Глава 5
Солнечные лучи всегда ощущаются по-особенному утром. Они то мягко ложатся на открытую кожу, согревая ее, то нещадно бьют сквозь ослабевшие веки, зазывая поскорее начать новый день. Так или иначе, их не перепутать с чем-то другим. Даже зажмурившись не скрыться от этих упрямцев.
Почувствовав знакомое тепло, Мира вяло поежилась и хотела подняться, но в следующую же секунду распахнула глаза. Ее сердце гулко колотилось, на лбу выступила испарина и, прежде чем мысль укрепилась, в уголках проступили слезы. Все случилось слишком быстро – сонное состояние еще не успело испариться, затуманило голову, не позволяя думать здраво.
- «Свет. Солнце. День. Пансион», - пронеслись удушливые мысли.
Высокий потолок спальни тут же дал понять, что находится Мира не в пансионе. Да и мягкая постель сразу об этом намекнула.
Приподнявшись на локтях, она вновь убедилась в своей безопасности.
- «День. Солнце. Не пансион… Солнце?!», - подскочила, чудом приземлившись на здоровую ногу, и спешно, но осторожно, дошла до приоткрытого окна. Распахнула шторы, сразу зафиксировала их по раме и удивленно охнула: перед ней легла нескончаемая снежная пустыня. В утреннем свете снег заманчиво сверкал, безоблачное синеватое небо украшалось лишь одной звездой.
От единственного взгляда на это Мира получила небывалый заряд энергии. Едва сдержала визг, когда ее посетила третья догадка. Угадывать было нечего, такое под силу только одному существу:
- «Дор! Он сделал это для меня? Невозможно, слишком много чести одному человеку. Он ведь сам говорил, что ему так тоже удобнее. Сделал для себя, верно», - раздумывая над этим, Мира проводила утренние процедуры и одевалась. Все перекатывала из угла в угол одну и ту же тему, настойчиво пытаясь убеждаться в том, что это не имеет к ней никакого отношения. И все же по-детски наивно верила в обратное, втайне улыбаясь от самой себя же. Поджимала губы, унимала рвущееся в коридор тело. Ей хотелось поскорее найти Лиодора, чтобы поделиться с ним своим восторгом и в любом случае поблагодарить. Иногда вдруг пресекала все порывы. – «Нужно быть сдержаннее. Я не имею права вешаться на него. Да, мы поцеловались. Да, мы… У нас был… было… Это было довольно откровенно, ну и что? Я просто скажу ему «спасибо», когда увижу. Поверить не могу, что он сделал это со мной!».
Едва подумав об этом, она покрылась румянцем от макушки до мят. Смущал не сам факт случившегося, а постыдные предположения, родившиеся следом.
- «Что еще он может? А я?».
Хлопнув себя по щекам, Мира продолжила сборы. Это помогло немного отрезвить ум. В последнее время многие ее мысли сводились к Хаосу. Она понимала, насколько это может быть неправильным, ведь умела здраво рассуждать, как ей часто говорили во время учебы в пансионе.
- «Я слишком мало о нем знаю. И дело не в его природе, хотя здесь тоже достаточно вопросов, возразить трудно, но его личность пока закрыта для меня. Теперь, когда я смогу наблюдать за ним и различать его эмоции, мимику, жесты, реакции, понять Дора будет куда проще. Возможно, я даже смогу когда-нибудь сказать, что действительно разбираюсь в нем».
Убедившись, что выглядит как минимум хорошо, Мира выпорхнула из спальни.
Недомогание в ноге, затекшей после сна, ослабилось, день обещал быть чудесным.
Проходя мимо незнакомых аристократов, девушка вежливо с ними поздоровалась, не забыв улыбнуться. Те ответили взаимностью, даже похвалили ее наряд. О природе такого выбора новая жительница замка умолчала – надела то, что было проще застегнуть, но все же поблагодарила.
Удивительно, многим потусторонним созданиям такая погода тоже была по вкусу – Мира впервые видела, чтобы лабиринты дома Хаоса стали столь оживленными. И с каждым встречным хотелось здороваться, каждому улыбаться, интересоваться самочувствием и настроением.
Когда Мира влетела в бедную горничную, несущую две корзины с чистыми полотенцами, решила вежливо предложить свою помощь. Точнее, подхватила одну из корзин с несмолкающими причитаниями: «Куда это нужно унести? Я помогу вам, одной сложно, наверное, управляться с такими тяжестями!» понесла в указанную сторону, за что получила огромную благодарность. Следующим пунктом принятия помощи от человеческой девушки были две служанки, снимающие шторы для стирки из гостевого зала. Мира даже залезла на шаткую стремянку, подзабыв о своей травме. Неприятные ощущения не угасали полностью, стали фоновыми, но продолжительность реабилитации позволила к ним привыкнуть. Расправившись и с этим, она проделала путь до знакомой лестницы – погода располагала к прогулке в оранжерее.
