12
Чонгук
Так-так-так... Какая любопытная ситуация...
Я смотрел на встречу трёх женщин, и первые несколько секунд в голове царила абсолютная пустота.
Тишина! Ни одной мысли. Я стоял и наблюдал, жадно отслеживая любой жест, даже малейшее движение.
Крупицы информации! Этакие песчинки, которые, в итоге, совершенно неожиданно, сложились в подобие ключа к головоломке по имени Лиса.
Я с трудом сдержал желание ударить себя по лбу и воскликнуть что-нибудь нецензурное. Потом зажать Лалису в укромном уголке и целовать до тех пор, пока не выдаст все подробности.
Не то чтоб мне требовалось её подтверждение, просто собственные выводы выходили ошеломительными...
Марианна и Лалиса. На первый взгляд леди были совершенно непохожи, но, если присмотреться к деталям, совпадений в их внешности наблюдалось достаточно. Эти детали говорили, ни много, ни мало, о кровном родстве.
Дальше – любопытнее.
Леди Марианна, как и моя Лиса, появилась словно из неоткуда. С тех пор, как стало известно об интересе Крэйва к некой «найденной в лесу» леди, мои спецы старательно собирали на эту леди досье.
Сведений было немного, но мы точно знали, что изначально Марианна имела странные манеры и плохо ориентировалась в реалиях нашего мира. А ещё она являлась портальщицей! Всё вместе стало поводом предполагать, что возлюбленная Крэйва долго жила в других мирах. Так долго, что успела многое позабыть.
Как ей при этом удалось воспользоваться даром? Хороший вопрос. Один из моих спецов выдвинул версию, что дело в разломах.
У нас есть разломы, где магические потоки искажаются и работают совершенно иначе, чем положено. Почему бы подобным аномалиям не существовать и где-то ещё?
Теоретически ситуация могла развиваться так: леди Марианна, обладая узкой специализацией, ушла в некий чужой мир. От долгого пребывания там, под воздействием защитного барьера, её магия впала в спячку. Но леди отыскала разлом, этакую неправильную аномальную зону, и дар очнулся.
Капля усилий, и леди снова у нас.
Разбирая ситуацию Марианны, анализируя её личность, мои спецы пришли к выводу, что она, вероятнее всего, простолюдинка. Банормцы не зациклены на родословных, им важнее сам человек, и Банорм, пожалуй, единственное королевство, где возможен столь вопиющий мезальянс.
Король и... какая-то оборванка-портальщица. Нашим сплетницам подобное и в дурном сне не приснится!
Но в Банорме такое всё же допустимо, и я уже приготовился принимать будущую жену Крэйва как равную, потому что иначе о хороших отношениях с Крэйвом можно забыть.
И тут такой поворот.
Леди Марианна... – Я аж сглотнул. – Леди Марианна явно из Вей.
Если же сопоставить возраст и всю продемонстрированную сейчас мимику, то она даже не сестра, а... мать. Женщина, которая родила мою Лису.
Марианна и Лал-л-лиса!
Причём Лиса об их сегодняшней встрече даже не подозревала. Эли тоже не знала – герцогиня едва не расплакалась.
Но если Марианна жила в другом мире, то может и Лиса оттуда? Иной мир! Добавить эту переменную, и многое встаёт на свои места. Например – когда живёшь в другом мире, понятия не имеешь как выглядит твой сюзерен.
Впрочем нет.
Не сходится.
Встреча с Марианной точно стала для Лисы сюрпризом. Всё выглядело так, словно моя леди не допускала даже мысли о столкновении с ней.
Так неужели они переместились в наш мир независимо друг от друга? Такое вообще возможно?
А ещё вспомнилась Альяна и загадки, связанные с исчезновением этой леди. В той истории тоже фигурировал портальщик – мог ли он обладать способностью перемещаться между мирами?
Безусловно мог.
А если отбросить весь здравый смысл и предположить, что Альяну переместили в другой мир, где она адаптировалась и родила леди Марианну?
