14
Все немного успокоились, выпили вина и чаю. Грозовая туча, висевшая в кабинете, начала постепенно развеиваться, мы медленно, но верно приходили в себя.
После нового короткого и малозначащего разговора, когда стало ясно, что основная тема временно исчерпана, а приличия требуют нашего возвращения к гостям, леди Марианна обратилась к Чонгуку:
- Ваше величество, позвольте нам с Лалисой и Эли пообщаться наедине? Недолго, всего четверть часа.
Сюзерен привычно посмурнел.
Посмотрел сначала на Марианну, потом на меня, и уже хотел отказать, но я сказала:
- Мы всё равно найдём способ.
Чонгук недобро прищурился.
Ну а маму, у которой, видимо, не было никаких секретов от Крэйва, и которая, наверное, решила, что с секретами от Чонгука у меня тоже негусто, вдруг осенило:
- Кстати, Лиса! Если всё последнее время ты оставалась в этом мире и не переходила домой, то как тебе удавалось пользоваться телефоном? Он же здесь не работает.
Повисла пауза. Правитель Эстраола медленно повернул голову и переспросил:
- Те-ле-фон? А это что?
Мама не смутилась. Да и чего такого? Если знаешь об иномирном происхождении собеседников, то остальное уже мелочи.
- Такая коробочка, с помощью которой можно разговаривать, находясь на значительном расстоянии друг от друга. Наподобие ваших переговорных колец.
- Разговаривать, - задумчиво повторил Чонгук.
- Да, и не только, - продолжила откровенничать леди Марианна. - Современные телефоны позволяют многое - обмениваться письмами, делать фотографии, искать информацию...
- А странные звуки они издавать могут? - перебил неожиданно король.
У-у-у. То есть он не забыл?
Я смутилась и начала сползать под кресло. Но вовремя вспомнила, что нахожусь в приличном обществе, и прекратила.
- Ну, смотря что считать странным, - ответила мама.
Ужас-ужас, но король «процитировал»:
- Тыц-тыц-тыц. Бум-бум-бум. Виу-виу-виу.
Лицо мамули заметно вытянулось. А потом прозвучало:
- Лиса, милая, это была какая-то запись? Или... У тебя что, не только мессенджер, но вообще всё работает?
Так. Значит маме, в отличие от меня, всё-таки приходилось перемещаться в родной мир, чтобы оказаться на связи. Что ж.
- Угу. Всё, - буркнула я.
- Но как?!
Мама удивилась пуще прежнего, а я уже собралась признаться, но тут произошло непредвиденное. Вспышка. Прямо посередине кабинета, ровно перед письменным столом Чонгука, возник и тут же погас телепортационный переход.
А нашим взглядам предстал Жрец! Лысый, страшненький и немного этой встречей удивлённый. Под лапой кота блестело нечто небольшое, но даже с такого расстояния знакомое. Телепортационная бляшка - та самая, которую вручил мне когда-то Чонгук.
- Кхм, - отреагировал его величество Крэйв.
Эли с мамой ошарашенно промолчали.
Я открыла рот в немом изумлении, а вот Чонгук... Правитель Эстраола тоже хмыкнул, а когда осмотревшийся Жрец деловито направился к двери, поднялся, и... пошёл эту самую дверь открывать. Как лакей!
Мы пронаблюдали совместный манёвр кота и короля, а когда дверь за Жрецом закрылась, я не выдержала:
- Что происходит?
Чонгук пожал плечами с самым непринуждённым видом.
- Что происходит? - повторила я с нажимом. Чувствовалась тут какая-то подстава!
- Ничего особенного. Просто твой питомец каким-то образом пронюхал, что во дворце находится его обожаемая Фиалка.
Фиалка? Я даже не сразу поняла о ком речь! А когда сообразила, выпалила:
- Как она тут оказалась?
Король сделал невинное лицо. Слишком невинное! Такое, что и последний дурак пойдёт - тут некий заговор и вообще интриги!
- Случайно, - пояснил сюзерен. - Просто оказалась.
