3 часть
После тихого ужина, что было совсем несвойственно для такого шумного класса, все разбрелись по разным кабинетам. Настя специально дождалась момента, когда голоса в коридоре стихнут, после чего поднялась из-за стола, убирая оставшуюся посуду в раковину, и повернулась к Ане.
– Ты какая-то задумчивая, что-то случилось?
– Плохое предчувствие... Слышишь гул наверху? – искательница руин с хорошо скрываемым волнением посмотрела на одноклассницу, – Звук генератора, тот, что на втором этаже. Он не работает уже много лет, если верить словам охранника.
– Насколько давно?
– Пять лет.
Словно в подтверждение слов звук плавно перешёл на более низкие тона, а после и вовсе прекратился. Подруги переглянулись и молча пошли к лестнице. Вдоль тёмного коридора то и дело в кабинетах мерцал свет, издалека доносились весёлые голоса парней – никого не волновал ранее возникший звук.
– Ты сама-то видела этот генератор? – вопрос эхом пронёсся по второму этажу, заставляя невольно вздрогнуть.
– Один раз, – с хитрым прищуром произнесла Аня, – охранник проводил меня в закрытую комнату, чтобы показать подземные ходы. Этот механизм уже тогда был ржавым, рядом лежали провода и какие-то лопасти. Мусор, короче.
Некоторое время повисла тишина, кажется, пропали все внешние звуки, из-за волнения перед неизвестным искательница руин слышала только шаги, да своё тихое дыхание. Наконец, оказавшись перед небольшой дверью в противоположном конце коридора, девушки напоследок переглянулись, с удивлением отметили друг у друга предвкушение в глазах, что же окажется за деревяшкой, и осторожно толкнули дверь.
Тем временем Элис сидела перед пианино в одном из классов и перебирала клавиши, что при беспорядочном нажатии издавали ещё более жуткие звуки, даже будучи давно расстроенными из-за старых струн. Постепенно в помещении стало слишком темно, чтобы играть, поэтому девушка молча пересела на холодный подоконник и посмотрела в большое окно: на мгновение показалось, что где-то там, в занесённой снегом беседке стоит тёмная высокая фигура и будто в упор смотрит белыми светящимися отверстиями вместо глаз.
Элис отшатнулась от стекла, сердце от страха тут же ускорило свой ритм, но когда глаза привыкли к темноте и взгляд снова обратился к неизвестному объекту – его не оказалось на месте.
В школе постепенно выключался свет: Олег, Воланд и Денис вдоволь наговорились и легли спать на вместе сдвинутые парты. Их одноклассница ещё долго не могла сомкнуть глаз из-за странного наваждения и непонятного страха, что на неё кто-то смотрит белыми глазницами, но вскоре не выдержала и громко щёлкнула по выключателю пальцами, располагаясь на стульях, подкладывая школьную сумку под голову и укрываясь своей курткой.
Аня ожидала, что легко попадёт в забытое давно помещение, но реальность такова, что легче было разрушить чужие предположения, поэтому Насте пришлось сбегать на первый этаж за ключами, после чего девочки снова разочаровались – петли заржавели. Искательница руин, недолго думая, в несколько ударов вышибла дверь и отбросила её в сторону. Пройдя вперёд и отпирая две комнаты поменьше, расположенные одна напротив другой, она бросила ключи назад подруге, после чего достала телефон из кармана и включила фонарик.
– Я точно не помню, в какой из них генератор, но потом мы всё закроем, – коротко бросила девочка поменьше ростом и начала проверять комнаты.
На полпути её остановила подруга, хватая за плечо и шикнув. Копошения вмиг прекратились, на их место пришёл еле слышный гул из одной из дверей. Девочки уже развернулись и хотели пойти на звук, но вход в соседнее помещение преградил едва различимый в темноте силуэт, который тут же повернулся и что-то сказал хриплым и искажённым голосом. Несколько секунд тишины показались вечностью, прежде чем уже более осмысленно и грубовато прозвучали слова:
– У меня сегодня много гостей, странно. Вы понимаете меня?
