9
Отреагировать я не успела. Король ловко ухватил за локоть и, не применяя никаких артефактов, призвал телепорт.
Единственное, что заметила – стремительную кожистую молнию, летящую к нам через все покои. Мой рот приоткрылся, а когда пространство изменилось, являя личный кабинет Чонгука во дворце, я взвизгнула:
– Жрец?
Не померещилось. Кошак действительно впрыгнул в последний вагон нашего вип-поезда, и теперь его покачивало как пьяного.
– Жрец? – вновь позвала я.
Наклонилась, но адский котик не дался.
Отодвинулся, огляделся и почему-то посмотрел на Чонгука исподлобья.
Я не поняла их немого диалога и ещё более странной развязки. Когда его величество отправился к двери, чтобы крикнуть секретаря, Жрец просочился в приоткрытую щель и исчез.
Мысли? Первая была такой – ну всё, капец, я осталась без связи!
Только возможности осознать горе мне не дали. Чонгук вернулся и указал на знакомые кресла возле камина:
– Присаживайся, Лиса.
Потом "присел" сам. Вернее развалился по-барски, попутно ослабляя шнуровку с рубахи, отчего мужская грудь частично оголилась. Я увидела выраженные мускулы и многочисленные татуировки, включая змея – аналогичного тому, что покоился сейчас на моей попе.
Увы, но зрелище задело. Чонгук был до неприличия хорош.
Притягателен! Причём настолько, что внутри всё сжалось, а по коже побежали сладкие мурашки. Может зря я отказалась от замужества? Всего одна мучительно громкая свадьба, и этот шикарный мужчина всецело мой?
У-у-у.
Я подумала и с грустью признала: нет, король – это всё-таки слишком. Да и не подходим мы друг другу. Мы разные, к тому же я пока в принципе замуж не стремлюсь.
Мне учиться нужно! Да и мама за такое прибьёт.
Поэтому я попросила:
– Чонгук, прикройся, пожалуйста.
– А что тебя смущает? – и голос такой... немного мурчащий.
Я не повелась:
– Мы приличные люди, Чонгук. А приличные люди в раздетом состоянии не беседуют.
– Я просто тебе нравлюсь, – неожиданно и прямо в лоб заявил король. – Поэтому ты не можешь смотреть на меня равнодушно, когда я не совсем одет.
У-у-у! Да он просто не гад! Он практически козёл!
– И этот человек ещё обвинял меня в невоспитанности! – в сердцах воскликнула я.
Тут нас прервали. Вошёл секретарь с подносом, на котором было всё – от вина и чая до большой вазочки с мороженым.
Мы молча дождались пока помощник выставит принесённое на столик, а когда мужчина удалился, по стенам кабинета вдруг побежали яркие, магического происхождения искры.
– Дополнительная защита, – спокойно пояснил Чонгук.
Но рубашку свою так и не запахнул!
Пришлось рявкнуть на сладкие мурашки и, стараясь не пялиться на идеальное тело собеседника, произнести:
– Я хочу рассказать тебе одну очень важную тайну. Но сначала мне нужна клятва, что ты не причинишь вреда моей подруге.
– Что за подруга? – сразу посерьёзнел Чонгук.
– Сначала клятва.
– А если окажется, что подруга в чём-то замешана? Если она преступница? Если...
– Без клятвы ничего не скажу, – сверкнула глазами я.
Очень долгая пауза, и монарх сдался.
Поднял ладонь, которая тут же окуталась свечением, и произнёс:
– Клянусь!
– Про мою подругу, – начала я нервно, – ты наверняка слышал. Её зовут Лия, но в Академии называют Заучкой. Она разрешила поделиться с тобой крайне ценной информацией.
Чонгук резко замер. Кашлянул.
Потом переспросил:
– Можно ещё раз? С кем ты дружишь?
– С Заучкой. Но правильно называть её Лией.
Король откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.
Я тоже туда посмотрела. А не найдя ничего примечательного, позвала:
– Чонгук?
– Да, Лиса, – ответил подозрительно безмятежно. – Говори, я внимательно тебя слушаю.
Вздохнув, я налила себе чаю, и лишь после этого начала полноценный рассказ.
Как познакомилась с сущностью я его величеству всё-таки не сказала. Зато о поручении, полученном от Заучки, умолчать не смогла – оно было важным. Ключевым.
Я объяснила про шифр и Храм, поведала как побывала в подземной лаборатории, принадлежавшей когда-то создателю Лии. Рассказала, как зачитывала шифр, передавая его таким образом Лие. И как та, после долгих колебаний, поделилась со мною результатами дешифровки запечатанных для неё знаний.
