8.
Обзор правил игры
Третье:
Игровая фигура может быть выведена из игры, если она получает травму от фигуры противника, и при этом ее кровь попадает на игровое поле. Раненый таким образом игрок превращается в камень.
Жестких рамок продолжительности игры не существует. Если же короли намеренно делают в игре паузу или отказываются играть, проклятие гарантирует, что игра будет продолжаться.
Возможные последствия для королей при отказе включают в себя нарушения сна, боль, безумие, галлюцинации, вспышки гнева, различные болезни и т. д.
Только Король может жертвовать игроком из своих рядов.
***
Я проснулась от странного звука. Это был шелест бумаги, сопровождаемый ритмичным поскрипыванием пера. Медленно приподняв веки, которые казались тяжелыми и припухшими, я увидела Тэхена, сидящего на полу передо мной, со скрещенными ногами. Я же лежала на диване.
Он склонился над блокнотом и делал карандашом какие-то наброски. Темные волосы падали ему на лицо.
Его лицо было таким расслабленным, что твердые черты казались почти мягкими. Его изогнутая верхняя губа недовольно скривилась, когда он что-то поправлял на своем чертеже.
Я все еще была ошарашена всем произошедшим и просто произнесла что-то, не задумываясь.
– Что ты там рисуешь?
Тэхен поднял голову. На его лице появилось задумчивое выражение, которое делало его еще более расслабленным, чем обычно.
Он взглянул на меня, и по его губам скользнула едва заметная улыбка.
– Тебя, – признался он.
Я слишком устала, чтобы ссориться.
– Это все неправильно и как-то странно, – сообщила я ему, зевая.
Он пожал широкими плечами.
– Мне было скучно, и рисовать тебя, пускающую слюни, показалось мне все же более интересным, чем смотреть на то, как кот лижет себе задницу.
– Я не пускаю слюни. – Я огляделась. – А где Карс?
– Он хотел, чтобы его выпустили. Наверное, решил еще что-то натворить.
– Ты с ним разговаривал? – Я рывком уселась.
Уголки рта Тэхена дернулись.
– Нет, просто он долго царапался в дверь и бросал на меня раздраженные взгляды, пока я его не выпустил.
– Ох, понимаю.
Его улыбка стала шире.
– Кстати, ты разговариваешь во сне.
– Что? Я не делаю этого, – запротестовала я и, наконец, сумела сесть. Мои волосы, наверное, выглядели как растрепанное птичье гнездо, а во рту ощущался неприятный привкус. Когда я в последний раз чистила зубы?
– Нет, ты это делаешь и рассказываешь при этом очень интересные вещи. Кто такой этот Чонгук? – буркнул он, явно наслаждаясь возникшей в моих глазах паникой.
– Кто-то вроде моего бывшего парня, – призналась я.
Тэхен наклонил голову.
– Почему только «кто-то вроде»? И почему бывший?
– Какое тебе дело до этого?
– Мне интересно.
– Почему?
– Просто так. Он ведь тот парень, с которым я видел тебя тогда на вечеринке, не так ли? Джин знает о нем? – продолжал он.
– Никаких комментариев, – заворчала я.
– Почему нет? Ты тоже можешь спросить меня о каких-то вещах, если хочешь.
Я глянула на него, поддразнивая.
– Ах, так вы не будете возражать, если я начну расспрашивать вас о бывших подружках, ваше злобное величество?
В его глазах промелькнуло странное выражение.
– Не то чтобы там есть о чем рассказывать, маленький Раб.
– Они все сбежали от тебя?
Я узнала выражение в его глазах – это было одиночество. Горло внезапно перехватило. С каких это пор Тэхен стал позволять мне так глубоко заглядывать за свою маску? Или он всегда так делал, и я впервые внимательно присмотрелась?
– Было бы несправедливо любить девушку и заставлять ее любить меня, – тихо сказал он. – Если бы это была обычная девушка, я никогда бы не смог по-настоящему быть тем, кто я есть. У меня всегда были бы от нее секреты, и была бы велика вероятность того, что она вернется в школу после этого лета, а я исчезну безо всяких слов и так и останусь исчезнувшим навсегда. Это несправедливо. А для девушек из игры я – Король, а не их друг. Но даже если бы я это допустил, меня, вероятно, мучило бы опасение потерять ее в этой игре. Это стало бы моим слабым местом. А я имею право быть каким угодно, только не слабым.
– Любовь – не слабость, – сказала я твердо.
Его улыбка выглядела самой благородной, какую я когда-либо у него видела. И одновременно самой печальной.
– Нет, это слабость. – Он отложил блокнот и встал. Я наблюдала, как он подошел к одной из полок и просмотрел консервы. – Хочешь что-нибудь съесть, прежде чем мы уйдем?
– С удовольствием, – зевнула я и уселась поудобнее.
Тэхен взял с полки две банки консервов, канистру воды, и подошел ко мне.
– Спасибо, – сказал он вдруг, и я удивленно подняла глаза.
– За что?
– За то, что ты здесь, – просто ответил он.
Мы съели этот завтрак молча, поочередно морщась от отвращения.
– Когда мы окажемся в Беррингтоне, я заставлю Айрин испечь мне торт, – буркнул Тэхен.
– Два торта, – согласилась я, и было что-то тревожное в том, насколько мы в тот момент оказались единодушны.
– Почему ты начал рисовать? – спросила я, глядя на него.
Тэхен застыл.
– Почему? Разве не всем нужно какое-нибудь увлечение?
– Да, но... нет. Без понятия. Я просто пытаюсь узнать тебя, – сказала я, чувствуя, как краснею.
Тэхен посмотрел в сторону.
– Мой отец – художник.
– Твой отец? Он каджун?
