Orange Paradise

«Нужно просто подождать, когда наступит утро, когда свет снова будет править»

Losstown

– Тео, будь готов проиграть, – рука вольно откинула карту в центр круга из людей. Все взгляды свелись в одну точку с диким напряжением и волнением перед чем-то особенно важным, а потом быстро разочарованно разбежались. Комната озарилась громким смехом.

– Не-е-ет, – протянул ошарашенный парень, сидящий рядом.

– Я предупреждала, – отложив жесткие картонки на угол столика, я встала со скрипучего стула, спуская узкую юбку до колен. Моя победная ухмылка еще долго не сойдет с лица.

– Мы опаздываем на занятие, – подруга взяла рюкзаки и прошлась гордо вперед, открыв мне дверь. – Умница, я знала, что ты выиграешь, но, боюсь тебя огорчить.

– Деньги мы потратим на шоколадки? – протараторила я, опережая фразу, потому что знала ее наизусть.

– Ну-у, ты же меня очень-очень любишь.

– Я куплю тебе самую маленькую, но знай, я не буду ходить с тобой в спортзал, когда ты перестанешь помещаться в проем дверей.

– Куда ты пошла? У нас история, – выдала с каменным лицом Тайла, когда я целеустремленно зашагала не в ту сторону.

– Одни и те же темы ежедневно, – я сморщила личико, – прогуляем? – на лице растянулась убедительная улыбка.

– Прогуляешь. Держи, – в руках оказалась тетрадь по истории, в которой нужно сделать ответы на будущий тест. Так как Тай «блестит» знаниями в этой сфере, я делаю все одна за двоих, естественно, за это мне только кусочек от купленной мною шоколадки.

– Так, мои девочки, – я вошла обратно в мужской туалет, – подвиньтесь.

Четверо увлечённых парней не отрываются от уже новой игры в карты. Тео немного подвинулся и оттолкнул свой портфель одной рукой, чтобы я могла сесть рядом.

– Чего вдруг вернулась? – уточнил блондин, сидящий напротив нас двоих, но его лицо по-прежнему смотрело с серьезностью на свои масти.

Наклонившись к уху Тео, я почувствовала волнение от такого мизерного пространства между нами, но, не растерявшись, все же подсказала:

– Кидай крайнюю.

Парень в ответ просто усмехнулся, оставляя на впалых щеках ямочки, но мне открывалась только одна сторона, поэтому, быстро осмотрев глазами эту часть, я отстранилась, чтобы не выдать свое волнение.

– Шах и мат, – выкрикнул Тео, когда все поняли, что он выиграл.

– Это в шахматах говорят, идиот, – без лишних эмоций ответил Хью напротив.

– Я больше никогда не буду играть с вами! – взорвался Вайло, проигрывая уже в четвертый раз. – Вы даже пяти минут не можете протянуть, чтобы не выиграть.

– Кто виноват, что ты не умеешь играть? – ответил Джоув, на что получил тихий озлобленный фырк от возмущенного брата.

– Так, теперь ты, – на меня перевели все взгляды, пока я делала вид, что не слушаю их. – Прогуливаешь? – спросил Хьюго, улыбнувшись так, что его щеки чуть было не закрыли его глаза.

– Да, я не хочу очередной раз слушать про дурацкие сказки и выдуманные легенды.

– Жаль, что я уже прошел всю историю, – занудливо добавил Вай, на что получил недовольные взгляды в ответ.

– А что ты сейчас пишешь? – убрал мою прядь светлых волос Тео и наклонился поближе, чтобы разглядеть содержимое тетради. Он понимал, что его близость ко мне заставляет сердце замирать.

– Все ту же историю, у нас будет тест.

Мне повезло, что Тайла успела схватить варианты со стола учителя, поэтому мы сразу решили подготовить нужные ответы на тест.

