3
Время шло, а ситуация не менялась.
Они с бабушкой жили не богато, но не голодали.
Шун Минчжу, глядя на свою бабушку, всерьез увлеклась травами. Она с большим усердием помогала ей собирать, сушить, толочь и смешивать различные травяные сборы.
Девушка научилась различать и определять травы по запаху, что уже было удивительным, ведь для Шун Линь подобный навык стал доступен лишь спустя годы практики.
Настал период осенних дождей. Невозможно было выйти из дома, так как буквально через пару секунд был риск вымокнуть до нитки. Минчжу любила дождь еще с прошлой жизни, если так можно было выразиться. Хотя по душе была ближе солнечная погода.
Бывало, они с друзьями специально выбирались за город, чтобы погреться на солнышке. Немало раз она обгорала, но это никак не уменьшило ее любви к такой погоде. Ей так же нравился ее бронзовый загар. Она специально покупала различные крема и лосьоны, чтобы загар ложился на кожу равномерно.
Это была ее страсть.
Сейчас ее кожа была слишком бледной. Возможно, в этой эпохе, это и считалось красивой, но она чувствовала себя странно. Видя себя в отражении воды, ей становилось жутковато при видео синих вен, просвечивающих сквозь тонкую кожу.
Минчжу стояла на пороге своей комнаты и уныло смотрела в небо.
Когда этот ливень уже закончится?
Похоже только она была ему не рада, хотя и любила.
Вся деревня на радостях вытащила емкости, чтобы собрать как можно больше воды.
В данных краях дождь не был редкостью, да и река Янцзы находилась неподалеку. И все равно, только глупец отказался бы от воды.
-Природа непредсказуема, - говорила бабушка. – сегодня может пойти дождь, а завтра все будут страдать от засухи.
Лишь для нее дождь ассоциировался с унынием и грустью.
Еще в той жизни, которая теперь казалась лишь долгим сном, она любила выбежать в дождливый летний день и просто наслаждаться прохладой. В такие моменты возникало чувство, что она действительно жива и чувствует. Сейчас же все эти воспоминания могли вызвать лишь неизлечимую душевную боль по времени, которое невозможно вернуть. От тоски по дому невозможно избавиться никакими способами.
Закрывая глаза, она видела перед собой такие родные улицы, ведущие к ее дому. Вот тут, если пройти парковку и свернуть направо, можно увидеть ее любимый магазин, возле которого всегда сидела стая добродушных собак.
Она старалась каждый вечер думать об этом, прокручивать в голове, повторять раз за разом.
Главным страхом для нее стало забвение. Воспоминания о прошлом было тем единственным, что все еще связывало ее с тем миром, из которого она пришла.
Но несмотря на все усилия, воспоминания, словно песок, стали постепенно ускользать, оставляя вместо лиц, пустые пятна.
Госпожа Шун была к ней слишком добра, но это не могло разбудить в Минчжу более трепетных чувств, чем благодарность. Она хотела любить ее и хотела любить людей, что считались ее родителями.
Но не могла.
Она не могла полюбить их, когда в ее сердце уже жили ее родные мать и отец. Возможно, сейчас они плачут над могилой дочери, которую безумно любили. Она чувствовала, что предает их, как только лишний раз думала об отце или матери Шун Минчжу.
Сама себе противна.
Шун Минчжу протянула руку, ловя большие капли воды. Влага приятно холодила разгоряченную кожу. Хотелось большего – выбежать на середину двора и кружиться, подставляя лицо ливню. Но ее сердце, помня прошлую жизнь, отказывалось принимать что-то новое.
Рука бессильно упала.
Из-за обильных дождей, уровень реки поднялся, но это не причинило никаких проблем. Напротив, жители их маленькой деревеньки были счастливы. Когда есть вода, уже можно считать, что ты сыт.
Так они говорили.
Минчжу сидела на корточках под большим деревом ивы. После прошедшего дождя земля все еще была влажной, а под деревом, куда не попадал солнечный свет, и вовсе было много больших луж.
Пасмурное небо было полным отражением настроения Минчжу.
Постепенно холодало. Это будет первая зима Минчжу в подобной ситуации. Она не знала, как они переживут ее и не имела никакого представления на что они будут жить. Она не знала какой климат их ждет и сможет ли бабушка собирать и продавать травы.
Минчжу сидела под деревом и пыталась вспомнить то, чему ее обучали в прошлом, попутно выполняя простую рутинную работу. Ей требовалось подумать в тишине и наметить цели.
Госпожа Шун послала ее промыть травы в речке, но девушка слишком задумалась и напрочь забыла о поручении, погрузившись в свои переживания.
В конечном итоге, Минчжу решила в первую очередь научиться читать и писать.
