4.
— Не могу поверить, что ты осталась жива.
— Спасибо, Карс.
— Ты жива только благодаря моему подвигу.
— Спасибо, Карс.
— Если бы я не привел этого идиота Джина, ты была бы сейчас просто каменной глыбой.
— На самом деле нет, потому что...
— Знаешь, что мне нужно было сделать, чтобы он последовал за мной?
— Нужно ли мне это знать?
— Мне пришлось надуть ему на ногу! Будто я неразумное животное.
— Но ты и есть животное, Карс, — напомнила я ему.
Слово неразумное я опустила.
— Кто это так думает? — брюзжал кот, но по-прежнему отказывался спускаться с моего живота.
Он слегка выпустил когти и вонзил их в мою футболку. С тех пор как я, смертельно усталая, упала в постель, кот не отходил от меня и все время ругал. Я ведь доставила ему такое большое беспокойство!
— Не думай, что я еще раз спасу твою тощую задницу, если ты заблудишься. Я же не...
— Карс, — прервала я его, повысив голос.
— Что?
— Спасибо, — прошептала я и нежно поцеловала его в макушку.
Карс замурлыкал и дернул хвостом.
— Ну ладно. Боже мой, люди такие сентиментальные.
Я только фыркнула, уставившись в потолок комнаты и продолжая поглаживать кота. Мы молчали так долго, что я уже подумала, он заснул, но вскоре он посмотрел на меня бодрым ясным взором.
— Скажи-ка, Карс, что ты знаешь о Ким Тэхене Сент-Беррингтоне?
— Не слишком много... — Он с любопытством сузил глаза. — Почему тебя интересует Черный Король? Не должна ли ты в первую очередь интересоваться Белым?
— Нет. Джин не из тех, кто может стать для меня опасным.
— Ты уверена в этом? — Затаив дыхание, кот смотрел на меня.
— Да ладно, давай, что ты знаешь о Тэхене?
— Хм... — промурлыкал Карс. Его уши зашевелились. — Дай мне подумать. Его мать была сестрой нынешнего директора Сент-Беррингтона.
— Была?
— Она умерла.
— О, — сказала я, стараясь не обращать внимания на возникшее в сердце острое чувство жалости. Мне нельзя испытывать жалость. Только не в отношении него.
— А его отец?
— Непонятно кто. Тэхен... как это называется... бастард?
— По-моему, это слово уже давно не употребляется, Карс.
— Во всяком случае, его отец живет где-то в квартале Каджун в Луизиане. А Тэхен вырос здесь, в Сент-Беррингтоне, у своей сестры.Черная Королева — его сестра.
— Хм. — Я наклонила голову и нахмурилась. — Что именно может Черный Король?
Карс усмехнулся.
— По-моему, ездить на мотоцикле. Я видел пару раз, когда он трясся на этой штуковине, проезжая через лес.
Я закатила глаза.
— Карс! Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду!
— Тогда пошевели мозгами, человечек, — сказал Карс и весь распушился. — Он прямой потомок семьи Сент-Беррингтон. Его пра-пра-пра-кто-знает-кто была Карина Сент-Беррингтон. Так в чем же может заключаться его способность? — Кот выжидающе смотрел на меня, пока я не догадалась.
— Он может накладывать проклятия? Его способность — колдовство? — В моем желудке явственно нарастало неприятное ощущение. — Откуда у Сент-Беррингтонов такие способности? Я имею в виду, это же не все могут делать, не так ли?
— Правда, это не обычное дело, — мурлыкнул Карс. — Якобы у Сент-Беррингтонов есть такая сила, потому что Карина заключила пакт с дьяволом. Но все это только слухи.
— Черт! Карс... как ты думаешь, Тэхен наложил на меня сегодня проклятие? — спросила я в легкой панике.
Карс закатил глаза и наконец покинул мой живот.
— Не будь смешной, Джису. Если Ким Тэхен Сент-Беррингтон заколдует тебя, ты обязательно это заметишь.
Кот подошел к слегка приоткрытому окну.
— Что ты собираешься делать?
— Пойти украсть тунца, что же еще?
И с этим он ушел, оставив меня в покое.
Потребовалось довольно много времени, пока я не заснула. Беспокойно ворочаясь с боку на бок, я вдруг услышала голоса:
женский смех, затем низкий мужской, за которым последовал топот тяжелых лошадиных копыт. Когда я посмотрела вниз, то увидела, что мои пальцы обхватили кожаные поводья. Зеленые заросли проносились мимо меня так стремительно, что несколько листьев застряли в моей высокой прическе. Конь фыркнул, напряг мышцы и перепрыгнул через поваленный ствол дерева.
Смеясь, я повернула голову и увидела его. Светлые волосы блестели на солнце, а глаза светились ярче, чем небо над нами. Птицы пели только для нас в тот день. Я не могла вспомнить, чтобы когда-либо была так счастлива. Я чувствовала себя так беззаботно. Так свободно.
Наши взгляды встретились, он щелкнул языком, и его лошадь рванулась вперед, обогнав мою и отрезав мне путь. Моя черная кобыла уклонилась от его белой лошади, я туго натянула поводья. Мы остановились. Наше хриплое дыхание было таким же яростным, как и у лошадей.
— Ну что, сдаешься? — спросила я, задыхаясь.
Он улыбнулся и подъехал так близко, что наши бедра соприкоснулись. Я вздрогнула и крепче сжала поводья.
— Я не сдаюсь, Карина. — Он наклонился вперед. Кожаное седло хрустнуло, и я почувствовала дыхание Чарльза на своих губах. — Никогда, — прошептал он.
Нервно облизнув губы, я судорожно выдохнула.
— Отец хочет, чтобы я вышла замуж за Огастуса, — открыла я ему секрет, который уже всем был известен.
Весь Фокскрофт говорил об этой помолвке.
Его плечи напряглись, но сияние в глазах стало еще интенсивнее, а улыбка — мягче.
— Я не сдаюсь, — повторил он. — Никогда.
Неистовый стук в дверь вырвал меня из сна. Я рывком села и заморгала.
— Да? — прохрипела я.
Стук затих, потом дверь отворилась, и я увидела Розе, стоящую в дверном проеме.
— Ты жива? — резко спросила она меня.
— Я... да... — растерянно пробормотала я.
— Тогда почему ты в постели, а не на уроках?
— А сколько времени?
Каждый мускул моего тела болел, и я поморщилась. Розе откинула волосы назад.
— Уже поздно. Я пришла за тобой.
— Прости... с моим сном в последнее время творится что-то странное, — пробормотала я, протирая глаза.
Выражение лица Розе стало немного мягче.
— Тогда хорошо, что ты сейчас проснулась, — сказала она и захлопнула за собой дверь.
Я предположила, что это был ее способ сообщить мне, чтобы я поторопилась.
***
— Черт!
Мой крик резко оборвался, а лицо вспахало траву — не в первый и, наверное, не в последний раз.
— Восемь-ноль в мою пользу, Ким. Я разочарована. Я думала, что чирлидеры Фокскрофта способны на нечто большее, чем просто махать помпонами.
Я могла издать только приглушенный звук, напоминающий что-то вроде Ммппффтт. Как сделать знак рукой, чтобы показать, что я задыхаюсь?
— Отпусти, Сана! Ты же ее задушишь.
Тяжесть с моей спины исчезла, ребра трещали. Я хватала ртом воздух и одновременно отплевывалась от земли.
— Черт возьми, — со стоном отозвалась я и перекатилась на спину.
Чанель и Сана стояли надо мной, и вторая мило улыбалась.
— Ты просто Халк, — простонала я.
— Скорее Чудо-женщина, — поправила она меня, поправляя прическу.
— Все в порядке? Я думаю, вам нужен перерыв, — сказал Чанель и подал мне руку.
Я с благодарностью оперлась на его руку и позволила помочь мне подняться.
— Нет. Виден прогресс. Продолжаем, — сказала я храбро, хотя колени у меня уже дрожали.Сана как спарринг-партнер была не просто жесткой — она, можно сказать, сломала мне все кости.
— Прогресс? Мне достаточно просто сделать вот так, и ты уже лежишь на земле, — фыркнула Сана, размахиваясь и хлопая меня кулаком по плечу. Сбивший меня с ног удар был таким сильным, что я снова пролетела несколько метров по воздуху, прежде чем упасть на спину и вспахать следующую канавку в земле. Рядом с нами засмеялись несколько студентов. Кай, само собой разумеется, в волчьем обличье прошел мимо нас.
