Глава 10
После утреннего душа девушки рассматривали свои тела в зеркалах. Мари – в спальне, крутясь перед напольным во весь рост и едва не мурлыча от удовлетворения, а Мира – в ванной, удивленная.
- Ты меня поразила, - прикрикнула она.
- Поверить не могу, - возмутилась ведьма, отвлекаясь. Решила, что пора накинуть что-то из одежды. – Ты сомневалась во мне?
- Нет, просто это… Необъяснимо.
- Магия, - подсказала Мари.
- Спасибо. Я видела, как Хаос лечил раны, когда мы были в пансионе, но не думала, что этому можно научиться.
- Если есть способности, научиться можно даже людей воскрешать. Кстати, на счет этого, - в проеме показалась любопытная верхняя половина ведьмы. – Я иду на встречу с Альбом и остальными, мы будет проводить ритуал, чтобы отследить Мора. Идешь со мной? Будем считать это практическим занятием.
- А можно?
- Я же приглашаю, значит можно. Давай скорее, а то опоздаем.
Надев любимую одежду, Мари чувствовала себя куда увереннее. В ней теперь было не узнать ту воспитанницу «Сведущего Творца» - обтягивающие кожаные штаны, сапоги на каблуке и тугой корсет, подчеркивающий точеную талию. В ушах – длинные серьги в виде двух змей, цепляющихся хвостами за самый верх ушной раковины. Золотые головы их болтались под мочками, сверкая драгоценными камнями.
Она помогла Мире собрать мокрые волосы в гладкий высокий хвост и вытянула из комнаты. После вчерашних разговоров у обеих было хорошее настроение, потому в кабинет Альба они ввалились, смеясь. Взгляды всех мужчин тут же направились на них.
- Господа, - поклонилась Мари, но посмотрев на дядю, лицо которого украшала умиленная полуулыбка, тут же сбросила весь официоз. Подошла к нему, укладывая руку на плечо.
- Рад, что ты окончательно пришла в порядок. Тебе очень идет такая прическа.
- Потрясающе ровная форма черепа, - встрял Риэль. – Я вам даже завидую.
- Не стоит.
Мира, занимая место между Теотероном и Хаосом, бегло осмотрела макет замка. Поняла, почему здесь так много жителей, размеры позволяли. Черная колючая гора со светлыми окнами-глазами. Выглядел так же, как его создатель. Тот, кстати, отвлекшись от бесполезной болтовни, наклонился к девушке:
- Чем ты занималась у Мари? Я чувствую, что от тебя до сих пор разит вином.
- Мы просто болтали. Девчачья вечеринка, - ответила она шепотом.
Они долго всматривались в лица друг друга, с вызовом, что-то выискивая. Зрачки Хаоса расширились, когда он мельком оглядел ее. Отвернулся, выровняв спину.
- Хорошо. Рад, что у тебя появилась подруга, только будь осторожнее. Я уже говорил, что Мари порой делает глупости.
Мира еще немного насладилась видом его профиля, после чего тоже решила обратиться к Альбу и Мари. Руки Правителя, сомкнутые за спиной, чуть дрогнули в плечах.
- «Она про тебя так же говорит, как и про Тамилию с Лорель. Те, кстати, отзывались о ней аналогично. И кому из вас верить? Правда, выходит, про гнездо. Повезло, что в придворные разговоры я не влезаю, а то с ума бы сошла».
Риэль разложил на столе несколько карт. Рисованные им лично, они были прекрасно детализированы. Мира узнала и материки Старого мира, и места из Нового, что успела бегло изучить на глобусе в комнате Хаоса. Альб тем временем снял перчатки. После услышанного от Мари, образ архидемона для человека почти полностью изменился. Мира видела в нем сына Смерти, могущественного мага. Его руки были белы, как снег, нежны на вид, с тонкими ровными пальцами, без единого шрама или родинки.
В кабинет неожиданно вошли Тамилия и Лорель. За ними плелся Паккиот, держа на виду свое недовольное жизнью лицо. Троица разместилась за большим столом рядом с Теотероном. Лори не упустила момента, чтобы робко махнуть Хаосу, а тот кивнул всем по очереди, и вернулся к ритуалу.
- Мари, - Альб протянул одну ладонь ведьме, она вложила в нее свое запястье. Дядя принялся не глядя ощупывать его, перебирая по коже мягко, но уверенно. В это время Риэль объяснял важные нюансы заклинания.
Покрепче сомкнув пальцы на трепещущей вене, дядя взял клубок жесткого жгута и опустил в черно-красную подвижную жидкость. Достал и, передав Риэлю, принялся отматывать нужную длину. Риэль сделал надрез и помог с перевязкой – затянул перепачканную нить чуть ниже локтя Мари.
