Откровения
Азула еле сдерживалась, чтобы не закатить глаза. Вот уже битый час она сидит в супружеской спальне, слушая Лаванью. Первоначально, регулярные осмотры у целительницы имели место с интервалом в несколько дней и были не такими утомляющими, однако сейчас, когда её живот не просто округлился, а стал огромным, женщина приходила каждый день и могла обсуждать состояние принцессы и проводить проверки часами, ни капли не уставая. Параллельно ей выписывали всё новые лекарства, «на всякий случай», и каждая тумба была ими завалена. Азула не пила большинство из них, но врач настояла на необходимости держать данные субстанции в пределах ближайшей досягаемости.
И это только часть дела. Каждый день её тело проверяли на наличие каких-либо проблем, которых, впрочем, не находилось, ни физических, ни поведенческих. Разве что, сущие пустяки. Именно этими пустяками Лаванья сейчас и интересовалась.
- Правильно ли я понимаю, что в последнее время вы стали есть необычно много баранины?
- Да, верно.
Азула мысленно раздражилась. Она сама не знает причины, почему этот вид мяса стал так привлекателен для неё. Неужто идиотские советы адмирала Чана про «мясо молодого барашка» так подействовали, и она заразилась ими? Ну и нелепость.
Лаванья, впрочем, не нашла тут ничего криминального.
- Такое бывает, Ваше Высочество, особенно на поздних сроках. Я неоднократно видела резкие перекосы в пищевых привычках у беременных женщин, это абсолютная норма. А скажите, не болели ли у Вас ноги и спина?
До чего же нудный расспрос. Но деваться некуда, без всех нужных ответов её не оставят в покое, а это нужно было как можно быстрее.
- Лишь немного. Но принц Чан делает мне массаж, который помогает устранить неудобства. Не беспокойтесь.
Целительница действительно отстала от Азулы, наконец. Но напоследок, всё-таки дала ещё пару советов, звучавших, как вполне чёткий приказ:
- Примерно через два месяца Вас ждут роды. Поэтому, постарайтесь вести себя как можно аккуратнее. Гуляйте с мужем, ешьте умеренно и не нервничайте. Сейчас это самое главное. И всегда помните, что я всегда готова дополнительно помогать Вам. До завтра, Ваше Высочество.
Ну вот, ушла. Азула, конечно, знала, что её будут контролировать врачи, но это всё равно было неприятной частью того этапа жизни, что она сейчас проходила. Особенно сейчас, когда Цинь сообщил об экстренном совещании Совета с расширенным составом участников – все столичные управленцы будут там сегодня. Это очень любопытно.
И эта беременность тут совершенно некстати. До того, как живот выступил, девушка успела хорошо потренироваться, худо-бедно отучив что-то наподобие стиля Айро. Но уже довольно давно на этом направлении глухо, потому что с пузом заниматься подобным сложно. И дело не только в физических ограничениях, но и во внешнем влиянии. Целительница и медсёстры следили за ней тщательно, замечая любое изменение. Допросы, подобные только что прошедшему, проходили уже далеко не в первый раз.
Ещё против тренировок был Чан. Он за эти месяцы, конечно, немного осмелел, во всяком случае, в вопросах её положения. Поэтому настаивал на покое и лёгких нагрузках. Азула не хотела страшить или злить супруга, так что свернула тайные тренировки. Хорошо, что хоть что-то да успела.
Возможно, оно и к лучшему, ведь живот давал о себе знать вовсю. Как назло, он сильно раздулся, став больше, чем мог бы быть, что подмечала и Лаванья. Ходить с ним было не самым приятным занятием. К этому прибавились вспышки смены настроения, внезапное пристрастие к баранине и отёки в спине. К счастью, ничто из названного не было ярко выражено, идя скорее фоном. А это значит, что работать дальше можно. Вернее, нужно. Хорошо, что Цинь по-прежнему ей верит.
Собрание, по словам чиновника, должно было состояться через три часа. Надо готовиться.
