Глава 5
Хочешь насмешить богов? Расскажи о своих планах!
Через пару дней после бала в поместье Дэ Маркарт прибыло письмо с королевской печатью, адресованное Анжелике. Девушке принесли его, когда она занималась фехтованием с Зэрусом.
— Госпожа Анжелика!
Служанка бежала к ней, держа письмо. Пока она добежала от поместья к месту тренировки, служанка вся запыхалась и ее чепчик чуть сбился на бок. Добежав до девушки, она, с трудом переводя дыхание, заговорила:
— Только что прибыл слуга из королевского двора... Он попросил немедленно доставить письмо вам.
Зэрус и Анжелика переглянулись. Она не особо понимала, в чем может быть срочность такого отправления, но все же, опустив деревянный меч и стерев пот со лба, направилась к служанке. Взяв письмо в ладонь и сломав гербовую печать, Анжелика быстро пробежала глазами по тексту. В нем говорилось, что ее приглашают на прием по случаю заключения договора с послом Дорргрии. Прием пройдет этим вечером в королевском дворце.
— Так значит, это будет сегодня... — подняв взгляд на служанку, она проговорила: — Приготовь мне наряд, сегодня я отправлюсь в королевский дворец.
Повернувшись к Зэрусу, девушка чуть наклонила голову:
— Прошу прощения, мастер.
Брюнет махнул рукой и слегка улыбнулся:
— Не стоит извиняться, Анжелика. Если тебя так срочно вызывают во дворец, то это действительно нечто важное.
Анжелика не ответила, а лишь попрощалась и отправилась в поместье.
Следующие несколько часов были потрачены на то, чтобы привести себя в порядок после тренировки и подготовиться к поездке. Выйдя из поместья и сев в карету с гербом своего рода, девушка никак не могла отделаться от мысли, что все идет так, как было и в романе. Если ей не изменяет память, то договор был нужен для подписания мира и укрепления связей. Страна Дорргрия была очень закрытой и многие столетия не пускала никого постороннего, поэтому было очень неожиданно, что они пошли на контакт. Только единственное, что смущало девушку, так это то, что в романе не было ни слова про этого посла. Ведь такую внешность и такого человека сложно было бы не заметить. А это значит, что мир хоть и похож, но, вероятнее всего, все же имеет некоторые отличия от оригинальной истории романа. Потому что она просто не могла себе представить, чтобы такой посол не был главным героем какой-нибудь новеллы или романа сугубо романтического характера. Эти неточности и несовпадения реальности и романа могли быть как плюсом для Анжелики, так и огромным минусом, который мог бы осложнить ей жизнь. Насколько она помнила, по роману, Дориану на этом приеме было предложено поехать в земли Дорргрии, и, не имея возможности отказаться, он поехал туда вместе с братом Анжелики. Кириан, в свою очередь, должен был в это время тесно начать общаться с Энни, с которой у них во время отъезда младшего брата кронпринца появятся чувства.
Но как будут разворачиваться события здесь, Анжелика не могла предугадать с точностью. Да, иногда все повторялось буквально до фразы, но некоторые вещи, описанные в романе, просто не происходили.
Девушка так задумалась, что не сразу заметила, что карета уже въехала на территорию замка и замедлила скорость. Лишь когда она остановилась и чуть покачнулась, Анжелика приподняла голову и поняла, что она на месте. Ее встречало несколько слуг, что помогли выбраться из кареты и расправить подол ее бледно-зеленого платья. Платье было довольно лаконичным, с открытой шеей и грудью. Небольшие воздушные рукавчики немного прикрывали плечи. На шее было одно из фамильных украшений — золотой каплевидный кулон с витиеватой гравировкой по грани и россыпью маленьких драгоценных изумрудов. Все же у этой семьи был пунктик на тему зеленого цвета, и это трудно не заметить.
В ушах были серьги, повторявшие узор кулона. Завершала образ длинная шпилька с похожим рисунком, чуть выглядывавшая из густых волос.
