Orange Paradise

Losstown

Мои глаза медленно слипаются, затем снова открываются с такой тяжестью, будто ресницы весят целую тонну. Рука, подпирающая щеку, постепенно немеет, а щека горит. Мимо проносится смех, затем снова какой-то спор, ответы на вопросы, а потом тишина. Опять погружаюсь в мысли, бессонная ночь сменилась беспокойным днём. В голове гул, столько разговоров, я опять схожу с ума?

– Я узнала, что Тейта отчислили из спортивной академии, его сестра вчера была в баре.

– Этот чертов праздник все испортил. Надо было идти с вами.

– Джо, и давно ты начал клеиться к сестре Тейта? Вы же с ним были не в ладах еще год назад?

­­ – Да плевать на него. Ты видел ее? Ангел, спустившийся с небес, – парировал Джоув. Ребята стали смеяться, парадируя его слова и разыгрывая сцену признания Джо в любви.

– Сегодня наша Ливия решила поддержать обычное настроение Тео?

– Она всю ночь ворочалась, пиная меня своими локтями. Теперь еще пару дней лечить синяки, – ответила Тай.

– Лив? – длинная рука Джо оперлась на мое и без того вялое плечо. После такой тяжелой ночи мое тело не собирается подстраиваться под меня, оно предательски засыпает так же, как и разум. – Лив?

– А? Что? – пару раз поморгав, я осмотрелась. – Почему вы так на меня смотрите?
Тео, Хьюго и Джоув внимательно уставились в мою сторону. Мы сидели в парке за столом для пикника, ожидая, когда все соберутся на праздник. Вокруг потихоньку появилась суета, люди во всю торопились успеть украсить апельсиновые сады, поднося громоздкие плетеные корзины к деревьям. Слово через пару минут мы будет одаривать и восхвалять наш урожай выдуманным существам. Хотя примерно так все и происходит в Лосстауне каждый год именно в этот день.

– Да, синяки под твоими глазами примерно такие же, как на моей спине, – нетактично подметила подруга. Еле дотрагиваясь до моего лица, она нанесла слой крема под глазами, от чего стало немного пощипывать.

– Это немного снимет отек, и ты будешь как новенькая.

– Ты сегодня молчаливей, чем обычно, – Джоув теперь был на таком же предельно близком расстоянии от меня, как и Тай, и оба пристально изучали мое лицо.

– Вам смешно? Я прекрасно себя чувствую, полна сил, – я показательно потянулась, от чего мои кости хрустнули, будто сломались в сею же секунду. Ребята засмеялись.

– Я думаю нам пора идти к площади, – Тай указала в сторону толпы, которая постепенно шагала к месту, где Мэр города будет толкать речь в честь открытия нового сезона. Никогда не понимала, почему этот город одержим всеми хлопотами, связанными с апельсинами. На истории нам рассказывали, что город создан после Великого разрушения, когда война за пределами тумана уничтожила всю жизнь, оставляя мертвые километровые площади. Тогда было решено, что, только объединившись можно спастись и создать место, в котором будет процветать жизнь. Апельсины лишь сдерживают нарастающую лихорадку, якобы обладаю лечебными свойствами. В последнее время, видимо, уже не такими уж и лечебными, ведь все чаще проявляются симптомы этого смертельного заболевания.

Несмотря на множественные пробелы в этих рассказах, только немногие сомневаются в правдивости всего этого. Есть даже культ, в котором люди считают, что за пределами города есть целый мир. И скрывая от нас истину, мы заточены в Лосстауне, который просто связал нам всем руки, ведь пройдя за барьер – никто никогда не возвращался.

– Быстрей бы наступил вечер, – помечтал Вай.

– Сегодня будет отличный костер, гниющих деревьев стало больше, а значит и дров будет достаточно, – подметил Хью, родители которого управляют организацией, следящей за качеством плодов, состоянием урожая и жизненным циклом всех деревьев округи. Он постоянно говорит, что это их семейная работа, ведь еще его пра...прабабушка была первой, кто создал такой контроль над природой города.