Про ту самую технологию, позволяющую преображать и фактически уничтожать семена.
– Создатель Лии был Изменяющим. Он разработал технологию из чистого любопытства. Лия уверена, что он бы не стал передавать знание кому бы то ни было, но вдруг?
Чонгук промолчал. Теперь он смотрел не в потолок, а на меня. Причём пристально и явно что-то обдумывая.
Я поёрзала в кресле и добавила:
– Семена не возвращаются, магия исчезает, при этом точно есть способ приманить семена – для этого нужен предмет из древесины Великого Древа. И точно есть способ уничтожения. Так может... кто-то намеренно убивает магию? Только для чего?
– Для того, чтобы ослабить противников, а самому стать сильней, – спокойно заявил король.
Он разлил вино по бокалам, придвинул ко мне вазочку с сильно подтаявшим мороженым. Чонгук продолжал размышлять, однако делиться мыслями не спешил.
Спустя несколько минут прозвучало ожидаемое:
– Мне нужно пообщаться с твоей подругой лично. И я хочу взглянуть на записи Изменяющего, которые ты упомянула.
Я вздохнула.
– Я передам Лие твою просьбу и, если она согласится, познакомлю и покажу вход в лабораторию.
Сюзерен медленно кивнул.
Я всё же добралась до мороженого, а он сделал несколько глотков из бокала и уставился на меня выразительней прежнего.
Учитывая, что логика у его величества порой странная, я немного напряглась. И не зря!
– Кхм, – кашлянул он. – Значит, Заучка. Так вот кто подсказывал тебе на моих занятиях, Лалиса.
– С чего ты взял?
– С того, что ни одна столь юная леди не способна отвечать на вопросы по всем темам правильно, да ещё без заминки.
Мм-м... Логично, но...
А возразить я не успела!
– И всё та же Заучка подсказывала тебе на вступительном испытании, – резюмировал Чонгук. – То есть ты, Лалиса, жульничала.
– А вот и нет, – солгала возмущённо.
– Жульничала, – не поверил Чонгук. – Ещё как. А я-то голову ломал, откуда одна непонятная провинциалка столько знает.
Спорить было бесполезно, убеждённость короля была непробиваемой. И тогда я не сдержалась. Закатила глаза и пробормотала:
– Кто о чём, а препод об экзаменах и о шпорах!
Миг, и...
– Жениться тебе надо. А не дурью в Академии маяться.
Язык мой – враг мой!
– Так я и хотел, Лиса, – резко подобрался король. – Хотел, но ты мне отказала.
Я прижала ушки и попыталась слиться с мебелью, а Чонгук...
– Кстати, почему, Лалиса? – и голос уже не спокойный, а рокочущий. – Почему ты отказалась выйти замуж за меня?!
Ай-яй-яй! Вот за что? Почему? Кто меня за язык тянул?
– Лиса! – вновь позвал собеседник. Прозвучало как требование. Даже приказ.
Пришлось собраться и объяснить:
– Потому что.
– Конкретнее! – рявкнул так, что стены содрогнулись.
В общем, кое-кто возвращался к состоянию вулкана...
– Я не хочу замуж. Я слишком молода для такого и мне учиться нужно. А ты, кроме прочего, даже не поинтересовался моим мнением. В любви не признавался, моего мнения не спросил, а просто взял и... привёз к Эли свой сервиз.
Он подпрыгнул как укушенный:
– И что плохого в моём сервизе?
– Ничего. Он мне даже понравился, – сказала честно, но жмурясь. – Но замуж за тебя всё равно не пойду. Ни за кого не пойду. Не готова.
– Лал-и-и-са!
Я зажмурилась крепче, одновременно обращаясь ко всем своим артефактам – вернее, к той части, которую всё-таки носила. Вокруг меня сразу появился полупрозрачный защитный пузырь, только броня не понадобилась – Чонгук уже остыл.
Теперь он смотрел весело и с насмешкой.
– Что? – буркнула я.
– Ничего. Не хочешь – не надо.
Внутри что-то всколыхнулось. Что-то неприятное и такое... такое... Что значит «не надо»? То есть теперь уже он отказывается?
Ну знаете!
Ну...
Я отчётливо понимала неадекватность собственной реакции, и больно закусила губу, чтоб успокоиться. Не надо? Отлично. Значит тема закрыта. Но почему мне так от этого «закрытия» нехорошо?
– Когда можно познакомиться с Лией? – спросил он.
– Да хоть сегодня. Если успеем пройти в главный корпус.
– Мы успеем, Лиса, – сказал Чонгук безапелляционно.
