Государственная польза
Тронный зал сегодня был особенно шумным местом – несколько часов кряду оттуда доносились звуки мужских голосов, чеканивших слова, предназначенные Королю Фениксу. Вот уже год как Озай устранил потерявшую контроль Азулу и стал управлять миром сам. Ну как сам, целая свора державных мужей, сидевших за огромным столом под его троном, взяла на себя весьма широкие полномочия. Озай полагал, что невозможно руководить империей в одиночку, поэтому выдал лучшим представителям элиты весьма широкие полномочия на местах.
Советник Вашар стал начальником столичной бюрократии и главным по доставке важной корреспонденции во все углы мира, министр Цинь – губернатором прибрежных колоний в бывшем Царстве Земли. Буджинг, недавно повышенный до фельдмаршала, хорошо показав себя в Городе Феникса, теперь получил под юрисдикцию все внутренние и восточные территории Земного континента, и ему подчинялись военные наместники там – от Омашу до полуострова Хамелеона.
В последнее время расположение Озая завоевал Шину – ранее полковник и комендант крепости Похай, а ныне адмирал. Этот полноватый мужчина с бакенбардами был похож на чуть более забавную вариацию Джао – перспективного некогда флотоводца, чуть не захватившего Северное Племя воды. Увы, он провалился в своей авантюре и, надо полагать, погиб, а его флот был уничтожен разгневанным Духом океана.
Из-за болезненности этого поражения Озай свернул кампании на Северном полюсе. И вот, недавно Шину, успешно вернувший Омашу (Новый Озай, то есть) предложил обновлённый план по подавлению этих дикарей – захватывать места, где они охотятся на рыбу и морского зверя, приводя к голоду. Король Феникс, обобрав поверженных жителей Царства Земли, не пожалел средств на новый флот, ещё более крупный, чем у был у Джао, и дал Шину карт-бланш на действия. Это было восемь месяцев назад, а теперь адмирал рапортовал о достигнутом:
- Операция идёт медленно, Ваше Архивеличество, но вполне успешно. Они сильны по ночам, особенно среди ледников. Я давлю их числом и хитростью. Мы уже отобрали более половины их промыслов и устроили голод в столице. Совсем недавно она пала, однако племена не сдались. Вот, посмотрите.
Шину дёрнул за рычажок, и часть стола, за которым сидели чиновники и военные, задвигалась – карта Земного королевства на его поверхности, расположенная там для наглядности, была закрыта таким же полотном с изображением районов северной тундры.
- Мы контролируем их южное побережье и единственный большой город, но много варваров засело за горами Киммик-Лоот и ледниками Нунуктарук, Туактармик и Икимиут. Пока не могу найти способа пройти их, там тундра переходит в суровую арктическую пустыню, в которой маги воды критически доминируют. Они охраняют ущелья и убивают наших целыми полками. По ночам же делают вылазки, вырезая лагеря солдат и офицеров.
Озай нахмурился при этих словах.
- То есть, адмирал, вы предлагаете оставить этот недружелюбный край?
- Нет, но надо усилить охрану южной его половины, чтобы не потерять их столицу. В будущем, я думаю, мы сможем создать достаточно совершенные корабли и дирижабли, чтобы подавить их сопротивление. Пока что они даже воздушные суда легко сбивают из-за сплошных снегов и высоких ледяных гор.
- Ясно, в таком случае, сверните операцию. Я дам вам полномочия генерал-губернатора Севера, и вы сможете навести там полный порядок. Главное, сделайте взятые морские промыслы рентабельными, чтобы контроль над этим местом был не таким убыточным. Пригласите рыбаков из Страны Огня и дайте им свободу деятельности и власть над местными, пусть на нас тоже поработают.
- Сделаю как вы велите, Король Феникс.
- Благодарю. Следующий докладчик!
Так проходил сановник за сановником и военный за военным. Больше всех, безусловно, отличился Укано, который за последний год прямо фонтанировал идеями по укреплению империи. Он, в частности, предложил реформу управления, призванную создать искусственные регионы вместо провинций и племенных земель завоёванных народов.
