Глава 6
«Да начнутся голодные игры!»
Как оказалось, Дориан решил, что бросать такую милую девушку в одиночестве, когда они только познакомились, будет дурным тоном. Анжелика рухнула на кровать и, уткнувшись лицом в подушку заорала, приглушая свой крик. Поворочавшись, она перевернулась на спину и тяжело вздохнула. «Только подумала, что избежала судьбы, как она мгновенно настигает, втыкая в спину грабли». Анжелика устало потерла лицо ладошкой и села на кровати, свесив ноги на пол.
Ее, как и остальных дворян, разместили в небольшой каюте. Хоть каюты и были простыми, уюта им было не занимать. В каждой была кровать, стол с письменными принадлежностями, стул, отхожее ведро, сундук, где можно хранить вещи, шкаф с небольшим зеркалом и квадратный иллюминатор, дающий какой-никакой свет. Стены, пол и мебель были из дерева. Хоть все смотрелось довольно грубо, нельзя было не отдать должное тому, что вся мебель сделана добротно. Каюты, в целом, были идентичны, за исключением того, что каюта Кириана была больше и у него была не полуторная кровать, а двуспальная, но предметов мебели немногим больше.
С собой из дома Анжелика не стала брать слуг, хотя и уверяла отца, что обязательно возьмет чуть ли не всех. Просто на первый взгляд ей показалось это неплохой идеей, которая, впрочем, и на второй оказалась тоже хорошей. Анжелика хотела проверить, насколько она может быть самостоятельной в таких путешествиях. Ей крайне не хотелось оказаться кисейной барышней, которая без слуги и шагу ступить не может, так что, если можно так выразиться, это было нечто похожее на вызов самой себе.
Единственное, что могло доставить девушке некоторые трудности — это процесс одевания. Все было просто ровно до тех пор, пока не нужно было затянуть корсет на спине. Вот тут был целый квест, но благо, она взяла всего несколько таких помпезных платьев, и то только на случай, если они понадобятся уже непосредственно в Дорргрии. Для бесцельного брождения по кораблю она взяла с собой довольно простые наряды. Пара платьев незамысловатого кроя из дорогой ткани и с фамильным гербом, но без лишних камней и роскоши. И пару штанов с рубашками, ведь она не хотела потерять то, что с таким усердием набирала — мышечную массу и навыки.
Также Анжелика не забыла прихватить с собой несколько книг; по правде сказать, она хотела взять с собой половину библиотеки, но ее отговорили, приведя в аргумент то, что иначе в каюте придется спать на томах и трактатах. Поэтому пришлось ограничиться всего парой-тройкой книг по магии.
Помимо Энни из аристократов более низкого происхождения на корабле также был и ее учитель Зэрус — он уверил, что крайне необходим в этом путешествии. Хотя, как подсказывало чутье девушки, ему просто хотелось побывать в доселе неизведанной стране одним из первых и рассказать об этом ученому сообществу.
Всего на корабле было около шести женщин — это вместе с Энни, Анжеликой и помощницей Алэкриса. Другие девушки были служанками из королевского дворца, которые отправились вместе с принцами. Этими же служанками Анжелика и собиралась воспользоваться в случай крайней нужды.
Путешествие обещало быть не особенно долгим: они должны были идти морем около недели. Корабль дорргрийцев легко мог развить скорость до двадцати узлов, но из-за этой скорости могли отстать корабли Корнела, чего никому не хотелось. Поэтому было решено сбавить ход и идти не спеша.
Конечно, неделя — не слишком долгий срок для того, чтобы забыть занятия по обороне, но, как говорил Зэрус, «без дисциплины невозможно отточить мастерство» и отчасти Анжелика была с ним согласна. Да и задержаться в Дорргрии планировалось не менее, чем на пару недель, а то и на месяц. За столь долгий срок можно забыть, как меч держать в руках, не то что спарринговать. То же касалось и магии: Анжелика смогла только немного увеличить запас своих сил, так что у нее впереди было еще достаточно работы. Анжелика планировала так же медитировать по паре часов в день перед сном. Конечно, она часто медитировала еще и утром, перед тренировкой, но так как она никогда не плавала на кораблях, она не знала, выдержит ли ее организм такие нагрузки, и посему было принято решение по возможности проводить еще одну медитацию в течение дня. Единственное, что она никак не могла контролировать, — это сами потоки магической силы. Девушка могла впитать в себя больше, могла создать заклинание, но от слабых заклинаний вроде искры, небольшого огненного шара, ледяной наледи или свирепого потока воздуха было мало пользы, а энергоемкие буквально опустошали ее. Она могла прочитать заклинание, изучить, через какой поток прогнать силу и сколько добавить магической силы, но как только она начинала его создавать, словно теряла контроль: из нее высасывалось слишком много магической силы, и заклинание уже невозможно было контролировать. Оно могло нести вред как ей, так и всем окружающим.