Но прежде чем создать обратный телепорт, дождался пока доем мороженое. Оно оказалось сказочно вкусным. Пожалуй, лучший десерт за всю мою жизнь.
А потом было кое-что ещё... Король встал и принёс большой плоский ящик. Вручил мне, хотя я брать совершенно не хотела.
– Подарок, – сказал он. – Не нервничай, он тебя ни к чему не обязывает.
Я колебалась несколько секунд, но... да, всё-таки взяла.
А вот открывать подарок не стала – вернее не успела, потому что нас накрыла вспышка. Мы телепортировались в общежитие, где я положила ящик на кресло и в компании Чонгука спустилась вниз, на первый этаж.
Комендантша, увидев нас, не удивилась, но прикрыла глаза, явно призывая себя к спокойствию. Она ничего не сказала, а я пропищала пожелания доброй ночи. Чонгук в разговоре не участвовал – шагал с видом этакого хозяина мира, которому дозволено абсолютно всё.
Мы покинули общагу, прошли по тёмному парку. Двери в главный корпус, как и ожидалось, были ещё открыты, мы спустились в полуподвальную «читалку», где я и призвала Лию.
Та явилась не сразу.
Повздыхала, похлопала белёсыми глазками на невозмутимого Чонгука и велела проводить того к нужной колонне.
Я проводила. А вот лезть в подземелье всё же не стала. Чонгук не хотел отпускать к общежитию по темноте, собирался вызвать провожатого в лице Квана, но я от этой заботы отбилась, сославшись на дюжину защитных артефактов.
– А почему только дюжина? Почему все не носишь? – возмутился на это король.
– Потому что шея отваливается, – ответила честно и, развернувшись, направилась к выходу.
Всё. Устала. Хочу помыться и лечь спать!
Но осуществить эту задумку сразу, конечно, не вышло. Я немного дулась на Чонгука, сама не понимая причины такого настроения, однако про подарок не забыла и всё-таки заглянул внутрь.
Посмотрела и ахнула. Ножны! Аж три вида! Одни – нормальные, вторые – красивые и богатые, а третьи – чистое безумие! Третьи были усыпаны бриллиантами от и до.
– Он сумасшедший, – сказала вслух.
И обернулась в поисках Жреца – мне срочно требовался собеседник и его подтверждающее «мяу». Только адский котик отсутствовал. Опомнившись, я глухо застонала – жрец-то сбежал. Понять бы ещё почему!
Сил думать об этом прямо сейчас не было, и я наконец отправилась в ванную.
Вот теперь точно всё. Душ, ночная рубашка и постель!
Жрец заявился где-то в середине ночи. Самостоятельно открыл форточку, прошествовал в спальню и совершил настоящую диверсию. Кот, который был холоднее ледышки, подлез под одеяло и улёгся под бок.
Прямо так! Всей своей окоченелой тушей! Я от такого сюрприза проснулась и завизжала, но, к счастью, никакая помощь на мой визг не явилась.
– Ты чего творишь? – спросила хрипло.
– Мяфр, – заявила скотинка.
– А во дворец зачем ходил?
– Мяфр.
На этом общение закончилось – спать хотелось жутко. Даже невзирая на неприятный холод, пробравшийся в моё тепло.
Чонгук
Неравнодушна.
Этот вывод пролился бальзамом на моё сердце.
Я видел взгляды Лалисы, считывал её реакции и постепенно успокаивался. Неравнодушна! Причём интерес чисто женский – этим вечером юную Манобан-Вей пленял не монарх с его безграничными возможностями, а я. Мужчина и человек.
Но почему в таком случае Лиса отказала? Да ещё с возвратом подарков?
Её прямой ответ был какой-то чушью: не хочу, не буду, мнения не спросил, учиться нужно... Тоже мне причины!
В итоге, поразмыслив, я списал отказ на некоторую присущую адептке Манобан придурь. Ту самую, благодаря которой Лиса так легко влипает в неприятности и вообще отличается от всех.
Настроение достигло вершины мира, однако насладиться победой мне не дали.
Вместо запланированной атаки поцелуями пришлось отправиться на новое крайне любопытное, но менее приятное рандеву.
Заучка! Лал-и-и-са – дай небо сил тому бедолаге чьей женой она станет! – умудрилась спутаться с Заучкой. С легендарной сущностью, чьё существование давно поставили под сомнение – потому что поймать всезнайку не мог никто.
И вот опять. Уникальная, неповторимая Лиса привела меня к скрытому проходу. Колонна, расположенная в читальном зале главного корпуса, распахнулась, являя винтовую лестницу, уводящую вниз.