На первом этаже, почти миновав холл, ставший не красным, а вдруг оранжевым, услышала собачий лай. Остановилась, прислушиваясь к столь знакомым и единовременно неожиданным звукам. Что-то в этих радостных возгласах было не так. Звучали они, как эхо: один, а следом – второй, как под копирку. Заинтересовавшись, Мира направилась навстречу животным. Опираясь лишь на свой слух, прошла несколько комнат, пару коридоров и оказалась, наконец, в очередной застекленной пристройке замка. Вела она на открытую террасу, куда девушка и вышла, издалека увидев несколько больших черных пятен на снегу.
Только оказавшись на дорожке в небольшой дворик, замерла, словно вкопанная.
Там действительно бегали собаки. Двухголовые.
Их было шестеро, носились они по кругу, активно пытаясь вырвать палку из мужских рук. А руки эти принадлежали уже знакомому Мире архидемону.
Заметив непрошенного зрителя, да еще и в лице какой-то подозрительной незнакомки, собаки отвлеклись от своего дела и, как подобает хорошим защитникам, начали осыпать ее громкими ругательствами в двенадцать голосов. Это действительно звучало как эхо и даже немного резало уши, будто двойная звуковая дорожка, как настроенное и расстроенное пианино.
За ними обернулся и мужчина. Встретившись с ним взглядом, Мира постаралась улыбнуться так же задорно, как у нее это получалось еще полчаса назад, но под напором опасных на вид созданий испуганно зарделась.
- Сидеть, - приказал Альб. Хватило небольшого нажима, чтобы псы тут же уселись около его ног. – Здравствуйте, Мирослава. Или, как говорят в Старом мире, добрый день. Верно?
Девушка с трудом оторвала внимание от зубастых челюстей псов. Животные тяжело дышали всеми пастями, что имелись в наличии. Общий вид не внушал никакого доверия – даже в сидячем положении кончики их ушей доходили до локтей архидемона, а каждая мышца была прорисована на лоснящейся шерсти.
- Не бойтесь, - призвал мужчина. – Подойдите, они хорошо воспитаны.
Отказываться было не вежливо. Сглотнув, Мира сделала шаг вперед, ожидая, что псы кинутся на нее, но те продолжали сидеть, налаживая дыхание после бурной игры. Это помогло продолжить движение. Когда между ней и ближайшей собакой осталось примерно метр, Альб подтолкнул:
- Можете погладить, - разглядев испуг в огромных зеленых глазах, рассмеялся тепло, успокаивающе. – Уверяю вас, Мирослава, они не кусаются без повода.
Несмотря на напряжение, шутка все же вырвалась:
- А моя нервозность – это не повод? Вдруг, они умеют определять уровень опасности по пульсу или, скажем, частоте дыхания?
Не успела она отреагировать, как ладонь в черной перчатке показалась в поле видимости, прямо над одним из питомцев. Тот задрал обе головы и принялся заинтересованно нюхать рукав мужского пальто. В этом истинно животном жесте проглядывалась преданность, даже подобие беззащитности.
Мира протянула свою руку в ответ. Холодная ткань осторожно, почти ласково обхватила ее запястье и медленно потянула к носу пса. Точнее, это она сама потянулась, а Альб действовал, как щит, просто придавал уверенности.
Когда теплой человеческой кожи коснулся мокрый пятачок, девушка вздрогнула. Дядя пастырей улыбнулся, отпуская, а пес принялся настырно обнюхивать новую знакомую уже с другим настроением: открыто, настырно изучал, без настороженности и страха. Знал, что рядом с хозяином ему безопасно.
Наконец, Мира растаяла. Села, провела пальцами по массивной морде. Чуть влажная, гладкая шерсть охотно поддавалась, позволяла скользить по ней, прощупывать шелковистые волоски. Череп пса казался нереалистично твердым, ровным, будто под слоем сверкающей шкуры была запечатана каменная скульптура. И все же, маленькие живые глазки, полные осознанного внимания, говорили об обратном.
Вторая голова настойчиво толкнула ее в центр ладони, тоже требуя ласки. Головы две, руки – тоже.
Гостья пораженно усмехнулась, взглянув на Альба. Тот же не скрывал довольства. В первую очередь его заботила радость собак, он будто решил переубедить нового обитателя замка в их опасности только потому, что слишком их ценил.
- Они потрясающие, - констатировала Мира восторженно.
- Я рад, что они вам понравились, - отвечая, Альб активно наглаживал две другие головы, пока еще четыре пытались влезть по пальто, под руку или даже пройти между ног. Из-за внушительных размеров такое могло окончиться какой-нибудь травмой.
Поддержав всеобщую активность, пес, которого гладила девушка, упал на спину и принялся тереться о снег, предлагая почесать ему животик. Отказать она не смогла.
- Что это за порода?
- Адские псы, - ответил Альб. Он был увлечен своими питомцами почти полностью, между ними буквально ощущалась какая-то невидимая связь.
