Глава 9
Скрыть глубоко внутри
— Госпожа Дэ Маркарт!
Слуги опасливо постучали в дверь. Ответа не было, и они постучали снова, уже более настойчиво. Наконец, одна из служанок осторожно приоткрыла дверь. Перед ней предстало довольно странное действо: молодая дева сидела в кресле в одной ночной сорочке и с распущенными волосами, опираясь на один подлокотник спиной, а через другой перекинув стройные ноги. В ее руках была какая-то книга. Девушка подняла взгляд на служанок и удивленно вскинула брови:
— Ох, вы стучались? Я не заметила, прошу простить меня.
Служанка из дорргрийского дворца сделала небольшой поклон и проговорила:
— Эм... Меня зовут Рин, госпожа Дэ Маркар, я буду помогать вам с сегодняшним нарядом.
Анжелика отложила книгу и внимательно посмотрела на молоденькую девушку с темно-русыми волосами. У нее не было ни рогов, ни каких-то отличительных черт: самая неприметная внешность для эльфийки — если встретишь такую на рынке, забудешь ее за один взмах ресниц. Про такую девушку можно сказать, что она идеально подошла на роль классической служанки, работающей по правилу «не видно — не слышно». Анжелику не удивило, что именно эльфийка была служанкой: во многих странах эльфы использовались как подсобные рабочие — после того, как их страна пала под гнетом Западной Империи Леньос, многие эльфы бежали кто куда, лишь бы больше не оставаться в родной стране. Только несколько государств, включая Корнел, прохладно относились к иноземцам и другим расам. Поэтому, если туда и приезжали представители других рас, то только как купцы. В крайнем случае такие люди могли стать бродягами, бандитами или шлюхами в публичном доме. Нормальную же работу найти в родной стране Анжелики они не могли.
Анжелика улыбнулась:
— Уже так скоро? Я потеряла счет времени.
Служанка спросила, то и дело обеспокоенно поглядывая на девушку:
— В-вы не спали? Как же так? Для молодой кожи сон — это необх...
— Не переживайте, Рин, — Анжелика мило растянула губы в улыбке, — от того, что я не спала, ничего страшного не произойдет.
Так Лика думала ровно до того момента, как подошла к зеркалу. «А... Так вот, почему она так странно на меня смотрела. Ну, это многое объясняет».
Под глазами залегли темные круги, да и зеленоватые следы на шее не прибавляли шарма. Анжелика чуть напряженно улыбнулась, пытаясь скрыть небольшое беспокойство:
— Надеюсь, с моими черными провалами вместо глаз и вот этим, — она показала на зеленые следы на шее, — можно будет что-то сделать?
— А? Д-да, конечно. Доверьтесь нам.
Рин сделала жест, и в комнату вошли еще пять или шесть девушек, среди которых была служанка, приехавшая с ними из дворца императора. Худенькая женщина в возрасте прошла за оставшимися девушками и стала бойко помогать им. Хоть они и говорили на разных языках, но дело свое знали и понимали друг друга без слов. Анжелика вскинула брови:
— О, рада видеть знакомое лицо, Селин. Неужели вас прислал Кириан?
Сказано это было с некой долей иронии, буквально красовавшейся на лице Анжелики. Селин же сделала небольшой поклон и ответила:
— Да, моя госпожа, он распорядился помочь вам.
— Как мило.
«Меня сейчас стошнит».
Горничные уже подготовили одно из платьев, привезенных Анжеликой с собой. Служанки буквально порхали вокруг вещей девушки; было видно, что они сдерживаются, чтобы не запищать от восторга. На лицо Анжелике нанесли достаточно много макияжа, но не так, чтобы она выглядела сюрреалистичной гейшей. Благодаря магическим амулетам смогли избавиться от синяков на шее и под глазами.
Сейчас дело осталось только за малым — надеть все это великолепие. Сначала шли объемные трусы, которые, скорее всего, можно было бы использовать вместо парашюта при прыжке с какой-нибудь многоэтажной башни. «Черт побери, может, надо было, как в другом романе, придумать им нормальное нижнее белье и попытаться ввести его в обиход? Не то что я скучаю по каким-нибудь экзотическим видам белья... Но я предпочла бы ЛЮБЫЕ трусы, прилегающие к телу чуть плотнее, чем это...»