Затем, когда Марианна вошла в подходящий возраст, каким-то образом передала своё семя дара, и именно это семя позволило дочери Альяны стать полноценной магессой. Более того, Марианна обрела специализацию портальщицы и переместилась сюда.
Лалиса
– Ждём начала танцев! – шепнула Эли, когда мы поднимались по ступеням.
Я кивнула и, усевшись на скамейку, послушно превратилась в ждуна.
Терпела. Даже не ёрзала! Но не отслеживать перемещения «леди Марианны» было невозможно. Спасибо Крэйву – с его габаритами и нестандартной внешностью выискивать короля Банорма, а значит и маму, было легко.
Время текло до неприятного медленно. Ещё и Чонгук вдруг стал каким-то излишне добрым. Он даже не устроил мне допрос по поводу инцидента с Шаршем. Вообще никаких неоднозначностей с его стороны! Правитель Эстраола банально потягивал из бокала вино.
Когда заветный час наконец настал, Чонгук наклонился ко мне и спросил:
– Так что? Может всё-таки потанцуем?
Намекал на первый танец, который открывает бал, и я, разумеется, отказалась.
Тут произошла новая неприятность, которая взбодрила меня не хуже цистерны энергетика. Тяжко вздохнув, Чонгук поднялся с трона и, спустившись в зал, протянул руку какой-то неприятного вида особе.
То есть девушка была красивой, в великолепном платье, и вполне себе интересная, но... какого чёрта, позвольте спросить!
Я аж привстала.
Но бабушка спасла от позора, прошептав:
– Лиса, уймись, на тебя все смотрят.
Я, конечно, успокоилась. Упала обратно на скамейку и задала себе логичный вопрос – а почему я вообще завожусь?
Права негодовать у меня по-прежнему не было. Мой отказ оставался в силе, но то, как Чонгук играл на моих эмоциях...
– Да он издевается, – не выдержав, прокомментировала я.
Пользуясь случаем, повернулась к королеве-матери. Та прикрывала нижнюю часть лица веером, но глаза смотрели лукаво.
Тоже дразнит? Вот зараза!
– Лиса, уймись, – повторила Эли, и я заставила себя вновь сосредоточиться на маме.
Чонгук и та неизвестная мне девушка открывали бал. Очень скоро к ним начали присоединяться и другие пары. Мама и Крэйв были в числе этих танцующих, и я искренне залюбовалась.
Потом снова не выдержала и, опять повернувшись к леди Мирре, спросила:
– Ваше величество, а как давно леди Марианна и его величество Крэйв объявили о помолвке?
Уж кто, а Мирра точно должна знать!
Королева не подвела, ответила не задумываясь:
– Примерно год назад.
Интересно...
– А почему до сих пор не поженились?
– Точно неизвестно. Но ходят слухи, что причина в леди Марианне. Якобы именно она затягивает.
– Якобы? – переспросила я.
– Ну разве возможно чтобы по уши влюблённая леди не стремилась замуж? Да ещё за короля.
Мирра хитро стрельнула глазками, а лично мне вспомнилось одно обещание... Когда родители развелись, в моей ещё детской голове зародился страх нового замужества мамы.
Я мучалась несколько недель, воображая ужасного отчима – этакого подлого улыбчивого гада, а когда всё-таки сказала о своих переживаниях, мама подняла руку и поклялась, что не выйдет замуж без моего искреннего, всамделишного одобрения.
Позже моё одобрение стало даже своеобразным щитом. На вопрос «почему не выходишь замуж?» мама отвечала – «потому что до сих пор не встретила мужчину, которого одобрит моя Лалиса».
Хм... А готова ли я одобрить Крэйва?
При том, что я совершенно не знаю этого похожего на дикаря громилу? Но мамины глаза светятся как звёзды, когда она смотрит на него?
Я вздохнула и пришла к выводу, что с размышлениями пора завязывать.
