2
Чонгук
- Леди, я вас слушаю, - сказал я, обращаясь к Эли.
Та сделала удивлённое лицо, словно ничего не понимает. Вообще не представляет о чём говорить.
Интересный ход. Но я не поддался - продолжил молчать, изображая бронзовый памятник.
Спустя минуту герцогиня не выдержала:
- Простите, ваше величество. Но что именно вас интересует?
Меня интересовало всё, однако начать я решил с главного:
- Леди Эли, я похож на идиота? - мой оскал был широким, но, в общем-то, беззлобным.
- Разумеется нет. Ну что вы!
- Вот именно, леди, - рявкнул уже жёстче. - Я не идиот. - Вздох, и я продолжил: - Я с самого начала утверждал, что с леди Лалисой не всё чисто. Она не имеет отношения ни к вашему сыну, ни к Манобанам. Леди Лалиса урождённая Вей! Признавайтесь, она потомок вашей сестры?
Я скрипнул зубами, а старая интриганка не дрогнула. Зато Лалиса началась ёжиться и озираться, словно выискивая куда бы сбежать.
- С чего вы это взяли? - выдохнула Эли. - С чего вы решили, что Лиса - потомок Альяны?
- С того! - отрезал я.
Эли поджала губы, а я всё-таки озвучил элементы своих измышлений:
- Лалиса появилась внезапно, как снег на голову. И лишь после её появления, спустя очень много лет, вы вдруг решили вскрыть могилу сестры. Хотите сказать, что эти события не связаны? Не поверю! Убеждён, Лиса передала вам информацию, после которой вы решили посетить склеп. А откуда у юной девушки могут быть некие особенные сведения о леди Альяне? Если она росла в замке Манобанов, взаперти, то, разумеется, ничего особенного знать не может. Но она знает! Следовательно, она напрямую связана с Альяной Вей.
Всё. Шах и мат. У Эли даже лицо вытянулось, и крыть тут было нечем.
Но некоторые леди совершенно невыносимы - леди Манобан из этой же категории. Она попробовала возразить:
- Может Лалисе сон приснился? Пророческий...
- Ага, конечно. А почему именно Лалисе? Почему не вам?
Герцогиня всё-таки потупилась, признавая поражение.
После новой паузы прозвучало:
- Даже если так, это что-то меняет? - Эли была серьёзна и строга.
- Вообще-то кое-что меняет, - не выдержал я. - Например, ставит под сомнение её право наследования.
Собеседница не согласилась:
- Лиса мой единственный потомок. По закону я имею право передать герцогство своей наследнице по другой линии.
- Так-то оно так, но по прямой было бы лучше. Куда меньше вопросов и внимания, в том числе от недоброжелателей.
Эли ожидаемо фыркнула, но тут выражение её лица изменилось. Леди посетила «милая» догадка, которой она и поспешила поделиться:
- Ваше величество, говоря об изменениях, вы имели в виду то предложение, которое...
- Нет, - перебил резко. - То предложение уж точно остаётся в силе.
Не удержавшись, я покосился на Лису.
Любимая адептка не поняла. Ясно. Значит ей ещё не сказали о наших общих планах.
- Если так, то... я вообще не вижу проблемы, - голос Эли прозвучал осторожно.
Угу. Не видит, как же.
Главная проблема лежала на поверхности и заключалась в том, что:
- Вы меня обманывали! - рявкнул грозно. - Меня! Своего короля!
Леди потупилась. Лиса последовала примеру «бабушки», но, в отличие от старой интриганки, выглядела по-настоящему смущённой.
- Простите, - выдохнула Эли. - Это была вынужденная мера.
Я скрипнул зубами.
Хотелось потребовать подробных объяснений, но прямо сейчас детальный разговор был неуместен. К тому же стало интересно - какую новую версию придумают эти двое, если дать им такую возможность?
Вот я и дал.
Сверкнул глазами сначала на Эли, потом на Лису, и приказал:
- Так. В особняк. И чтоб носа оттуда не высовывали. Обе!
Старая Манобан возражать не стала. Молча вытащила из кармана амулет и активировала его так быстро, что я едва успел отскочить, чтобы не попасть в телепорт.
Да, я отпустил их вдвоём - без надзорных и охраны. Если окажется, что дамы телепортировались куда-то кроме особняка, прибью обеих. За нарушение указаний тоже прибью.
Мне же предстоял иной переход - в ведомство Внутренней разведки. Следовало, во-первых, передать улику и распорядиться о тайном расследовании, во-вторых, я собирался присутствовать на переаттестации упустивших Марго спецов.
