Глава 4
Волосы цвета крови — сердце жарче пламени
Громогласный голос разнесся по залу:
— Эдгар Дэ Маркарт, герцог Восточной Гавани и Лесов Элигарда, со своей дочерью, Анжеликой Дэ Маркарт.
Под руку со своим отцом в зал зашла Анжелика. Ее отец, как и подобает мужчине его статуса, был в сдержанном классическом черном костюме-тройке. На нагрудном кармане его пиджака была закреплена бутоньерка в тон платью дочери. Также на нем была простая белая маска с изумрудными вензелями, которая подвязывалась зелеными шелковыми лентами, что прятались в его густых распущенных волосах. Если не знать, кто они, их можно было смело принять за супружескую пару: девушка так нежно держала своего отца под руку и лучезарно улыбалась, что злые языки тут же начали говорить об этом. Еще бы, ведь невеста кронпринца явилась без сопровождения самого принца; это словно насмешка над правилами — появляться под руку с отцом, словно публично заявляя, что с сегодняшнего дня все будет иначе. Мужчина чуть наклонился к дочери и, улыбаясь так же, как она, едва слышно проговорил:
— Прошу тебя, не наломай дров, моя дорогая.
Блеснув своими зелеными глазами из-под маски, девушка лишь улыбнулась, решив не обнадеживать отца попусту. Они взяли по бокалу игристого вина и немного прошлись по залу, приветствуя знакомые лица. Вскоре отца Анжелики увлекли в разговор о политике, и девушка решила немного прогуляться, дабы погреть ушки и послушать, что говорят при дворе. Пока она стояла в стороне с девушками, обсуждая погоду и то, какое уродливое платье надела на бал Маркиза Бердильос, кое-что привлекло ее внимание. На краю видимости, что-то что явно не вписывалось в картину бала и в целом не было привычным для этого места. Впрочем, долго ей гадать не дали, так как она увидела, что именно не вписывалось. Точнее даже не так, что выделялось, словно маяк среди темной ночи.
Это был статный мужчина с кроваво-красными волосами. Он шел в сопровождении нескольких человек, и они мило всем улыбались, правда, люди еще больше напрягались при виде таких улыбок. Так как помимо красных волос, которые сами по себе были диковинкой, на голове у мужчины и его приближенных были самые настоящие рога. По левую руку от красноволосого, буквально в паре метрах от него самого, шла девушка в черном закрытом платье без каких либо элементов декора. Маленькие рога, чуть больше пары сантиметров, выглядывали со стороны височных долей девушки, но даже при таком незначительном размере их легко можно было заметить из-под густой светло-фиолетовой, даже, скорее, лавандовой шевелюры. У мужчины, шедшего по правую руку от красноволосого, были бледно-рыжие волосы и всего один рог, немногим больше чем у девушки, но возвышавшийся из центра лба. У самого же красноволосого были матово-черные рога, торчащие подобно ушам добермана вертикально вверх. Они имели не ровную структуру, а словно немного шероховатую, по крайней мере, так казалось в свете зала. Сами рога все же не были идеально прямыми, они, если присмотреться, немного загибались на самых концах и становились толще по направлению к голове. Длиной они были явно больше ладони девушки. Конечно, издалека размер таких вещей не представлялось возможным определить точнее, но это явно привлекало всеобщее внимание. Кожа у всей троицы была какого-то оливкового оттенка и очень контрастировала с окружавшими их аристократами из Корнета. Разве что у красноволосого парня кожа была немного светлее, чем у его сопровождающих. Девушка с лавандовым волосами выделялась своей одеждой, как и мужчины, идущие рядом с ней, но одежда — это уже нечто второстепенное, чем эта троица могла выделиться. У мужчин были идентичные черные одеяния: наглухо застегнутые кители под горло, прямые брюки и лаковые сапоги до колена на плоской подошве. Единственные отличия — это пуговицы: у мужчины с красными волосами пуговицы были золотыми, у рыжеволосого — бронзовыми. На красноволосом мужчине и его сопровождающих были простые черные маски, прикрывающие верхнюю половину лица, с полупрозрачными вензелями, которые явно являлись частью какого-то рисунка. Лишь когда он прошел в непосредственной близости от Анжелики, она смогла заметить, что казавшийся ранее однотонным черный китель имел повторяющиеся с маской рисунок. Просто из-за света ламп это не было так заметно, а сейчас она это увидела. Но эти вензеля были только на кителе красноволосого мужчины.
