Глава 18
Несколько дней прошли в напряжении. В замке было тихо, демоны практически не выходили из комнат. К удивлению Мари, слухи о том, что же спровоцировало ссору между Хаосом и Аберионом, так и не разнеслись. Все упрямо молчали, понимая, что это уже куда больше, чем сплетни о девушке из Старого мира. Тем не менее, кое-что ведьме все же удалось узнать, именно этим она не страшась делилась по пути к гостиной Хаоса.
В коридорах было светло и пусто.
- Поговаривают, дело в магии.
Мира мотнула головой.
- То есть? О чем ты?
- Магическое воздействие, без понятия, - нахмурилась ведьма. – Якобы, что-то как-то повлияло на Абериона, и тот с катушек слетел. Только вот дело в том, крошка, что на зал печати наложили, там никто не мог колдовать. Во избежание перепалок, сама понимаешь. Лучше отобрать оружие у врага и отдать свое, чем дать ему вонзить кол тебе в сердце. Что-то такое.
- И как тогда?
- Кто бы знал.
- Ты знаешь.
Мари самодовольно усмехнулась, заворачивая в соседний коридор. Стрельнув в сторону подруги озорным взглядом, поиграла бровями.
- Возможно. А ты, если бы не витала в облаках на моих уроках, тоже знала бы больше. Запомни, Мира, я повторю: хороший травник лучше средненького мага.
Они вошли в гостиную. Мира наклонилась к подруге и зашептала:
- Думаешь, ему что-то подсыпали?
- Почти уверена, - ответила та таким же нетерпеливым шушуканьем.
Оказавшись в поле зрения остальных, они выровнялись и встали перед столом, держа гордые осанки. Их встретила та же компания: Правитель, его Совет и придворные дамы. Они уже что-то обсуждали, потому окинули прибывших взглядами разной степени недовольства.
- Вы опоздали, - отметил Хаос, смотря исключительно на Миру. Та ответила ему тем же. Все эти дни они совсем не общались, а виделись лишь пару раз. И все же, в столь простом жесте у них получилось выразить сочувствие и радость от встречи.
- Совсем нет, - на удивление спокойно ответила Мари, смотря на часы за его спиной. – Это вы рано начали. Мы вовремя.
- Тамилия как раз говорила, что Оракул согласился принять Правителя, - коротко объяснил Альб, пресекая дальнейшие разбирательства. – Мы обсуждаем его посещение.
- Всем табором решили ввалиться?
- Нет, об этом и разговор. Хаос выбирает, кто поедет с ним.
- Я уже определился, - тот оттолкнулся от стола. – Теотерон, ты и Тамилия. Паккиот останется приглядывать за замком, Риэль – на портале, Лорель займется незваными гостями. Никаких проблем.
- Позволь не согласиться, - Альб чуть подался вперед, к племяннику. – Лорель с таким не справится, мне нужно остаться. Теотерон - твой Советник, является обязательным сопроводителем, как и Тамилия, доверенное лицо должно присутствовать. Что касается остального, то Паккиоту тоже лучше быть здесь, ты прав. Нападать на тебя в обители Оракула никто не станет.
- А я тоже останусь с дядюшкой, помогу ему, в случай чего, - робко пожала плечами принцесса, глядя то на Альба, то на Хаоса. Правитель окинул ее задумчивым вниманием, точно в чем-то подозревал, но не считал нужным обсуждать в открытую.
Мира скрестила руки на груди.
- Мари, ты даже не попытаешься напроситься с нами? – он повернулся к ведьме с небывалым рвением. Могло показаться, что напрашивался на перепалку.
- Не-а, мне и тут есть, чем заняться, - добродушно ответила та. – Мы с Альбом поработаем над заклинанием.
Хаос потребовал подтверждение у дяди, и, получив, безучастно, но четко проговорил:
- Что ж, пусть так. Тогда со мной поедут Тамилия и Теотерон. Ты доволен?
- Весьма, ваше Величество, - сдержано качнул головой Альб.
Мира подумала, что одна, кажется, осталась не упомянута. Ее удручала мысль о собственной бесполезности. Зачем Мари тащит ее с собой на эти встречи? Вмешательство человека не требуется. Она, Мира, оказалась даже бесполезнее Лорель и ее матери, те хотя бы в чем-то могут помочь, Тамилия и вовсе устроила встречу с каким-то Оракулом.
