Часть 2 глава 3
Едва жива
Анжелика чуть слышно застонала и заворочалась в постели. Тело напоминало мешок с мокрым песком: тяжелое, грузное, оно никак не хотело подчиняться. Отяжелевшие веки не желали подниматься; с трудом Анжелика все же кое-как смогла чуть раскрыть глаза. Над ней тут же склонился мужчина. Его серые глаза обеспокоенно смотрели на нее.
— Анжелика...
У мужчины было худощавое аристократичное лицо с впалыми щеками и четко очерченной челюстью. Квадратный подбородок, тонкие бледные искусанные губы, глубоко посаженные серые глаза, словно обрамленные синяками. Острый прямой нос, высокий лоб с несколькими морщинами, темные волнистые волосы, зачесанные назад. Даже так было заметно, что длинные — пусть и не достают до плеч. Он был красив, действительно красив — не так, что взор не отвести, но он определенно притягивал взгляд. На вид ему можно было дать как тридцать, так и сорок — возраст не угадывался, будто бы любое предположение было бы в корне неверным.
— Как ты себя чувствуешь? — Анжелика вновь зашевелилась и попыталась сесть. Раны явно не полностью зажили, еще отзывались болью. Мужчина торопливо помог ей приподняться. — Прости, я не смог полностью залатать тебя. Даже с кристаллами, лечение — не мой конек.
Анжелика попыталась растянуть губы в улыбке.
— Д-да ничего, спасибо. — И тут она вспомнила своего соперника. — Эй, постой. Возле меня не было такого высокого мужчины-эльфа с темной кожей, черными волосами и проколами на лице?
— Я не видел такого, — мужчина покачал головой.
— Ах... — Она резко дернулась. — Кто-нибудь выжил? С моими людьми все в порядке?
— А... — Мужчина нахмурился и замялся. — Понимаешь... Нет, никто не выжил. Когда я нашел тебя, и наемники, и все, кто был с тобой, были мертвы.
— Ч... Что?
— Я не знаю, что произошло, — мужчина опустился на деревянную табуретку рядом с ее кроватью. — Но похоже, во время битвы на них напал какой-то зверь. Или, возможно, кто-то из магов призвал зверя, и тот вышел из-под контроля. Словом, часть людей была просто разорвана на куски.
Анжелика сжала челюсть до скрежета и резко выдохнула, покрутив головой.
— А где я вообще?
Это явно какая-то небольшая хижина: всего одна комната, где была только печка, кровать, стол и большой сундук. В углах скопилась пыль, и кое-где лежали заготовки поленьев и сухой травы, тряпок, казанков и каких-то других вещей.
— Ты была в плохом состоянии, когда я нашел тебя. Поэтому я решил привезти тебя сюда и обработать раны, а когда очнешься и немного окрепнешь, вернуть в поместье.
Наконец она опять перевела на него взгляд и, сощурившись, переспросила:
— В поместье? Ты кто такой? Когда я очнулась, ты назвал меня по имени, ты знаешь, кто я? — Ярко-зеленые глаза выжидающе уставились на мужчину.
— Я... — Он выдохнул. — Мое имя Виктор Льюис. Меня к тебе послал Кириан. Нам поступила информация, что что-то готовится и тебе что-то угрожает. Я приехал в поместье, но мне сказали, что ты уехала с воинами. Я решил, что ты можешь быть в опасности и, как видишь, не ошибся.
— Кириан? — Анжелика вскинула брови. Виктор достал из внутреннего кармана пиджака печать дома Ви Асморт. — Вот как... — Лика задумчиво посмотрела на печать. — Так... Ты тот самый Кровавый Призрак Империи, верно?
— А? — Виктор вскинул тонкие брови.