Альб едва окунул кончики фаланг в ту же жидкость и размазал по всей ладони. Занеся ее над картами, закрыл глаза.
Мари нахмурилась, когда почувствовала, как ногти впиваются в ее кожу.
Архидемон принялся водить от одной карты к другой, нашептывая какие-то едва ясные слова.
- На каком языке он говорит? – тихо спросила Мира, чуть подавшись к Хаосу.
- На древнем. Его еще называют языком Творца. Вся тииноистская религия на нем завязана, вы не изучали?
Мира качнула головой.
- Это был первый язык, на котором я заговорил.
- Скажешь что-нибудь?
Хаос наклонился к ее уху:
- Попроси лучше.
Они вновь уставились на Альба, чуть более взволнованные. Тот сосредоточенно зачитывал одни и те же строчки и продолжал внимательно изучать идущую от карт энергию. Наконец, ослабил хватку.
- Пусто, - принялся спешно развязывать предплечье Мари, уже побелевшее от плохой циркуляции крови. – Чувствовал что-то, но это точно не Мор. Вероятно, другие ведьмы. Риэль, не поможешь?
Библиотекарь достал из ящика стола чистую ткань для перевязки и обвязал ее вокруг запястья девушки. Она поблагодарила его сдержанным кивком.
- Почему не вышло? – спросил Теотерон. Все это время он вел себя непривычно тихо.
Альб взял полотенце, оставленное на соседнем столе, и принялся вытирать пальцы.
- Думаю, использовать силу, не извлекая ее, не получится, либо же, ключ Мора тоже заточен, и связи с ним нет, пока он в пансионе. Есть вероятность одного и другого одновременно.
- Выходит, найти Мора магически у нас не выйдет, - уточнил Хаос. – Он просто человек, пока не пробудился ключ.
- Нужно заняться его поисками более… классическим путем.
Теотерон подался вперед, сцепив руки под животом. Весь его вид, нерасторопные движения, сверкающая ткань туники – все приковывало внимание. Мира покосилась на него, синхронно с Хаосом.
- Позвольте предложить кандидатуру, способную отыскать Мора. Не так давно я встречался со старым другом, и он рассказал мне об охотнике, который, по словам многих, может найти все, что угодно, работает скрытно и быстро. Мой товарищ сам к нему обращался и остался доволен результатом.
Альб глянул на Хаоса, тот ответил ему. Они метнули взгляды к Мари. Ведьма сказала за всех:
- Нужно его найти. Ваш друг может связаться с ним?
- К сожалению, определенного канала связи не существует, но обитает охотник в Центре. Обыскать город сложно, но возможно.
- Мама обратилась к Оракулу, - заговорила Лорель, направив свое внимание на Правителя. По остальным прошлась лишь ради приличия. – Он сможет подсказать, где находится Мор.
- С Оракулом сначала нужно договориться лично, он не принимает просто так даже по дружбе, а я что-то не заметила, чтобы вы отлучались. Выходит, своего согласия он еще не дал. Не кичись регалиями раньше времени, Лори, - отрезала Мари, уставившись на демоницу с враждебностью. Та ответила схожими чувствами, но скованная титулом соперницы, была вынуждена вести себя сдержаннее. Между ними буквально ощущалось некое напряжение, дух конкуренции, уходящий корнями куда-то глубоко.
- Я займусь, - вздохнул Альб, помогая Риэлю складывать карты. – У вас всех и без того полно забот.
- Позвольте мне, - ко всеобщему удивлению Паккиот вызвался заняться поисками незнакомца. Обращался он не к архидемону, а к стоящему напротив Хаосу. - Многовековой опыт следопыта сократит время поисков и даст конкретный результат. Выслеживать – моя работа. Браться за поиски Мора я не имею права, но могу вычислить вашего неуловимого охотника за то время, пока буду заниматься доверенными мне делами в Центре.
Альб слушал его серьезно и по завершению речи, задумавшись, передал слово пастырю.
- Правитель, что скажете?
- Паккиот прав, это его работа, а ты нужен здесь. Отправляйся сегодня, - Хаос кивнул ему.
- Я поеду с тобой, - кинула Мари настырно.
Паккиота ее тон не впечатлил. Он стоял так же ровно, как и до этого, окатив ее заведомо уставшим взглядом.
- Не думаю, леди Мари, что это хорошая идея. Подобное путешествие не для супруги пастыря людского стада.