Девушка неторопливо прошла за слугой, сопровождавшим ее до зала. Как оказалось, это было даже не приемом, а больше похоже на семейный ужин, правда, с королевской четой. Ее проводили в один из залов, в котором уже находились Дориан, Кириан и ее брат. Зайдя, девушка сделала реверанс:
— Доброго дня, ваше высочество Кириан, ваше высочество Дориан, — она выпрямилась и кивнула брату. — Братец, и ты здесь.
Ви ответил ей улыбкой:
— Сестрица, я рад что ты приехала. Присаживайся.
Он показал ей на одно из кресел поблизости, и девушка последовала совету:
— Разве я могла проигнорировать просьбу из королевского двора?
Кириан цокнул языком и закатил глаза, но больше ничего не сказал. На его лице блуждало странное и доселе не понятное выражение. Он явно что-то задумал, и Анжелика опасалась, что это «что-то» не придется ей по вкусу. Мужчины начали обсуждать какие-то свои темы, но в какой-то момент в разрез с темой разговора Кириан, до этого молчавший, спросил:
— До меня дошли слухи, что ты, моя дорогая невеста, начала заниматься фехтованием, неужели это правда? Ты же ненавидела оружие. — Это был подкол, с которым нужно считаться и который не было возможности игнорировать. Мужчина же продолжил, как бы между делом, прокручивая стакан с темно-коричневой жидкостью: — Я просто не думаю, что огрубевшие из-за занятий фехтованием руки подходят моей невесте.
Бровь девушки дернулась, и она опустила взгляд на свои ладошки. Действительно. За эти месяцы ее ладони покрылись мозолями и огрубели. На ее теле из-за тренировок появлялись синяки и ссадины, но ничто из этого не заставило ее отступить от своего плана.
— Пока что вашей невесте.
Ее улыбкой, с которой она проговорила эту фразу, можно было освещать улицу в темный день. А Кириана передернуло:
— Ты еще не оставила эту мысль?
— Я тверда в своих убеждениях, ваше высочество, как никогда.
Дориан с недоумением перевел взгляд сначала на Анжелику, потом на Кириана и, наклонившись к Ви, спросил шепотом:
— Так она и правда?..
Вириан кивнул:
— Угу, не думаю, что она шутила.
Кириан и Анжелика обменивались колкими фразочками перед Дорианом и Ви, при этом все так же прикрываясь вежливыми оборотами, вот только молнии из глаз, которые они метали друг на друга, и напряженность в комнате только нарастали. Впрочем, дальше событиям не суждено было развиться: дверь в комнату снова открылась и вошел посол. Сегодня он был один, без сопровождающих. На нем был практически такой же наряд, как на балу, за исключением того, что камзол в этот раз был без рисунка. Сейчас можно было рассмотреть мужчину в дневном свете. На балу Анжелика не смогла заметить нескольких деталей на его лице. На его брови был шрам — сейчас его было отчетливо видно. Он пересекал его правую бровь, разделяя надвое и опускаясь к глазу. Шрам был светлый, видно, что очень старый, но это ни чуть портило мужчину — наоборот, придавало очарования. Посол склонил голову:
— Доброго дня, ваше высочество принц Дориан и кронпринц Кириан. Находиться здесь — честь для меня.
Подняв голову, он заметил девушку. Приняв протянутую руку и чуть сжав в своей ладони, Алэкрис легко прикоснулся губами к тыльной стороне ладошки:
— Дева Дэ Маркарт, какая неожиданность увидеть вас здесь. Ваша красота будет согревать наш взор во время всего приема.
Девушка сделала небольшой поклон и проговорила:
— Не смущайте меня, господин Дер'аго Шеракриэнс. Ваши слова слишком откровенны.
Он выпрямился и, глядя на девушку сквозь свои пушистые черные ресницы, проговорил:
— Я буду рад, если вы станете называть меня Алэкрис, дева Дэ Маркарт. Я знаю, что мое имя слишком сложное для вашего языка.
— Как вам будет угодно, господин Алэкрис, зовите и вы меня тогда по имени.
— Если вы позволите, госпожа Анжелика.