Не то чтобы он был удивлен, — он был ошарашен и сбит с толку тем, что она говорила так спокойно. Внезапно в голове проскочила мысль: «Она знает, что я следил за ней?» Анжелика же медленно продолжила:
— Единственный, кого бы Кириан отправил бы ко мне официально и с печатью — это кто-то вроде тебя. — Она мягко прошлась ладонью по шелковой кисточке и слегка улыбнулась. — Мы уже не обручены, и дворец и наш дом не связаны кристаллами перемещения. Так что он бы не смог тайно отправить ко мне человека — постороннего засекли бы, стоило бы только появиться на территории поместья.
Виктор, казалось, даже дышать перестал. «Так она действительно знала обо мне или просто догадывалась, что Кириан может отправить кого-то следить за ней?» Но в ее словах была правда: когда дома связаны обязательствами, любой из семьи благодаря кристаллам мог незаметно появиться в любой части особняка. Такие «ключи» существуют для каждого, кто связан договором, а «Призрак» прилагается к договору, как сырные шарики по акции к холодному пиву. Анжелика вяло покрутила печатью, проверяя ногтем гладкость дерева.
— А тот, кому он доверяет так же, как и себе, — это тот, кто с ним рос, тот, кто был приставлен к нему еще с самого юношества. — «Она знает даже об этом?» Анжелика перевела на Виктора флегматичный взгляд. — Так, я спрашиваю только один раз и прошу не врать мне... — Их взгляды пересеклись. — Ты — тот, кого называют «Кровавый Призрак Империи»?
Виктор открыл рот, затем закрыл. А после кивнул.
— Да, ты... Ты права.
— Ну, хоть с этим мы определились, и то хорошо, — Анжелика хмыкнула и легла обратно на кровать.
— Постой, и все?
— А ты какую реакцию ожидал? — Анжелика поморщилась. — Что я тут голосить начну и святой водой тебя брызгать?
— Э-э... Нет, конечно, но...
— Тебя удивило, что я так много знаю о слугах моего бывшего жениха?
Виктор моргнул. Верно: она была бывшей невестой Кириана и, более того, находилась в очень хороших отношениях с императором. Не мудрено, что она знает о традициях императорского рода. То, что она не демонстрировала свою осведомленность, не значило, что ей ничего не известно.
— Не то чтобы...
В комнате повисло молчание; каждый думал о своем. По лицу Анжелики было невозможно уловить, о чем конкретно. Она легла на подушку и уставилась в потолок. Взяв в пальцы прядь у лица, теперь доходившую до уголка губы, и покрутив ее в руках, она с интересом рассматривала ровный срез.
— А это ты спас меня в Дорргрии?
Виктор сглотнул. Когда разговор успел перейти в мягкий допрос с припечатыванием фактами к стене?
— Как ты...
— Ну, во-первых, было бы странно, если бы Кириан отправился без тебя в другую страну. А во-вторых, — она перевела взгляд на Виктора и указала на свой глаз перебинтованной рукой, — я узнала твои серые глаза. Я еще не видела такого оттенка, и хоть тогда и была в шоке, сейчас узнаю их.
— Д-да, это я спас тебя тогда.
— Ты ждал, что я сама их перебью? — Анжелика меланхолично заправила за ухо обрезанную прядь.
— Что?
— Ну, — Лика попыталась приподнять левое плечо, но стало больно, и она зажмурилась, — ты появился, когда ситуация совсем обострилась. Вот я и подумала, что это было что-то вроде проверки.
— Н-нет, просто Кириан просил доклад о том, что ты делала, и...
— Так ты еще и следил за мной? — перебила Лика все с тем же апатичным лицом.
— А... — Виктор аж поперхнулся. — Да я не... Аха... Не то чтобы следил, п-просто наблюдал.
Анжелика прищурилась, так что глаза стали похожи на щелочки.
— Почему ты так смутился, будто по ночам глазел на меня, пока я сплю? Наблюдать за человеком, чтобы с ним ничего не случилось, — это же не преступление.
— Т-ты чего такие вещи говоришь так спокойно? — Виктор вытаращил глаза.
