Глава 4
Мира так и не смогла уснуть. Позволив телу немного отдохнуть, она поднялась с постели и раздвинула шторы. Вечная белизна, за ними скрывающаяся, наполнила комнату. Пейзаж за окном не изменился ни на каплю, а это вселяло подобие тревоги для человека, привыкшего к ежедневному циклу дня и ночи, к дождям, туману, безоблачному небу с ослепляющим солнцем, к звездам и полупрозрачной линии радуги.
Смотря вдаль и пытаясь разглядеть хотя бы что-то, Мира не сразу расслышала стук в дверь.
- Да? – она направила внимание на источник шума. Заметив Хаоса, расслабилась. Болтать с очередными новыми созданиями настроя не было.
- Нравится вид? – поинтересовался он, встав рядом. Они вместе уставились на подвывающую метель, словно та была некой абстракцией.
- Мне не хватает времени суток, очень тяжело ориентироваться. Пока что, для меня пребывание здесь – один нереалистично длинный день, который я никак не могу прожить. Ужасно болит голова. Мои внутренние часы совсем сбились.
- Соглашусь. Время в Старом мире работает куда грамотнее. Я тоже к нему привык.
Смотря друг на друга, они все никак не могли полностью принять происходящее. Осознать его. Мысленно Мира бродила около пансиона, боялась в один момент проснуться там и вновь жить цикличную жизнь, пока ее не поведут на убой, как скот. Хаос боялся примерно того же. Открывая глаза, думал только об одном: лишь бы увидеть высокие потолки замка, лишь бы.
Никто из них не хотел оказаться в прошлом, где нет ничего.
Хаос положил ладонь на щеку Миры, плавным жестом увел к волосам и притянул к себе. Их губы встретились настолько неожиданно, что девушка не успела растеряться, подумать о стеснении или других препятствиях. Вокруг был только он. Его запах, громкое дыхание, затмившее собой вьюгу. Касания отключали разум, сама близость заставляла забыть даже о том, как управлять собственным телом.
Свободная рука скользнула по талии Миры и легла чуть ниже, находясь на грани правил приличия. Он все еще планировал оставаться в рамках, хоть и с трудом. Желание обладать Мирой сидело в нем достаточно давно – еще с того раза, когда он позволил чертовой ведьме украсть ее первый поцелуй. Скрывать, что это было достаточно горячо, Дор не собирался, но будь на месте рыжеволосой он сам, кто знает, чем бы это все закончилось.
Хотя, догадаться не трудно.
Хаос склонил голову, подался вперед, углубляя поцелуй. Мира едва заметно вздрогнула, почувствовав касание его языка к своему. Объятая неловкостью, она все равно покорно позволяла ему управлять процессом, что пробуждало в изголодавшемся пастыре весьма постыдные мысли. Он решил не торопиться. Медленные, чувственные движения изводили, но вместе с тем дарили огромное количество эмоций – Мира таяла в его руках, что не могло оставить эго Правителя равнодушным. Прервав поцелуй, он улыбнулся у самых губ Миры, слыша прерывистое, почти жалобное дыхание.
- Скажи что-нибудь.
- Я… не знаю.
Отпускать не собирался – коснулся своим лбом ее.
- Просто подтверди, что меня целовать приятнее, чем ту ведьму, иначе я сойду с ума.
Мира расхохоталась, с громким хлопком прикрыв лицо руками. Хаос тоже не сдержался, но выпустить ее не смог, все держал обеими руками, поддаваясь попыткам вырваться и спрятаться от упоминания такой стыдливой ситуации.
- Нет, нет, нет, - повторяла она сквозь смех. Хаос вскинул брови:
- Нет?
- То есть, - Мира раздвинула пальцы, позволяя одному глазу показаться, - я имела ввиду «да». Да. Тебя целовать приятнее.
Он обхватил тонкие запястья и увел их за спину. Не прикрывая свои намерения, нагло осмотрел открытую шею, ключицы, остановился только у прорези расстегнутой рубашки. Мира увидела, как его зрачки дернулись и расширились – настолько они были близко.
- Ты вновь в уязвимой позиции, малышка. Нельзя позволять врагу оказываться сверху.
- Ты не сверху.
Хаос нагло усмехнулся.
- Пока что.
