10
На следующее утро, Минчжу встала еще до рассвета, не в силах и минутой больше лежать в этой постели. Всю ночь она не сомкнула глаз, ворочаясь в своей постели. Нервное напряжение на фоне длинной дороги вкупе с незнакомым местом сделали свое дело. Девушка чувствовала себя безумно уставшей после такой тяжелой ночи.
Вместе с ней пришлось подняться и Сян-эр – ее служанке. Минчжу чувствовала себя неловко по этому поводу, но решила промолчать. Вроде как госпоже не пристало извиняться перед своими слугами. Она решила искупить вину купив ей сладости. С прошлого дня она успела убедиться в том, что ее служанка заядлая сладкоежка. Главное, чтобы об этом не узнали враги, тогда подкупить маленькую Сян-эр не составит труда.
Выйти за вкусностями они решили ближе к обеду, так как сейчас было слишком рано для таких прогулок.
А еще, Шун Минчжу очень хотелось посмотреть столицу. Увидеть все величие собственными глазами, насладиться атмосферой.
Одна эта возможность была сродни подарку небес и Минчжу не собиралась упускать такую возможность.
Возможно, в скором времени она покинет эту эпоху и это будет довольно грустно не увидеть историю в первоисточнике.
Минчжу не сомневалась, что разгадка причины ее появления в этом времени так же далеко.
Случайности не случайны. И то, что генерал привез ее в столицу, говорило о ее приближении к тайне еще на один заветный шаг.
Они прогуливались по внутреннему двору Минчжу. Солнце еще не успело встать, поэтому было ощутимо прохладно. А из-за близости зимы, на двре стоял полумрак.
Внезапно Сян-эр, болтавшая без умолку, замерла. Жизнерадостная служанка вмиг побледнела, становясь похожей на мертвеца.
Она испуганно таращилась куда-то за спину своей хозяйки.
Когда Минчжу обернулась, сзади никого не оказалось. Тогда девушка вопросительно посмотрела на Сян-эр.
-Там... кажется кто-то был...
-Это был человек? – Минчжу совершенно не испугалась, поэтому ее вопрос прозвучал с толикой равнодушия.
-Вы мне не верите? – захныкала Сян-эр.
-Почему? Верю. Но это мог оказаться какой-нибудь зверёк.
-Величиной с человека?
-Это могла быть большая собака? – ответила Минчжу вопросом на вопрос.
-В поместье нет собак... - шепотом отозвалась Сян-эр, прижимаясь к руке Минчжу, пока та задумчиво оглядывала двор.
Оснований не доверять Сян-эр у Минчжу не было. Но и опасности она не ощущала.
Странным образом, в поместье князя Ань, рядом с Чжу Луном, Шун Минчжу чувствовала себя в полной безопасности и рассматривала этот инцидент как нелепое стечение обстоятельств.
Это мог быть зверек, как она упомянула ранее, а мог быть и слуга, спешивший по какому-то распоряжению хозяина. Но Минчжу не собиралась ничего объяснять Сян-эр, вместо этого она повела ее обратно в тепло.
При встрече с генералом, она обязательно расскажет ему об этом.
Войдя в свои покои, первым, что она увидела были научные труды на маленьком столике.
Минчжу с интересом стала их разглядывать, но почему-то иероглифы перед ее глазами казались смазанными. Она не могла понять, что написано на этих книгах, от чего стало жутко.
Когда они только прибыли в поместье, она без труда прочитала табличку, висящую над парадным входом.
Это было очень странно.
-Сян-эр, - позвала Минчжу. – принеси мне бумагу и кисть.
Девчушка тут же ринулась исполнять приказ, а сама Минчжу поспешила к своим вещам. Порывшись, она откопала платок, на котором виднелись стихи:
«Осенние листья падают как дождь.