- Я – сильная ведьма, а не супруга пастыря людского стада, и я пойду с тобой, - для надежности, она ткнула пальцем в столешницу.
Паккиот снова не отреагировал особой эмоциональностью.
- Я не беру попутчиков, - коротко и ясно отрезал он.
- А если я тебе горловой мешок наколдую вместо кадыка, как у лягушки, а? – пригрозила Мари. Глаза ее, и без того большие, только выросли. – Я серьезно, Паккиот, без меня ты из замка и шага не сделаешь.
- Сделаю, если придется. Поверьте мне, я знаю, как лучше.
- Хаос, скажи ему, - ведьма повернулась к пастырю. Тот нахмурился с вопросом, мол «Я? Ты меня просишь что сделать?». – Пусть он возьмет меня с собой.
- Я должен повесить тебя на своего человека ради твоей же прихоти? – все еще не понял Правитель. – Сиди в замке, он прекрасно справится и без твоих подножек.
Возмущению Мари не было предела. Мира даже запереживала, как бы она не натворила дел. Ссору прервал сам командующий стражи. Заговорил так, будто его это касалось едва-едва, четко, скоро, но как-то лениво:
- У вас есть двадцать минут, чтобы собраться.
Что послужило причиной таких кардинальных перемен, поняли, кажется, только архи и их Правитель. Остальные приняли согласие мужчины как данность или избавление от никому ненужной шумихи. Принялись расходиться, неуверенно поглядывая друг на друга и спрашивая, можно ли удалиться по своим делам.
- Мира, ты ведь не посещала Центру, верно? – вдруг поинтересовалась Лорель. Хаос посмотрел на нее вопросительно, затем – на Миру, которая была удивлена обращению к ней не меньше.
- Да, я даже понятия не имею, что это.
- Это просто город, там живут обычные ангелы и демоны, не имеющие отношения к армии и иже с ними, - подсказала Мари, проходя мимо. Сделав несколько шагов, резко остановилась и вернулась за спину подруги. На светловолосую демоницу посмотрела недоброжелательно. – А тебе-то какое дело?
- Забочусь о ней вместо вас. Думаю, Мира тоже хотела бы поехать. Разве нет?
- Прекрасная идея, - подхватила Тамилия, встав по свободную сторону от Хаоса. – Пока есть возможность изучить спокойную Центру, ею надо воспользоваться.
Три пары глаз, демониц и пастыря, уставились на человека. Мира поежилась.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Согласен, - кивнул Правитель, скрестив руки на груди. По одному взгляду на него можно было понять, что отпускать гостью из замка он не планирует. – В такое время выходить в город опасно, тем более, если ты не подготовлен.
- Ох, брось, Хаос, - Лорель осторожно, почти незаметно зажала его с другой стороны и коснулась рукава сюртука. Семья советника окружила Правителя. - Держать Миру взаперти – кощунство, девушка должна увидеть свет, купить новые вещи, узнать, где теперь живет, погрузиться в культуру.
Тот себя обездвиженным не чувствовал, смерил женщин взглядом, полным скептицизма, с высоты своего роста, затем осмотрел Миру, будто статуэтку на продажу. Размышлял.
- Позвольте согласиться, правитель, - заговорил и Теотерон. – Ваша гостья впервые в Новом мире, и дальше ситуация будет только хуже. Возможно, это ее единственный шанс увидеть его целым и невредимым. С Паккиотом ей будет безопасно, да и леди Мари восстановилась в силах, если глаза меня не обманывают.
Хаос их не слушал. Мира же ждала его слов, не решаясь высказаться самой. Она боялась вступать в открытый спор с местными влиятельными демонами. Вторым камнем преткновения стало воспитание – тех, кто старше и выше по статусу, нужно обязательно слушать. Как здесь возразить? Единственный, кто мог вмешаться – Хаос, но он не торопился. Лорель под его боком мило улыбалась, демонстрируя зубки.
Все смотрели на нее, будто других дел у них не было. Под всеобщим давлением Мира, наконец, неловко кивнула.
- Х-хорошо… Наверное, было бы неплохо посмотреть на город.
Мари направила Миру в сторону выхода. Лорель, заметив это, обхватила бицепс Хаоса и прижалась к нему, обволакивая свои слова тоном невинной шутки.
- Не бойся, я за ним присмотрю.
Пастырь только изогнул бровь. В его взгляде не было пренебрежения, но вот отчетливая мысль «Ты какого черта вообще делаешь, Лори?» все же присутствовала. В чертах его лица появилось разочарование, когда он проводил удаляющихся подруг взглядом.