- Я абсолютно уверен, что, оказавшись в новых границах, они не смогут больше объединяться со своими земляками. Это снизит сплочённость и, как следствие, опасность бунтов.
- Здравая идея, министр Укано. Поручаю вам разработку этого проекта. Это всё?
- Нет, Ваше Архивеличество. Ещё я хотел бы предложить создать в Стране Огня тайную полицию наподобие Дай Ли из Ба Синг Се, чтобы выявлять изменников. Сейчас, когда мир наш, это нужнее всего – предателям легко притворяться мирными подданными империи Феникса. Неровен час, и они навредят кому-то из важных людей или, не дай Духи, Вам.
- Отлично, и этот проект вам поручаю. Жду отчётов об обеих идеях через месяц.
- Да, мой повелитель. Только всё уже готово. Я смогу предоставить Вам всё через три дня на личной аудиенции, если Вы пожелаете
Озай улыбнулся про себя. Укано так сильно угождал ему в эти месяцы, а теперь попросил разговора с глазу на глаз под видом показа своих невероятных планов. Как будто не очевидно, чего ему действительно надо от монарха. Ну ладно, посмотрим.
- Я окажу вам такую милость, министр. Выражаю надежду, что ваши идеи обладают достойным оформлением.
- Спасибо, Король Феникс.
Когда Укано закончил, Озай завершил большой совет. Ему предстоял ещё один серьёзный диалог. Но прежде – еда. Правитель вышел из зала на обед. Он по-прежнему принимал пищу в старой трапезной, где кушал, будучи молодым принцем. В те времена Урса ещё жила во Дворце, а Зуко с Азулой были совершенными детьми.
Трижды за сутки они вчетвером обирались здесь, в комнате с длинным столом, полным изысканных блюд, чтобы поесть. Иронично, но это были одни из немногих моментов в их сожительстве, когда Озай и Урса хотя бы глядели друг на друга. А в стенах дворца это и вовсе стал единственный момент с какого-то времени.
Их брак был очень странным. Покойные отец Азулон и брат Айро взяли в жёны дочерей знатных родов, познакомившись с ними во время балов или других закрытых праздников с участием королевской семьи. Озай тоже бывал на таких мероприятиях, и неоднократно ловил на себе взгляды молодых девиц. Ещё бы – он принц, к тому же хорошо сложенный, галантный и красивый. Десятки представительниц княжеских фамилий посчитали бы за величайшее счастье стать его супругами.
Озай танцевал с ними и вёл светскую болтовню, полагая, что одна всё-таки разделит с ним постель. Не то чтобы он чувствовал какую-то потребность в романтике, будучи с детства заточенным на успех в магии и борьбу с Айро за внимание строгого отца, однако вполне осознавал, что рано или поздно ему предстоит основать свою ветвь династии.
Вопросы начали возникать где-то после двадцати пяти лет холостой жизни. Айро, болтливый и лёгкий на подъём, как-то сказал брату, что он выбрал себе невесту на балу лишь тогда, когда Азулон однозначно сказал ему, что жениться пора, а именно на двадцатом году жизни.
- Странно, что ты теперь на целых шесть лет старше, а отец до сих пор не дал тебе добра на брак. Я же вижу, сколько дамочек вокруг тебя вьётся. Только холоден ты с ними, так девичье сердце не растопить, братец. Хочешь, поучу?
- Хватит молоть чепуху. Не у всех должно быть так, как у тебя – ответил Озай со скрытым укором. Как же ему надоело с самого детства слушать о вещах, в которых Айро «лучше».
На этом родственная беседа и кончилась – Озай развернулся и ушёл. Младший принц никогда не любил связей с братом, и решил прервать очередную навязчивую попытку сближения. Тем не менее, конкретно эти слова его тронули. Действительно, он уже стал полностью взрослым мужчиной, почему жены до сих пор нет?