— Я слышала, — прикрываясь веером, начала говорить одна из дам, как только мужчина прошел мимо них, — что это посол из Дорргрии.
Анжелика чуть приподняла бровь. И кто-то из дам промурлыкал:
— Вот оно как, тогда многое объясняется — и рога, и стиль одежды.
Другая дама добавила:
— Говорят, что те, у кого есть рога, являются потомками драконов, и чем больше рога, тем могущественнее этот человек.
Девушки взволнованно защебетали, и одна из них, понизив голос протараторила:
— Ох, как интересно и пугающе, но, если честно, от вида этих рогов меня бросает в дрожь от страха, что такие существа ходят среди нас, не так ли, дева Дэ Маркарт?
Анжелика перевела взгляд на сплетниц и чуть улыбнулась:
— Не вижу повода для паники, моя дорогая. Пусть у него есть рога, это отнюдь не значит, что он чудовище. Среди нас ходят люди с прекрасной внешностью, творящие при этом ужасные дела. — Она сделала небольшой глоток из бокала. — Что я поняла за свою короткую жизнь, так это то, что судить по внешности человека — это значит заранее в нем ошибаться.
— Неужели вы говорите, что даже к какому-то уродливому бедняку вы будете относиться с уважением?
— Каждый из нас заслуживает такого отношения, моя дорогая, несмотря на социальный статус и внешний вид.
Девушки снова защебетали:
— Слова, достойные настоящей императрицы, дева Дэ Маркарт. У вас такое доброе сердце...
Анжелика вежливо улыбнулась и посмотрела вслед мужчине. Его длинные красные волосы были частично украшены какими-то косичками с вплетенными колечками, но это не мешало рассмотреть то, что его уши были заостренными, как у эльфов. Это немного ввело в ступор, ведь у его сопровождающих были вполне себе обычные уши. Но у красноволосого они были действительно эльфийские, длинные, и острые и... Он явно шевелил ими! Девушка увидела, как мужчина чуть пошевелил ухом, ровно в тот момент, когда стоящая рядом с Анжеликой девица рассказывала какие-то слухи касательно страны Дорргрии.
* * *
Вечер шел своим чередом, и девушка уже успела позабыть о том красноволосом мужчине, в то время как он сам о себе напомнил, когда Анжелика не ожидала.
Она стояла чуть в стороне, держа в руках бокал с вином и медленно потягивая содержимое. Еще не появился ни ее брат, ни императорская чета, и пока что гости только разогревались. Одна музыкальная партия сменяла другую, и гости, что не танцевали, разбрелись по углам.
— Я думал, в вашей стране балы более помпезны.
Тихий, вкрадчивый голос раздался над самым ухом девушки. Она не шелохнулась, лишь чуть кивнула головой:
— Поверьте, помпезность этого бала даже еще не приблизилась к своему пику.
— Вот как?..
Девушка повернула голову на голос, и ее взгляд уперся в черный камзол и лежащие на нем алые пряди волос. Лика подняла взгляд выше и увидела легкую улыбку мужчины:
— Надеюсь, я вас не напугал?
Мужчина приподнял стакан с какой-то золотисто-коричневой жидкостью, и чуть пригубил из него. Он смотрел на девушку сверху вниз, ей же практически пришлось задрать голову, чтобы ответить ему:
— Нет, что вы.
— Так дальше будут еще какие-то развлечения?
Девушка кивнула:
— Насколько я знаю, да, император никогда не может остановиться на одних танцах и оркестрах.