- Ну, знаешь, - выдохнула я с претензией.
И тут же отвлеклась на осторожное, от мамы:
- Лалиса, а что происходит?
Вот как ей объяснить? При том, что я и сама пока могу лишь предполагать?
В общем, пришлось сказать о другом - о главном.
- Кот, которого ты сейчас видела, служит мне зарядкой для телефона и вай-фаем. Без понятия, как он это делает, но без него мой телефон тоже не работал.
Миг. Мама встрепенулась и, повернувшись к Крэйву, сказала:
- Мне нужен такой же.
Король Банорма кивнул.
Вот просто кивнул. Без вопросов, нервов и прочего выяснения отношений. Его жест расшифровывался так: надо, значит будет. Сделаем, моя леди. Сделаем, и всё.
Я аж порадовалась. Потенциальный отчим, невзирая на свои габариты и явные варварские наклонности, и до этого был симпатичен, а сейчас я прямо-таки прониклась.
- Так мы можем поговорить наедине? - напомнила о своей просьбе леди Марианна.
Повеселевший от появления Жреца Чонгук, который как раз поднимал с пола телепортационную бляшку, сделал шумный вдох и кивнул.
Наш разговор был быстрым и очень эмоциональным. Мы больше обнимались, чем разговаривали - причём все, втроём.
Эли немного не хватило прочности, в итоге герцогиня упала в кресло и взирала на нас уже оттуда.
А первым, что сказала я, стало:
- Советник Ирнар! Он видел меня тогда в Нагорье и опознал. И сообщил тебе, верно?
- Верно, - мама кивнула.
- То есть ты знала? Но почему мне-то не призналась? Почему не рассказала, что тоже находишься здесь?
- Лиса... - судорожный вздох. - В том, что та девушка - это действительно ты, я убедилась лишь сегодня, на балу.
Я видела мамину неуверенности и удивление при встрече, но всё равно не понимала.
- Ирнар сказал, и многое совпало, но всегда есть вероятность ошибки. Шанс на немыслимое, фантастичное совпадение - особенно здесь, в реальности, где правит магия. С одной стороны, были свидетельства советника, а с другой вопрос - откуда тебе здесь взяться? Ведь ты не магесса, у тебя нет дара. Допустить, что портальщик Юди ещё жив и притащил тебя сюда? Это не менее фантастично, чем заподозрить у тебя дар.
Я задумалась, а мама продолжила:
- Я начала спрашивать у тебя, но ты не признавалась. Зато прислала фотографии, по которым, увы, не понятно ничего. Ты в земной одежде и какие-то стены. Вполне обыкновенные стены, если быть объективной.
Ы-ы-ы! Я старалась!
- А зачем советник Ирнар писал письма Эли?
- За тем же самым. Искал зацепки и подтверждения. Но леди Эли даже полусловом тайны не выдала. Настоящий кремень.
М-да, а не пойти ли нам с герцогиней в разведку? С такими талантами нас в любом королевстве с руками оторвут!
Ведь действительно - откуда мне было взяться? По уму неоткуда. Зато Эли богата и одинока, к ней вполне могли подослать какую-нибудь самозванку, очень похожую на леди из рода Вей.
Того самого двойника, о котором изначально и шла речь.
- Я не была уверена наверняка, - повторила Марианна, - при этом мы, разумеется, сразу начали наводить справки. Выяснили, что ты учишься в Академии, что признана наследницей, а Чонгук порвёт любого, кто вздумает причинить тебе вред. Девушка, в которой мы заподозрили мою дочь, находилась в безопасности и в помощи не нуждалась. При этом была окружена шпионами, а значит приблизиться к ней без ведома Чонгука было невозможно. Тут встал другой вопрос - а насколько разумно будет проявить открытый интерес?
- В смысле? - не поняла я.
- Окажись ты действительно моей дочерью, не навредит ли тебе моё появление? Чонгук умный, а меня все считают безродной портальщицей. И вот представь, какая-то безродная портальщица из Банорма начинает активно интересоваться юной наследницей Сонторов о чьей матери - а это мы тоже выяснили! - ничего неизвестно. Ситуация уже наводит на подозрения. Я боялась навредить тебе, если загадочная леди Лалиса - это действительно ты.