После короткого продолжения, в котором троица уточнила детали грядущего путешествия, Правитель приказал всем разойтись. Массивный квадратный стол, больше похожий на кухонный остров, опустел. Участники встречи принялись неторопливо разбредаться на небольшие группки по пути к выходу: Хаос оказался зажат Советником и его женой с обеих сторон, Мари убежала за Альбом, не забыв ущипнуть подругу за щеку на прощание.
В нескольких шагах от двери Миру окликнула Лорель.
- Мира, Мира, погоди, - она не слишком торопилась, едва увеличила обычный темп. Вероятно, такого рода придворным дамам бегать не пристало, потому человеческая девушка внимания не обратила. Единственное, что испытала – удивление. Даже обернулась, чтобы окинуть взглядом удаляющийся Совет и проверить, не приковано ли к ним чье-то любопытство.
- Да?
- Мне в ту же сторону. Пойдем вместе?
Лорель дружелюбно улыбнулась. Невинная, обаятельная демоница посмотрела на девушку чуть смущенно, после чего указала дальше по коридору.
- Прошу.
- Эм… Да. Да, идем.
Они синхронизировали шаг. Постепенно замедлили его, от чего дорога до спален превратилась в неспешную прогулку. Довольно долго их сопровождало гнетущее молчание, но чувствовало его, кажется, только создание из другого мира. Демоница же рассматривала пейзажи, висящие на стенах, изредка поправляла косо расставленные статуэтки, либо занимала себя чем-то более непринужденным, к примеру, поправляла накидку на плечах. Уличив удобный момент, поинтересовалась, как бы невзначай:
- Вы с Хаосом очень сблизились, да?
Мира поежилась. Для нее выбор темы неожиданностью не стал, напротив, их ведь не объединяло ничего, кроме замка и его хозяина. Просто она искренне надеялась добраться до собственной комнаты без каверзных вопросов.
- С чего ты взяла?
- Не пойми меня неправильно, но я много чего слышала. Не хотелось бы, чтобы ты думала обо мне плохо, обычно я не вмешиваюсь в чужие дела, просто хотела сказать - я за вас очень рада. За него. Он редко кому-то открывается. Хорошо, что ты есть.
Девушка подавила огромное желание заглянуть в лицо Лори, когда та настолько бессовестно врет. Знать наверняка она не могла, но чувствовала подвох. Настороженность в недавнего времени стала ее добрым другом, тем более, обитатели Нового мира ни раз успели доказать правильность такого мышления.
Поджав губы в попытке не выдать своего настоящего отношения к услышанному, она бесстыдно прямо ответила:
- Правда? Мне казалось, тебе самой он нравится.
Бледное личико Лорель тут же залилось румянцем. Она поспешила ненадолго спрятаться за волосами, чтобы успеть вернуть контроль над ситуацией.
- Н-нет, я просто желаю ему счастья, мы ведь не чужие, и… Ох, - она нежно усмехнулась, - ты заставляешь меня смущаться. Он просто мне дорог.
- Это хорошо.
- Правда?
- Конечно, - Мира вдруг остановилась и посмотрела на демоницу в упор. Она плохо понимала, с кем имела дело, но решила попробовать договориться на месте. Возвращаться к очередному разговору, так или иначе задевающему Хаоса, казалось, уже не оставалось терпения. – Мы с тобой не поняли друг друга. Я тоже желаю ему счастья.
Лорель вдруг помрачнела, встретив ничем не прикрытый, честный взгляд. Сжала челюсти.
- Ты ведь знаешь про меня и Мора, и все эти ужасные вещи?
- Знаю. И не осуждаю. Все решили за тебя, но так не должно быть.
Не такого ответа ожидала придворная дама. Воспитываться там, где твоя ценность измеряется красотой и наличием регалий у отца - не самое приятное, но кого волнуют столь неважные вещи? Ты ведь не страдаешь от вражеского оружия, не голодаешь, не скитаешься. В таком случае твои проблемы - пыль под ногами воюющих, вечно жертвующих и думающих мужчин.
- Я ведь принцесса.
- Это не значит, что тобой можно помыкать. Ты можешь сама принимать решения, так мне недавно сказали. Полезный совет, которому я стараюсь следовать, и который передаю тебе. Ты хорошая, - Мира выдавила это с трудом, а Лорель сразу заметила. Никто не подал вида, - обладаешь множеством достоинств. Я не хочу быть тебе врагом, тем более, как выяснилось, для нас обеих главное - его счастье. Так?