Но даже несмотря на это, медитация улучшила ее контроль слабых заклинаний, нацеленных на усиление тела. Анжелика поняла, что хоть магия и не поддается на сильных заклинаниях, она может использовать ее в других целях. Окутывая себя магической силой, подпитывая свои мышцы и кости, она их делала сильнее и прочнее. Магия пронизывала ее тело, заставляя Зэруса выводить их тренировки на совершенно иной уровень.
Но до спарринга было еще далеко, ведь сейчас все мысли занимало море. Анжелика стояла на палубе, глядя на стремительно удаляющиеся берега родной страны. Когда она была младше, она хотела вот так уплыть далеко, где никто не знал ее и не тыкал в ее происхождение. Не обязывал быть тем, кем она не хочет быть. Ее длинные светлые волосы развевались по ветру, то и дело падая на лицо. Никого из корнелских дворян не было поблизости; видимо, спустились в свои каюты и рассматривают, если можно так выразиться, «достопримечательности». Девушка же хотела это сделать без лишней суеты и тем более — без присмотра ее «дорогого» Кириана. Который словно не хотел ни на шаг отпускать от себя свою драгоценную невесту.
Анжелика перевела взгляд с далеких берегов на капитана этого корабля. За штурвалом стоял сам Алэкрис. Помимо того, что управлял кораблем, он что-то еще говорил своим подчиненным. Но с места, где стояла девушка, не было слышно, что конкретно. До нее долетали лишь обрывки фраз, но было понятно, что он раздает указания насчет корабля и курса.
Сейчас этот парень с черными рогами был в простой белой рубашке с закатанными до локтя рукавами. Видимо, он успел снять китель, в котором приветствовал Кириана при отчаливании. Волосы, чтобы не мешали при ведении судна, были перетянуты лентой в высокий хвост.
Еще немного постояв на палубе, Анжелика решила подняться к капитану на мостик.
— Так вы, господин Алэкрис, не только посол, но еще и капитан корабля?
Мужчина улыбнулся:
— Мне нравится делать все самому. В основном «Вороном» управляет мой старпом, но сейчас мне захотелось немного, — он перевел взгляд на девушку, — покрасоваться.
— «Ворон»? Так называется это судно? Простите, я не успела заметить, когда поднималась по трапу.
Мужчина устремил взгляд на водную гладь и как бы между делом заметил:
— Я думал, вы более внимательная.
Анжелика встала неподалеку от мужчины и, отмахнувшись, ответила:
— О, я так была погружена в свои мысли, что если бы дракон начал сжигать мою страну, я бы заметила только на третьи сутки.
Алэкрис приподнял шрамированную бровь:
— Интересные у вас аналогии с драконами.
Вытаращив глаза и поняв, что сморозила глупость, девушка торопливо проговорила:
— Прошу прощения, я слышала, что в вашей стране драконы почитаются, не хотела оскорбить.
Мужчина слегка почесал щеку, словно пытаясь скрыть улыбку:
— Я не держу зла, госпожа Анжелика, просто вы... такая забавная.
Девушка приподняла бровь и немного наклонила голову к правому плечу:
— А? Забавная?
— Я даже не знаю, как объяснить, вы... — он свел брови к переносице и отвел взгляд, словно пытаясь подобрать слова, — другая, если сравнивать с теми дворянами, что я знаю. Вы, Анжелика, любопытная и не поверхностная, как многие девы вашего возраста.
Анжелика устремила взгляд на мужчину.
— Я теперь буду бояться, что не смогу оправдать ваши ожидания.
Алэкрис перевел взгляд на девушку и, обнажая в улыбке клыки, мягко проговорил:
— Я думаю, вы никогда не сможете меня разочаровать.
Анжелика распахнула глаза и смотрела на этого мужчину, не веря своим ушам. Ей впервые кто-то сказал нечто подобное. Всю жизнь от нее ждали неизвестно чего, и чтобы она ни делала, все равно была недостаточно хороша для семьи. Страх разочаровать и подвести у нее настолько въелся, что его нужно было выжигать каленым железом. А этот малознакомый мужчина так легко бросается такими обещаниями. Девушка сглотнула и отвернулась, задумавшись над его словами. Спустя некоторое время она вновь заговорила:
— На самом деле, изначально я хотела у вас спросить нечто иное.
— Да?
Она чуть замялась:
— Д-дело в том, что я и мой преподаватель Зэрус хотели бы, как и раньше, проводить тренировки, но я боюсь, что мы можем помешать работе матросов...
Мужчина приподнял брови и переспросил:
— Тренировки?
— Да-а. Это просто для укрепления моего тела и для здоровья, по большей части.