Эта сцена проходила под напряженным молчанием со стороны Кириана и немного удивленными взглядами Дориана и Вириана. Младший брат кронпринца перевел взгляд на Ви и одними губами спросил: «Они уже знакомы?» Ви в ответ только слегка пожал плечами. Рыжеволосый видел, как во время бала господин посол и его сестра танцевали, но не знал, что они уже успели познакомиться. Танцевать на маскараде и успеть представиться официально — совершенно разные вещи. Но его сестрица ухитрилась сделать и то, и другое. Кириан же, если не знать его хорошо, стоял с очень миролюбивым выражением лица. Но его выдавали глаза, готовые прожечь насквозь невесту. Девушка же, словно не замечая гневного взора жениха, продолжала ворковать с послом. Она чуть повернулась и просила:
— Господин Алэкрис, вероятнее всего, вы уже знакомы с моим братом, Вирианом.
Посол кивнул:
— Да, верно, мы уже знакомы. — Алэкрис кивнул Ви. — Рад видеть вас, господин Дэ Маркарт.
Вириан осекся и, кивнув, немного напряженно ответил:
— Д-да, господин посол, мы все рады вас здесь видеть.
После этой фразы наступила тишина. Улыбки на лицах явно не соответствовали действительности, а гневно раздувающиеся ноздри Кириана так и вовсе не способствовали продолжению беседы. Алэкрис, лишь только заметил выражение его лица, спросил, приподняв в удивлении черную бровь:
— Ваше высочество, вас что-то разозлило? Неужели я чем-то мог вас оскорбить? Прошу простить мои манеры, они, возможно, покажутся несколько грубыми, возможно, правила этикета в вашей стране отличаются от нашей, и я мог оскорбить ваше высочество, но смею заверить, в этом не было злого умысла.
Он говорил это заботливо, казалось, он действительно раскаивается, если бы не одно но: то, с каким выражением Алэкрис смотрел на Кириана. Это было практически насмешкой. Брюнет чувствовал нутром, что он делал, и каждое слово, которое говорил Алэкрис, было точно продумано, по крайней мере, на данный момент. Он чувствовал в этом мужчине угрозу, как чувствует ее кролик, услышавший хруст веток и навостривший ушки.
— Нет, господин посол, вы ни в коем случае никак не задели меня. — Каждое слово практически выплевывалось в лицо Алэкрису. — Моя невеста действительно прекрасна, так что неудивительно, что ее одаривают такими комплиментами.
Вириан и Дориан едва заметно перевели дыхание. Больше всего они опасались, что кронпринц скажет какую-то глупость. Но вроде бы обошлось.
Продолжить словесную баталию не представлялось возможным, так как зашел слуга и пригласил присутствующих за стол.
* * *
За столом присутствовало довольно много людей помимо императорской четы, хотя по меркам королевского двора это считалось ужином «в семейном кругу».
Во главе стола сидел император Фредерик. Его седые волосы едва достигали плеча, на голове был небольшой серебряный обруч с витиеватыми вставками различных драгоценных камней. Хоть он и выглядел уже немолодо, но живость его сапфировых глаз была такой же, как у его сыновей. По левую руку от него сидела третья жена Фредерика, императрица Лемаросэл. Ее лицо было простовато и не особо выделялось; поговаривали, что она обладала мягким характером и добрым нравом, из-за которого ее и полюбил император. Каштановые волосы женщины были сплетены в причудливую прическу; на голове, так же, как у мужа, был венец, но немного тоньше и сделан проще, чем у императора.
С правой стороны от императора, сидел кронпринц Кириан, с левой стороны от него — Анжелика, следом — Дориан. Напротив сидели сводная сестра кронпринца, прямо рядом с матерью, напротив нее — Вириан, и чуть дальше — Алэкрис. Помимо них присутствовало еще несколько советников императора и небольшая группка дворян. Всего за столом было человек тридцать. Размещались они в синем обеденном зале. В комнате так же находились личные слуги как дворян, так и императорской семьи. За спиной Алэкриса, словно вырастая из пола, были его приближенные — девушка с лавандовыми волосами и каменным выражением лица и парень с рыжей копной непослушных волос. Без сомнений, те самые люди, которые были с Алэкрисом на балу.