Золотые глаза с вертикальным зрачком смотрели на девушку с любопытным прищуром. Она, сама того не замечая, не могла оторвать от него взор. Мужчина был красив. Она заметила это, еще когда он проходил мимо нее, но сейчас, вот так, на расстоянии вытянутой руки, она признала, что он был чертовски красив. Возможно, конечно, у нее был специфичный вкус на мужчин, потому как остальные барышни смотрели на него лишь со странной смесью отвращения и страха. Но для нее, в этот самый момент, он был подобен святому, что снизошел до грешницы. Военная выправка, широкая спина, крепкие плечи — она рядом с ним казалась такой маленькой и хрупкой, будто фарфоровая кукла. «Какие у него красивые глаза...» Внезапно его брови поползли вверх и он удивленно спросил:
— Вы правда так считаете?
Девушка округлила глаза:
— Что?
— Что мои глаза красивые, вы действительно так считаете?
Анжелика дернулась, сделав полшага назад:
— Я вслух это сказала? — она подняла свою миниатюрную ладошку, как бы защищаясь и прося прощения. — Право слово, прошу простить меня, если я вас как-то оскорбила. Просто я...
Она чуть зарделась и потупила взгляд. С ней происходит такое впервые. Она еще в шестнадцать в первый раз вышла в свет и всегда держалась очень хорошо, но чтобы выдать такое на балу, да еще и послу другой страны — это действительно был промах, и еще какой! Она опасалась поднять глаза на мужчину, боясь, что он разочаровался в ее манерах. В ответ на такой очевидный вопрос и последовавшие далее оправдания, вырвавшиеся из ее милого ротика, мужчина лишь растянул тонкие губы в широкой добродушной улыбке, обнажая небольшие верхние клыки.
— Я могу честно сказать вам, что мне в первый раз говорят такое. Вы очень смелая девушка.
Анжелика сокрушенно покачала головой, все еще не поднимая взгляд, с упорством ищейки рассматривая носки его черных сапог. Сглотнув, она наконец проговорила:
— Мне, пожалуй, нужно было остановиться на предыдущем бокале вина. Я прошу прощения за свою дерзость.
Мужчина громко рассмеялся, словно услышал неимоверно смешную вещь, из-за чего находящиеся рядом люди стали поворачивать головы на звук его смеха. Он же, словно не замечая внимания, что привлек его голос, ответил:
— Не стоит корить себя за слова, прекрасная дева.
Девушка приподняла голову и посмотрела на него. Он не выглядел оскорбленным, более того, он улыбался, обнажая ряд своих зубов. Его улыбка была такая мягкая, и клыки, что выглядывали и чуть касались нижней губы, ничуть не уродовали, скорее наоборот, прибавляли шарма, так что Анжелика, не выдержав, смущенно проговорила:
— Неужели вы не сердитесь на меня?
Он сделал еще глоток, не сводя с девушки взгляда ярких глаз:
— Если ваш комплимент был искренен, то сердиться на него было бы верхом неблагодарности и невоспитанности. А когда он сходит из уст такой прекрасной девушки, то тем паче не стоит.
Они замолчали. Девушка покраснела так, что даже кончики ушей порозовели, и Анжелика пожалела, что не надела маску, которая полностью скрывает ее лицо. Она чуть подалась вперед и взволнованно проговорила:
— Это будет бестактно, конечно, но если я уже начала, то возьму на себя смелость высказать полностью свою мысль... — их взгляды вновь пересеклись, и мужчина кивнул. — У вас и правда безумно прекрасные глаза. Они словно жидкое золото или как свет солнца в летний теплый день, согревают и окутывают своим теплом. Я впервые вижу глаза, в которые я...
«...хотела бы смотреть как можно дольше». Она не договорила фразу, но судя по немного удивленному лицу, он понял, как она хотела закончить это предложение.
Едва заметно зрачок мужчины расширился, и затем снова сузился, словно он не ожидал услышать такие вещи от этой молодой девушки. Улыбка на губах мужчины чуть изменилась, став мягче, а голос едва заметно понизился:
— Многие могли бы воспринять ваши слова как флирт.