Азула вышла из спальни и решила пройтись по дворцу. Недалеко от выхода встретила Чана, который ждал её недалеко всё это время. Он подошёл к жене и спросил:
- Ничего нового не сказали?
Принцесса не понимала, чего «нового» он ожидает от тётки-врача.
- А как сам думаешь? Не напрягаться, не волноваться, не ходить, не дышать, и с ребёнком всё будет хорошо. Быть амёбой, одним словом.
- Не надо так. К таким вещам лучше прислушиваться, ты же в уязвимом положении. Ещё успеешь покорить пламя и поинтриговать.
- Ой, а это не факт, Чан. Когда Озай вернётся, он может легко забрать родившегося ребёнка у нас. Это же его проект, он хочет империи наследника. А мы так, животинки на разведение. Ну может, ещё парочку новых младенцев нам скажет создать, и потом лишит всего. Мне он больше не доверяет. А тебя вообще едва ли видит реальным человеком.
Чану очень не нравились эти слова Азулы. Она была совершенно убеждена именно в таком сценарии, и, видимо не без оснований. Парень не мог бы дать на эту тему экспертного мнения, так как не знал Короля Феникса лично, в отличии от жены. А её оценка вот такая...
- Не слишком ли пессимистично?
- Этот человек на год запер меня в подвале с пытками, и ни разу за это время не посетил. А ещё насильно выдал замуж, заставлял быть идеальной во всём с самого детства, и кучу всего не менее замечательного. На что-либо хорошее с его стороны не надеюсь.
Как и ожидалось, Чан забеспокоился. Как же всё-таки легко заставить его нервничать, а ведь она и не специально вовсе. А просто честно говорила голую правду.
- Тогда что ты предлагаешь? Я, знаешь, не хочу быть декорацией во дворце до конца жизни.
- Пока точно не знаю. Но как избавлюсь от этого – когда девушка указала на живот с этими словами, её супруг дал укоризненный взгляд, показывая осуждение цинизма принцессы – то будем выбираться из этой ямы.
- С младенцем? Опасно ведь.
- Будет хуже, если останемся во власти Озая. Как ты до сих пор не понимаешь? Не успеем – и всё, можем потерять последние шансы.
— Это всё ещё выглядит очень фантомно – Чан всё не понимал, как именно Азула планирует освободить их.
Но она подала надежду своим следующим заявлением:
- Сейчас будет очень срочное совещание важных шишек. Внеочередное. Возможно, на нём будет что-то полезное. Цинь нам всё расскажет, как ты понимаешь. Сейчас подождём его, я уже условилась встретиться. Узнаем, в чём суть.
Ждать пришлось долго. Сначала два с половиной часа до начала собрания, а затем ещё восемь до его окончания. Одно лишь это обстоятельство заинтересовало Азулу – обычно такие говорильни не задерживались долее чем на пять часов.
Однако самое шокирующее случилось позже. Муж и жена сидели в своей трапезной, куда должен был заявиться Цинь, но он так и не прибыл. Вместо него к ужинавшей чете зашёл гвардеец-посыльный.
- Ваши Высочества, Совет желает видеть Вас на финальной части обсуждения. Дело серьёзное, извольте идти.
Азула и Чан многозначительно переглянулись. Идя к Тронному залу, они завели по этому поводу небольшой диалог:
- Азула, чтобы бы это могло значить? Тебя-то хоть раз, но вызывали, а меня вообще никогда. Это крайне подозрительно, страшновато даже.
Принцесса решила, что нужно успокоить мужа:
- Я понятия не имею. Но раз нас там ждут, значит случилось что-то очень нетривиальное. Только прошу, веди себя спокойно. Ладно?
Девушка посмотрела ему прямо в глаза, всеми силами стараясь выдавить из себя просящий взгляд. Чан медленно кивнул, соглашаясь с необходимость держать себя в руках прямо сейчас.
Слуги перед входом открыли занавески, и тогда молодые люди увидели комнату, где пустовали лишь царское место и места для наследников наверху. Все остальные были заняты целой сворой статских и военных чинов с обеспокоенными лицами. Все, кто имел какое-либо влияние во дворце и столице, присутствовали.