Девочки всё так же стояли в недоумении, не смея пошевелиться и что-то сказать. Человекоподобное существо двумя широкими шагами пересекло комнату, выходя на свет. Первое, что бросилось в глаза Ани – это свободные тёмно-серые одежды, расшитые золотыми и красными нитями, которые узорами завиваются на длинных рукавах. Этот человек был хорош собой: прямой нос, широкие карие глаза, чуть заострённые уши, выглядывающие из длинных белых прядей, и тонкая линия губ.
– Эй, вы слышите меня? Вас Денис послал ко мне? – снова спросил он, складывая руки на груди, явно недовольный тем, что ему не отвечают.
– Д-да... Кто вы? – запинаясь, всё же спросила Аня, пряча подругу за спиной.
– Прошу прощения? Мальчик не рассказывал обо мне?
– Мы с ним не так хорошо общаемся, – ответила Настя, сначала предпочитая смотреть поверх чужой макушки, но всё же решила выйти вперёд, и теперь недоверчиво смотрела на незнакомца.
Тот в ответ широко улыбнулся, в тёмном помещении красным блеснули карие глаза, что было совсем несвойственно для человекоподобного существа из того мира, откуда пришли люди.
– Тогда представлюсь. Меня зовут Мор Эд, я – скромный хранитель этого здания, а вы – нежеланные гости здесь, поэтому не задерживайтесь и возвращайтесь в своё измерение.
Конечно, девочки понятия не имели, что, зайдя в давно закрытую комнату, попадут в другой мир. Мор Эд понял по чужим лицам, что те и сами не знают, как оказались рядом прямо перед ним, поэтому он только раздражённо выдохнул и, сев на пыльную тумбочку, стал терпеливо объяснять:
– У кого-то из вас есть артефакт, который связывает ваше пространство с моим. Дайте мне этот предмет, я перенесу вас домой.
«Что-то не так», – подумала Аня, сразу вспоминая о своей находке в столовой, но виду не подавала, что понимает, о чём речь.
По крайней мере, она так думала, пока мужчина не обратился к ней, призывая без промедлений передать вещицу и уверяя, что будет обращаться с огнём осторожно и уж точно не причинит вреда детям. Настя не собиралась верить в такие слова, поэтому медленно отходила к выходу и, улучив момент, схватила одноклассницу за рукав и выбежала из комнаты.
– Это существо из другого мира, оно может быть опасным, – сказала она непонимающей ничего подруге, подбегая к лестнице, быстро спускаясь и прячась под ней, – здесь нас не должны увидеть.
– С чего ты взяла, что он враждебен к нам? – зло прошипела Аня, после чего залезла на обломки деревянных оконных рам, сложенных вместе.
– Да ты видела его взгляд, когда он посмотрел на тебя? Жуть. Тем более, у тебя есть «прекрасная» способность, заключающаяся в неправильном распознавании характера людей: если человек с дурными намерениями лезет, то ты этого не увидишь и будешь считать другом, пока не предадут. С хорошими – наоборот.
Та в ответ лишь фыркнула и слегка толкнула старосту локтем в бок со словами: «слишком прямолинейно» и «тихо, не смейся ты! Нас найдут».
Тем временем в другом измерении Элис уже надоело ворочаться от внезапной бессонницы, которая настигла её после нескольких часов беспокойного сна. Ещё двух подростков до сих пор не было в кабинете, поэтому девушка от нечего делать лениво поднялась и направилась в столовую, на пути встречая Воланда, который стоял посреди коридора и задумчиво смотрел на картины, подсвечивая себе обзор фонариком с телефона.
– Кажется, мальчишки уже спят, что ты здесь делаешь? – спросили у него, выдёргивая из мрачных мыслей.
– Не спится, тебе тоже, похоже. Днём я слышал о том, что Аня говорила что-то про эти прописи.