Девушка облизала внезапно пересохшие губы и сглотнула слюну, которая потекла вниз по глотке, словно по песчаным дюнам. Анжелика хотела что-то сказать ему, но слова не находились, и в голове был полный беспорядок. Красноволосый мужчина немного наклонился к Анжелике и добавил:
— Я приму ваш комплимент и хочу вам ответить, что... — он еще немного приблизился к девушке, но так, чтобы это не нарушило приличий, затем тихо, почти интимно, проговорил, не отводя взора: — Ваши глаза — словно нефрит, который веками обтачивает поток воды. Они столь бездонны, что я был бы не против, если бы владелица столь прекрасных глаз утянула меня на самое дно.
Будь они сейчас одни, все могло бы развиваться совершенно неизвестным образом. С девушкой впервые творилось нечто подобное: ее сердце, подобно птице в клетке, бешено колотилось, отдаваясь болью в груди. К щекам прилила кровь, а ладошки, сжимающие бокал с прохладным игристым вином, вспотели. Мужчина опустил взгляд на ее пухлые губы, на которых была нанесена легкая помада розоватого оттенка. От этого взгляда, не укрывшегося от самой девушки и, более того, брошенного будто нарочно, по ее спине побежали мурашки. Внизу живота словно что-то пульсировало, что-то, что отдавалось жаром во всем теле и скручивалось в узел. Его взгляд скользил вниз по ее тонкой шее, до лифа платья, где очень хорошо была видна ее грудь, затем вернулся назад и остановился на чокере девушке. Мужчина поднял на Анжелику глаза, собираясь что-то сказать, как внезапно по всему залу снова разнесся громкий голос:
— Солнце Империи, его высочество кронпринц Кириан Ви Асморт!
Девушка вздрогнула, как от холодного ветра, что внезапно обдул мокрое тело, и резко развернулась.
По лестнице, по которой некоторое время назад спускалась сама Анжелика, сейчас величественно шел Кириан, и самое странное, что заставило всех присутствующих зашептаться и начать то и дело смотреть на Анжелику, — он был один.
Толпа вельмож, почтительно склонив головы, расступалась перед ним, пока он неспешно, но целенаправленно шел в ее сторону. Когда Кириан спускался по лестнице, он сразу заметил посла из Дорргрии: еще бы, такие отличительные приметы, как красные волосы и огромные рога явно не дают возможности перепутать его с кем-либо еще. Но чего Кириан не ожидал, так это того, что рядом с послом будет стоять и мило с ним беседовать Анжелика. Он узнал ее сразу: цвет платья, ее волосы и плечи, он бы узнал эту женщину даже в темноте с выколотыми глазами. Слишком долго они были обручены и слишком долго находились в обществе друг друга. Посему мужчина медленно, как и подобает наследнику престола, шел через толпу к своей невесте. Сегодня он был без сопровождения, так как, во-первых здесь будет его отец и лишний геморрой от его злого взгляда. А во-вторых... Хватит и во-первых. Кириан приблизился к девушке и чуть склонил голову:
— Моя дорогая невеста.
Анжелику передернуло от слов Кириана. Она будто увидела, как какой-то сумасшедший машет своими причиндалами на площади, и на ее лице появилась снисходительная улыбка. Красноволосый мужчина, который все так же стоял недалеко от девушки, заметил перемену в ее настроении и едва заметно приподнял уголки губ, в целом сохраняя бесстрастное выражение лица, за исключением этой маленькой детали.
Анжелика сделала реверанс и, выпрямившись, улыбнулась:
— Рада видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество.
Брюнет улыбнулся и перевел взгляд на стоящего рядом красноволосого мужчину:
— Как я вижу, вы скрасили одиночество моей невесты, господин посол.
Красноволосый парень немного наклонил голову:
— Ваше Высочество, — подняв взгляд, он договорил, — я старался, чтобы столь прекрасной даме не было тоскливо в ваше отсутствие.
На лице Кириана мелькнуло странное выражение, но, совладав с собой, он улыбнулся и подал руку девушке:
— Не откажете в танце вашему жениху?
Девушка ответила лучезарной улыбкой:
— У меня язык не повернулся бы это сделать, Ваше Высочество.
