Глава 15. Дорога на Север
Дверь черного внедорожника с мягко шипящим пневмоприводом закрылась за спиной Эмиля, отсекая привычный шум города. Вместо него воцарилась оглушительная, давящая тишина, нарушаемая лишь ровным, почти неслышным гулом двигателя.
В салоне пахло кожей, дорогим кофе и чем-то холодным, металлическим – запахом абсолютной чистоты и контроля. Эмиль прижался к своему окну, стараясь занять как можно меньше места, хотя пространства было более чем достаточно. Напротив, откинувшись в кресле, восседал Артур. Он не смотрел на Эмиля, его взгляд был устремлен в планшет, но Эмиль чувствовал его внимание на себе – тяжелое, оценивающее, как физический вес.
Справа от Артура расположился Кай. Он не смотрел ни в планшет, ни в окно. Его глаза, темные и неотрывные, были прикованы к Эмилю. Он не сканировал обстановку, как делал это всегда на людях. Нет. Он изучал именно его. Каждую мелочь. Напряжение в плечах, слишком быстрый, по его меркам, ритм дыхания, то, как пальцы Эмиля бессознательно теребят край его просторного свитшота.
Это был не просто переезд. Это была депортация в неизвестность. Операция по перемещению ценного актива.
Машина тронулась с места, плавно и бесшумно. Эмиль почувствовал, как сжимается его желудок. Он закрыл глаза, мысленно повторяя свой первый пункт из «Правил выживания»: Никакой паники. Паника – это потеря контроля. А контроль – это всё.
Он заставил себя дышать глубже, ровнее. Сосредоточился на тактильных ощущениях: прохлада стекла у виска, мягкая ворсистость сиденья под пальцами, едва уловимый аромат бергамота, исходящий от Артура. Он переводил все в данные. Анализировал.
Цель: пережить поездку. Не показать слабость. Наблюдать.
Он рискнул приоткрыть глаза. Артур все так же был погружен в документы. Кай – все так же смотрел на него. Их взгляды встретились на долю секунды. Эмиль не отвел глаз. Он позволил себе лишь легкую, почти незаметную насмешку в уголках губ – молчаливый вопрос: «Ну что, я прохожу проверку? ».
Кай не среагировал. Ни единой мышци на его бесстрастном лице не дрогнуло. Он просто продолжал смотреть, словно Эмиль был сложной системой, которую ему поручили обезвредить.
Через двадцать минут пути Артур, не отрываясь от экрана, произнес:
— Должно быть, неловко. Сидеть в машине с двумя незнакомцами, которые теперь по документам твои мужья. Голос у него был спокойный, глубокий, без единой нотки насмешки или подобострастия. Констатация факта.
Эмиль почувствовал, как в нем закипает знакомый, спасительный сарказм. Его щит.
— О, не беспокойтесь. Я уже составил детальный протокол своих ощущений. Пока что всё в рамках ожиданий: похищение с элементами деловой поездки и напряженного молчания. Жду развития сюжета.
Артур наконец поднял взгляд от планшета. В его, холодных глазах мелькнула искорка чего-то – не то интереса, не то раздражения.
— Вы всегда так разговариваете? Прячетесь за словами, как за баррикадой?
— Только когда меня везут в неизвестном направлении с вооруженной охраной, – парировал Эмиль. – В остальное время я просто невыносим.
Кай издал короткий, низкий звук, не то вздох, не то предостерегающее ворчание. Артур же, к удивлению Эмиля, позволил себе слабую, едва заметную улыбку. Она не делала его лицо мягче, но добавляло ему… сложности.
— Учтите, Эмиль, на ближайший месяц я – ваш единственный собеседник, кроме Кая. Если вы будете тратить весь свой явно недюжинный ум на сарказм, нам всем будет очень скучно.
— Угрожаете или соблазняете? – Эмиль притворно приподнял бровь. – Обещание скуки – это новый уровень. Я впечатлен.
Артур покачал головой и снова уткнулся в планшет, но напряжение в салоне, казалось, слегка рассеялось. Первый раунд вербального фехтования окончился ничьей. Эмиль почувствовал прилив странной, почти детской гордости. Он сумел парировать. Он остался на плаву.
Он снова посмотрел в окно. Городские пейзажи сменились шоссе, а затем и первыми признаками дикой природы. Его отражение в стекле было бледным, глаза слишком большими. Но губы были упрямо сжаты, а во взгляде горел холодный, яростный огонь.
Он смотрел на свое отражение и шептал про себя, чтобы никто не услышал:
— Правило первое. Никакой паники. Выдержишь. Должен выдержать.
Машина мчалась вперед, увозя его все дальше от привычного мира, все глубже в логово волков. И Эмиль, стиснув зубы, решил, что если уж быть в клетке, то только приручив ее хозяев. Или сломав прутья.
***
Они ехали уже несколько часов. За окном мелькали однообразные хвойные леса, изредка сменяющиеся серыми скалами и проблесками ледяной воды залива. Пейзаж был величественный, суровый и безразличный. Таким же безразличным, как и его спутники.