У народа Огня, и особенно у королевской семьи, приняты очень чёткие рамки семейной и интимной жизни. Молодой человек или девушка не могут вступать в излишне близкий контакт с кем-либо из противоположного пола без намерения бракосочетания. Иное является страшным позором. Для дворянина или принца – тем паче. И партия должна быть подходящей, традиционно выбираемой родителями. Нередко подбор затягивался, и приходилось ждать довольно долго, что не очень радовало наследников рода, однако за сотни лет обычаи всё-таки не изменились. Несмотря на это, столь долго, как Озай, кажется, ещё никто не ожидал.
Принц, конечно, с самого детства обижался на отца за огромные требования к сыновьям и предпочтение, даваемое Айро вместо него, но не смел даже помыслить о нарушении этого закона. Поэтому решил сходить к Азулону и поинтересоваться, когда он сможет взять себе супругу. Это было непросто – даже дети Хозяина Огня обязаны были просить его аудиенции, будто рядовые вельможи, но что поделать. Лишь через несколько дней Озаю удалось пройти к трону отца.
- Принц Озай, зачем тебе понадобилось беспокоить меня? – ответил стареющий уже король
- Отец, я покорнейше прошу поведать мне, почему ты не говоришь мне сочетаться брачными узами с понравившейся дворянкой. Ты знаешь, что я, как и Айро в своё время, честно соблюдаю целомудренные обычаи и не смею думать о женщинах. Но мне уже двадцать пять лет. Не пора ли задуматься о продлении нашего рода через меня?
Озай, привыкший к суровому тону со стороны отца, не сразу понял, что родитель улыбнулся. Да, буквально на секунду, и да, скорее для себя – на сына не смотрел, но тем не менее. Затем он высказал то, что поразило принца:
- Я не хотел беспокоить тебя раньше времени, сын мой, но раз ты интересуешься, то я скажу. Шесть лет назад мудрецы огня, перебиравшие старые архивы, нашли манускрипт с упоминанием того, что соединение крови красного и синего драконов породит семейную линию невероятных силы и таланта. Самые авторитетные толкователи мистических текстов перевели это как указание о соединении родословных твоего деда Созина и Аватара Року, которые, как ты знаешь, обладали синим и красным драконами. Поэтому я решил найти потомков Року и, если среди них есть женщины детородного возраста, сосватать тебя одной из них. Поиски ещё идут. Когда они кончатся, мы поедем за твоей суженой.
Такого Озай совершенно не ожидал. Он уже начал думать, что Азулон настолько его не любит, что не желает внуков от него. Но всё оказалось с точностью до наоборот.
- Я понял, отец. Буду ждать – Озай упал ниц перед Хозяином Огня, а затем вышел.
До обнаружения много времени не прошло – по удивительному совпадению, всего через четыре месяца после того, как принц узнал о планах отца на него, поисковые отряды сообщили, что дочь Аватара Року живёт в деревушке Хиа"Ра на окраине страны, и у неё также есть дочь, по описанию – красавица, которых ещё поискать.
«Какая удача» - подумал Озай, сидя в карете вместе с отцом.
Впрочем, удача оказалась относительной. Урса, а именно так звали внучку Аватара, оказалась совершенно не рада предложению Озая. У неё, видимо, уже был какой-то любовник, который даже попытался остановить их карету на выезде из деревни, но ожидаемо получил пинка, оставшись в живых лишь из-за мольбы Урсы.
Болван он, конечно. Но Озай чувствовал себя не меньшим болваном на их с Урсой свадьбе. Невеста была холодна, как снег, и не выказывала ему ни малейшей симпатии. Подумать только – дочери богатейших и влиятельнейших семейств чуть ли не вешались на него, а какая-то простолюдинка нос воротит. Это задело самолюбие Озая.