– А тема? – опять выскочил Вайло. Я не удивлена тому, что он в их команде самый выделяющийся тип, он не похож ничем на ребят. Раньше его постоянно унижали, пока Джоув, его старший брат, не перешел к нам из академии искусств, откуда отчислился из-за творческого кризиса. В то время он сдался и перестал рисовать, думая, что его работы второсортны и не имеют его собственного очерка. С братом они достаточно похожи, потому что оба чуть рыжеватые и имеют прекрасные веснушки, у обоих огромные карие глаза, это все выделяет их из толпы, как родных братьев. Джоув очень экспрессивный парень, мне нравится, что он такой, его постоянное внутреннее «торнадо» эмоций завораживает всех вокруг, с нами он постоянно шутит, подкалывает ребят и за это его все любят. Тайла обожает вкус Джо, его наряд постоянно меняется, он любит экспериментировать с дресс-кодом, и мы всегда довольствуемся чем-то экстравагантным, обязательно отличающимся от других «снаряжением». Вайло – уже совсем другая история. Он умный не по годам, чрезвычайно надоедливый и постоянно ищет нас, чтобы не ходить одному. Для меня он добрый и слегка трусливый паренек. А его худощавое телосложение придает ему хрупкости и некой миловидности. Два «произведения искусства» оказались родными братьями, которые верны друг другу даже в моменты ссор и недопониманий.

Больше всего в этой компании меня заинтересовал один парень. Как только я перешла из второй стадии обучения в третью, единственный, кого можно было заметить из всех только по «неординарной» харизме – Тео. Он всегда был гордым, делал недовольный вид по любому поводу, старался быть скрытным в общении, иногда даже среди близких друзей. Из него редко выходило больше, чем пару предложений за все наши встречи, поэтому особо с ним не наговоришься, и уж точно не узнаешь, что твориться в его голове. Тай говорит, что именно поэтому он мне нравится, ведь, по ее словам, иногда меня не заткнуть, и именно молчание, которое так противоположно мне – первое, что тянет меня к нему.

– Лив, нам нужна тема, а не твои вылупленные глазенки, – отвлек меня от мыслей Тео.

– Угадаешь с первого раза, отдам половину твоих денег, – включилась в азарт я. Начались ставки, и трое других уже пристально смотрели на удивленного парня, ожидая, что он опять останется ни с чем. Почему я решила дать шанс угадать? Потому что мы только и говорим о барьере и для чего он нужен, хотя толком так и не узнали для чего. Барьер окружал весь город, и не уделить ему внимания в академии было невозможно без лишних вопросов.

– Основатели?

– Надо было просить за твой проигрыш ещё больше денег, хотя ты уже, итак, второй раз проигрываешь, – все стали громко смеяться, саркастически хлопая другу, который уже разнервничался от моих слов.

– Мы засиделись тут. Нужно идти. Нам еще надо зайти в раздевалку, – уже взял рюкзак Хьюго, подтягивая джинсы.

– Хорошо, передайте Торресу, что я позже подойду, – ответил Тео. Торрес наш тренер, мне кажется, что его любит вся школа. Он очень активный, добрый и любит веселиться на уроках, особенно когда мы с ним же играем в «кто быстрее добежит до буфета» на физической подготовке.

– Не балуйся тут, – произнес Хью, оглядывая сначала его, а после – меня. Он всегда заботился обо мне. Иногда я ощущаю себя его младшей сестрой. Наши родители очень хорошо общаются, так как мы живем напротив друг друга, но наши отношения с этим светловолосым парнем не складываются, вероятней всего, потому что он в меня влюблён, а я не могу ответить взаимностью.

– Не переживай, я хочу просто помочь ей.

Взгляд парня проводил других, а я осталась ждать следующих минут напряжения. И вот, сделала вид, что я стремительно что-то пишу, но ручка в моих руках лишь обводила уже написанные символы. Парень тут же легкой походкой зашагал вперед, посмотрелся в зеркало, поправляя темные уложенные волосы, через отражение перевел взгляд на меня. Наши серые, полупрозрачные глаза встретились.

– Не делай так, Ливия, – твердо произнес парень, опуская руки, опираясь на белые тумбы. Он улыбнулся еще шире, словно продолжая играть со мной, но уже по своим условиям.

– Как именно, Тео?