Ну я и пошёл.
Спустился в подземелье, чтобы обнаружить просторный заваленный бумагами кабинет, и круглый колодец, наполненный густой чёрной массой. Масса поднялась, сплетаясь в исполинское подобие женской фигуры...
– Лия, я впечатлён вашим истинным обликом, – сказал невозмутимо.
И вдруг понял – после выкрутасов Лалисы, меня крайне сложно чем-то удивить.
Потом было изучение тетрадей Изменяющего и разговоры с Заучкой. Мы просидели до самого рассвета и, в целом, нашли общий язык.
Я пребывал в некоторой хмурости от того, что прямо здесь, в столице, под моим носом, хранились знания, угрожающие всему миропорядку, а возможно и самому миру.
Не появись Лалиса с её неспокойным характером, я бы вообще про это не узнал!
– Так что скажете, ваше величество? – поинтересовалась напоследок Заучка.
– Разберёмся, – ответил я сурово.
– А... что насчёт меня? – уточнила сущность осторожно.
– Хочешь награду?
– Да нет. Мне бы просто... жить.
– Так живи, кто тебе мешает, – я немного расслабился.
– А мои знания? А я сама? – не поняла всезнайка. – Разве я не опасна?
– Конечно опасна, – отрицать очевидное было глупо. – Но леди Лалиса об этом позаботилась. Ты переходишь под защиту королевского рода, Лия. Пока у власти Эстрилы, никто не причинит тебе вреда.
Увидеть румянец на чёрных смоляных щеках было невозможно, но клянусь – Заучка смутилась.
– Благодарю за помощь, – сказал я вежливо. – Но не прощаюсь. Это точно не последний разговор.
Исполинская фигура кивнула, а я шагнул к лестнице. Правда в последний миг всё-таки не удержался...
– Только одна просьба. Не подсказывай больше Лалисе на моих занятиях.
– А на других можно? – встрепенулась сущность.
– Нежелательно, но сильно возмущаться не буду.
Заучка подумала и ответила:
– Но никто другой не заваливает Лису так, как вы. Раньше пытались, а теперь – нет.
Я не ответил. Если не дура – сама поймёт. А если не поймёт, то попрошу Калтума перенести занятия первокурсников в другой корпус.
Ведь очевидно, что Лия активна только здесь – в главном здании, где расположен источник её силы и привязки. С вероятностью девяносто девять процентов за пределами Заучка не может ничего.
Ну и второй момент – Лиса, как будущей королеве, не пристало обманывать преподавателей. Ей нужно беречь свою репутацию, да и вообще. Шевелить собственными мозгами полезно всем! А с такой помощницей как Лия даже последний болван выбьется в отличники.
Но это неправильно. Это необходимо прекратить.
Лалиса
Хотела спокойствия? Получите и распишитесь!
После встречи с Чонгуком наступило поразительное затишье – сплошная умиротворённая красота.
Новый день прошёл так: я сходила на занятия; пообщалась с Лией, которая рассказала о ночных посиделках и мелочном запрете на подсказки; вечером прогулялась к воротам, где побеседовала с бабушкой на тему бала.
Затем были ужин, чтение смс от подруг и новая попытка дозвониться до мамы.
Домашка, подготовка к предстоящему учебному дню, недолгое общение с плавающими вокруг ростка и лежащими в кубке семенами.
В финале – глубокий, приятный, восстанавливающий сон.
Следующие два дня прошли в том же ключе. Я училась, жила нормальной студенческой жизнью и ни о чём не волновалась. Единственное что немного напрягало – информация, полученная от магистра Номана. Те самые слова про защитный барьер миров.
Магистр утверждал, что чужие технологии здесь не работают, но мой телефон продолжал функционировать вполне исправно. Заряжался без электричества, от одного только присутствия адского котика, и, когда Жрец находился рядом, отлично ловил Интернет.
Впервые за всё время пребывания в этом мире, я решилась заглянуть в настройки. Вай-фай был! Только вместо названия интернет-сети значилась какая-то белиберда. Рандомный набор символов, зато с замочком – свидетельством защиты подключения.
Я сломала мозг, пытаясь понять почему!
Вывод напрашивался только один – из каждого правила есть исключения. Как с той заразой, поразившей грифонов – барьер ограждал от всего, а с инфекцией дал сбой.
Видимо тут то же самое. А может и нет. Но, с другой стороны, какая мне разница, если телефон работает? Кстати, интересно, а что с планшетом и ноутбуком, которые остались в дорожной сумке в родовом замке? Надо бы попросить доставить эту сумку в столицу и посмотреть.