- Лорель говорила, что они – ваше творение.
- Да, верно. Вы с Лори подружились? Здесь мало дам вашего возраста, думаю, вам было бы полезно проводить время вместе.
Идея не казалась плохой, но что-то внутри Миры тут же запротестовало и оказалось отодвинуто к самой стенке сознания.
- Она очень приятная, устроила мне прогулку по замку и даже познакомила с некоторыми местными жителями.
- Лори – сокровище.
Дрогнувшие девичьи губы сложились в слабую улыбку.
- А что касается этих очаровательных малышей, лучше них мне пока ничего не удалось создать. Подозреваю, и не удастся.
- На самом деле, я думала, что адские псы – это нечто злое. А тут они… просят погладить пузико.
Альб вновь продемонстрировал зубы. Его клыки выглядели один в один, как клыки его питомцев. Это показалось девушке забавным. И в целом, вид дяди Хаоса казался ей чем-то занимательным. Мужчина в самом расцвете лет, хорошо одет, вежлив и собран. Когда она встретила его впервые, он выглядел так, будто сошел с фотографии – идеальные линии, ничего лишнего. Сейчас же его одежда была слегка помята, на лоб упали несколько темных прядей, и даже мягко кружащийся снег приземлялся на него небрежно, но ровно туда, куда нужно.
- Уверяю вас, суть здесь далеко не в собаке. Они слушаются только хозяина, и их поведение зависит напрямую от выданной команды. Да, могу подтвердить - они действительно сильны и порой импульсивны, но правильное воспитание творит чудеса. Те же собаки, как в Старом мире, просто на лад Нового.
- Да, я вижу. В Старом мире им тоже нравится гулять.
- На самом деле, это их первая прогулка на свежем воздухе. Раньше такой погоды здесь не бывало, видите, как пусто? Незачем было украшать двор.
Мира повторно осмотрелась. Действительно, кроме белизны на ровном грунте и трехметрового забора из острых горных камней здесь ничего не было.
- Поговаривают, что виной человеческой погоде – человеческая девушка, - со сдержанным весельем добавил Альб. Мира тут же опустила голову, усерднее натирая животик пса. Ее щеки раскраснелись вовсе не от мороза, и это хотелось поскорее спрятать.
Архидемон не стал дальше продолжать, лишь глянул на нее, сжавшуюся от смущения, снизу вверх, как на еще одного ребенка замка – снисходительно. Дядя, будучи умудренным опытом существом, успел хорошо изучить не только сверхъестественное, но и людей. Такая реакция была ему более чем понятна. Чего уж говорить о действиях Хаоса, изменивших уклад жизни его подданных совершенно безрассудно, но, довольно эффектно. Единственное, о чем переживал Альб – как бы эти действия не вылились во что-то опасное.
Он доверял племяннику, все-таки, Хаос – одно из древнейших сверхъестественных существ, опыт не раз помогал ему в любых делах. Уж с любовью могущественный пастырь сумеет справиться. Чувство сильное, но управляемое, если постараться.
Зачесав выпавшие волосы, Альб поинтересовался:
- Как ваше самочувствие?
- Все лучше и лучше, - резво ответила Мира, пользуясь сменой темы разговора. – Думаю, совсем скоро смогу даже полноценно двигаться. Бег пока что не дается.
- Это прекрасно. Тогда мы будем вас ждать, - мужчина кивнул на псов, уже рассыпавшихся по территории. Они усердно изучали местность, зарывались носами в снег, мыли о него шерстку и, кажется, чувствовали себя очень комфортно. – Мне бегать с псами по статусу и возрасту уже не пристало, но вы, если захотите, сможете разогнать кровь.
- Бросьте, вы ведь еще молоды.
Альб благодарно улыбнулся.
- Поверьте, Мирослава, я видел слишком много, чтобы чувствовать себя молодым, но все же лестно слышать подобное. К слову, о благодарности: спасибо, что уговорили Хаоса вернуть Мари, для нас… для меня, это очень важно. Мои слова на него никак не действовали, я успел отчаяться.
- Что вы, не нужно, она – моя подруга. Это меньшее, что я могла для нее сделать.
Мира в последний раз прошлась ладонью по шерсти и поднялась. Пес не стал просить продолжения ласки – пустился в бега за своими собратьями.
Молчание затянулось. Демоны действительно не привыкли к таким сменам в климатических условиях и уровню освещенности – на улице больше никого не было, стояла почти полная тишина, если не считать возни разыгравшихся животных. Благодаря паузе, Мира смогла вслушаться в окружение – на фоне шумело что-то еще. Звук был жутковатым, бурляще-шипящим, очень громким, но его источник находился достаточно далеко от дворика. Девушка нахмурилась, вслушиваясь, и едва открыла рот, чтобы задать Альбу закономерные вопросы об этом, когда заметила - тот уже не поддерживал с ней беседу, его внимание приковала дама, бредущая по наспех прочищенной дорожке. Лицо стало серьезным, расслабленность сдулась в мгновение ока.
