Глава III: Бригитта (Часть 1)
Огромный луг, заросший розоватым клевером, плавно переходил в каменистое предгорье.
Бригитта шла по траве босиком — будто совсем не боялась ни острых камешков, ни кусачих насекомых.
Ей нравилась прохлада утренней росы под ногами. Она любила, когда тонкие травинки проскальзывали между пальцев, оставляя после себя лёгкую щекотку — как напоминание: ты здесь. Ты жива. Ты часть этого мира.
Иногда ей казалось, что луг — это не просто земля, а живое существо. Он дышал — неторопливо, глубоко, в одном с ней ритме. И с каждым своим медленным выдохом он колыхал траву у неё под ногами — как будто обнимал.
Тёмно-серые скалы взирали на неё строго и спокойно, как любящий отец — молча, но с глубокой заботой. Они словно охраняли, отводя от неё беды.
Бригитта улыбалась солнцу, которое медленно вставало из-за каменных вершин. В этот момент подруги, что шли рядом, вдруг весело одёрнули её за руки — и закружили в хороводе. Смех разливался по лугу. Счастье наполняло их до краёв, а души искрились любовью к жизни, к земле, друг к другу.
Они все любили свой край.
Но больше всех — любила Бригитта.
Она чувствовала, как сила этой земли проходила сквозь неё — как будто сама природа знала её имя. Она была едина с этим народом, с их богами, с дыханием предков и древними обычаями.
И если бы понадобилось — она бы отдала жизнь без колебаний.
За каждый клочок земли на Иннис Галл.
За луга и скалы, за певчих птиц, порхающих по лесам, за оленёнка, мелькнувшего в высокой траве, за тропинку, что извивается между холмов, и за каждый ручеёк, питающий пруд в утренней тишине, когда над землёй опускается туман.
"Хватит, Айрис, Гвен! У меня сейчас голова закружится," — смеясь, остановила их Бригитта.
Как и её подруги, она была по-своему прекрасна, но в ней было нечто такое, что сразу отличало её от остальных. Дело было не во внешности, а, скорее, в её взгляде. Глубокий, ясный, способный успокоить и повести за собой. Он не подавлял — он мягко приглашал, и никто не хотел этому противиться.
Говорили, что она унаследовала особую силу по материнской линии — от Рианнон, одной из величайших волшебниц их рода. Бригитта не только чувствовала энергии, исходящие от каждого живого существа, — она умела направлять их, как ручьи, поворачивающие русло под её ладонью.
Внезапно, девушки отпустили Бригитту и замерли. Из подлеска, примыкающего к горам, на них несся огромный бурый медведь. Он остановился в полуметре от девушек и подставил свой конусообразный нос к руке Бригитты.
Айрис и Гвен вздохнули. Они никак не могли привыкнуть к разнообразным друзьям девушки.
"Что случилось, Артмаэль? Почему ты бежал?" — спросила Бригитта у медведя, продолжая гладить его — внешне спокойная, но с лёгкой тенью тревоги в голосе.
Тот прорычал в ответ, и хотя из присутствующих понять его могла только она, в звуках явно чувствовалась тревога.
Бригитта обернулась к подругам. Голос её стал серьёзным, будто всё утреннее веселье растаяло вместе с туманом над лугом.
"Нам нужно идти," — прошептала она. — "Хранительница Бренна ждёт. Что-то произошло. У неё есть для нас задание."
К Артмаэлю подошли ещё два медведя — поменьше, но всё равно внушительных размеров.
"Я на этом не поеду!" — воскликнула Айрис, явно испугавшись.
"Тебе нечего бояться, Айрис," — спокойно, но твёрдо ответила Бригитта. — "Они не причинят нам вреда. Если мы пойдём пешком, мы заставим Хранительницу ждать. А дело серьёзное и не терпит отлагательств."
Айрис опустила глаза. Боязнь подвести Хранительницу перевесила, и она неохотно начала взбираться на спину медведя.
Спустя несколько мгновений подруги уже мчались в Кьёрн — старое поселение на склоне у моря. По всей видимости, им предстоял серьезный разговор. Хранительница Бренна никогда не звала к себе Бригитту и членов ее ковена по пустякам.
"Поспеши, Артмаэль," — тихо сказала Бригитта, поглаживая животное по холке. Медведь ускорил шаг, будто понял её без слов. Кьёрн был уже совсем рядом.
У входа их встретили друиды. На лицах мужчин отразилось облегчение — будто их тревога немного утихла при виде трёх волшебниц.
"Бригитта!" — окликнул один из них. — "Скорее! Бренна искала тебя с самого утра."
Девушки быстро спешились и быстрым шагом пошли к дому Хранительницы. Та стояла у зеркала, спиной к двери. Отражения не было видно, и Бригитта мгновенно почувствовала неладное. Воздух был напряжён, как перед грозой. Здесь совсем недавно творилась сильная магия — и это ощущалось каждой клеткой.
В комнате находилось несколько человек. По обе стороны от Бренны стояли близнецы Аврен и Ронвен — могущественные волшебницы Кьёрна, давние члены ковена. Они касались рук Хранительницы, вливая в неё потоки энергии, стараясь удержать её тело и дух в равновесии.
Чуть поодаль, в полумраке, за происходящим молча наблюдал высокий друид в головном уборе, увенчанном оленьими рогами. Он не говорил ни слова, но казалось, что именно его молчание держит границу между этим миром и чем-то иным.
В глубине комнаты, на двух массивных резных ложах, лежали люди. Между ними двигался Эвнишен — пожилой лекарь племени. Он выглядел измождённым. Испарина покрывала его лоб, а лицо казалось выжженным усталостью. Мужчина поочерёдно прикладывал правую руку ко лбам лежащих, наполняя их тела светло-голубым, искристым светом.
Бригитта уже знала: ситуация была критической. В этих телах не было жизни — только оболочка. И она не могла разобрать, кого именно пытался удержать в этом мире Эвнишен.
"Что здесь происходит? Хранительница Бренна!" — Айрис, испуганная, подалась вперёд и протянула руку к женщине, будто пытаясь вырвать её из оцепенения.
Хранительница стояла неподвижно, облачённая в простое белое платье — лёгкое, струящееся, как ручей по гладкому камню. Айрис не видела защитного круга вокруг Бренны, но чувствовала его: будто в воздухе между ними дрожала тонкая, почти неощутимая пелена, похожая на сон наяву.
И всё же она сделала шаг — юная волшебница ещё не знала, что некоторые границы существуют не для того, чтобы их нарушали.
Её ладонь потянулась к белому рукаву — тому самому, который, казалось, сам выходил за грань круга, маня, как отблеск света в тумане.
"Стой, Айрис! Не глупи!" — голос Гвендолин был твёрдым. Одним движением руки она подняла барьер между Хранительницей и рванувшейся к ней девушкой.
Айрис ударилась о невидимую преграду и упала, сбитая с толку. Она замерла на полу, а потом с силой встряхнула головой. Слёзы хлынули из глаз — плач заполнил комнату, напоминая жалобный вой животного, раненного в лесу.
Айрис была самой младшей среди них. Её только месяц назад приняли в ковен.
Девушке ещё только предстояло понять: путь волшебницы — это не только свет и веселье. Иногда это страх. Иногда — разрушение. А иногда — потери, к которым нельзя быть готовой.