— А что-то не так? — На лицо Анжелики легла тень любопытства и едва сдерживаемого веселья. — Или ты действительно пялился на меня, пока я спала?
— Да я не... я не... — Он понизил голос и, отвернувшись, пробурчал: — Пялился.
Анжелика сначала тихо улыбалась, но постепенно засмеялась в полный голос.
— Ты забавный. — Она выдохнула. — Виктор, верно?
— Да, — он вскинул бровь и кивнул, поджав губы.
Анжелика опустила взгляд на перебинтованную правую ладонь.
— Если Кириан доверяет тебе, то я тоже буду рассчитывать на тебя, — их взгляды встретились, — Виктор.
Сердце Виктора будто пропустило удар. Он давно хотел услышать, как будет звучать его имя из ее уст. Как будут шевелиться ее губы, проговаривая слоги его имени. Анжелика едва заметно картавила — и его имя звучало как-то по-особенному... По-особенному для него.
Анжелика чувствовала себя немного странно. Да, тело болело, была слабость, но если отбросить все это, она ощущала эйфорию. Она почувствовала это еще во время борьбы с эльфом. Словно он пробудил в ней что-то неизведанное. Анжелика задумчиво коснулась пальцами той самой обрезанной пряди волос, которую заметила практически сразу после пробуждения. Эта прядь была короче, чем остальная длина, словно кто-то специально срезал ее, пока она была в отключке.
Анжелике понравилась битва, понравилось сражаться с этим эльфом, и ее буквально потряхивало от ощущения риска и адреналина, лившегося по венам. Но в какой-то момент ее осенило — Анжелика вздрогнула от мысли, холодными склизкими пальцами коснувшейся ее сознания. Она дралась, словно одержимая, совершенно не жалея ни о чем, так, будто дальнейшей жизни не существует.
— ...елика.
Теплая ладонь прикоснулась к здоровому плечу. Анжелика подняла голову и пересеклась взглядом с обеспокоенными серыми глазами:
— А? Ты что-то сказал?
— Прости, ты, наверное, еще слаба, я просто...
Она внезапно перебила:
— Я забыла спросить: как долго я была без сознания?
Виктор почесал щетину.
— Меньше суток.
— Почему ты еще не связался ни с кем из поместья?
Он повел плечом:
— Ты была слаба, я не мог оставить тебя одну и... Я боялся, что кто-то из наемников может вернуться.
Анжелика медленно кивнула и, плавно переведя взгляд, посмотрела в небольшое окошко рядом с кроватью.
— Они охотились за мной. Один из противников сказал мне, что я была их целью. И это все было ловушкой, расставленной для меня.
Ее взгляд был устремлен сквозь пыльное стекло прямоугольного окошка. За ним было видно, как стал падать снег, и скорее всего за пределами избушки довольно холодно, но здесь, благодаря растопленной Виктором печке, было очень тепло. Анжелика лежала накрытая несколькими одеялами, так что не было видно, как ее ладони резко сжались в кулаки, из-за чего боль в правой руке усилилась. Виктор заговорил:
— Ты хочешь сказать...
— Я хочу сказать, что все, кто пошел со мной, каждый из них умер из-за меня. Из-за того, что я была самонадеянной и не дальновидной, эти люди погибли.
Мужчина распахнул раскосые глаза:
— Что ты такое говоришь?
Анжелика левой рукой нажала на ладонь, и рана начала пульсировать.
— Двадцать семь человек, которые доверились мне, погибли из-за меня. Тот первый отряд из пяти человек погиб из-за меня. Та деревня была вырезана из-за меня.
Виктор вскочил на ноги и почти вскрикнул:
— Анжелика!
Она вскинула голову.
— Ты уверен, что после этого все еще хочешь спасти такую, как я? Может, мне нужно было просто дать умереть? Если бы я выжила, то выжила, нет, так не судьба.
Мужчина схватил ее за лицо:
— Какого черта ты говоришь такие вещи? Почему ты... Почему ты ведешь себя так?