– Да, говорила, что здесь не её почерк, а после убежала. Так мы с ней и не поговорили на этот счёт даже после ужина, потому что меня обогнала Настя... Кстати, они обе до сих пор не вернулись.
– Можем сходить на кухню, раз они были там, может, найдём что-то, – после непродолжительного молчания предложил Воланд, переводя уставший взгляд на одноклассницу.
Как и подозревала Элис, в основном и подсобном помещениях никого не было. Девушка уже собралась уходить, но её окликнул юноша, наклонившись над одним из столов. Со странным весельем в глазах он ткнул пальцем в гладкую поверхность, где чем-то красным был аккуратно нарисован круг, внутри которого хаотично нацарапаны неизвестные символы.
Несмотря на то, что простые люди были далеки от древнего искусства, любознательные и просто коллекционеры могли обмениваться знаниями через слова и книги, которые поставлялись по всему миру. Во вторую категорию попадали родители Воланда, которые собрали небольшую библиотеку, посвящённую основам магии и наиболее простым заклинаниям, но, к сожалению, ими так и не получилось воспользоваться.
– Что это за круг? Кто-то решил пошутить с призывами?
– Не думаю. Насколько мне известно, это телепорт и хранение вещей, но я могу ошибаться, давно читал книгу про это.
– Сможем им воспользоваться?
– Вряд ли, мы не чародеи и колдуны, но можно попробовать, конечно.
С этими словами Воланд прислонил ладонь к центру предполагаемого телепорта – на окружности засветились две противоположно расположенные точки и быстро прочертили линии нарисованного круга, соединяясь и плавно перетекая к символам. Теперь рисунок напоминал перевёрнутое древо, в середине которого всё ещё находилась рука юноши. Со временем белое сияние прекратилось, тускнея, после чего тонкие пальцы резко сжались, будто хватаясь за что-то. Мальчик сощурился, с трудом оттаскивая свою руку от круга, и вскоре на столе лежало содержимое «пространственной сумки»: несколько бумажных коробочек и элементы одежды в виде перчаток без пальцев разных цветов.
– Ладно, ты что, маг? – тихо спросила Элис, беря одну из коробок и открывая её.
Внутри лежал кулон с красным камнем на старой металлической цепочке, которая уже потеряла свой блеск. Девушка уже протянула руку, чтобы достать его, но треск и слабый удар током не позволил прикоснуться к вещи. То же самое произошло и с её одноклассником, когда он хотел взять перчатку того же цвета.
– Так они не даются, – рассуждал вслух Воланд, потирая ушибленную руку, – отнесём в кабинет.
Элис только кивнула, закрывая коробочку и предпочитая не говорить о том, как ей не нравится эта идея. Собрав перчатки в край кофты, они в несколько подходов перенесли всё в помещение, где, развалившись на соединённых вместе партах, спали Денис с Олегом. Последний неудачно повернулся на бок и чуть не упал, но зацепился футболкой за что-то и так остался висеть над полом верхней частью тела, тогда когда ноги оставались на спальном месте. Вошедший в "неприступную обитель пацанов" Воланд только вздохнул и переложил одноклассника обратно одной рукой.
Вдруг из коробок раздался странный звук, похожий на жужжание телефона на беззвучном режиме. Девушка открыла несколько, из которых чувствовалась наибольшая вибрация: красный кулон, синий браслет с вырезанными на нём символами и рисунками в виде ракушки с шипами позади неё, серьга на длинной серебряной цепочке с зелёным металлическим листиком и кольцо с бурым камнем слабо светились.
Так как прежде не удалось их вытащить, то Элис просто высыпала каждое украшение, а вместе с ними выпали и небольшие листки с пометками. Также, на дне каждой коробочки медленно проявились несколько одинаковых строк на понятном языке. Девушка не сразу заметила их, только когда Воланд тихо окликнул её.