Уголки пухлых губ едва заметно дрогнули. Раскосые глаза сощурились, позволяя ресницам уложить черную тень на радужки. Ярко-синий местами занялся почти черной дымкой. Ее красота была многогранной, состоящей из бесчисленного количества деталей, не заметить которые было более, чем сложно. Фарфоровая кожа подсвечивалась изнутри, а серебро и рубины, вплетенные в волосы, подчеркивали мягкость этого сияния своей резкостью.
Перед ней появился кулачок с оттопыренным мизинцем.
- Мир? Так делают на моей родине. Давай палец. Да, вот так. Теперь сцепим. Отлично получается.
Они слабо, вразнобой засмеялись, пока трясли кистями. Неловко, совершенно несинхронно, даже с некой долей отторжения в натянутых улыбках. Закончив, спрятали руки как можно дальше и выдохнули. Должно было стать легче, но такое нелепое, сумбурное сближение сделало только хуже - девушкам захотелось разбежаться по разные стороны и забыть о случившемся.
Вместо этого Лорель широко улыбнулась, а затем вновь схватила девушку за руки, но теперь уже обеими своими. Мира вжала подбородок в шею, как напуганная черепаха.
- У меня есть идея! Хочешь поехать к Оракулу вместе с Хаосом? Это будет прекрасной возможностью для вас провести время вместе.
- Благодарю, но не думаю, что это уместно.
- Почему? Да, дело серьезное, но твое присутствие не помешает главному, поверь. Соглашайся, пусть ваша совместная поездка будет моим подарком к примирению. Поговорю с мамой, она согласится. Скажу, ты хочешь посмотреть на провидца, для меня они с папой сделают все, что угодно.
Мира усомнилась, но следом подумала: “А что может произойти? Дор будет рядом”.
- Уверена, что тебя это не затруднит?
- Совершенно нет. Сообщу о деталях позже, но будь готова в любой момент отправиться. Спасибо за разговор, жду твои искренние эмоции по возвращению.
На этом они разошлись. Мира посматривала вслед удаляющейся Лорель не веря в произошедшее. И все же, на сердце было спокойно. Вряд ли милая принцесса решилась бы строить козни прямо под носом Правителя.
Едва девушка оказалась в своей спальне, пришла служанка с посланием. Все прошло успешно, леди Тамилия без нареканий согласилась провести к Оракулу еще одного посетителя, Мире оставалось только собраться и спуститься в зал порталов.
В полупустой комнате ее встретил Хаос. Сменивший костюм, усыпанный серебром, в вельветовых перчатках, он выглядел так, будто собирался на прием к кому-то очень важному. Как показала практика, пастырь мало кого считал “очень важным”, а правила приличия соблюдал лишь из-за собственного статуса, которому тоже радовался не часто.
Появление девушки, что странно, вопросов у него не вызвало. Заметив ее, Правитель протянул ладонь, и привлек, чтобы приобнять за плечи. Кроме них в замкнутом пространстве никого не было, упускать шанс провести несколько минут в объятиях друг друга - глупость.
- Ты уверена, что стоит отправляться с нами?
Мира уткнулась подбородком в металлическую деталь на его груди.
- А почему нет? Думала, обитель Оракула – безопасное место.
- Безопасное, да, но… - Хаос замолчал и дернулся, стряхивая с себя наваждение. Едва ли не засмеялся с собственной опасливости. – Ничего. Просто нужно будет уточнить кое-какой момент, когда Тамилия прибудет. Тебе уже рассказали про Оракула?
- Совсем ничего. Я понятия не имею, куда мы направляемся.
- О-о-о-о, малышка, тогда, поверь, ты будешь удивлена, - с предвкушающей улыбкой протянул Хаос, после чего клюнул ее губами в кончик носа. - Оракул – сверхъестественный медиум, способный видеть и анализировать будущее. Говоря проще, он знает, какой сход из возможных самый выгодный. Без его благословения не начинается ни одна война, не заключаются браки и не ведутся переговоры.
Мира отстранилась, позволяя большой ладони пастыря спуститься ниже, к ее кисти. Их пальцы переплелись.
- Получается, и эта война была им одобрена?
- Нет. В настоящее время архи пренебрегают советами Оракула. Времена меняются.
- Звучит, честно говоря, ужасно. Должно быть, ты этим расстроен. Имею ввиду, выйти на свободу спустя столько веков и увидеть, что твой родной мир теперь такой – сложно.