Из университетского курса китайского языка, она помнила, что иероглифы состоят из штрихов, которые в свою очередь пишутся сверху вниз и слева направо.
Вместо бумаги у нее была грязь, а вместо привычной ручки тонкие пальцы.
Будучи рожденной в год дракона, Минчжу больше всего любила именно этот иероглиф. Она всегда старательно писала его на полях в тетради, когда ей было скучно или нервничала. Поэтому и начать она решила с него. Да и если говорить откровенно, училась она плохо, и он был один из немногих запомнившихся.
Этот иероглиф имел две разные интерпретации. Одна считалась более современной версией, тогда как другая возникла куда раньше.
И иероглифы древнего времени, и современного времени, преподавались студентам на равном уровне, ведь без старого не было бы нового. И именно с повторения первого решила начать Минчжу. В который раз она жалела, что была недостаточно прилежна на занятиях.
Она медленно проводила пальцем по грязи, стараясь аккуратно выводить каждую черту. Получалось откровенно плохо.
Второй иероглиф получился не лучше.
Разозлившаяся на саму себя девушка была готова ударить кулаком по своей работе, даже не думая о брызгах, которые испачкают ее одежду. Ее отвлек странный шум.
Послышался топот копыт, который все нарастал. Девушка решила не обращать внимание, так как ее это не касалось.
Она целиком сосредоточилась на своей работе, немного успокоившись.
-Поразительно... - раздалось позади.
Минчжу вздрогнула и стремительно обернулась, едва не завалившись в грязь. Сумочка с травами, которая все это время находилась у нее в руках и была благополучно забыта, выпала из ее руки и упала прямо в лужу, слегка забрызгав ее лицо.
-Сюда необходимо добавить более длинную черту, делая ее тоньше к концу.
Молодой мужчина в военном обмундировании стоял прямо перед ней, указывая пальцем на ее неудачную работу. Она с опаской поднимала глаза на незнакомца снизу вверх.
За его спиной нетерпеливо бил по земле копытом черный, как вороново крыло, конь.
Первая мысль, которая скользнула в ее голове, была о том, что она уже где-то видела его, но не могла вспомнить.
Этого мужчину нельзя было назвать по особенному красивым, но что-то в нем привлекало. Волосы, собранные в высокий пучок – растрепались, но это никак не портило его, скорее наоборот – две небрежные пряди, обрамлявшие лицо придавали ему мальчишеское очарование. Тонкие губы, растянутые в приветливой улыбке, прямой нос и темные узкие глаза.
Военное обмундирование никак не вписывалось в образ. Ему гораздо больше подошла бы роль ученого, нежели солдата.
Она никогда не видела столь красивых глаз. Они словно улыбались, глядя на нее.
С тех пор как Минчжу попала в это тело, она впервые видела молодого мужчину так близко. Лекарь, лечивший ее, не был в счет – она даже не помнила, как он выглядит, даже если забыть о его возрасте. Наблюдая за современными представителями поднебесной, она привыкла видеть их в более неформальном облике, но мужчина, находившийся перед ней в данный момент – истинный представитель своего народа.
Именно в этот момент, на небе выглянуло солнце.
Теперь незнакомец загораживал солнце Шун Минчжу. От него будто исходили яркие лучи. Он и сам напоминал солнце. Когда солдат улыбнулся так открыто и искренне, будто они знакомы многие годы, Минчжу почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Во всех ее жизнях не было человека, который улыбался ей так же. Он будто светился изнутри. Сердце подстегивало улыбнуться ему в ответ, но разум призывал собраться.
-Где вы научились письму? – спросил он глубоким голосом.
Незнакомец присел рядом с ней разглядывая ее неуклюжие попытки письма. Но она все еще не могла оторвать от него взгляда. Странное чувство не покидало. Учуяв приятный запах персиков, который исходил от него. Было удивительно, что от него пахло так приятно, несмотря на длительную дорогу. Она едва удержалась, чтобы не поддаться вперед и не вдохнуть полной грудью.
Подобные действия могли выглядеть двусмысленно. И лишь эта мысль слегка отрезвила, разрушая волшебство момента.
Минчжу все так же молчала. Мужчина снова взглянул на нее и тихо рассмеялся. Неужели она выглядит так смешно? В груди Минчжу начала разливаться жгучая обида.
Оборванное грязное платье, да и слишком худое тело...
-Ты испачкалась.
Незнакомец протянул руку к ее лицу, стараясь убрать капельки грязи белоснежным платком. Даже сквозь тонкую ткань она чувствовала прикосновение прохладных пальцев.
Это окончательно вернуло ее в реальность. Все былое очарование первого знакомства прошло в эту же секунду.
Минчжу гневно откинула руку, которая так ласково касалась ее. Платок небрежно упал возле ее ног.