Завидев вошедших, со своего места подорвался Цинь:
- Принцесса Азула, принц Чан, мы все очень счастливы, что Вы пришли. Были бы очень признательны, если бы Вы отправились на верхние места. Ваше Высочество, это не затруднит?
При этом старик посмотрел на Азулу, прозрачно намекая на её беременность. Но она не собиралась отступать сейчас, когда её мало того, что пригласили на совещание вместе с мужем, так ещё и попросили их обоих отправиться на наследственные места слева и справа от трона. Начинало становиться всё интереснее.
- Министр, я только от целительницы. Она отметила то, что я хорошо переношу положение и не страдаю от серьёзных сопутствующих осложнений. Не беспокойтесь.
- Если так, то тогда проходите наверх. Вы нам очень нужны.
Пока Азула шла, стараясь держаться как можно твёрже (наверняка, всё равно выглядела чуть нелепо из-за пуза), она замечала, что даже Сюджань, занявший одно из мест, не глядел на неё с подозрением. Каждый в помещении оставался на взводе.
Девушка отлично помнила, как она сидела на этом месте раньше, лучась от гордости за то, что находится выше всех этих надменных генералов и адмиралов за столом снизу. Тогда ей это казалось блаженством. Сейчас же в ней было больше любопытства. Отчего такая резкая перемена в отношении? Даже Чан, которого и родной отец всерьёз не особо воспринимал, получил место, где раньше сидел Зуко. Прямо аномалия какая-то.
Подойдя к месту, Азула поняла, что оно оборудовано стулом, чего раньше не было – по традиции, наследники должны были принять позу лотоса, скрестив ноги. Но делать ей это Лаванья запретила ещё в самом начале беременности, заявив, что это крайне опасно для плода. Значит, к её приглашению готовились, раз позолоченное креслице стоит. Не Цинь ли постарался?
Чан же сел как обычно, на что ему жестами кое-как намекнули Азула и Чан-старший, по счастью устроившийся на крайнем перед сыном месте. Бедолага перепугался и поначалу встал перед шёлковым ковриком для сидения как истукан, но с небольшой помощью сориентировался.
Когда пара села, Цинь снова начал говорить:
- У нас очень тревожные новости для Вас. Сегодня утром прибыл почтовый ястреб от дирижабля, который уже шесть дней летит с Северного Полюса. Он передал послание, которое я сейчас Вам предоставлю.
Чиновник поднял со стола свиток, который Азула ранее не заметила, и зачитал его, повернувшись в сторону новоприбывших участников:
«Уважаемые члены Совета, а также принцесса Азула и принц Чан. К огромному несчастью, Его Архивеличество Король Феникс Озай был подло схвачен водными дикарями во время осмотра Северного фронта вместе с адмиралом Шину и советником Вашаром. Варвары освободят их, только если мы покинем территории и моря Северного Племени воды, иначе последствия могут быть ужасными, вплоть до гибели повелителя.
Также, они потеснили наши войска и значительно продвинулись к югу. Потери флота и армии велики, так как они начали также морские рейды, пользуясь полярной ночью, сложностями с нашим моральным духом и неблагоприятной ветреной и снежной погодой. Ситуация грозит выйти из-под контроля. Поэтому я покорнейше прошу Вас, господа, снять с мест большую часть «Когтей дракона», а также столичный 1-й флот и немедленно отправить их на Север для сдерживания магов воды. Снарядите также подкрепления из элитных центральных подразделений.
Поскольку Шину временно не может исполнять обязанности командующего, я прошу адмирала Чана отправиться на его место. Кроме того, капитан Лэ Ян должен явиться на Северный Полюс для проведения операции по освобождению пленников. Как только вы получите это сообщение, собирайтесь в путь. Если через двадцать пять дней мы не отступим, судьба монарха может стать очень трагичной. Его нужно освободить до того времени.
Искренне Ваш, министр Укано, временно исполняющий обязанности управляющего Севером».