- Напротив я рад, - Хаос казался в приятном расположении духа, но отстраненность все же оставалась главенствующей. Он думал о другом. – Здесь давно пора сменять прежние устои. Со временем все устаревает, а когда ты вечен, твоя задача – меняться, чтобы оставаться на вершине. Движение - жизнь, как говорят в Старом мире.
- И кому в этой ситуации нужно меняться: целому миру или тем, от которого все зависят?
Пастырь засмеялся.
- Хитрая малышка Мира. Суть не в нас, не в существах. Суть в модели поведения. В системе. Менять нужно ее.
- И ты за это воюешь?
Правитель сощурился, всмотрелся в трещины на холодном мраморном полу. Мира не могла прочитать выражения его лица, но если бы могла, то услышала бы: «Да, я не сомневаюсь в своем решении. Воевать против старой системы, где она не угодна нам, и против тех, кто хочет обратного, кто когда-то ей повиновался и сделал непоправимое, но… Достаточная ли это причина? И какой должна быть настоящая причина воевать? Почему я это делаю? Мое ли это решение или моей природы? Не слишком ли я тщеславен?».
В комнату вошли трое: Тамилия, Теотерон и Риэль с привычно огромной книгой в руке. Быстрее, чем пастырь успел понять, Мира отлетела от него на шаг и нервно заправила несуществующую прядь за ухо.
- Все готовы к путешествию? – уточнил библиотекарь и, заметив ее, скривился в ужасе. – А вы почему здесь? Ох, простите, но… - обратился к Правителю. – Почему?
Тот метнул взгляд к женатой паре. Новый вопрос, но немой и более настырный, заставил их заговорить:
- Право слово, ваше Величество, - махнула ладошкой Тамилия. – Это все – сказки, ничего подобного никогда не случалось, спешу вас убедить. Зря напугаете девушку.
Такого же взгляда, только более пристального, заслужил и Риэль.
- Действительно. Простите мою реакцию, я не был оповещен о присутствии леди Миры, - сконфузился тот. - Если вас интересует историческая справка, то подобного действительно давно не случалось, все должно быть в порядке, ваше Величество.
- Дор? О чем вы говорите? – тихо поинтересовалась Мира. Необъяснимые реплики заставили тревогу вяло заворочаться внутри.
- Ты уверена, что хочешь пойти с нами? – повторил Хаос, упустив из виду высказанные опасения.
- Конечно.
- Хорошо.
Никто не стал их задерживать. Четверка исчезла в одном из порталов, оставив Риэля в полном одиночестве раскапывать содержимое толстого тома.
Взорам прибывших открылась лестница вверх. Пройдя по ней, они оказались в начале длинного коридора без единого окна, но хорошо освещенного симметрично развешенными подсвечниками. Нет дверей, поворотов, только деревянное покрытие на всех поверхностях. Широкие, рыжеватые доски выложили комнату, сделав из нее безопасную коробку. Преодолевая расстояние, Мира разглядела расписанные рунами камушки, выложенные у стен в два ровных ряда по обе стороны.
Незаметно схватила ладонь Хаоса. Тот сжал ее крепче.
Центром ее интереса стала идущая впереди пара. Внушительная фигура мужа делала демоницу еще тоньше, а элегантное платье без изысков резко контрастировало с сверкающим камнями мужским камзолом. Теотерон кичился своим богатством, этого не прикрыть никаким молчанием и профессионализмом. В нем явно играла праздная гордость.
В таких бедных декорациях подобный наряд выглядел неуместно роскошным. Все это натолкнуло Миру на мысль, что леди Тамилия осведомлена о порядках в доме Оракула куда больше.
- Дор?
Темноволосая голова тут же оказалась рядом.
- А почему Тамилия смогла привести нас сюда?
- Ее бабушка долгое время была служительницей Оракула, и до сих пор имеет с ним очень теплые отношения. Сейчас его смотрителем является ангел, насколько я знаю, как и до этого. Жребий выпадает иногда странным образом.
- И сколько смотрителей у него было? Почему их так часто меняют?
- Не часто, просто Оракул тоже бессмертен. Хоть он и младше многих существ, что ты уже встречала, с его появлением наша жизнь стала намного проще, в ней появился порядок. Мы заботимся о нем вместе, охраняем его, потому что самостоятельно сделать этого он не способен.
- А что с ним?
- Увидишь.