Анжелика попыталась пожать плечами, но ее снова вернуло в реальность пульсирующее плечо.
— А разве это не правда?
— Ты... Эти люди клялись в верности семье Дэ Маркарт. Они всегда готовы отдать за тебя жизнь.
— Это глупо.
Он смотрел ей в глаза и не верил, что она — та самая девушка — говорит такие вещи. Он не видел ее и не пересекался с ней с самого происшествия в Дорргрии, когда Кириан отправил Виктора выяснить все о покушавшихся на Анжелику. И то, что он видел — уже не та девушка, за которой он до этого наблюдал. Виктор слышал от Кириана, что она изменилась, но не думал, что настолько. Она была сломлена, разрушена и представляла тень себя. Будто та личность, которой она была еще до поездки в Дорргрию, полностью заменена этой. Из доброй, отзывчивой и честной девушки она стала какой-то холодной, отстраненной, будто разрушала саму себя, уничтожала с таким упоением, какому позавидует самый упертый человек.
— Почему ты говоришь это, Анжелика?!
— Потому что я так думаю, Виктор.
Он немного отстранился и едва слышно проговорил, сведя брови к переносице:
— Это из-за него, да?
Анжелика вздрогнула и перевела на Виктора взгляд.
— Ты знаешь, что тогда произошло?
— Я... Нет, я не знаю, я уехал из Дорргрии за несколько дней до того, как ты... — Он замолчал, словно пытаясь подобрать слова. — И я был не в курсе. Просто когда вы вернулись, я узнал, что ты сблизилась с Дорианом. И наотрез отказываешься говорить на ту тему.
Девушка хмыкнула:
— Так Дориан действительно никому не сказал...
— Не рассказал что?
Анжелика выдохнула и флегматично проговорила:
— Алэкрис изменил мне прямо в ночь перед отплытием назад в Корнел, а я застала его и Энни в одной постели.
Виктор нахмурился:
— Постой, что? Я думал, вы просто расстались.
Анжелика отстранено ответила:
— Ну, изменил. Знаешь, как это бывает между мужчиной и женщиной.
Виктор захлопал глазами и выпрямился.
— Я... Я знаю, как это бывает, но то, что ты говоришь... Этого просто не может быть.
Анжелика вытащила руку из-под одеяла и показала на глаза:
— Ну, я это видела, знаешь ли, своими глазами.
Виктор мотнул головой:
— Не в том дело, я уверен, что здесь не все так просто.
Анжелика попыталась развести руками, но получилось довольно корявое движение, которое ей, впрочем, не помешало сказать:
— Что тут сложного-то, Виктор? Секс есть секс.
— Нет, ты не понимаешь. Эта Энни — она очень подозрительная личность, да и Алэкрис... Я видел, как он смотрел на тебя. Он просто не мог этого сделать.
Лика хмыкнула.
— Изменили мне, а такие вещи говоришь ты.
— Я серьезно. Об Энни нет никакой информации, она словно появилась из ниоткуда на том балу в честь посла Дорргрии.
Анжелика нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— До этого бала об Энни Лакур никто никогда ничего не слышал.
— И что с того?
— Возможно, все не так однозначно, как тебе кажется.
Анжелика немного лениво поковыряла в ухе мизинцем.
— Знаешь, это даже уже не смешно. Ну и что с того, что она появилась недавно? Подумаешь, сначала попыталась втереться в доверие к Дориану, потом крутила хвостом перед Кирианом...— С каждым словом Анжелика говорила все медленнее, а к концу вообще затихла. — Стой, ты думаешь, что это все было подстроено? Что у нее не получилось охмурить Дориана и кронпринца, и она переключилась на Алэкриса?
Виктор пожал плечами:
— С учетом того, что до меня дошли слухи, что через полтора месяца у них назначена свадьба с Алэкрисом, — есть все основания полагать, что так и есть. Так как за все время, что он правит, он не то что жену, он даже наложницу не завел.
