15
Лалиса
Псих возник словно из ниоткуда. Вежливо поприветствовал Эли, согнулся в глубочайшем поклоне перед невестой его величества Крэйва, после чего нагло цапнул меня за руку и потащил прочь.
Возразить никто не успел. Лично я вообще онемела от такого фортеля, но дальше – хуже!
– Лиса, есть дело, – сказал Кван. И фактически приказал: – Потанцуем!
Тут я всё-таки очнулась. Прошептала, сделав страшное лицо:
– Я не умею!
– Ой, да что там уметь? Просто ноги переставляй.
Ещё секунда, и мы очутились на паркете. Я даже моргнуть не успела, а Кван уже закружил в каком-то действительно несложном вальсе.
– Пси-их, – жалобно протянула я.
Но логическая цепочка, возникшая в моей голове, парню была недоступна. Он не мог сопоставить скамейку, установленную возле трона, восседающего на троне Чонгука и первый танец, который король станцевал с некой посторонней леди.
Прожигающего взгляда, которым мерил нас сейчас Чонгук, портальщик тоже не замечал.
– Кстати, ты сегодня обворожительна, – сообщил парень словно между делом. И вот теперь-то всё стало понятно!
От Психа разило как из коньячной бочки.
– Да ты пьян! – взвизгнула я.
– Угу, – не устыдился тот. – Думаешь, будь я трезвый, я бы к тебе подошёл?
Отличное заявление. Гениальное!
– И раз уж я случайно перебрал, спешу воспользоваться моментом. Трезвым я тебе такого точно не скажу, значит нужно сейчас.
Я не застонала, нет. Я практически завыла!
Но бравый портальщик даже не заметил.
– Лиса, я долго думал и пришёл к выводу, что у нас есть все шансы найти ещё одну легенду. Ты ведь слышала о Хенджине Ненасытном?
– О ком, о ком? – не поняла я.
Парень закатил глаза, пробормотал:
– Ясно...
После короткой и весьма недовольной паузы мне объяснили:
– Хенджин Ненасытный. Величайший и самый удачливый разбойник всех времён. По легенде, он набрал столько сокровищ, что ни одному из нынешних королей и не снилось. При этом все знают, что логово Хенджина находилось в Тихих горах, но, невзирая на тщательные исследования и множество самых разных экспедиций, найти пещеру так и не удалось.
Пещера? Сокровища? Этот Хенджин– местный Али-Баба? Ну, спасибо!
– Так вот, – продолжил Псих. – Никто не нашёл, но ты же у нас везучая! Лиса, я понимаю, что это безумие, но давай поищем?
Понимал он, угу.
Я могла бы прочитать этому «понимающему» целую лекцию о его психических отклонениях, но спорить с пьяным бесполезно. Поэтому я спросила:
– Как ты себе представляешь эти поиски? Я поклялась Чонгуку, что больше не стану рисковать. А вы с Ботаником теперь вообще на службе.
– На службе, – кивнул Псих, – и под присягой. – Пауза и повторение: – Именно поэтому я подошёл к тебе пьяным. Трезвым я бы такого не сказал.
Я взвыла снова, а он...
– Нужно найти способ, Лиса. Он наверняка есть. Ты только представь, какие там сокровища! Лиса, да мы же станем самыми богатыми людьми в мире!
Ага. Скорее мы станем самыми мёртвыми, потому что Чонгук пооткручивает нам головы задолго до начала «экспедиции». Причём нам с Психом откручивать начнёт прямо сейчас – за вот эту выходку с танцем.
Хотя это, конечно, не совсем выходка, а я так и вовсе не виновата, но...
– Лиса, давай хотя бы подумаем об этом! – обдавая очередной волной алкогольных паров, взмолился парень.
Портальщик посчитал моё «нет» недостаточно грозным, и как итог:
– То есть ты подумаешь? Отлично! Я тоже подумаю. И Ботаник! Ведь должен быть способ обойти запреты Чонгука.
Мама... Заберите меня отсюда кто-нибудь.
Но молчаливую мольбу не услышали, я наоборот очутилась в ещё более печальном положении. Будучи человеком «воспитанным», старшекурсник после танца проводил меня «на место» – то есть к королю.
Чонгук... он напоминал непроницаемое стекло. Никаких лишних эмоций на лице – только благожелательность и спокойствие.
Однако, стоило подойти ближе, и я угодила в этакую турбулентность. Вокруг Чонгука словно невидимые вихри кружились. Эли и леди Мирра, сидевшие на своих местах, неспокойную ауру тоже ощущали и всячески старались отодвинуться.
А у меня аж ноги подкашиваться начали!