Это была Тамилия. Изящная фигура жены Советника самого Правителя демонов направлялась к ними и выглядела так, словно ничего в их жизнях не изменилось. Выдавала ее только меховая накидка, скрывающая плечи.
- Леди Тамилия, - учтиво поздоровался дядя.
- Здравствуй, Альб. Мирослава, рада встретить тебя здесь, - улыбнувшись, добавила. - Наверное, комфортно находится в привычных условиях.
Только теперь девушка смогла заметить уставший цвет лица демоницы и ослабевшие веки.
- Добрый день.
- День, - повторила женщина с оттенком неверия в голосе. – Альб, не видел ли ты моего мужа?
- Не припомню. Возможно, несколькими часами ранее, - подумав, уточнил, - утром.
Тамилия коснулась виска холодными пальцами. Подошедшая к ней собака тут же удостоилась хлесткого взгляда.
- А в чем дело?
- По замку расхаживает некий лорд и требует встречи с советником Правителя. Лорель развлекает его разговором, но не уверена, что ее хватит надолго.
- Я разберусь. Веди, куда нужно, - прежде, чем уйти, он обернулся. – Мирослава, не переживайте, можете покинуть двор. За псами присмотрят и заведут в замок, когда придет время.
Два силуэта, черный и красный, удалились по дорожке к двери. Им на смену вышел другой, столь же темный, но более внушительный. В нем Мира сразу же узнала Хаоса и, сама того не осознавая, направилась навстречу. Тот наспех обменялся любезностями с Тамилией, затем переговорил с дядей, только после этого смог позволить себе, наконец, свободно сбежать по ступеням навстречу девушке.
Они остановились напротив.
- Я весь замок обыскал, пока додумался посмотреть на улице. Стоило бы сразу догадаться.
- Спасибо, - выпалила Мира прежде, чем успела подумать. Его вид действовал на нее все более странным образом, говорить не хотелось, только смотреть и касаться. Изучать. В нем было целое море всего, столько неизвестного, пока еще незнакомого. И все это ей хотелось впитать, насильно запихнуть в свой мозг любую мелочь, лишь бы только узнать о нем больше.
Хаос вытянул уголок губ.
- Похоже, ты одна рада таким переменам, - посмотрев поверх ее макушки, добавил. – И собаки Альба. Остальные, кажется, не впечатлились.
- Мне показалось наоборот, жителям замка понравилось солнце. Я столько их встретила в коридорах с утра. Сегодня очень оживленно.
- Да? – пастырь дернул бровью, затем скрестил руки на груди, наблюдая, как псы подтягиваются в его сторону. – Тех, кого я видел, можно считать исключениями?
- Дай-ка угадаю, ты про леди Тамилию? Она действительно выглядела выбитой из колеи.
Две собачьи головы оказались рядом с Правителем. Тот посмотрел вниз и, едва их взгляды встретились, послышался скулеж – питомец архидемона живо сбежал с поджатым хвостом.
- Эй! – возмутилась Мира. – Зачем ты его напугал?
Хаос пожал плечами, сощурившись. В столь ярком солнечном свете его радужки выглядели прозрачными.
- Не пугал. На меня все животные так реагируют, кроме насекомых.
- Ты поэтому их не любишь?
- Нет. Потому что я их не люблю, они меня боятся.
Эта деталь была тут же усвоена девушкой. Даже настроение ее стало еще лучше, хотя, казалось бы, лучше просто невозможно.
- Вообще-то, я искал тебя, чтобы отправиться на поиски ведьмы. Все на карте. Идешь?
- Конечно!
Хаос культурно пропустил ее вперед, а сам, чуть задержавшись, вновь одарил подоспевшего пса равнодушным взглядом. За ними больше никто не бежал.
В замке они направились в их общее крыло, к спальне Миры. Она замерла на пороге, когда Хаос остановился и прислонился к стене плечом. Пастырь и человек смотрели друг на друга добрых десять секунд, пока первый не заговорил:
- Что?
- Ты здесь останешься?
На бледном лице отразился весьма красноречивый намек.
- А ты хочешь, чтобы я вошел?
Мира набрала в грудь воздуха для ответа, когда вдруг проглотила все слова вместе с кислородом. Она ведь собралась переодеться.
- Эм… Точно. Извини, я просто не подумала. Пойду. Я быстро, ладно?
- Да можешь и медленно, я терпеливый.
Она нырнула в комнату со скоростью, на которую только была способна. Захлопнула за собой, прижавшись к двери спиной, и уставилась вперед. Почему-то выражение лица Хаоса, его речь, все это в сочетании заставило ее ладошки нервно потеть.