Стиснув зубы, я встала и потерла затылок.
— Что я должна сделать? — спросила я со вздохом. — Дай мне подсказку. И на этот раз, пожалуйста, нечто большее, чем «Бей и уворачивайся».
— Ты ведь можешь стать невидимой, не так ли? Наен, по крайней мере, могла, а значит, она сама регулярно надирала мне задницу, — сказала Сана, скучающе выковыривая что-то из-под ногтей. Наверное, кусочки меня.
— Я не знаю, как это делать! — Я снова поднялась на ноги.
— Тогда тебе следует быстрее уворачиваться, — сказала Сана. По ее лицу было видно, что она говорит серьезно.
Задыхаясь, я опустила руки на колени. Здесь было сложнее, чем в любом тренировочном лагере, который я когда-либо посещала. При всей своей спортивности я, по сравнению с Саной и остальными, казалась неуклюжей, заторможенной и просто смешной.
— Привет. –Чанель мягко тронул меня за руку и улыбнулся. — Не переживай так, Джису. Ты ведь тренируешься всего несколько дней. Мы, другие, здесь с тех пор, как... ну... на самом деле всегда. Ты не сможешь догнать нас. Ты и не должна этого делать. Важно только то, что ты учишься оставаться в живых. Не важно, как.
— Спасибо, Чанель. — Я улыбнулась ему. — Почему ты такой добрый? — А эта... — я указала на Сану, — ... совсем нет?
Сана показала мне язык, я ответила ей тем же. Очень по-взрослому.Чанель смущенно рассмеялся.
— Я не добрый, просто знаю, каково это — быть слабым. Или чужим. Я тоже всегда был... другим, — пробормотал он, и взгляд его при этом остановился на Кае, который в эту секунду с лаем гонялся за палкой.
Я на мгновение положила руку на плечо Чанеля, потом глубоко вздохнула и расправила плечи.
— Итак, еще раз.
— В одном надо отдать тебе должное: ты выносливая, — сказала Сана и встала в стойку.
Близнецы остановились рядом и стали заключать пари. Йеджи за меня, Хенджин против. Я показала им средний палец, а Хенджин послал мне воздушный поцелуй.Йеджи непонимающе уставился на своего двойника.
— Готова? — снисходительно спросила Сана.
— Я... — начала я, но она уже подбежала ко мне.
По мне ударило. Я отлетела, в глазах засверкали звезды. Даже не успела как-то отреагировать. В ушах гудело, я видела, как надо мной развеваются рыжие пряди. Я едва успела увернуться, как кулак Саны протаранил землю и оставил в ней вмятину. Черт! Если бы удар поразил меня... Я вскрикнула, когда второй кулак нанес удар еще ближе ко мне.
— Саны! Что ты делаешь? Ты же не должна ее убить! — услышала я вопль Чанеля.
Сана только рассмеялась, и я заметила холодное мерцание в ее глазах, которые казались слегка безумными и нагоняли на меня такой страх, что моя реакция опередила мысли. Я подняла колено и всадила его Сане в живот. Пока она ругалась и извивалась, мне удалось приподняться. Я хотела убежать, но тут Сана схватила меня за стянутые в хвост волосы и резко дернула назад. Я вскрикнула, чувствуя, как на глазах выступают слезы, а остальные ученики в панике разбежались в стороны. Я обернулась, и вдруг время будто замедлилось. Я видела широкую ухмылку Саны и то, как она подняла сжатый кулак.
Резко втянув в себя воздух, я почувствовала, как знак на моей руке стал ледяным. Все тело завибрировало. Сначала мне показалось, что я дрожу от страха, но затем увидела, как удар Саны пришелся по пустоте.
Она отпустила мои волосы и хмуро огляделась.
— Куда она делась? — спросила Сана, пока я в это время, задыхаясь, хватала ртом воздух, а кожу головы жгло так, что выступили слезы. –Джису? — Она крутилась вокруг себя как пес.
— Ты что, спятила? Что все это значит? — крикнул Чанель и сильно толкнул Сану.
Та лишь скривила рот.
— Что это должно означать? Тренировку, что же еще?
— Тренировку? Ты ее прикончишь! Радуйся, что Джин этого не видел. И где вообще Джису?
— Гм... здесь, — сказала я и помахала рукой. Все вздрогнули и оглянулись, но их взгляды прошли практически сквозь меня.
— Ах ты, черт, неужели я невидима? — Я лихорадочно вертелась вокруг собственной оси. Сама я могла себя видеть, но как-то расплывчато, а от запястий по всему телу медленно, но неуклонно расползался холод. Я задрожала.
— Видишь? Она исчезла, — удовлетворенно сказала Сана. — Нам просто нужно было устроить ей небольшой стресс.
— Здорово! Это очень здорово! Но как мне снова стать видимой? — спросила я, беспомощно оглядываясь вокруг.
Сана пожала плечами.
— Не знаю. Мне плевать. Ведь тренировка на этом закончилась, не так ли? — Она повернулась и просто оставила меня беспомощно стоять.
Глядя ей вслед, я почувствовала, как внутри меня что-то щелкнуло. Я подбежала, встала перед ней, размахнулась и со всей силы врезала ей кулаком по носу.
— Черт! –Сана, конечно, была сильной, но гнев придал такую мощь моему удару, что она упала на землю и, посылая проклятья в мой адрес, зажала нос.
— Ауч, — взвыла я, неистово тряся рукой.
— Что случилось? — не понимал Чанель, в то время как близнецы помирали от смеха.
— Эта психованная ударила меня, — прошипела Сана, яростно глядя на меня.
— Это была тренировка, — отозвалась я, продолжая трясти рукой.
— Пошла ты! — Голос Саны чуть не сорвался. Вероятно, это был ее способ извиниться.
— Сама иди. И после того, как мы с тобой выяснили отношения, мне очень хотелось бы знать, как мне снова стать видимой.
— Не знаю, — простонала Сана и медленно отняла руку от носа. — Спроси Джина.
Она морщилась, но кровь из носа не шла, и он не выглядел сломанным. В лучшем случае, немного красным и опухшим. Хук правой мне явно предстояло еще отрабатывать.
— Где Джин? — спросила я и оглянулась.
Белого Короля не было видно уже целый день. Я встретила его только сегодня утром за завтраком. С тех пор он как сквозь землю провалился.
— По-моему, он наверху, в оранжерее, — сказал Чанель.
— Просто подожди, и когда-нибудь ты снова станешь видимой, — посоветовала Сана.
Я посмотрела на поместье, которое виделось перед нами массивной громадой. На самом верху сверкал стеклянный дом.
— Джису? — спросил Чанель.
Я замолкла и прошла мимо всех них. Они действительно не видели меня.Сана продолжала оглядываться, пока Чанель тараторил без умолку. Оставив зону тренировок позади, я вошла в главное здание и стала подниматься наверх.
Остановившись на крыше, чтобы перевести дух, я бросила взгляд вниз и увидела, как несколько студентов испуганно бегают туда-сюда. Это меня они искали? Я рассмеялась, хотя чувствовала, что буквально заледенела. Знак на моем запястье вибрировал и пульсировал, и с каждым вдохом я ощущала, как он становится все холоднее.
В теплице я с облегчением обнаружила, что тропическое тепло хоть немного согревает мою кожу. Тем не менее, пока я оглядывалась в поисках Джина, зубы начали выбивать дробь.
— Джин, — позвала я.
Нет ответа.
Однако вдалеке, в зарослях, мне послышались чьи-то шаги и тихий звон стекла. Проложив себе путь через тропические растения, я, наконец, нашла Джина, сосредоточенно склонившимся над одним из столов, где стояли приборы, которые я видела только на уроках химии в Фокскрофт-Хай. Полный набор стеклянных пробирок и горелка Бунзена в рабочем состоянии. Я увидела, как попавшая в небольшую трубку жидкость закрутилась и, наконец, начала стекать в узкую пробирку, которую Джин держал под ней.
— Что это ты делаешь? — спросила я с любопытством.
Джин дернулся так сильно, что уронил флакон, и содержимое просочилось в пол.