И хотя все мои соседи варвары,
А ты в тысяче вёрст от меня,
На моем столе - всегда две чаши»
А чуть ниже фраза, сказанная ей Чжу Луном:
«Судьба объединяет людей независимо от того, насколько далеко они могут быть друг от друга».
Каждое слово было выведено ее родным языком, не имевшим ничего общего с тем, на котором она говорила.
Похоже знания языка и возможность говорить на нем достались ей от настоящей Минчжу, а ее сознание, в свою очередь, сохранило возможность писать и общаться на ее родном языке.
Но, тогда как она смогла прочитать надпись над входом в поместье?
Возникла странная мысль.
Знала ли истинная Минчжу о существовании князя Ань? Если знала, то почему она изучала иероглифы, связанные с его именем?
Вопросов становилось все больше, а ответов все меньше.
Минчжу решила не спрашивать об этом у генерала. Она точно знала и понимала, что тогда, под деревом, произошла их первая встреча.
Подоспела Сян-эр неся в руках писчие принадлежности и тут же стала ловкими движениями разводить тушь.
Эта картина тоже стала чем-то удивительным для Минчжу. Одно дело читать о таком, но совсем другое наблюдать за этим в реальности.
Минчжу обмакнула кисть в тушь и поднесла к бумаге. Но так ничего не написала.
Она старалась отринуть все воспоминания о родном языке, но оставалась лишь пустота.
Старалась вспомнить курс китайского языка в университете, но ничего не приходило в голову.
Пыталась вспомнить хоть что-то, но не смогла.
Тогда кисть бесшумно опустилась на подставку.
Получается тот иероглиф, что она писала под деревом, был из воспоминаний первой Минчжу.
Теперь все первоначальные платы сдвинулись и на первое место вышло то, что казалось самым необходимым – научиться писать и читать.
Неизвестно сколько Минчжу просидела так: глядя в одну точку. Но отвлек ее короткий стук в дверь.
Сян-эр, которая все это время простояла рядом, издала короткий вздох облегчения и побежала открывать.
На пороге стоял улыбающийся князь Ань.
-Я буду учить тебя верховой езде! – с порога заявил он, держа в руках большой белый плащ, утепленный мехом. Сам он был в таком же, но черном.
Минчжу испуганно замерла. Она ведь не ослышалась?
При его появлении она тут же спрятала платок, который все это время мяла в рука, будто увидев его, он сможет прочитать то, что там написано.
«Учить верховой езде?».
Видя ее смятение, генерал не смог сдержать лукавой улыбки.
-Я заметил, что тебе не просто далось путешествие в повозке. Умей ты ездить верхом, ты могла бы разнообразить свое путешествие. Да и путешествие верхом гораздо быстрее, чем в повозке.
Он слегка похлопал ее по голове, в поощрительном жесте, когда она подошла.
-К тому же, у меня есть подарок для тебя.
На ватных ногах Минчжу пошла вслед за своим генералом.
Она и не знала, что в поместье имелась своя конюшня. Вчера Тан Фэн так до нее и не дошел. Сдав ее служанке, он тут же убежал.
Вопреки ожиданиям, внутри оказалось довольно опрятно. По пути сюда Шун Минчжу не ожидала многого. В ее представлении здесь все должно было быть завалено навозом и другой грязью. Но тут даже пахло приятно.
Чжу Лун подвел ее к двум жеребцам. Конюх как раз седлал их.
В одной Минчжу узнала коня Чжу Луна, на которой он сопровождал ее в поместье.
Второй белый, как снег, но с вкраплениями черных точек, напоминающих маленькие звездочки.
-Это и есть мой подарок, - подсказал генерал, наблюдая за реакцией Минчжу. – надеюсь тебе нравится.
Он погладил белую гриву.
-Ты можешь дать ему имя.
-Тан?
«Сахарок».
Это имя появилось у нее в голове неожиданно.
Чжу Лун рассмеялся.
-Звучит как фамилия Тан Фэна.
Лицо юноши позади своего хозяина вытянулось.