- «Это безумие какое-то! Наваждение. Не может быть, чтобы я стала так им озабочена из-за одного поцелуя! С Мари же ничего такого не произошло», - она направилась сразу к шкафу. Перебрала имеющиеся там вещи, многие были ей малы, многие – велики. Подходящих для путешествия нашлось не много, потому Мира оставила брюки, а рубашку сменила на плотную кофту с высоким воротом и длинное пальто, вышитое какими-то странными сверкающими нитками, будто из рубина.
Рассмотрев кофту, поняла, что застегивалась она со спины. Молния плотно сковывала торс и горло. Вещь выглядела удобной.
Оглянулась на дверь. Рассудила, что ничего страшного не случится, если она попросит Лиодора помочь ей с одеждой. В любом случае, занести руки за спину у нее не получилось бы при всем желании. Разделась, натянула рукава, прижала ткань покрепче на груди и, вдохнув, выглянула в коридор. Хаос все еще стоял там, все в таком же положении, но смотрел вбок, в окно. Заметив темноволосую голову, торчащую из-за деревянной створки, вопросительно вскинул подбородок.
- Мне нужна твоя помощь.
Оттолкнулся плечом от стены и молча, даже не спрашивая, вошел следом.
- Не могу застегнуть. Поможешь?
Медленно прикрыл за собой. Осмотрев девушку, придерживающую верх ладонями, ответил:
- Поворачивайся.
Мира послушно показала полностью обнаженную спину. Косилась в сторону пастыря, ожидая, когда он подойдет. Тот оказался рядом почти сразу. Указательный палец уперся в край шеи и провел до другого, сметая с пути каштановые пряди. Мира вслушалась в это чувство, ее тело реагировало сильнее, чем следовало бы. Кожа, которой пастырь касался, будто собрала в себе все нервные окончания. Очень тепло. Щекотно. И мало.
Хаос взял бегунок, опустил его вниз и рванул на себя края одежды так сильно, что Мира дернулась. Коротко повозился, затем послышался тот самый звук – молния сходилась. Кулак, держащий нижний край кофты, остался лежать на пояснице, а вторая рука ползла вверх пока, наконец, не оказалась на шее.
- Готово, - тихо, немного шершаво оповестил Хаос.
- Спасибо.
- Волосы нужно собрать. Есть, чем?
Осмотрев комнату, нашел тугие ленты около одной из шкатулок. Молча, не спрашивая, прихватил расческу и принялся аккуратно приводить прическу Миры в порядок. Она и не думала сопротивляться, лишь с удивлением следила за его действиями.
Расчесав волосы, пастырь взял упругий шнурок и обмотал получившийся хвост накрепко. Иногда натягивал волосы так, что Мире приходилось наклонять к нему голову.
- Ты на себе научился собирать хвост?
- На тебе.
- В смысле?
Хаос ответил не сразу. Эта заминка показалась Мире странной.
- Пока занимал твое тело, связывал волосы лентой, которую нашел где-то в шкафу.
- Той, которой сейчас пользуешься, - припомнила она. – Мне кажется, тебе идет хвост. И распущенные тоже идут. Ты и так, и так хорошо выглядишь.
Девушке показалось, что пастырь усмехнулся за ее спиной. И без того смущающее положение навевало желание сжаться в визжащий комок.
- Спасибо. Но я заплетаю их только в двух случаях.
- В каких?
Хаос убрал расческу на место, затем подхватил оставленное на постели женское пальто и помог надеть.
- Идем, уже время. У меня еще куча дел, с ведьмой нужно разобраться побыстрее.
Ответа на свой вопрос Мира так и не получила, но настаивать интуитивно не стала. Что-то в его интонации подсказывало не делать этого. Может, сыграло глупое самовнушение.
Они спустились в комнату порталов. Около одного стоял Риэль с книгой. Заметив путешественников, прикрыл ее и поздоровался. Хаос ответил сухо, Мира же оказалась приветливее - склонила голову в знак уважения, как делала Лорель, когда встречала кого-то высокостатусного. Риэль оказался тронут таким жестом.
- Альб попросил меня заменить его, у него срочные дела. Итак, он настроил портал на запуск без ключа. Нужно кинуть в него бумагу с написанной на ней локацией, тогда он сам переключится. Работает не долго, но я буду помечать, куда вы переместились, и поддерживать его в рабочем состоянии.
- Отлично. Мира, готова? – Хаос торопливо просовывал пальцы в перчатки, поглядывая на спутницу. Та кивнула. – Тогда идем.
Он показал на карте первое место, Риэль записал и кинул бумажку в портал. Мира почему-то чувствовала куда большее волнение, чем в первый раз. Тот она помнила смутно, вероятно, ее слабость сильно притупляла восприятие. Окунаясь в «мыльную» пелену, невольно сощурилась. Сквозь размытый яркий фон ее направлял лишь темный силуэт Хаоса.
Изображение померкло, ориентир потерялся среди ночного сумрака. Стало по живому прохладно и тихо. Не так мертвецки тихо, как бывало в Новом мире, а с неясным бормотанием жизни: тут и там шелестели листья или стрекотали сверчки. Пока обитаешь в Старом мире, все это кажется привычным.