Она смотрела на свое отражение и едва сдерживалась, чтобы не засмеяться: тонкие ножки так комично выглядывали из-под этих округлых шорт. Но долго любоваться ей не дали. На нее надели тонкую хлопчатую рубашку, помогли надеть белые чулки и подвязки. Затем пришло страшное... Время корсета. Девушки-служанки утягивали ее талию, разве что при этом не упираясь коленями в позвоночник Анжелики. У нее при этом сдавливало ребра и легкие. Наконец Анжелика не выдержала и сдавленно пискнула:
— А может, немножечко расслабите?
— Нельзя, госпожа, иначе вы будете выглядеть менее утонченно.
«Ты там меня убить, что ли, решила?»
— Я не хочу упасть в обморок во время приема.
— Д-да... Но...
Анжелика уже более настойчиво проговорила, повернув голову к особо ретивой служанке и смерив ее взглядом:
— Я непонятно говорю или мой кристалл сломался? Сделайте чуть слабее.
— Прошу простить.
Корсет ослабили, но почему-то дышать намного свободнее не стало. Затем последовало само платье. Оно было дорогим и чересчур вычурным, как казалось Анжелике, но, судя по восторженным вздохам молоденьких служанок, явно пришлось им по вкусу. Оно было глубокого черного цвета, такого, что сама Бездна демонов казалась бы светлее. В Корнеле никогда и никто не видел такой мягкой ткани: ее привезли в дар отцу купцы с Востока. Она была лоснящаяся, как шелк, одновременно похожая на прикосновение лепестков роз.
По подолу классической юбки-колокола шли излюбленные домом Дэ Маркарт темно-зеленые драгоценные камни. Поднимаясь к талии девушки, россыпь чередовалась с более светлыми камнями. На лифе зеленые самоцветы переходили в белые, переливающиеся на солнечном свете подобно снежинкам, упавшим на черную ткань.
Платье было без плечиков и бретелек, с глубоким вырезом и полузакрытой спиной. На плечах Анжелики была накидка из той же ткани. На одном из углов золотыми нитками был вышит герб дома Дэ Маркарт: перекрещенные ключи и мешочек монет под ними. Ключи были оплетены тонкими веточками лиан с шипами. Этот герб сам по себе значил, что дом Дэ Маркарт, если можно так выразиться, хранит «ключи от всего Корнела». И они при необходимости смогут защитить то, что принадлежит им.
Волосы Анжелики были собраны в замысловатую прическу, созданную из нескольких переплетающихся между собой кос. На шею девушка надела черный шелковый чокер с золотой застежкой, от которой спускалась небольшая цепочка вдоль позвонков. В ушках были довольно простые сережки-висюльки с драгоценными камнями. Только служанки нанесли последние штрихи, поправляя ее одежду и макияж, как в дверь постучали. Немедленно, не дожидаясь ответа, в комнату вошел брат Анжелики.
— Ох... — Вириан выдохнул, увидев Лику, и потер бороду, улыбаясь. — Ты собралась очаровать каждого мужчину в этом замке?
Девушка хохотнула:
— Это хороший план. Определенно так и сделаю.
Ви чуть округлил глаза и нервно закашлял. В этот момент в дверном проеме появилась голова Кириана — его улыбка оставляла желать лучшего, а глазах так и читалось: «Чем ты там собралась заниматься?» Но, увидев саму Анжелику, Кириан выпрямился и тихо проговорил:
— Ты действительно потрясающе выглядишь.
— Из твоего рта эти слова звучат как призыв к действию, женишок.
Последнее слово, казалось, воткнулось копьем в голову Кириана, и он как-то поменялся в лице. Рядом с ними она заметила и Дориана — он, растянув губы в улыбке, проговорил:
— Нам, кажется, весь вечер придется служить охранниками от назойливых ухажеров.
Он протянул ей ладонь. Анжелика машинально вложила свои пальцы в его руку и мило ответила:
— Если ты будешь меня от них оберегать, то я совсем не против.
На мгновение глаза Дориана чуть расширились от удивления, но спустя секунду он вновь улыбнулся своей мягкой и теплой улыбкой. Он слегка наклонился и едва прикоснулся губами к ее тыльной стороне ладони.