– Если кто-то сможет достать этот артефакт, то прошу, уничтожьте его... Он не должен достаться демонам из других измерений, – тихо читал одноклассник, после чего протянул руку к серьге и осторожно вдел в мочку уха, где раньше красовалась похожая, только с небольшим красным ромбом.
– Ты не собираешься следовать инструкции? – спросила Элис, искоса смотря на довольное лицо рядом.
– А ты бы уничтожила артефакты магов, если сама сможешь контролировать какой-то из них? Видишь, у меня получилось, не ударило током.
Девушка на вопрос отрицательно качнула головой, на что юноша победно хмыкнул и надел бледно-зелёные перчатки, попутно стряхивая с них пыль. Пианистка с удивлением наблюдала за тем, как всегда спокойный одноклассник протягивает руку вперёд и другой тут же закрывает себе рот, чтобы не вскрикнуть от радости – прямо из воздуха появляются и обвиваются вокруг пальцев тонкие усики виноградных лоз.
– И как ощущения?
– Я чувствую странный прилив энергии, – тихо прошептали через некоторое время, – не могу описать, надень сама что-то.
Из-за чужого копошения и шёпота двое юношей всё же проснулись. Поднявшийся со своего места Олег молча таращился на тёмную фигуру, едва различимые в темноте пальцы и что-то тонкое, неестественно двигающееся по ним.
– Чего?.. – мальчик уже схватился за друга, тормоша его за плечо.
Яркие зелёные глаза блеснули в темноте, рядом с подозрительным силуэтом из темноты появился ещё один, который двигался быстрее, в один миг оказываясь рядом с партами и включая фонарик.
– Доброй ночи, у нас для вас новости, – с непроницаемым выражением лица произнесла Элис, злорадно смеясь в мыслях, пока наблюдала за скорчившимися физиономиями одноклассников.
– Что это за новости, если ты решила сообщить их нам!? – рявкнул Денис, в ту же секунду падая со своего спального места на пол.
– Мы нашли магические артефакты в столовой. Несмотря на то, что мы – люди, ими может воспользоваться, похоже, кто угодно, – мягко сказал подошедший ближе Воланд.
– Ты... Так это ты глазами светил, как фарами? Напугал, блин.
Парень хотел сказать ещё что-то, но внезапно закрыл рот, будто забыл, о чём собирался разводить тираду. Набрав побольше воздуха в лёгкие, он всё же произнёс:
– Отдайте мне кулон.
Естественно, юноша не мог знать, какие именно артефакты были найдены, поэтому слова звучали странно из уст этого, вечно ничего не знающего балабола. Видя в чужих глазах замешательство, насколько это было возможно в почти лишённой света комнате, Денис сам направился к коробочкам и с восторгом сжал в ладонях аксессуар.
– Просто слышал, что такие артефакты сами определяют себе хозяина. Я не знал, что здесь находится, но интуиция подсказала, что сказать, – пояснил он, тут же закрепляя кулон на шее и надевая перчатки.
Столб огня озарил тёмную комнату. Если тело взломщика изменялось тихо и спокойно, то его одноклассник преображался эффектно и торжественно, но после нескольких секунд кабинет снова погрузился во мрак, откуда уже смотрели две пары глаз – зелёные и ярко-оранжевые.
– Ну и фаер-шоу, – устало заговорил Олег, – но глаза Воланда мне нравятся больше.
Упомянутый юноша тихо хмыкнул и протянул синий браслет. С громким щелчком тот закрепился на чужом запястье, с тихим шуршанием на ладони натянулись перчатки.
Парень предусмотрительно подошёл к окну, чтобы видеть всё, взмахнул рукой, концентрируя в ней энергию, и тут же повернулся, кидая совсем маленькую сферу воды в темноту. Ожидаемо послышалось недовольное шипение и последующий смех всех присутствующих.
Только кольцо до сих пор не было активировано. Оно так и осталось лежать в кармане Элис, которая даже не удосужилась надеть перчатки, предпочитая не использовать артефакт, а уничтожить его.