Кто-то явно пытался замаскировать эту лазейку, но безуспешно. Поуп, молча покопавшись в карманах, протянул Джей Джею складной нож. Тот, с азартом в глазах, принялся орудовать лезвием, методично прорезая пластик вокруг отверстия. Шипение рассекаемого материала, словно шепот, заполнило тесное пространство. Через несколько минут Джей Джею удалось добраться до замка, который он взломал с поразительной легкостью.

— Странные типы, а? Зачем было так тщательно маскировать этот выход? – Поуп, окинув взглядом проделанную работу, с силой стукнул кулаком по металлической стене контейнера. Звук гулко разнесся по тесному помещению.

— Есть хочется, – прозвучал измученный голос Сары, ее глаза с мольбой смотрели на Джона Би.

— Джей Джей, Киара, разведайте обстановку, добудьте еды, – Джон Би, поддавшись уговорам девушки, отдал приказ.

Киара, подтянувшись, ловко выскользнула в проделанное Джей Джеем отверстие, следом за ней выпрыгнул и он сам. Перед ними простиралось бесконечное поле одинаковых контейнеров, уходящих вдаль, словно лабиринт, выстроенный из стали. Где-то там, внизу, в недрах корабля, находилась кухня, заветный источник пропитания. Джей Джей несколько раз покрутил нож в руках, словно проверяя его остроту, и выглянул из-за стены контейнера.

— Ки, если справа чисто, то можно проскочить туда. А то здесь эти болваны туда-сюда снуют, – прошептал он, стараясь не привлекать к себе внимания.

Киара, словно опытный разведчик, бросила беглый взгляд направо. Удивительно, но пространство было свободно. Ни единой фигуры в поле зрения. Легким кивком она подтвердила, что путь открыт, и они, крадучись, словно тени, проскользнули мимо исполинских контейнеров, пока не достигли заветной лестницы, уходящей вниз, в нутро корабля. В воздухе витали обрывки фраз, гомон голосов, принадлежащих морякам. Эти звуки, казалось, ничуть не тревожили бесстрашную Киару и наглого Джей Джея.

Он поставил одну ногу на холодную сталь лестницы, а другой рукой приоткрыл люк, словно испытывая судьбу. Оттуда донеслись гулкие голоса мужчин, оживленно обсуждающих предстоящее плавание и перипетии недавнего футбольного матча. Атмосфера царила расслабленная и непринужденная.

Джей Джей, осторожно ступая, начал спускаться, подавая знак Киаре следовать за ним. Он, как опытный моряк, уверенно ориентировался в запутанных лабиринтах корабельных коридоров. В памяти всплывали примерные схемы расположения кухонь, виденные им на других судах. Он решительно свернул налево, увлекая за собой Ки.

– Берем только необходимое. Много не понесем, – шепнул он, оглядываясь по сторонам. – Воду я видел возле контейнеров, так что наша задача – раздобыть еды. Черт...

Он внезапно схватил Киару за руку и резко потянул за собой, заталкивая ее в какое-то подсобное помещение, примыкающее к коридору. Мимо, громыхая разводными ключами, проковылял грузный моряк. Сердце Киары бешено колотилось в груди. Она старалась дышать как можно тише, напряженно глядя на полуоткрытую дверь, готовая в любой момент сорваться с места и бежать.

Наконец, миновав несколько темных и сырых отсеков, они добрались до кухни. Полумрак здесь рассеивался тусклым светом одинокой лампочки. Рядом с огромным холодильником, развалившись на старом диване, мирно посапывал какой-то рабочий. Джей Джей, не обращая на него никакого внимания, рывком распахнул дверцу холодильника и принялся лихорадочно передавать Киаре банки со шпротами, сочные фрукты и другую провизию, попавшуюся под руку. В самом дальнем углу, заставленные банками, обнаружились несколько бутылок пива. Джей Джей, недолго думая, решил прихватить и их. "В море всякое случается, а пиво никогда не помешает", – подумал он, ухмыльнувшись про себя.

Обратный путь на палубу прошел на удивление гладко. Словно сама судьба расчистила им дорогу, позволив беспрепятственно проскользнуть мимо бдительных глаз моряков. Джей Джей, задрав куртку, начал ловко перебрасывать добычу через проделанную дыру в контейнер, а Киара на мгновение задержалась на палубе, словно завороженная. Океан раскинулся перед ней во всей своей красе, безбрежный и манящий. Солнце щедро заливало палубу теплом, и в его лучах игриво плескались дельфины, выписывая грациозные пируэты на волнах. Это зрелище завораживало, дарило ощущение свободы и легкости.