Я шумно вздохнула, но всё-таки сказала:
- Ты могла как-то намекнуть по телефону.
- Например?
- Ну... сказать какое-нибудь кодовое слово. Например, Альяна или Банорм.
Мама устало покачала головой:
- Ты, наверное, фильмов о шпионах пересмотрела.
Мне же подумалось, что об Альяне и Банорме я до недавних пор вообще не знала. Плюс, скажи она такое, я бы однозначно решила, что померещилось. Ведь мамы не могло быть в этом мире! С моей точки зрения, она должна была, даже обязана, находиться очень далеко.
Но упрямство - наше всё, и я исправилась:
- Хорошо. Какой-то другой намёк, более открытый. Или честно сказать - Лалиса, я здесь.
Мама фыркнула.
- Окажись наша версия ошибкой, находись ты в Англии, а не в Эстраоле, мои откровения прозвучали бы странно.
Я подумала и признала:
- Да, я бы решила, что у тебя серьёзные проблемы. - И снова: «Привет, психушка!» - И сама бы начала сходить с ума от беспокойства за тебя.
- Ну вот, - мамин печальный вздох.
О собственном попадании я молчала по тем же причинам - не могла допустить, чтобы сидящая на краю света мама решила, будто у меня проблемы с адекватностью. Или, что ещё хуже, я рассказываю о галлюцинациях после злоупотребления какими-нибудь веществами. Ведь мало ли в нашем мире дряни, которая плавит мозги?
В общем, перехитрили друг друга. Но хорошо то, что хорошо заканчивается.
Вот только...
- У меня чуть сердце не выскочило, когда ты сегодня появилась, - сказала я тихо. Кивнула на Эли и добавила: - У бабушки тоже.
Мама виновато улыбнулась.
- Простите. У меня не было другого способа посмотреть на леди Лалису Манобан, не вызвав подозрения.
Угу. Не вызвали мы их, как же.
Тут к разговору присоединилась Эли:
- Способ вообще-то был.
Герцогиня напомнила о своём знакомстве с Тэеном и особых отношениях между семьями. Сказала, что Крэйв мог просить аудиенции, и это бы выглядело естественно. Однако тут всплывало новое «но». Это Эли сидит в особняке, а я нахожусь в Академии, и «случайно» встретиться со мною на территории бабушки очень проблематично.
А откровенничать с герцогиней об истинном происхождении Марианны... Возможно, но любая информация должна быть уместна, а тут уместностью, увы, не пахло. Ведь не мог его величество Крэйв явиться на аудиенцию лишь для того, чтобы заявить между делом: кстати, а знаете, ведь моя невеста из других миров!
Ну из других. И что?
В общем, сплошные нестыковки.
Нестыковки плюс хорошая конспирация и мы имеем то, что имеем.
- Простите меня, - снова покаялась мама.
- Ты тоже, - кивнула я с грустью. - Тоже меня прости. Я не хотела вводить тебя в заблуждение.
Мама шагнула вперёд, заключила в объятия и прижала крепко-крепко. И тут же сама принялась сыпать вопросами - как я, почему и что?
Я отвечала и спрашивала в ответ. Эли тоже в стороне не осталась - в итоге у нас получился этакий коктейль из самой разнообразной информации.
Из того, что касалось меня, я рассказала многое. Про контракт, учёбу в Академии, про подозрение на уникальный, важный для этого мира магический дар. А вот древо и семена упоминать не стала - слишком долгая и сложная тема. О таком лучше говорить в нормальной обстановке, а не на бегу.
Тему Чонгука тоже попыталась обойти, но мамуля спросила в лоб:
- У вас роман?
- Нет, что ты! - поспешила откреститься я.
- У них не роман, - сказала Эли с ехидцей, - просто Чонгук горит желанием жениться.
Мамины брови подпрыгнули, а я...
- Ну...