Дружелюбный и вполне обычный жест вызвал довольно нестандартную реакцию у Ви и Кириана. Как только их руки расцепились, Ви недовольно фыркнул:
— Хватит целовать ручки моей сестрице.
— Д-да! — кивнул Кириан. — Или это мы будем охранять ее от тебя.
Анжелика перевела взгляд на Кириана и сморщила носик:
— Вот кому-кому, а тебе не стоит затевать разговоров об охране.
— Эй, да я не... — он хотел было что-то добавить, но заметил взгляд Ви. Тот, словно змея, смотрел на друга, прищурив глаза.
Девушка же хлопнула в ладоши:
— Ладно, я скажу только один раз. Та ситуация была некрасива. Отвратительна, — мужчина дернулся от ее слов и чуть отвел глаза, словно ожидая удара или крика, — но я не держу на тебя зла, Кириан. Отчасти я сама тебя спровоцировала. — Кириан расширил глаза и перевел взгляд на Лику. — Наверное, мне нужно было обсудить это с тобой. Но я не хочу, чтобы вы все из-за меня ссорились и чтобы между вами было какое-то недопонимание.
Мужчины ошарашенно смотрели на девушку. Они не могли и представить, что она скажет нечто подобное. Вириан так вообще вскрикнул:
— Ты что?! То есть, ты его прощаешь? — он ткнул в Кириана пальцем. — Да он тебя чуть не...
Девушка сделала шаг к брату и приподнялась на носочки. Протянув небольшую ладошку, она дотронулась до его щеки.
— Ви, ты же знаешь, какой я могу быть... — Она чуть погладила его по щеке, и мужчина ощутимо размяк:
— Да, я... — наконец он замолчал, затем, выдохнув, проговорил: — Я сделаю, как ты хочешь.
— Спасибо, братец.
Девушка приподнялась на носочках и легонько чмокнула Ви в щеку. От такого легкого контакта мужчина покраснел и, поймав взгляд Кириана, пригрозил:
— Но с тобой мы еще раз поговорим. Не надейся, что тот разговор был последним.
— Да понял я, понял.
Они начали переговариваться, постепенно сменив тему. Анжелике нравилось вот так проводить время, действительно нравилось. Она окинула взглядом мужчин, пока они выходили из ее покоев. На них были похожие костюмы, состоящие из прямых брюк, пиджаков, рубашек и жилетов. Костюмы отличались лишь фактурой, цветом ткани, и брошами, закрепленными на правых лацканах пиджаков. Вириан выбрал темно-зеленый, почти черный костюм, Дориан был в белом в едва заметную тонкую голубую полоску, Кириан — в черном. Рубашки были подобраны под образы просто восхитительно. Лика даже за мгновение забыла, что перед ней ее же парни, которых она знала практически с детства.
Стоило выйти из покоев, как к ним присоединилась Энни. На ней было достаточно дорогое платье теплого персикового оттенка, ажурное и пышное, напоминавшее зефир. На ней оно смотрелось неплохо и, более того, придавало какую-то нежность образу, особенно по сравнению с платьем Анжелики. Мужчины поприветствовали Энни сдержано — все же та ситуация на корабле давала о себе знать.
Вскоре их догнал и Зэрус. Он был в простом черном костюме, по крою похожем на костюмы других мужчин. Только его рубашка была тоже черной, а на том месте броши с домом была брошь, которую выдавали всем старшим преподавателям. Все-таки Зэрус выбрал роль официального представителя Академии, а не члена своего дома, — если на то и были причины, они были не ведомы Анжелике. Она до сих пор не знала, из какого конкретно дома был Зэрус — все его связи до вступления в Академию были тайной. Его фамилия, Блиоз, была неизвестной и мало о чем говорила, словно кто-то придумал ее в момент подписания документов. С другой стороны, если бы у старшего преподавателя не было бы даже фамилии, как у обычной черни, было бы еще подозрительнее. И Зэрус тоже не спешил распространяться на эту тему. Его карие глаза встретились с глазами Анжелики. Он улыбнулся и, подходя ближе, спросил, пока мужчины были увлечены беседой:
— Если я захочу поцеловать твою ладонь — это будет так же расцениваться?