Тэхен улыбнулся, но улыбка не выглядела счастливой.
– Да. Он... он чужак. Не хотел иметь ничего общего со всем этим, и моя мать отпустила его. У меня с ним не так много контактов, но он рисует мне открытки. Всегда маленькие рассказы о том, где он сейчас или что испытал, и я пытаюсь делать то же самое. Рисую ему вырезки из моей жизни. Торт Айрин, чокнутую шапку Джуна, дурацкую прическу Юнги... озеро. Такие вещи. Несущественные. Это успокаивает меня. Чувствуешь себя нормальным. – Он криво усмехнулся. – Смешно, да?
– Нет, – пробормотала я. – Это делает тебя очень человечным.
Мы замолчали. По очереди выпили из канистры с водой, пока я не почувствовала, что снова почти ожила.
– Ты поела? – спросил Тэхен, кивая на остатки моей еды. Я утвердительно махнула головой и протянула их ему.
– Тогда мы можем идти.
Пока он выбрасывал наш мусор в пустую коробку, я бросила взгляд на карандашный рисунок. И замерла. Тэхен нарисовал меня в стиле комиксов и показал меня не спящей, а в темной школьной форме Сент-Беррингтона. Мои волосы он завязал в высокую косу, а глаза у меня вызывающе сверкали. Над моим ртом была видна реплика, где можно было прочесть: «Я ненавижу тебя!» Уголки рта дернулись.
Было интересно увидеть, как Тэхен меня воспринимал. Девушка на снимке излучала невероятную решимость и страсть.
Я незаметно покосилась на Тэхена, который как раз собирался надеть обувь. Я нагнулась, вырвала листок с рисунком и сунула его в задний карман джинсов.
– Как ты думаешь, с Намдужном и Юнги все в порядке? – спросила я, подходя к Тэхену, когда он выпрямился и толкнул дверь.
– Да, – ответил он, пока мы шли по узкому коридору. – Иначе я бы почувствовал.
– Что еще ты можешь? Кроме того, чтобы заколдовывать бедных чирлидерш?
– Разве этого недостаточно? – спросил он, начав подниматься по лестнице.
Я следовала за ним по пятам.
– Да, да, но я имею в виду, что Королева ядовита, Ладьи могут менять свой облик, Кони – хорошие снайперы, а Слоны сильны в ближнем бою. Это все довольно крутые навыки. И против всего этого, Короли как-то дурно пахнут, ты не находишь?
– Я дурно пахну лишь потому, что в течение двух дней не посещал душ.
– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, – возразила я.
Я почувствовала, как во мне закипает гнев от того, что он уклоняется от моих вопросов. Разве он не обещал мне быть другим, не таким, как Джин? Почему Короли постоянно должны все скрывать? У них что, что-то отвалится, если они хоть раз скажут правду?
В этот миг люк со скрипом открылся снаружи. Мы застыли от ужаса и уставились на пару темных глаз.
– Так и думал, что чую здесь ваш запах, – сказал Юнги и широко ухмыльнулся. – Я нашел их, – рыкнул он через плечо.
Послышался облегченный стон, потом шорох, и рядом с Юнги появилась Айрин. На плечи ей упал каскад черных волос.
– О чем вы только думали? Вас могли убить! После того, как мы нашли мотоцикл, я перевернула каждый камешек, всякий раз предполагая найти ваши окаменевшие носы, – тут же начала она ругаться.
Тэхен фыркнул.
– Я тоже рад тебя видеть, Айрин.
– Я от беспокойства глаз не сомкнула! – укоряла она нас.
– Зато она испекла три торта, – весело добавил Юнги.
Они оба протянули ко мне руки и помогли выползти из норы. Как только я вышла наружу, Айрин бросилась мне на шею и так крепко прижала к себе, что я почувствовала, как хрустят кости.
– Никогда, никогда больше так не делайте, – рыдала она мне в ухо. Ее плечи тряслись.
– Эй, Айрин, не плачь, с нами все в порядке, – обеспокоенно и одновременно растроганно заверила я ее, гладя по узкой спине.
– С вами, да, – всхлипнула она. – Но они убили Джой. Теперь он просто груда камней. А потом еще это с Сухо... Не знаю, что бы я сделала, если бы еще с кем-то из вас что-то случилось.
– Что с Сухо? – встревоженно спросил Тэхен.
Со слезами на глазах Айрин оторвалась от меня и шмыгнула носом.
– Мы должны как можно скорее вернуться в Беррингтон, Тэ. Сухо...
Она опять всхлипнула, так что Юнги пришлось закончить фразу за нее. Его голос был таким серьезным, каким я еще никогда его не слышала.
– Он и Сыльги спасли мне задницу. Сухо при этом пострадал. Он... он... черт, он больше не может шевелить ногами.
Стало невероятно тихо. Тэхен стоял перед нами. Порыв ветра взъерошил его волосы, пока он медленно сжимал кулаки.
– Он в сознании? – тихо спросил Тэхен.
Айрин задрожала, и снова вместо нее ответил Юнги.
– Тебе нужно поговорить с ним, Тэ. Он хочет, чтобы его вывели из игры, – глухо сказал он.
По спине у меня стал расползаться ледяной холод. Мышца на подбородке Тэхена дернулись.
– Пойдем, – сказал он и зашагал прочь, не оборачиваясь.
Айрин осталась рядом со мной, и вместе мы последовали за Тэхеном, который несся через темный лес, словно белые игроки по-прежнему сидели у нас на хвосте. Чем дольше я смотрела на его напряженную спину, тем беспокойнее становилось мне самой. Мой желудок сжался, и только сейчас, когда челюсть начала болеть, я заметила, что скриплю зубами.
Глядя на Айрин, я заставила себя остановиться.
