Глава 12. Новая реальность
На следующее утро Эмиль проснулся с ощущением тяжести в груди. Первые секунды он не мог понять причину, пока память не вернулась к нему жестоким щелчком. Контракт. Стерлинги. Охрана.
Он подошел к окну и осторожно раздвинул жалюзи. Напротив, в сером неприметном автомобиле, сидели двое в темной униформе. Беты. С нейтральными, профессиональными лицами. Они не прятались, но и не привлекали внимания, сливаясь с десятками других служебных машин в районе студенческого городка. Один что-то говорил в рацию, второй пил кофе из термоса. Рабочий день. Ничего личного.
Эмиль отошел от окна. Его сердце билось чаще, но паники уже не было. Был холодный, ясный расчет. Эти люди – его новая реальность. Часть сделки.
Он собрался на учебу, действуя на автомате. Когда он вышел из подъезда, к нему бесшумно подъехал тот же темный внедорожник. Из него вышел не Кай, а один из тех самых бет – молодой, с короткой стрижкой и внимательным взглядом.
— Мистер Сьюард, – он кивнул, открывая дверь. – Я Дэн. Ваш логист на сегодня. Довезу до университета.
«Логист». Звучало лучше, чем «охранник».
— Спасибо, – кивнул Эмиль, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Он сел в салон, поймав на себе несколько любопытных взглядов других студентов. Машина была слишком дорогой для этого района. Пусть думают, что семейный водитель, пронеслось у него в голове. Или что меня кто-то содержит. Ирония ситуации заставила его сдержать горькую усмешку.
Дорога заняла пятнадцать минут. Дэн не пытался заговорить. Музыка не играла. Давление этой тишины было почти физическим.
У главного корпуса Дэн вышел первым, быстрым взглядом оценив обстановку.
— Ваш график известен. Я буду поблизости. Если что-то понадобится – вот мой прямой номер. – Он протянул Эмилю обычную визитку, без фамилий, только номер.
Эмиль сунул визитку в карман, кивнул и пошел ко входу, чувствуя на спине неотрывный взгляд. Он не оборачивался.
Учеба стала его спасением. На лекции по стратегическому менеджменту он с головой ушел в разбор кейса, стараясь не думать ни о чем другом. Его мозг, искавший точку опоры, с жадностью ухватился за знакомые алгоритмы и модели. Здесь он был в своей тарелке. Здесь он контролировал ситуацию.
После пары он пошел в библиотеку. Дэн последовал за ним на почтительной дистанции, притворившись таким же студентом, уткнувшимся в планшет. Он был хорош – не привлекал внимания, но всегда был в поле зрения.
Именно в библиотеке его нашел Алекс. Его друг подошел нервной, крадущейся походкой, озираясь по сторонам.
— Эмиль, – прошептал он, плюхнувшись на соседний стул. – Ты в порядке? Ты вчера какой-то странный был. И… – он понизил голос до шепота, – за тобой какой-то тип ходит. Смотрится, как секретный агент.
Эмиль вздохнул внутренне. Секретный агент. Дэн явно переигрывал.
— Все в порядке, Алекс. Это… – он поискал подходящее слово, – новый сотрудник отца. Личный ассистент. Отец решил, что мне нужна помощь с организацией времени. Дел много.
Он солгал легко и гладко. Это прозвучало достаточно правдоподобно для семьи его статуса.
Алекс округлил глаза.
— Правда? Круто! Как в кино! А он что, будет всегда с тобой ходить?
— Нет, конечно, – фыркнул Эмиль, стараясь выглядеть максимально скучающим. – Только пока не наладятся все дела с новым проектом. Не замечай его.
Алекс, казалось, успокоился, переключившись на обсуждение предстоящего дедлайна по программированию. Эмиль поддерживал разговор, но часть его мозга была занята другим. Он чувствовал каждое движение Дэна в зале, каждый его взгляд. Это было выматывающе.
Вечером, когда Дэн отвез его обратно в общежитие, Эмиль почувствовал себя выжатым как лимон. Он закрылся в комнате, отключил телефон и просто сидел на кровати, глядя в стену.
Его новая реальность напоминала золотую клетку с невидимыми решетками. Защита ощущалась как удушье. Контроль – как наблюдение.
Он подошел к столу, где лежал контракт. Он перечитал пункт о неразглашении. Пункт о его обязанностях. Пункт о взаимной выгоде.
Он не сбежал от системы. Он встроился в нее на своих условиях. Пока что. Но цена оказалась выше, чем он предполагал. Ему придется платить не только своим будущим, но и каждым своим днем. Своим покоем. Своим одиночеством.
Он взял ручку и на чистом листе бумаги вывел:
«Правила выживания». Под этим он написал:
«1.Никакой паники.
2. Никаких лишних вопросов.
3. Никакой слабости на людях.
4. Всегда быть полезным. Всегда быть на шаг впереди.»
Он повесил этот листок над столом, рядом с расписанием пар. Это была его новая карта местности. Его новая истина.
Он был больше не просто Эмиль. Он был стратегическим активом клана Стерлинг. И он должен был вести себя соответствующим образом. Даже если внутри все сжималось от страха и одиночества.