Начальник разведки был уже оправдан. Результаты первичной переаттестации отозванных сотрудников тоже были неплохими. Вообще всё указывало на то, что проблема не в спецах, а именно в Лалисе. В её уникальном умении оказываться там, где не надо быть.
А ещё были Вей как свидетели сегодняшнего события... С ними следовало побеседовать, заодно объяснив, что распространяться о магической обманке, заложенной в саркофаг вместо тела, пока нельзя.
Именно с Вей мне и пришлось начать.
Лалиса
Портальная вспышка погасла, и мы очутились в знакомой гостиной. Столичный особняк Манобан. Я огляделась и, дойдя до ближайшего кресла, буквально рухнула в него.
А вот Эли осталась стоять.
Бабушка - а ведь она мне в самом деле бабушка! - выглядела очень спокойной. Прямая, собранная... Я сначала поразилась крепости её нервов, а потом поняла - герцогиня Манобан уже пережила этот момент.
У неё было время подумать, сопоставить и ощутить всю палитру противоречивых эмоций. Пройти сквозь бурю, которая поднималась внутри.
Зато по мне ударило. Даже ноги сейчас подкашивались.
- Лалисочка, чаю хочешь? - спросила герцогиня ласково.
- Очень хочу, - кивнула я.
Леди вызвала горничную. Затем мы выпили по чашке, и Эли сказала:
- Я очень хочу знать, как жила моя сестра в чужом мире.
Уф. Воспоминания и радостные, и тяжёлые, учитывая, что бабушки Альяны больше нет.
- Когда она умерла, Лалиса? - уточнила Эли.
Кажется, я уже говорила, но не важно:
- Три года назад.
Леди шумно вздохнула, в уголках глаз проступили слёзы. А у меня вдруг тоже вопрос появился:
- Эли, сколько тебе... то есть вам лет?
Губы Эли дрогнули:
- Мы снова на «вы»?
Я смутилась - ситуация была всё же неудобная. Меня пригласили как наёмного сотрудника, а тут выяснилось, что я настоящая родственница. Учитывая предыдущую реакцию герцогини, когда она даже мысли о родстве не допускала, я пока не понимала рада Эли или нет.
Неловкость, угу.
Но вскоре эта неловкость развеялась...
Сначала Эли разрыдалась, а когда я подошла, чтобы успокоить, принялась обнимать и целовать.
Я тоже не выдержала. В итоге рыдали вместе, чем сильно напугали прислугу.
Когда стало немного поспокойнее и мы прекратили размазывать слёзы, леди Манобан сказала:
- Весной мне исполнилось сто пятьдесят, Лалиса.
- Хм... Что-что?
Нет, я помнила свой вопрос, просто...
- Ты спрашивала сколько мне лет, - объяснила Эли. - Мне сто пятьдесят. Альяне, будь она жива, было бы сейчас сто сорок девять.
Кому как, а мне снова потребовалось присесть, цифра прозвучала ошеломительная.
Разумеется, я знала, что маги этого мира живут дольше, но в тему ещё не вникала. Было некогда. А сами местные, даже на занятиях в Академии, вопрос возраста не поднимали, для них продолжительность жизни была в порядке вещей.
- Что тебя так удивило, Лиса? - не поняла Эли.
Я вздохнула и вернулась в кресло. Села и принялась высчитывать в уме... Моей маме сейчас сорок один, и она родилась через восемь лет после свадьбы. Значит, если Альяне бы было сейчас сто сорок девять, то получается... мою маму она родила в сто восемь лет?
Шок усилился. Я откинулась на спинку кресла и, пытаясь смириться с невероятным, продолжила думать.
А замуж за деда бабушка вышла... в свой юбилей, в сотню?
Из горла вырвался нервный смешок. Альяна всегда выглядела моложе своих лет, сдала только в последние годы - начала стареть стремительно.
Угу, моложе. Но не на столько же!
- А сколько ей было, когда она пропала? - выдохнула я.
- Двадцать пять.
Снова расчёты. Никогда не жаловалась на математические способности, но сейчас их явно не хватало. Пришлось попросить лист бумаги и все цифры записать.
Вывод получился следующим:
- Либо в нашем мире время идёт как-то иначе, либо Алья, то есть Альяна, провела на Земле сто двадцать один год. И лишь спустя семьдесят пять лет после своего перемещения вышла замуж.
Мысль о том, что до нас у бабушки могла быть какая-то другая семья, я отбросила - нет, невозможно. Вот просто невозможно, и всё.
Не выдержав, я воскликнула:
- Она вышла замуж в сто лет!
Эли непонимающе тряхнула головой.
- Лиса, прости, но что тебя удивляет?