Мира нахмурилась, ощущая, как нехорошее предчувствие покалывает затылок. Она поежилась, даже попыталась не думать о столь интригующем положении вещей, но все равно вернулась к нему почти сразу.
- Расскажи о нем. Его создали так же, как вас? Просто я ничего о нем не слышала, а он, как оказалось, очень важен.
- Повода рассказывать не было. Дело в том, что он вплотную связан с людьми, и тебе эта история точно не понравится.
- Не замечала, чтобы демоны заботились о моем состоянии. Кроме некоторых.
Хаос прыснул, обнажив клык, и игриво глянул на спутницу в немом подтверждении ее гипотезы.
- Я расскажу. Правда хочешь знать?
- Хочу, что за странный вопрос? Ты сегодня ведешь себя подозрительно, в чем дело?
- Ни в чем, малышка Мира. Просто… возможно, мне придется оторвать Оракулу голову, если все пойдет не по плану.
Предрекая чрезмерно эмоциональные вопросы, Хаос сильно сжал ее ладонь и едва не расхохотался.
- Спокойнее. Это крайняя мера. Поверь, ты сама была бы не против, знай контекст. Хотя, - он окинул ее оценивающим взглядом, - не в этот раз. В любом случае, ты хотела знать о нем больше, так? Возроди в памяти ваши мифические рассказы, которые вы относите к религии. Что-то из раннего, первый век человеческой эры, примерно так. Слушай. Изначально Оракула, как и всех нас, создал Творец. Существо должно было служить посланником его воли людям, неким средством связи народа и того, кто стоит за ними. Оракула отправили в Старый мир, но люди его не приняли. Не то из страха, не то от презрения или обычной глупости, сейчас сказать трудно. Его изувечили и бросили умирать. Благодаря Творцу, он теперь живет здесь и помогает нам. Скажем так, из-за разной атмосферы, проходимости энергии и прочего, в нашем мире его силы слегка трансформировались.
- Остановимся здесь, ваше Величество, - Теотерон замер в большом полукруглом тупике.
С пола, выложенный маленькими черными камушками-рунами, на пришедших смотрел чей-то глаз. Мира и Хаос стояли ровно в его зрачке и, обратив на это внимание, почему-то синхронно отступили. Девушка вгляделась в черный круг и невольно подняла взгляд туда, куда он был направлен. На потолке горело настоящее звездное небо, будто потолка, как такового, там не было. Даже отсветов стекла не заметить, а переливы синего и черного, подмигивание крохотных белых светлячков и хвосты их угасающих собратьев - все, точно на ладони. В замке Хаоса таких чудес не было.
Все еще пустая комната была заполнена лишь светом факелов, заменивших собой свечи. Тот плясал на каменных сводах стен, очерчивал их хаотичные изгибы, рисовал совершенно неразборчивые образы.
Осмотревшись и кивнув жене, советник три раза вкрадчиво постучал в створку двери. Вскоре оттуда вышел невзрачного вида мужчина. На теле – коричневый балахон, на лице – непроницаемая серая маска без черт лица. Сколько лет, какой он расы – не разобрать. Если бы Мира наверняка не знала, что он уже взрослый ангел, то никогда не смогла бы определить.
- Доброй вечной полуночи, - склонился он. – Рад приветствовать правителя демонов и его ближайших соратников в доме Оракула. Чем провидец удостоен такой чести?
- Я прошу у Оракула аудиенции и совета, - сухо ответил Хаос. – Его помощь незаменима, и я чту священные традиции.
- Традиции нынче не в ходу, ваше Величество, - отметил ангел. – Оракул оповестил меня о вашем визите заранее и наказал пропустить всех, чему я не имею права не повиноваться. Потому, прошу, проходите… Только вот, следует позаботиться о человеческой девушке, что вас сопровождает. Позволите?
Рука, обтянутая серой перчаткой, гибкая и плавная, потянулась к Мире. Та не успела издать даже звука, когда Хаос махнул пальцами, заставляя поток воздуха отмести конечность в сторону.
- Она пойдет с нами.
- Но…
- Если только вы не убедите меня, что я должен оставить ее здесь.
Сбоку от Хаоса коротко переглянулись демоны-супруги.
Вступать в конфликт с могущественным существом служитель не стал. Выпрямился, спрятал руку за спину и отошел, позволяя делегации пройти внутрь.
- Что ж, ваше Величество, - серая маска склонилась. – В таком случае лишь попрошу вашу спутницу быть осторожнее.