— Черт побери! Кто там? — пробормотал он, дико озираясь.
Я пригнулась и подняла руки в предупреждающем жесте.
— Успокойся! Это я, Джису!
— Джису? — Джин замер, но шарил вокруг ищущим взором. — Где ты?
— Здесь...
Я шагнула вперед и нежно коснулась пальцем его руки. Он вздрогнул и уставился на то место, где я к нему прикоснулась.
— Что... что случилось?
— Я невидима.
— О, нет. Вот уж что точно не могло прийти мне в голову.
— И я не знаю, как снова сделать себя видимой.
Уголки его рта слегка дернулись, и напряжение хоть немного начало спадать.
— Не волнуйся, — мягко сказал он. — В это состояние мы сможем вернуться. Первые разы всегда самые тяжелые. Ты можешь дать мне руку?
Он протянул мне свою, и я снова ощутила это жужжание в ушах. И покалывающее, слегка ватное ощущение в голове.
— Джин?
— Да?
— Ты опять делаешь... эту дичь.
Джин вздрогнул и отдернул руку. Жужжание в моей голове сразу стало тише.
— Прости, — пробормотал он.
Я улыбнулась и переплела наши с ним пальцы.
— И что, теперь я должна остаться такой навечно? — спросила я, чуть задержав дыхание.
Джин рассмеялся. От звука его смеха у меня по спине пробежала дрожь.
— Когда уровень адреналина снизится, и ты сосредоточишься на чем-то другом, ты снова станешь видимой. Пойдем со мной!
Он потащил меня через стеклянный дом. Я последовала за ним вверх по ступеням, к платформе, где была навалена новая партия банок с «Ред Буллом».
Шахматная доска по-прежнему лежала на том же месте, только фигуры немного сдвинулись. Джин опустился на импровизированное сиденье и потянул меня за собой. Его большой палец гладил тыльную сторону моей ладони. Я устроилась чуть ниже, поджав под себя ноги и улыбнулась, несмотря на то, что он не мог этого видеть. Или, может быть, именно поэтому.
— Как это произошло? — спросил Джин.
— Сана, — только и произнесла я, и Джин кивнул, как будто этим все было сказано.
— Что ты делал весь день? Я тебя... искала, — проговорила я и прикусила язык. Чуть было не сказала, что скучала.
— Я был здесь, — сказал он. — Мне нужно было кое-что подготовить и обдумать. Мне нравится подниматься сюда, когда мир кажется слишком шумным. Растения никогда ничего от меня не хотят. Здесь я могу быть полностью самим собой. Все спокойно, тихо и мирно... — Он закрыл глаза. Его ресницы отбрасывали глубокие тени, и он выглядел бесконечно усталым. Прядь волос упала ему на лицо, и в этот миг Джин казался таким красивым, что у меня сжалось сердце.
Протянув руку, я утешающим жестом хотела вернуть прядь его волос на место, но Джин молниеносным жестом схватил мои пальцы. Он открыл глаза, и, хотя я была уверена, что меня все еще невозможно увидеть, он смотрел, казалось, прямо на меня. Жужжание в моих ушах стало немного громче.
— Что-то случилось? — тихо спросила я.
Джин вздохнул и снова провел большим пальцем по моей руке.
— Нет, и именно в этом проблема. Сент-Беррингтон до сих пор ничего не сделал, и это заставляет меня нервничать. Мне кажется, они что-то планируют, а если Тэхен что-то замышляет, это никогда не заканчивается хорошо.
— Что мы можем сделать?
— Мы? Абсолютно ничего. Это я должен что-то сделать. Вопрос только в том — что. Атаковать? Ждать? Я понятия не имею. Мы не можем надолго приостановить игру. Теперь я уже чувствую, как из-за этого проклятия потерял покой. Я... — Он моргнул. — Я едва могу спать.
— Тебе снятся кошмары? — прошептала я.
Грустная улыбка скользнула по его лицу.
— Вся моя жизнь — один сплошной кошмар. Когда я сплю, все почти так же мирно, как здесь, наверху. Но если я не могу спать, то должен что-то делать, должен заботиться о своих людях. Должен выглядеть так, будто знаю, что делаю, но в основном я, черт возьми, понятия не имею, почему я здесь, собственно, нахожусь.
Он выглядел таким убитым, и мое сердце сжалось от жалости.
— Все будет хорошо, Джин. Ты не один, — сказала я. Главным образом потому, что не знала, как еще его утешить.
Полуулыбка коснулась его губ, когда он чуть глубже откинулся на спинку сиденья.
— Могу я тебя кое о чем спросить, Джису?
— Конечно.
— Ты когда-нибудь была влюблена?
Я застыла, чувствуя, как мои щеки медленно окрашиваются в красный цвет. Какое счастье, что я все еще была невидимкой.
— Да... я так думаю, — тихо ответила я.
— В мальчика в средней школе?
— Да.
— И как человек ощущает это? — В его глазах появилось сияние, которое почти заставило меня немного испугаться.
— Как ощущает что?
— Чувство влюбленности, — уточнил Джин свой вопрос. Он подтащил мое сиденье ближе к своему. — Как чувствует себя влюбленный?
— Я... ты что, никогда не был влюблен? — прошептала я.
Джин рассмеялся. Смех звучал резко, холодно, и не был счастливым.
— Нет. — Он колебался. — Ну то есть, может быть, — шепотом поправил он себя. — Я довольно сильно озадачен. Иногда я думаю, что весь состою из страха. Каждый мой вдох пронизан страхом, и если я в данный момент не боюсь, то злюсь. Так злюсь, что тону в злобе. Я даже не помню, каково это — плакать. Это было так давно. Мне бы хотелось обвинить в этом проклятие, но я думаю, что это из-за меня... будто во мне что-то просто отсутствует... — Он заколебался и направил взгляд вдаль.
Затем он продолжил:
— Пока вдруг не появилась ты. Тогда я впервые почувствовал что-то, кроме холода и гнева. — Он посмотрел на меня. — И что ты чувствуешь? — тихо спросила я.
— Я не знаю. Что-то. Нечто большее. Тебя, нас...
Он выглядел таким растерянным и отчаявшимся. Я не издала больше ни звука. Джин сжал челюсти.
— Иногда я чувствую себя как идеально ограненный алмаз, — признался он мне. — Это отец шлифовал меня. Снова и снова, как только я проявлял малейшую слабость. В детстве я постоянно терпел неудачи. Не знаю, сколько раз сидел здесь и плакал. Но отец всегда находил меня. Иногда мне кажется, что это было его магической способностью... — Он тихо, горько рассмеялся. — Он знал, когда я плакал, и бил меня каждый раз до тех пор, пока я не переставал проливать слезы. Он отбивал мои края, как при огранке, пока эта... пока из меня не получилась эта штука. — Джин показал на себя, будто был сам себе противен. — Иногда я смотрю в зеркало и поражаюсь, что не выгляжу таким разбитым, каким себя чувствую.
Я молчала, едва смея дышать.
— Твой отец... — произнесла я, наконец, — ... директор Честерфилда, да?
Он отрывисто кивнул и зажмурил глаза, словно пытаясь стряхнуть воспоминания.
— Всю жизнь он стоял за мной, словно тень, и рассказывал мне, что делать, что говорить, что есть, как себя вести. Но когда началась игра, он, как и все остальные, покинул поместье. Я знаю, он ждет от меня победы, но иногда я не уверен, не окажется ли победа худшей судьбой.
Джин снова рассмеялся, и от этого звука у меня по спине побежали мурашки. Я отреагировала просто. Притянула его к себе и держала так крепко, как только могла.
— Я так сочувствую тебе, — выдохнула я. — Мне так больно слышать все это.
Джин дрожал.
— Что ты чувствуешь, когда любишь, Джису? — прошептал он.
Я сглотнула и опустила глаза.
— Я и сама точно не знаю. Когда умер мой отец, часть меня умерла вместе с ним. Я не могла ни спать, ни есть, волосы выпадали. Врачи назвали это депрессией и предложили сменить место. И мы с мамой приехали сюда, в Фокскрофт. Официально потому, что моя бабушка нуждалась в уходе. Но на самом деле мы здесь из-за меня. Чтобы я не ездила на кладбище каждый день и не тосковала по человеку, которого больше нет. Приехав сюда, я поклялась себе начать новую жизнь. Новые друзья, новая школа, новая среда. У меня бывали свидания, и все же я всегда ощущала, что чувствую при этом меньше, чем должна. Так что если с тобой что-то не так, то и со мной что-то не так. — Я осознала, что плачу, только когда одна из моих слез оказалась на лице Джина.