Но я всё равно поднялась на подиум, села на скамейку подле трона и, сложив руки на коленках, приняла самый покорный вид.
Первые несколько секунд ничего не происходило – король зорко наблюдал за удирающим вглубь зала Кваном. А вот потом Чонгук наклонился ко мне, и от его шёпота по коже побежали пугливые мурашки.
Самое поразительное – король обратился вовсе не ко мне! Он решил поговорить со своей татуировкой.
– Шарш, ты заметил? Наша леди вела себя очень плохо. Совершенно ужасно. Она провинилась и заслуживает наказания.
Миг, и... Шарш заворочался. Я ощутила, как вибрирует его двухмерное нарисованное тело, как открывается зубастая пасть.
«Ну знаешь! – выпалила мысленно. – Только попробуй! Я за сегодня и так дважды покусанная!»
Графический артефакт замер и тут же начал шевелиться снова.
«Верну тебя Чонгуку! – воскликнула я гневно. – И вообще!»
Чем угрожать я не знала, поэтому выпалила первое, что пришло в голову:
«Сниму все защитные артефакты и сяду... попой в сугроб! При таком количестве стихийников в Академии, уж кто-нибудь его для меня наколдует! Или что-то другое придумаю – уж поверь, я сумею! Но если сейчас укусишь, без последствий для тебя это не останется!»
Я не хорохорилась и не лгала.
Змей почувствовал. Опять замер, потом снова поёрзал, а в итоге угомонился.
Я с трудом скрыла свой облегчённый выдох, а Чонгук...
– Не получилось, да? – в голосе короля прозвучали лёгкое разочарование. – Что ж. Значит придётся наказать самому.
Миг, и губы сюзерена дрогнули в намёке на улыбку, причём предвкушающую.
– А то танцевать она, видите ли, не умеет. Врушка.
Я возмутилась пуще прежнего, но быстро остыла – мы всё-таки на людях, к тому же прокол действительно был, от этого никуда не деться. Только одно не ясно – почему наказывать нужно именно меня? Ведь в данном случае виноват Кван.
Впрочем, Чонгук же предупреждал, что моё «не виновата» браться в расчёт не будет. Эх, что за жизнь...
Парадокс: вечер тянулся медленно, а пролетел быстро. Буквально раз, и за окнами уже занимается рассвет.
Эли некоторое время назад удалилась в комнату отдыха, леди Мирра тоже куда-то подевалась, а я, увидав посветлевшее небо, засобиралась обратно в Академию.
Мои намерения разгадали моментально и, подарив хищную улыбку, уведомили:
– Я провожу.
Ы!
Возражения на тему того, что нехорошо бросать гостей, особенно высокопоставленных, Чонгук не принял. Во-первых, многие уже разъехались, а во-вторых:
– О них позаботится Чимин.
Я невольно втянула голову в плечи.
Побратим действительно выполнял часть обязанностей его величества. В частности, пока мы беседовали в кабинете, именно он развлекал приглашённых на приём королей и прочих персон повышенной важности. Но сейчас-то можно не сваливать на Чимина, а поработать и самому?
– Чонгук, я... – новая попытка отвертеться успехом также не увенчалась.
Король лишь отрицательно качнул головой, а я страдальчески прикрыла глаза.
В общем, без вариантов. Я поднялась на ноги, положила ладонь на локоть Чонгука, и мы направились к выходу. Снова под прицелами взглядов, часть которых была не очень-то приятной. О всем, кто мне сейчас завидовал, я была готова уступить почётное место. Не навсегда, разумеется, а на ближайший час.
Час! О... Я чуйкой чуяла, что он будет сложным.
Уж слишком выразительной была улыбка Чонгука, да и обещание наказания не забылось. Хотелось исчезнуть! Просто р-раз, и нет.
Мм-м... а может попробовать вызвать Гришика-Клёкота? Вскочить на белоснежного грифона и улететь? Но мечты остались лишь мечтами – ведь я понятия не имела как призвать Хранителя.
В общем, пришлось продолжать движение в пасть ко льву...
Мы миновали главный зал, потом ещё несколько. Когда добрались до холла, мне вернули утеплённую накидку, а Чонгуку подали плащ. Затем было максимально вежливое уведомление о том, что карета будет подана через минуту. Увы, ровно минуту мы и ждали – я даже заскучать не успела.
Потом мы спустились по лестнице и разместились в тесноватом пространстве экипажа. Едва дверца захлопнулась, а экипаж тронулся, Чонгук засиял.
Его радость была такой светлой, такой чистой, что я поёжилась.
И тут же прозвучал хитрый такой вопрос:
– Так где, говоришь, разместился мой Шарш?