Девушка лишь растянула свои розовенькие губки в улыбке:
— Ты можешь им зад надрать, так что не думаю, что они что-то скажут...
Дойдя до зала ожидания, вся свита из Корнела немного напряглась. Никто из них не знал, что их ждет и кто их будет принимать. Что за человек правит этими землями? На этот вопрос не было ответа.
Как бы этого ни хотелось Анжелике, она все еще оставалась невестой Кириана, а поэтому ей пришлось взять его под руку и идти слева от него. Прямо за ней шел Вириан, а за Кирианом — Дориан. Зэрус и Энни шли еще дальше, в паре метров от Вириана и Дориана соответственно.
Пара подошла к массивным золотым дверям в два раза выше человеческого роста. Надо сказать, что и сам замок был крайне величественен: белый камень, из которого он был выполнен, не мог не внушать благоговейного трепета. В то же время в замке не было лишней показушности и шика. Простой, но лаконичный. На дверях изображена какая-то битва — множество людей и драконов, сражающихся на одной стороне против орды чудовищ.
Пока девушка завороженно рассматривала дверь, Кириан чуть наклонился к ее шее и произнес:
— Я хотел бы поговорить с тобой после представления королю.
— Если дело касается разрыва помолвки, — она чуть улыбнулась, — то мои двери всегда открыты. Если нет, даже не приходи.
— Анжел...
Его прервал глашатай, провозгласивший их имена:
— Его высочество кронпринц империи Корнел, Кириан Ви Асморт со своей невестой, герцогиней Анжеликой Дэ Маркарт.
Одновременно с этим двери раскрылись, и им в лицо ударил свет солнца, пробивающийся сквозь стеклянный потолок. Пара неспешно пошла вперед, глаза постепенно привыкали к обстановке. За их спинами глашатай вновь заговорил:
— Его высочество второй принц империи Корнел, Дориан Ви Асморт...
Своды зала были внушающими; потолок закрыт куполообразной стеклянной крышей. Девушка прошлась взглядом по дворянам, стоявшим по сторонам. Знать Дорргрии. Почти у каждого были рога: у кого-то один, у прочих — два, и все разноцветные, но ни у кого не было таких же черных и внушительных рогов, как у Алэкриса. Зверолюди среди охраны и гостей, эльфы в виде прислуги, — в этом зале было многое, но похожих рогов — нет.
Пока девушка рассматривала гостей, глашатай уже представил всех послов, и наконец, они подошли ближе к трону. Из-за света, льющегося с потолка, и ярких цветов волос и одежд вокруг, Анжелика не сразу заметила то, что было у нее перед носом. Огромный золотистый трон, где восседал мужчина в черных одеждах с красными волосами и большими черными рогами. Девушка, сама того не замечая, чуть сильнее сжала руку Кириана и едва слышно попыталась втянуть в легкие больше воздуха, но почему-то не получалось. Внешне она все так же оставалась абсолютно спокойной, но внутри металась в панике, не понимая, что происходит, и только благодаря годам тренировки в высшем обществе Корнела Анжелика смогла сохранить бесстрастное выражение лица. Как только они подошли достаточно близко, был подан знак, чтобы послы Корнела остановились, и глашатай произнес:
— Его величество Алый Дракон Королевства, первый носитель своего имени и правитель Дорргрии, Алэкрис Дер'аго Шеракриэнс.
Голос, отражаясь от стен, перечислял титулы Алэкриса, а Анжелика отказывалась до конца верить в происходящее. Теперь понятно, почему люди — как на корабле, так и в замке — не говорили о своем короле. О нем не было известно практически ничего — кроме того, что он является истинным драконом, и то это употреблялось в контексте титула, а не значило, что он действительно дракон. Он всегда был рядом, черт побери, еще бы хоть кто-то смел сказать что-то без его ведома.
Анжелика вместе со своим спутником склонили головы. Сейчас вся процессия из Корнела стояла в виде клина — Кириан и Анжелика возглавляли его, Зэрус и Энни замыкали.