Анжелика округлила глаза:
— С-свадьба?
— Да.
Что-то внутри недовольно заворочалось, будто какая-то часть ее злобно ощетинилась и зашипела, услышав эту новость. Лика замерла, прежде чем медленно выговорить:
— Ты сказал, что за несколько дней до того, как я впала в кому, ты уехал из Дорргрии, это так?
Мужчина непонимающе приподнял бровь.
— Кому?...
Цокнув языком, Лика нетерпеливо объяснила:
— Когда я неизвестно почему несколько дней провела без сознания.
— А... Да, — протянул Виктор.
— А почему ты уехал? — резко спросила Анжелика.
— Я искал заказчика нападения.
— Нашел?
Виктор снова сел на табуретку возле кровати и почесал затылок.
— Не совсем. На самом деле, в этом заказе было все довольно странно.
— Вот как? — Анжелика перевела на него взгляд. — И что там было странного?
— Начнем с того, что в ту же ночь бар был сожжен, его владелица была там, как и несколько гостей, они все погибли. — Лика хмыкнула. — Только она видела лицо того человека, кто передал заказ. Я успел ее найти еще до того, как бар сожгли, но не хотел действовать грубо и неосторожно. В итоге, когда снова пришел на место, бара уже не было.
— Хм...
— Но это не все. Я видел ее и заподозрил, что она из Корнела.
— Владелица бара в трущобах Дорргрии родом из Корнела? — Анжелика вскинула брови.
Виктор кивнул.
— Да, я тоже сначала удивился, когда уловил ее акцент, как раз поэтому и уехал — Кириан отправил меня выяснить, кто она.
— И? Ты выяснил?
Мужчина замешкался, словно пытаясь взвесить, что нужно сказать, а что нет. Затем, выдохнув, произнес:
— Я узнал, что моя память не подвела меня. Эта женщина когда-то была при дворе.
— Стой, что?! — Анжелика резко села на постели; плечо прострелило болью, и она поморщилась. — В каком смысле «была при дворе»?
— Она бывшая низверженная графиня Ирэнни Ло Кроустер.
Анжелика нахмурилась, пытаясь вспомнить эту фамилию.
— Подожди-подожди... Ло Кроустер... Что-то знакомое. Я, кажется, слышала эту фамилию на занятиях истории.
Виктор кивнул.
— Ты точно слышала эту фамилию. Это бывшая фаворитка Фредерика, нашего Императора.
— Но разве не ее казнили за измену короне?
— Нет, просто низвергли, лишили титула и земель.
— Я не понимаю, зачем бывшая наложница Императора помогала кому-то с... — Анжелика внезапно замерла. Догадка, осенившая ее, никак не укладывалась в тот устой мира, который она знала. И в описанный в книге образ Энни. Это словно был совершенно другой человек. — Давай подведем итоги и начнем с самого начала. — Добавив немного магической силы, она указательным пальцем начертила в воздухе круг, внутри которого написала «Анжелика», рядом — еще один, где написала «Энни». — Кое-что не дает мне покоя.
— Что же?
Анжелика соединила оба круга горизонтальной линией, под которой написала: «Инцидент на корабле».
— Мне еще тогда показалось это странным. То, что она говорила и как действовала. Будто пытаясь показаться перед Кирианом лучше, чем есть, и расстроить помолвку, при этом не зная, что я сама прошу его о том же. Соответственно... — Она нарисовала над кружочками с именами еще один со знаком вопроса и рядом с ним написала: «1) выгодно расторжение помолвки».
— Да, я видел то, что происходило в тот день. Мне тоже показалось это слишком странным.
— Ты видел?
— Да, и Кириану рассказал.
Анжелика округлила глаза:
— Погоди, и после этого он с ней якшался?
— Ну да. Правда, после нападения на тебя он ее довольно жестоко отшил.