Она вложила свою хрупкую ладонь в руку жениха. Заиграла музыка, и пара прошла в середину зала.
Мужчина вел ее, как всегда, уверенно и твердо. Правая рука кронпринца была на обнаженной спине девушки, в своей левой руке он сжимал тонкую ладошку. Правая ладонь девушки естественно лежала на мужском плече. Они поистине прекрасно смотрелись вместе, улыбались так, словно в глазах человека, находящегося напротив, они видели смысл своей жизни. Вот в чем, так во вранье и игре для публики они оба очень сильно поднаторели.
Девушки, стоявшие не далеко от красноволосого парня, ворковали, не переставая, о том, как прекрасно смотрятся вместе принц и его невеста. Следом, конечно, шло подробное промывание костей Анжелике, но мужчину это особо не интересовало. Рогатый мужчина сквозь пушистые ресницы с интересом наблюдал за этой парой, в одиночестве кружащейся в центре зала.
Рыжеволосый мужчина, один из сопровождающих посла Дорргрии, с едва заметными ехидными нотками в голосе прокомментировал произошедшую ранее беседу между своим господином и невестой кронпринца:
— О, я вижу, что эта девушка не убежала от вас в страхе. Это успех, мой господин.
Его господин перевел взгляд на подчиненного, и затем снова перевел взгляд на Анжелику:
— Она сказала, что мои глаза красивые.
Рыжеволосый парнишка вытаращил глаза и подавился закуской, которую за мгновение до начала фразы господина начал жевать.
— Кха... кха... Ч-что-о-о?
Мужчина пытался прокашляться, но все никак не получалось. Наконец, совладав с собой и своим организмом, рыжеволосый ошарашено переспросил:
— Она и правда так сказала? Она не испугалась вас?! Она?!..
Последнее он спросил чуть громче, чем нужно, но его выкрик прервал четкий удар в солнечное сплетение от мрачной девушки с лавандовыми волосами:
— Не ори, невежа.
Девушка перевела взгляд на своего господина, который не сводил глаз с Анжелики.
— Она сказала, что мои глаза — словно жидкое золото или как свет солнца в летний теплый день, и что они согревают и окутывают своим теплом.
Пока за их спинами рыжеволосый парнишка пытался отдышаться и утирал слезы из-за удара в грудак, девушка с лавандовыми волосами кивнула:
— Хм... А она романтичная дурочка.
Мужчина, не сводя глаз, задумчиво повторил:
— Да... Романтичная дурочка.
Его подчиненная чуть прищурилась и посмотрела на своего господина. Она впервые видела такое лицо и такой взгляд не то что на девушку, а вообще на живое существо.
* * *
Вскоре после Кириана появился Дориан и, наконец, ее величество императрица и его величество император. Как и предсказывала Анжелика, помпезность проявила себя после того, как появился император. Появились новые закуски, алкоголь, и слуги начали мелькать еще больше, появились группы акробатов, которые показывали различные фокусы и представления.
Анжелика никак не могла отвязаться от общества Кириана. Он, словно банный лист, привязался к девушке и увивался за ней, куда бы она ни пошла. У Анжелики в какой-то момент начало сводить судорогой скулы от постоянной натянутой улыбки. Она уже даже обдумывала идею пойти вместе с кронпринцем на один из четырех балконов, выходящих с обеих сторон бального зала, и столкнуть кронпринца к чертовой матери. Эта идея и образ принца, скинутого с балкона, так грел душу девушки, что, возможно, только благодаря ему она еще держалась. Спасение пришло, откуда она не ждала.
— Ваше высочество, прекрасная дева...
Девушка обернулась на голос и увидела, как рядом с ними появился тот самый красноволосый посол.
— Позволите ли вы, ваше высочество, пригласить вашу невесту на один танец?
Кириан улыбнулся и в несвойственной ему манере произнес:
— Если моя невеста согласится, то я не буду ничего иметь против.
Вот только сапфировые глаза были холодны, словно вьюга. Красноглазый мужчина проговорил, теперь уже глядя на саму Анжелику:
— Вы не откажете мне в танце?