– Ты хочешь привлечь мое внимание каждый раз, когда пытаешься найти в каждом действии повод выиграть меня.

– Мне кажется, ты просто злишься из-за проигрыша, – продолжая смотреть точно в глаза, я продолжила: – Это просто совпадение, что именно с тобой мы постоянно соревнуемся, ты ведь чаще других находишься рядом со мной. Буквально. Теперь это выглядит, будто ты ищешь повод привлечь мое внимание.

– А ты, я смотрю, любишь перевести все в обратную сторону, – усмехнулся тот, понимая, что я только что в третий раз обыграла его.

– Мне нужно идти, – руки онемели, потому что как бы уверенно ни звучали мои слова, мне было неловко и жутко дискомфортно находиться с ним в одном помещении наедине. Мне захотелось выбраться из этого душного места, чтобы вдохнуть легкого, ненапряженного воздуха. Как только я встала, обращая внимание лишь на поведение Тео в данный момент, мой первый шаг подвел меня и, спотыкаясь о что-то валяющееся на полу, я теряю равновесие, снова оказываясь на белом кафеле. Это был рюкзак парня, о котором я забыла, когда он сдвинул его, уступая мне место.

– Черт, – я неловко улыбнулась, затем перевернулась на спину и поняла, что моя юбка немного растянулась с краю.

– Ты точно родилась с двумя левыми ногами, – Тео соизволил подойти, чтобы подать мне руку, но я не могла даже придумать, как мне правильно подняться, ведь мне приходится держать нитку, которая скоро совсем раздвоит ткань на мне. – Ты собираешься вставать?

– Мне кажется, лучше я попробую сделать это без твоей помощи.

– Что? – он сморщил брови от недоумения.

– Тео, просто иди за ребятами, не заставляй меня на тебя кричать.

Он судорожно выдохнул, взял свой никчемный рюкзак и вышел из туалета, оставив меня в одиночестве. Как же мне стыдно. Только я выглядела непробиваемой и невероятно красноречивой, как тут же неуклюже свалилась из-за своей невнимательности. Почему рядом с Тео я всегда веду себя, как слепой детеныш животного, пытающийся всеми силами выдавить из себя хоть каплю смелости.

Совсем недавно я перешла в этот корпус, и мне посчастливилось встретить новых друзей и новый повод сходить с ума. Когда мы с Тайлой были ещё на первой стадии, мы мечтали быстрее окончить два года, чтобы встретить новых людей и может даже создать свою собственную компанию друзей, но из всех, с кем нам удосужилось пообщаться, именно наши мальчики оказались настолько интересными. Потому что за столь короткий период мы все сблизились как никогда раньше, мы стали опорой друг для друга пусть, даже еще не познав все радости и печали будущей долгой дружбы.
Тео был последним, с кем мы познакомились за этот год, и Хью еще не доверяет ему, хоть и все остальные приняли нового друга во все распростёртые объятия. Это очевидно, ведь он заметил, что я чувствую к Тео что-то, что никак не проявляла к Хьюго, его это огорчало сильнее в первое время, думаю, он постепенно привык. Сам Тео очень не любит излишнее внимание, поэтому мое надоедливое общение с ним по каждому поводу заставляет нас ссориться. Но я влюблена в него, и один из единственных способов на данный момент показать это – попытаться больше взаимодействовать друг с другом.

***

– Лив, а может, мы сходим сегодня в «Юджин»? Твоя порванная юбка освободила немного времени перед сном, – поспешила подруга. Мы ушли сразу после того, как Тайла нашла меня уже в женском туалете, пытающейся хоть как-то залатать расходящийся край.

– Не хочу. У меня достаточно много проблем и без новых приключений, – я с ненавистью откинула ногой камень на пути, все еще вспоминая прошлые пару часов. Мы живем не так далеко от нашей академии, поэтому через пару минут уже подходили к нашему кварталу.

– Ну же, ты хочешь всю жизнь вспоминать прошлое и не дать шанс новым событиям приукрасить твою тусклую и жалостную жизнь?