Внезапно, словно удар грома среди ясного неба, ее слуха коснулся знакомый голос. Голос, который, казалось, не должен был звучать здесь ни при каких обстоятельствах.

— Она обещала!

Хриплый, пропитанный яростью голос Рэйфа, словно острый нож, пронзил тишину. Киара замерла, словно громом пораженная. Мир вокруг нее померк, и на несколько мгновений она забыла, что сама находится здесь нелегально, что каждый ее шаг – смертельный риск.

Однако, как внезапно появился, так же внезапно и исчез звук. Тишина, нарушаемая лишь плеском волн, снова обрушилась на палубу. "Показалось", – подумала Киара, отчаянно пытаясь убедить себя в этом. Рэйф никогда бы не отправился таким образом. Он бы арендовал шикарную яхту, нанял целую флотилию, но никак не залез бы на это грязное грузовое судно. Это было бы ниже его достоинства.

Под палящим солнцем, стараясь не думать о услышанном, Киара запрыгнула в проделанное окно и с помощью Джей Джея благополучно спустилась вниз. Она решила не рассказывать ребятам о своих подозрениях. Вдруг ей действительно померещилось? Не стоило сеять панику, пока не будет никаких доказательств.

Брезент, найденный в углу контейнера, служил им подобием стола и одновременно убежищем. Экономия – вот их главный принцип. Они понимали, что каждая вылазка за припасами – это риск, и старались свести их к минимуму. Поуп, всегда ответственный, аккуратно вскрыл три банки со шпротами, распределяя их содержимое на скудные порции. В первую очередь он предложил еду девушкам, зная, как сильно они проголодались.

Но София, хоть и взяла свою долю, почти не притронулась к еде. Ее мысли были далеко отсюда, от этого грязного контейнера, от погони и от сокровищ. Ее мучил Рэйф. Она знала о нем только по рассказам Сары, но даже этого было достаточно, чтобы понять, какой он потерянный человек. Она знала о его демонах, о зависимости, которая медленно пожирала его изнутри. И теперь, сбежав, она чувствовала себя предательницей. Он, как ей казалось, только начал открываться ей, показывать свою уязвимость, а она... Она просто сбежала, оставив его наедине со своей тьмой. Ей хотелось выкинуть его из головы, но его образ преследовал ее, словно навязчивый сон.

— Дня через три будем на месте, – сообщил Джон Би, оторвавшись от телефона. Он использовал навигатор, чтобы следить за их продвижением. — Может, даже раньше, если скорость не упадет. Ребят, это нужно отметить! У нас еще никогда так все гладко не шло.

Джей Джей, словно ждавший только этих слов, выудил из-под ящиков несколько бутылок пива, спрятанных им во время вылазки на кухню.

— Кто сказал "отпраздновать"? – ухмыльнулся он, раздавая каждому по бутылке.

— Ты хоть подумал, что этих бутылок могут недосчитаться? – забеспокоился Поуп.

— Не хочешь – не пей, – отмахнулся Джей Джей. — Отдай Софии, ей точно нужно расслабиться.

Сара, с сочувствием взглянув на подругу, приобняла ее за плечи. София, сломленная, уронила голову ей на колени и зарылась в волосах. Ее душила вина. Ей так хотелось узнать Рэйфа, быть рядом с ним, помочь ему справиться с его демонами. Но вместо этого она сбежала, и теперь ей приходилось молчать, скрывая свои чувства от его сестры. Да и были ли что то у них вообще? Может, для Рэйфа она была всего лишь мимолетным увлечением, очередной девушкой на одну ночь.

– Ты какая-то поникшая, – прошептала Сара, ее голос, словно шепот морского бриза, коснулся уха Софии.

– Да нет, все нормально, – София шмыгнула носом, стараясь скрыть под этим звуком свои истинные чувства. Она продолжала лежать у нее на коленях, ощущая тепло ее прикосновений, но это не приносило облегчения.

– Мне не кажется. Ты вся какая-то... сжатая. Так сильно переживаешь из-за родителей?

– Сара, мне нужно с тобой поговорить, – выдохнула София, понимая, что еще немного и ее просто разорвет изнутри.

Она чувствовала Рэйфа, словно его душа была продолжением ее собственной. Они оба были сломлены, измучены этой прогнившей жизнью, выросшие в семьях, где за красивым фасадом скрывались чудовищные тайны. София знала, что где-то глубоко внутри Рэйф тоже мечтает о спасении, о другой жизни, о возможности начать все с чистого листа. Предательница... Это слово пульсировало в ее голове, как навязчивая мелодия.

