Бирюзовый маршрут.
Дорога к Аксайскому разъезду.
В семь утра на алматинском вокзале царил привычный хаос. Зарина, отбросив стальное спокойствие следователя Аскаровой, приняла образ юной, немного растерянной провинциалки. Светло-бирюзовое платье, белые туфли на невысоком каблуке, маленькая сумочка через плечо — всё кричало о невинности и лёгкой добыче. В сумочке, прижатый к телу, лежал холодный металл табельного «Макарова».
Шалкар и Думан заняли наблюдательную позицию в неприметной серой «Волге», припаркованной чуть поодаль. Думан, сидевший за рулем, контролировал ситуацию внешне невозмутимо. Шалкар же был на грани. Он смотрел на Зарину через стекло, и каждый его вдох был натужным.
— Смотрит налево, смотрит на часы, ищет транспорт, — бубнил Шалкар, анализируя каждое её движение. — Идеально. Просто сиди, Зарина.
Объявили о прибытии поезда из Ташкента. Толпа хлынула на площадь, и Зарина слилась с потоком, делая вид, что ей нужно именно это дальнее, невыгодное такси.
И тут «таксист» нашёл её сам. Мужчина, лет тридцати, спортивное телосложение, опрятный, в чистых, хоть и спортивных, штанах и футболке. Сразу видно, не тот, кто стоит в очереди, а тот, кто «работает» целенаправленно.
— Девушка, куда едете? Довезу быстро, недорого. У меня самого свадьба скоро, деньги нужны.
Зарина кивнула, изображая лёгкую нерешительность, которую должна демонстрировать жертва.
— Мне бы до Аксайского разъезда. К маме.
«Таксист» весело кивнул, и усадил девушку в старенькую зелёную «Жигули».
— Вам повезло, что вы встретили меня, — сказал таксист, садясь за руль, — Никто бы не довёз до Аксайского за 15 тенге. Добренький я мужичок, — усмехнувшись, посмотрел на Зарину тот.
Тем временем, в машине Шалкара и Думана:
— Всё, есть контакт, — прошептал Думан, заводя машину, — Теперь нужно дождаться второго пидораса.
В тот момент, когда «Жигули» оторвались от бордюра, «Волга» Шалкара и Думана сделала то же самое.
— Топи, топи, топи, Думан! — Шалкар практически кричал. Он не сводил глаз с заднего бампера «Жигулей», его левая рука то и дело теребила тёмные волосы, а правая сжимала дверную ручку.
— Шалкар, не ори, — спокойно отозвался Думан, мастерски лавируя в потоке. — Ты забыл, что у нас тут «Волга», а не танк? Мы должны быть тенью, помнишь? Дыши.
Впереди, «таксист» работал, как заправский психолог:
— А я вот, знаете, женюсь скоро. На хорошей девушке. Всё, брошу эти подработки, буду только для семьи.
— Ой, как здорово, — отвечала Зарина голосом, который она специально сделала немного выше и наивнее. — Мы с моим будущим мужем тоже так хотим. Как только мы закроем все дела, он бросит работу, и мы поженимся. Хотим уехать подальше, в тишину.
Она говорила о Шалкаре, и от этого становилось невыносимо тяжело. Она использовала их мечту как приманку.
Напряжение росло с каждым километром, но Зарина держалась. Она слушала ровный, дружелюбный тон водителя, который так легко мог перейти в хриплый приказ.
И тут, на пустынном участке прямой дороги, у обочины, неизвестный Зарине мужчина поднял руку. Попутчик.
Он был коренастый, худощавый, с лицом, которое не внушало доверия, даже если бы он не собирался стать соучастником убийства. Водитель притормозил.
— Извините, девушка, подхвачу еще одного? До Аксая? Скину половину цены.
Зарина почувствовала, как её кровь холодеет. Это был момент истины. Она кивнула:
— Конечно, мне не сложно.
— Уважаемый, вам куда?, — выкрикнул таксист через окно, смотря на попутчика.
— До Аксая, 10 тенге. Подбросишь?
— Вот вы фартовый, а! Садись, поехали!
Попутчик подошел к задней двери, но, прежде чем сесть, он инстинктивно, как любой человек, занимающийся противозаконными делами, оглянулся по сторонам.
В этот момент в зеркале его глаз мелькнула серая «Волга». Думан, увидев его взгляд, мгновенно вдавил педаль газа. Они не имели права останавливаться или притормаживать. «Волга» с рёвом проскочила мимо «Жигулей», направляясь вдаль по прямой дороге, будто они были такими же обычными, спешащими по своим делам, людьми.
Шалкар, напряженный до предела, успел лишь увидеть хмурое, подозрительное лицо попутчика в окне.
— Чёрт, Думан! Он нас увидел!
— Увидел проезжающую машину, Шалкар, — спокойно ответил Думан, смотря в зеркало заднего вида. — Напрягись и молчи.