– Все равно выбора у меня нет, да? – я тяжело вдохнула запах травы, витающий по окрестности, которую уже оцепил розовый горизонт, оставляя свои разноцветные блики на домиках вдоль апельсиновой аллеи, которая, спускаясь по дороге вдаль, будто уходит к заходящему солнцу.

– Ты до сих пор переживаешь из-за Тео? – дожевывая шоколадное драже, пробурчала Тай.

– Я закончила ответы на тест, – сразу же сменила тему я, после секундной паузы.

– Это прекрасно, теперь мы точно свободны на выходных благодаря тебе. Поэтому есть даже повод отдохнуть перед тяжелыми проверками знаний, – игриво подпихнув меня локтем, Тайла радостно попрыгала вперед.

– Мы должны успеть собраться перед выходом, – мой указательный палец уточнил наше местоположение, Тайла обернулась в сторону моего дома и злобно улыбнулась.

– Прекрасно. Тогда сегодня я ночую у тебя? – она актерски подмигнула и направилась в сторону забора.

***

– Надолго мы собираемся отдыхать? – я поставила рюкзак на захламленный стол и стала разбирать одежду по всей комнате.

– Твои родители ведь не против, что мы опоздаем к позднему ужину? – девушка осматривала все, будто ни разу не была в моем доме. – Я хочу познакомиться с ребятами из других академий, потанцевать и может выпить пару ягодных коктейлей, – Тай освоилась на моей кровати и продолжила наблюдать за моей уборкой.

– Ну если ты хочешь, чтобы меня не отчитывали за позднее возвращение домой, помоги мне разобрать этот хлам.

– Хорошо... Что ты наденешь? – Тайла встала с места и подошла ко мне, поставив руки на бедра, внимательно меня осмотрев. – Такой бардак и к утру не разберешь.

Я всегда была не очень аккуратной, потому что часто занята музыкой и учебой. Каждую неделю в комнате, которую так тщательно обставляла красивым дизайном моя мама, набирается приличное количество вещей, бумаг, расписанных строками песен и конспектов, и прочего мусора. Чтобы лишний раз не ссориться по этому поводу с мамой и ее педантичностью, я вынуждена убираться хотя бы один раз в неделю, иначе плакали мои карманные деньги.

– Мне это не столь как важно, я лишь поддерживаю твое яростное желание.

Подруга сразу же скорчила недовольную гримасу, ожидая, что на меня это хоть как-то подействует. Ее можно понять, ведь скоро нас ждет длительный период в академии, где мы будем показывать, насколько хорошо запомнили всю программу этого года. Пройдут недели, прежде чем мы сможем снова облегченно выдохнуть и наслаждаться долгожданными каникулами.

К тому же, с ребятами у нас сложилась традиция – ходить каждую пятницу в бар «Юджин», где мы просто беззаботно уносимся с головой в свободу от будней. Правда сегодня никто не проявил желание, кроме Тай, потому что завтра наступят выходные перед первой неделей нового посева, наши семьи и большинство других жителей будут с утра до вечера собирать апельсины с деревьев, расставленных по всему городу, чтобы дать жизнь новому урожаю.

Наша семья, в первую очередь, помогает удобрять почву, чтобы корни деревьев обогащались питательными веществами для будущего сочного аромата, витающему по окрестностям Лосстауна.

– Лив, мы идём вдвоем, а значит, у тебя не будет лишних забот о Тео. Может, и ты с кем-нибудь познакомишься, – она наигранно развела руки в стороны.

– У нас всего четыре небольших академии, многих мы уже знаем. Не видела еще кого-то, кто мог бы мне приглянуться.

Мы с Тайлой дружим почти с рождения, ведь также как и Хьюго, она живет недалеко – на соседней улице. Гуляя в местном парке все детство, нельзя было не заметить ненормальную девчушку, которая дралась за лишний грамм песка на площадке с другими. Ее крики и возмущения были слышны на всю улицу, поэтому многие побаивались знакомиться с такой шумной и очень вспыльчивой девочкой. Не знаю почему, но я сразу поняла, что когда-то мы будем дружить, конечно же, долго ждать не пришлось. Она разбила подбородок об качели и также громко плакала, а мое доброе сердце не могло не пожалеть бедную малышку. Может я была первой, кто проявил к ней понимание, и приняла ее такой капризной и жутко жадной, но точно можно сказать, что мы не просто так вместе – я тоже разбила свой подбородок на этой же площадке, но жалела уже меня она.