Мира сама не знала, чего ждала от него, но такая спокойная реакция очень ее ранила. Обида из-за пустяков – точно не про нее, но в этот раз все пошло не по плану.
- «Абсолютно все. Какая-то глупая ситуация, что я делаю? Но он ничего не сказал. Выходит, ему все равно? Хотя, о чем это я? Он высказался, просто настаивать не захотел, не так уж для него важно мое присутствие. Еще и задумчивый какой-то, будто это чувство ему в прямом смысле говорить запретило. Ну и пусть. Побудет один. Хотя, у Лорель, очевидно, другие желания».
- Уже пятнадцать минут, - напомнил Паккиот, смирившийся с наплывом сопровождающих. – С собой иметь запасную одежду, бутылку воды, защитное оружие ближнего боя и аптечку с необходимым индивидуальным набором.
- Мы в город идем или на медведей? Список, будто там дикари какие-то живут, - совершенно невесело прыснула Мари.
Паккиот не ответил. Он дошел до двери, открыл, пропуская девушек, и вышел следом, но зашагал в противоположную сторону. Мира едва успела посмотреть на хлопнувшую створку. За ними никто не вышел.
Оказавшись в собственной комнате, она какое-то время сидела у раскрытого шкафа с сумкой на коленях и смотрела в одну точку. Сама не помнила, о чем думала. Настроение упало ниже плинтуса, прислав на свою замену дикое нежелание двигаться. Хотелось отвернуться от всего мира, скрестив руки на груди и топнуть ногой от негодования. Глупая злость, девушка это понимала, но поделать с собой ничего не могла.
Позже троица встретилась на первом этаже. Паккиот, переодетый в более простую броню, держал за спиной походный мешок и выглядел почти нормально. Даже шрам его не портил, а, напротив, придавал образу средневекового колорита. На место Паккиота-военачальника пришел Паккиот-разбойник из сказок, что показалось Мире довольно забавным.
Встретив девушек, он повел их в зал с порталами.
- Все в порядке? – тихо поинтересовалась Мари. – На тебе лица нет.
- Все в порядке, да, - отмахнулась Мира. – Не беспокойся.
В надежде застать Хаоса в зале, она унимала трепещущее сердце. Он ведь должен проводить их, верно?
Однако его там не оказалось. Нашелся только дядя Альб, проверяющий ключи на своей бесконечной связке. Завидев путешественников, достал нужный и настроил портал.
- Итак, Паккиот, Хаос вновь занят разговорами с недовольными аристократами, потому я выложу инструкции вместо него. Задание, которое было дано тебе первым, все еще остается первостепенным, ты помнишь? Найти охотника – второе, что точно нужно сделать. Если его поиски затянутся дольше, чем на три дня – возвращайтесь, мы найдем другой путь. Сколько времени ты планируешь потратить?
Услышав цифру в трое суток, Мира застыла, но распереживаться не успела.
- Сутки, - бросил Паккиот, поправляя поясную сумку. Большой кожаный карман, пришитый к его ремню, хранил в себе пару каких-то тонких склянок с таблетками.
Альб удивился.
- Сутки? Не мало ли?
- Нет. Найти кого-то в Центре – дело простое, люди там внимательные и все слышат. На след нападешь – точно куда-то, да выйдешь.
- Как скажешь. В любом случае, три дня у тебя есть гарантированно. Дальше – по обстоятельствам.
- Понял.
- Тогда вперед, - Альб отошел, позволяя троице покинуть замок. – Доброго пути.
Паккиот убедился, что его подопечные готовы, расспросил их о наполнении багажа, в очередной раз проверил себя, и только после этого, все еще не выпуская их из виду, прошел сквозь портал. Девушки послушно посеменили за ним, как маленькие утята за мамой-уткой.
Мира ощущала, что ее внутренностям было пугающе неспокойно.
Но ровно до момента, когда портал выпустил их в лесу. Паккиот осмотрелся, задрал голову, разглядывая пушистые облака, и направился в нужную сторону. Мира машинально пошла за ним, вдыхая причудливый запах чего-то сладкого и свежего. Лес был полон звуков, ярких оттенков и подвижных теней. Насыщенно-зеленые листья заполняли собой пространство, но оставляли бреши для солнца, и то мягко рассеивало лучи, наполняя дышащую, живую природу дневной энергией.
Мари поправила мешок, висящий на ее плечах, и почти поравнялась с Паккиотом, пока Мира плелась за ними, трогая стволы деревьев и растекшуюся по земле траву. В замке Хаоса все было таким мертвым, а здесь даже ветер дул иначе – легко, беззаботно, точно заигрывал.