***

Я прохожу мимо заполненных людьми столов, наполненными ягодами, овощами и разными графинами с соками. Кто-то уже третий раз пробует праздничные блюда, где-то дети бегают от струек оросительного устройства. Студенты потихоньку занимают места на зеленых полянах или импровизированных стульях из пеньков и обваленных стволов. Я заметила родителей Хьюго, которые организованно командуют над добровольцами, собирающими урожая для первой пробы. Недалеко от них расположилась семья Лорей – наших друзей братьев Джоува и Вайло. Их бабушка уже о чем-то спорила с отцом семейства, пока миссис Лорей пыталась красиво украсить их столик. Родителей Тео не было заметно, мы итак их не очень часто видим из-за их работы в научном центре города. Увидим взгляд Тео, который попытался найти их глазами, я поняла, что он разочарован, но кто бы еще мог это заметить среди увлеченных весельем ребят, кроме меня. Как бы мне хотелось поддержать его в этот момент.

– Лив! Дорогая! – отвлекла меня мама, кричавшая на весь сад. Я смущенно огляделась в надежде, что на меня никто не смотрит. Моя семья, включая старшего брата Джаела, уже украшала вечерними гирляндами густые кроны опустевших деревьев. Как ни странно, папа был на месте, и меня это очень обрадовало. Я была счастлива, что он смог выбраться, пусть, даже если и на пару часов. Вечер обещает быть исключительно незабываемым. Джаел неохотно растягивать запутанные верёвочки, подавая маме конца, пока та, стоя на небольшой лестнице, придерживаемой папой, пыталась дотянуться и аккуратно завязать их на ветках.

Вся эта суета и веселье сказались и на нашем настроении. Мы были невероятно увлечены начинающимся праздником. Но меня по-прежнему волновали мысли о том парне, с которым вроде как скоро произойдет встреча у вечернего костра. Я все равно в надежде оглядывала каждого человека, думая, что он недалеко со своей семьей уже занимается каким-то делом. Но все тщетно.

– Твоя мама уже приготовила те самые вкусные пирожные? – уточнил Джо у Тай, которая пыталась незаметно пройти мимо своей матери.

– Я тебе больше скажу, она созывает всех нас уже их попробовать, – восхитился восторженный Хью, указав на небольшую беседку, где миссис Моррис взбудоражено махала, зазывая нас к себе. – Я уже чувствую этот аромат, – с диким желанием произнес парень, которого словно за невидимую нить тянуло к столу.

Мама Тай всегда зовет нас к себе на разные праздники, радуясь, что ее «вредная» дочь имеет друзей. Несомненно, в детстве задиристая девочка Тайла отпугивала местных детишек, но это помогло ей выбрать действительно классных друзей, которые не обидят и всегда помогут. Во всем есть свои плюсы. Отец Тай пропал без вести еще несколько лет назад. Конечно, это горе, скорее всего, уже для вдовы миссис Мюррей, но для моей подруги такое событие никак не отложилось в памяти. Они часто ссорились и отношения были натянутыми, отец не доверял ей и излишне опекал дочь. Но, мне кажется, в душе у Тайлы все равно остается надежда, что он жив, а не умер от злосчастной лихорадки.

– Я предлагаю разделиться до вечера, помочь родителям, – сказал Хью, увидев, что его мама с отцом уже заметили наследника и также зовут к себе.

– Хорошая идея.

– Тео, если хочешь, можешь пойти к моим. Они заметно не справляются с огромными гирляндами, – аккуратно предложила я, когда Вайло, Джоув и Хьюго уже отошли по своим делам, оставив нас втроем.

– Я уже устал от вас, – шутливо ответил парень, – увидимся к вечеру.

– Он точно расстроен, хоть и пытается это всеми силами скрыть, – провожая взглядом Тео, подметила подруга. – Черт, мама все никак не угомонится.

Мы обе перевели взгляд обратно на милую миссис Мюррей. Мне даже стало ее немного жалко, поэтому помахав ей, я попросила Тай быть помягче и просто наслаждаться праздником в кругу близких. Собственно, сделав тоже самое:

– Мама, папа, – я радостно отозвала родителей, которые на секунду отвлеклись, и, потеряв контроль над ситуацией, папа случайно толкнул край лестницы, от чего мама еле удержалась на последней перекладине. Джаел уже принялся ловить ее, но хорошо, что она выровняла равновесие. По ее перепуганным глазам можно было понять, что она готова смешать страх с огромным раздражением и выплеснуть его на неуклюжего папу. Хорошо, что он не хирург.

