Глава 13. Приглашение
Прошла неделя. Семь дней, которые ощущались как семь месяцев. Эмиль адаптировался. Его новые «тени» – Дэн и второй бета, представившийся как Рой – стали частью пейзажа. Они были профессиональны, ненавязчивы и, как выяснилось, обладали чувством юмора. Однажды Рой даже помог Алексу донести до лаборатории громоздкое оборудование, представившись «стажером из техподдержки».
Эмиль научился игнорировать их присутствие, как игнорируют шум города за окном. Он погрузился в учебу и свой «учебный проект» по анализу Стерлингов, который теперь приносил ему странное, извращенное удовольствие. Он изучал врага. Или партнера? Грань была все более зыбкой.
Его телефон завибрировал с характерным, единственным в своем роде звуком – шифрованным вызовом. Сердце на мгновение замерло. Звонил Артур.
Эмиль вышел из библиотеки в пустой коридор.
— Алло?
— Эмиль, – голос Артура звучал ровно, деловито. – Есть вопрос, не по контракту. У вас скоро сессия?
— Через три недели, – ответил Эмиль, удивленный.
— Отлично. У меня запланирован отпуск сразу после. На северном побережье. Месяц. – Артур сделал небольшую паузу, давая словам улечься. – Я считаю, нам стоит провести это время вместе. Официально – чтобы привыкнуть к ролям перед публичным объявлением. Неофициально… чтобы оценить, сможем ли мы вообще существовать в одном пространстве, не доведя друг друга до убийства. Месяц – достаточный срок для такого... эксперимента.
Эмиль прислонился к прохладной стене. Месяц? С Артуром Стерлингом? И, он не сомневался, с Каем Вольфом. Идея казалась одновременно пугающей и... заманчивой. Целый месяц вырваться из этой душащей атмосферы тайны и наблюдения. Увидеть их в неформальной обстановке. Понять, с кем он действительно имеет дело. Месяц – это был не тест, это была полноценная полевая экспедиция.
— Кай будет сопровождать? – уточнил он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
— Естественно, – последовал мгновенный ответ. В голосе Артура прозвучала легкая, почти не уловимая усмешка. – Его присутствие – обязательное условие моего существования, как вы уже, кажется, догадались. Он обеспечит безопасность. И, надеюсь, предотвратит обоюдное убийство в течение целого месяца.
Эмиль закрыл глаза на секунду. Это был шанс. Шанс увидеть изнанку их системы. Понять динамику между ними. Возможно, найти новые рычаги влияния. Месяц – это было серьезно.
— Я согласен, – сказал он, не позволяя себе колебаться. – Пришлите детали. Мне нужно будет уведомить деканат об отсутствии.
— Уже решено, – сухо ответил Артур. – Ваш учебный график на следующий семестр уже скорректирован. Кай прислал вам маршрут и список вещей. Погода на побережье переменчива, месяц – срок долгий, соберитесь соответствующе.
Эмиль почувствовал, как по спине пробежал холодок. Они уже всё решили за него. Скорректировали его учебу. Его жизнь. Делегирование контроля. Он был пешкой на их шахматной доске. Но пешка, помнил Эмиль, мог превратиться в любую фигуру, если дойдет до конца поля. А месяц – это много ходов.
— Понял. Жду информацию, – он попрощался и положил трубку.
Он стоял в пустом коридоре, пытаясь осмыслить происходящее. Его первая реакция – возмущение от такого грубого вторжения в его пространство. Но затем включился внутренний аналитик. Это был тест. Проверка на прочность. На гибкость. Сможет ли он играть свою роль не только в безопасных стенах кабинета, но и 24/7 на протяжении целого месяца?
Он вернулся в библиотеку. Алекс посмотрел на него с вопросом.
— Все хорошо? Выглядишь озадаченным.
— Отец, – коротко бросил Эмиль, садясь на место. – Планирует длительную семейную поездку после сессии. Месяц или около того. Настаивает на моем присутствии. Придется перестраивать все планы.
— О, – лицо Алекса вытянулось. – А я думал, мы с ребятами сгоняем на море после сдачи проектов… На месяц?
— Я успею, – успокоил его Эмиль, хотя не был в этом уверен. – Сначала обязанности, потом развлечения. Видимо, таков удел взрослой жизни.
Вечером, проверяя почту, он нашел письмо от Кая. Точное, лаконичное, без единого лишнего слова. Маршрут, координаты виллы, обширный список рекомендованного снаряжения на месяц. Внизу была приписка: «Протокол безопасности будет доведен до сведения на месте. К. В.»
Эмиль распечатал список и положил его на стол рядом с «Правилами выживания». Его взгляд упал на пункт №4: «Всегда быть полезным. Всегда быть на шаг впереди».
Отпуск. Месяц с двумя самыми опасными и непредсказуемыми людьми, которых он когда-либо встречал. Это будет самый сложный и длительный экзамен в его жизни. И он был намерен сдать его на отлично.
Он взял ручку и на полях списка от Кая сделал первую пометку: «Узнать всё о северном побережье. Климат, местные обычаи, бизнес-интересы Стерлингов в регионе. Составить долгосрочную стратегию адаптации.»
Игра продолжалась. И фигуры двигались к новой, неизвестной клетке. Теперь – на целых тридцать ходов.