Его единственным ответом могла быть только аналогичная нелюбовь. Он и так не питал нежных чувств ни к кому, а эта отстранённость Урсы лишь подлила масла в огонь. Когда они под руку шли к общей спальне, Озай понял, что не хочет близости с этой женщиной. Максимум – хочет унизить её и указать на место. Поэтому те единственные два раза, когда они разделили супружеское ложе, были больше похожи на акт ярости Озая и терпения Урсы. Каждый после этого остался при своём.
А через год после рождения младшей дочери Азулы, они вовсе перестали общаться. Урса почти всё время проводила с детьми, а Озай старался через войну и интриги доказать, что лучше Айро. Необычайные способности Азулы к магии огня тут очень пригодились, хотя и её основное воспитание он отдал Урсе, за исключением обучения магии и военной науке.
Поэтому совместные завтраки, обеды и ужины в этой самой комнате были единственной пародией на тёплые отношения в их семье. Они тоже проходили весьма неловко, только Азула разбавляла атмосферу своими рассказами о тренировках. Помнится, именно на обеде Озай прямо сказал Зуко, что он слабак в сравнении с сестрой, и ему лишь повезло родиться. Сейчас эти слова выглядели глупо, с учётом всех обстоятельств...
Урса ушла из дворца много лет назад, отравив Азулона в обмен на жизнь Зуко. Надо признать, что она была действительно непокорной и дерзкой. Часто, смотря на Азулу, Озай вспоминал о бывшей жене. Есть в них какая-то общая искра, безусловно.
Став Хозяином Огня, он так и не женился во второй раз, следуя всё тем же традициям – брак лишь один и на всю жизнь. Либо вдовство... Вот он и стал вдовцом. К счастью, для Озая сила и власть всегда были интереснее женщин, пусть даже самых прекрасных, так что своё горе он пережил прекрасно.
Такой поток мыслей и воспоминаний вызвала в нём комната. Сейчас он пребывал тут один, не считая стоявших по обе стороны от стола служанок. После коронации Озаю предлагали перейти в главную царскую трапезную, но он отказался. Какая-то малопонятная сила держала его здесь. Глупости, конечно, однако воспоминаниями об Урсе можно было скрасить приём пищи. Приём, который подошёл к концу. Теперь пора было идти обратно в Тронный зал и выслушать Сюджаня, который обещал годовой отчёт по лечению Азулы.
Ждать доктора пришлось недолго – сев на трон, Король Феникс уже через пятнадцать минут увидел его нелепое пухлое тело, подошедшее к столу с картами и поклонившееся.
- Могущественнейший, всех благ Вам! Позвольте подвести итог моей годовой работе.
Да уж, ну и речь у него. Даже Укано так не выражается.
- Говорите, Сюджань.
- Благодарствую, Свет Мира. Рад сообщить, что Её Высочество почти полностью исцелена. Как Вы знаете из моих промежуточных отчётов, я каждый день помогал ей процедурами. Если двенадцать месяцев тому назад она вошла в свою подземную палату аномально агрессивной и живущей в альтернативной реальности, созданной расстроенным разумом, то теперь Ваша дочь спокойна и не проявляет признаков бесконтрольности и саморазрушения. Её можно вернуть в обычные условия, но, конечно, под бдительным наблюдением меня и стражи.
В голосе лекаря слышалась колоссальная гордость. Ещё бы, раз он угомонил Азулу, то Озай будет вынужден оставить его и осыпать почестями. Вот Сюджань и улыбается ещё сильнее, чем обычно.
- В таком случае, я доволен вашей работой. Можете идти отдыхать, а позже вам сообщат, когда я лично пойду проверить состояние принцессы. Если сказанное верно, то я выпущу её наверх, а вас награжу. Но если вы слукавили, соврали или недоговорили – сами сядете в одну из подвальных темниц. Я надеюсь на вашу честность и верноподданность.
Озай постарался сказать эти слова как можно грознее, однако врач ни капли не испугался, даже не вспотел. Значит, по крайней мере, искреннее верит в то, что говорит, либо же искусно лжёт. Это ещё предстоит выяснить.