Перешагивая порог, Мира думала мельком подумала о том, что, возможно, ей следовало остаться в замке. Слишком много нежелательного внимания к ее персоне за этот день. А следом, едва разглядев убранство жилища провидца, невольно представила его самого. Воображение рисовало образ изувеченного мужчины, которому требуется вечный уход из-за жестокости людей. Они уже давно умерли, но он до сих пор живет. Вечная боль терзает его тело и душу.
Взгляду прибывших открылась оказалась большая комната, в полукруглой стене – полоска встроенного камина с живым ярким огнем. Каменный пол, отсутствие окон. Все так же, как и в том коридоре, но более оживленно. Было что-то в этой комнате теплое, близкое, родное. Дело не в одомашненном пламени, даже не в меховых коврах, похожих на те, что повсеместно расстелены в замке Хаоса. Было нечто иное.
В последнюю секунду Мира вспомнила, что в этом мире физические раны лечатся в крайнем случае за ночь. Оракул не мог быть искалеченным. Причина его несамостоятельности не в этом.
Комната выглядела полностью пригодной для жизни: роскошная кровать, стол, один стул, недалеко – еще она дверь. Миру смутили две вещи – мебель была маленькой, на полу лежали деревянные игрушки.
А потом она увидела его, и все встало на свои места.
Из угла комнаты донесся звон цепей. Столь неожиданно и неуместно в подобной обстановке, что Мира вздрогнула, в Хаос медленно увел ее себе за спину, не отрывая взгляда от затемненного участка при стыке стен. Он знал, что там пряталось, но важнее было успокоить и без того нервничающую девушку.
Из тени вышел мальчишка лет десяти, смуглый, черноволосый, с насыщенно-фиолетовыми глазами, почти светящимися во мраке. Ухоженный, чистый, в белой тунике, скромно расшитой черно-золотыми нитями. Этот цвет удачно перекликался с цепью, сомкнутой вокруг хрупкой лодыжки.
- Приветствую вас, - поздоровался он совершенно безразлично и блекло.
Хаос преклонил колено первым. Перед ребенком со столь осознанным взглядом Правитель сгорбился, опустился как можно ниже, выказывая свое почтение. Остальные последовали примеру, даже та, что не знала почти никаких правил, пересилила собственный ступор.
Когда все поднялись, на лице Оракула не дрогнула ни единая мышца. Мира вспомнила воспитанниц пансиона в таком возрасте, это улыбчивые, подвижные дети, а провидец был лишен радости, вел себя, как взрослый, прошедший долгий и болезненный путь. Точно издеваясь, в укор редкой публике, на теле мальчика багровели следы ударов. Будто свежие.
Когда тела демонов закрыли девушку от существа, она прикрыла рот ладонью. Губы затряслись, в глотке появилось нечто острое, разъедающее мягкую плоть. Захотелось заплакать.
- Подойди, сын Творца, третий пастырь людского стада, великий Правитель демонского народа, - велел Оракул. Хаос сделал три шага и сел перед ребенком на колени. Мира следила за происходящим, точно зачарованная. Тонкий голос едва сочетался с такими серьезными словами. – Я помогу, раз ты решился обратился и помощь моя, как вижу, тебе нужна. Не пожалел времени и сил?
- Ваше слово – благословение Творца, - ответил Хаос. – Прошу о помощи, потому что знаю цену вашему доверию и не собираюсь его предавать.
- Честность никогда не была твоей сильной стороной, но умение отличать, когда стоит пользоваться ею - да. Дай мне свою руку.
Хаос подал ребенку ладонь, предварительно сняв перчатку. Тот сжал ее меж своими и вгляделся в непроницаемые глаза существа сотворившего ложь. Его собственные стали похожи на стеклянные, засветились жемчужными переливами.
- Твой брат вернется. Люди строги к нему, но держат в живых. Ваш посланник на верном пути, потому вмешиваться мне нет смысла. Ты силен, и удача на твоей стороне, пока ты цел и плоть твоя способна держать твою силу.
Хаос громко вдохнул, услышав то, чего боялся.
- Плоть?...
- Плоть, властвующий над разумом. Плоть – твоя погибель и твое спасение. Сохрани ее, и сможешь добиться всего. Завоевание – лишь средство, а брат твой – лишь элемент, способный в решающий момент склонить чашу весов. Понадобиться то или нет – зависит от тебя, но без плоти быть тебе поверженным и несчастливым.