Беседы велись на отвлеченные темы, пока не подали десерт. В этот момент Император уже начал сводить беседу к другому руслу.
— Так вы говорите, что то оружие, что вы нам поставили, вы делаете в своих кузнях?
— Да, император.
— Как это интересно. Хотел бы я отправиться в вашу страну с ответным визитом, но, боюсь, пока это не в моей власти.
Алэкрис улыбнулся, чуть склонив голову:
— Наша страна всегда открыта для союзников.
Император улыбнулся и, подняв бокал, громогласно произнес:
— За сотрудничество, посол Алэкрис. Пусть наш союз будет долгим и крепким!
Посол поднял бокал и ответил:
— Я уверен, оно будет таковым.
Все подняли бокалы и сделали несколько глотков. Император же явно собирался, что называется, взять быка за рога.
— Кстати говоря, господин посол, как вы смотрите на то, чтобы не откладывать ответный визит в долгий ящик?
Мужчина приподнял бровь и удивленно протянул:
— О? Но на самом деле, мы собираемся через пару дней возвращаться на родину, так как наши предсказатели говорят, что в дальнейшем погода на море может ухудшиться. Но если кто-то действительно хочет повидать наши земли и отправиться в это небольшое путешествие, я буду только рад. — Мужчина перевел взгляд на Кириана. — Например, на вашем месте, ваше высочество, как будущему королю империи Корнел, было бы очень любопытно узнать, как живет ваш сосед за морем.
Кириан дожевал десерт и между делом проговорил:
— Да, это было бы интересно, но, боюсь, я не смогу оставить свою дорогую невесту одну. У нее слабое здоровье.
Девушка же, чуть улыбнувшись, проговорила:
— Мое здоровье сейчас как никогда улучшилось. Так что нет нужды беспокоиться на этот счет. — Она мягко улыбнулась и продолжила: — Если вы так боитесь оставить меня одну и не можете из-за этого посетить доселе неизведанную страну, тогда, может, было бы благоразумнее мне поехать с вами?
За столом на мгновение воцарилась тишина. Кажется, половина советников даже перестала не только жевать, но и дышать. Все взгляды были устремлены на невесту кронпринца, которая, с невозмутимым лицом взяв с помощью вилки кусочек десерта, положила его в рот. Словно это не она только что обрубила возможность Кириана остаться в стране, а не ехать черт знает куда. Тишину нарушил смех императора:
— Я не удивлен, что моя любимая невестка сказала именно это. Но, моя дорогая, вы действительно намерены отправиться вместе с моим старшим сыном?
— Конечно, я отправлюсь с ним. Это, как верно заметил господин посол, было бы прекрасным опытом для будущего нашей страны. Если, конечно мой дорогой жених не найдет более важные дела, чем посещение Дорргрии.
Последняя фраза была сказана таким тоном, что Вириан едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Многие понимали, о чем она, но старательно делали вид, что как раз-таки наоборот. Кириан был не из того типа людей, кто интересуется политикой и чем-то, что может помочь в правлении. Вот если бы была страна Шлюхиляндия или, к примеру, Алкогольния, тогда — другой разговор, и от него там был бы прок. Балы, выпивка, кутеж, шлюхи и драки — вот это нравилось ему больше, чем скучные политические мероприятия и бумажная работа, которой его в последние месяцы атаковали все кому не лень.
Кириан перевел взгляд на невесту и улыбнулся такой улыбкой, словно в этот момент очень сильно боролся с желанием разбить графин с вином об ее голову:
— Если вы поедете со мной, моя дорогая невеста, то я готов отправиться хоть на край света.
Император приподнял брови:
— Даже так, Кириан. Я не узнаю тебя в последнее время. Я хотел отправить в нашу дружественную страну Дорргрию Дориана, но, если ты так говоришь...