- Он самый нежный и спокойный из всех, кого я встречал.
Чжу Лун снова погладил белоснежного жеребца, от чего его собственный издал гневное ржание.
Придуманное имя показалось ей немного нелепым. Но приглядевшись к своему новому другу, Минчжу поняла, что оно идеально подходит ему.
Чжу Лун одобрительно кивнул, скрывая улыбку.
-Тан, - снова заявила она, а затем рассмеявшись добавила:
-Но не в честь Тан Фэна.
-Я уже собирался сделать его своим любимчиком, - в голосе парня прозвучала искренняя грусть.
-Хорошее имя, - Чжу Лун показал на своего коня – а это Баоли.
-Баоли?
-Когда его привели ко мне, он был маленьким и непокорным, - он ненавязчиво вывел девушку на улицу, позволяя конюху закончить свою работу. – Всегда буянил, едва видел кого-нибудь.
-И знаешь, как мы смогли найти общий язык?
-Как же?
Минчжу невольно задержала дыхание. С самого детства она безумно любила животных и не терпела к ним жестокого обращения. Она надеялась, что усмиряли это прекрасное создание без помощи грубой силы.
-Каждый раз, когда я приходил проведать его, то приносил что-то вкусное. Со временем он стал более мягким, но едва к нему приближался кто-то чужой снова брался за старое.
-Характер стал мягче, но имя не поменялось.
-Верно, - красивая, открытая улыбка украсила его лицо.
Они не спеша отправились в город, чтобы оттуда пойти на поле недалеко от леса. Обычно там не было людно, лишь редкие странники, спешившие в столицу. Это было правильно с точки зрения безопасности. Никто не напугает коня и ни она, ни невинный горожанин не пострадает.
Минчжу было все равно где учится. От одной только мысли о предстоящем, у нее кружилась голова.
В детстве она мечтала ходить на специальные уроки, обучающие верховой езде. Но в то время ей не разрешил дедушка, ссылаясь на то, что юной девушке не пристало заниматься мужскими вещами.
Тогда ее запал понемногу затих, уступив место непонятному страху.
С ними отправились Тан Фэн и Сян-эр. Именно первый вел лошадей.
Они шли по узким улочкам неспешно.
Чжу Лун давал Минчжу возможность оглядеться.
Минчжу жадно разглядывала людей, витрины, здания.
На улице, по которой они шли было довольно много чайных лавок, чайных домов, откуда шумно переговариваясь кучками выходили ученые в академических платьях.
Аристократы, ученые, простые крестьяне – все были такие разные и одновременно такие похожие. Каждый из них вызывал восхищение.
Солнце уже стремилось уходить, когда они наконец выбрались за город.
-Первое, что тебе нужно уметь, это садиться верхом.
-Я думала, что первое и самое необходимое – седлать, - заметила Минчжу.
-В твоем случае нет, - Чжу Лун поморщился от слишком ярко блеснувшего солнца, которое совершенно не грело. – Будь ты обычной девушкой, тогда да. Но теперь ты девушка из благородной семьи и такие вещи должны делать за тебя.
Минчжу не ответила, разумно сдержав язык за зубами.
От того, что ее вырвали из прежнего места обитания и засунули в новое, ее происхождение никак не менялось. К тому же, она вообще из другого времени, справедливости ради.
Тем временем Чжу Лун продолжал.
-Затем ты должна научиться держаться в седле правильно, чтобы не свалиться от первого же резкого движения.
Он остановился на опушке леса и огляделся.
-Здесь и остановимся.
Чжу Лун огляделся.
-Фэн, ты не взял посадочный блок?
Тот почесал голову.
-Вы не говорили.
Генерал покосился на девушек и сдержал поток нецензурной брани.
-Ну, так даже лучше! Такие вещи не всегда под рукой. Будем учиться без нее.
И посмотрел на Минчжу. Она посмотрела на него, не понимая, что от нее требуется.