- Благодарю вас.
Хаос, задумчивый и неуверенный, поднялся, после чего вновь поклонился Оракулу. Мальчик проводил его взглядом, точно пытался вбить некие неочевидные, но важные мысли в его спину, ведь не имел права произнести их вслух. А потом, вдруг почуяв давно позабытую энергию, заметил девушку.
Мира, захлебываясь слезами по непонятным себе же причинам не сводила с ребенка глаз.
Интерес Оракула заставил остальных тоже сосредоточить на ней от чего-то беспокойное внимание.
Он сделал шаг. Затем еще один. Цепи звенели, обозначая каждый. Детские ручки потянулись к девушке, точно хотели ухватиться покрепче и утянуть за собой. Обидеть? Спасти? Получить помощь? Просили о чем-то или даже умоляли?
Мира не смогла сдержаться, ее плачь заполнил комнату. Пастырь стоял совсем рядом, пытался прикрыть, успокоить, все больше настораживаясь, но она не не позволяла себя спрятать, только смотрела на приближающегося ребенка. Ощущение скорби и тоски сковало ее сердце.
Кто-то сделал ему больно тогда, много лет назад. Как можно было так жестоко отнестись к маленькому, невинному человеку?
- Я давно не видел людей. Не помню, когда кто-то из них в последний раз лил по мне слезы. Подойди, пожалуйста, - проговорил Оракул отстраненно. - Я отвечу на твой вопрос. У тебя их так много, люди полны сомнений. Давай же руку, не плачь, чистая душа.
Мира сама не заметила, как вышла из-за плеча Правителя, положила свою ладонь в его и оказалась вдали от всех, посреди комнаты. Повторила за Хаосом – села на колени, позволила сжать свою кисть до боли, до дрожи в костях. Фиолетовые ореолы радужек сменилась молочным блеском. В двух шариках замелькали размытые силуэты, неясные образы, которые девушка инстинктивно считывала. Тело окаменело, точно его окутала сотня веревок.
- Вопрос, тобой заданный, не имеет ответа, ведь вариант только один. Путь твой без перекрестков, учись доверять знакам. Сомнения твои имеют почву – осмотрись, изучи, и поймешь, на чьей ладони стоишь. Ее надо обрубить.
Мира не понимала, о чем говорит Оракул, ведь никакого вопроса не успела задать, даже не подумала - все ее внимание было сосредоточено на нем, на его беззащитности и заученных действиях. Закончив, ребенок медленно стер слезы с ее лица. Маленькие пальчики проходились по щекам заботливо, точно это девушка была беззащитным потерянным существом, посаженным на цепь и запертым неизвестно где. Освободить ее он не имел возможности, но мог подарить немного добрых чувств.
Он нуждался в этом больше. Ведомая признательностью и сочувствием, девушка приподнялась, подалась вперед и прижала к себе нескладную фигурку. Мальчишка поначалу стоял, не понимая, что от него хотят, но потом дернулся, подобно ожившему роботу, и неловко обхватил ее в ответ. Уткнулся в плечо, прикрытое мягкой тканью, зажмурился. Тельце на секунды потеряло свою силу, обмякло, стало обычным, совершенно беззащитным.
- Будь внимательна. Предатель бел, да душа его черна.
- Что?
Быстрее, чем Мира смогла опомниться, он отошел.
- Прошу, Повелитель демонов, уходите. Все с твоей спутницей будет хорошо, мое проклятье милостиво, она смыла его своими слезами, - Мира же удостоилась только долгого взгляда. Такого же, каким Оракул смотрел в спину Хаоса, когда тот уходил.
Всю дорогу до дома Мира провела в раздумьях о пророчестве Оракула. Периодами они прерывались диалогами с Хаосом, один из которых заставил ее понять некоторую суровую правду о законах жизни и местных нравов:
- Все в порядке? Что тебе сказал Оракул?
- Ничего такого. Просто нужно подумать. Я обязательно сообщу тебе, когда придет время, ладно?
Хаос не хотел соглашаться, но выбора не было.
- Что ж, ладно. На самом деле, я завел разговор, чтобы рассказать тебе кое-что по поводу этой поездки. Надо было раньше, но не хотелось заваливать тебя излишними переживаниями.
- Это как-то связано с моим видом? С тем, что я – человек.