Закончив, Цинь посмотрел на Азулу:
- Мы долго обсуждали детали, Ваше Высочество. Как видите, положение не из приятных. Солдаты, гвардейцы и моряки уже начали сборы, адмирал и капитан завтра же отбудут. Я убедил остальных, что Совет должен быть реорганизован. Теперь Вы и Ваш супруг входите в него.
Азула была максимально счастлива. Вот это подарок от судьбы! Может, её удача, на которую в детстве указывал отец – не такой уж миф. Сразу две помехи устранены, да ещё и Озай заодно. Прямо праздник жизни.
- Благодарю, министр.
Тут неожиданно вмешался Сюджань, который встал с места, поправляя свой халат:
- Я хотел бы отметить, что уход «Когтей дракона» из столицы очень опасен для всех нас. Засим, я прошу оставить мне минимум десяток гвардейцев для того, чтобы мы могли контролировать дикарку, всё также содержащуюся в подвальной палате. Кроме того, я планирую выпустить её через сутки, чтобы она патрулировала дворец на предмет наличия убийц и предателей.
Принцесса быстро поняла, что это скрытая угроза для неё и Циня. Иными словами – «слушайтесь меня, или натравлю на вас эту девчонку, и объявлю предателями». Но открыто объявить этого было нельзя. Она ответила доктору иначе.
- Сюджань, я полагаю, что как член Совета могу дать вам добро. Надеюсь, она будет защищать и меня, ведь уже скоро предстоит появиться наследнику.
- Конечно – криво улыбнулся доктор. Нет, он не тронет её, пока она беременна – слишком велики риски попасть в немилость. Значит, время пока есть.
Цинь, поняв, что это конец, резюмировал:
- Итак, я думаю, все поняли проблему и свои роли. Будем работать над решением, каждый в меру сил. Спасибо всем за то, что готовы помочь империи!
После окончания мероприятия встреча Азулы, Чана и Циня таки состоялась, но не в трапезной, как планировалось, а в одной из комнат отдыха. Министр гладил подушку, чтобы успокоиться, а Азула начала выуживать информацию:
- Вы молодец. Как вам удалось внести нас в Совет?
- Я апеллировал к тому, что людей остаётся мало, и вы с мужем, хоть и нуждаетесь в особой опеке, но необходимы в столь чрезвычайной ситуации.
Чан неуверенно усмехнулся. Цинь это заметил.
- Вас это забавляет, принц?
- Ой, извините, я просто не привык, что меня так высоко ставят. А теперь отца не будет, и мне нужно учиться говорить что-то, я же молчал там. Неожиданно.
- Ничего, Вы молодой, к тому же недавно в королевской семье, Вам это простительно.
Азула решила прервать милую беседу Чана и Циня.
- Ну хорошо, а что делать с Сюджанем и дикаркой?
- Увы, повод для её вызволения и ввода в реальную службу очень веский, так что тут ничего не поделаешь. Надо следить за доктором в оба, и по ночам спать чутко. Я теперь, думаю, вообще не усну. Придётся уйти к себе, чтобы на всякий случай не подвергать семью Укано опасности.
Девушка не оставила эту деталь без внимания.
- Вы сейчас живёте с ними?
- Да, присматриваю за Мичи и её детьми. Но если Сюджань выведет дикарку на улицы, то это будет ужасно. Понадеемся, что она останется в пределах дворца.
Но Азула не хотела «надеяться». Раз выпал такой шанс, то нужно убрать доктора. Обвинить его в измене и всё. Надо лишь придумать, как.
Впрочем, так принцесса лишь подумала. Вслух она лишь поблагодарила Циня и попрощалась с ним, удалившись к себе под руку с Чаном.
«Когти дракона», кроме десятка бойцов, ушли из столицы, дикарку впустят в дворец завтра, Лэ Ян и адмирал Чан тоже ушли. Озай в плену. Азула и какой-то принц Чан (кто это?) вошли в Совет.