– Как Сухо был ранен? – тихо спросила я ее.
Айрин бросила на меня печальный взгляд и мрачно усмехнулась.
– Его ранила Сана. Как, я, к сожалению, точно не знаю.
– Они дрались. Он упал и ударился о скалу. У меня в ушах до сих пор звук ломающихся костей, – пробормотал Юнги. – Это прозвучало, как треск ветки...
Мы трое содрогнулись.
– Я думала, Слон непобедим в ближнем бою, – пробормотала я.
– Непобедимых нет, – тихо ответила Айрин. – Тем более, когда один Слон сражается с другим Слоном.
Сент-Беррингтон появился в поле зрения одновременно слишком медленно и слишком быстро. Тэхен побежал вперед и исчез в большом здании. В воздухе висел сладковатый запах озера.
Мы молча последовали за Тэхеном вверх по лестнице, до остававшейся открытой двери. Больше никого не было видно. Значит, игроки Беррингтона либо спали, либо просто из уважения старались держаться в другой части здания. Из комнаты слышалось тихое всхлипывание. Девичье.
– Сыльги. Ей плохо, – тихо пробормотала
Айрин. – Я должна приготовить ей чай.
– Я могу это сделать, – тут же предложила я. Было бы неправильно входить в эту комнату. Сухо почти не знал меня, и ему наверняка было бы неловко предстать передо мной в таком уязвленном состоянии.
– Общая кухня дальше по коридору. – Айрин бросила на меня понимающий взгляд, словно точно знала, что сейчас со мной происходит.
Я благодарно кивнула и практически побежала по коридору, только бы быть подальше от этой комнаты. Я услышала, как Айрин тихо закрыла дверь.
В комнате отдыха, к которой примыкала кухня, несколько студентов сидели в креслах и смотрели телевизор, двое других играли в настольный теннис. Среди них была Дженни, которая смотрела на меня темными кошачьими глазами.
– Ты еще жива, – сказала она, и голос ее звучал так, будто она не очень этому рада.
– Похоже на то, – чуть слышно ответила я.
Поколебавшись, она встала и отрезала мне путь на кухню.
– Если Сухо умрет сегодня, – прошипела она мне в лицо, – ты заплатишь за это.
Она промчалась мимо и при этом так сильно толкнула меня в плечо, что я ударилась о стену. Какую-то секунду я даже не смела дышать. Я чувствовала, что заслужила любое наказание.
В воздухе витало горе, и мне захотелось вернуться в подземный бункер. Вернуться в объятия Тэхена, где хоть на короткое мгновение с миром было все в порядке.
Дрожа, я вздохнула, расправила плечи и пошла на общую кухню. Намджун сидел на кухонном островке, свесив ноги. Его черная шапочка немного сползла, а рядом лежал нераспечатанный сэндвич. Казалось, он лежит там уже давно, и Джун тоже сидит там уже давно.
– Джису. – На его лице возникла улыбка облегчения. И тяжесть у меня в груди сразу немного уменьшилась.
– Намджун! – Не успев оглянуться, я уже оказалась рядом с ним, крепко прижимая парня к себе и шепча: – Слава богу, с тобой все в порядке!
Намджун сначала застыл, а после издал тихий смешок и, в свою очередь, обнял меня. Жест выглядел странно привычным. Словно он делал это очень, очень часто.
– Ты беспокоилась обо мне, Чичу?
– Да, – буркнула я, крепче прижимая его к себе.
– Несмотря на то, что я злой черный персонаж?
Я заколебалась, прежде чем тихо ответить:
– Я больше не верю, что в этой игре есть добро или зло.
– Потому что все просто дерьмово?
– Совершенно верно.
Мы молчали, пока Намджун, наконец, мягко не высвободился из моих объятий.
– Я тоже рад, что с тобой все в порядке, Джису. Где Тэхен?
– У Сухо. Я собиралась приготовить для них чай.
– Чай – это хорошо, а кофе еще лучше, – решил Джун и спрыгнул с кухонного островка.
Я не была уверена, понял ли он, что я чувствую себя потерянной. Одинокой, неуверенной. Во всяком случае, Намджун держался рядом, показывая, где я могу найти чайные пакетики и кофейные фильтры. Пока я доливала воду в чайник, он делал кофе в кофеварке. Мы работали так синхронно, будто делали это целую вечность.
Наконец мы загрузили все на поднос, который Джун забрал у меня, так что мне оставалось только нести несколько не поместившихся там чашек.
Мы вернулись в комнату Сухо, и я нерешительно постучала. Дверь неожиданно открыла Сыльги. Ее красивое, тонкое лицо покраснело от рыданий, и она выглядела такой уставшей, будто не спала уже несколько дней.
– Кофе? – спросила она низким голосом.
– Целый кувшин только для тебя, – ответил Джун.
– Входите, – чуть слышно сказала она, открывая дверь.
Нерешительно я вошла, осматривая комнату. Она была большой, меблированной уютной двуспальной кроватью, шкафом и письменным столом. На стене висели гитары.
Сухо лежал в постели. Он закрыл глаза и, казалось, спал. Я поняла, что с ужасом смотрю на его грудную клетку, которая поднималась и опускалась от частых вдохов.
Рядом сидела Айрин и ласково гладила его по волнистым волосам. Тэхен стоял у окна, скрестив руки за спиной, и смотрел в ночь. Когда дверь за нами захлопнулась, послышался прерывистый вздох, и Сухо открыл глаза.
– Она здесь? – тихо спросил он.
Сыльги тут же оказалась рядом и сжала его руку. Она посмотрела на меня и кивнула. Встревоженная, я замерла и с благодарностью увидела, как Намджун забрал у меня чашки и расставил все на столе. Не спрашивая ни о чем, стал разливать кофе.