Тогда Чжу Лун подхватил Минчжу и рывком посадил в седло Баоли, а затем и сам уселся позади нее.
Девушка не успела даже пикнуть, настолько быстро произошли все события.
-Мне кажется вы как-то неправильно учите ее, - промямлил Тан Фэн, ошарашенный бесцеремонностью своего хозяина.
Чжу Лун подстегнул коня, и они помчались по полю, вперед, на встречу ветру.
-Первое занятие будет таким, - прошептал он ей на ухо. – чтобы следующее ты ждала с нетерпением.
О каком следующем разе может идти речь?! Он отбивает всякое желание на дальнейшее обучение!
Испуганная Минчжу поначалу зажмурилась. Стараясь не завизжать, но вскоре, когда ветер стал ощутимо бить в лицо, она наконец открыла глаза.
Они мчались так быстро, что захватывало дух.
Так быстро, что замирало сердце.
Минчжу, казалось, что внезапно она стала абсолютно свободна. Никакой ответственности, никаких забот. Лишь ветер, что так сильно развевал полы плаща и пряди волос.
Пьянящее чувство радости.
Хотелось закричать от переполнявших эмоций, настолько яркими они были.
Окруженная кольцом рук, она почувствовала себя в полнейшей безопасности.
Раскинув руки, она мчалась на встречу ветру.
Вперед и только вперед.
Уже на границе леса Баоли внезапно остановился и нетерпеливо заржал.
Чжу Лун слез и огляделся. Они ускакали довольно далеко, но он все равно почувствовал себя довольным.
Он осмотрел все вокруг в поисках опасности, пытаясь понять реакцию Баоли.
Но все было чисто.
И тогда Чжу Лун вновь вскочил на коня, окутывая Минчжу теплом.
Именно в этот момент справа появилось движение и Баоли встал на дыбы.
-Чертова змея! – выругался Чжу Лун, пытаясь усмирить своего коня.
Но Баоли уже неистово мчался вглубь леса, не слушаясь своего хозяина.
Ситуация обострялась и необходимость действовать возрастала.
Тогда Чжу Лун крепко обнял ее и спрыгнул с коня.
Он держал ее очень крепко, защищая голову и шею пока они катились по промозглой земле.
Когда движение наконец остановилось, Минчжу оказалась лежащей на генерале. Она осторожно подняла голову и огляделась.
Вокруг были одни деревья. Только деревья и никакого проблеска.
Чжу Лун под ней захрипел.
-Ты в порядке? – поспешно спросила она, скатываясь с него.
Вместо ответа Чжу Лун сжал свою голову.
Минчжу заметила, как по его лбу потекла струйка крови и ужаснулась.
-Помоги мне подняться, - приказал он, пугая своим хриплым голосом.
Благодаря Чжу Луна, Шун Минчжу не получила и царапины, но сам мужчина пострадал значительно. И кровь на его лбу была явным доказательством.
Обхватив мужчину за талию, она приняла весь его вес на себя.
Тяжелый и на целую голову выше нее.
Небо окрасилось серым, окончательно отпуская последние солнечные лучи.
Температура стала падать, а от дыхания образовываться пар. Их положение нельзя было охарактеризовать хорошим. Смогут ли они провести ночь в холодном лесу? Потому что выбраться сейчас они точно не могли.
Чжу Лун хрипло рассмеялся, видимо, думая о том же.
-Похоже, верховая езда оказалась не такой хорошей, да?
Чувства охватившие Минчжу во время поездки не шли ни в какое сравнение, ни с чем другим. Она влюбилась в те ощущения и с радостью повторила бы их. Но говорить об этом не стала.
-Как вы себя чувствуете?
-Жить буду, но нужно передохнуть. Найдем подходящее место.