— Вот теперь ты появилась, — хриплым голосом сказал он.
— Ты меня видишь?
— Да... да, я вижу тебя, Ким Джису, — прошептал Джин.
Наши взгляды встретились, в то время как еще одна слезинка тихо-тихо побежала у меня по щеке.
— Не плачь, Джису. — Он провел пальцем по моей согнутой шее. — Я с тобой, слышишь? Я с тобой, несмотря ни на что. Я сделаю все, чтобы мы оба остались живы после этой игры. Я не позволю Ким Тэхену заполучить тебя! — В его чертах на секунду проступило почти собственническое выражение. — Ты принадлежишь светлой стороне. Нам. Мне. Ты — мое чудо, о котором я молился каждый день.
— Я не чудо, — отозвалась я дрожащим голосом. — Я это просто... я.
— И это именно то, что делает тебя такой уникальной. Я не знаю никого такого, как ты, Джису.
— И я не знаю никого такого, как ты, Джин Честерфилд, — тихо отозвалась я. Мои веки отяжелели, а пальцы Джина продолжали нежно гладить мою кожу. Мы были так близко, что я могла сосчитать яркие пятна в его глазах.
— Мне жаль, что тебя втянули во все это, Джису, — прошептал Джин. — Но в то же время я и невероятно рад этому.
Мои губы раскрылись, и я почувствовала мягкое прикосновение воздуха, которое было почти похоже на поцелуй. Едва заметно вздрогнув, я оглянулась и посмотрела на Джина.
— Что ты делаешь, Джин? — прошептала я, дотрагиваясь до его губ. Прикосновениями, похожими на маленькие крылья бабочки. Мы оба задрожали.
— Ты доверяешь мне? — шепнул он.
Когда я кивнула, Джин нежно прижал руки к моей шее и притянул меня ближе. Потом я почувствовала его полные мягкие губы на своих, и хаос в моей голове резко стих. Все тело стало твердым и мягким одновременно. Ощущение казалось настолько интенсивным, что мне пришлось резко втянуть в себя воздух.
Джин тут же отпрянул.
— Прости, это было слишком быстро? Я не мог...
— Я делаю тебе больно, — прошептала я.
Сияние в глазах Джина померкло, они снова будто подернулись льдом, и он, тяжело дыша, покачал головой.
— Ты отвернешься от меня теперь? — спросил он.
— С какой стати?
— Потому что ты видела меня сломленным. — Отчаяние в его голосе разрывало мне сердце.
— Никогда, — выдохнула я и потянула его за руку, удерживая, точнее пытаясь удержать.
Джин уцепился за меня, зарывшись лицом в мою шею и судорожно вдохнул.
— Ты прекрасен, Джин. Как внутри, так и снаружи, — прошептала я ему на ухо, цепляясь за него еще крепче.
— А ты — мое чудо, Ким Джису, — тихо ответил он, проводя пальцами по моим волосам. — Я долго не знал, во что мне верить. Пока не встретил тебя. — И тут, наконец, на его лице снова появилась улыбка.
Я наклонилась над ним, чтобы поцеловать его ямочки, и внезапно почувствовала щекотку на ноге, в икре. Испугавшись, я поднялась и увидела, как по мне молниеносно поползли длинные черные паучьи ноги. Паук был большим и волосатым, и потребовалось примерно одно мгновение, чтобы я узнала его.
— Опять ты? Ты преследуешь меня? Убирайся! — прорычала я, неистово отряхивая рубашку.
В панике я вскочила, пытаясь избавиться от паука. Но он бегал по мне и уворачивался от моих рук с невероятной скоростью. Что-то в его движениях было странным, непохожим на то, что было раньше: он выглядел раздраженным, почти агрессивным, и когда я нагнулась, чтобы сбить его с плеча, он метнулся к моему горлу и энергично укусил.
Мышцы дернулись, словно все мое тело пыталось сопротивляться. Я услышала, как застонала.
— Джису! — Джин поймал меня, когда я, задыхаясь, упала, и схватил паука, перед тем как отползти.
Укус болел очень сильно, будто эта штука оставила во мне свои челюсти. Я ругалась и продолжала моргать, видя черные пятна, которые плясали у меня перед глазами. Джин с омерзением на лице держал пальцами огромного паука, махавшего всеми своими восемью ногами. Его тело дергалось, он издавал яростные, пронзительные звуки.
— Я думала... эти Ткачи проклятий преследуют нас только тогда, когда мы покидаем игровое поле, — вздохнула я.
Ледяной пот выступил у меня на лбу, а рана на шее запульсировала. Я пощупала ее, и когда убрала палец, на нем была видна прозрачная блестящая жидкость.
— Проклятие тут ни при чем, — рычал Джин, глядя на гадину с таким отвращением, что она заерзала еще отчаяннее.
— Тогда что же это такое? — вскричала я.
— Шпион. От Ким Тэхена.
— Ч...что? — Я отрывисто посмотрела вверх, попытавшись зафиксировать свой взгляд. Эта штука была шпионом? Мои мысли заметались, и я стала припоминать, когда впервые увидела эту тварь. Это случилось в школьном коридоре вскоре после того, как я встретила Тэхена под трибуной.
Джин нахмурился, в то время как пальцы его руки сомкнулась вокруг паука, который визжал и отчаянно извивался.
— И что, повеселился, Ким Тэхен? — холодно спросил Джин. Насекомое резко перестало издавать звуки. Только ноги еще продолжали совершать гребущие движения. — Я знаю, что ты можешь видеть меня через эту штуку. Не хочу знать, как долго ты здесь торчишь и почему, но позволь мне уточнить одно: если тебе нужна Джису, тебе придется забрать ее силой. — Он рывком сжал руку в кулак, и послышался хруст. Паучьи ноги дернулись в последний раз и затихли. С отвращением Джин вытянул руку, и я увидела, как черное тело растворяется в его пальцах, точно темный дым.
— Черная магия, — прорычал Джин, вытирая пальцы о штаны, а затем нагнулся, осмотреть мою шею.
— Как ты? Больно? — спросил он. Его пальцы скользнули по ране, и я резко вдохнула воздух.
— Горит, — буркнула я.
— Что Тэхен задумал? — пробормотал Джин себе под нос, притягивая меня к себе. — Ты можешь ходить? Доктор де ла Руа обязательно должен осмотреть тебя.
— Ладно, — вздохнула я и заставила себя подняться на ноги, хотя от головокружения едва могла ясно видеть. Джин подошел сбоку и поддержал меня. Я с благодарностью уцепилась за него.
Мы молча спустились по лестнице. Лицо Джина было непроницаемым и холодным, словно ледышка, а я с пульсирующим болью горлом чувствовала разочарование от подобного окончания вечера с Джином.
По дороге вниз нам встретились Розе и близнецы.
— Вот ты где, Джин! Мы уже обыскались тебя. Близнецы готовятся к первому... Что с вами? — Раздраженная, она остановилась и обвела нас взглядом.
— Собирай всех! — отдал он ей короткий приказ. — Беррингтон заслал к нам шпиона.
Розе опешила, в то время как близнецы стали обмениваться многозначительными взглядами, которые, в конце концов, остановились на мне.
— Она, — прошипела Розе.
— Нет. Он замаскировал его под Ткача проклятий, — объяснил Джин. Его голос был мрачным.
Розе не выглядела убежденной, и Джин поторопил ее:
— Давай, собирай всех. А мне пока нужно кое-что проверить. Отведите Джису в лазарет и проследите, чтобы с ней ничего не случилось. — Он передал меня Розе, лицо которой вытянулось.
— Поговори со мной, — потребовала она. — Что происходит?
— Черная сторона начала первую атаку, — прорычал Джин, прежде чем исчезнуть.
Встревоженная, я уставилась ему вслед, чувствуя, как что-то осталось недосказанным. Розе бросила на меня острый взгляд, затем обратилась к близнецам.
— Хенджин, Йеджи, подхватите ее! — просто сказала она, оставив меня так же, как и Джин.