Попытка спрятаться, уйти от темы, но мне не дали. Более того, мама не постеснялась задать ещё один «лобовой» вопрос:
- Как ты сама относишься к Чонгуку, Лалиса? Он тебе нравится?
Очень хотелось ответить «нет», но я кивнула. Нравится, увы.
- Ладно, - мама улыбнулась, - значит со временем разберётесь.
Я скорчила страдальческую гримасу.
- Лиса, хватит строить из себя пессимистку, - рассмеялась мамуля. - Ты ведь не такая!
- Угу.
Я не собиралась ничего скрывать, но времени на подробный рассказ о моих приключениях всё же не было. Рассказ самой мамы тоже получился скомканным. Из него следовало, что Банорм встретил её не такими уж распростёртыми объятиями, как считала леди Мирра. Трудностей хватало, особенно в первое время, и с адаптацией тоже не всё прошло легко.
Зато их отношения с Крэйвом были куда однозначнее наших с Чонгуком. Только замуж мама не торопилась.
- Почему? - мой логичный вопрос.
- Ждала тебя, - не менее логичный ответ. - Без тебя, Лалиса, никак.
Я улыбнулась, вновь вспомнив про ту клятву, а Эли задала рациональный вопрос:
- Ты не спешишь, а если Крэйва уведут? - Мудрая старая женщина!
Но мама не дрогнула:
- Если уведётся, значит не судьба. Значит, не мой мужчина.
Нервно, но резон в этих словах однозначно был.
Ещё нам с Эли поведали о том, что родословная леди Марианны открылась банормцам не так уж давно. Переместившись в этот мир, мама не спешила откровенничать - сначала хотела лично убедиться в порядочности биормцев, а потом было не до этого. Там начались другие события.
Когда же мама наконец сказала, случилась буря. Нет, леди Марианну не отвергли, и даже Крэйв отнёсся хорошо - невзирая на то, что его собственная мать была второй любовью Тэена и иногда ощущала себя в тени погибшей девушки из рода Вей.
Бурей был сам Тэен. Банормцы порывались немедленно пойти на Откейм войной.
Долгие, изощрённые планы мести - это не про них. Стоило огромных усилий убедить прямолинейных варваров, что месть - блюдо, которое лучше подавать холодным. К тому же Чхве мёртв, а именно он виновник трагедии, но никак не Дитрих.
Если так, то кому мстить?
Тем не менее, присутствие Дитриха на сегодняшнем балу стало огромной такой сложностью. Думать о потомке предателя спокойно даже я не могла.
Эл вообще теперь передёргивало, как и маму. В этом свете было совсем уж непонятно, как удаётся держать лицо Крэйву - из рассказов мамы следовало, что король Банорма прямолинеен, как бульдозер, и взрывоопасен, как вулкан.
Тему оголтелой мести Откейму я всё-таки не поддерживала, но уже понимала, что без ответа подлость Чхве не останется. Рано или поздно, так или иначе, Откейму придётся заплатить за Альяну. В этой ситуации я могу только наблюдать, ждать и, вероятно, попробовать как-то повлиять - убедить не трогать невиновных, например.
А здесь и сейчас предстояло держать лицо. Не выдавать эмоций Дитриху. Делать самое сложное - улыбаться вместо того, чтобы напрямую высказать негодование по поводу поступков его умершего родителя.
И ведь это далеко не то же самое, что умалчивать о каких-то небольших, собственных секретах. Это нечто близкое к подлости, а вот с ней-то у меня беда.
Ладно, прорвёмся. Всё будет хорошо. Ключевое событие этого бала всё равно уже случилось - я встретила маму, выяснила, что она в порядке, а всё остальное решаемо. Главное - не драматизировать, и не лезть в пекло впереди тех, кто умнее и грамотнее тебя.
Ну и ещё кое-что...
Когда уже выходили из кабинета, я спросила у Эли:
- Ты знала того портальщика? Юди?
Бабушка кивнула.
- Он находил Альяну по фрагменту пальца. А как Джи нашёл меня? Неужели с помощью той же фаланги? Ведь мы родственницы, значит она могла сработать?