Мужчина призадумался. Он явно размышлял над тем, как ему лучше поступить. В этот момент голос подала та, кто до этого молчал — императрица Лемаросэл:
— Возможно, вам не стоит выбирать, милостивый император.
Император перевел заинтересованный взгляд на жену:
— Что вы имеете в виду, моя драгоценная супруга?
Женщина сделала глоток вина из бокала и пояснила:
— Может, стоит отправить Дориана вместе с его братом. Конечно, отправлять сразу двух сынов империи в такое путешествие — опасно, но я думаю, что наш уважаемый посол и его люди смогут уберечь будущее солнце империи от невзгод.
Алэкрис немного склонил голову, подтверждая слова императрицы:
— Мы сделаем все, чтобы оба принца и их спутники чувствовали себя в нашей стране так же безопасно, как и дома, ваше высочество.
Император кивнул:
— Что же, вы, кажется сказали, что отправляетесь в скором времени, да, господин посол?
Алэкрис кивнул:
— Именно так, Ваше Величество.
— Тогда по окончании этого ужина нам стоит обсудить план и обговорить все детали поездки, господин посол.
— С превеликим удовольствием, ваше величество.
Лишь на одно мгновение за весь банкет взгляды Анжелики и Алэкриса пересеклись, и девушка поняла, что это путешествие подарит ей много интересных воспоминаний.
* * *
В течение следующих четырех дней бедным слугам было крайне непросто: они собирали повозки и отвозили все на пристань. Отвозили как из дома Дэ Маркарт, так и из королевского дворца. Корабль, на котором прибыл посол из Дорргрии, был просто огромен: пятимачтовый, с огромным военным потенциалом и великолепный отделкой. Он был больше любого корабля, пришвартованного у берегов порта.
Было решено, что делегация из Корнела отправится на корабле Дорргрии в сопровождении еще двух кораблей Корнелской королевской охраны. Не то чтобы не доверяли людям посла — просто предстоял ещё путь домой, и, более того, необходимо было, если не посчастливится, противодействовать мародерам, которые изредка, но появлялись в этих водах.
В составе тех дворян, кто отправился в Дорргрию, были кронпринц Кириан, его невеста, второй принц Дориан и брат Анжелики. Это не считая множества слуг и черновых рабочих. Вириан сначала вообще не думал, что отправится в это путешествие, но об этой услуге попросил его сам отец: вероятно, не хотел оставлять единственную дочь с Кирианом практически наедине. Конечно, Кириан не стал бы делать ничего необдуманного на чужой территории, так еще и в сопровождении Дориана, но стопроцентной гарантии за его действия никто не давал. И посему было лучше сделать так.
Сама же Анжелика в эти несколько дней разве что не светилась от счастья. Еще бы: она думала, что изменила пророчество, написанное в романе, раз и навсегда, ведь согласно роману, поехать должен был Дориан, а Кириан, как раз сославшись на то, что не может бросить свою невесту, остался бы в стране. Он бы познакомился с Энни, которая была огорчена отъездом Дориана, и эти двое стали бы сближаться. Но, раз сейчас они оба едут в путешествие, то вполне вероятно, что, вернувшись через несколько месяцев, они даже и не вспомнят об Энни Лакур.
Еще одним важным пунктом в путешествии была возможность уговорить Кириана все же отменить злосчастную помолвку. У Анжелики еще теплилась надежда, что этот несносный мальчишка все же согласится и передумает. Ей, даже в отсутствие Энни на горизонте, претила сама мысль о том, что она будет связана узами брака с таким человеком, как Кириан. Ее раздражало, когда он рядом с ней даже дышит и хлопает ресницами, так что, если они все-таки поженятся, то явно в какой-то момент она окажется убийцей кронпринца, а в худшем исходе — и убийцей императора. Такая идея, скажем мягко, настраивала девушку на успех.
И даже сама мысль о том, что ей придется терпеть его долгое время на одном корабле, пугала, но это было меньшее из зол, в особенности, если ей удастся избежать становления врагом империи и убийцей императора.
* * *
— Ты получила приглашение?