Хотя я совсем не любила Розе, боль в груди усилилась, и я почувствовала, как на глаза мне навернулись горячие слезы.
— Что с тобой, Джису? — спросил Хенджин.
— У меня просто... немного кружится голова, — слабо пробормотала я и сморгнула слезы, которые вызывали у меня в голове ритмичное пульсирование.
— Мы действительно должны отвезти ее к доку, — нахмурившись произнесла Йеджи.
Хенджин фыркнул.
— С каких это пор мы играем в нянек?
Йеджи бросила на близнеца раздраженный взгляд.
— С тех пор, как она выглядит так, будто ее вот-вот стошнит на ковер. Ты этого хочешь? — И Йеджи неожиданно сурово посмотрел на брата.
Я переводила взгляд с одного на другого, и заметила, что глаза Хенджина потемнели. В воздухе повисло напряжение, и я поняла — между ними была ссора. Хенджин, во всяком случае, выглядел так, словно собирался немедленно вцепиться своей сестре-близнецу в глотку.
— Знаешь, чего я не хочу? Соскребать твои останки с земли, потому что ты сохнешь по парочке больших наивных глаз, — язвительно сказал Хенджин.
— Я не сохну. Всего лишь один раз в жизни высказал мнение, отличающееся от твоего. Так что перестань ревновать, — продолжал Йеджи, глянув на своего близнеца.
— Я не ревну... — на середине фразы Хенджин вдруг остановился. Резко приподняв голову, он стал принюхиваться. — Вы тоже чувствуете этот запах? — спросил он встревоженно. — Пахнет...
— ...дымом, — взволнованно завершил фразу Йеджи.
В тот же миг по поместью разнесся громкий звук. Он был похож на взрыв... стекла?
Мы все стояли на самой верхней ступеньке лестницы, ведущей в прихожую, и начали оглядываться по сторонам. Хотя сейчас у меня и кружилась голова, а перед глазами все беспорядочно мелькало, я с растущим ужасом наблюдала, как стеклянные двери у входа покрываются тонкими трещинами. Очередной треск раздался оглушительно громко, с каменных стен посыпалась пыль.
В панике я ухватилась за Йеджи, пока на двери появлялись все новые трещины. Казалось, нечто пытается силой прорваться через стеклянные двери.
Йеджи стремительно обернулась к своему близнецу и резким напряженным голосом приказал: «Позови Джина, быстро!».
Хенджин среагировал мгновенно и бросился бежать, а Йеджи оберегающим жестом притянула меня к себе. Когда в дверь снова что-то ударило, в большой зал вбежали другие ученики, в том числе Кай и Сана.
— Что происходит? — выкрикнул Кай.
— Проблемы, — коротко ответила Йеджи, и Кай остановился посреди зала, принявшись громко рычать.
В тот же миг что-то так резко толкнулось в дверь, что она рассыпалась дождем острых осколков, разлетевшихся по всему залу. Девочка со светло-каштановыми волосами вскрикнула, и потянулась рукой к щеке.
— Йери! — услышала я вопль Кая.
Девочка широко раскрыла глаза от ужаса. Она убрала руки от лица, и я увидела, что поперек ее щеки протянулся большой порез. С дрожащих пальцев капала кровь.
— Помоги... — начала она, но вдруг затихла, а затем вся покрылась белым: волосы, кожа, глаза, ногти. Она застыла, не окончив движение, и превратилась в холодный твердый мрамор.
— Дерьмо! — ругнулась Йеджи.
Чувствуя, как дико колотится сердце, я ухватилась за него, и в этот момент, через разбитую дверь в зал запрыгнул волк. Позади него, подбоченившись, стояла миниатюрная черноволосая девушка с усмешкой на губах.
Волк — явно Юнги — рычал.
Ученики Честерфилда невольно отступили. Чувство агрессии и страха повисло в воздухе так плотно, что его можно было резать ножом. Громко хлопнула дверь, и, наконец, из коридора ворвались Джин, Розе и Хенджин.
Близнецы обменялись озабоченными взглядами, а Джин спустился в холл.
Взгляд незнакомой девушки блуждал по залу, пока не остановился на мне. Она улыбнулась.
— Тук-тук, — сказала она мягким хрипловатым голосом. — Мы можем войти?
***
Слоны
Особенности и навыки:
Слонов можно сравнить с элитным войском. Они физически сильны, стремительны, почти бесшумны и иногда могут быть самыми активными бойцами в игре.
***
Я понятия не имела, кто эта девушка, но все в большом холле, казалось, одновременно задержали дыхание.
— Что тебе здесь нужно, черная королева? — спросила Розе. Ее голос разнесся по комнате резко, как удар хлыста.
Девушка наклонила голову, и пренебрежительно приподняв бровь, смерила Розе взглядом.
— Что такое? Разве одна Королева не может иногда навестить другую, если та случайно оказалась поблизости?
— Это ты называешь визитом, Айрин? — проворчала Розе, указывая на окаменевшую девушку.
Айрин проследила за ее жестом взглядом, и на короткое мгновение ее глаза стали черными, после чего она пожала плечами.
— Сопутствующий ущерб?
— Убирайся отсюда, — выдохнула Розе и сделала шаг вперед.
Ее белые волосы трепетали в воздухе, пробивавшемся сквозь дверь в зал.
— Скажи, чего ты хочешь, Айрин, — тихо произнес Джин.
Но теперь я знала его достаточно хорошо, чтобы даже в своем ошеломленном состоянии расслышать прозвучавший в его голосе подавленный гнев.
— Это Черная Королева? — шепотом спросила я Йеджи.
Она встревоженно посмотрела на меня и незаметно заслонила собой.
— Да, — так же тихо отозвалась она.
Тем временем взгляд Айрин устремился к нам.
— Я здесь из-за нее. Нам нужен Раб, — сказала она хриплым голосом, кивая на меня.
Лицо Джина сделалось таким непроницаемым, что он стал похож на статую.
— И вы думали, что если просто сломаете нашу входную дверь, мы возьмем и решим отдать вам Джису? — холодно осведомился он.
Айрин скучающе рассматривала свои ногти.
— Нет, мы постарались и кроме этого немного подпалили вашу границу по лесу. Мне нравятся лесные пожары, они устраивают такую замечательную панику, — любезным тоном оповестила она нас.
Джин сжал губы, а Йеджи тихо выругалась. Вот откуда запах пожара.
— Обязательно нужно было делать это? Вы подвергаете всех нас опасности, — прошипела Розе.
Айрин пожала плечами и продолжала невозмутимо рассматривать свои ногти.
— Тэхен подумал, что нужно сделать небольшое заявление.
— И какое же? — бесстрастно спросил Джин.
Айрин подняла глаза, и в ее темных глазах появилось выражение, от которого у меня по спине пробежала холодная дрожь. Внезапно ее тело начало содрогаться, и когда она замерла, то показались торчащие из челюсти острые змеиные зубы. Она выхватила что-то из-за спины и с лязгом швырнула это к ногам Джина. Оно было размером с футбольный мяч, металлическое и с невероятно острыми колючками, на которых торчало изогнутое тело белки.
При виде этого мне стало нехорошо.
— Эти медвежьи силки мы обнаружили в лесу повсюду, — буркнула Айрин. — Если вы так трусливы, что разбрасываете ловушки, то не удивляйтесь, что мы разбиваем вашу дверь, поджигаем ваш участок леса и силой забираем себе Раба. Отдайте нам Джису! Чем дольше вы ждете, тем больше вашего игрового поля сгорает и... о, я чуть не забыла упомянуть еще кое о чем. — Она расправила плечи и посмотрела на меня. — Пока вы откладываете решение, мой яд продолжает распространяться в теле Джису. Еще немного, и она не сможет играть ни за какую сторону.
Розе резко повернула голову к Джину.
— Яд? Какой яд? — прошептала она.
Джин резко вдохнул.
— Укус, — негромко сказал он.
Айрин улыбнулась, снова обнажив свои длинные острые клыки.
— Яд королевы. Эффективно и болезненно, не так ли, моя дорогая Розе?
Белая Королева побледнела. Так же, как и я, дрожа и прижавшись к Йеджи. Я попыталась сосредоточиться на происходящем, но взгляд стал рассредоточиваться, а в голове возникло странное ватное ощущение.