Хромая, они медленными шагами шли в неизвестном направлении, пытаясь найти наиболее подходящее для ночлега место. Чжу Лун сказал, что диких зверей здесь не будет, поэтому можно не опасаться. Но самой насущной проблемой оставался холод. Обжигающий холод, из-за которого немели конечности.
Как вишенка на торте, пошел снег.
Ее первый снег в этом времени.
Снежинки, кружась, падали на землю. Образуя белоснежное одеяло.
-Здесь, - Чжу Лун остановился, глядя на большое дерево с широким стволом, между корнями которого была небольшая яма, усыпанная листьями.
Взяв валявшуюся рядом ветку, он слегка разворошил листву, убеждаясь, что там ничего нет. Затем скинул плащ и расстелил на листьях.
-Садись.
-Мне нужно немного передохнуть, - прошептал Чжу Лун. – но я боюсь за тебя.
Он устало привалился к стволу дерева и прикрыл глаза.
-Чего вы боитесь? Дикие звери тут не водятся.
-А люди возможно.
В голове Минчжу пробежала одна странная, немного эгоистичная мысль.
-Поспите немного, я буду рядом и в случае опасности разбужу.
Она взяла его за руку и крепко сжала чужую ладонь.
-Если вы почувствуете опасность или не увидите мою ладонь в своей руке... - она не знала, как закончить мысль. Но этого и не требовалось. Генерал понял все сам.
-Твоя рука в моей руке будет связующей нитью. Я понял.
Свободной рукой он ухватился за кинжал, который носил все это время с собой и тяжело выдохнул.
Когда генерал наконец уснул, Минчжу выдохнула с облегчением и расслабилась. Хотя в их положении это было непозволительной роскошью.
Она смотрела на руку Чжу Луна, сжимающую рукоять кинжала, и не могла перестать думать о том, что пережил этот молодой мужчина, раз даже спал с оружием.
Конечно, в условиях, в которых им пришлось оказаться сегодня, подобная предосторожность была само собой разумеющимся.
Особенно, если кто-то посторонний бродит по лесу.
Тепло, исходившее от него, грело не только ее тело, но и сердце. Странные чувства не давали сосредоточиться.
Они находились в глухом лесу ночью, но Шун Минчжу все равно ощущала себя в полной безопасности. Сжимая своей рукой его руку.
Чжу Лун находился в глубоком сне, поэтому его лицо было расслабленным. Сейчас, когда на нем не отображалось бремя ответственности за чужие жизни, он выглядел куда моложе своих лет. Если она правила помнила информацию из учебника, ему было около тридцати двух лет.
Минчжу не могла перестать рассматривать его.
Ей следовало осматриваться, чтобы при возникновении любой опасности тут же разбудить Чжу Луна, но не могла оторвать от него своих глаз.
В какой-то момент мужчина нахмурился, от чего между бровями появилась складка.
И пусть они находились в кромешной темноте, она отчетливо видела ее.
В фильмах она часто видела, что простое прикосновение поможет спящему расслабиться. Она решила повторить и результат действительно появился – выражение лица снова стало умиротворенным.
Воровато оглядевшись, Минчжу позволила себе еще кое-что.
Кончиком пальца, едва касаясь, она провела по прямому и аккуратному носу, переместила на тонкие, но красивые губы. Не смогла сдержаться и коснулась ресниц – раньше Минчжу не замечала, что они такие длинные.
С момента ее попадания в эту эпоху, он показывал себя только с хорошей стороны. Минчжу не понимала, что должно произойти с этим человеком, чтобы в исторические хроники он попал как жестокий и деспотичный генерал, собиравшийся занять трон.
Подул холодный ветер, и девушка съежилась.
Ее плащ был теплым, но не подходил для столь низкой температуры.
Она покоилась на генерала.
Свой плащ он расстелил под ними, оставаясь на холодном ветру без защиты.
Возможно, она будет жалеть об этом утром, но сейчас она попросту не могла поступить иначе.
Прижавшись к Чжу Луну, она укрыла их обоих своим плащом.