Глава 14. Объявление
Эмиль откладывал этот разговор как мог. Но после подписания контракта и получения приглашения на месяц отпуска стало ясно - дальше тянуть нельзя. Его семья должна узнать «хорошую новость» из его уст, а не из сплетен, которые рано или поздно просочатся.
Он выбрал вечер субботы. Время традиционного семейного ужина. Лиам, как обычно, приехал из своего холостяцкого гнездышка. Маркус и Дэниел были дома.
Атмосфера за столом была спокойной, почти идиллической. Обсуждали работу, новости, планы на выходные. Эмиль копался в еде, откладывая момент.
- Что-то случилось? - первым не выдержал Дэниел, его родительский радар уловил напряжение сына. - У тебя вид человека, готовящегося к казни. Сессия беспокоит?
- Нет, с сессией все в порядке, - Эмиль отложил вилку и посмотрел по очереди на отца, родителя и брата. - У меня... собственно, новость. Я уладил тот самый вопрос. С браком.
На столе повисла мгновенная тишина. Даже Лиам перестал жевать.
Маркус нахмурился, его альфа-инстинкты сразу насторожились.
- Что значит «уладил»? Эмиль, если ты наделал глупостей...
- Я нашел жениха. Вернее, женихов, - поправился Эмиль, сохраняя ледяное спокойствие. Он делал ставку на шок и прагматизм. - Я выхожу замуж за Артура Стерлинга.
Эффект был именно таким, на какой он рассчитывал.
Лиам поперхнулся водой. Дэниел резко вдохнул, поднеся руку ко рту. Лицо Маркуса стало непроницаемой маской, но его глаза сузились, анализируя информацию со скоростью процессора.
- Стерлинг? - прошептал Дэниел. - Тот самый Стерлинг? Но... как? Почему? Они ведь даже не смотрели в нашу сторону!
- Они посмотрели теперь, - парировал Эмиль. Он говорил четко, как на докладе. - Я... воспользовался ситуацией. Провел собственное небольшое исследование, вышел на его помощника, Кая Вольфа. Предложил встречу. Обсудили условия. Они заинтересованы в союзе. Мы подписали предварительное соглашение.
Он умолчал о шантаже, о своей «королевской» особенности, о истинных причинах согласия Артура. Он преподнес это как холодную, расчетливую сделку между двумя семьями.
Маркус первым пришел в себя. Его взгляд стал оценивающим, деловым.
- Условия? - спросил он одним словом.
- Щедрые, - ответил Эмиль. - Не только для меня. Их юристы уже готовят предложения о партнерстве для «Сьюард Индастриз». Мы получим доступ к их сетям дистрибуции, к государственным контрактам. Наш статус изменится навсегда. Мы будем не просто богатыми выскочками. Мы станем частью системы.
Он видел, как в глазах отца-альфы загорелся знакомый огонь - огонь завоевателя, получившего вожделенный трофей.
- Боже мой, Эмиль... - Дэниел все еще не мог поверить. Его бета-натура беспокоилась о другом. - Но... он тебе даже не знаком!И Сколько раз ты с ним разговаривал? Ты уверен, что он... что он будет к тебе хорошо относиться? Что это хороший человек?
- Он - прагматик, как и мы все, - сказал Эмиль, избегая прямого ответа. - Он ценит ум и лояльность. Я предложил ему и то, и другое. Взамен он предлагает защиту и статус. Это честный обмен.
- Подожди, подожди, - Лиам наконец нашел дар речи. Он смотрел на брата со смесью гордости и ужаса. - Ты в одиночку провернул всю эту операцию? Вышел на Стерлинга? Договорился? А если бы он воспринял это как оскорбление? Они могли уничтожить тебя!
- Но не уничтожили, - Эмиль позволил себе тонкую, холодную улыбку. - Они увидели выгоду. Как и я. Как и вы все должны ее увидеть.
Он посмотрел на своих родных. Маркус уже почти был убежден, он в уме просчитывал дивиденды. Дэниел был напуган, но и поражен смелостью сына. Лиам смотрел на него как на героя, совершившего невероятный, безумный поступок.
- После сессии я уезжаю на месяц, - продолжил Эмиль, пользуясь моментом. - На северное побережье. С Артуром. Это часть... процесса привыкания. Официальное объявление будет после нашего возвращения.
- Месяц? - Дэниел снова встревожился. - Одни? Без нас?
- Я не буду один, - уклончиво ответил Эмиль. - Со мной будет его служба безопасности. И... его помощник, Кай Вольф. Все будет организовано на высшем уровне.
Маркус медленно кивнул, его решение было принято.
- Ты поступил... дерзко. Рискованно. Но возможно, гениально. - Он поднял свой бокал. - За твой брак, Эмиль. И за новый статус нашей семьи.
Дэниел и Лиам после секундного замешательства тоже подняли бокалы. Тосты прозвучали, но праздника не получилось. Воздух был густым от невысказанных тревог и вопросов.
После ужина Эмиль ушел в свою комнату, чувствуя себя истощенным. Он сделал это. Он продал им красивую сказку о выгодной сделке. Они купили ее. Его отец видел только выгоду. Его родитель - только риски. Его брат - только подвиг.
Никто из них не видел правды. Правды о его страхе. О его одиночестве. О том, что он продал себя в обмен на их безопасность и их место под солнцем.
Он подошел к окну. Его «тени», Дэн и Рой, дежурили в машине напротив. Его новая жизнь. Его новая реальность.
Он пожертвовал своей свободой, чтобы дать ее им. И теперь он должен был сделать вид, что это был его свободный выбор. Самая сложная роль в его жизни только начиналась.