— Передайте нам Раба, и она получит противоядие. Если вы откажетесь, она будет парализована через несколько часов. Спустя три дня остановится сердце, если, конечно, к тому времени не разрушатся легкие, и она не выкашляет половину своей крови на пол.
В комнате стояла тишина, прозвучала лишь быстрая команда, которой Айрин отозвала волка. Тот, рыча на учеников Честерфилда, медленно отступил. Запах дыма стал таким сильным, что у меня защипало в глазах и в горле.
— Я оставляю вам несколько минут на размышление. Пока я присмотрю за огнем там, снаружи. — Она плавно повернулась и слилась с темнотой.
Джин быстро подбежал ко мне.
— Отведите Джису в ее комнату и приведите доктора де ла Руа. Я позабочусь об Айрин! — приказал он им.
Йеджи кивнула и поддержала меня, пока Джин раздавал дальнейшие приказы. Близнецы помогли мне подняться в комнату, и через несколько метров я споткнулась, поскольку ноги будто стали резиновыми.
— Ложись, Джису, — пробормотала Йеджи, когда мы, наконец, преодолели короткий путь, и осторожно уложил меня на кровать.
Мои веки были такими тяжелыми, что я с трудом фокусировала на них взгляд, а язык прилип к пересохшему небу.
— Что... происходит? — прохрипела я.
Близнецы обменялись быстрыми взглядами.
— Мы не позволим им забрать тебя, — неожиданно для меня заверил Хенджин.
— Да, мы позаботимся о тебе. Оставайся здесь, мы приведем доктора де ла Руа и принесем тебе попить, — добавил Йеджи. И в следующее мгновение я осталась одна.
Затуманенным взглядом я заметила, как дверь медленно захлопнулась за ними, и с бешено колотящимся сердцем глянула в окно. Сквозь стекла виднелся огонь. Пожар, который устроили игроки Сент-Беррингтона, двинулся от границы деревьев прямо в лес, но деревья, вопреки моему представлению, не горели пламенем, а только колыхались от него. Вонь жженой листвы и густое облако дыма оказались в итоге хуже, чем настоящий пожар. Словно все это было просто шоу, чтобы отвлечь учеников Честерфилда.
Мне показалось, что я вижу несколько бегущих по лужайке силуэтов, и прежде всего одну фигуру — огромного волка, с помощью всего одного прыжка преодолевшего расстояние и исчезнувшего в лесу.
Я сухо сглотнула, заставляя мускулы действовать и подтащить меня к окну. Казалось, у меня болят мышцы по всему телу. Прежде чем мое дыхание коснулось стекла, я на короткое мгновение увидела свое отражение: большие глаза, бледное лицо пронизано темными ветвями вен, пульсирующими и расползающимися от раны на шее.
— Джису, у нас проблема. Там, снаружи, ждут несколько черных игроков, которые выглядят так, будто хотят снять с меня шкуру. И... что с тобой?
Я обернулась и увидела, как в мою комнату влетает Карс.
— Карс... — все же выдавила я и, пошатываясь, отошла от окна. — Помоги мне, — пробормотала я, а потом все вокруг стало черным.
Я успела услышать, как Карс выкрикивает мое имя, и потеряла сознание.
***
— Джису? Джису, очнись! Давай, открой же глаза.
— Джису! Пожалуйста.
Джин? Это был Джин?
— Мы должны отнести ее в Сент-Беррингтон.
— Нет.
— Джин! Ты хочешь, чтобы она впала в кому? Тогда она больше никому не сможет быть полезна.
— Полезна? Они отравили ее, Розе. Как ты можешь быть такой расчетливой?
— Потому что кто-то должен был это сказать. У меня нет яда, значит, и противоядия тоже. Надо отдать им Джису, иначе... — Голос смолк.
Джин. Я не была уверена, действительно ли произнесла его имя или только подумала о нем. Сколько времени прошло? Густой черный туман окутывал меня, придавливал, проникал все глубже, глубже.
Джин. Я приподняла веки и заглянула в карие глаза.
— Карина. Ты проснулась. Не волнуйся, все будет хорошо.
— Джин? — спросила я и огляделась. Медленно. Шея была скованной, и мне едва удавалось держать глаза открытыми.
— Где я? — прошептала я и осмотрелась внимательнее. Я не знала этой комнаты. В камине пылал огонь. Перед ним стоял диван из красного бархата с изящными ножками.
— Ты упала с лошади. Ты не помнишь, — прошептал Джин. Нет, это был не Джин. У человека, который держал мою руку так нежно, будто я птица со сломанными крыльями, был более широкий нос, губы тоньше, а скулы острее.
— Где я? — тихо пробормотала я.
— Дома, в Сент-Беррингтоне, — прошептал мужчина.
— Что? — растерянно спросила я, и в его глазах появилось грустное выражение.
— Почему ты сбежала, Карина? Это была твоя свадьба! Ты сделала выбор! Ты сказала мне, что выйдешь замуж за Огастуса. Тогда почему ты убежала? Почему? Я думал, что ты умерла, когда нашел тебя в лесу... — Он издал какой-то мучительный звук, приложив мою руку к своей щеке и содрогнувшись. — Я думал, что потерял тебя, — прошептал он.
Я открыла рот и хотела что-то сказать, хотела сказать ему, что я — Ким Джису. Но мне казалось, что кто-то другой вкладывает слова мне в уста.
— Я не могу выйти замуж за Огастуса, Чарльз. Я хотела выполнить желание своего отца, но я люблю тебя, и не могу этого отрицать. Я не могу больше ни секунды притворяться, что все иначе. Я не могу вернуться...
Чарльз поднял глаза. Вокруг уголков его рта появились морщинки, а глаза потемнели.
— Тогда мы останемся здесь, в Сент-Беррингтоне, — решил он, наконец. — И хотя мы не можем прятаться вечно, мы можем отсрочить неизбежное. По крайней мере, на какое-то время.
— Возьми меня замуж, Чарльз, — прошептала я, чувствуя, как мои веки снова становятся тяжелыми. — Пожалуйста, — прошептала я еще тише.
Я услышала смех, который одновременно прозвучал как рыдание.
— Ничто не может быть лучше этого, Карина Сент-Беррингтон!
— Джису? Проснись, Джису!
Мои легкие наполнил свежий воздух, и я распахнула глаза. Сначала увидела только размытые кроны деревьев над головой, смесь цветов свежей зелени, ярко-алого и мягкого коричневого. Утренний свет, падавший сквозь кроны деревьев. Потом до меня донеслись звуки — шорох шагов, щебет птиц, шелест ветра в ветвях.
— Ты проснулась.
Знакомое лицо появилось надо мной, и у меня возникло странное ощущение дежавю.
— Джин. Что случилось? — Я закашлялась и вздрогнула. Мой голос звучал так, будто я обработала горло теркой для сыра.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, не отвечая на мой вопрос.
— Усталой, — прошептала я. Мой язык двигался слишком медленно. Неужели это я так мямлю?
— Мы сейчас придем. Потерпи еще немного, — пробормотал Джин.Прикосновение, по крайней мере, вернуло меня к реальности. С трудом разогнав туман в голове, я, наконец, сфокусировала взгляд. Джин крепко держал меня в руках и нес через лес.
— Куда мы идем?
Челюсть Джин напряглась.
— Я отнесу тебя к границе игрового поля.
— Почему?
Его пальцы еще крепче впились в меня, но я почти не почувствовала этого. Он не ответил, но у меня уже был ответ. Он привел меня к ним. К нему.
Я так крепко схватила Джина за рубашку, что мои ногти впились в его кожу.
— Нет! Пожалуйста, не заставляй меня уходить в Сент-Беррингтон, Джин, — взмолилась я.
Его мышцы окаменели, на лицо легла тень.
— Я не заставляю тебя, Джису. Но ты должна отправиться к ним. Укус паука содержал яд Королевы.
— Я умираю? — прошептала я, чувствуя, как бьется сердце. Слишком медленно, слишком вяло.
— Еще нет. Но скоро это произойдет, если мы ничего не сделаем, — прошептал Джин, выглядя при этом таким измученным, что у меня внутри все сжалось.
— Только Черная Королева может исцелить тебя. Без нее ты умрешь.
Его глаза пристально смотрели на меня, и я чувствовала, что тону в синих глубинах, ведь в его взгляде отражался весь мой ужас.