Девушка с огромной радостью, которую, впрочем, очень старалась скрыть, вложила в ладонь мужчине руку.
— Я не смею отказать вам, господин посол.
Пока они шли в центр зала и держались за руки, Анжелика смогла заметить, что его ногти больше напоминали когти какого-то зверя. Они были немного заостренными, глубокого черного цвета с красным отливом. Мужчина тихо спросил:
— Вас не пугает это?
— Что?
Она действительно не сразу поняла, что он имеет в виду. Мужчина едва повел ухом, но все же пояснил:
— Мои руки.
Они развернулись друг другу лицом и она, наконец, ответила:
— Они теплые и мягкие, так с чего мне их бояться?
Зрачок мужчины снова расширился. Он чуть приоткрыл рот и сглотнул, было видно, как он вдохнул через рот, а не нос. Девушка едва наклонила голову к правому плечу и смущенно спросила:
— Почему вы так удивленно на меня смотрите? Я что-то не то сказала?
Мужчина постарался отвести взгляд от нее и положив руку на талию Анжелики, они закружились в танце. Мужчина едва заметно улыбнулся и тихо проговорил:
— Если будете говорить и дальше такие вещи, то я окончательно решу, что вы флиртуете со мной, и у кронпринца может появиться соперник в моем лице.
Его рука была подобна раскаленному металлу, что прожигал кожу Анжелики, распространяя горячее тепло по телу. Девушка улыбнулась в ответ на его высказывание о флирте и неспеша ответила:
— Не путайте честность и флирт.
— Так это был всего лишь дружественный ответ на вопрос, и мне просто показалось?..
Девушка облизнула губы и проговорила, пытаясь скрыть улыбку:
— Кто знает, господин посол, кто знает...
Она с ним флиртовала, они это оба понимали и их обоих подстегивала эта мысль. Они. Флиртовали. Прямо здесь, в центре зала, под взгляды знати Корнела невеста кронпринца флиртовала с послом другой страны. Но так же было ясно еще одно: ей это нравилось так же сильно, как ему. Расстояние между ними сократилось ровно до той тонкой грани приличия, чтобы было можно почувствовать легкий запах кожи, волос, парфюма и алкоголя.
Когти мужчины чуть царапали нежную кожу девушки, но не причиняли дискомфорта. Он едва слышно проговорил:
— Я так давно не танцевал, мои навыки могли немного подзабыться, прошу простить меня.
— Все прекрасно, не стоит переживать, вы прекрасно ведете в танце.
Их пара притягивала на себя внимание. Еще бы — невеста кронпринца танцует с послом! Конечно, теперь об этом будут говорить при дворе, но Анжелике было в этот самый момент все равно. Ей нравилось быть так близко к этому мужчине.
Почему-то она чувствовала себя в безопасности с ним. Она не ощущала этого очень давно, а с тех пор, как переродилась — и подавно. Но сейчас было иначе, от него чувствовалась сила и мощь, не такая, будто он собирался подавлять ее, а такая мягкая, теплая, окутывающая.
От него пахло сажей и яблоками. Запах был такой не тривиальный и приятный, что она, сама того не замечая, опять расплылась в улыбке:
— Спасибо вам.
Мужчина перевел на нее взгляд:
— За что?
— Благодаря вам я впервые за долгое время счастлива, что пришла на бал.
Он не ответил ничего, лишь одарил ее мягкой улыбкой. Когда музыка закончилась, мужчина немного наклонился, взял ладонь девушки и прикоснулся губами к ее тыльной стороне. Поцелуй не был долгим и, более того, не нарушал приличия, но от него по коже пробежали такие мурашки, что на мгновение Анжелика забыла, как дышать.
— Мы с вами так и не познакомились, — сказал он, когда оторвался от ее ладошки. — Мое имя Алэкрис Дер'аго Шеракриэнс.
Девушка проблеяла:
— Анжелика Дэ Маркарт.
Они направились назад, к кронпринцу, и мужчина напоследок проговорил так тихо, что только она могла это услышать:
— Я рад, что познакомился с вами, госпожа Анжелика.