Алэкрис сидел на троне, закинув ногу на ногу. Правой рукой, упирающейся в подлокотник трона, он подпирал подбородок. Сегодня на нем был другой костюм, чем на приеме во дворце или на балу. Пусть китель и был черный, и на нем были такие же золотые пуговицы, но он явно совсем другого кроя, чем на представлении в Корнеле. Сейчас к плечам крепилась красная мантия, свисающая с трона. Справа стоял тот самый седовласый мужчина, встречавший их в порту. Слева стояли рыжеволосый парнишка с отчего-то немного виноватым выражением лица и непроницаемая девушка с лавандовыми волосами. На них так же были похожие кители — черные и схожего кроя, только с бронзовыми пуговицами. Единственная разница в их мундирах была в том, что по вороту кителя у Шака шла голубая лента, а у Мириям — желтая. На Раймоне был простой костюм-тройка в светло-серую полоску. Шак осторожно перевел взгляд с Анжелики на Алэкриса и напрягся еще больше.
Алэкрис растянул губы в полуулыбке:
— Прошу простить за то, что с самого начала ввел вас в заблуждение.
— Наверное, это был метод перестраховки, — улыбнулся Кириан, — во избежание лишнего внимания, ваше величество.
Алэкрис не сводил глаз с девушки, с завидным интересом рассматривающей то его ботинки, то подголовник кресла. Анжелика всеми силами старалась не встречаться взглядом с Алэкрисом. Она смотрела куда угодно, только не на него. Наконец король ответил:
— Именно так и было, но все же я прошу простить меня за такой обман. Это было недостойно.
Алэкрис чуть склонил голову, Анжелика же едва приподняла уголки губ. Ничего не говоря, она продолжала планомерно игнорировать проблему, сидевшую прямо перед ней. Последовал обмен любезностями и преподнесение даров от империи Корнел королевству Дорргрии.
Позднее, когда официальная часть закончилась, начался фуршет. Девушка взяла бокал какого-то игристого вина и залпом осушила его.
— Помедленнее, сестрица, — Вириан немного нервно улыбнулся, перехватывая второй бокал, к которому потянулась рука девушки. — Мы же не хотим, чтобы ты высказывала претензии королю нашей дружественной страны.
Анжелика сильно сжала руку в кулак, так что хрящики захрустели, но лицом оставалась так же спокойна. Изобразив улыбку, она мягко проговорила:
— Ты прав, это было бы неразумно. — Правда, от этой улыбки Вириан еще больше напрягся:
— Я тебя понимаю, но постарайся держать себя в руках.
Она старалась, правда. Но гнев буквально копытом стучал в дверь ее самоконтроля. Вдобавок, к этой двери подбиралась обида на то, что ею крутили и играли. Горько, — впервые после перемещение ей было горько и больно до слез. Она чувствовала себя игрушкой, нужной, только чтобы разнообразить время в путешествии, а может быть, и вообще для каких-то политических целей, ей неизвестных. Анжелика отчаянно боролась с желанием развернуться и бежать до тех пор, пока не собьется дыхание, пока ноги не сведет судорогой и пока не растреплется прическа, бежать так далеко, как может. И одновременно хотелось развернуться, схватить со стола поднос и бросить в сторону Алэкриса. Но она понимала, что эти действия ни к чему хорошему не приведут. Поэтому она решила провести на фуршете столько времени, сколько нужно для приличия, и, не привлекая внимания, тихо уйти.
Алэкрис постоянно был в сопровождении своих советников либо отвлекался на разговоры с кем-то из дворян, но это было даже на руку Анжелике: она не хотела видеть его, слышать его голос, чувствовать запах его кожи и вообще оказываться поблизости. И когда она думала, что он забыл про нее, Алэкрис появился в самый неожиданный момент:
— Госпожа Дэ Маркарт.
Девушка вздрогнула, когда услышала его голос рядом, и, закусив губу изнути до крови, чтобы сдержать порыв и не побежать, она развернулась и присела в реверансе:
— Ваше величество, чем обязана такой честью?
Это вроде бы было сказано вежливо, но таким тоном, что этими шестью словами, казалось, можно отравить не только всю страну, но и море. Она смотрела будто сквозь него, мимо его лица. Благо она очень хорошо преуспела в этом на балах, и сейчас это умение действительно было кстати.
— Сегодня на вас прекрасное платье, госпожа Дэ Маркарт.
— Спасибо за похвалу, ваше величество.