Я вздрогнула, и Джин снова двинулся.
— Чего хотят от меня в Сент-Беррингтоне? — спросила я. Говорить мне становилось с каждым словом все труднее, словно язык был слишком тяжелым, чтобы можно было выговаривать точные слова.
— Я думала, Тэхен хочет моей смерти!
Пальцы Джина крепче сжались вокруг меня.
— Ты — Раб, — сказал он. — Тэхен, похоже, передумал с тех пор, как узнал немного больше о твоих способностях. Они хотят, чтобы ты играла за них и против нас.
— Но я никогда этого не сделаю, — хрипло выдавила я.
— Либо ты меняешь сторону, либо умрешь, Джису. Я разговаривал с Тэхеном.
— И?
— Его требования были ясны. Если ты не будешь играть на стороне черных, они позаботятся о том, чтобы ты вообще не могла играть. И я не могу этого допустить. Я найду способ вытащить тебя обратно, обещаю тебе.
Лес перед нами закончился, и показалась поляна, на которой собрались ученики Честерфилда. Их белая форма ярко и отчетливо выделялась на фоне серого утреннего тумана.
С другой стороны подошли Айрин и Юнги в человеческом обличии.
Тяжело дыша, я подняла подбородок, и мой взгляд пересекся со взглядом черной королевы. Ее темные глаза казались ясными и глубокими даже на расстоянии, словно озеро чистого шоколада.Джин еще крепче прижал меня к себе, осторожно нагнулся под низко нависшими ветвями и несколько раз успокаивающе погладил меня по щеке.
Он опустил голову, чтобы прошептать мне что-то.
— Мы уже пришли, — сообщил он мне. — Я найду способ связаться с тобой и как можно скорее вытащу тебя из Беррингтона. А до тех пор держись. Независимо от того, что они говорят, пытаются внушить тебе или хотят получить от тебя силой, всегда помни, что я тебя... — Он замялся, колеблясь, прежде чем продолжить еще тише: —... что я влюбился в тебя. Мне нужно, чтобы ты исцелилась и вернулась.
Встревоженная, я уставилась на него.
— Я... ты... что? — спросила я.
— Я верну тебя, — только и сказал Джин.
Я с трудом оторвала от него взгляд. Перед нами лежал упавший ствол дерева. На нем сидел Король черной команды и удовлетворенно улыбался.
***
Кони
Особенности и навыки:
Кони могут очень высоко прыгать и действуют в основном с высоты. Их сильные качества — меткость, умение видеть в темноте, они обладают спокойствием и хорошо концентрируются.
Они следят за игровым полем и атакуют из засады.
***
— Ким Джису. Надо же, как быстро мы встретились, — усмехнулся Тэхен.
В ответ от меня он получил лишь короткое, но яростное: «Пошел ты!».
Близнецы рассмеялись. Юнги тяжело опустился на дерево рядом с Тэхеном.
— Ты уверен, что нам нужна Джису? По-моему, она бешеная, — пробурчал он.
— Как ты? — спросил Айрин.
— Гав, — поддержал его близнец. Несмотря на свое состояние, я не могла сдержать усмешку.
— Вы закончили? Я хотела бы поскорее разобраться с этим, — холодно сказала Розе.
— Разумеется. — Тэхен быстро вскочил на ноги. Он был одет в черную школьную форму, которая, за исключением цвета и герба, была идентична форме Честерфилда. — Готова ли она сменить сторону? — спросил он.
— Конечно, она готова, — сказала Айрин.
— Не добровольно, — мрачно бросила я. Речь между тем давалась мне так тяжело, что после этих двух слов мне пришлось отдышаться.
Тэхен лишь приподнял бровь.
— Я бы сказал, что никто из нас не делает здесь ничего добровольно.
Все замерли в молчании, ожидая от меня чего-то непонятного, и я даже не была уверена, что смогу сделать это. Меня передернуло.
— Ты можешь стоять? — обеспокоенно спросил меня Джин.
Я заколебалась и покачала головой.
— Положите ее на бревно, — предложил Тэхен.
Джин колебался, но потом кивнул. Гнилое дерево тихо скрипнуло под моим весом, когда он опустил меня на него. Передо мной стояли белые игроки, за мной — черные. И когда Юнги протянул мне окаменевшую черную руку, все взгляды остановились на мне.
— Кто это? — спросила я, вздрогнув.
— Это была Чеен, — холодно ответил Тэхен, и его взгляд переместился на Джина. — Мы нашли ее останки несколько дней назад.
Лицо Джина осталось непроницаемым. Атмосфера стала еще более напряженной. Мой желудок сжался, и я судорожно выпрямилась.
— Что мне с этим делать? — спросила я, хотя уже знала ответ.
— То же самое, что ты сделала с пальцем Наен, — сказал Тэхен нетерпеливо.
Джин опустился передо мной на колени и заправил прядь волос мне за ухо.
— Просто прикоснись к камню. Ты справишься, — заверил он меня.
— Ты уверен, что все так просто? — слабо возразила я.
— Нет, — признался он. — И нам придется это выяснить.
— А если я не сумею?
Я почувствовала, как Джин колеблется, и вздрогнула, когда Тэхен вдруг схватил мой конский хвост и наклонил мою голову, обнажив тем самым шею. Юнги замер на месте и оскалил зубы.
— Если ты не сумеешь... или не захочешь... — Тэхен подошел ко мне сзади, — то ты умрешь, Джису. Для процедуры передачи тебя мы договорились о временном перемирии, но это все зависит и от твоих следующих действий.
Он внезапно отпустил меня, и по моей спине прошла судорога.
— Я ненавижу тебя, — тихо сказала я, глядя на него.
Тэхен поднял уголок рта.
— Абсолютно обоснованно,chérie(с французского языка-дорогая, детка)
Я сжала зубы и схватила окаменевшую руку. Едва мои пальцы коснулись холодного камня, как все тело пронзила боль, словно я припала к открытому электрическому проводу, и это произошло так внезапно и резко, что я услышала, как застучали зубы. Налетел порыв холодного ветра, и, как и тогда, с Наен, у меня возникло чувство, будто мир перестал существовать. Как будто жизнь на секунду замерла, а бестелесный голос шептал мне в ухо стихотворение:
Заклятье нас в фигуры превратило,
Шестнадцать нас, терпеть нам до могилы.
Не избежать ни черным и ни белым
Той вечной схватки до последнего предела.
Здесь кровь за кровь, и будет только так,
Для каждого в конце найдется враг.
И сердце никогда не даст покоя,
Заклятье вечное лежит на нас с тобою.
Я понятия не имела, сколько времени провела в темноте и боли, но первым, что я заметила, были мои пальцы, которые зарывались в прохладную коричневую землю, дыхание было прерывистым. В легкие ворвался свежий воздух.
На моем запястье все зудело и щипало. Когда я посмотрела на него, знак не только изменился с пешки на Коня — вместо белого он сделался черным.
— Все в порядке, chérie?
Я подняла взгляд и встретилась с темными глазами Тэхена.
— Нет... — жалобно призналась я, чувствуя, как начинают дрожать руки. Я потеряла равновесие и рухнула носом вперед на голую землю. Молниеносно две руки притянули меня к себе. Две чужие руки. Тэхена.
— Айрин, дай ей противоядие, — сказал он чуть слышно.
Айрин кивнула, обхватила меня, и в следующее мгновение я почувствовала резкий укус на внутренней стороне запястья. Острые тонкие зубы впились мне в вену. Мне показалось, что по телу потекла ледяная вода. Вскрикнув, я обмякла в объятиях Тэхена, мои веки затрепетали, а глаза закатились назад. Как ни странно, у меня было ощущение, будто черный Король все крепче прижимает меня к себе, выкрикивая мне в ухо слова на Каджуне. Я не поняла ни одного из них, но уже в следующее мгновение боль утихла так же внезапно, как и пришла. Не только в руке, но и во всем теле.
Мои мышцы напряглись, а взгляд медленно восстановился, позволяя мне разглядеть Тэхена, чье лицо оказалось прямо надо мной. Он ответил пристальным немигающим взглядом.