- Я бесконечно рад, что Вы доверились мне. Я клянусь Солнцем, что ни разу Вас не обманул, и Её Высочество действительно выздоровела. Вы это увидите.
- Рассчитываю на такой исход. А теперь, покиньте Тронный зал.
Когда Сюджань удалился, Король Феникс стал ждать последнего на сегодня гостя. Укано... С ним ситуация была сложной. Он явно всё ещё надеется освободить свою дочь, поэтому и работает на благо империи за десятерых. Как бы сейчас ни началось вздымания рук и бесконечных поклонов с просьбами...
Именно они и начались, чего следовало ожидать. Сперва чиновник, естественно, во всех деталях расписал свои идеи про тайную полицию и новое административное устройство. Они оказались весьма толковыми, даже слишком. Плохо, что сам владыка мира до этого не додумался, но на то ему и даны приближенные.
- Если пожелаете, я могу подыскать лидера для полиции, а также лично направиться на материк, чтобы очертить новые границы – предложил Укано.
- Да, сделайте так. Составьте список из кандидатов и пришлите мне, я выберу наилучшего. Затем можете отправиться за море и воплотить переустройство провинций. Это всё?
- Не совсем – Укано замялся и неуверенно посмотрел в сторону. Как Озай и ожидал, сейчас он начнёт просить за дочь, вне всяких сомнений.
- Ваше Архивеличество, я очень не хочу показаться дерзким, но выслушайте меня.
Король Феникс подумал, что, как минимум, аргументы сановника можно рассмотреть.
- Хорошо, говорите.
- Понимаете, моя семья веками верно служила престолу. Когда-то мы были мелкими помещиками, пока мой далёкий предок не помог Вашему в феодальной войне и не собрал ему немалую подмогу, чтобы тот воцарился в столице. За это ему были пожалованы обширные земли и место для дома прямо у Коронационной площади, где я, потомок, живу со своими женой и сыном.
- Я учил историю в юности, Укано. Ближе к сути.
Мужчина опустил голову, явно боясь говорить дальнейшие слова, но всё-таки собрался и начал ожидаемую шарманку:
- Моя дочь Мэй тоже служила нашей стране верно. Она была подругой принцессы Азулы с самого детства, и помогла ей взять Ба Синг Се. К сожалению, Мэй оступилась, предав Её Высочество во время миссии на Кипящей скале. Я нисколько не отрицаю этого факта. Она должна нести наказание, и я не прошу полностью помиловать её. Но я бы очень желал, если бы её освободили из камеры Кипящей скалы и передали мне, отцу. Она будет под домашним арестом и не покинет стен, а если что-то случится, то я готов ответить за это головой. Я лишь считаю, что, учитывая заслуги её, меня и моего рода перед Вами и поколениями Ваших предков, я могу рассчитывать на смягчение условий для моей дочери. Прошу вас, Король Феникс
Укано упал ниц перед Озаем, едва не дрожа. Эта речь явно далась ему очень тяжело. Стоит признать, что он смелый – за прошение о милости к изменнице можно легко лишить его всех должностей, а то и казнить. И всё равно пошёл на это ради дочки, стоит отдать должное.
- Укано, я надеюсь, вы осознаёте, по какой грани ходите?
- Да, сир, но я уже всё высказал. Скажите мне своё решение, каким бы оно ни было.
Озай примерно знал, что ответить мужчине, ещё до того, как тот подошёл к трону, а теперь проговорил окончательный вариант строгим голосом:
- Беря во внимание ваши безукоризненную службу и впечатляющую лояльность, а также готовность взять на себя полную ответственность за возможные последствия, я считаю допустимым переход вашей дочери Мэй под домашний арест.
Руки Укано вдруг перестали дрожать, и он опустился ещё ниже, говоря:
- Благодарю, благодарю, мой король. Я не по...