Сухо слегка приподнял голову. Даже при этом незначительном движении он стал еще бледнее, чем прежде. Его взгляд остановился на мне, и он выдавил из себя улыбку, которая была мне гораздо неприятнее, чем если бы он прогнал меня с уничижительным комментарием.
Я не заслуживала улыбки, потому что в конечном счете он лежал в этой постели из-за меня, и я не знала, как отдать этот долг, свалившийся на мои плечи.
– Джису, я хочу поговорить с тобой.
– Со мной?
– Если ты не против. – В его глазах действительно сверкало нечто вроде искорок.
С ватными коленями я подошла к его кровати и опустилась на корточки, чтобы быть с ним наравне. Однако прикоснуться к нему я не осмелилась.
– Я знаю, что мы недолго знакомы друг с другом, Джису, – начал Сухо и посмотрел на меня почти застенчиво. – И мы все, наверное, не много сделали для того, чтобы тебе понравиться, однако я должен попросить тебя об одолжении.
Он говорил так, словно лежал на смертном одре. Но ведь он не умирал, он просто не мог больше двигать ногами, не так ли?
– Если смогу, с удовольствием сделаю, – все же заверила я его.
Сухо обменялся взглядом с Сыльги, нижняя губа которой дрожала, затем вздохнул, сжал ее руку и продолжил говорить.
– Я попросил Тэхена вывести меня из игры. Мои травмы неизлечимы... – В его глубоком мягком голосе послышались печальные нотки.
– Что... – тихо начала я.
– Его позвоночник сломан, и у него внутреннее кровотечение, – прошептала Сыльги и всхлипнула. – Мы не можем оперировать его. Это простая рана, но он истекает кровью изнутри.
– Подводя итог: я стал бесполезным, – сказал Сухо. Его губы с каждым произнесенным словом бледнели все сильнее.
– Это неправда, и ты сам это знаешь, – неожиданно перебил его Тэхен. Он рывком повернулся и сердито уставился на своего Слона. – Ты не должен этого делать. Я не хочу, чтобы ты это делал.
– Но я этого хочу, – возразил Сухо. – Я калека, обуза, я умираю. – Он упрямо выпятил подбородок. – Диагноз доктора де ла Руа однозначен. Нет ничего, что можно было бы сделать. По крайней мере, не здесь, не так и не в этих условиях. Мы не можем выйти за пределы игрового поля, наши средства ограничены, мое состояние ухудшается, а боль теперь уже почти невыносима.
Я нахмурилась и посмотрела на Айрин.
– Доктор де ла Руа? Я думала, он работает на Честерфилд.
– Это так, – подтвердила она. – Но он не персонаж игры. Неотложную медицинскую помощь он оказывает обеим сторонам. Кроме того, он подчиняется закону о врачебной тайне. Честерфилд не узнает, что здесь происходит. По крайней мере, от него.
В отчаянии я посмотрела на Тэхена.
– Я думала, у игроков все заживает быстрее, чем у обычных людей. Сухо наверняка сумеет вылечить себя сам.
Тэхен покачал головой.
– Не каждый владеет даром быстрого восстановления. Я знаю только Чанеля из Честерфилда, он почти непобедим. И... ну, тебя.
– Нет ничего... ничего... Все кончено, – хрипло прорычал Сухо. – Пожалуйста, не заставляйте меня страдать.
Сыльги издала звук – нечто среднее между рыданием и безумным смехом.
– Это твое решение, – наконец произнес Тэхен бесстрастным голосом, за которым я почувствовала гораздо большее, чем он хотел показать.
– Я решил, и есть худшие способы выйти из этой игры, – решительно сказал Сухо. Его взгляд опять остановился на мне. – Но прежде я должен тебя кое о чем попросить, Ким Джису. Когда я превращусь в камень, я хочу, чтобы ты заняла мое место Слона. Ты должна защищать Сыльги, когда я больше не смогу это делать.
Сыльги снова всхлипнула и зарылась лицом в плечо Сухо. Тот грустно улыбнулся, и его взгляд переместился на Джуна.
– Я знаю, что тем самым отнимаю у тебя партнершу. Но Сыльги нуждается в ком-то, кто поддержит ее, если я больше не смогу.
Намджун сжал губы, взгляд его отяжелел и потемнел от горя. Он сглотнул, но кивнул. Я тоже сглотнула, вцепившись пальцами в простыню.
– Я не знаю, что мне нужно делать как Слону. Я никогда не смогу быть так хороша в этом, как ты, – нерешительно вмешалась я.
Сухо бросил на меня изучающий взгляд и склонил голову.
– Ты научишься. Ты станешь отличным Слоном. Я... пожалуйста, Джису.
В комнате повисла тишина, и когда я подняла глаза, то заметила, как Тэхен смотрит на меня. То, что я увидела в его взгляде, было одновременно болью и надеждой. Мысль о том, что Тэхен на самом деле связывает со мной какие-то надежды, подействовала на меня странным образом.
Две недели назад я бы сделала все, чтобы увидеть, как этот блеск умирает в его глазах. Но сейчас, беспомощно оглядываясь вокруг, я заметила одно и то же выражение во всех глазах, и сразу поняла, какую большую роль я взяла на себя как Раб.
На самом деле речь шла не о том, чтобы быть хорошим, идеальным игроком. Но о том, чтобы вселять надежду.
– Если ты хочешь, чтобы я заняла твое место, то я это сделаю, – тихо пообещала я ему.