— Вот как...— Анжелика задумалась и, начертив линию вниз, написала: «К отверг Э». — Знаешь, что интересно? Именно с момента на корабле все шло довольно странно. — Она нарисовала еще одну линию и подписала: «Нападение в Д». — Этот неизвестный. Ему мало того что было выгодно само расторжение помолвки, он был как-то связан с этой графиней из трущоб.
— Да, — Виктор кивнул. — И более того, он явно вхож в королевский дворец, раз имел на нее такое влияние, что она и в другой стране делала то, что он просил.
— Именно так.
Анжелика снова нарисовала линию вниз от пункта «Нападение в Д» и подписала «Расторжение помолвки с К». Проведя еще немного вниз, остановилась и прочертила горизонтальную линию от имени «Энни» и подписала на ней «Измена А с Э». Затем от этой линии снова направила две вниз. Под одной, которая шла от кружка «Анжелика», написала «Нападении в К», под другой — «Свадьба А и Э». В какой-то момент Виктор проговорил:
— Тут кое-чего не хватает. — Он указал на пространство между пунктами про измену и расторжение помолвки. — У вас же с Алэкрисом в этот момент было все хорошо, верно?
— Да, наши отношения наладились, но после того, как я... — Она замолчала и резко очертила линию между двумя пунктами, пересекая вертикальные линии от «Энни» и «Анжелика», и подписала: «Кома». — Мне кажется, или слишком много пересечений?
Виктор ткнул в пункт «Нападение в Д»:
— Вот тут целью нападающих было расторжение помолвки, но уже вот тут, — он указал на «Нападение в К», — тебя хотели убить, Анжелика.
— Ты намекаешь...
Виктор резко перебил:
— Я намекаю, что, возможно, ты не должна была выжить еще в Дорргрии. Ты кому-то мешаешь, и этот кто-то торопится сделать все как можно быстрее. И вероятно, он не остановится, пока ты не умрешь.
В комнате наступила тишина.
— Мне нужно умереть.
— Что?
— Для того, чтобы вернуться в Дорргрию и выяснить правду, я должна умереть для этого человека, — он указала на кружок со знаком вопроса. — Этот человек могущественен, раз смог достать меня в другой стране. И более того, один из тех, кто напал на меня, сказал, что это было спланировано.
— Ты хочешь сказать...
— Вполне возможно, что этот момент, когда и мой отец, и брат, и два принца отсутствовали, не был случайностью.
Виктор ошарашено посмотрел на Анжелику:
— Стой, такой силой и могуществом могут обладать только несколько человек в нашей стране!...
От догадки которая внезапно озарила его голову Виктор резко поднялся и сделав круг по комнате проговорил:
— Если наши с тобой догадки верны, то...
— То на этом они не остановятся. — Она резко откинула одеяло и попыталась сесть. Виктор практически мгновенно подлетел к ней и попытался остановить, но она произнесла: — Ты сам понимаешь, мы должны немедленно убираться отсюда.
— Но мы должны...
— Мы должны выяснить, кто такая Энни. Любой ценой.
— Но как? Если для этого ты хочешь отправиться в Дорргрию и выяснить все, что происходит здесь?
— У меня есть одна идея... — Анжелика прикоснулась к сапфиру на своей сережке. Вытащив ее из уха, она произнесла: — С помощью этого мы сможем сделать и то, и другое...
* * *
— Какого черта ты молчал, Вириан?! — Дориан практически орал на лучшего друга. Вириан же слегка вздрагивал от его слов; он никогда не видел его в таком бешенстве. Обычно рассудительный, спокойный, сейчас он был просто взбешен.
— Я, — промямлил Вириан, — я не знал, что там все настолько серьезно, поверь мне! Я думаю... нет, я знаю, что она жива!