Алэкрис потер подбородок:
— Хммм, вы можете заниматься тренировками на рассвете, в это время меньше всего задействовано команды и не будет много лишних глаз. Или для вас это слишком рано?
Анжелика махнула руками:
— Нет, нет. Наоборот, это идеальное время, спасибо что разрешили, господин Алэкрис. — Она немного еще помялась — Я пойду, пожалуй, не буду вам мешать.
— Вы нисколько не мешаете мне, госпожа Анжелика.
Она замолчала, все так же стоя рядом с ним. Ей нравилось просто стоять рядом, смотреть на его профиль. Высокий лоб, на который падали короткие пряди алых волос, бровь со шрамом часто была приподнята, когда мужчина чему-то удивлялся или недоумевал. Волосы были собраны в хвост и затянуты лентой на затылке; сейчас красная копна уже не так развевалась на ветру. Кончики волос едва доставали до лопаток, но то и дело путались и пытались взмыть в воздух. Его волосы были подобны языкам пламени. Если присмотреться, можно было увидеть, как меняется их оттенок из-за солнечного света. Прямой нос, тонкие губы, квадратный подбородок и четко очерченная челюсть. Было в нем что-то хищное и животное, и тут даже дело не в клыках, глазах, когтях или рогах... Хотя с этим набором понятно, что в нем было хищное. Но если отбросить это, то сама аура вокруг Алэкриса была невероятно мощной и тяжелой. Вероятно, обычному человеку рядом с ним даже трудно находиться, но она... она чувствовала себя, как будто всегда была здесь, рядом с ним.
— Анжелика!
Из трюма вышел Кириан и прокричал имя девушки, крутя головой из стороны в сторону, пытаясь разыскать ее. Но Анжелика, цокнув языком, как заправский ниндзя резко юркнула на пол и присела так, что теперь ее не было видно.
Повернув голову и заметив Алэкриса, Кириан спросил:
— Не видели Анжелику?
Девушка стала подавать знаки, чтобы тот сказал, что не видел. Переведя взгляд с девушки на Кириана, даже не поведя бровью, с совершенно серьезным выражением лица Алэкрис ответил:
— Здесь ее точно нет, ваше высочество. — Кириан сверкнул глазами, но ничего не ответил. Он еще пару раз выкрикнул имя девушки, и, не услышав ответ, ушел искать в другом месте. Дождавшись, пока Кириан скроется из вида и заскрипят ступени, ведущие вниз, Алэкрис произнес: — Можете подниматься, он ушел, — затем с ехидной улыбкой добавил: — Или вам там больше понравилось?
Девушка исподлобья посмотрела на Алэкриса:
— Это очень плохо, да?
— Когда невеста кронпринца прячется от него, это наводит на некоторые мысли.
Девушка поднялась на ноги и проговорила, отводя взгляд:
— Прошу, не распространяйтесь об этом. Наша помолвка еще не расторгнута, и лишние слухи были бы некстати.
— Что значит «еще не расторгнута»? — переспросил Алэкрис.
Мужчина выделил эту цитату в воображаемые кавычки и, немного наклонив голову, очень внимательно посмотрел на Анжелику. Девушка же прикусила губу, поняв, что сболтнула лишнего. Губы мужчины тронула едва заметная усмешка, и вдруг он округлил глаза и чуть громче сказал:
— О, Кириан!
Девушка за мгновение опять припала к полу и только спустя несколько секунд чуть приподнялась, пытаясь глазами найти кронпринца. Его на палубе не было, а вот хохот Алэкриса разнесся по кораблю, оповестив Анжелику, что ее жестоко обманули. Развернувшись, девушка обиженно засверкала зелеными глазами:
— Алэкрис!
Он улыбался своей шутке и все еще пытался успокоить смех:
— Прости, я не мог удержаться.
Девушка надула губы и чуть отвернулась, делая вид, что смертельно обиделась, но она тоже улыбалась.
* * *
Ужин для аристократов подавался на том же уровне, на котором находились и их каюты. Команду же кормили на нижних палубах.
Еда что у дворян, что у команды была достаточно простой, без особых излишеств. Пусть благодаря магии продукты и могли храниться долго, никто не собирался готовить по пять перемен блюд для королевских персон. На этом настоял Дориан. Он вообще был против того, что аристократы будут есть отдельно от остальной команды. Он говорил, что всегда во время путешествий жил в духе непримиримого аскетизма, ограничивая себя для того, чтобы лучше понять обычных людей. Для всего двора в эти моменты Дориан действительно казался странным парнем.
После ужина Анжелика снова вышла на палубу, чтобы подышать воздухом. Ночь была ясная, на небе горело множество звезд, делая его похожим на сотканное из тысячи разбросанных бриллиантов покрывало. Красиво и завораживающе. Посмотрев некоторое время на звезды, девушка решила, что пора возвращаться в каюту, как произошел один занимательный случай.