- Да, - Хаос даже не сбавил тона. Ему было абсолютно плевать, услышат ли сопровождающие. - Существует легенда, согласной которой, любой человек, входя в комнату Оракула, либо рыдал из чувства вины и получал ответ на свой вопрос, либо не испытывал вины, и по итогу влек за собой проклятье. На моем веку такого ни разу не случалось, но лишь по той причине, что ни один человек, по воле Творца нашего, до Оракула не дошел. Все думали, что это – просто сказка для запугивания смертных. Даже сейчас не могу определить причину твоих слез наверняка, ты ведь очень эмоциональна и могла заплакать от чистого сердца.
Мира покосилась себе за спину. Там шла Тамилия, закипая в неловком молчании. Она знала, что ниточки в голове человеческой девушки уже сплелись в весьма неприглядную картинку, в центре которой была и она сама, и ее дочь. Кому принадлежал такой непродуманный план - вопрос, пока не имеющий ответа. Про жену Советника ходили самые разные байки, да и Мари нелестно о ней отзывалась, потому свалить ответственность на нее показалось опрометчивым ходом. Да и, придумай Лори что-то недейственное, мать не стала бы слепо ей потакать.
- «Мама и папа сделают для меня все, что угодно».
Мира чувствовала, как ее челюсть сводит от негодования.
- «Добрая Лорель, да как же! А я чуть не купилась, дура! Могла жизнью поплатиться за такую невнимательность. Ох, главное, чтобы никто об этом не узнал, а то и до Мари дойдет…».
Едва все четверо вынырнули из портала, им навстречу кинулась Мари, точно услышала зов подруги. Однако, целью ее была не она, а идущий рядом Правитель. Ведьма налетела на родственника, преграждая путь, и затараторила:
- Хаос, Хаос, постой! Он нашел Мора. Эвиан! Эвиан нашел моего мужа.
- Он его не нашел, Мари, - поправил Альб. Возвращение путешественников заставило его прервать разговор с Риэлем.
Мира, заметив белое пятно в скоплении черного, поежилась.
- «Бел он, да душа его черна», - повторил маленький Оракул. Память затянуло перламутровой пеленой.
- Так нашел или нет? – уточнил Хаос.
- Напал на след, - объяснил дядя, ласково складывая ладони на голые плечи ведьмы. Та поджала губы и громко вдохнула через нос. – Был в замке пару минут назад, сейчас находится в гостевых покоях в северном крыле. Приказать привести в зал Совета?
- Да. Замечательно, - кивнул Правитель, после чего многозначительно глянул на Советника. – Выходит, Оракул вновь прав. Его вмешательство нам не потребовалось, охотник справляется сам.
- Но мы получили от этой встречи другое, ваше Величество, - подтолкнул Теотерон.
- Благосклонность Оракула, - закончил Хаос. – Верно. Ангелы решили игнорировать его силу, но мы так не поступим. К тому же, - он обернулся, заставив всех сосредоточить свое внимание на Мире. – У нас есть маленькая лазейка, которая поможет втереться к нему в доверие, если понадобится.
- Я не лазейка, - возразила Мира. – Как можно так поступить с ним? Он ведь ребенок.
- Так сделай все правильно, - тон Хаоса сменился, в нем зазвенел азарт. – Хочешь, чтобы в этой войне его ждала лучшая участь – позаботься о нем с пользой. Больше к нему никто не потянулся, потому выбора у нас нет. Поможешь, если придется?
Мира на секунды замолчала. Зарделась. В ней боролись две половины, одна хотела сказать «Нет», ведь такое поведение неправильно, это обман, манипуляции. Так нельзя обращаться с теми, кто зависим от силы. Но другая твердила «Да, конечно», ведь все останутся в плюсе. Так ли страшен этот выбор, если никто от него не пострадает?
- Хорошо.
- Отлично, тогда вопросов больше нет. Хотя, постойте. Вы нашли заклинание, чтобы вернуть Мора?
- Вот об этом я хотел с тобой поговорить, Хаос, - Альб отнял руки от Мари и положил одну из них на лопатки племянника, уводя к двери. – Есть некоторые сложности, и без тебя нам никак не обойтись по причинам весьма понятным. Твоя природа поможет завершить ритуал, как ты помнишь, Мертвое море для нас смертельно, потому тебе придется…
Мира вышла следом за всеми. Ее кольнула еще одна, весьма тревожная мысль, когда серебряные волосы Риэля замаячили впереди:
- «Раз Оракул оказался прав на счет Эвиана, то, выходит, и на счет опасности для меня – тоже?».