- Мира? Смотри.
Перед парой раскинулся знакомый лес. Поодаль – ворота, а за ними – двухэтажное здание из дерева и кирпича. Старое, смутно напоминающее другое.
Хаос вздернул бровь. Мира смотрела на него удивленно, они взаимно обменивались своим непониманием.
- Кажется, все ваши пансионы одинаковые.
- А как же истории о мужчине, который отдал свой фамильный особняк?... – спросила девушка у кого-то абстрактного.
Хаос понял, что вопрос адресован не ему. Погладив Миру по спине, направился к воротам. Она, насильно смахнув неприятное чувство, засевшее в груди, засеменила следом. Пару минут наблюдала, как пастырь упорно всматривался в пустоту, держа голую левую ладонь на воротах. Он даже не моргал, лишь иногда позволял векам подрагивать.
- Она не здесь. Давай дальше.
Они вышли. Риэль по одному взгляду правителя понял, что все не хорошо, и молча кинул в портал бумажку с другим пунктом назначения. Там Мари тоже не оказалось, как и в третьей локации. Радовало только одно – два других здания выглядели немного иначе, теперь их можно было отличить. И то, радость эта была короткой, символической, от каждого из учреждений веяло тоской, болью и удушающей статикой. Будто за воротами воздух маринует всех жителей, разделяет с остальной частью вселенной. От этого сердце бывшей воспитанницы «Сведущего Творца» было не на месте.
Удача улыбнулась паре на четвертом пансионе. Хаос прощупывал энергетику привычным образом, а Мира оглядывалась на поле, окружающее здание. Беззащитное, поглощенное прохладной осенней ночью.
- Есть, - вдруг сказал пастырь, вновь скрывая руку под аксессуаром. От неожиданности его спутница даже не поверила ушам.
- Что? Правда? Она там?
- Да. По крайней мере, ее энергия где-то внутри. Нужно войти.
- Я с тобой!
- Не спорю, зачем тогда позволять тебе рисковать? Слушай, что будем делать, - оглядывая спящие окна, Хаос привлек Миру поближе. – Проникаем во двор, проходим в здание и не спеша находим подвал, шумиха нам ни к чему. А там уже разберемся на месте, что делать. Зависит от расположения комнат и самого подвала. Так, теперь, - он сложил руки на плечи девушки и посмотрел ей в глаза, - сейчас я помогу тебе перелезть через забор. Ты подержишь перемыкающую, а я подниму. Тебе нужно будет просто ее направить, держать – нет, этим я займусь сам. Понятно? Подстрахуй на случай, если я вдруг попытаюсь наделать неприятностей. Если кто-то тебя заметит и ситуация выйдет из-под контроля – просто беги от ворот, я их выбью.
- Ладно, - закивала Мира с готовностью, хотя подобное положение вещей казалось ей сомнительным.
- Смелая, умница. Иди сюда, - Хаос опустился на колени, спиной к ней, и добавил. – Садись на плечи.
Мира неловко перебросила ногу через пастыря, а тот подтянул ее за бедро. Повернул голову, убеждаясь в безболезненности своего движения. Подбородок коснулся жесткой ткани брюк.
- Перекидывай вторую, не бойся, - призывая, требовательно сжал и разжал кулак в воздухе.
Она послушалась. Весь ее вес теперь нес Хаос и делал это весьма уверенно. Поднялся на ноги, крепко надавливая чуть выше колена, и подошел вплотную к стене. Мира за это время успела мысленно помолиться всем богам – пройти несколько метров в таком положении оказалось сложно.
- Теперь опирайся о стену и вставай.
- Что? – тонко переспросила девушка, для надежности обратив зрение на черную макушку. – Каким образом? Я же не акробат, а тут даже взяться не за что.
- Давай, давай, - подтолкнул тот. – Иначе никак.
- Может, ты наколдуешь что-то, ты же пастырь, - возмущение звучало неловко, неуверенно, но было абсолютно искренним. Хаос не мог реагировать на такое серьезным негативом.
- Если я наколдую, весь этот участок снесет к чертям, потому не выеживайся, малышка, и лезь. Я потом скажу тебе «спасибо».
- Надеюсь, твое «спасибо» будет эффектным, - буркнула она, но затем вдруг вспомнила, что это ей нужно будет поблагодарить его, когда Мари будет в замке. Поняв это, прикусила язык и принялась рассматривать стену, в которую Хаос чуть ли не лбом уперся, настолько близко стоял.
Его руки вытянулись вверх и зазывающе поиграли пальцами, мол, «давай сюда свои лапки, малышка, я подержу». Мира послушно оперлась о них и принялась выравниваться. Все ее тело тряслось, как осиновый лист, а если бы не пастырь, который был больше похож на продолжение забора, чем на живое подвижное существо, они точно рухнули бы на землю. Наконец, она осторожно выпрямилась.