Тихий голос девушки ответил:
— Да, мы отправляемся завтра.
Было слышно, как мужчина улыбнулся:
— Прекрасно, моя дорогая. — Сказано было таким голосом, будто сейчас его обладатель протянет руку к голове девушки и почешет ее за ушком, как хорошего песика. — Все остается без изменений, моя дорогая, ты должна придерживаться плана, помнишь об этом?
— Да, господин.
— Прекрасно. Не выходи на контакт без особой необходимости. Жди моих дальнейших указаний, и смотри, — мужчина крепко схватил девушку за подбородок, — не разочаруй меня, моя дорогая птичка.
Девушка, сидевшая напротив, кивнула, приводя в движение свой плащ и глубокий капюшон, скрывающий полностью ее лицо. — Отлично, моя птичка. — Мужчина открыл дверцу кареты и вышел. Он пару раз стукнул по стенке кареты тростью и произнес, кидая монету кучеру: — Отвези девушку, куда она пожелает.
Сам же направился в другую карету, стоявшую в паре метров от той, из которой мужчина только что вышел. Кучер спросил подходящего к нему господина:
— В поместье, ваша милость?
— Да.
Мужчина сел в карету и достал из внутреннего кармана небольшой перетянутый лентой блокнот с вложенным в него карандашом. Мужчина пролистал пару страниц и сделал какую-то пометку. Затем, постучав тростью по сеточке, разделявшей его и кучера, крикнул:
— Разворачивай, едем в министерство.
Кучер глухо отрапортовал:
— Как прикажете, ваша милость.
Черная карета сбавила обороты и сменила направление. Карета была дорогая, глянцевая, лишь на крыше можно было заметить герб семейства, которому она принадлежала: два оскалившихся белых песца, пытавшихся укусить друг друга за хвост в окружении ярко-алых роз с большими шипами.
* * *
Настал день отплытия судна. Попрощаться с Принцем Кирианом и Дорианом пришло очень много людей, наверное, практически каждый, кто ходил, говорил и мог видеть. Хотя время и было крайне раннее — корабль отчаливал практически на рассвете — но пришло действительно много народу. Еще бы, такого не было никогда. Обычно куда-то отправлялся только один Дориан, а здесь принц Кириан и даже его невеста. Это событие не могло пройти незамеченным.
Кириан в сопровождении своей невесты вышел из кареты, и они под руку направились к палубе корабля дорргрийцев. Их встречал экипаж корабля. Команда состояла из представителей различных народов, и люди в ней имели абсолютно разный цвет кожи, от белоснежного, как сам снег, до желтовато-коричневого. Они были выстроены в линию; впереди стояли двое подчиненных Алэкриса и, наконец, он сам, собственной персоной. Вслед за ними поднялся брат Анжелики. Он ждал ее и Кириана рядом с трапом и не смел подниматься раньше них. Поприветствовав принца, Алэкрис отдал указание матросам готовиться к отплытию из дока.
И вот наконец подъехала карета с Дорианом, но вышел он из кареты не один, а в сопровождении какой-то девушки. Только когда они подошли ближе и начали подниматься по трапу, Анжелика округлила глаза и едва слышно проговорила:
— Да вы издеваетесь надо мной.
По трапу в сопровождении принца поднималась Энни Лакур. А у Анжелики в первый раз за еще не начавшееся путешествие начал дергаться глаз. Она сжала руку в кулак с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Ей стоило больших усилий не подбежать к трапу и не попытаться скинуть его в воду. Единственная причина, почему она этого не сделала, — Дориан, который шел с Энни под руку и улыбался так широко, что, казалось, еще немного, и его губы порвутся. Но Анжелика не была бы невестой кронпринца, если бы не умела сохранить лицо даже в такой волнительный момент. Единственным, кто заметил ее реакцию, был матрос с черными растрепанными волосами, из-за которых почти не было видно его лица. Он складывал канат как раз недалеко от девушки и увидел весь спектр эмоций на ее лице, когда она увидела эту парочку. Но, не подав вида, он пошел дальше выполнять свои обязанности.