Спускаясь к каютам пассажиров, Анжелика увидела, как Кириан сидит на корточках возле Энни, держащейся за окровавленную левую руку.
Анжелика остановилась и прислушалась:
— Я такая неловкая, прошу простить меня, ваше высочество, вам приходится возиться со мной.
Мужчина ответил ей что-то невнятное и, достав из кармана платок, перевязал девушке руку, затем помог подняться на ноги. Энни, едва встав, начала оседать на пол, но Кириан, как и пристало настоящему мужчине, подхватил девушку на руки и, уточнив, где ее каюта, понес в указанном направлении.
Устало покачав головой, Анжелика выдохнула:
— Не удивлюсь, если она его охмурит уже к концу поездки.
Затем, почесав кончик носа, Анжелика отправилась к себе в каюту с апатичным выражением лица. Как только девушка скрылась в комнате, из тени появился мужчина в одежде обычного матроса. Из-под густой взлохмаченной гривы волос блеснули уставшие серые глаза. Мужчина поднял руку и, ковыряя мизинцем в ухе, неторопливо направился по своим делам.
* * *
Лика проснулась незадолго до рассвета от тихого стука в дверь. Конечно, первую ночь сложно вообще назвать сном, так как она долго ворочалась и не могла уснуть из-за качки и натужно скрипящего корабля. И даже медитация, после которой она обычно отрубалась, как убитая, не особо помогла.
Но, собрав волю в кулак, девушка стянула с себя ночную сорочку, и, надев нижнее белье в виде трусов-парашютов, которые нынче были в моде при дворе, она натянула свободные хлопковые штаны темно-коричневого цвета. Для удобства перетянула грудь бинтами, чтобы ничего не мешалось, и поверх надела белую рубашку. Заправив рубашку в штаны, она подпоясала их черным ремнем.
Девушка взяла из сундука сапоги и надела их. Поправив рубашку и закатав рукава до локтя, Анжелика вышла из комнаты. Рядом с ее дверью, подпирая стену, стоял Зэрус. На нем была похожая одежда. Но он, критично осмотрев ее, бросил:
— Сегодня тебе сапоги не понадобятся, оставь их в каюте.
— А? Ладно.
Без особого сопротивления девушка стянула сапоги, приоткрыла дверь, забросила их в комнату, затем подкрутила штанины до середины икры и пошлепала босыми ногами по деревянному полу вслед за Зэрусом. Он же начал говорить:
— Сегодня, Лика, мы с тобой будем заниматься немного по иному плану.
— Правда?
Дойдя до лестницы ведущей на верхнюю палубу, мужчина посторонился, пропуская девушку вперед. Она открыла дверь и почти уже вышла из этого темного коридора, как внезапно, Зэрус схватил ее за хвост и резко потянул на себя.
Девушка, наклонилась вперед и ударила мужчину локтем в живот, от чего он чуть ослабил хватку. Этого вполне хватило для того чтобы в два прыжка выйти на палубу и смеясь проговорить:
— День самообороны? Мне нравится.
Шатен появился вслед за ней, чуть улыбаясь и потирая ушибленный живот:
— Не сомневаюсь.
На палубе в это время действительно еще никого не было. Мужчина в два прыжка нагнал девушку и попытался правой рукой нанести в живот удар, от которого она увернулась, затем — удар левой рукой миниатюрным деревянным ножом. Он прошел прямо рядом с лицом Анжелики.
— Внимательнее!
— Да!
Он начал наносить удары, от которых она уворачивалась. Анжелика не оставалась в стороне — атаковала его по корпусу, но мало ее атак проходило через защиту мужчины. В большинстве своем он парировал их, и довольно легко. Наконец, не заметив канат, лежащий на полу, Анжелика оступилась и упала на задницу. Лика посмотрела на Зэруса снизу вверх с виноватым видом. Учитель же только язвительно заметил:
— Хватит уже бегать, ты же помнишь, что не на это мы нацелены.
Она немного раздраженно ответила:
— Да помню я, помню.
Анжелика перекинула левую ногу на правое колено, затем, оперевшись на левую руку и оттолкнувшись от пола правой ногой, прокрутив нижнюю половину тела в воздухе, поднялась на ноги. Мужчина фыркнул:
— Позерщица.
Анжелика хохотнула и пошла в атаку. Зэрус, до этого довольно легко парировавший атаки девушки, почувствовал, что она немного изменила ведение боя. Веселье кончилось, когда она стала наносить удары ногами усиливая их магическим воздействием. Зэрус убрал волосы с лица и ухмыльнулся:
— О, ты разозлилась?