- Дор, я стою на твоих плечах в обуви, - выдохнула, крепко схватившись за верхнюю часть ограждения. В целом, ее голова уже свободно просматривала окружение, но даже успех не умолял абсурдности сцены.
- И что?
- Прости.
- Ты совсем не тому уделяешь внимание, малышка. Дотягиваешься?
- Да, но не знаю, смогу ли залезть, моя рука… - она громко ойкнула, когда тело подалось выше. Хаос подцепил одну ее ступню и толкнул вверх. Мира тут же задрала больную ногу и перевалилась на ограждение. Оно было достаточно широким, чтобы на него лечь.
- Тише, тебя сожрут к чертям, если будешь так визжать! – насмешливо отметил сообщник, приложив руки ко рту рупором.
- Надо было меня предупредить, - шикнула она в ответ.
Вздохнув, повернулась во двор. Оценила ситуацию и решила отползти подальше, чтобы приземлиться в мягкие кусты.
- Куда ты?
- Буду слезать. Секунду…
Сначала Мира перекинула ноги, схватившись покрепче, затем выставила здоровую пониже, чтобы первым делом масса тела легла на нее. Только после этого разжала ладони и, вновь ойкнув, свалилась в нужное место. Хаос усмехнулся сквозь слова:
- Не ушиблась?
- Нет, - ответила девушка бодро. Целенаправленно засеменила по дорожке к воротам. Старалась не осматриваться лишний раз, не расстраивать без того напряженные нервы. Вокруг словно ни души, только тусклые уличные фонарики разбросаны под стриженными кустами, цветастыми клумбами и крыльцом главного входа. Достигнув цели, она покрепче схватилась за рычаг и объявила Хаосу, что готова. Тот вновь стянул перчатку, с недовольным лицом сунув ее в карман, после чего, точно магнитом, принялся поднимать тяжелую железку. Когда та оказалась над ближайшей зеленью, Мира скомандовала громким шепотом:
- Отпускай!
Груза в руках ее больше не было, а ворота в следующую секунду раскрылись, будто от порыва ветра. Хаос оказался внутри, ликуя.
- Ты умница, малышка, сделала все, как нужно, - оглядевшись, поежился. – Чертовы святоши. Здесь ловушек еще больше, чем было в твоем пансионе.
- Не удивительно.
Они направились ко входу. Казалось, что их совсем никто не ждал, было тревожно-тихо, даже присутствие животных не ощущалось, точно место наполнено не живыми людьми, а чем-то неосязаемым, недвижимым.
Хаос предусмотрительно увел Миру себе за спину, прежде чем отпереть дверь. Он сделал это просто: нагрел ручку со встроенным замком до предела и та, расплавившись, охотно открыла им путь.
Внутри не виднелось ничего особенного, да и из-за темноты было сложно сказать точно. Пастырь направился по пути, что подсказывало ему чутье. Быстро обнаружил нужный спуск и свернул в него, ныряя в тень, как в открытую воду.
- Все хорошо? – поинтересовался он, уже наполовину в неизвестности. Белый глаз сверкнул под прямым лунным светом.
Мира застыла за его спиной, не зная, что сказать. Она сама не понимала, все ли хорошо, могла только анализировать хаотичные мысли, предполагая. Наконец, отрицательно качнула головой.
- Прости, я.. переоценила свои возможности. Может, подождать тебя тут? Моя помощь ведь вряд ли больше понадобится, а здесь нужно смотреть, чтобы никто не пришел.
Хаос молча протянул руку. Мира перестала тараторить, только опасливо косилась на нее, будто ждала, когда та вот-вот схватит и насильно затащит в ужасающие воспоминания.
- Я рядом, давай.
- Я не…
- Не будь трусливой, Мира, я тебе уже говорил. Боишься – делай, только так будешь расти, и только так добьешься результата. Она там, между нами несколько шагов, а время ограничено. Ты хочешь ее спасти?
- Хочу.
- Тогда – вперед. Просто иди и не думай.
Насильно передвинув непослушные ноги, девушка сплела свою ладонь с ладонью Хаоса. Тот одобрительно кивнул, сжал покрепче и потащил за собой. Мира и моргнуть не успела, как бежала за ним вниз, не разбирая дороги, но уверенно. Ступени казались бесконечными, тьма – бесконечной.
Когда они вышли на ровную поверхность, пастырь подошел к двери, которая едва–едва проглядывалась, и коснулся ее. Мира чувствовала себя не безопасно, но тоже приблизилась. Обхватила мужское предплечье второй рукой, а Хаос, чувствуя это, качнулся в сторону, прикрывая ее.
- Печатей много, но я, вероятно, смогу их сжечь. Отвернись.
Мира послушалась, теперь ей можно было полагаться только на слух. Хруст сгорающих дров, треск, шум огня, будто кто-то воспользовался газовой горелкой. Пара минут – и дверь со скрипом открылась. Когда девушка увидела ее, от двери осталось только название – вся она была в дырах с тлеющими краями, обугленная, источающая зловонные облака.