***

После вдохновляющей и немного одержимой речи Мэра, мы вновь воссоединились с друзьями. Мальчики уже успели опробовать пирожные миссис Мюррей, которая была невероятна рада такому вниманию. Хьюго поделился самыми спелыми и яркими апельсинами, которые его родители нашли среди всего урожая. Он сказал, что вкуснее этих ни у кого нет, естественно, первой досталось мне, но этот кисловатый вкус меня не привлекал. Пришлось через силу выдавить улыбку, хотя в душе я будто съела горсть земли с червями. Почему меня так воротит от этих плодов? Тео, между прочим, подошел позже, все также раздосадованный отсутствием своих родителей. Их можно понять, они занимаются всем тем, что оберегает нас от внешнего мира. Мало ли что могло произойти с барьером, раз даже лихорадочные припадки участились. И все же весь день он точно был полон грусти и зависти, что мы счастливы. Жаль, что он не дает себя пожалеть. А вот Джоув и Вай рассмешили нас историей про свою бабушку, которая учила их отца правильно протирать стол от пыли. В последний раз, когда нам удалось с ней пообщаться, был в кафе, недалеко от нашего парка. Она очень общительная женщина, которая любит делиться своим опытом. Тогда она нам рассказывала про Мэра, который был влюблен в нее еще по молодости, а смущенные братья во всю краснели и пытались ее отправить домой.

Мы вдоволь наслаждались всеми прелестями праздника, который был красочнее прошлого года. Может так Мэр пытается скрыть тайны города и подбодрить или отвлечь людей от надвигающегося хаоса из-за лихорадки, но я все равно в сомнениях насчет достоверности всего того, что нам говорят. Собрав урожай в главном саду, наши родители уже разошлись по домам устраивать ужин с соседями, а подростки и все те, кто хотел продолжить вечеринку, перешли в другое место. Людей стало значительно меньше.

Мальчики, словно дети, резвились вокруг еще не разгоревшегося костра, пока мы пытались зажечь гирлянды, перенесенные из сада ближе к нашей подростковой поляне. Это было намного сложнее, ведь у нас не хватало специальных устройств, которые уже были заряжены энергией, чтобы делиться ею с электроникой. После речи и общих праздничных столов с угощениями праздник уже разделился по всем кварталам города, и костер был далеко не один. Поэтому вокруг собрались лишь самые близкие друзья или хотя бы знакомые лица. В этом и было все стремление. Отдалиться от шумных взрослых, жаждущих внимания, создать свой уютный вечер у костра на огромной поляне, провести ночь с музыкой и танцами, похожими на шабаш ведьм.

И даже Лосстаун, разделенный с внешним миром, также делился внутри. Может тот парень с другой улицы и уже тусуется со своими друзьями на своем оригинальном празднике?

В прочем особенность нашего места была в том, что мы находились очень близко к барьеру, что вызывало не меньше страха. Но в этом и был весь смысл. Многие, одурманенные апельсиновыми винами студенты, пытались даже рискнуть и пройти сквозь барьер, но хорошо, что рядом находились адекватные друзья, которые вовремя останавливали сумасшедших смертников. Не меньше желания было и у меня. Может, я отношусь к этим ненормальным, но я была абсолютно с чистым, трезвым разумом и все равно хотела переступить через порог тьмы, возвышающейся над нашими головами.

Я с удовольствие рассматривала перебегающие от самой земли и уходящими дальше в небо искорками. Они были признаком опасности, ведь заряженные энергией кучевые тучи извергают свои острые, отблескивающие, словно наточенные лезвия, молнии, а здесь таких миллионы, пусть даже их слабо видно из-за такого густого тумана. Как люди смогли придумать столь завораживающе красивое и одновременно ужасное? Эта псевдо – стена служила защитой, отпугивая любопытных искателей приключений, но стоило ли нас защищать от такого же мира?

А что же костер? У нас было достаточно коры деревьев, чтобы сделать это потрясающим. И весь этот жизненный цикл был похож на целую историю. Вот костер только зарождается в глубине смоченных спиртом деревяшек, но через пару минут мы уже начинаем видеть первые попытки прорваться в этот мир, пусть даже придется сжечь дотла окружающие, мешающие палки. И словно повзрослевший ребенок, огонь начинает набирать силу, захватывая все больше площади вокруг, разгораясь и бушуя, выплескивая все свои чувства, показывая миру, кто он такой. Я, будто зачарованная, все пыталась увидеть в пламени то, что также сильно притягивает, как барьер, окружающие нас со всех сторон. В этом они были чем-то похожи. Оба манили своим трепетным, шипящим голосом, завлекая своей смертельной опасностью и таким же завораживающим видом.