Он не успел закончить – монарх прервал чиновника, решив сходу назвать дополнительное условие:
- Однако, чтобы заслужить такую поблажку, я требую от вас, министр, ещё одной рекомендации. Справитесь – одобрю без проблем. Нет – не ждите снисхождения. Готовы?
Пот снова выступил на ладонях и лбе Укано. Ну и тяжко ему сейчас, конечно. Озаю это, впрочем, было неинтересно – он подумал, что сейчас ум его вельможи напряжется максимально и дельно подскажет что-нибудь по важному вопросу.
- Итак, да будет вам известно, что принцесса Азула в скором, с наибольшей вероятностью, вернётся во дворец после лечения. Увы, она более не может иметь доверия как воительница и политик. Лекарю удалось лишь сделать её вменяемой, судя по всему. В этой связи, я хотел бы услышать, как в таком случае устроить мою дочь для пользы династии и всего государства?
Укано думал недолго, посоветовав следующее:
- Гибель принца Зуко, равно как и его предательство до того, уже лишили Вас сына-первенца. Это большая потеря. Однако Её Высочество, если память мне не изменяет, уже является половозрелой девушкой.
- Верно, ей сейчас идёт шестнадцатый год – уточнил Озай.
— Это прекрасно. Значит, можно задуматься о том, чтобы выдать принцессу замуж. Я понимаю, что возраст кажется ранним, и Вы с Вашим братом создали семьи гораздо позже, однако прошу обратить внимание на ситуацию– в последние семь лет погибла большая часть королевской семьи. Остались только Вы с дочерью. Чем раньше случится пополнение – тем лучше.
Правитель планеты оценил сказанное Укано. Действительно, судьба рода в уязвимом положении – он моложе не становится, а Азула остаётся единственной в очереди на власть. Разумно будет позволить ей родить наследников уже сейчас.
- Вы правы. Я читал, что раньше девочек выдавали замуж и в двенадцать лет, сразу после первой крови. Думаю, Азула справится.
- Рад, что моё предложение было столь тепло принято. Я хотел бы также подсказать Вам возможных женихов. Я, как Вам известно, знаком с большинством знатных домов Страны Огня, и обладаю информацией о силе и слабости каждого. На мой взгляд, лучшей партией для Её Высочества был бы Чан, сын адмирала Чана, который сейчас командует флотилией у западных берегов Царства Земли. Их род древний, богатый и проверенный поколениями. Подобно моей семье, он служил Вашим предками верой и правдой. Надо полагать, что породнение Вашей родословной с их даст великолепные преимущества.
- Отлично, Укано. Мне нравится ваше мышление. Отправьте гонцов к поместью Чанов, написав им письмо с приглашением. Почтовых ястребов использовать не надо – бумага от моего имени должна доставляться парадно. А радостную весть я сам им скажу. Когда вы всё завершите, то я велю перевести вашу дочь в столицу, а затем вы отправитель с миссией переустройства земель на континент. План действий ясен?
- Да, повелитель, благодарю ещё раз. Я всё идеально исполню.
Укано ушёл из Тронного зала, еле скрывая ликование. Ну и напугался, его страх иногда прямо витал в воздухе. А идеи-то здравые. Главное, чтобы плут-доктор не обманул, и Азула была готова принять жениха...
На следующий же день Озай пошёл глядеть на дочь. Войдя в подвал, он, конечно, опешил. У стены сидела, прижав руки к коленям, девушка в простой красной одежде, с неопрятными распущенными волосами и потухшим взглядом. На вошедшего отца она никак не среагировала. Озай обратился к сопровождавшему его Сюджаню:
— Это нормально?
Тот ответил, опять улыбаясь. Да, бесить он умеет сильно, ничего не скажешь:
- Я могу понять Вашу настороженность. Но поверьте, принцессе сейчас хорошо. Она просто устала от безвылазного нахождения здесь, не более. Она точно станет активнее, как только выберется на свежий воздух.