Меня удивляло всё - от возраста, до количества времени, которое прошло между бабушкиным «попаданием» и свадьбой.
Что она делала эти семьдесят пять лет? Просто жила? Где-то и как-то? Только, учитывая с каким историческим периодом это совпадало...
Конечно, Сибирь далеко, но две Мировые войны и прочие трудности тогдашнего времени не могли её не коснуться.
А быт? Отсутствие электричества? Удобств? Других благ цивилизации?
- Нет, дело точно в разном течении времени, - резюмировала я.
Эли подумала и возразила:
- Вряд ли. Я не специалист по межмировым переходам, но насколько помню теорию, миры с иным течением времени, если и существуют, то должны располагаться очень далеко. Так далеко, что туда не добраться. Переходы возможны лишь между ближними мирами, которые похожи по основным физическим параметрам, включая время.
- Но Альяна переместилась в результате какого-то непонятного события, - не согласилась я. - Возможно сработал какой-то из её артефактов. Значит её могло забросить в любую даль.
- Тот мир не дальний. Ведь иначе мы бы с тобой не встретились. Джи просто не смог бы туда переместиться и привести тебя.
Логично.
Я задумалась, а потом кивнула:
- Значит просто цифры не сходятся.
- А в чём именно они не сходятся?
Я объяснила, и тут узнала поразительную вещь. Оказалось, сто лет - не такой уж значительный возраст, когда речь о магах. Более того, сотня - этакий расцвет. «Угасание» у магов начинается после ста пятидесяти, и то не всегда. Если маг полон жизни и желания жить, то его расцвет может длиться чуть ли не бесконечно.
То есть ничего особенного в столетнем замужестве Эли не видела.
Рождение детей после сотни? Тоже ерунда!
Более того...
- То, что Альяна ждала семьдесят пять лет прежде, чем устроить личную жизнь, вполне объяснимо, - заявила вдруг Эли. - Возможно сестра надеялась, что её найдут, но скорее всего дело в другом. Тэен. Такую любовь, как была у них, невозможно забыть.
- Тэен - это ведь король Банорма? - на всякий случай уточнила я.
Леди Манобан кивнула:
- Он. И он тоже очень долго оплакивал потерю Альяны. Прошло полвека, прежде чем Тэен женился.
Пятьдесят лет? Да, немало.
- Тэен сейчас жив?
- Да. Но уже отошёл от дел и передал королевство сыну.
- Ясно, - пробормотала я.
Было грустно, а с другой стороны, я помнила отношения деда и бабушки, они жили душа в душу и очень друг друга любили. Алья-Альяна всё-таки обрела счастье в чужом мире. Я рада, что Тэен тоже утешился. Это правильнее, чем убиваться до конца своих дней.
А ещё вспомнился виденный сегодня дядя Вей. На вид ему было двадцать пять, но сколько в действительности? И почему он так молод?
- Двадцать восемь, - просветила меня Эли. - Он поздний ребёнок. У брата и Ции долго не получалось.
Я кивнула и невольно вспомнила кое-кого ещё.
Уточнять было неудобно, неуютно, но я всё равно озвучила:
- Эли, а сколько сейчас Чонгуку?
Бабушка закатила глаза.
- Ему сорок, Лиса. Мальчишка!
Мальчишка? Да он всего на год младше моей мамы.
Я испытала смешанные чувства, ведь по меркам родного мира сорок - солидный возраст. Да я вообще считала Чонгука почти стариком!
Но если время расцвета у магов это сотня, то получается... Чонгуку ещё лет шестьдесят «цвести и цвести»?
Шестьдесят до «расцвета», а потом дополнительные пятьдесят до того, что здесь считают началом старости? Но и это ещё не всё. Вон, Эли в свои годы бодрее многих моих земных сверстников. Энергия так и прёт.
Если зрелость начинается в сто, а Чонгуку сорок, то, переложив на земные представления о возрасте... выходит, что он практически подросток?
Я не выдержала и фыркнула. Закусила губу, чтобы не рассмеяться в голос, а Эли встрепенулась:
- Лиса, что такое?
Я хотела поделиться соображениями, но тут на пороге гостиной возник слуга и сказал жалобно:
- Леди, я прошу прощения, но там юный Честос. Он сидит в нашем саду с самого утра, всё ждёт леди Лалису. Уже замучил спрашивать, когда она появится.
И мне, лично:
- Леди Лалиса, вы могли бы успокоить мальчика? Он уже... - нет, слова «достал» не прозвучало, но смысл продемонстрированной мне мимики был именно такой.