Nox

– И что, как все прошло? – Дионис величаво оперся на спинку дорогого кресла, которое было сложно найти в этих районах.

– Мы справились, но сегодня я вернусь, – бесконечный лунный свет опять осветил уголок губ парня. Он уже придумал новый план.

– Если ты забыл забрать документы, то давай лучше это сделаю я? – пыль разлетелась по светлой лунной дорожке в воздухе, а брюнет уже был рядом с другом.

– Я хочу убрать подозрения, моя ошибка может стоить куда больше, чем тело одного из монстров.

– Ты точно хочешь вернуться один? – обеспокоенно спросил другой парень, который участвовал во всех аферах Кая.

– Максимум два часа. Думаю, мне будет достаточно времени, чтобы уболтать эту девчонку, – собирая вещи, сказал Кайм.

– Люмен уже подготовил для нас новое задание, а ты тратишь время на какую-то девочку, которая уже забыла тебя, – произнесла девушка, которая раньше не вмешивалась в разговоры друзей. Ее можно было понять, внимание – смысл жизни Талли, особенно, если это внимание от Кайма.

– Она первая ко мне подошла. За несколько лет никто даже не замечал меня. Мне надо узнать, чем было вызвано ее любопытство.

– Значит все-таки не два часа? – усмехнулся Дионис.

– Когда я вернусь, на моем столе уже должны быть результаты прошлых тестов, – бутылка, которую случайно задел встревоженный Кай, откатилась к мусорному ведру, где ее остановил Илай, прежде чем она успела издать какой-либо шум от удара. Карие глаза удивленно осмотрели тот угол:

– Ты забыл про наши правила? – блондин аккуратно, словно держит последний графин с водой, поставил стекляшку рядом.

– Если постоянно бояться шума, можно забыть, как бьется собственное сердце.

Losstown

– Хватит грустить, – парень взбудоражено махал рукой перед моим лицом, светя фонариком.

– Убери этот чертов фонарь! – я оттолкнула руку Джо от своего лица.

– Какие мы нежные, – передразнил тот и отошёл к остальным.

Я сижу вдали от ребят, стараясь отвлечься от мыслей. Голова раскалывается на миллион частиц от шумных голосов. Чем ближе нахожусь к барьеру, тем хуже становится. Меня словно зовут перейти эту грань. И этот голос, будто женщина шепчет мне колыбель позади, и только я обернусь, остаются танцующие ребята, опьяненные праздником и соком. «Почему это началось опять, лекарства же начали действовать». Тайла и Вай веселятся в толпе других учеников, попивая апельсиновый сок, который уже давно потерял свой прежний вкус, Тео поддерживает Джо, чтобы тот подошел к сестре его заклятого врага познакомиться, а Хьюго пытается выиграть в карты ребят из спортивной академии. Ребята словно поменялись местами, попробовали то, что не делали раньше, почувствовали себя другими. В этом и заключается суть этого вечера и продолжающейся ночи. Каждый забывает о прошлом, освобождает голову и начинает следующий день уже с иным смыслом. Моя же голова решила наоборот вспомнить то, что казалось мне забытым кошмаром еще пару дней назад. Мне уже на страшно слышать то, что не могут услышать другие, но теперь мне любопытно.

Я начинаю жаждать ответа, как никогда прежде. И словно в переломный момент, я почувствовала связь с тем, что находится по ту сторону. Может я особенная, может это просто предрассудки, а может, я начинаю заболевать лихорадкой и скоро умру в жутких мучениях, как все те бедолаги, которых, таща под руки, выносят из домов и везут в лечебницу без шанса на возвращение. А их родные лишь провожают тело, которое давно потеряло человеческое сознание. «Что если они превращаются в чудовищ из моих детских сказок?»

В прочем, после вечеринки многие возвращаются только после оставшихся выходных домой. Кто-то проводит вечера с друзьями, собираясь в доме у избранного товарища. Мы же, наоборот, стараемся отдохнуть друг от друга, мальчики начинают судорожно готовиться к предстоящим экзаменам, потому что весь период ничего не делали. Тай зовет меня к себе, чтобы посмотреть фильмы, снятые неизвестно кем и про кого.