Через пару мгновений в руках Тай оказалось какое-то древнее чёрное платье, непонятно откуда вообще находящееся у меня в гардеробе. Она откинула его в мою сторону и одарила меня своей коронной игривой улыбкой.

– Как пожелаешь, – ответила я, перебирая вещицу в руках, осматривая ее со всех сторон. Подруга довольно продолжила убирать оставшиеся вещи.

Nox

Пока девушки заботились о своём внешнем виде, попутно разбирая беспорядок Ливии, где-то в дали, за пределами маленького городка была страшная тишина. Она омертвляла все окрестности за пределами этого «кукольного домика». Бесконечная мгла не давала лучам солнца осветить даже малейший кусочек земли. Песчаные бури раскидывали горы песка по дорогам, все больше и больше задерживая свет далеко в небе, оставляя охлажденную землю безжизненной и сухой.

– Кайм, сегодня у нас есть работа, – парень кинул мешок, который издал шуршащий звук при тяжелом падении.

– Аккуратней с этим.

– Тебе следует решить, кто пойдет, – с опасением произнес светловолосый парень, подойдя на метр ближе к огромным окнам, около которых стояла фигура, принимающая бело-лунный свет от уличных фонарей, отбрасывая длинную, сгущающуюся тень к ногам напарника.

– Я пойду один, – он обернулся, и в это же мгновение свет осветил сияющую мраморную кожу. Взор сразу упал на стеклянные янтарные глаза, которые под покровом тьмы, словно два светлячка светились под ночным небом.

– Не будь безрассуден, – взволновался напарник.

– Илай, я не буду рисковать вами, – совершено без каких-либо эмоций произнёс Кайм. Он был совершенно уверен, что справиться в одиночку, ведь такое задание не представляет ничего сложного, особенно когда ты рожден в таком мире, как Нокс.

– А я не хочу рисковать тобой.

Losstown

– Так, видишь вот того очень странного молодого человека? – палец указал в сторону барной стойки.

– Не тыкай так, нас же заметят, – мы вместе присмотрелись к парню, пьющему на спор с другом, на которого и указала подруга. – А видишь вот эту? – я перевела ее указательный палец на девушку рядом. На что получила недоуменный взгляд.

– Девушка явно подозрительно смотрит на нас.

Тайла весь вечер обсуждала местные сплетни, пару раз попробовала подружиться с ребятами с южной части города и в иной раз задумалась о том, что наши ребята не пошли с нами, а значит, нарушили давнюю традицию. Мне нравится обсуждать весь мир с Тай, мы всегда стараемся придумать выдуманные истории про других незнакомых нам людей. Кто-то пришел с той стороны барьера и хочет уничтожить всех нас, а кто-то пытается подкупить своего друга, сидящего напротив, чтобы тот познакомился с абсолютно незнакомой им девушкой. Пусть даже эти люди никак не связаны и возможно даже и не друзья или странники из другого мира, мы просто будим нашу фантазию, чтобы хоть как-то разнообразить монотонную жизнь учебы, дома и редких выходов за последний тяжелый год.

Мы танцевали, подпевали местным музыкантам и даже объелись апельсиновым мороженым, пока пили приторный опьяняющий напиток с цитрусовым вкусом. Я совсем забыла о своих тайных переживаниях и чувствах к Тео, недопониманию с Хью из-за которого тяжело находиться всем вместе, но эти маленькие и тревожащие меня проблемы были ничем по сравнению с тем, что я испытала, будучи еще ребенком.

***

– Мисс Говерн, она всю ночь плачет, – мама девочки нервно переминала уголок моего рукава, пока та обнимала ее, сидя на коленках.

– Вы говорили, она слышит голоса...

– Шум, – перебила женщина. – По ее словам, это ужасный гул: машин, людей и... криков.