Пф. Напряжение плавно отступило, я посмотрела насмешливо. Если кто-то надеется увидеть сейчас свою татуировку, то я ничего не покажу.
– Лиса? – подтолкнул Чонгук весело.
– Это не смешно.
– Ну почему же, – мурлыкнул его величество.
Изначально он сидел напротив, но теперь взял и очень ловко переместился на мой диванчик. Только разложенную пышную юбку немного придавил.
Война за платье могла стать спасением, однако развязать эту битву я не успела...
– Так по какому поводу Шарш проявил столь бурную реакцию? Что между вами случилось?
Говорить или не говорить?
Вопрос Чонгука был поистине неудобным. Мне категорически не хотелось бросать тень на Чимина, который, вообще-то, никаких неоднозначных шагов не совершал. Он меня не клеил, не флиртовал, ничего! Нарисованный гад укусил превентивно, на всякий случай.
– И чего молчим?
– Думаем, – в тон ответила я. – Размышляем о том, как объяснить, чтобы ты понял адекватно.
Чонгук искренне удивился:
– По-твоему, я могу понять неправильно? – Пауза и уточнение: – Неправильно? Я?
Вздохнув, сказала как есть:
– Шарш приревновал меня к твоему побратиму.
– Мм-м, – сюзерен слегка нахмурился. – А на каком основании?
– Оснований вообще не было. Я просто подумала, что Чимин – милашка, вот и всё.
Его величество качнулся вперёд и переспросил:
– А Чимин – милашка?
У-у-у! Как же не хотелось оправдываться! Вот поэтому ответила честно:
– Конечно.
Я приготовилась к недовольству и одновременно разочарованию. К своему разочарованию, потому что необоснованная ревность – это полная ерунда.
Терпеть не могу наездов за то, в чём не виновата. Я, как и Чимин, не давала никаких поводов, мы оба абсолютно чисты.
– Лиса, а скажи, но только честно... Кто больший милашка? Я или мой побратим?
Вопрос был поистине неожиданным! Таким, что я непроизвольно надулась и буркнула:
– С чего ты взял, что ты милашка?
Чонгук лучисто улыбнулся.
– И всё-таки, Лиса?
Я подумала и сказала:
– Ты не милашка. Ты – король.
– Вот, значит, как? – ничуть не расстроился он.
Миг, и новый вопрос:
– Когда начнём уроки танцев?
Что? Какие ещё уроки?
– У тебя других дел нет? – ошарашено и не совсем вежливо отозвалась я.
– Ну почему же? – с прежней кошачьей ленцой проговорил король. – Дел по горло, но все такие нервные. Мне нужна какая-то компенсация.
– Думаешь учить меня танцам будет приятно? – я не кокетничала! Это была искренняя попытка отвертеться!
– Уверен. – Монарх кивнул.
А у меня мурашки побежали. Просто до сознания вдруг дошло, что сейчас произойдёт, и я испытала неоднозначные чувства. С одной стороны мне очень хотелось прикоснуться к Чонгуку, а с другой... я вообще-то готовилась к наказанию.
Логичному, кстати! Ведь бал прошёл не без эксцессов. Я дала массу поводов для скандалов, причём публичных. Только Чонгук вёл себя так, словно ничего особенного не произошло. Будто он вообще ничего вопиющего не заметил.
Даже тема Шарша оказалась отброшена, как какой-то пустяк.
– Ты что, совсем на меня не сердишься? – в итоге выдохнула я.
Мужчина заломил бровь. Точно хотел поиграть, но передумал и ответил честно:
– Не сержусь, Лалиса.
Но... Но как же?
– С некоторых пор мне очень сложно на тебя сердиться.
Да неужели?
– А как же Псих? – помня последний инцидент, я попыталась отодвинуться. Но придавленная монаршим задом юбка не пустила.
Чонгук пожал плечами с видом человека, который всё для себя решил.
– Я понял, что нервничать бесполезно, Лиса. Ты такая, какая есть. Невзирая на все мои запреты, ты всегда будешь влипать в странные обстоятельства и истории. Так какой смысл эмоционировать? Лучше отнестись со смирением. Смирение и несколько отрядов хорошо обученных охранников – это лучше, чем ранняя седина и нервный тик.
У меня приоткрылся рот.
– Чонгук...
Я хотела что-то сказать, но мысль потерялась, потому что рука Чонгука скользнула на мою талию.
Впрочем, на место старой мысли сразу пришла новая, и я прошептала протестующе:
– Чонгук!
Сказала, а внутри всё задрожало. Точнее затрепетало.
– Лиса, Лиса, – он покачал головой, словно речь о чём-то безнадёжном.