— Пока нет.
Мужчина рассмеялся и снова отбил удар Анжелики. Благодаря магии она немного закрыла дыры в своей атаке, добавив с ее помощью силы и выносливости. Конечно, до него ей было очень далеко, но мужчина не мог не отметить ее одаренность. Кто бы мог подумать, что девчонка, с малолетства предназначенная стать невестой императора, имела талант к фехтованию и боевым искусствам!
— Только руки!
— Хорошо.
Они встали друг напротив друга, и девушка стала наносить удары, мужчина же мягко сглаживал ее атаки, попутно объясняя, как уйти от того или иного удара. Он действительно был прирожденным преподавателем, знал, когда нужно надавить, а когда подтолкнуть своего ученика. Он помогал, а не пытался сделать всю работу за девушку. И более того, мужчина, сам того не замечая, начал ею восхищаться. Любая девушка на ее месте уже давно бы забросила эти занятия, но Анжелика упорно шла вперед, несмотря на многочисленные ушибы, травмы и боль. Она глотала слезы, терпела и молчала, когда выбила плечо при тренировке, когда при неудачном приземлении она ушиблась так, что треснуло ребро, или когда потягивала мышцы. Конечно, травмы — дело обыкновенное при таких тренировках на износ, но благодаря развитой в этой стране медицине ее травмы легко исцеляли за пару дней. При должном уходе и отличных магах-медиках даже от шрамов могли не оставить следа, но все же осознано идти на такой риск мог далеко не каждый. Ни разу она не попросила его сбавить темп или быть мягче, наоборот, она была дотошна и просила — нет, она была требовательна в своем желании, а желание было одно: «Не смотри на меня, как на девчонку. С этого дня для тебя я бесполый ученик».
Иногда Зэрусу казалось, что за Анжеликой словно кто-то гонится, словно невидимая для всех тень пытается догнать ее, а она всеми силами старается сбежать или хотя бы суметь дать отпор, если тень нагонит. Да что там говорить, за несколько лет работы в академии не каждый мужчина был готов зайти так далеко, как она. Она отдавала всю себя на занятиях и это, наравне с восхищением, вызывало также и беспокойство. Она могла загнать себя, сама того не понимая, но Зэрус отгонял от себя темные мысли, когда видел, что у девушки снова получается то, что еще пару занятий назад не могло.
Не замечая ничего вокруг, эта парочка собрала много наблюдателей. Сначала, конечно, некоторые ретивые матросы хотели их разнять, но им доходчиво объяснили, что все идет так, как надо. Но этим двоим было явно не до случайных зевак, которые уже делали ставки на них и комментировали технику как Зэруса, так и Анжелики.
На шум, раздающийся с палубы, поднялся Дориан и, увидев то, что происходит, сначала округлил глаза от удивления, после начал открывать и закрывать рот подобно выброшенной на берег рыбе. Рядом с ним оказался Вириан, проговоривший:
— Рот закрой, а то чайка залетит.
Дориан перевел ошарашенный взгляд на товарища и выкрикнул:
— Стой! Ты не удивлен?
Вириан пожал плечами:
— Она уже месяца четыре, если я не ошибаюсь, занимается. Так что уже привык. Они каждое утро так скачут.
— Это после того несчастного случая?
Вириан зевнул и лениво почесал лицо:
— Или после того разговора с Киром, тут смотря от какой даты считать.
Рядом раздался тихий, но раздраженный голос:
— Как интересно.
Повернув голову направо, Ви едва сдержался, чтобы не заорать от неожиданности. Еще бы: совсем рядом с ним стоял Кириан. Крайне злой Кириан. Его сапфировые глаза сияли от гнева и магии, которую мужчина едва сдерживал в себе, но она все равно синими всполохами клубилась вокруг него. От него медленно начали отходить матросы, опасаясь, что он решит сорваться на них, а не на виновнице «торжества». Но его невеста будто не замечала взгляда жениха: еще бы, она была так увлечена спаррингом.
Зэрус, избежав захвата, сам перехватил руку девушки и заломил ее за спину, так, чтобы было ощутимо, но безвредно. Ухмыльнувшись, он проговорил:
— Смотри не расплачься, как маленькая девочка, когда я надеру твою задницу.
Девушка ударила пяткой по ноге Зэруса и, сделав несколько движений, вырвалась из захвата и улыбнулась:
— Не льсти себе, моя задница не для вашей персоны.
— А для чьей тогда, позволь спросить?
Этот вопрос заставил улыбку девушки медленно сползти. Найдя взглядом сверкающего злющими глазами Кириана, Анжелика выпрямилась. Смотря на его физиономию, она сразу поняла, что будет дальше, а посему закатила глаза и цокнула языком. Кириан же, зыркнув на невесту, резко развернулся на каблуках и рявкнул:
— Иди за мной, живо!