Король Феникс ещё раз осмотрел дочь. Что ж, не кидается и не видит везде заговоры, и то великолепно. Значит, сможет стать сносной женой и матерью. В этом ведь нет ничего сложного, Урса справилась, и Азула тоже сумеет, по крайней мере, самые главные этапы точно исполнит. Уж он проследит.
- Приемлемо. В таком случае готовим скорый выход Азулы отсюда. Господин Сюджань, поговорите с начальником гвардии Лэ Яном, теперь будете совместно её охранять для кое-чего. Приготовьте ей процедуры для выхода, а также одну комнату. Подробности узнаете у капитана.
После формальных поклонов от врача, Озай пошёл наверх. Надо ждать прибытия Чанов.
В особняке Укано царил праздник. Его жена Мичи, узнав о выбитом «прощении» для их дочери, бросилась мужу на шею.
- Дорогой, я так долго этого ждала! Уже всё сердце истосковалось по нашей девочке, гниющей в этой мерзкой тюрьме. Том-Том тоже очень соскучился по сестре.
Укано глянул на сына – мальчика четырёх-пяти лет в красно-белой рубашечке и с забавным тёмным чубом на голове. Если честно, не было похоже, что ребёнок сильно переживает за сестру. В данный момент он играл с пышной седой бородой министра Циня. Пожилой мужчина, будучи вдовцом, супруга которого была убита во время службы в Царстве Земли ещё в молодые годы, после их неожиданной кооперации в отсутствие Озая зачастил к ним в дом. Укано не нравились излишняя нервозность Циня, но в целом он испытывал к нему симпатию.
- Негодник, не дери мне бороду! – старик пытался оторвать малыша от себя, но с небольшим успехом.
- Ну что вы- вмешалась Мичи, улыбаясь – сами ведь дали ему поиграть с ней.
- Я не думал, что это будет так больно, леди. Возьмите своего сорванца, пожалуйста.
Всё ещё улыбаясь, женщина аккуратно прижала сына к себе и отошла.
- Спасибо ещё раз, любимый. Ты разве не хотел поговорить о чём-то с уважаемым министром? – Мичи поцеловала супруга.
- Да, нам надо кое-что обсудить. Уложи Том-Тома спать пока что.
Когда Мичи ушла в детскую, Укано начал разговор.
- Мне это сложно далось. Придётся ещё одно дело устроить по приказу повелителя.
- И что за дело? Надеюсь, ничего опасного? – Цинь, как обычно, начал с худших предположений.
- Нет. Я посоветовал ему выдать Её Высочество замуж, чтобы она продолжила линию Королей Фениксов. Теперь я должен послать уведомление семье жениха – отпрыска адмирала Чана. Надо пригласить их во дворец без упоминания цели визита. Напишете его? Вы официальным языком хорошо владеете, а я очень устал после этой аудиенции. Чуть в мир Духов не отправился, скажу, как есть.
- Хорошо, помогу вам. Замечательно, что всё прошло более-менее благополучно. Тяжело сейчас с Его Архивеличеством, поэтому я лучше с вами в коалиции побуду.
- Мне это очень приятно, господин Цинь. Как допишете уведомление, можете остаться спать у нас, если вам угодно.
— Это очень кстати. Мой пустой дом мне сильно надоел. Не люблю больших пустых пространств, знаете ли. Так и сделаю, как только выполню просьбу.
Укано, желавший мягкой постели прямо сейчас, лишь кивнул министру, а потом ушёл. Цинь же взял кисть для письма, лист гербовой бумаги, которые в избытке хранились в кабинете Укано, как и в кабинете любого статского чина, и принялся выводить красивые иероглифы с торжественным значением.
На следующее утро уведомительная бумага была дана одному гвардейцу, которого избрали на роль гонца, и он быстро поехал в угодья сразу за северо-восточной окраиной столицы, где располагалось поместье Чанов. Укано и Цинь выдохнули. Озай же, сидя во дворце, уже наблюдал, как Сюджань и Лэ Ян дают воинам и служанкам указания на все нужные приготовления.