Возвращаясь в то, что было давно до нас, кажется, словно люди жили целями, горели диким желанием добиться чего-то большего, заполучив это, продолжая также стремиться куда-то вверх, забывая о земле. Вот она ошибка человечества – постоянно желание превзойти природу, создать правила и ограничить ими весь мир. А заполучив свободу и великую силу, что не способна была дать им природа, они теряют контроль, разрушая то, что было в прошлом. Абсурд.

– Эй, Ливия? – я обернулась на голос. Ко мне подходит Хьюго. Отодвигаясь, я оставляю ему немного место на опавшем стволе дерева. – Ты чего тут? Тео сказал, что у тебя болит голова.

– У меня действительно болит голова, но я не могу оставить вас, – я приподнялась и расстегнула куртку от невыносимого жаркого пламени костра.

– Успокойся, если тебе плохо не нужно терпеть, я скажу ребятам, что ты ушла, они поймут, – он тоже встал и протянул мне руки, искренне улыбаясь. Он впервые за долгое время поддержал меня. «Это что-то новое».

– Спасибо, Хью, – немного отпрянув, произнесла я. – Но мне сразу стало легче после твоих объятий.

Мне пришлось соврать. Будет странно, если я уйду, а потом меня встретят гуляющей с каким-то парнем. Хотя надежда встретить его уже угасает сильнее прежнего. Нет, я уже потеряла ее окончательно.

– Тогда иди, танцуй с сумасшедшей Тай, а я найду твоего брата, который обещал мне свои эксклюзивные коктейли, – напоследок постучав по плечу, сказал взбудораженный блондин. Проводив его утешительной улыбкой, я снова погрузилась внутрь своей головы.

***

С неким, незнакомым мне волнением я перехожу черту, за которой неизвестность. Ничего не видно, не слышно, даже нет противного запаха апельсинов. Мои руки дрожат. Но почему? Никогда я ещё не переживал, когда рисковал, пусть даже жизнью, чтобы добыть информацию, но сейчас, я иду не за ней, я иду с другими намерениями. Может они пугают куда больше, чем рабочий долг?

Повсюду музыка, куча народа, костёр, разгоревшийся почти до небес, озаряет светом всю окружность, кто-то танцует, кто-то пьёт на спор, кто-то играет с костром. Мимо меня пробегают босые девушки, танцующие по зелёной, мягкой траве за руки. Я делаю ещё шаги, и, кажется, меня никто не замечает, все настолько заняты псевдо-вечеринкой, что всем все равно на какого-то парня, только что перешагнувшего из ниоткуда.

Проделав ещё пару шагов, со мной сталкивается какой-то пьяный черноволосый парень, разливая на мою куртку напиток, который воняет этими едкими апельсинами. Как можно жить в этом городе, полным сумасшествия, даже неким фальшивым благополучием? Мне кажется, я догадываюсь, почему они живут отдельно.

– Тео! Иди сюда, паршивец! – этот парень обернулся на крик девушки и забыл про меня. «Зато теперь буду пахнуть, как апельсиновое дерево» – подумал я.

Осмотревшись вокруг, в надежде, что я встречусь с этими красивыми глазами, мне все же удаётся застать знакомый вид. Чёрное платье, оголяющее ноги, светлые, будто светящиеся волосы, которые, словно впитывая цвет пламени, выглядят огненно-рыжими.

Как только я собираюсь подойти, парень, сидевший напротив неё, встает и обнимает ее. В миг во мне проснулось ощущение, словно я на его месте, будто мои руки, также крепко обнимают, полностью закрывая ото всех. Я почувствовал эту любовь, эти эмоции, когда она ещё крепче сжала его в объятиях, я почувствовал безумие, страх и слабость рядом с ней, даже не находясь рядом. Я сошёл с ума.
И вот сейчас я не понимаю, что мне делать дальше. С какими словами начать разговор, что мне вообще сказать этой девушке? Ливия. Я знаю ее имя, это уже что-то. «Привет, Лив, я немного задержался, пока переходил сквозь барьер»? Может просто уйти, она вроде итак хорошо проводит время. В одиночестве. Может она ждет встречи со мной? «Не будь идиотом. Она даже не знает твое имя» – проговорил себе я.

– Точно! Имя.

Losstown

Еще раз оглядываясь на последок, перед уходом, я решила, что надо попрощаться с ребятами. И договориться с Тай по поводу следующей встречи. Но мой взгляд упал на фигуру, стоящую ближе всех к барьеру, словно он шагнул только что из неполноценной стены и не ожидал увидеть такое вокруг. Это был тот парень из бара, его было легко заметить мне и не заметить другим в одно и то же время.