Девушка выпрямилась и, почесав нос, бросила Зэрусу:
— Продолжим чуть позже, ладно?
— Д-да...
Зэрус хотел добавить «будь осторожна», но едва сумел сдержать язык за зубами. Говорить такое не стоило. Не в этой ситуации. Анжелика же поспешила вслед за Кирианом.
* * *
Как только она зашла в комнату кронпринца, дверь за ней захлопнулась. Кириан жестко схватил девушку за шею, прижимая к стене, так что она теперь едва доставала ногами до пола.
— Черт бы тебя побрал, Лика! — Он практически прорычал ей это в лицо. — Ты что, возомнила себя одной из этих безродных ублюдков?
Мужчина довольно легко оторвал ее от стены и снова приложил затылком. Раздался отчетливый звук надломленного дерева. Он приложил совсем немного магического усиления для этого удара. В голове у девушки зазвенело, а мужчина продолжил:
— Зачем ты это делаешь, дрянь? Ты так хочешь осрамить меня и разорвать помолвку? — Свободной рукой он дернул девушку за рубашку, разрывая тонкую ткань. — Появляешься в этом вульгарном виде. Ты, сука, совсем забыла, кто ты есть и кому принадлежишь?!
Он дернул девушку на себя за талию, заставляя прогнуться в позвоночнике:
— Или ты трахаешься с этим, — он махнул головой, указывая куда-то, — своим учителем? Я же видел, как он смотрел на тебя, когда вы тренировались.
Анжелика не сопротивлялась, лишь смотрела на взбешенное лицо Кириана. Она впервые видела его таким. Кириан дернул ее на себя, до ужаса сокращая дистанцию. Теперь она чувствовала его дыхание на своей коже, но это не будоражило кровь, как было до пробуждения. Скорее, это было смешно — он вызывал только смесь отвращения и презрения. Она четко понимала, что он не убьет ее на корабле, да и навредить навряд ли сможет. Кириан, словно маленький мальчик, просто хотел показать свою власть над ней, над слабой, по его мнению, женщиной, которая сейчас была помолвлена с ним. Ну что же, она даст ему это сделать.
Он чуть расслабил хватку, давая ей выпрямиться, но не отпуская шею. Поставив колено меж ее ног, он чуть надавил на ее лобок бедром и зло ухмыльнулся:
— Хочешь быть сильнее? — он дернул одну из полосок бинтов. — Думаешь, что тебе это поможет? Ты так и останешься моей императрицей, которая будет открывать рот только тогда, когда я достаю член.
Лицо Анжелики покраснело, а на лбу вздулись вены из-за недостатка кислорода. В ее ушах шумела кровь, и слышался стук сердца. Девушка захрипела, пытаясь что-то сказать, но получалось невнятно. Мужчина чуть ослабил хватку, чтобы услышать ее.
— Ты мне... — проговорила она через силу, — ...омерзителен.
— Я!? — он опять приложил ее затылком об стену. — Я, чертова шлюха, тебе омерзителен?
На губах девушки снова растянулась улыбка. Прямо сейчас он держал ее за шею, душил, прижимая к стене, но почему она выглядела победительницей? Откуда у нее такой взгляд? В дверь застучали, и раздался взволнованный голос Вириана:
— Ваше высоч... нет, Кириан, прошу тебя, не делай того, о чем пожалеешь.
— Пошел прочь!
Следом послышался голос младшего брата принца:
— Кир, не усугубляй ситуацию, открой дверь.
Мужчина чуть заколебался и наконец, под аккомпанемент стуков в дверь, все же разжал пальцы, отпуская девушку.
Анжелика мешком упала на колени, заходясь в кашле, сам же Кириан сел на кровать и взлохматил волосы:
— Ненавижу. Это из-за тебя я... — он перевел взгляд на Анжелику, но лишь цокнул языком и прикрыл рукой глаза.
До этого он был злым и горящим от ярости, словно факел, а теперь внезапно ощутил пустоту и усталость. Кириан впервые применил силу не только к Лике, но и вообще к женщине. И от этого чувствовал себя на редкость отвратительно. А непрекращающиеся удары в дверь, если говорить откровенно, не прибавляли очков к харизме. Мужчина прикусил губу изнутри и ощутил привкус крови, он словно пытался сдержать себя, чтобы не подняться и не попросить прощения у Анжелики, но он не мог этого сделать. Просто не мог, он же, черт побери... В голове пронеслось: «Кто? Ублюдок, что до этого унижал свою невесту, и когда она решила разорвать помолвку, вдруг внезапно воспылал к ней чувствами? Или просто непроходимый идиот, который не может признать что это его в первый раз бросили?»