– Я не просто хочу этого, это было бы для меня честью, – ответил Сухо, и его голос звучал абсолютно искренне. – Когда ты займешь мое место, это будет похоже на то, что часть меня продолжает жить. Я же вижу, как Намджун реагирует на тебя. Когда вы вместе находитесь в комнате, всегда кажется, что рядом с тобой стоит Чеен. Благодаря тебе я получаю шанс все еще приносить какую-то пользу.
Его слова разбили мне сердце. Буквально, как в поговорке. Горячие слезы хлынули у меня из глаз, и я подавила рыдание.
– Я сделаю все возможное, – пообещала я ему.
Сухо испустил облегченный вздох.
– Благодарю. Спасибо тебе, Джису. Я рад, что ты пришла к нам.
– Как и все мы, – сказала Айрин и улыбнулась.
Дрожа, я прикрыла глаза.
– Я сообщу остальным. Они все захотят попрощаться с тобой, – нарушил тишину Тэхен. – Через час мы вынесем тебя на улицу.
– Спасибо, – пробормотал Сухо. Его голос звучал... счастливо! Как он мог выглядеть таким довольным в этой ситуации? Быть таким примиренным с самим собой?
Прикосновение к плечу заставило меня вздрогнуть. Рядом со мной стоял Намджун.
В руке он держал чашку с кофе, которую подал мне. Я с благодарностью приняла ее, встала на ноги и последовала за ним и Тэхеном на улицу.
Дверь захлопнулась, и Тэхен на секунду прикрыл совершенно измученные глаза. Я подавила желание обнять его, вместо этого сделав большой глоток кофе.
– Перестань упрекать себя, – мягко сказал Намджун. – Сухо знает правила игры. Он не боится умереть. Пусть он уйдет так, как хочет. Это больше, чем получат многие из нас.
Тэхен не ответил. Он только кивнул и ушел. Джун печально посмотрел ему вслед и повернулся ко мне.
– Ты хочешь помочь мне все подготовить?
Я согласилась и последовала за ним на улицу. Сделать нужно было не так уж много. В принципе, ничего, кроме как поставить кресло прямо перед озером, что Джун и сделал, поэтому я подозревала, что он просто хотел избежать гнетущего настроения. Я опустилась рядом с ним на траву, и мы стали вместе наблюдать за ходом луны, серебром мерцающей на волнах. Пахло прохладной росой. Деревья тихо шумели.
Мы оба ждали, и когда луна медленно спустилась к горизонту, все вышли наружу. Черные игроки, как вороны, один за другим вышли из усадьбы и расположились полукругом вокруг кресла. Намджун встал, когда Тэхен вышел на улицу с Сухо на руках. Я тоже поднялась. Сыльги шла рядом с Тэхеном и держала руку Сухо так крепко, что костяшки ее пальцев побелели. Она выглядела так, будто сейчас рухнет.
Тэхен бережно усадил Сухо в кресло. Сухо был в своей форме. Он выглядел умытым, причесанным и широко улыбался в сторону Сыльги.
– Готов? – спросил Тэхен низким голосом.
– Убежать я уже не смогу, – бессильно пошутил Сухо.
Плечи Тэхена напряглись, он взял Сухо за затылок и прислонился к нему лбом. Жест был ласковым, но при этом источал душераздирающее отчаяние.
– Мы будем скучать по тебе, Сухо.
– Я по вам тоже. Спасибо, Тэхен. За все, – прошептал Сухо. Его взгляд остановился на мне.
– Спасибо, Ким Джису.
Я не знала, что сказать, поэтому только кивнула. Сыльги беззвучно рыдала. С ее щек на траву капали слезы. Тэхен отвернулся. Сухо вздохнул, поднял веки и снова закрыл их.
– Я люблю тебя, Сыльги, – пробормотал он.
– Я тебя тоже, – прошептала она в ответ.
Тэхен сжал губы в узкую твердую линию. Потом достал узкий филигранный кинжал. Это был просто порез на ладони. Не больше. Стала видна красная черточка. После этого потекла кровь. Всего несколько капель, еле проступивших. Они собирались в ладони Сухо и когда стали падать вниз, время, казалось, замедлилось. Капли бесшумно скопились на земле, и после того, как лунный луч разбился об озеро, а ночь утонула в тихом ртутном свете, на стуле уже сидела статуя из черного мрамора. С улыбкой на окаменевших губах.
Никто не сказал ни слова. Каждый горевал по-своему. Некоторые плакали, некоторые просто смотрели перед собой. В конце концов, Сыльги подняла глаза.
– Не могла бы ты занять его место, Джису? – спросила она меня тонким голосом.
Внимание всех было сосредоточено на мне, и я почувствовала, как колени стали ватными. Я снова, со всей отчетливостью, осознала, какую роль на самом деле играю в этой игре. И впервые поняла, почему эта роль была особенной.
Сухо покинул поле, оставив после себя зияющую брешь. Я не была уверена, что достойна закрыть этот пробел. Тем не менее я кивнула, шагнула вперед и протянула руку.
Едва кончики моих пальцев коснулись его холодного, твердого плеча, у меня потемнело в глазах. Сильно закружилась голова, и я заметила, что у меня подгибаются колени. Может, я и закричала, точно не помню.
Единственное, что я слышала, – это шум ветра и голос, мягко произносящий мне в ухо уже такой знакомый стих:
Заклятье нас в фигуры превратило,
Шестнадцать нас, терпеть нам до могилы.
Не избежать ни черным и ни белым
Той вечной схватки до последнего предела.
Здесь кровь за кровь, и будет только так,
Для каждого в конце найдется враг.
И сердце никогда не даст покоя,
Заклятье вечное лежит на нас с тобою.
– Джису! – Меня кто-то тряс. – Джису!
Голос проникал в мои уши, как сквозь вату, и мне казалось, что прошла целая вечность, пока я смогла открыть глаза.