– Знаешь, у тебя бывало такое чувство, будто ты хочешь сделать как лучше, для всех вокруг, но при этом причиняешь невыносимую боль человеку, который видит в тебе свет, который ищет у тебя спасения?

– София... Что-то случилось? – тон Сары мгновенно стал серьезным, полным беспокойства. – У меня было похожее, когда мы с Джоном Би серьезно поругались, и я... поцеловалась с Топпером. Ты же знаешь, он друг Рэйфа, мой бывший. В тот момент мне казалось, что у нас с Джоном Би ничего не получится. Мы оба были в ярости, и я думала, что так будет лучше для нас обоих. Но потом я чувствовала себя ужасно. Винила себя за то, что сделала больно и Джону Би, и себе. Но знаешь, он меня понял. Если ты действительно дорог человеку, он сможет тебя простить.

София слушала, затаив дыхание, и пыталась найти ответ в словах Сары. Но как можно сравнивать ее ситуацию с Рэйфом? Он ненавидит живцов, презирает то, что Сара якшается с ними. Поймет ли он, что София сбежала не от него, а от той гнили, которая окружает их обоих? Поймет ли он, что она хотела спасти не только себя, но и его?

Киара расстелила на брезенте старую, пожелтевшую карту, словно гадалка раскладывала карты Таро, пытаясь предсказать будущее. Помятая бумага, исписанная непонятными символами и линиями, казалась ключом к разгадке их судьбы. При тусклом свете фонарика они склонились над ней, как заговорщики, выискивая ответы на свои вопросы.

— Итак, куда мы направимся первым делом? Должна быть какая-то зацепка, – пробормотала Киара, водя пальцем по замысловатым узорам.

— Что за «Сахарная голова»? – ткнул пальцем Джей Джей в обведенный кружок.

— Гора в Рио-де-Жанейро, придурок, – фыркнула Киара, слегка толкнув его локтем. – Но что она здесь делает? На карте она обозначена номером один, а дальше идут подсказки, оставленные бабушкой Софии.

— Значит, нам нужно первым делом добраться до этой Сахарной головы, и надеяться, что никто нас не опередит. Рэйф, если он вообще решился на это, прибудет туда не раньше, чем через день после нас. А твой отец, София, и этот Уорд... неизвестно, когда они там окажутся. Но у них нет карты и подсказок, так что удача пока на нашей стороне, – задумчиво произнес Поуп.

— А если... Если мой папа окажется там вместе с нами? – голос Софии, полный тревоги, нарушил сосредоточенность ребят.

Напряжение повисло в воздухе, словно грозовая туча. Все взгляды обратились к ней.

— Если твой отец окажется там вместе с нами, то мы не позволим ему заполучить сокровища. – Джон Би, сжимая ее руку, попытался ее успокоить. Но слова звучали неубедительно. Каждый из них знал, что столкновение с отцом Софии может обернуться катастрофой.

Внутри тесного контейнера, словно запертого в железной утробе корабля, витала гнетущая атмосфера. Пространство, пропитанное запахом соли и металла, казалось, сжималось, давя на плечи каждому, кто находился внутри. Слова Поупа, словно эхо, прокатились по этим стенам, нарушив зыбкую тишину.

— Кто-нибудь вообще думал о том, что будет дальше? Когда мы найдем сокровище? София? — Поуп повернулся к ней, и в его взгляде читалась не только надежда, но и осознание того, что решение, которое определит их будущее, принадлежит именно ей. — Это твое наследие, тебе решать.

София, до этого момента погруженная в лабиринт собственных мыслей, вздрогнула, словно от внезапного толчка. Её взгляд, устремленный куда-то вглубь себя, казался отстраненным и полным боли. Она провела рукой по волосам, словно пытаясь собраться с мыслями, и, наконец, заговорила.

— Я... я об этом не думала, ребята, — прошептала она, и в её голосе слышалась усталость, копившаяся годами. — Мне просто хотелось бы, чтобы правда вышла наружу, чтобы мой отец понес заслуженное наказание. Кто знает, сколько жизней он отнял ради этого сокровища? Я бы с радостью сдала его полиции, но у меня слишком мало доказательств. Всю жизнь я жила под его гнетом, под вечными запретами и правилами. А мне всего лишь хотелось быть собой...

В её глазах, обычно скрытых пеленой сдержанности, сейчас плескалась буря эмоций: отчаяние, гнев, обида. Она подняла взгляд на своих друзей, словно ища у них поддержки и понимания.

— У меня были мысли... на вырученные деньги от драгоценностей купить билет в Калифорнию и улететь обратно. В свой родной дом. Но... оказалось, что и там у меня его нет, — ее голос дрогнул, и она замолчала, словно слова застряли в горле.