Алэкрис сделал шаг к Анжелике и тихо проговорил:
— Вы такая бледная, что мне кажется, вам трудно дышать в этом платье.
— При дворе Корнела говорят: ради того, чтобы быть красивой пару минут, можно и умереть от недостатка кислорода.
Она повернулась полубоком к мужчине и вновь почувствовала шлейф его аромата рядом с собой. По коже побежали мурашки, а она снова закусила губу. «Да я так откушу от себя кусок плоти, если этот разговор не окончится как можно быстрее». Алэкрис, взяв бокал вина со стола, тихо произнес:
— Если бы мы были одни, я бы расшнуровал твой корсет прямо здесь.
Почему-то ее воображение довольно живо нарисовало эту картину — как он стягивает с нее платье и одним движением когтей разрезает веревочки, так сильно стягивающие грудь. Это было так живо и реалистично, но она ответила практически мгновенно, так же тихо, как и он говорил с ней:
— Не смей говорить со мной в подобном тоне.
Она отстранилась от него, как от прокаженного, Алэкрис же не оставил попыток заговорить:
— Прости.
Это тихое, едва слышное слово, едва различимое в гуле голосов и музыки, она услышала прекрасно. Анжелика растянула губы в кривоватой ухмылке и произнесла:
— С чего бы вам извиняться передо мной, ваше величество? Разве вы сделали что-то неподобающее?
Фраза была произнесена ровным голосом, без намека на дрожь и трепет, лишь глаза отчего-то защипало, а в горле появился ком. И теперь и без того нечеткий образ мужчины стал расплываться. Сейчас они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, но одновременно так далеко, словно на противоположных концах пропасти.
— Прошу простить меня, ваше величество. Кажется, я себя не очень хорошо чувствую. С вашего позволения, я откланяюсь.
Она развернулась и, сделав шаг, услышала, как он тихо окликнул ее:
— Лика...
Она на мгновение замерла, ноги словно одеревенели и не желали подчиняться. «Не смей оборачиваться».
Едва покачнувшись, она вышла из транса и, гордо выпрямив спину, покинула зал. Она шла, плутая по коридорам, даже не пытаясь найти свои покои. Она просто бесцельно бродила, осматривая все вокруг и пытаясь отвлечься. Сама того не замечая, она вышла в небольшой сад, разбитый в глубине замка. Цветы в саду были и знакомые Лике, и неизвестные ранее. В центре сада стояло огромное дерево, ствол которого не возможно было обхватить двум взрослым мужчинам. Девушка присела на одну из лавочек и выдохнула. Она сидела на этой лавочке некоторое время, успокаивая мысли и саму себя. Рвущийся где-то в глубине подсознания всхлип был безжалостно подавлен. Она не имела права проливать слезы. Не из-за этого, черт подери. Но ее тело предательски дрожало, словно она во время вьюги стояла в мокрой сорочке по щиколотку в снегу. Втянув воздух через нос, девушка с шумом выпустила его из легких. Да, сейчас она бы не отказалась от одной сигареты из портсигара Дориана. Но, к сожалению или к счастью, его не было рядом. Наконец она тихо выдохнула и, откинувшись на спинку, перевела дыхание. Прикрыв глаза, сама того не замечая, она начала медитировать, чтобы привести свои мысли в порядок. Она так и сидела на лавочке с закрытыми глазами, пока к ней не подошла девушка с лавандовыми волосами, та самая помощница Алэкриса.
— Госпожа Дэ Маркарт.
— Ох, — Анжелика распахнула глаза и поднялась на ноги; из-за такого резкого выхода из медитации ее голова чуть закружилась, и она резко опустилась назад.
— С вами все в порядке? — Мириям обеспокоенно подошла ближе и едва дотронулась спины девушки, немного наклоняясь к ней: — Может, мне позвать кого-нибудь?
— Нет-нет, эм-м... Простите, я так и не знаю вашего имени.
— Мириям, госпожа Дэ Маркарт, можете обращаться ко мне так.
— Анжелика, — девушка заправила прядь выбившихся волос за ухо. — Зовите меня Анжелика, пожалуйста. — Она пару раз выдохнула и слегка улыбнулась: — Это из-за того, что я резко прервала медитацию, такое бывает, ничего страшного.