Мэй была в восторге, смешанном с волнением, от информации, подслушанной в разговоре Циня и её матери. Разговор был о вчерашнем собрании всех значимых чинов империи. Новости волнующие, мягко говоря. А она за эти месяцы затащила в свою комнату целый ножевой набор, вспомнив все навыки. Время действовать.
Сейчас, когда Озая нет, и его освобождение, по сути, зависит от отца, её семью не накажут за побег. А может, побега и не будет. Она лишь выйдет ночью и устроит так, чтобы Её Высочество вышла на кухни и спросонья упала на большой поварской нож. Вместе с устранением Озая магами воды это уничтожит династию и пошатнёт империю. А Мэй тихо вернётся к себе, и никто ничего не узнает.
Что ещё лучше, гвардейцы, охранявшие её дом, тоже отправились на помощь Королю Фениксу. Во всей этой суете о Мэй забыли напрочь. Красота. Единственное, что портило картину – некий маг воды, которую хотят заставить следить за дворцом, в том числе и по ночам. Но этого пока нет. Значит, у неё есть одна ночь на осуществление благой миссии. Она её исполнит – больше эта тварь не пискнет. Хватит.
Метательница уже запаслась парой ножиков, положив их в укромные места за пазухой. Как стемнеет, она пойдёт не колеблясь - верёвку из белья, дабы не привлекать внимание хождением по дому, уже создала. Приготовила и чёрные маску с платком, на всякий случай.
Всё это лежало у окна, а сама девушка сидела на кресле, смотря на закрывшие небо облака, предвещавшие грозу. Время, когда Азула чувствует особенную связь с молниями... Но ничего, принцесса всё равно будет спать. По крайней мере, Мэй на это надеялась.
И тут – внезапный подарок. И года не прошло, а всего-то семь месяцев, прежде чем она получила второе письмо от Нарьяна, всё так же предоставленное почтовым ястребом, «случайно» пролетавшим.
Девушка подошла к окну, звук от которого прозвучал как-то странно громко. Хоть бы мать не услышала.
- Мэй, ты что-то уронила? Помочь?
Зараза.
- Ничего, просто статуэтка из золота упала, ну эта, что со львом-черепахой. Сейчас подниму.
Мичи этот ответ, что радует, вполне удовлетворил.
- Хорошо, милая, но будь аккуратнее. Ты уже не маленькая девочка.
Убедившись, что мама усыпила своё внимание, Мэй взяла письмо. На сей раз в конверте был не только кусок бумаги, но и то, что издало большой шум- боевой обоюдоострый нож, так и блестевший металлом. Кроме него, там были крепкие верёвки с маленькими крюками на концах, по которым можно было бы перелезть через стену. Девушка аккуратно положила предметы за пазуху, и села читать послание.
«Здравствуйте, Мэй. Да будет вам известно, что мы и наши друзья в Стране Огня уже давно прекрасно осведомлены о задержке немалой части элиты и войск империи на Северном Полюсе. Мы получаем данные из первых рук. Поэтому, теперь мы просим вас об важной услуге. Пока дворец охраняется лишь небольшим количеством стражи, вам, с вашими навыками, не составит труда пробраться туда. Сделайте это и убейте принцессу Азулу, обезглавьте гидру. Король Феникс не вернётся с Севера, об этом можете не беспокоиться.
Но его падение не приведёт ни к чему без прерывания династии. Этот нож дан вам для работы. Когда вы сделаете её, мы начнём в столице панику, пользуясь отсутствием тайной полиции, и вы сможете бежать в надёжное место вместе со своим братом и, если получится, матерью, и мы вместе освободим вашу подругу Тай Ли и воинов Киоши».
Метательница усмехнулась. Вот такой план-банан, значит. А хотя, что ещё делать? Так даже лучше – ей помогут хотя бы спасти Том-Тома. А родители... Ну, отец сейчас участвует в фестивале в Арктике, а мать, по крайней мере, нужно попробовать уговорить бежать вместе с ними. Сложно, ничего не сказать. А есть ли другие варианты? Разве может она всю жизнь быть с такими родителями, которые не понимают её страданий в полной мере и которые служат системе, отнявшей всё у неё? Да ещё и из Том-Тома солдата наверняка слепят. Нет, брат этого не заслужил. Они хотят быть в болоте – пусть будут, а Мэй попытается что-то изменить. Надо покидать эти надоевшие стены.