Ревность тоже нужно запихнуть подальше – она к добру не приведёт.
Лучше выпить водички, дождаться возвращения его величества и дальнейшего манёвра Эли – бабушка обещала, что устроит нам обеим нормальную встречу с Марианной.
И вот Чонгук вернулся. Он опустился на трон, а Эли прокашлялась и сказала самым сладким голосом:
– Ваше величество, позвольте нам с Лалисой покинуть вас на несколько минут.
Плавный поворот головы, хищный взгляд и мягкое:
– Зачем, леди Эли?
Герцогиня слегка растерялась, но ответила:
– Нам нужно отлучиться по исключительно женским делам.
Намёк на посещение дамской комнаты был вроде и прозрачным, но...
– Каким именно?
Эли аж подпрыгнула, посмотрела на монарха с возмущением.
– Интимным, ваше величество. Нос попудрить.
Вот теперь король кивнул, но вместо адекватного «идите» мы услышали:
– Я провожу.
В наших с Чонгуком отношениях уже был случай, когда меня караулили под дверью туалета, но Филиния о таком не знала. Лицо бабушки вытянулось, а Чонгук начал вставать!
– Подождите, – опомнилась герцогиня. – Ваше величество, что вы говорите? Это неприлично. Мужчины не...
– Я король. А значит именно я решаю, что допустимо, а что постыдно. Если захочу, могу приказать переписать учебники этикета и подрядить гвардию следить за выполнением нового правила.
Он вроде шутил, а... а вроде и нет.
Глаза Эли стали размером с блюдца, и бабушка поспешила за помощью к «тяжёлой артиллерии» – к королеве. Но та, как назло, очень увлечённо болтала с подступившей к её трону фрейлиной. Потом вообще встала и, не оглядываясь, отошла от нас на несколько шагов.
В эти секунды герцогиня Манобан напомнила самого Чонгука, когда у того начинается перегрев мозга. Как давно кипящий чайник, чья крышечка, под действием раскалённого пара, норовит улететь к небесам.
Единственным, что она в итоге смогла сказать, стало:
– Ваше величество!
И монарх неожиданно смягчился.
– Ладно, идите. – И уже деловито: – А я тем временем побеседую с его величеством Крэйвом и леди Марианной.
Да он издевается!
Количество кипящих чайников резко увеличилось. Мы с Эли негодующе уставились на Чонгука уже вдвоём.
– Ну а теперь-то что не так? – удивился сюзерен.
Но уголки его губ предательски дрогнули – в общем, наш интерес к леди Марианне незамеченным не остался. Теперь кое-кто не желал давать нам возможность пообщаться нормально.
Пришлось отбросить конспирацию и вступить в переговоры:
– Хорошо, – сказала я. – Чего ты хочешь?
Король улыбнулся широко и зловеще!
– Присутствовать, Лиса. А ещё ответов на свои вопросы.
Я прикрыла глаза и мысленно назвала Чонгука очень нехорошим, нецензурным словом. Заодно отругала себя за то, что не сумела скрыть чувства по отношению к маме. Да ещё и Эли зачем-то предупредила!
Впрочем, может оно и к лучшему? Ведь род Манобанов сильно зависит от Чонгука, а наш сюзерен всё это время действовал в наших же интересах – если не считать заочный раздел герцогства, конечно. Я не могу упрекнуть правителя Эстраола в подлости или чём-то подобном, скорее наоборот.
Вдох, выдох, взгляд на Эли, и... я всё-таки кивнула.
Бабушка была таким решением недовольна, но тоже понимала, что король не отвяжется, значит вариант у нас только один.
– Степень приватности разговора? – уточнил посерьёзневший Чонгук.
– Максимальная, – буркнула Эли.
Он кивнул:
– Значит говорить будем в моём кабинете.
Что? Опять? Ему там мёдом намазано?
Но, если отбросить ворчание, всё правильно. Информация – штука ценная, а мы не в том положении, чтобы рисковать.