Попутчик неспешно сел сзади. Он не поздоровался. Он просто сел, и его глаза, быстрые и хищные, тут же встретились с глазами водителя в зеркале заднего вида.
Зарина услышала их чётко выученный диалог, который они, несомненно, повторяли пять раз:
— Что-то сегодня тихо, — сказал водитель.
— Дорога пустая, — ответил попутчик, и его взгляд замер на Зарине, которая сидела, прижав сумочку с пистолетом к бедру.
Впереди, по прямой дороге, «Волга» сбавила скорость.
— Тормози, Думан, блять!, — крикнул Шалкар, заметив, что они прилично отъехали.
Думан резко, но плавно, свернул на обочину и затормозил. Шалкар, высунувшись из окна, изобразил, что осматривает колесо, пока Думан открывал капот, создавая вид мелкой поломки.
«Жигули» тронулись. Зарина ждала, что они проедут мимо Шалкара и Думана, но водитель, проехав всего несколько десятков метров, улыбнулся ей.
— Знаете, девушка, мы так долго ехать будем. У меня тут короткий путь есть, срежем минут пятнадцать, сразу выйдем к вашему Аксаю.
Не дожидаясь ответа, он резко крутанул руль, и зеленая «Жигули» с визгом съехала с асфальта, направившись по накатанной грязной колее в сторону предгорий.
Зарина почувствовала, как паника обжигает ей горло. Они не поехали по основному маршруту, который был им известен. Это было отклонение от плана.
Она рискнула и, изображая любопытство, обернулась. Сердце упало. На пустой дороге, далеко позади, стояла неподвижная серая «Волга» с открытым капотом. Шалкар и Думан даже не начали движение. Она была одна.
Тем временем, в «Волге», Думан закрывал капот.
— Давай, Шалкар, пора. Они уже должны были нас проехать.
Шалкар, который всё это время не сводил глаз с зеркала, вдруг почувствовал неладное. Прошла целая минута, а силуэт «Жигулей» не приблизился.
Он резко обернулся и посмотрел назад по трассе, куда они только что смотрели. Пусто.
— Твою мать! — Шалкар закричал, его лицо исказилось от ужаса и ярости. — Думан, смотри!
Он ткнул пальцем в сторону предгорий. Там, уже на приличном расстоянии, по полю, поднимая облако рыжей пыли, неслась маленькая зелёная точка — «Жигули».
— Он срезал! — кричал Шалкар, хватаясь за оружие. — Поехали! Дави, дави, дави!
«Волга» с рёвом сорвалась с места, набирая скорость, чтобы догнать удаляющуюся жертву и преступников.
Контракт Зарины стал похож на гонку со смертью.
Зелёная «Жигули» прогрохотала по ухабистой колее, оставляя за собой шлейф пыли. Зарина напряженно смотрела в боковое окно, пытаясь определить, где они. Водитель уверенно вёл машину к подножию гор, где дорога сужалась и уходила в тупик — место, идеальное для того, чтобы свершить задуманное.
«Волга» Думана и Шалкара отставала, бешено набирая скорость по основной трассе, чтобы найти ближайший съезд в предгорья.
«Жигули» наконец остановились. Вокруг — только жухлая трава, камни и молчаливые громады гор.
Водитель выключил мотор и повернулся к Зарине с обезоруживающей, совершенно невинной улыбкой.
Тупик.
— Ох, чёрт! — воскликнул он, театрально ударив себя по лбу. — Кажется, я тут давно не ездил. Этот путь закрыли. Тупик! Извините, девушка, придётся разворачиваться.
Наступила давящая тишина. Водитель ждал, пока Зарина заговорит, а попутчик сзади ждал, пока она расслабится. Зарина знала, что секунды — это роскошь.
Внезапно она издала громкий, дрожащий всхлип. Это было не из-за страха, это был сигнал, который она дала самой себе. Сигнал, что время вышло.
В ту же секунду сзади, без предупреждения, на её шею обрушилась тонкая, острая, как струна, цепочка. Попутчик, действовавший с жестокой, отработанной сноровкой, резко прижал её горло к спинке сиденья. Давление было невыносимым, воздух перекрывался, а острый край металла уже начал впиваться в сонную артерию.
— Тихо, девочка, — прорычал попутчик ей на ухо, и в его голосе не было ничего от «тихого попутчика».
В салоне стали разноситься тихие и хищные смешки, а водитель положил ладонь на бедро Зарины, похлопывая его и шепча успокаивающие фразы.
— Не сопротивляйся, тебе же будет лучше...
Вся ложь о свадьбах и добрых сыновьях рассыпалась. Все подтвердилось. Они были теми самыми монстрами.
Зарина почувствовала, что теряет сознание, но ее тренировка взяла верх над инстинктом самосохранения. Пистолет. Сейчас или никогда. Она не могла дотянуться до попутчика, но водитель был прямо перед ней.