Девочка съежилась от услышанного, будто ее страхи воплотились в жизнь. Как каждую ночь, когда все уже видят первые сны. Маленькая и беззащитная Ливия, желающая спать таким же беззаботным детским сном, как ее подруга Тайла, которая каждый раз делится о своих странствующих сновидениях. Закрывая глаза, она словно попадает в мир, где нет света, но есть различные звуки, которые все сильнее затягивают девочку во мглу, страшно завывая мольбы о помощи.

***

Внутри этого шумного места, которое тревожит мои страхи своими громкими звуками, заставляя меня вспоминать прошлое, я просто стараюсь отвлекаться от всего, будто позволяя миру принять меня в свои объятия и скрыть от всех проблем. Здесь слишком много людей бывает по пятницам. Кто-то обычно тусуется у бара, украшенного огромной вывеской «Добро пожаловать в Юджин», ребята из нашей академии играют в разные игры огромными компаниями в отдельных зонах с диванчиками, многие ближе к середине ночи уже во всю танцуют и подпрыгивают в такт живой музыке. Я мечтала выступать на этой сцене, чтобы меня слушали с таким же увлечением, как ребят из академии искусств. Если бы только я прошла тот злосчастный показ, на котором упала в обморок из-за недавней болезни, меня бы точно приняли в эту академию. Тайла была рада, что мы будем учиться вместе, и только ее утешения помогли мне сделать выбор и попробовать еще раз, но только после того, как я закончу все пять стадий в моей нынешней академии.

Я уже не слышу шум с того момента, потому что мама все же нашла лекарство, способное заглушить эти мерзостные припадки, но теперь я иногда теряю сознание из-за слишком высоких доз. Это ужасно, потому что никто не знает, когда именно мое тело престанет мне подчиняться. В последнее время все было хорошо, я почти месяц чувствовала себя обычной девушкой, которая может спокойно наслаждаться жизнью, не теряя в памяти моменты из жизни, но до сих пор не могу понять, что стало причиной тому, что я единственная с такой проблемой или же, что это все внезапно прекратилось.

– Слушай, ты тоже видишь того незнакомца? – отвлекая меня от воспоминаний, произнесла внезапно Тайла. Думая, что она продолжает играть со мной в выдуманные истории, я уже хотела вылить на нее свои недовольства, но обратила внимание на того, кто вызвал негодование Тай.

Несмотря на то, что при виде него у меня словно размывается видимость, я прищуриваюсь, пытаясь все тщательней разглядеть незнакомого юношу. Это так странно. Парень словно из другой вселенной и мы не можем воспринимать его своими глазами. Я бесконтрольно стала подходить ближе к бару, около которого была запасная дверь на заднюю улицу. Рядом стоял он, и чем ближе я находилась с ним, тем сильнее мое сердце билось. На минуту мне показалось, что он словно притягивает меня нарочно. Тайла также последовала за мной, но мне казалось, она не чувствует то же, что почувствовала я. Будто мой разум был частью того, что хранит в себе этот парень, и нам нужно воссоединить это.

Трудно оторвать взгляд, мне хочется смотреть на него, тянет подойти ещё ближе, я будто теряю свой разум. Мои щеки загорелись, а по телу пульсирует горячий ток, одновременно страшно, но до невозможности любопытно. Никогда не видела ничего подобного, никогда не чувствовала такого. И, кажется, он заметил меня. Его взгляд перешел куда-то в сторону, оставляя тело в каменном положении, появилась еле заметная ухмылка, он будто вздохнул сквозь приоткрытые губы, а потом выдохнул, резко переведя взгляд на меня.

– Ливи, может, ты престанешь таращиться на него? – подруга повернула меня к себе и пристально посмотрела в глаза, пытаясь понять мое странное поведение. – Он уже, наверное, успел подумать, что ты местная сумасшедшая.

– Тай, это может показаться странным, но мне нужно узнать кто он.