Настроение сразу устремилось к точке минуса. Я ведь так и не купила ребёнку зверя взамен «украденного» котика. Следовательно, меня ждут новые упрёки, слёзы, и всё то, чего мне очень бы хотелось избежать.
- Кстати, да! - воскликнула вдруг Эдиг. - С Марком нужно встретиться!
Я посмотрела на бабушку с опаской, а та с лёгкостью прервала наш разговор:
- Иди, Лалиса. Пообщайся.
Очень неохотно я встала, и... да, направилась в сад.
Солнце. Оно ударило по глазам, и яркий свет стал первым, что я увидела. Лишь проморгавшись, разглядела мальчишку, который отирался вдалеке, а, заметив меня, поспешил к особняку.
- Началось, - пробормотала уныло.
Марк шёл. Потом ускорился, а в итоге вообще побежал, чтобы налететь ураганом.
- Лиса! - прозвенел радостный детский голос.
Меня обняли с разбегу, уцепившись где-то в районе бёдер и едва не свалив с ног.
На помощь тут же пришёл слуга:
- Молодой человек! - воскликнул он возмущённо. - Полегче! Перед вами леди!
Мальчишка отлип от моей юбки, но его восторга строгий оклик не сбил.
- Лиса, спасибо! Это же так... так... Ну, вообще!
Последнее «ну, вообще» получилось совсем уж выразительным.
Тут я поняла, что чего-то не знаю, но возникло одно подозрение...
- Лалиса, идём же! - Марк схватил за руку и потянул вглубь сада. - Ты только посмотри как он вырос за эти три дня!
- Вырос? Кто?
Захотелось застонать, потому что...
- Как кто? Грифон, конечно! - последовал ожидаемый ответ. - Лалиса, это лучший подарок в моей жизни! Где ты его только достала?
Ы-ы-ы... Чонгук. Зараза. Всё-таки заполучил меня в свои должницы.
Невзирая на подчёркнутое страдание, меня тащили дальше - туда, где был устроен уютный островок для отдыха и стояла плетёная мебель.
Пока мелкий буксир в лице соседского мальчишки утягивал прочь, в голове шевелились нервные мысли - а я сейчас нарушаю приказ Чонгука «сидеть и носа не показывать», или всё-таки нет?
Но сопротивляться было в любом случае невозможно, и очень скоро я очутилась перед плетёным креслом, в котором лежал свёрток, похожий на конверт для младенца.
Ну а в свёртке... Мелкое, полуобщипанное, всклокоченное! Сначала показалось, что это просто больная курица, но...
- Грифон, Лиса! - взвизгнул Марк. - Грифон, понимаешь? Ни у кого такого нет!
Всё. Удариться головой о стену и не жить.
- А... как я его тебе передала? - уточнила на всякий случай.
- Ты что? Забыла? С посыльным!
Три дня назад и с посыльным. Отлично.
- Только знаешь, Лиса, имя, которое ты ему дала, которое написано в сопроводительной карточке...
Ах, я ещё и имя дала? Какая прелесть.
- Оно немного странное, - продолжил мальчик. - Мне бы хотелось другое, но, конечно, и это подойдёт.
- А как я назвала грифона?
- Снова забыла? - удивился Марк. - Ну ты вообще. Слышал, что у девчонок память дырявая, но не до такой же степени!
Угу. Иногда память вообще как решето.
- Так что за имя?
- Гр-ришик, - запнувшись на букве «р» сообщили мне.
Или это не запинание? Или Чонгук именно так, с удвоенным «р», написал?
Ну, король. Ну, гад! Нашёл таки способ отвадить меня от выданной Клёкоту клички!
- Гр-ришик хороший, - проворковал мальчишка, подступая к похожему на больную курицу существу. - Гр-ришик умный.
- Клац-клац, - прозвучало в ответ.
Птенец, подаренный Марку, был не белым, а бежевым. Смотрелось неплохо, да и грифонёнок был в целом милым, но возник у меня ещё один вопрос...
- Марк, а твои родители? Как они отреагировали? - просто грифон не хомяк, и даже не адский кот. Там ого-го какая туша! Опасная и жрёт немало.
- Оу! - счастье мальчишки ничуть не померкло. - С моими родителями тебе лучше пока не встречаться. С гувернёром тоже!
- Всё ясно, - с горем выдохнула я.
Ну, Чонгук! Он ещё и подставил!
Разумеется, сделал это не нарочно, но выглядит как тонкая изощрённая месть. Я ему на нервы своими приключениями надавила, а он ввернул ответочку. Практически поссорил с соседями.
Ы! Надеюсь это единичный случай и просто совпадение.
- Лиса, ты глянь какие у Гр-ришика коготки!