Вроде ничем неприметный тип среди наряженных ребят вокруг, одетый в помятую футболку и обычные джинсы, а вроде и отличается от всех, пришедший из другого мира. Его лицо по-прежнему будто покрыто полупрозрачной пеленой, и с прошлого раза казавшееся сном. «Он ищет меня? Так растерян. Где его прежняя стойкость и уверенность?»

Я решила подойти первой, вдруг он совсем не знает никого вокруг. Вдруг этот парень действительно живет в конце города и праздновал со своими друзьями, покинув их ради встречи со мной. «Наивная». Мне кажется, он легко заметил мое волнение. Я впервые чувствую притяжение к кому-то, такое же сильное, как и эти вьющиеся ленты тока по барьеру. И это не мое внутреннее чувство, это что-то подталкивающее меня извне. Как тот голос женщины в голове, призывающий перейти грань между мирами.

– Привет, – еле сдерживая свою дрожащую улыбку, произношу я. Он сразу же выдыхает с облегчением, радостно протягивая свою руку для рукопожатия.

– Я Кайм. Можно просто Кай, – начал парень. Я рассмеялась, а он лишь нахмурил брови в недоумении.

– Прости, просто ты так неожиданно представился. Ты вспомнил, что забыл это сделать в прошлый раз?

– Читаешь мысли. Я, если честно, даже не знал с чего начать разговор. Мы так быстро с тобой вчера познакомились, что у меня все вылетело из головы.

– Ты не подумай, я не какая-то легкомысленная, – усмехнувшись, сказала я, – просто, это может показаться странным... ну ... меня будто подменили...

– Я не думал про тебя так, – прервал меня Кай. Его глаза сливались с пламенем, которое разгоралось недалеко от нас, обжигая тела теплом. Он всматривался в мои очертания, будто запоминая каждую деталь, так нежно обходя каждую линию своим взглядом. Мое сердце остановилось, на секунду показалось, что я не дышу, и весь шум вокруг решил покинуть нас, оставляя лишь играющиеся огоньки на лицах. В голове такое же спокойствие, но теперь по телу бегает дрожь, ожидая дальнейших потрясений.

– Не хочешь рассказать мне, с кем ты тут мило беседуешь? – около нас внезапно оказалась Тай, прерывая идиллию.

– Привет, я Кайм, – первым представился парень.

– О-о-очень приятно, Кайм. Ливия уже рассказала про меня? – подруга возмущенно посмотрела в мою сторону. Я бросила в нее свой яростный взгляд, намекая, что ей пора уходить, но она не унималась:

– Я Тайла. В прочем, неважно, не хочешь выпить сока с нами? Лучшими друзьями Ливи.

– Тай, мне кажется, ты немного не поняла меня, – прошептала я подруге, которая, уже подхватив под локоть Кая, повела его в сторону ребят, собравшихся около нашего импровизированного столика.

***

Тайла, подруга Лив, потянула меня в сторону каких-то парней, которые сразу же напряглись, заметив нас. Вечер обещает быть веселым.

– Ребята, это друг Ливии, Кайм. Мы же вчера видели тебя в баре, да? – девушка переглянулась с подругой, которая уже не скрывает свое недовольство.

– Да, а еще он не хотел лишнего внимания!

– Эй, Ливия, ну твой друг ­– наш друг. Я Джоув, это Тео, – указал пальцем в сторону недовольного брюнета, произнес новый знакомый. И я сразу узнал того самого придурка, который вылил на меня свой сок.

– Да, друг, извини, что испачкал твою футболку, – все сразу же посмотрели на то самое пятно, от чего стало неловко еще сильнее.

– Это Вайло, мой брат. А тот титан ­– Хьюго, – после этого блондин бросил свой хмурый взгляд в сторону Джо, а тот лишь перекривлялся в ответ.

– Ты откуда Кайм? Не видел тебя раньше на этом празднике, ­– осторожно спросил Хьюго. И этого вопроса я боялся больше всего. Хорошо, что мои знания города пригодились:

– Я с северной стороны, там, где почти не растут цитрусы, поэтому мы особо не празднуем.

– О! У меня есть знакомые оттуда. У вас же еще недалеко стоит спортивная академия. Ты случайно не оттуда? – повторно спросил парень. Все вокруг словно в суде наблюдали за исходом этого диалога.

– Нет, я уже закончил учиться.