И правда, во дворце лишь клевали носом простые стражники. Их был самый мизер. Даже армию почти всю из столицы вывели. Куда уж лучше. Мэй без труда вылезла из окна, прошла по городу и перебралась через забор Коронационной площади, на которой стояло всего четверо мужчин с копьями. Её тёмные одежды, капюшон, маска и сумрак дождливой полуночи скрыли присутствие девушки. Конечно, она знала дворец, в котором гуляла с Зуко и играла с Азулой, идеально, и потому ей не составило труда найти самое низкое окно и закинуть верёвку в него, забравшись в коридор. Тихо...
Мягко ступая, метательница стала искать, где могла бы быть Азула. Первая мысль – дрыхла в своей комнате, где они в детстве втроём ели сладости и «играли в кукол» как того хотела Азула, то есть отрывали им головы и жгли. Жуткие воспоминания.
Но кроме этих самых воспоминаний, в комнате никого и не оказалось – окна заперты, вещей нет. Что бы это значило? И тут Мэй вспомнила – Цинь болтал о неком «принце Чане». Если логически подумать, то откуда взяться новому принцу? Варианта два – либо Озай женился ещё раз и завёл нового сына, либо, либо... Да ладно! Более вероятно, учитывая отношение старого поколения к браку, что он решил выдать Азулу замуж, а принц Чан – её муж. Всё сходится – в комнате Азулы её нет и также нет следов постоянного проживания, а значит, она переехала. А зачем ей это делать, кроме как в случае брака?
Поэтому, разумнее всего проверить супружескую комнату, благо что она тут недалеко. Пройдя метров пятьдесят, Мэй осторожно приоткрыла дверь. Окно было свободно от покрытий, и Луна ярко освещала пространство. Пройдя ближе, девушка увидела то, что подтвердило её предположение – Азула лежала тут, на постели, а рядом с ней устроился какой-то парень. Лучше приглядевшись, Мэй поняла его внешность – немного тёмная кожа, пучок на голове и острые черты лица. Что-то знакомое? Чан, стоп. А не тот ли это персонаж, с которым они пересеклись тогда, на Угольном острове, и чей дом разрушили. С ним Азула на балкон ещё вышла, вроде. Да, однозначно он! Вот умора, и он стал её мужем? Забавно. Это объясняет, откуда во дворце был адмирал Чан, ныне отбывший на север. Отец женишка, выходит.
Ну ладно, плевать. Приступаем. Мэй достала нож и решила всадить его гадюке прямо в живот. Плевать даже на прикрытие в виде несчастного случая на кухне, ножик ведь предоставленный. Пусть боятся, что такая участь постигнет каждого из них.
Металл уже готовился познакомиться с белоснежной плотью в том месте, где было стащено одеяло, однако не сделал этого, потому как Мэй заметила что-то очень для неё нежданное. Вместо плоского атлетичного живота, которым принцесса всегда хвасталась, она увидела огромный и округлившийся. Ничего себе...
Нож тут же был убран. Это что же выходит, она в браке с сыном адмирала уже давно, раз успела войти в положение? Это та роль, в которой Мэй никогда бы не представила бывшую подругу. Поверить, конечно, сложно, но по всем признакам, это поздний срок беременности. Она отлично знала это, ведь уже была вполне думающей и осознанной, когда мама носила Том-Тома. Где-то за месяц-два до родов её живот выглядел абсолютно также.
Мэй заколебалась, прижав оружие к груди. Как быть? Ребёнок внутри уже почти сформирован. Да и можно ли убить беременную? Даже если это такой монстр, как Азула.
Надо было обдумать дело. Но не вышло – неизвестно почему, но спавшая раскрыла глаза, растерянно поглядев на стоявшую прямо перед ней Мэй в маске. Через несколько секунд она спокойно заговорила.