Лика оперлась правой рукой на стену и поднялась на ноги. Голова еще кружилась, но она смогла открыть дверь. Перед ней стояли Ви и Дориан, с неким страхом смотревшие на девушку. Ее рубашка была разорвана почти до пупка, бинты хоть и сбились, но все равно еще выполняли свою функцию, прикрывая грудь. Лицо было красным и дышала она явно с трудом, но главным было не это. На ее светлой коже были отчетливые отметины от руки, что цепко держала ее шею всего минуту назад. Любому человеку одного взгляда хватило бы, чтобы понять, что через пару часов эти отметины станут черно-фиолетовыми кровоподтеками.
— Анжел...
Вириан протянул было руку к девушке, но она резко ударила его по ладони, не давая дотронуться до себя.
— Ты не видишь, братец, что кронпринц одарил меня новым ожерельем? Я буду носить его с достоинством, — она повернула голову к Кириану, — поверьте мне, Ваше Высочество.
Ей было больно говорить, но она сказала фразу без запинок и хрипов, ее легкие все еще горели огнем, но она не желала показывать Кириану, что ее сломили его действия. Анжелика, не закрывая грудь и не прячась, пошла в свою каюту. С такой осанкой, будто у нее на голове корона и одета она в самое дорогое платье мира. На ее губах появилась неизменная улыбка, которая, словно маска, приросла к ее личности и появлялась даже в тот момент, когда она должна биться в истерике от страха и боли. Благо в коридоре, кроме ее брата и Дориана не было никого, кто мог увидеть эту сцену. Только заходя к себе в комнату, она заметила Алэкриса: он поднимался с нижних палуб на их уровень. Он сначала улыбнулся ей, как и обычно, но в следующее мгновение заметил ее вид и следы на шее. В его глазах мелькнуло беспокойство, а на лице появилось странное выражение. Мужчина открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Анжелика уже зашла в каюту и закрыла за собой дверь.
Правда, тут же Алэкриса привлек уже другой шум из каюты кронпринца. Дойдя до нее, мужчина увидел, как Дориан пытается удержать брата Анжелики, не давая приблизиться к Кириану, у которого, впрочем, уже есть след от удара по лицу и оторваны пара пуговиц на рубашке. Парень был настолько взбешен, что практически проорал в сторону Кириана:
— Только посмей приблизиться к ней еще раз, Кириан!
В ответ тот лишь расхохотался:
— Она моя невеста, идиот! Я могу делать с ней, что хочу! — Кириан развел руки в стороны и зашелся смехом еще пуще. — Скажи спасибо, что я не буду наказывать тебя и твой род, ты же напал на наследника престола.
Алэкрис чуть сжал ладонь в кулак, впиваясь когтями в ладонь. Ощущая, как бритвенно-острые когти разрывают его собственную плоть, мужчина смог сдержать неизвестно откуда стремительно растущий в груди гнев. «Мразь». Алэкрис чуть заметно приподнял уголки губ и холодно проговорил:
— Вы, Ваше Высочество, кажется, путаете значение слов «невеста» и «рабыня». — Все трое посмотрели на Алэкриса. — Это даже далеко не синонимы, это абсолютно разные понятия. Даже я, не носитель языка, это знаю, может быть, у вас были проблемы с учителями в королевском дворце, и они не могли объяснить это?
От смеха Кириана и следа не осталось. Зыркнув исподлобья, он проговорил:
— Еще нотаций от посла мне не хватало. Я устал, оставьте меня одного... Что-то не ясно? Пошли прочь!
Ви одарил кронпринца таким взглядом, что было понятно: эта обида засела очень надолго.
Алэкрис, натянув на лицо улыбку - удалился. За ним, вырвавшись из ослабевшей хватки Дориана, ушел к себе в каюту и Вириан, и братья остались одни.
— Дориан, тебе особое приглашение нужно? Провал...
Слова Кириана застряли в его собственной глотке, стоило ему пересечься взглядом с младшим братом.
— Ты уничтожаешь все, к чему прикасаешься.
В его взгляде не было угрозы, злости или какой-то агрессии: что Дориан умел, точнее, чему он прекрасно научился, живя при дворе вторым принцем, — так это имитировать эмоции и визуально подавлять те, которые он действительно ощущал. Приписанное ему хладнокровие он сам воспитал в себе, оно было показным, как и его не менее известная веселость. Эдакий мальчик-хохотун с холодными глазами. Идеальная маска для идеального вечного второго принца.