Из его уст ее имя прозвучало так, как не должно было звучать. Слишком нежно, мягко и интимно. Явно не так, как нужно произносить имя невесты кронпринца. И он сразу назвал ее по имени, словно знал, что она хотела от него услышать именно это, без называний ее фамилии, так, словно они уже знакомы долго и плодотворно.
Алэкрис вручил ее назад кронпринцу, сделал поклон и отошел на пару шагов, когда Анжелика, наконец, едва шевеля губами проговорила:
— Я тоже рада... Алэкрис.
Его ухо едва заметно дернулось, и на губах мужчины, в который раз за этот вечер, появилась легкая улыбка.
* * *
Пока Анжелика танцевала, в другом конце зала разворачивались довольно занимательные события. Молодая девушка в простеньком серебристо-черном платье и маской в тон пыталась уйти от разговора с одним из дворян, но плешивый мужичонка в годах все никак не хотел отставать от девушки, когда, наконец, помощь пришла, откуда не ждали. Светловолосый парень появился из-за спины девушки и проговорил:
— Не желаете ли потанцевать, милая дева?
Когда темноволосая девушка развернулась на голос, она увидела перед собой блондина в бело-золотых одеждах и золотистой маске, полностью скрывающей лицо. Девушка, только увидев герб дома Ви Асморт и смеющиеся сапфировые глаза, выглядывающие из-под прорези маски, присела в реверансе:
— Ваше высочество, принц Дориан, это честь для меня.
Мужчина сокрушенно покачал головой:
— Вы узнали меня, какая досада, а я надеялся, что хорошо замаскировался.
Его сияющую улыбку не было видно, но было слышно веселые нотки в голосе. Кареглазая девушка приподняла уголок губы:
— Вас легко узнать, мой принц, вне зависимости от того, будет на вас маска и отличительный признак дома или нет.
— Неужели. И как, интересно?
— По вашему доброму сердцу и теплым глазам, Ваше Высочество...
Вельможа, который до этого докучал девушке, исчез, будто его и не было. Лишь слуга, появившийся возле мужчины в темно-бордовом костюме с нетривиальной маской в виде морды песца, что-то тихо шепнул дворянину, протягивая игристое вино. Мужчина в красном едва заметно кивнул, слуга же, как только отдал игристое вино, растворился между другими гостями.
— Канцлер Дэ Фарко, вот вы где, — обратились к мужчине в красном, — герцог Ле Крис недавно рассказал нам презабавнейшую историю, не желаете послушать?
Мужчина в красном улыбнулся, чуть кивая:
— Что же, я вполне не прочь услышать что-то интересное.
— Это история о любви.
Канцлер улыбнулся и указал на одну из дверей, что вела в комнату для курения:
— Любопытно, господа. Что же, пройдем в комнату, чтобы не отвлекаться на танцы. Для такой истории нужна особая атмосфера, не так ли?..
* * *
Голова немного кружилась от выпитого вина, душного зала и танцев, а посему Анжелика решила выйти на балкон, дабы немного подышать свежим воздухом.
Но это была лишь часть причин. Вторая заключалась в кареглазой шатенке, что мило ворковала со вторым принцем Империи, Дорианом.
Анжелика облокотилась ягодицами на перила балкона и смотрела прямо на них. Мужчину в золотистой маске и девушку в черно-серебристых одеждах. Пусть это было издалека, и видела она их только тогда, когда пара делала очередной поворот в танце, но сомнений быть не могло. Рядом с принцем Дорианом — не кто иная, как Энни Лакур, главная героиня и протагонист романа «Мое солнце».
Анжелика переплела руки в районе груди и цокнула языком. Затем, запрокинув голову, устало произнесла:
— С ней стоит ухо держать востро... — Она раздраженно цокнула языком. — Я даже не уверена, что вообще смогла что-то изменить.
Мужчина в темных одеждах и глубоко надвинутым на лицо капюшоном, притаившийся в тени недалеко от девушки, немного нахмурился. Он явно не понимал, что конкретно она имела в виду.