- О, ты уже здесь. Меня тошнит что-то, помоги мне дойти до туалета. Не хочу будить Чана. Он и так вечером переволновался.
Мэй выгнула бровь. Чего?
Азула же, не стесняясь, встала, одела тапочки и навалилась на бывшую подругу, приказав следующее:
- Дойди со мной до уборной.
Мэй, кажется, поняла. Сонная Азула в темноте приняла её за служанку. Что же, это ведь удобнее. Если что, несчастный случай в туалете случиться может легко.
Принцесса шла сама, но слегка опираясь на Мэй. Когда они вошли в уборную, Азула велела зажечь свечи. Странно, что не сама это сделала с помощью магии. Но это мелочи, о которых Мэй сейчас не думала. Важнее было другое - пришло явное последнее время для удара. Сейчас она оклемается и при свете поймёт, что никакая с ней не служанка. Надо быть готовой.
Маг огня подошла к раковине, взяла воды из ведёрка и умылась. Пока она это делала, метательница незаметно устроилась сзади, приготовив нож. Но помедлила, вспомнив, что Азула, по сути, не одна в своём теле... Как быть? Дилемма, очень неприятная.
Из раздумий Мэй вывел удивлённый голос принцессы:
- Что? Ты кто? Где служанка? Нож? Ты кто, ниндзя-убийца?
Всё, она попалась. Не смогла... Азула уже вставала, готовясь создать огненные кинжалы – этот приём подруги Мэй помнила великолепно. Значит, остался последний вариант.
Мэй избавилась от маски и капюшона, показав лицо. Зачем? Она и сама бы не смогла ответить. Наверное, хотела ввести Азулу в хотя бы короткий ступор. Но вместо ступора вышло иное, что просто взорвало дочери Укано мозг. Принцесса прекратила создавать огонь, сама отошла назад и улыбнулась. Её дальнейшие слова оказались поразительными:
- Мэй? Мэй, поверить не могу! Слава Духам, ты здесь! Ты даже не представляешь, что ты только что сделала!
Но её собеседница подобного же энтузиазма не показала.
- Я пришла, чтобы убить тебя. За все издевательства, угрозы и подлости. За мир и за Зуко. Но не смогла из-за того, что увидела твой живот. Радуйся давай, зови стражу. Или сама сожги меня за очередную «измену».
Мэй бросила нож на пол, злобно глянув на Азулу. Она готовилась к худшему. Однако вышло совершенно противоположное.
Принцесса опустила голову, сменив улыбку на грустный взгляд, упавший сперва на собственный живот, а затем на лицо Мэй. Она начала.
— Это справедливо. Ты имела право убить меня, даже и с малышом в чреве. Я причинила тебе и Тай Ли очень большой вред. Я не жду, что ты или она простишь меня. Я не буду извиняться или стоять на коленях, это бесполезно. Но твоё появление меня пронзило. Выслушай, пожалуйста.
Мэй не до конца осознала, что только что было. Азула признала свою вину? Ей стыдно? Вот это новости.
- И как мне это понимать?
- Так, что я хочу помочь тебе. Ты ведь не одна устроила проникновение. Тебе кто-то дал этот нож из стали, которые делают в колониях. В Стране Огня их нет.
Да уж, своего ума она не потеряла.
- Допустим, и что?
— Значит, ты связана с сопротивлением. Скажи, это так?
- Тебе это знать ни к чему. Ты же пойдёшь уничтожать всех!
Взгляд девушки напротив стал ещё более печальным. Но она продолжила изъяснять:
- Нет, Озай лишил меня всего и сделал ничтожеством. Он вынудил меня выйти замуж и оказаться в этой ситуации – последовало указание пальцем на гигантский живот – Зуко был прав. И ты была права во всём. Я не отрицаю, что я чудовище. Но я хочу сделать хоть что-то хорошее, уничтожив империю Озая, которая заставила меня страдать всю жизнь. Поэтому я спрашиваю – в столице есть сопротивление?