Я уставилась в лицо Тэхена. Он крепко обнял меня, снова и снова выкрикивая мое имя.
– Я в порядке, все в порядке, – выдавила я. На моем запястье что-то покалывало и жгло, а когда я бросила на него взгляд, то заметила, что символ на нем изменился.
Мой взор встретил светящуюся фигуру Слона. Знак Сухо. Мой знак. Я задрожала. Мне казалось, что я влезла в чужую кожу, хотя все еще оставалась собой.
– Ты можешь стоять? – спросил меня Тэхен.
Я кивнула, но была благодарна, что он меня поддерживает. Немного помедлив, я огляделась и заметила наполовину заинтригованные, наполовину испуганные лица черных игроков, смотревших на меня.
– Это было... тревожно, – произнес Юнги, нервно глядя на меня волчьими глазами. – Ты кричала так, будто умираешь, – объяснил он мне, заметив мой растерянный взгляд.
– Было больно, – согласилась я.
– Мне так жаль, – рядом со мной всхлипнула Сыльги. Она по-прежнему стояла рядом с окаменевшим Сухо, но ее взгляд при этом не отрывался от знака на моей коже.
– Мне тоже... – Я улыбнулась ей, почувствовав непреодолимое желание притянуть ее за руку и погладить по голове. Раздраженная этой мыслью, я помассировала висок.
– Надо зайти внутрь, перекусить и отдохнуть, – наконец предложила Айрин. –Джису выглядит так, будто ей не помешала бы таблетка аспирина.
– Аспирин. Отличная идея, – пробормотала я, споткнувшись, когда Тэхен неожиданно отпустил меня.
– Мне нужно еще кое-что сделать, – сказал он, не глядя на меня, и первым исчез с озера.
Я уставилась ему вслед и почувствовала себя... покинутой.
– Он позвонит родителям Сухо и оставит им сообщение, – объяснила Айрин, которая заняла место Тэхена и поддержала меня .Сыльги присоединилась к нам и прижалась ко мне, будто боялась, что я могу убежать.
– Позвонить? По телефону? – спросила я и в очередной раз почувствовала, как мне в сознание вонзаются вязальные спицы. Я стиснула зубы.
– Конечно, как же еще? – недоумевающе ответила Айрин, и мне показалось, что из мозга что-то вытекло, а голова наполнилась странным туманом. Но что бы это ни было – оно явно не хотело показываться.
– Куда пошел Тэхен? – спросила я.
Айрин озадаченно посмотрела на меня.
– Либо в свою комнату, либо в фехтовальный зал. Он чаще всего ходит именно туда, чтобы уединиться.
– Благодарю. Я... я должна спросить его еще кое о чем, – выдавила я и двинулась вперед, словно меня тянули невидимые нити, и голос в моей голове рассмеялся.
Обзор правил игры
Пятое:
Если Король сильно ранен, считается, что ему объявлен шах и игра приостанавливается, пока он не оправится. В стадии шаха все игроки теряют свои силы.
Игра заканчивается, как только сердце короля перестает биться.
***
Стены тихо отражали мои шаги. Я доверилась инстинкту и быстро нашла дорогу к фехтовальному залу. В последний раз, когда я была здесь, Тэхен наложил на меня проклятие, и я почувствовала, как при этом воспоминании все волоски на теле встали дыбом. Но я не останавливалась, пока не оказалась прямо перед фехтовальным залом, откуда через закрытую дверь до меня доносились приглушенные звуки – ритмичные удары, сопровождаемые стонами от натуги.
Я открыла дверь и увидела Тэхена, атакующего кожаный боксерский мешок. Его кулаки были замотаны, и он был без рубашки, так что мне было видно, как при каждом ударе напрягаются его мускулы. Пот струился у него по спине, а кулаки непрестанно хлопали по коже.
Мешок шатался, кожа скрипела, а Тэхен яростно выплескивал агрессию. Мой взгляд блуждал по нему, и я заметила выпуклость мобильного телефона в заднем кармане джинсов. Эта картинка притягивала, будто меня заколдовали, и я услышала... я услышала шепот в ушах. Бормотание, приказ...
Я моргнула.
Но что я, собственно, здесь делала? Почему жужжание в голове вдруг стало таким оглушительным? И почему у меня так кружится голова?
– Джису? – спросил голос, низкий и мрачный.
Я заморгала и подняла голову. Где, черт возьми... где я сейчас находилась? Осматриваясь, я завертела головой.
Я лежала в своей комнате в Сент-Беррингтоне? Когда я заснула? Пульсирующая головная боль заставила меня заскрипеть зубами. Внутри все переворачивалось, будто я выпила слишком много алкоголя. Это действительно было так?
Я посмотрела на улицу. Было темно. Спала ли я? Так как я лежала в постели, то скорее всего, так оно и было. Как долго?
С трудом я выбралась из постели и, спотыкаясь, направилась в туалет, чтобы потом принять самый долгий душ в своей жизни. Пока вода хлестала мне по плечам, я почесывала знак проклятия, который пульсировал и зудел. Я разглядывала запотевшую стенку душа, а после нарисовала на ней смущенный смайлик. За последние несколько недель действительно произошло чертовски много всего, но сейчас мне казалось, что я близка к разгадке, как никогда. И чем дольше я думала, тем сильнее становилась моя головная боль.
В конце концов, я отказалась от поисков просветления в ванной комнате и надела черную школьную форму Сент-Беррингтона. В животе урчало от голода. Когда я что-то ела последний раз?
Я выскочила в коридор, опустила взгляд и увидела, как мимо меня промелькнуло что-то маленькое, белое и пушистое.
– Карс? – удивленно окликнула я. Во всем теле еще чувствовалось утомление, поэтому я немного неуклюже скользнула за очередной поворот и тут же в кого-то врезалась.