Я не могла не смотреть на него, поскольку можно было говорить все, что угодно, но черный Король выглядел очень впечатляюще: черные, словно ночь волосы, обрамляли его угловатое лицо, его глаза были настолько чёрными, смотря на них, возможно было утонуть. Там, где Джин, казалось, состоял только из изящных изгибов и тонких линий, лицо Тэхена было высечено из углов и краев. Его скулы выделялись так отчетливо, что казалось, можно порезаться, если к ним прикоснуться.Одним словам, чёрный король был очень красив.
— Тебе нравится то, что ты видишь, chérie? — спросил он, едва заметно склонив голову.
— Не называй... не называй меня так! — прошипела я и рывком оттолкнула его от себя.
Уголки его рта медленно приподнялись, и он отступил. Мои мышцы ныли, но я села и, обернувшись, посмотрела на Джина. Декорации были те же, что и раньше: белые игроки стояли слева от ствола дерева, черные — справа, только с той маленькой разницей, что теперь на моем запястье горел черный знак, и Джин избегал смотреть мне в глаза.
— Джин... — начала я, но Розе прервала меня, откинула назад волосы и бросила в нашу сторону ледяной взгляд.
— Сделка состоялась. Раб ваш. Счастья вам с ней.
— Спасибо, оно у нас будет. — Айрин улыбнулась в ответ, сверкнув белыми зубами.
— Я, может быть, и черный персонаж, но я не стану играть за вас, — прошептала я, глядя в темные глаза Тэхена.
Но он только улыбнулся и плавно опустился передо мной на корточки.
— Я не святой, Ким Джису, но я все еще могу заставить тебя молиться, — негромко сказал он мне.
Мои щеки тут же залил гневный румянец. Тэхен говорил достаточно громко, чтобы Джин мог его слышать. Когда он посмотрел на нас, в его карих глазах был такой холод, что я невольно отшатнулась.
— Не радуйтесь заранее. Это только начало, — тихо сказал он, развернулся и исчез в подлеске.
Розе следовала за ним по пятам. Близнецы немного задержались после ее ухода. Йеджи сидела на ветке напротив нас и играла со своим оружием.
— Ты должна быстро научиться играть в эту игру, Джису, — сказал она мягко. — Если мы снова встретимся, я не промахнусь. Мне очень жаль.
— Да, — выдохнула я, — мне тоже.
— Береги себя.
Хенджин увлек за собой своего близнеца, и оба они исчезли в темноте леса. Мой взгляд упал на руку, которая все еще обвивалась вокруг моей талии. Я резко отпрянула и бросила на Тэхена уничтожающий взгляд.
— Просто чтобы прояснить одну вещь, — зарычала я на него. — Ты больше не прикасаешься ко мне, никогда!
Тэхен не выглядел сильно впечатленным.
— Это мы еще посмотрим, chérie, — и прежде чем я успела ему врезать, он повернулся и зашагал прочь.
— Высокомерная задница! — заорала я ему вслед. Какой бы измученной я себя ни чувствовала, сколько бы этот день ни отнял у меня сил, у меня всегда будет достаточно сил, чтобы оскорбить его.
Он снова обернулся и приподнял бровь.
— Расскажи мне что-нибудь новенькое, chérie.
— Не называй меня так, — огрызнулась я.
Тэхен ответил мне вытянутым средним пальцем и пошел дальше.
— Он говорит нечто подобное, и твоя единственная проблема — это дурацкое прозвище? — спросил меня Юнги, который стоял рядом со мной и, вероятно, ждал, когда я смогу двигаться.
— Это не проблема, — сердито фыркнула я, — это объявление войны.
— У нее больше нет их всех, — услышала я бормотание Юнги.
— Значит, она хорошо подготовлена к тому, чтобы выжить в этой игре, — тихо засмеялась Айрин, и я не знала, успокаиваться мне или пугаться из-за ее комментария.
Однако мои размышления прервались, поскольку две сильные руки вдруг схватили меня сзади и молниеносно нахлобучили мне что-то на голову.
— Какого черта? — закричала я, когда кто-то начал связывать мне сначала руки, потом ноги, потрескивая скотчем.
— Мы просто хотим обезопасить себя, маленький Раб. Потому что у нас нет ни малейшего желания, чтобы ты сразу же от нас сбежала, — буркнул Юнги и в следующее мгновение перекинул меня через свое широкое плечо, которое сильно вдавилось мне в живот. Желчь стала прожигать себе путь вверх, а в голове забурлила кровь.
— Это лишение свободы! — крикнула я.
— Даже если кажется, что это не так — на самом деле мы тебя спасли, — сказала Айрин.
Я издала изумленный звук, заглушаемый мешком над моей головой.Юнги и Айрин молча продолжали идти.
— Где мы? — спросила я через несколько минут.
— В Сент-Беррингтоне, — ответила Айрин.
Я инстинктивно напряглась. Перед моим внутренним взором возникла картина со рвами вокруг замка, голодными воронами и насаженными на колья головами. Но вместо этого меня встретили звуки репродуктора, который на все поместье играл «We Are the Champions».
— Твоя сестра сегодня опять выдает все, что может, Юнги? — весело спросила Айрин.
Тот вздохнул.
— И все утверждают, что это у меня паршивый юмор.
Они оба фыркнули, потом их шаги замедлились.
— Что мы теперь будем делать с этим? — спросил Юнги, и я догадалась, что он имеет в виду меня.
Тут Айрин грустно ответила:
— Дай мне руку Чеен. Намджун захочет получить ее назад. И отведи Джису в ее комнату. Ей нужно отдохнуть.
— Слушаюсь, моя Королева, — сказал Юнги и потопал дальше.
— Не хочешь ли ты, наконец, отпустить меня? Здесь, внутри, становится очень душно, — задыхаясь, осведомилась я.
— Нет, — просто ответил Юнги.
В следующее мгновение воздух вокруг моего тела стал прохладнее, а звук гравия сменился гулкими шагами по плиткам. Слепая и растерянная, я пыталась оценить, где именно мы находились. Пожалуй, самым очевидным был холл. Я слышала шаги других людей, смех и голоса, которые резко стихли, когда мы подошли ближе.
— Это она? — услышала я вопрошающий девичий голос. Он звучал почти как мурлыканье. Опасное мурлыканье, от которого у меня все волосы на шее встали дыбом.
— Ты попала в яблочко. Выключи эту чертову музыку, Дженни! От нее у тебя снижается слух.
— Я просто хотела гарантировать вам героическое возвращение, если вы принесете добычу домой, — ответила Дженни, которая, должно быть, была сестрой Юнги.
— Неужели она Раб? — с любопытством спросила она и больно ущипнула меня за руку.
Я вскрикнула и отшатнулась. Юнги чуть не выронил меня и, выругавшись, схватил покрепче.
— Убери лапы, или я разорву тебя на части, Дженни! Я серьезно.
Девушка фыркнула.
— Да ну? Если ты захочешь мне наподдать, я отвечу тебе еще сильнее.
— Не могли бы вы продолжить разборки без меня? — приглушенным голосом пробурчала я.
— Ах, маленькая предательница что-то сказала?
И я опять почувствовала, что меня щипнули.
Юнги зарычал.
— Убирайся, Дженни! Если тебе нужно утолить свой охотничий голод, поймай мышь или что-то в этом роде.
Юнги продолжал двигаться, и возникло ощущение, что он поднимается по лестнице, в то время как Дженни, вопя нам вслед, предлагала ему поиметь себя самого в разных креативных выражениях.Юнги только ворчал и ускорял шаги.
В следующее мгновение раздался скрип двери, и меня сбросили вниз безо всякого предупреждения, словно куль с мукой.
Когда я приземлилась на матрас, мой желудок перевернулся.
— Дерьмо! — Задыхаясь, я пыталась восстановить дыхание, пока Юнги стаскивал с моей головы вонючий мешок. Мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем перед глазами перестали мелькать темные полосы. Юнги снял скотч с моих ног. Но не с запястий.
— Где я? — спросила я.
— В твоей комнате, — великодушно сообщил мне Юнги и захлопнул за собой дверь.
— Подожди! — закричала я и резко попыталась вскочить, но тут же снова упала как подкошенная.
Послышался металлический звук, и в дверном проеме появилась узкая щель-глазок, как в тюрьме. Пара светящихся золотом глаз бросила на меня предостерегающий взгляд.
— Если хочешь, чтобы у тебя все было хорошо, для начала не устраивай скандалов, — сказал Юнги.
Щель снова захлопнулась, и я осталась одна.