Хоть она и говорила так, можно было заметить ее немного дрожащие руки, с головой выдававшие переживания девушки. Мириям это все видела и отчасти понимала ее, но сделать ничего не могла.
— Все равно прошу прощения, мне стоило подождать.
— Ах... — Девушка смущенно огляделась и проговорила, чуть наклонив голову: — Я не должна была сюда приходить, да?...
— Госпожа Анжелика, можете не переживать по этому поводу, мой господин приказал оказывать вам всяческую помощь и дать все, что вы прикажете.
— Какая щедрость, — сарказм буквально сочился из голоса Анжелики.
Мириям чуть наклонила голову к левому плечу и проговорила, внимательно наблюдая за Анжеликой:
— И кстати говоря, я вас искала по приказу моего господина.
Лика хмыкнула:
— О, так он все же понял, что я не настроена на разговор, и отправил вас? Похвально.
Мириям кивнула с абсолютно безэмоциональным лицом:
— Хотя бы на это ему хватило ума.
— А... — прикрыв глаза на мгновение, Анжелика выдохнула, оставив без комментария фразу Мириям. — Так чего он хочет?
— Поговорить с вами.
— Это официальная просьба?
— Насколько я понимаю, нет, — Мириям пожала плечами.
Анжелика улыбнулась, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего.
— В таком случае, я думаю, что мы наговорились на корабле.
— Мне так и передать?
— Да. — Анжелика повела плечом. — Если прибавите пару крепких выражений по пути, я не буду возражать.
Мириям прямо посмотрела на нее и заговорила:
— Госпожа Анжелика, мой господин старался таким образом уберечь вас.
— А, так вот как это называется, — Лика приподняла брови в удивлении и приняла задумчивый вид. — Не «скрывать свою личность», а «уберечь», буду иметь в виду. — Она явно была не настроена на беседу, лишь саркастично передергивала все, что говорила Мириям.
— Но он искренне переживал об этой ситуации в целом, и вы ему и правда не безразличны, госпожа Анжелика.
Анжелика чуть вздрогнула от ее слов, но, переведя взгляд на цветок, распустившийся ярким желтым бутоном, прошлась по краю лепестка кончиками пальцев:
— Доверие, Мириям. Его очень легко потерять. Особенно доверие человека, который привык полагаться лишь на себя. Можешь так и передать. А теперь прошу оставить меня.
Мириям чуть склонила голову и развернулась на каблуках. Не уйдя далеко, она остановилась и добавила:
— Он еще сказал, что вы и ваш учитель можете использовать казарму и тренировочное поле в северной части замка для тренировок. Мой господин дал соответствующее распоряжение стражникам.
— Передайте благодарность за разрешение, но мое решение не изменится.
* * *
С утра девушка нашла на своем прикроватном столике огромный букет, перевязанный алой лентой в цвет волос Алэкриса. Рядом лежал конверт с печатью в виде раскрытой пасти дракона. Девушка, сев на край кровати, покрутила в руках конверт — довольно пухлый и объемный. В центре конверта было выведено ее имя, а в правом нижнем углу красовалась витиеватая первая буква имени Алэкриса. Лика лишь фыркнула, поднялась с кровати и раскрыла окно. Не распечатывая письмо, девушка призвала небольшую искру и подожгла его. Бумага начала медленно обращаться в пепел без дыма и огня. Заклинание тления работало прекрасно и безотказно. Ветер раздувал пепел по всему дворику, туда же последовал и букет цветов.
Демонстративно, агрессивно и зло, именно так, как ей хотелось. Несмотря на последствия. Обидит это Алэкриса или нет. В этот момент ей было все равно... Хотя нет, ей хотелось, чтобы он чувствовал то же, что и она.
Он почувствовал, не в точности, конечно. Но когда ему доложили, как поступили с письмом, которое он писал несколько часов, и букетом цветов, единственным сочувствием был колкий взгляд от Мириям, так и говоривший: «Сам дурак».