– Это сколько тебе получается? 22? ­– вмешался рыжий мальчишка, кажется, брат Джоува.

– Почти. 25, – смущенно улыбнулся я. Мне сразу вспомнилась теория, которую мы изучали, прежде чем начать работать на моего дядю. В академии они поступают с 16-17 лет. И хорошо, что этот момент не был упущен.

– Ого! Да ты получается взрослый парень, – удивилась Тайла.

– Мы еще на третьей стадии, – предрекая мой насущный вопрос, ответила Лив. Посмотрев в ее сторону, захотелось снова улыбаться. Ее сияющие глаза нельзя было сравнить с чем-то, кроме как звездами, самыми яркими на всем ночном небе. Я мог часами разглядывать эту иную красоту, внеземную. Она была отблеском солнца в темной глубине моего сознания. Среди ночи Нокса ее сияние было бы моей полярной звездой, ведущей из темноты. «Сколько тебе еще предстоит узнать, Лив. С твоим то любопытством». Теперь мне страшно потерять ее, ведь лихорадка может настигнуть также внезапно, как и Ливия меня еще вчера в баре. Я не могу упустить эту надежду. Это что-то новое в моей жизни, эти ощущения, чувства – я хочу раствориться в этом.

– Лив, ты не хочешь показать мне ваши окрестности? – все вокруг уставились в нашу сторону, прекращая о чем-то беседовать.

– Да! Хорошая идея, ты же, наверное, не часто гуляешь здесь.

– Но мы ведь еще на празднике. И только познакомились с твоим новым другом! – возмутилась другая девушка. – Может, вы побудете здесь с нами?

– Ты чего к ним пристала? – вмешался Тео, – не видишь, ребята хотят побыть вдвоем.

Не сложно было понять, что эти слова сорвались с его уст намеренно. Он захотел задеть кого-то из ребят, и сам при этом был показать свою выдуманную отреченность. «Но кого ты хотел задеть, Тео?» И в этот же миг я пробежался глазами по всем вокруг. Единственный, кто не скрыл свое удивление – Хьюго. Неужели я впутался во что-то очень интересное, что явно не хватало в моей жизни.

– Пошли, Кай, покажу тебе сад, – нежная ладонь обхватила мое запястье. И Тай явно была расстроена таким решением своей подруги, что уж не сказать про остальных.

***

Мы начали нашу экскурсию с цветочного сада. И как я был рад, что это всего лишь цветы, которые хотя бы на пару мгновений заглушали этот противный запах. Находится в этом городе больше нужного, да еще и за бесплатно, я, наверное, не выдержал бы без особых причин. К слову, о причинах. Оказывается, я не просто так пришел сюда, ведь Ливия изначально повела себя очень странно, правда не страннее девушек Нокса, которые не бояться незнакомцев в барах. И, возможно, ее шаг к знакомству, привлек меня, но не из каких-либо мужских домыслов, нет. Я заподозрил что-то неладное в этом: она сразу призналась, что ее поступок был вызван не искренним желанием, а чем-то иным. И если она будущий претендент на приступы лихорадки, то убедившись в этом заранее, возможно, получится либо спасти ей жизнь, либо спасти жизни другим мутирующим. Я должен постараться найти выход.

– Ну что ж, мы дошли до аллеи желаний, – замедлив шаг, произнесла девушка.

– Почему, желаний? – я осмотрелся вокруг. На небе постепенно стало все меньше звезд. Рассвет поглощает тьму, озаряя округу невероятно красивыми разноцветными ватными облаками. Зеленая трава вдоль тропинки еле колышется от теплого, гоняющего семена одуванчиков, ветра. «Как же мне давно этого не хватало...» В Ноксе можно подавиться песком, пока гуляешь вдоль высотных зданий, при этом подхватив кучу пыли в карманы. Здесь что-то другое, что-то давно забытое. Во мне просыпается зависть, я понимаю, что эти несчастные люди, даже не зная о своем предназначении, могут наслаждаться прелестями мирной жизни и встречать рассветы с солнцем, которых так давно уже не разглядеть в ночном городе за барьером. Имея свободу, мы – жители Нокса, обрели лишь тьму и правила, которые помогают выживать в мире зла и смерти. Эти же люди, запертые в клетке, не знавшие целого мира за пределами своей тюрьмы, живут с псевдо свободой, но по-настоящему счастливы.