Это я безнадёжная? Я?
Повернувшись вполоборота, я упёрлась руками в королевскую грудь, а Чонгук хмыкнул и подтянул меня ближе. Наклонился, окутывая пьянящим ароматом своего парфюма, и... ну, собственно, всё.
Все мои протесты разбежались тараканами при включённом свете. Я сама потянулась к этому хищному неоднозначному мужчине и позволила его губам накрыть мой рот. Тихо охнула, ощутив мужской язык, скользнувший по нижней губе, и окончательно потерялась. Время исчезло, роскошная карета – тоже.
Исчезло вообще всё, остались только мы.
Ощущения его губ, рук, близости сильного тела, были невероятными. Я ловила горячие поцелуи и отвечала тем же. Запускала пальцы в волосы цвета мёда и бессовестно стонала, когда Чонгук отрывался от губ и принимался покрывать поцелуями шею – от подбородка и до самого декольте.
Это было вроде и неприлично, но уж чего, а стыда я не испытывала. Наоборот – таяла в объятиях короля, наслаждаясь происходящим и совершенно не думая о последствиях. Даже о том, что я теперь не наёмная, а самая настоящая наследница рода Манобан. А ведь истинной наследнице не престало так себя вести?
Одно радовало – Чонгук и на этот раз держался в рамках. По-прежнему не переходил черты, за которой приличные девушки теряют честь.
Или это не радовало?
Или...
А потом пришло вдруг ощущение, что меня дразнят. Что происходящее сейчас как качественный трейлер к не менее качественному фильму. Как отличный рекламный проспект к продукту, который приведёт в ещё больший восторг.
Как дегустация нового, идеального коктейля! Как пробник с ароматом самых подходящих лично мне духов. Как...
А вот тут я снова запнулась. Опять ушла с головой в невероятный водоворот самого фантастичного поцелуя. Окончательно захмелела от тепла мужских рук и губ.
Очнулась я... очень и очень нескоро. Из состояния небытия меня выводили с помощью постепенного уменьшения дозы – поцелуи становились короче, а паузы между ними длиннее. Увы, я пребывала в точке с названием «полный, испытавший абсолютное счастье неадекват».
Даже фырчать уже не могла. Окажись мы сейчас перед алтарём, я бы без раздумий согласилась стать и женой, и Тенью, и Изменяющей, и кем он только захочет. Правда это состояние осознавалось пока слабо. Как и тот факт, что карета не движется – и похоже давно.
– Ну, всё, – выдохнул король хрипло, – приехали.
С трудом совладав с координацией, я потянулась и отодвинула шторку – за окном виделись до боли знакомые ворота Академии. Высокие, с острыми пиками на вершинах чугунных прутьев. Возле этих ворот, кстати, отиралось подозрительно много непримечательного вида мужчин.
Мысль об усилении охраны мелькнула и погасла. А Чонгук спросил мягким, по-прежнему хрипловатым и тягучим голосом:
– До общежития проводить?
Вообще, учитывая моё состояние и причины, по которым я в таком состоянии оказалась, это было бы логично, но...
– Нет. Я сама.
– Уверена? – мурлыкнул его величество.
Не настаивал и... словно давал мне возможность выбора.
– Не уверена, но провожать не надо, – сказала, очень медленно трезвея.
– Ну, как скажешь, моя ко... хм... Лалиса. Но подожди немного, я помогу тебе выйти.
А вот такая помощь была ой как нужна!
Чонгук покинул карету, спустя минуту дверца с моей стороны открылась. Мне протянули руку, без которой... Честно? Я бы вывалилась на тротуар кулём!
Просто ноги после всех этих поцелуев не держали. Спасибо хоть космос в голове постепенно развеивался!
– Я был бесконечно рад провести этот вечер с тобой, – дождавшись, когда ступлю на брусчатку, мягко сказал соблазнитель.
А я... в кои-то веки не нашлась с ответом. Вот просто не нашлась.
Подарив Чонгуку улыбку неизлечимой дурочки, выдернула ладонь из захвата его пальцев и, стараясь не шататься, направилась к калитке Академии.
– До встречи, леди Лалиса! – прилетело в спину.
Кажется, сюзерен ликовал.
Это было с одной стороны приятно, а с другой немного возмутительно. Но главный ужас заключался в том, что я наконец поняла всю степень своего увлечения этим мужчиной. Увы, речь не о влюблённости. Я влюблена даже не по уши, а по самую макушку и выше.
Я, Лалиса Бан, по документам Манобан, а по рождению Вей, без ума от его величества Чон Чонгука. И, невзирая на всю алхимию этого мира, вряд ли найдётся элексир, способный от этой одержимости излечить.