Коричнево-зеленая фигура Паккиота, большая и неповоротливая, создавала контраст с гибкой и подвижной ведьмой, одетой в черное. Она, ниже его на голову, что-то живо рассказывала, не забывая подталкивать плечом.
Наконец, они вышли из рощи. Остановились, дожидаясь Миру.
- Крошка, позволь познакомить тебя с Центрой, столицей Нового мира. Давай скорее.
Их силуэты огибало глубокое голубое небо. Скалистый пригорок, с которого Паккиот вглядывался в горизонт, подсказывал, что находятся они не на уровне земли, а где-то повыше. В этом человеческая девушка убедилась, встав рядом с ними и посмотрев туда, куда указывала подруга.
Внизу раскинулся городок. Мира даже могла разглядеть людей, снующих по мощеным камнями улицам. Среди двухэтажных домиков стояли высокие часовни, башни, по берегу длинной блестящей реки кто-то раскидал колеса водяных мельниц. В самом сердце лабиринта строений, в соединении всех его дорог, светлела большая круглая площадь с фонтаном. Оттуда же до ушей Миры дошла приглушенная музыка: струны, эхо ручных барабанов и протяжная губная гармошка. Девушку сразу потянуло потанцевать, до чего волшебной казалась эта мелодия.
- Вперед, - приказал Паккиот, уверенным шагом спускаясь по заросшей дикой травой дорожке.
Шли дольше, чем Мира предполагала. Солнце нещадно било прямо в глаза, но было в его яркости нечто приятное, живое и радостное, от чего плохие мысли даже не думали укореняться. Тут и там пестрили крошечные бутоны полевых цветов: розовых, фиолетовых, желтых, белых. Трава приятно щекотала, стоило провести по ее верхушкам ладонью, даже жар, поднимающийся от земли, был приятен. Он пах сочной зеленью, душистыми травами, которых Мира пока что не знала, но очень хотела изучить вместе с Мари в будущем.
Паккиот не упустил возможности использовать отведенное время с пользой.
- Скажу один раз, потому слушайте меня внимательно и от инструкций не отходите.
- Будешь мне приказывать? – со смешком спросила Мари.
- Пока вы под моей ответственностью – да, - для убедительности воин даже остановился и обернулся всем телом, от чего ведьма едва с ним не столкнулась. Нахмурившись, она отшатнулась, будто перед ней был не знакомый ворчун, а разбойник-убийца, выпрыгнувший из кустов с ножом. Паккиот вновь продолжил путь, мысленно коротко порадовавшись реакции.
- Идти четко следом, не сворачивать, не засматриваться, в толпе не теряться, попрошайкам деньги не давать, ни с кем подозрительным в конфронтацию не вступать, ничего не трогать, слушать, что говорю, выполнять приказы беспрекословно и быстро, не спорить со мной и друг другом, быть собранными и внимательными, от дела без резкой надобности не отвлекать, под руку не лезть и не говорить, пока беседу веду – полное молчание, внимания лишнего не проявлять, если что случится – пользоваться орудиями защиты, которые я вас просил с собой взять. Все доступно?
- Ага, - вздохнула Мари, глянув на Миру с предвкушением «веселого» путешествия. – Дышать можно?
- Не только можно, но и нужно. Умирать тоже запрещается, - серьезно дополнил Паккиот, перешагивая тонкий ручеек. Встав чуть в стороне, проследил, чтобы девушки миновали его без проблем.
- А так хотелось, - жалостливо протянула ведьма. – Можно хотя бы разочек? Ну Паккиот.
- Поговорите об этом с вашим дядей или… уж не знаю, как назвать Правителя в вашей ситуации.
- Кажется, в Старом мире используют понятие «деверь» - это брат мужа, - подсказала Мира, перешагивая воду последней. Воин задумался.
- Что ж. Тогда обратитесь к вашему деверю, думаю, ему эта тема покажется интересной.
- А ты что, умеешь иронизировать? – удивилась Мари совершенно искренне. – Паккиот, да ты еще лучше, чем я думала!
Главнокомандующий войском демонов только устало вздохнул, обгоняя ведьму. Городок был все ближе, домики окраины прорисовывались все лучше. Впереди раскинулась полевая дорога, деревянные заборчики и засеянные тыквой огороды.
Мира глубоко вдохнула прохладу, идущую от реки, и улыбнулась. Мари что-то громко доказывала совсем не болтливому Паккиоту, и их пререкания очень хорошо сочетались с добрым, вдохновляющим окружением.
- Мира, ну шевелись давай, для кого Паккиот правила перечислял?
Поход все же обещал быть интересным.