В голове на мгновение появился голос, но на этот раз он не просил о помощи, он будто молил меня подойти и найти ответ на одну большую загадку. «Не глупи, Ливия, это предрассудки. Просто обычный парень, которому явно не нужна лишняя встреча», – утешала себя я. Но меня манило, и каждый раз моих сомнений, тело, будто еще сильнее сопротивлялось, подбадривая разум в его желании.

– Привет, – моя рука невольно откинула прядь светлых волос назад. Я заметила недовольную Тайлу, которая уже во всю загорелась от злости, что я поспешно оставила ее одну.

– Что-то нужно? – все так же серьезно, не обращая на меня внимание, ответил незнакомец.

– А что, без нужды к тебе нельзя подходить? – опрометчиво кинула я. Шутки Джо остались у меня в голове словно урок, который я выучила и теперь горжусь этим. В эту же секунду моя рука непроизвольно облокотилась на дверь, но, по моим ожиданиям, она не должна была открыться. Издав что-то похожее на писк, мое равновесие окончательно потерялось. Ещё секунду и я бы целовала пыльный асфальт, но, открыв глаза от непонятной мне боли, я понимаю, что он успел меня схватить за руку. Я сразу же поправилась и оттянула руку, потирая место, в которое словно ударили током.

– Аккуратней надо быть, – в этот раз он уже смотрел прямо мне в глаза, которые находились на уровень ниже, от чего мне пришлось немного приподнимать голову. Это было безумно неловко, а стыд сразу же окрасил щеки в розовый.

– Прости, но я жду кое-кого и мне нельзя отвлекаться, – он отодвинул меня в сторону, выходя немного вперед, попутно закрывая запасную дверь.

– Я... я просто хотела узнать, откуда ты, – с диким волнением произнесла я этот до ужаса странный вопрос, оглянувшись вокруг. На улице уже так темно, людей почти нет. Мне нужно забирать Тайлу и идти домой, пока мама не спохватилась. – Раньше не замечала тебя тут.

– Тут? – он повторился за мной, осматриваясь по сторонам.

– В «Юджине», – я усмехнулась, но как бы ни хотелось выглядеть в этой ситуации лучше, я уже казалась невероятной дурочкой. «Молодец, второй раз за один день. Сегодня в ударе».

– Ну, раз ты видишь меня впервые, то стоит повторить нашу встречу, – парень улыбнулся с такой добротой, что на минуту я задумалась: «А не знакомы ли мы были всю жизнь?» Я по-прежнему не могла разглядеть его очертания, но его золотисто-карие глаза можно было заметить даже при самом низком зрении. Они будто сияли, как только на них попадала капелька света.

– Завтра будет сбор урожая, твоя семья пойдет? – предложила идею я. На этот праздник приходят почти все, только самые работящие люди, чьи профессии несут в себе экстренную необходимость в любое время суток, редко приходят. Мой папа через раз попадает на свои выходные в этот день. Так как он врач, ему необходимо быть на своей смене. Прошлый раз мы были все вместе, не знаю даже, будет ли снова также.

– Отлично, договорились, до завтра..., – он выдержал паузу.

– Лив. Ливия Кант, – поняв намек юноши, протараторила я. В ответ лишь получила прежнюю милую улыбку. И только провожая взглядом удаляющегося в сторону сада парня, я поняла, что забыла спросить его имя.

– Ливия! Черт возьми! Я долго тебя буду ждать? – со всей силы оттолкнув дверь, Тайла мигом оказалась рядом со мной, провожая мой ошарашенный взгляд, также высматривая что-то впереди. – Ты куда смотришь?

– Нам нужно идти домой, да? – словно ничего и не произошло, изобразила улыбку я, ожидая, что по пути домой меня будет ждать множество вопросов.

***

Я уже прилично отошел в нужном направлении, но все еще ощущал, что взгляд девушки точно не отстает. Она чуть не погубила своей любопытностью наше задание, но я был, несомненно, рад новому знакомству в этом месте. Своему первому знакомству в Лосстауне. Такие обычные люди, живущие своей жизнью, даже не подозревают о мире, что скрывается за пеленой тумана, которого они так бояться. Неужели Ливия, такая неуклюжая, странная, но очень привлекательная девушка с белокурыми локонами, действительно станет чудовищем за пределами города?