Преодолевая удушье, Зарина рванула руку к сумочке. Пальцы нащупали рукоять холодного металла. Она выдернула оружие и, не целясь, в упор, выстрелила в голову таксисту, сидевшему за рулём.
Громкий, оглушающий хлопок разнёсся по горам. Лобовое стекло треснуло. Водитель, не успев даже понять, что произошло, рухнул на руль. Кровь брызнула на Зарину.
Цепочка на шее ослабла. Попутчик, ошеломленный внезапной смертью напарника, на мгновение отвлекся.
Этого мгновения Зарине хватило, чтобы вырваться из удушающей петли. Она повернулась на сиденье, тяжело дыша, и навела пистолет на заднее сиденье.
Но попутчик был быстрее. Он не стал выходить из машины. Он наклонился через спинку сиденья и попытался выхватить оружие.
Началась отчаянная, кровавая борьба Зарины за жизнь в тесном пространстве «Жигулей», наполненном запахом пороха и крови.
В это время, в сотнях метров, «Волга» Шалкара и Думана неслась по полю, подпрыгивая на кочках камней.
— Где они, Думан? Где? — Шалкар пытался сквозь клубы пыли разглядеть хоть что-то.
Вдруг, сквозь ветер, до них донёсся запоздалый, сухой звук выстрела.
— Ты слышал?, — Думан резко ударил по тормозам.
— Слышал! — Шалкар открыл дверь, выхватывая холодный металл. — Это она! Давай! Бегом!
Они рванули через поле к тупику, понимая, что опоздали всего на одну фатальную минуту.
Пара секунд, и они выбежали на ту самую, тупиковую поляну.
Зелёная «Жигули» стояла у подножия скалы. Дверь со стороны водителя была распахнута, и из нее свисало тело. Лобовое стекло было пробито, а в воздухе стоял тяжёлый запах крови.
— Зарина! — крикнул Шалкар, бросаясь к машине.
Попутчик, обезумевший от выстрела и потери напарника, был быстрее. Он успел выхватить из кармана складной нож. Шалкар был в двух шагах к машине.
— Стой! — крикнул Шалкар.
Но было поздно. За секунду, пока Шалкар прицеливался, попутчик нанес удар. Лезвие вошло в бок Зарины, чуть ниже рёбер, и попутчик резко провернул его, целясь в жизненно важные органы.
Раздался второй выстрел.
Это был Шалкар. Он не думал о протоколах и предупреждениях. Он видел свою будущую жену, истекающую кровью, и его «Красный Контракт» превратился в акт мщения. Пуля вошла попутчику в спину, и тот рухнул на спинку заднего сиденья.
Шалкар открыл переднюю дверь, на которую облокотилась ослабевшая, его любимая девушка.
— Зарина! — Он отбросил пистолет и подхватил её, словно хрустальную вазу.
Бирюзовое платье пропиталось тёмной, быстро расплывающейся кровью. На щеке Зарины была кровь уже мёртвого таксиста, а собственная рана была глубокой и серьёзной. Ее глаза были открыты, но взгляд был мутным и пустым. Она пыталась что-то сказать, но изо рта вырвался лишь слабый всхлип крови.
Её тело обмякло в его руках, а голова безвольно упала на плечо Шалкара. Она потеряла сознание.
Думан подбежал к машине. Его профессионализм мгновенно включился. Он быстро осмотрел рану.
— Глубоко! Нам нужна срочная помощь. Срочно, блять!
Шалкар не слышал. Он прижимал её к себе, его руки дрожали. Он чувствовал, как уходит тепло из её тела, и смотрел на кровь, которая заливала его руки. Их план сработал. Они поймали маньяков. Но цена оказалась слишком высока.
— Ты не умрешь, — прошептал он ей, не отрывая взгляда от ее бледного лица. — Ты слышишь меня? Зарина, твою мать!
Он осторожно вытащил ее из машины.
Думан уже был рядом, его лицо было сосредоточенным, но в глазах мелькал ужас.
— Быстрее, Шалкар! К машине! Я вызову скорую, как только поймаю связь! — кричал Думан, указывая на «Волгу».
Шалкар нёс её через поле, через острые камни и колючую траву, не чувствуя боли, не замечая ничего, кроме её безвольного тела в своих руках. Каждое его движение было молитвой, каждое биение его сердца — клятвой. Он должен был донести её, спасти. Их контракт ещё не был выполнен.
Добравшись до «Волги», они уложили Зарину на заднее сиденье. Думан отчаянно пытался поймать сигнал по рации, одновременно ведя машину. Он никогда не ездил так быстро, так безрассудно, так отчаянно. Каждый метр пути к городу, к госпиталю, был борьбой за её жизнь.
В эту ночь, под молчаливыми горами, остались два трупа, а Зарина Аскарова, бирюзовая красавица, которая бросила вызов Тени над Городом Яблок, висела между жизнью и смертью.