Да-да, я жила спокойно, но счастье не может длиться вечно...
Учебная неделя закончилась, и наступил выходной.
Тот самый день икс – день бала, на котором, кроме прочего, обществу будет представлена юная наследница герцогства Манобан. Уровень нервозности сразу оживился, отряхнулся и, ловко перебирая лапками, пополз вверх.
Территорию Академии я покинула одной из первых – укатила в поджидавшем у ворот экипаже Манобанов.
Уезжала не одна – за мной был даже не хвост, а этакий шлейф из бдительных королевских спецов.
Уже в особняке, очутившись в руках Эли, окунулась в истинный ад бьюти-индустрии. Весь день меня мыли, тёрли, мазали, расчёсывали и подвергали другим издевательским процедурам. И почти не кормили – чтобы живот из платья не выпирал!
Зато к вечеру, когда настало время отправляться во дворец, в зеркале отразилась настоящая красотка. Фарфорово-белая кожа, пушистые ресницы, блестящие чёрные волосы, уложенные в сложную причёску... А ещё платье – светлое, пышное, искристое... Словно не дебютантка, а принцесса.
Почти невеста! Такая, что просто хватай и беги.
Со стороны Эли это точно была провокация, и я даже хотела возмутиться. Заявить, что грешно издеваться над Чонгуком, но... Вспомнился последний разговор, небрежно распахнутая на мужской груди рубаха и явное стремление увлечь молоденькую девицу брутальной неотразимостью.
После такого все возражения отпали. Красотка так красотка. Сейчас я была согласна на всё!
Финальным штрихом стали драгоценности ради которых, увы, пришлось отказаться от ещё одной части артефактов. Но я не волновалась, во дворце будет столько охраны, что снижение личной защиты – ерунда.
Ну и самое последнее – на правой ноге, в районе лодыжки, мне сделали крепкую повязку. Мол, леди повредилась и танцевать не может.
Кстати, моё неумение танцевать вызвало огромное удивление у Эли:
– Как же так? – в возмущении воскликнула она.
Я пожала плечами – а что тут ответишь? В нашем мире балы не приняты. По крайней мере среди простых смертных.
Более того, здесь и сейчас куда больше волновало совсем другое – информация, полученная от Филинии часом раньше...
– Кстати, – заявила тогда бабушка, – леди Мирра прислала записку. Она сообщает, что на приёме ожидается король Банорма.
– Тэен?
– Нет. Действующий король Банорма. Его сын Крэйв.
Стало и зябко, и нервно, и всё вместе. Ведь Крэйв не может не знать историю любви своего отца к леди Альяне, и наверняка видел её портрет. И пусть я считаюсь потомком Эли, и отношения ко всему этому вроде как не имею, но не волноваться сложно.
– А если будет Крэйв, – продолжила Эли, – то и советник Ирнар тоже наверняка появится.
Я непонимающе нахмурилась, а герцогиня огорошила:
– Помнишь того типа на ярмарке в Нагорье? Со шрамом? Ты рассказывала...
Меня как током ударило.
– Типа, который требовал, чтобы я пошла с ним?
– Это советник Ирнар, – леди кивнула. – Причём он служил советником ещё при Тэене и был хорошо знаком с Альяной.
После этих слов история той встречи заиграла новыми красками. Советник увидел на ярмарке девушку, очень похожую на погибшую любовь своего короля, решил выяснить в чём дело.
Предложил проследовать за ним, а ведь Нагорье находится на самой границе с Банормом. Я могла... Впрочем, нет, я понятия не имею как бы повернулась жизнь, согласись я отправиться с этим Ирнаром.
Да и не важно. Интереснее другое:
– Почему ты раньше не сказала? Почему не объяснила про типа со шрамом?
– Не хотела пугать, – последовал резонный ответ.
А ещё выяснилось, что с момента встречи в Нагорье советник написал Эли несколько писем. Вынюхивал и выспрашивал, словно почуяв подвох.
– Ирнар опасен? – уточнила я.
– И да, и нет. Он политик, но при этом он биормец, а биормцы честные и прямые. Даже есть поговорка: если хочешь доверить кому-то свою жизнь – доверь её банормцу.
– Вот прямо так? – произнесла я с сомнением. – И прямо все-все честные?
– Ну, в общем-то, да.
Прозвучало искренне, но мандраж не прошёл. На балу мне предстояло увидеть сына человека, которого долгие годы любила моя бабушка. Моя замечательная, невероятная и самая лучшая бабушка Алья!
Ох, быть настоящей родственницей всё-таки сложнее, чем посторонней девушкой, подписавшей контракт.