Артур за все это время отложил планшет лишь однажды – чтобы принять по защищенной линии короткий звонок. Он говорил мало, отдавая лаконичные распоряжения низким, уверенным голосом. Кай тем временем достал собственный планшет, но Эмиль заметил, что экран его устройства был повернут так, чтобы он мог одновременно видеть и данные на нем, и Эмиля. Многозадачность бдительности.
Эмиль чувствовал себя лабораторной мышью. Или ценным грузом. Оба варианта его бесили.
Чтобы не сойти с ума от напряжения, он включил свой главный инструмент – анализ. Он изучал их. Каждую деталь.
Наблюдение №1: Артур Стерлинг. Левша. Пьет черный кофе из термоса без сахара – аскетизм или привычка? На мизинце правой руки – простое платиновое кольцо. Не обручальное. Слишком простое для его статуса. Наследственная вещь? Подарок? От Кая? Когда думает, слегка постукивает подушечкой указательного пальца по колену. Ритмично. Метроном принятия решений.
Наблюдение №2: Кай Вольф. Дышит так ровно и бесшумно, что кажется, не дышит вовсе. В состоянии покоя его правая рука всегда лежит на бедре, в сантиметрах от скрытого кобуры. Рефлекс. В салоне машины! Его ботинки – практичные, немаркие, на тонкой подошве. Для бесшумного перемещения. Одежда – темный, качественный кашемир и шерсть, но крой не сковывает движений. Готовность к действию, замаскированная под непритязательную элегантность. Его внимание к Эмилю не ослабевало ни на секунду, но в нем не было ни враждебности, ни любопытства. Была профессиональная, тотальная оценка угрозы.
Эмиль поймал себя на мысли, что хочет заставить Кая среагировать. Увидеть в его взгляде что-то человеческое. Раздражение, усталость, что угодно.
Он решился на небольшую провокацию.
— Надеюсь, в вашем плане на меня не значится «случайное» падение с утеса во время прогулки? – спросил он, обращаясь в пространство между ними. – Просто хочу морально подготовиться. Выбрать подходящий наряд для полета.
Артур не отреагировал. Кай медленно перевел взгляд с Эмиля на Артура, будто запрашивая инструкции. Получив почти незаметный кивок, он ответил голосом, лишенным всяких интонаций, голосом инструкции по технике безопасности:
— Ваша безопасность – моя приоритетная задача. Все маршруты проверены и защищены. Риск минимален.
— О, как мило, – Эмиль фальшиво улыбнулся. – Значит, падение с утеса точно будет запланированным? Я ценю прямоту.
Уголок рта Артура дрогнул. Он снова смотрел в планшет, но было очевидно, что он слушает.
— Эмиль, – произнес он, не глядя на него. – Вы тратите кислород. И мое терпение.
— В контракте не было пункта о экономии кислорода, – парировал Эмиль. – Но пункт о вашем терпении я, кажется, пропустил. Моя вина.
Кай снова посмотрел на Артура, и на этот раз во взгляде его мелькнуло нечто, отдаленно напоминающее вопрос. «И это тот, кто шантажировал нас компроматом? Этот язвительный щенок? »
Артур, наконец, отложил планшет и повернулся к Эмилю. Его взгляд был тяжелым, уставшим.
— Вы хотите доказать, что не боитесь. Я понял. Вы преуспели. Можете прекратить представление. Оно утомительно.
Эмиль почувствовал, как кровь бросается ему в лицо. Он ненавидел, когда его так легко читали.
— Я не…
— Вы боитесь, – мягко, но неумолимо продолжил Артур. – Это рационально. Боитесь нас, боитесь этой ситуации, боитесь потерять контроль. Это нормально. Прекратите компенсировать это дешевыми выпадами. Это недостойно того ума, который я видел в вашем досье.
Эмиль замолчал, словно получил пощечину. Дешевые выпады. Недостойно. Он сглотнул комок гордости и гнева, подступивший к горлу. Артур был прав. Черт возьми, как он был прав.
Он отвернулся к окну, чувствуя себя внезапно опустошенным и по-детски уязвимым. Его сарказм, его щит, оказался картонным против их спокойной, неоспоримой силы.
Он не видел, как Артур и Кай снова обменялись взглядами. На этот раз во взгляде Кая было нечто вроде… удовлетворения? А Артур, повернувшись к окну, позволил себе едва заметный, усталый выдох.
Машина тем временем свернула с шоссе на узкую, идеально расчищенную дорогу, уходящую вглубь леса. Через несколько минут за деревьями заблестела вода, и показались очертания большого, строгого дома из стекла и темного дерева, вырастающего из скалы на самом берегу залива.
Логово волков. Прибыли.
Эмиль выпрямился, снова собирая вокруг себя разбитые осколки своего самообладания. Представление, возможно, и было окончено. Но игра только начиналась.
Правило выживания №2: Никакой слабости. Даже если они видят тебя насквозь. Особенно если они видят тебя насквозь.
Он приготовился выходить.