– Когда проходишь вот от этой березы, до конца всего ряда, у тебя есть пару минут, чтобы загадать то, что ты желаешь больше всего. Не знаю, правда это или нет, но местная легенда дает надежду, что все наши мечты могут хотя бы быть рассмотрены вселенной.

– Вселенной значит. То есть, просто пройти и загадать желание? – с неким скептицизмом спросил я, зная, что мое заветное желание смогут исполнить только жертвы и смерть.

– Да, – Лив нежно улыбнулась, отпуская мою ладонь, словно давая добро на следующий шаг. – Только Кай! – я обернулся. – Про себя загадывай.

Кивнув, я, шагая вперед, не смог думать ни о чем, кроме как красивых сияющих глазах девушки.

***

Мы остановились у аллеи, после нашей долгой ночной прогулки. Я успела показать Каю множества наших любимых мест в этом квартале. Ведь не побывав ни разу в северном, я понимала, что он также впервые видит то, что мы встретили сегодня. Пускай даже это очень странно ни разу не обойти город, в котором каждая улица имеет свои ценности, легенды, праздники и даже маленькую необычную жизнь. Я рассказала парню про свое детство, о котором он так любопытно спрашивал, что вызвало у меня некое сомнение насчет его намерений. Но как только он рассказал мне про своих друзей, про свою погибшую семью от лихорадки, я не смогла больше молчать, мне захотелось высказаться, вывернуть свою душу, рассказывая о ужасных сновидениях, голосах, этих призраках прошлого. Он слушал со вниманием, сочувствием, даже находил слова, чтобы выразить свое сожаление о моем недуге. И. как хорошо, что я смогла объяснить ему свое странное поведение, которое послужило причиной нашему знакомству.

Мы словно знакомы всю жизнь, и уже были безумно верны друг другу, как самые лучшие друзья. Он старше меня, умнее и явно опытней, его слова всегда были сказаны не просто так, иначе он молчал или вовсе отвечал одной фразой. И мне еще не доводилось встречать таких огорченных жизнью, но в то же время благодарных миру своим существованием, людей. К тому же, Кайм был красив не только внешне, но и внутренне. Может моя наивность, не встречавшая раньше зла, подводит меня, но мне хорошо рядом с ним. И я хочу обойти еще десятки улиц, лишь бы не прощаться сегодняшним днем.

– Ну что? – выкрикнула я, подбегая к парню, который остановился ровно у конца последнего дерева.

– Я не загадал желания, представляешь? – словно под гипнозом, произнес Кай, продолжая смотреть вперед на оживающий рассвет. Я была в смятении от его слов. Он прошел сотню метров и не нашел ни одной сокровенной мысли?

– Но почему?

– Тяжело сосредоточиться на своих мечтах, когда реальность слишком сурова... Не знаешь чего ждать от этой жизни завтра, и понимаешь, что любое желание может перевернуться к тебе задом, – посмеялся парень. Но мне было далеко не до смеха. Наша реальность была прекрасна, полна тайн, но прекрасна. Наш город был спасением, и все вокруг только способствовало полноценной счастливой жизни его жителей. «Почему он так сказал?»

– Забудь. Не хочу забивать твою голову своими мыслями. Судя по твоему состоянию, тебе сейчас бы свои в порядок привести.

– Это уж точно. Но я бы не упустила шанс загадать желание, у меня их хватит и на тебя.

– Неужели? – Кай рассмеялся. – Поделишься?

– Мне бы хотелось узнать, что находится за пределами этого чёртова барьера.

– Чего? – выпучив от удивления глаза, Кай резко повернулся ко мне. – Мир за барьером может быть опасен, разве вас этому не учат в академии?

– Ты говоришь так, словно готовишься стать будущим Мэром.

– Я точно не подошел бы на эту роль, – усмехнулся брюнет.

– Тебе кажется, что это желание безрассудно и точно не обделено моей подростковой наивностью, но когда голос в моей голове кричит и молит меня перейти грань, я уже начинаю сомневаться в реальности.

– Лив, – Кай сосредоточено взглянул мне прямо в глаза, показывая свое переживание. – Ты уверена, что это не лихорадка?

– Тогда ты говоришь сейчас с мертвецом. Потому что все свои девятнадцать лет я то и дело борюсь с этим.

– Значит, тебе повезло, – сказал он с новой улыбкой на лице, что вызвало у меня странное чувство тревоги. – Я могу тебе помочь в этом.