Они вошли. Горящая лампа насторожила обоих, но Хаос быстро пресек опасения: в подвале никого не было. По крайней мере, в этой его части.
- Нам сюда, - он направился влево, и в темноте безошибочно толкнул нужный участок стены – образовался проход. – Уроды.
Открылся длинный коридор с россыпью одинаковых металлических дверей. Верх каждой из них занимали небольшие окошки с решетками. Это все, если не считать пыли, паутины, и кое-какого полевого мусора.
- Как в тюрьме, - отметила Мира с сожалением.
- Вон та, я открою.
- Она правда там?
- Ее энергетика, - поправил пастырь, обхватив навесной замок. Вскоре от места стыка его кожи и металла пошел едкий черный дымок.
- И что это значит?
- Там может быть кто-то другой с ее силами, но это маловероятно.
Когда путь стал свободен, Хаос размял кисть и, глянув на спутницу с подобием сожаления, дернул ручку на себя. В отличие от нее, он не питал особых надежд, знал, какой ужас может увидеть внутри.
- Я вам все равно ничего не скажу, сваливайте, - проговорила пленница. Мира обмякла, узнав в ослабленном, измученном, едва слышимом голосе знакомые наглые нотки. Сражалась даже без сил, так могла только Мари.
- Обязательно, - ответил Правитель демонов безразлично. – Но я не для того сюда тащился, чтобы уйти без тебя.
Звон цепей оповестил, что заключенная в этой камере неуверенно двинулась. Мира не могла различить движение в темноте, но знала, что где-то там прячется ведьма с ворохом рыжих волос. Та самая, защищающая ее не так давно.
Наконец, она показалась. От ее вида дрогнул даже сам Хаос.
Рыжих волос больше не было, на их месте чуть отрастали медные иголочки. Из-за крови они выглядели забитыми в череп кусками проволоки. Полуголая, прикрытая каким-то рваньем, в грязи и гематомах, рассыпанных по ее телу, она едва стояла на ногах. Скрюченная, держащая руки на животе, в попытке защититься от очередного удара. Но больше прочего пару задели ее глаза. Потухшие, когда-то ярко-голубые радужки за влажной пеленой, прильнувшие друг к другу брови. В них застыла не просто боль, там было нечто сильнее. Боль Мари переносила с легкостью, но предательство – нет. Она смотрела на Хаоса так, будто тот лично изувечил ее, и в чем-то была права.
Хаос же не выражал ничего, лишь молчал, выдерживая ее взгляд. Не отшатнулся, даже когда Мари оказалась в паре шагов от него и сжала кулаки с отросшими сломанными ногтями. Мира поняла – он был готов к любой реакции.
Ведьма дрожала. Не моргая, она смотрела на пришедшего за ней, высказывала ему все без слов. Знала, что пастырь понимает. Немой диалог продолжался не долго, она дернулась и вдруг кинулась ему на шею, ослабла, вцепилась в ткань на спине, будто была уверена – если отпустит, уже не выберется отсюда. Пастырь не изменился в лице, только челюсти его сомкнулись сильнее. Отстраненно поддерживая родственницу в ответ, он слепо смотрел в пол, пока не прошептал ей что-то короткое и очень-очень личное. Мари тихо заплакала, едва способная подавлять резкие, удушающие вдохи.
- Надо выбираться, - сказал он громче. – Мира, подержи ее.
Девушка с готовностью шагнула к подруге. Та резко обернулась, теперь ее глаза выражали не боль, они были полны облегчения, сверкали слезами радости.
- Крошка, - она зацепила тонкую шею второй спасительницы сгибом локтя и позволила себя придержать. – Ты цела.
Мира могла только безостановочно кивать. Исхудавший торс Мари свободно помещался меж двумя кольцами ее рук. От изувеченного тела пахло затхлостью, сыростью, целым букетом отвратительных ароматов, и ей резко захотелось смыть их, стереть грязь снаружи и изнутри, сделать все, чтобы больше она не погружалась в этот кошмар даже через воспоминания.
Хаос тем временем справился с кандалами на ногах ведьмы, следом разорвал те, что сковывали запястья.
- Можешь идти? – спросила Мира, смахивая слезу с щеки.
Ответ дал Хаос: подхватил Мари на руки и, кивнув себе за спину, спешно покинул подвал. Девушка последовала за ними. Они свободно покинули пансион, так и не встретив ни одного человека. Странным это показалось только Мире, потому, по пути от ворот к порталу, она озвучила сомнения:
- А вам не кажется неправильным, что никто не охранял подвал?
Молчание. Прорезался слабый голос Мари.
- Ничего странного, вы попали на пересмену. Святоши ушли в столовую, чтобы поболтать. Пользуются любой возможностью, лишь бы не выполнять свою работу.
Хаос покосился на нее удивленно, но ничего не сказал. Троица нырнула в портал, оставив поле и одинокий особняк позади.