Меня ждет работа, и мне нельзя забывать о ее важности в данной ситуации, но мысли об этой спонтанной встрече не оставляют меня в покое. Закрывая глаза, хочется представлять все заново и заново эту неловкую и одновременно впечатляющую попытку познакомиться. Будь она более внимательной или дотошной, точно сорвала бы весь план. «В баре обычно все заняты только своими делами, никто не будет смотреть на тебя и твое подозрительное высматривание доносчика. Расслабься и будь как свой, мы все состоим из плоти и крови.» – вспоминал слова своего «начальства» я. Но никто и представить не мог, что стоит только сменить привычный день обмена товарами, сразу же появится какая-то Лив Кант и будет нарушать границы моего пространства. Меня это удивляет и в то же время раздражает.

– В баре не было старого доносчика, я пробыл там почти на два часа больше нужного, – моментально забыв все, что произошло ранее, я доложил обстановку Илариону, стоящему под нависающей кроной дерева.

– Может в этот раз прыткий тип попался? – усмехнулся друг, успокаивая меня еще больше. – А вот и он.

Я оглянулся, заметив два подходящих к нам силуэта. Один словно тащил другого. Мимолетно осмотревшись, в глаза бросились крупные апельсиновые деревья, полностью обросшие урожаем. Теперь понятно, почему они каждый год собирают апельсины всем городом, хоть какой-то традиционный праздник, пусть даже это могли бы делать все те же садовники.

– Почему так долго? – спросил Илай у мужчины в белом костюме, державшего под локоть, будто невесомое тело, которое еле перебирает ногами.

– Были проблемы с документами. Доносчик с минуты на минуту все доставит, только уже сюда в сад, потому что этот хрупкий груз мне придется оставить с вами наедине, – мужчина позволил мне обхватить почти бездыханное тело какого-то бледноликого парня.

– А что вы так торопитесь? – уточнил Илай, пока я тщательно осматривал паренька. Его тело словно потеряло все внутренности, постепенно иссохло без крови и стало наполняться только лекарствами, которыми его напичкали. Он скоро начнет мутировать, но выживет ли он, когда наши лаборанты начнут изучать каждую вырезанную клетку этого безнадежно потерявшего жизнь парня.

– Завтра праздник. Нужно выспаться и быть с семьей, –

радостно поделился седовласый мужчина.

– А что насчет его семьи? – указав взглядом на тающее тело у меня в руках, спросил я.

– Его вдова мать пожаловалась на параноидальные мысли, слова, действия сына. Хорошо, что мы вовремя его изъяли из семьи, иначе опять пришлось бы подчищать останки, – мужчина закурил сигарету, которую добыл из Нокса, ­– думаю, что письмо со словами утешения о ее бедном сыне, который скончался от мрачной лихорадки, не вызовут подозрения. Местные уже смирились с этой болезнью, которая забирает их близких все чаще. К тому же этот парнишка не обучался и не работал, мало, кто его будет оплакивать, – также непринужденно и легко рассуждал он.

– А что вы? Ваша семья, как и немногие другие, была переведена сюда, чтобы выявлять мутирующих и иные возможные последствия эксперимента, – Илай сделал паузу, выжидая, как поменяется прежнее спокойствие мужчины, – не хотите вернуться обратно в Нокс? Вдруг в один день все рухнет, а вы даже и сигарету не успеете докурить.

Я лишь со стороны наблюдал за исходом этого разговора, зная, что многие экспериментаторы и их рабочая сила, находящаяся в Лосстауне, боится до дрожи в теле этого судного дня. Ведь ничто не может длиться вечно, а мутирующих людей в этой клетке становится все больше. Мы уже не сможем помочь им, ведь пелена электрического тумана, оберегающая наш мир за ее пределами, не даст своевременно спасти этих беззащитных, неповинных людей. Эти едкие апельсины скоро не смогут сдержать ужаснейшую ошибку человечества. Все, неподозревающие о своей сущности люди, будут мучаться в страшных агониях, прежде чем вернуть себе облик монстров, убивающих все на своем пути.