-Что вы себе позволяете? – она чуть запиналась от резкой смены эмоций.
-Прошу прощение, маленькая госпожа. Мне показалось, что это пятна грязи, - он показал на ее щеку. – очень портят милую девочку.
Минчжу внутренне усмехнулась. Маленькая госпожа? Милая девочка? Давно она не слышала таких слов. Да она постарше него будет.
Незнакомец в последний раз коротко рассмеялся и вновь задал свой вопрос.
-Так, где вы учились письму?
-Н-нигде, - слегка заикаясь произнесла она, растерявшись. – подглядела у... кого-то.
Мужчина оглядел ее задумчивым взглядом, словно обдумывая что-то.
-Маленькая госпожа, ответьте мне на несколько вопросов.
Тон незнакомца изменился слишком резко.
-Я ищу одного мужчину, что ранее служил в императорской армии. Вы очень напоминаете его, хотя пока не понятно, чем именно.
Минчжу тут же насторожилась, вспомнив рассказы бабушки.
-Его имя Цзычен, а сам он из рода Шун. Вы знаете о нем?
-Почему вы решили, что он находится где-то тут? – она постаралась не показывать свою нервозность.
Мужчина ответил откровенно:
-Я помню, как он рассказывал, что вернется в свою деревню под названием Синшань.
В голове девушки тут же стали развиваться самые страшные сценарии событий: что отец Минчжу при жизни успел насолить кому-то из семьи этого мужчины или ему самому или совершил какое-то преступление, от чего его ищут представители императорской армии.
Если все это действительно так, то их с бабушкой ждали огромные проблемы, а допустить подобное нельзя.
Но что, если этот мужчина нес благо?
-Чем этот мужчина насолил Вам, что вы ищите его даже в столь отдаленных местах? – как бы невзначай поинтересовалась она.
-Этого маленькой госпоже знать не стоит.
Тогда она решилась на хитрость.
-Вы похвалили мое письмо, поэтому я посчитала вас хорошим человеком, ведь не каждый даст добрый совет совершенно незнакомому человеку. Мой вопрос говорит лишь о беспокойстве за вас.
-Ваши волнения беспочвенны, - все же ответил он, после некоторого молчания. – Мне лишь надо свести с ним старые счеты.
Мужчина улыбнулся, но его глаза остались холодны.
Вот все.
Этого она и ожидала.
«Свести с ним старые счеты!»
Прозвучало это с ноткой собственного превосходства.
Фраза не могла пониматься иначе. Все было именно так как она услышала.
И Минчжу не могла выдать ему местоположение бабушки. Хоть Шун Цзычен и был мертв, этот солдат мог отомстить и его матери. Подобное она допустить не могла.
По ее мнению, назвать место жительства Шун Линь было сродни предательству.
Глядя на него, Минчжу начала испытывать неподдельный страх, переходящий в ужас.
Его лицо всего пару мгновений назад казавшееся самым красивым на свете, сейчас жутким и лишенным каких-то положительных эмоций.
Минчжу выпалила быстрее, чем успела что-либо обдумать:
-В нашей деревне нет мужчин с таким именем.
Глаза незнакомца прищурились, но говорить он ничего не стал.
Все же в словах девушки была доля правды. В их деревне и правда не было мужчин с таким именем. А если и был один – давно почил с миром в самом цвете своей жизни.
-Тогда, не смею больше задерживать вас.
Не дожидаясь ответа Минчжу, незнакомец вскочил на своего коня и галопом помчался в противоположную сторону.
Сама же Минчжу, все еще находящаяся под влиянием страха, судорожно собрала все вещи, не забыв и про платок, оставшийся ей в качестве сувенира, и побежала в сторону своего дома.
Она постоянно оглядывалась в страхе, что ее преследуют.
Девушка сама не знала откуда взялась подобная паранойя. Возможно, это был какой-то старый знакомый отца девочки, который приехал почтить память мужчины.
Если это было действительно так, то она сильно опозорила Шун Цзычена.
Но что, если он замыслили что-то страшное?
Что если он как-то навредит бабушке?
«Свести старые счеты!»
Страх был обоснован, учитывая время, в котором они жили, и людей, находившихся вокруг.
Бабушка встретила свою взволнованную внучку возле ветхих ворот.
Шун Линь стояла возле небольшого столика прямо возле входа во двор, раскладывая на нем травы, для последующей засушки – впереди ожидались теплые дни, несмотря на время года.
Глядя на Минчжу, она заволновалась.
Только с губ старушки собирались сорваться множество вопросов, возникших за секунду, вслед за Минчжу вошел молодой мужчина в военном обмундировании.
Минчжу смертельно побледнела.
А Шун Линь растерянно глядела то на мужчину, то на внучку.
Оба вели себя странно и это сильно насторожило пожилую женщину.