Опыт обучения магии говорил, что это единственная здравая версия, и герцогиня Манобан её подтвердила. Отсюда вытекал следующий вопрос:
- А может ли быть так, что Джи - это и есть Юди? Ведь маги живут долго.
Теперь Эли отрицательно качнула головой.
- Точно нет. Между ними никакого сходства. Я бы заметила, уверяю.
Говорить про изменение внешности я не стала. Тут с этим, как ни странно, было весьма туго.
- Хорошо. Допустим. Но они в любом случае знакомы? Иначе как Джи узнал обо мне, о тебе, да и всю эту историю? А ведь он знал!
- Да, - после паузы ответила Эли. - Они должны быть знакомы.
- Надо найти этого Джи и взять за горло, - вклинилась в разговор мама.
Я кивнула. Потом вспомнила оговорку Чонгука и поняла, что портальщика уже ищут. Что ж, буду надеяться, что спецам его величества в этом расследовании повезёт.
Чонгук
М-да... Какая запутанная и тяжёлая ситуация.
Я чуял, что всё непросто, но рассказ леди Марианны по-настоящему ужаснул. Из кабинета я вышел под большим впечатлением, и первое, о чём сказал Крэйву:
- Ещё обсудим. Надеюсь, вы будете держать меня в курсе своих планов.
- Так Дитрих твой союзник, - хмыкнул на это банормец.
- Верно. Но Альяна Вэй была подданной Эстраола, и это важно. А ещё есть леди Эли и Лалиса.
Крэйв понимающе оскалился.
Потом спросил напрямик:
- Правильно понимаю, что леди Лиса не просто так сидит сегодня подле тебя?
- Правильно.
- Значит мы в одной лодке, - Крэйв ухмыльнулся и ударил меня по плечу.
В одной, это точно. Мы оба попали под таран обаяния женщин из рода Вей. Но роман Крэйва с леди Марианной длился без малого два года, и я решил уточнить. Спросить у более опытного в этом вопросе человека:
- Как думаешь, долго мне ещё страдать?
Вопрос был понят верно, и на этот раз собеседник искренне рассмеялся. Через миг я услышал ожидаемое, но всё равно неприятное:
- Ты влип, Чонгук. Не обращай внимания на время, просто смирись.
Ясно. Значит долго.
Я вызвал охрану для леди, после чего мы с Крэйвом спустились в торжественный зал и разошлись в разные стороны. Банормец отправился искать Ирнара, а я вернулся на трон.
Матушка, которая сидела на том же месте и ещё не успела заскучать, тут же придвинулась и сказала:
- Так-так-так. И что это было?
- Ты о чём? - я не притворялся, в самом деле не понял.
- О невесте Крэйва, Эли и нашей Лалисе. Они весьма бурно отреагировали друг на друга. А потом вы все вместе куда-то удалились...
Я вздохнул. Матушка! Всё увидела, всё подметила, однако вмешиваться не стала.
Впрочем, куда больше зацепила не её внимательность, а вот это «наша». Наша Лалиса. А ведь леди Мирра даже не в курсе моего неудачного сватовства.
Когда узнает, будет зла. Станет шипеть, что не предупредил её, и заявит, что мой провал связан с тактической ошибкой - глупо заниматься тем, в чём не разбираешься. В таких ситуациях нужно всегда приглашать эксперта.
Может и так. Но я не жалел и точно знал, что добьюсь цели. Вот сейчас Лиса вернётся, и...
Но когда юная леди Манобан возвратилась в бальный зал, ситуация получила иное, совершенно неожиданное для меня развитие. Вместо того, чтобы мурлыкать в розовое ушко глупости, я был вынужден сидеть и наблюдать вопиющую картину - леди Лалиса отправилась танцевать!
Невзирая на всё своё неумение и якобы больную ногу, эта лишённая всякой совести девица вполне сносно кружилась в вальсе с Кваном.
С Психом! Чтоб его в портал засосало и не выплюнуло!
Р-р-р... Ну, Лалиса! Ну, мы ещё поговорим!