Но той единственной, с кем он был собой, была она. Девочка с невероятно зелеными глазами, которая когда-то увидела одинокого светловолосого мальчика, плачущего в саду после очередного услышанного от какого-то аристократа шипения в его сторону: «Сын чокнутой потаскухи». Слишком жестокие слова, сказанные ребенку. Та самая девочка с зелеными глазами улыбалась ему, когда никто не улыбался, смеялась с ним, когда все обходили стороной. Благодаря ей и тому, что она вселила в его душу надежду, он пообещал стать сильнее, чтобы в будущем защищать уже ее. И пусть он видел ее капризы и истерики, для него она всегда была этой маленькой девочкой с зелеными глазами, которая подошла к нему, не зная, кто он, и крепко обняла, давая то тепло, в котором он нуждался.
— Я никогда не влезал в ваши отношения и ничего не говорил тебе, Кир. — медленно начал Дориан. — И это будет первый и последний раз, когда я скажу тебе на эту тему что-то, но...
В комнате ощутимо похолодело, а стекло небольшого окошка начала покрывать изморозь, рисуя на окне своеобразные узоры. Кириан уже не впервые видел, чтобы Дориан никак не скрывал свою силу, но сегодня было как-то иначе. Она буквально выплескивалась через край, но при этом выражение лица было таким же дружелюбным, как и до этого. И именно это и пугало. Кириан сглотнул, а Дориан совершенно спокойно продолжил:
— Если ты посмеешь и дальше обращаться с ней таким образом, я переступлю не только через тебя, но через отца, и через мачеху. — Его губы растянулись в улыбку. — Ты знаешь, что сил у меня на это хватит.
Улыбка была пугающей и отталкивающей, она была настолько уродливой и перекосившейся, по крайней мере, так казалось Кириану, что у него поползли мурашки по загривку. Это была угроза, настоящая, угроза не то что его жизни, но и в принципе всей королевской семье.
— Т-ты готов зайти так далеко ради нее?
Словно по щелчку пальцев в комнату вернулась нормальная температура, а единственным, что напоминало о произошедшем, было стекло и зеркало, на которых еще оставались следы изморози, но и они стремительно исчезали из-за тепла в каюте.
— Просто не делай глупостей, Кир.
Дориан развернулся на каблуках и вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Кириан устало подпер руками голову и тихо застонал.
Она в последнее время с завидным упорством путала его планы, мысли и желания. А сейчас он даже сделал то, чего никак не мог даже предположить. Он просто не мог сдержаться, будто кровавая пелена застила ему глаза, не давая мыслить ясно. Но эта выходка Дориана вообще сбивала кронпринца с толка. Он никогда, ни единственного раза не то что не угрожал ему, он даже никогда не показывал, что он так относится к Анжелике.
— Почему все так сложно?
— На самом деле все довольно просто, это ты все усложняешь.
Кириан поморщился и проговорил:
— Пришел поиздеваться, Призрак?
Из самого темного угла комнаты в окружении темных клубов дыма появился тот самый матрос с волосами, зачесанными на лицо. Пальцем почесав шею этот матрос отбрил:
— Не-а, просто хотел сказать: ты идиот.
Кронпринц приподнял голову и сквозь пальцы посмотрел на мужчину-матроса:
— Дай догадаюсь, она все месяцы прилежно училась и с этим преподавателем, да и вообще с любым другим мужчиной, у нее ничего нет?
Призрак присел на стул, стоявший у письменного стола, и, почесав затылок ответил:
— Кир, она даже не рукоблудствует в холодные ночи, не то что обжиматься с кем бы то ни было.
Кронпринц емко выругался и тихо простонал. Эта женщина, особенно в последнее время, была невыносима: одна мысль о ней, словно клещ впивалась в сознание и не отпускала.
— Ты не заметил за ней что-то странное?
— Дай подумать... — Матрос вяло ковырнул ногтем гладко отполированную деревянную столешницу и протянул: — Она очень странно реагирует на Энни.
— Что?
— Ну знаешь, — он перевел взгляд на Кириана, — словно ей Энни не нравится.
— Не нравиться может светильник в магазине. — раздраженно бросил Кириан. — Что-то конкретное есть?
Призрак перевел взгляд на иллюминатор:
— Она видела, как ты помог добраться Энни до каюты, когда та упала.
— И? — нетерпеливо выговорил кронпринц
— Она сказала одну интересную фразу, что-то вроде «не удивлюсь, если она его окрутит уже к концу поездки», что-то вроде такого.
Кириан хмыкнул:
— Интересно. Ты мне подкинул одну занимательную мысль.
Призрак лениво перевел взгляд с иллюминатора на своего господина:
— Надеюсь, эта идея не заключается в попытке вызвать ревность у своей пока еще невесты?
Кириан, довольный собой, кивнул:
— Именно так.
Призрак закатил глаза.
— Я иногда поражаюсь твоей логике.
«Надеюсь, я смогу сохранить свои барабанные перепонки в целости после того, как Анжелика будет громко кричать от радости, когда эта помолвка будет разорвана».