– Упс, Джису! – Меня ухватила узкая рука, а перед глазами оказались длинные черные волосы Айрин.
– Айрин, – испуганно вырвалось у меня.
– С тобой все хорошо, Джису? – спросила она, мягко улыбаясь.
– Нет... я имею в виду, да, я в порядке. Мне ничего не нужно, я просто немного... голодна, – выдавила я.
– Неудивительно, с тобой опять произошел один из твоих снов в полтора суток. Если хочешь знать мое мнение, эти превращения отнимают у тебя слишком много сил, Джису. Я беспокоилась о тебе еще и потому, что ты так внезапно исчезла. И с тех пор у Тэхена все время было это странное выражение лица. Вы что, поссорились?
– Нет, не думаю, – буркнула я, и Айрин криво усмехнулась.
– Тогда хорошо. Иди на общую кухню. В духовке еще остался пирог, бери его, прежде чем Юнги или Дженни обнаружат его и уничтожат. Я выйду на несколько часов на улицу. Тэхен написал мне смс, что я должна отстоять вахту вместо Намджуна. Бедняга, наверное, чувствует себя не очень хорошо. Так что, если тебе что-нибудь понадобится, спроси Сыльги, хорошо?
– Да, конечно, желаю хорошо провести время, – пробормотала я и спустилась на кухню, где наткнулась на Юнги, Сыльги и двух учеников, которых до сих пор редко видела. Незнакомая девочка и мальчик должно быть, были братом и сестрой, поскольку у них была одинаково смуглая кожа, темные волосы и одна и та же милая улыбка. Перед всеми стоял большой кусок пирога. Юнги захватил себе весь противень, зарычал на меня и плотнее притянул к себе пирог.
– Привет, – сказала я, доставая из холодильника апельсиновый сок.
– Хочешь пирога? – спросила меня незнакомая девушка, пиная Юнги в ногу. – Отдай ей. – Юнги по-волчьи зарычал.
– Спасибо, – нахально сказала я, украв большой кусок и опустившись на угловую скамейку.
– Эй, что за воровство, – проворчал Юнги.
– Ты плюешься крошками, когда говоришь, – поддразнил его незнакомый мальчик.
– Я сейчас выплюну тебя, – буркнул Юнги.
– Блефуешь, – сказала девушка.
Эти двое рассмеялись, а Юнги закатил глаза.
– Этих двух веселых кексов, кстати, зовут Чонин и Мина. Лучше не подходи к ним, они раздражают, – сказал он.
Чонин и Мина снова ухмыльнулись.
– Он опять врет. Мы ему нравимся, – сказала Мина. Они создавали вокруг атмосферу такой радости, что впервые с тех пор, как я проснулась, мне удалось расслабиться.
– Приятно познакомиться. Я Джису, – представилась я.
– Думаю, все знают, кто ты, Раб, – буркнул Юнги.
– Вы – Пешки? – заинтересованно спросила я.
Они кивнули.
– Но не очень сильные. Тэхен обычно держит нас подальше от поля. Мы просто время от времени обеспечиваем охрану, – объяснила Мина, смущенно закручивая прядь волос между пальцами.
– А что вы можете?
Юнги хрюкнул и указал вилкой на Мину.
– Она всегда знает, когда кто-то лжет. Это напрягает, я бы сказал. А Чонин может...
– ...говорить за себя. Спасибо, большой злой волк, – бросил Чонин, и когда он улыбнулся мне, на его щеках образовались ямочки. – Я могу подстрекать ко лжи других.
– Ничего себе, это...
– ...раздражает, – отметил Юнги.
– ...бесполезно, – одновременно бросили обе Пешки. – Мы бесполезные.
– Это не так. У всех вас есть способности, которые помогут выиграть эту игру, – прервал нас мрачный голос, и когда я подняла глаза, моя шея медленно напряглась.
В дверном проеме, скрестив мускулистые руки на груди, стоял Тэхен и смотрел на меня.
– Ты не получишь пирога. Чичу уже все съела, – хрюкнул Юнги. Мина бросила на его голову салфетку.
– Джису, – мягко сказал Тэхен, и я вздрогнула. – Могу я поговорить с тобой минутку?
– Разумеется. – Я вопросительно подняла бровь, но Тэхен лишь смущенно хмыкнул.
– Наедине?
Юнги зазевался, и я украла у него еще кусок пирога с подноса.
– Эй, – запротестовал он.
– Это для нашего Короля, – насмешливо сказала я и протянула пирог Тэхену.
– Спасибо, – сказал тот удивленно.
Я усмехнулась, мы вместе вышли из кухни, и я услышала, как сзади ругается Юнги.
– Ну? Что там у тебя? – спросила я, двигаясь к своей комнате. Тэхен последовал за мной, закашлялся и открыл рот. Но вместо слов он запихнул себе в рот пирог целым куском, затем начал неистово жевать и под моим взглядом немного покраснел. Он был смущен? Почему? Я была немного поражена этим... славным Тэ. Мы стояли как раз напротив моей комнаты, и я начала беспокойно оглядываться по сторонам, переступая с ноги на ногу.
– Хочешь еще торта? Если хочешь, я подерусь с Юнги, – сказала я, смеясь.
Тэхен покраснел еще больше.
– Нет, я... я хотел поговорить с тобой о позавчерашнем, – тихо сказал он, глядя на меня из-под своих густых ресниц. Он сглотнул.
– Ты имеешь в виду, о, – растерянно пробормотала я, чувствуя, как мгновенно нахлынувшая головная боль опять усиливается.
– Нет, о нашем с тобой поцелуе. Я хотел поговорить с тобой о поцелуе, – сказал Тэхен низким голосом.