Мэй замялась. Чудеса какие-то. Но делать уже нечего – пан или пропал.
- Да, они послали меня убить тебя. Они хотели устроить беспорядки в городе после твоей смерти и начать разрушение империи изнутри.
- Мэй, это шикарные новости – скорбь на лице Азулы смешалась с воодушевлением – я знаю то, что им пригодится. Слушай, доктор Сюджань хочет...
Она не договорила – побежала к унитазу. Мэй поняла, что принцессу мутит, и помогла ей устроиться как надо. После, Азула вырвала.
- Всё хорошо?
- Ничего, просто сбой. Мне же выталкивать его из себя скоро, сама понимаешь. Так вот, позволь, я продолжу?
- Валяй.
- Спасибо. Доктор Сюджань, один из новых приближенных Озая, поработил разум полярной дикарки, как там её имя... А, точно, Катара. Мы с ней дрались не один раз, такая темнокожая и с глупыми косичками по бокам. Она очень сильна и опасна, и Сюджань может использовать её для всякого ужасного. А раньше, он держал меня в подвале и «лечил», подавляя волю и магию. Целый год. Он скотина, может, даже худшая, чем я. Он может сорвать ваши операции. Я готовлю план по его уничтожению, и мне очень пригодится твоя помощь. Скажи своим, чтобы ничего не начинали, иначе им может быть плохо.
- А что они начнут, если ты жива? Поздно уже.
Но Азула, наоборот, показывала большой оптимизм:
- Отнюдь нет. Если будешь сотрудничать со мной, добьёшься всего, чего хочешь, и даже больше. Мэй, пойми, прощать и любить меня не надо. Я прекрасно осознаю, кто я в твоих глазах. Зуко мёртв из-за меня. Это моё очень и очень большое злодеяние. Я год терпела пытки в подвале, время подумать над всем этим у меня было. Я не буду заставлять тебя быть моей подругой. Я могу лишь помочь исправить то, что можно исправить.
Мэй почесала голову. Для неё факт был в том, что иного выбора нет. Первоначальный план провалился, а это значит, что поверить Азуле – единственная опция. Возможно, роковая, но что уж там терять.
- Ладно, я согласна. Что ты предлагаешь конкретно?
- Надеяться, что это дурачьё на Северном Полюсе застрянет как минимум на месяцы, а лучше – никогда не вернётся.
- Что? Там же мой отец!
- Извини за эти слова, но твой отец – тоже помеха. Надейся, что он лишь задержится. Но пока мы можем рассчитывать на слабость системы. Твои друзья тут очень помогут. Скажи мне, сколько их?
- Я не знаю, я всего-то два письма от них получила.
- Ах, вот как. Плохо. Знаешь что, я придумала, как нам выпутаться из ситуации. Сейчас тихо и дождик идёт, возвращайся домой и жди. Попробуй добыть больше данных о сопротивлении. А я попробую протащить тебя во дворец. В этом водовороте я наконец снова получила реальную власть, а не просто инкубатором хожу, как раньше.
- Зачем я тебе во дворце?
- Безопаснее будет и выше шансы на успех. Ну что, попробуем?
- Чтоб тебя, Азула. Ну, свой шанс на лучший исход я упустила, так что давай. Надеюсь, я из-за этого я не попаду снова в Кипящую скалу.
Принцесса помрачнела, но в целом слова Мэй порадовали её.
- Спасибо тебе огромное. Ты подала мне множество идей. А теперь, иди, прошу, надо быстрее.
Девушки дошли до окна, откуда Мэй забралась, и метательница также плавно покинула дворец. Когда её силуэт скрылся, Азула успокоилась и вернулась в спальню. Чан по-прежнему пребывал в глубоком сне. Перед сном он говорил ей, что у них нет конкретного плана, как улучшить свои позиции капитально, и возмущался из-за этого.
«Ну что же, а теперь план есть, и ещё какой. Накаркал ты, Чан» - Азула хитро посмотрела на мужа, а затем легла. Утром предстоял ещё один сложный разговор.