Она перевела взгляд на пол, словно пытаясь найти там ответ на мучивший ее вопрос. После долгой паузы, словно приняв окончательное решение, она снова подняла голову и заговорила, и в её голосе зазвучала твердость.

— Я думаю, что самым лучшим решением будет, чтобы уберечь ценности от жадных рук, сдать их в музей за определенную сумму. А потом, если вы не против, мы могли бы поделить деньги поровну.

Ребята слушали её, затаив дыхание. В каждом из них отзывались её слова, ее боль и её стремление к справедливости. Они все мечтали о спокойной жизни, о возможности забыть обо всех опасностях и предательствах. Но прежде им нужно было остановить Уорда, и только тогда они могли надеяться на возвращение к нормальной жизни.

София, словно решившись на что-то важное, поднялась с пола и взобралась на ящики, сложенные парнями у стены, чтобы было удобнее смотреть в окно. Морской ветер, ворвавшись в контейнер, словно глоток свежего воздуха, трепал ее волосы и обдувал лицо. Она прикрыла глаза, позволяя ветру унести с собой часть её печали, и вдруг...

Перед ее внутренним взором, словно на старой кинопленке, развернулись картины прошлого. Образ Рэйфа, семейные артефакты, отец, мать... Кому теперь можно доверять в этом мире?

В памяти всплыло воспоминание из детства, яркое и болезненное:

10 лет назад, Калифорния, дом Гилбертов.

День рождения Софии. Ей исполнялось восемь лет, и родители устроили в ее честь грандиозный праздник. Множество гостей из состоятельных семей, с их надменными лицами и фальшивыми улыбками, съехались на торжество. София, одетая в пышное платье, сидела в центре стола и открывала подарки, которые ей дарили. Но рядом не было ее родителей. Они оставили ее в окружении незнакомых людей, а сами куда-то ушли.

— София, ты уже такая большая, — услышала она чей-то голос.

К ней подошел мужчина, которого она никогда раньше не видела. На его лицо была надвинута широкополая шляпа, скрывающая его черты. Он поставил маленькую коробку рядом с ее детскими ручками, лежавшими на столе.

— Ты не подскажешь, где твой папа? — голос мужчины стал строже.

— Он вышел куда-то... Честно...

Мужчина внезапно схватил ее за руку, и от резкой боли София чуть не упала со стула. Его хватка была сильной и грубой, сжимала ее руку до красноты.

— Ты мне расскажешь, маленькая дрянь, где твой папаша, который кинул меня на большие деньги!

Мужчина тряс ее рук у, причиняя невыносимую боль. Взрослые, находившиеся поблизости, делали вид, что ничего не происходит, и просто продолжали наблюдать за происходящим, словно это было обычным делом. Найдя в себе силы, София ударила незнакомца ногой и вырвалась на свободу.

Должно быть, папочка у себя в кабинете.

София бежала со всех ног к заветной комнате и распахнула дверь. За столом сидел Макс Гилберт с двумя другими мужчинами и склонился над какими-то картами.

— Папа, там дядя... — задыхалась от слез София. — Он... Он сделал мне больно...

Истерика душила ее детское тело, и она отчаянно нуждалась в защите.

Отец вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Затем присел на корточки перед девочкой и влепил ей пощечину.

— Я тебе сколько раз говорил, София? Пока я занят, меня нельзя тревожить. Что за детские выдумки? Тебе сколько лет?

Боль обожгла ее детскую кожу, и она упала на пол, не в силах удержать равновесие. Отец еще немного постоял рядом и вернулся в кабинет.

К ней никто не пришел на помощь. Ни гости из светского общества, ни отец, ни мать, которая, как оказалось, все это знала от домработницы. Никто.

С того дня и началась ее тяжелая жизнь и ненависть к миру, которому она принадлежала. С того дня она перестала верить в сказки и поняла, что в этом мире можно рассчитывать только на себя. Память, словно острый нож, полоснула по сердцу, напоминая о боли и одиночестве, которые преследовали ее всю жизнь.

думала создать тгк, где могла бы делиться всем, что происходит и будет происходить в истории и была возможность общаться с вами. но не знаю хорошая ли это идея.

*дополнено
по правде говоря, боялась создавать тгк, долго думала над этим, но все же осмелилась:
@whoisthatsasha
посиделки с сашей (если не сможете найти по ссылочке)
буду делиться там дальнейшими развитиями событий в своих фанфиках, а также показывать свою личную коллекцию книг и рассказывать, рекомендовать, читать <3