Алэкрис действительно дал позволение на тренировки Зэруса и Анжелики в своем замке, и более того, попросил офицеров по мере возможности всячески способствовать. Это она узнала уже утром, когда вместе с Зэрусом нашла те самые тренировочные площадки. Уйдя на самый отдаленный участок, пара начала разминаться. Никто из ее товарищей не особо хотел говорить с Анжеликой на тему Алэкриса. Все боялись, что это спровоцирует девушку на какой-то поступок. Все боялись, а вот Зэрус, наверное, решив почувствовать себя психологом средневекового пошива, спросил, пока помогал ее мышцам разогреться и растянуться. Она сидела на земле, чуть разведя ноги в стороны, и поочередно тянулась то к одному носку, то к другому.
— Ты сильно на него разозлилась?
Она закатила глаза:
— Давай мы поговорим о чем-то другом, а?
— В смысле, он, черт подери, красный дракон королевства, который правит этой страной уже сотню лет. То уходя, оставляя все на своих помощников, то возвращаясь. Он как живой небожитель для этой страны, неудивительно, что он в какой-то момент сбежал в другое государство, прикинувшись послом.
Анжелика перевела взгляд на Зэруса:
— Лживый небожитель, ты хотел сказать?
— Ну... не стоит так резко о нем отзываться, мы все же его гости.
Девушка резко дернулась:
— Я одного не понимаю, почему вы все ведете себя, будто ничего особенного не случилось?
Зэрус пожал плечами:
— Ну, я сразу подумал, что он далеко не простой посол, каковым прикидывается...
Анжелика состроила кислое выражение лица:
— Ага, прям сразу.
— Ну, правда, от него так и веет силой. — Анжелика не отвечала. Она и сама чувствовала это, но просто не придавала значения. Все еще помогая Анжелике разогреть мышцы, Зэрус осторожно заговорил: — Может, ты все же...
— Не смей продолжать, иначе я решу, что он тебя подкупил.
Зэрус и Анжелика молча продолжили тренировку, но в какой-то момент мужчина все же не выдержал:
— Но, Анжелика, вы же с ним не встречаетесь, вы... Вы друг другу никто, какой смысл от этой обиды? У него были свои причины молчать. Может быть, стоит с ним поговорить и узнать их?
Ей было нечем крыть. Действительно, фактически они не были друг для друга кем-то большим, чем знакомыми и тем более друзьями, или любовниками. Но даже несмотря на это, она все равно ощущала боль. Как ей быть с этим? Просто снова начать улыбаться ему и наплевать, что он скрыл от нее, кем является на самом деле? Она не из тех людей, кто так легко проглатывает обиды, по крайней мере, стала такой после перерождения. Девушка задумчиво ответила:
— Доверие зарабатывается столетиями, а разрушается в один миг, Зэрус.
— Какая же ты упертая и принципиальная.
Девушка закатила глаза.
— Помнится, ты хвалил меня за это.
Зэрус отвернул голову и пробурчал в сторону:
— Пока оно не стало мешать тебе в личной жизни.
— Что ты там бормочешь, как старый дед? — Он надавил на ее спину сильнее, заставляя практически носом упираться в землю, Анжелика лишь ощутила приятную боль от напрягающихся мышц ног и спины: — Если ты хотел на меня так повлиять, то вышло у тебя не очень, хочу тебя уверить.
* * *
На протяжении пяти следующих дней, Анжелика просыпалась с букетом на подушке и толстым письмом рядом. Это поднимало в девушке лишь еще больше негодования и злости. Каждый раз это все сжигалось. Мало того, Алэкрис словно выслеживал Анжелику по всему замку, пытаясь нет нет да и столкнуться с ней то тут, то там. Вот только Анжелику нельзя было так просто застать врасплох — она, подобно ниндзя, каждый раз скрывалась от него в тот момент, когда он уже открывал рот, чтобы заговорить.
В какой-то момент девушка просто устала шарахаться от каждой тени, у которой есть хоть намек на красный цвет. И желая хоть как-то отвлечься, она уговорила одну из служанок сопроводить ее в город. Еще бы — она уже почти неделю была в этой стране, но еще ни разу не выходила за пределы замка.
Чтобы не слушать нотации от Кириана или своего брата, девушка решила сохранить эту операцию в тайне. Поэтому, максимально замаскировавшись — переодевшись в одежду мальчика-слуги, убрав волосы в шишку и накрывшись темным плащом, — она вместе с Рин вышла город.