Они находились в поместье семьи Дэ Маркарт. С момента пропажи Анжелики прошло уже пять дней; все, что от нее осталось, — окровавленная одежда и волосы, найденные в груде кровавых ошметков в лесу. Поиски продолжались, но с каждой минутой надежда таяла. На ее отряд и отряд наемников напали в лесу. Все были убиты. Более того, никто даже не мог выяснить, что вообще произошло. Из-за неисправности телепортационных кристаллов в поместье подмога прибыла не сразу, было потеряно драгоценное время. Внезапно в комнату вошел один из рыцарей Дэ Маркарт и согнулся в поклоне:
— Ваше высочество, господин. — Он бодро отрапортовал: — Это было найдено нами в лесу, недалеко от места, где нашли вещи госпожи Анжелики. — Из-за его спины внесли оружие Анжелики: ее клинок, с которым она практически не расставалась. Немного замешкавшись, рыцарь произнес: — И там было еще кое-что найдено, — он достал из кармана платок, в который была завернута окровавленная брошь в виде крыльев с сапфировым камнем. — Вы узнаете это?
Дориан покачнулся и резко опустился сел в кресло.
— Д-да, это кулон Анжелики. Я подарил ей его.
Рыцарь положил платок с кулоном на стол и хотел было что-то сказать, как Вириан стал его о чем-то расспрашивать. Они вдвоем вышли из комнаты, оставляя Дориана одного. Он словно находился в звенящей пустоте. Несмело протянул ладонь к кулону. На нем уже засохла кровь, которую Дориан попытался рефлекторно оттереть подушечками пальцев, как внезапно он почувствовал, как этот кулон словно начал подрагивать в руках. Он не в первый раз слышал, что различные кристаллы использовали как временное хранилище голоса, но впервые увидел воочию.
Раздался тихий, до боли знакомый женский голос:
— Найди «котика», мой милый Дориан.
Мужчина нахмурился:
— Котика?
Дориан покрутил кулон, но больше ничего не происходило. Вероятно, в такой небольшой кристалл можно было поместить только короткое сообщение. Правда, он не знал, когда конкретно было запечатлено это, — до или после произошедшего.
— Какого «котика», о чем ты...
Дориан поднялся и подошел к окну. Перевел глаза на пейзаж, поймал взглядом проходящего по дорожке Рикара, дворецкого поместья Дэ Маркарт. Рядом с ним шел молодой черный кот, который вальяжно вышагивал, чуть покручивая хвостом.
Внезапно его словно осенило. Он смутно помнил, что когда они играли в в саду этого поместья, у них была игра с тайными закладками в деревьях. Они писали друг другу тайные послания — то, о чем они не могли говорить вслух из-за дурацких предрассудков, мол, девочка и мальчик не должны дружить. Они прятали игрушки и важные друг для друга предметы и по очереди сбегали, говоря, что ищут котика дворецкого, часто гулявшего в тех местах. Ничего не говоря, Дориан резко распахнул окно и выпрыгнул. Это был второй этаж, но Дориан даже не почувствовал, как приземлился, — практически побежал в самую дальнюю часть сада, то и дело ловя удивленные взгляды прислуги.
— Где-то здесь... — он остановился и попытался перевести дыхание, оглядываясь по сторонам. — Это точно где-то...
Он заметил на одном из деревьев маленькую свежевыцарапанную тонким ножом схематичную мордаху кота. Подойдя ближе и осмотрев дерево, он нашел небольшое дупло. Дориан приподнялся на носочки и просунул руку, практически сразу нащупывая свернутые в трубочку бумаги. Достав их, он сначала даже испугался. Это было письмо, запечатанное обычным воском, но под воском виднелась прядь золотых волос. В одно движение он сломал печать и, раскрыв его, начал жадно вчитываться в текст. По мере того как он читал, его лицо менялось от посветлевшего и обрадованного к серьезному и даже немного раздраженному.
Дориан опустил письмо и устало потер лицо ладонью:
— Что же тебе не живется спокойно, а?..
Он понимал, что ближайший месяц его ждет очень много работы благодаря одной зеленоглазой особе.