– Нашем... что?
Я в ужасе уставилась на него, в ушах зазвенело. Глаза Тэхена начали темнеть.
– Я хочу знать, почему ты это сделала. Я не знаю, что думать или... надеяться...
– Тэхен. Я понятия не имею, о чем ты говоришь, – честно сказала я и вздрогнула, когда глаза Тэхена превратились в черные дыры.
– Понимаю, – сказал он, и все напряжение на его лице пропало. – Если ты хочешь притвориться, что этого никогда не было, я приму твое решение.
– Тэхен! – Моя левая рука устремилась вперед, и я удержала его за рукав рубашки. – Я действительно не знаю, о чем ты говоришь.
– Ладно, – сказал он сухо. – Я понял.
Он опустил голову, так что темные волосы скрыли выражение в глазах. Не сказав больше ни слова, он повернулся и просто ушел.
– Тэхег! – крикнула я ему вслед. Но черный Король исчез за углом, оставив меня в растерянности.
Что, черт возьми, здесь сейчас произошло? Смущенная и расстроенная, я удалилась в свою комнату.
– У нас проблема, Джису. Большая.
– Черт! – Я вздрогнула, увидев сидящего на моей кровати Карса. – Карс. Где ты был? – спросила я, подходя к нему.
Кот навострил уши. Я села на тихо скрипнувшую кровать и стала успокаивающе поглаживать его за ушами.
– Что ты здесь делаешь? Где ты был?
– В Честерфилде. Я хотел взглянуть на Джина, – сказал он с необычной серьезностью в голосе.
Встревоженная, я крепко схватила его.
– Что-то случилось?
– Я... пожалуйста, отпусти меня, Джису. – Он сжался передо мной, склонил голову, и мои пальцы вдруг наткнулись на кожаный ошейник.
– Что это такое?
Он поморщился.
– Я был недостаточно быстр. Сожалею. Я замешкался, и Джин поймал меня.
– Джин что-то сделал с тобой? – встревоженно спросила я.
– Не напрямую.
Я нащупала настольную лампу и, когда она зажглась, заморгала от яркого света. Когда пятна перед глазами, наконец, исчезли, я повернула ошейник, на конце которого что-то висело. Это было похоже на свернутую страницу из блокнота.
– Что это такое?
– Сообщение. Джин захотел, чтобы я передал его тебе.
Испугавшись, я посмотрела на Карса.
– Ты можешь с ним говорить?
Кот беспокойно бил хвостом.
– Нет. Но он – Белый Король. И если Белый Король чего-то хочет, он это получает. – Карс страдальчески посмотрел на меня. – И он захотел, чтобы я принес тебе это сообщение.
Пока он говорил, я вынула из ошейника записку и развернула ее. На ней красовался красиво изогнутый почерк Джина, и с каждым словом кровь сходила с моих щек, а под конец онемели кончики пальцев.
«Сегодня ночью Честерфилд победит. Благодаря тебе, Джису».
– Что это значит? – Я подняла глаза, и в тот же миг в мою дверь громко постучали.
– Джису, – задыхаясь, воскликнул Намджун.
Я вскочила и распахнула дверь, а Карс на моей кровати свернулся в шар. Джун был мертвенно бледен, дрожал всем телом, словно был в шоке, и прижимал к виску шапку. Ткань выглядела влажной.
Он пошатнулся, и я обхватила его руками за талию.
– Намджун, ты истекаешь кровью? – в ужасе спросил я.
– Просто шишка, – вздохнул он. – По крайней мере, на землю ничего не капало.
Я задрожала.
– Мы должны перевязать рану. Немедленно! Что случилось?
Он шатался, но отказывался заходить в комнату. Вместо этого парень судорожно сжал рукой мое плечо.
– Айрин, – выдавил он. – У Джина Айрин. Мы должны ее освободить.
– Что?! – завизжала я и, наверное, сделалась такой же бледной, как Джун.
Что сказала Айрин? Что Тэхен написал ей смс, чтобы она заменила Намджуна?
Сегодня ночью Честерфилд победит. Благодаря тебе, Джису.
Внезапно начавшаяся головная боль чуть не заставила меня упасть на колени. Что-то здесь было не так. Я почувствовала, как Джун в моих руках вдруг отяжелел. Я заставила себя оставаться сосредоточенной, подавила панику и крепче обхватила черного Коня за талию.
– Намджун! Не отключайся. Джун! Давай! – Я потащила его на мою кровать.
Карс вскочил и юркнул к двери.
– Я вернусь в Честерфилд и попытаюсь выяснить, что задумал Джин, – пообещал он мне.
Не ответив, я только кивнула, понеслась в ванную, смочила полотенце и прижала его ко лбу Намджуна. К счастью, это действительно была просто гигантская шишка. Но выглядела она ужасно.
– Джису? Джун с тобой? И здесь что, сейчас был кот? – услышала я вопрошающий голос.
В дверном проеме показалась яркая шевелюра Юнги. Он принюхался. И, увидев нас, в панике вытаращил глаза.
– Что, черт возьми, случилось?
– Расскажи нам все, Намджун, – приказала я, задыхаясь.
Джун застонал и посмотрел на нас из-под опухших век. Его украшали два изрядных фингала.
– Айрин вдруг пришла и сказала что-то про смену вахты. И тут нас застали врасплох близнецы. Я упал с дерева и ударился головой, – пробормотал он.
– Когда это было?
– Минут двадцать назад. Айрин была... Они забрали ее с собой.
– Что, черт возьми, случилось? – пролаял на нас Юнги.
Я повернулась к нему.
– Позови Ким Тэхена. Немедленно! Скажи ему, что Честерфилд похитил Айрин!