Отреагировать на это Мира не успела – оказалась отвлечена новым поцелуем. Столь же тягучим и вкрадчивым, но уже более откровенным. Пользуясь преимуществом, Хаос слабо обхватил оба запястья девушки одной рукой, а второй, спрашивая, коснулся ее бедра. Мира почти инстинктивно подалась ему навстречу, и Хаос принял это за жест позволения – сжал так сильно, что она почувствовала боль даже сквозь ткань брюк. Вскрикнула, разорвав поцелуй, и устремила взгляд вниз. Резкие движения привели к тому, что она выскользнула из крепких мужских рук, неаккуратно подвернув лодыжку. Хаос, ослабивший хватку, успел подстраховать ее в последнюю секунду.
Он быстро догадался, в чем дело.
- Прости, малышка, я потерял голову, - проговорил, тут же став серьезным. Помог Мире сесть, а сам оказался на коленях прямо перед ней. – Что у тебя болит?
- Кажется, я подвернула ногу.
- Грациозна, как лань… Нужно, во-первых, осмотреть повязку. Раздевайся.
Девушка насупилась сквозь болезненно сморщенное лицо и свела колени, отгораживая себя от пастыря.
- Я сама могу посмотреть.
Хаос с открытым намеком изогнул бровь. Ему природа такой реакции была понятна, но привыкнуть к перепадам в настроении у последовательного существа выходило с трудом даже спустя века жизни. Он не видел ее без одежды, но обладал богатой фантазией. Изучив каждый сантиметр тела собственноручно, мог довольно неплохо составить нужный образ.
Смущать Миру подобными речами не стал, вместо этого предложил сносную альтернативу:
- Если я отвернусь?
- Подойдет.
Оттолкнувшись от кресла, оказался спиной к гостье, но все еще совсем рядом. В тишине звякнул ремень, за ним – молния. Приподнявшись, девушка стянула одежду до колен. Тугие сапоги помешали раздеться до конца, а расстегнуть их самостоятельно ей было не под силу. Поняв это, она нехотя постучала Хаоса по плечу. Тот обернулся и наткнулся взглядом на появившуюся проблему.
- Не могу, рука слишком болит.
Пастырь молча устроился там же, на полу, встав на одно колено. Мира сложила руки между ног, будто бы в будничном жесте, прикрываясь полами длинной рубашки. Наблюдая, как ловкие пальцы сначала уложили ее икру на его бедро, а затем потянули собачку вниз, поджала губы. Почему-то эта сцена вызвала в ней уже знакомый трепет. Его руки быстро стали для нее чем-то особенным, даже когда она их не видела, этот образ рождал вихрь эмоций: от возбуждения до полного спокойствия.
Придержав обувь, Хаос медленно освободил ногу Миры. Затем приступил ко второй. Снова осторожно обхватил язычок двумя пальцами и принялся спускать ее вниз, до упора. Неторопливо. Эта медлительность гипнотизировала девушку, за его действиями хотелось наблюдать вечность.
Когда второй сапог оказался рядом с первым, пастырь сел еще ближе. Подвигаясь, поднял глаза. С такого ракурса его немного надменный, хмурый, сложный от множества вопросов и воспоминаний взгляд казался мягким, невинным, податливым. Он не то проверял, что она следит, не то сам не сдержался и показал то, что хотел скрыть.
Аккуратно снял брюки и, сложив на полу, осмотрел рану.
- Нужно перевязать заново, но бинт чистый… Позову лекаря, чтобы принес новый.
Хаос и встать не успел, когда Мира перехватила его.
- Нет, не надо. Можно перевязать и этим, он сам скоро подойдет. Он же приходит раз в несколько часов, так что…
Правитель вновь сел у ног девушки и принялся развязывать узел ткани. Ее ступня стояла на его колене, потому ей пришлось еще тщательнее прикрываться ниже пояса. Но в Хаосе будто тоже что-то изменилось – выше раны он не поднимал глаз, был сосредоточен и аккуратен. Его поглотили собственные настырные мысли. Понять, что же они твердили, о чем без конца вторили и вопрошали, никому из живущих, кажется, суждено не было. Вдруг одна из них все же заговорила, озвучила сама себя чуть шипящим, проникновенным мужским голосом:
- Что было в том подвале? Что с тобой делали?
Мира замерла. Она не ожидала, что правитель демонов спросит об этом. Вспоминать произошедшее совсем не хотелось, учитывая, что воспоминания о том месте и без того преследовали ее, стоило сомкнуть веки.
- Ничего такого, что стоило бы обсуждения.
- Расскажи мне.
Хаос глянул на нее мельком, все тем же невинным взглядом, продолжая перевязывать зарастающую рану. Выглядел, как любопытный ребенок, слишком серьезный для своего хрупкого возраста.
- Я… Не думаю… Вряд ли это нужно.
- Нужно, - настоял он.
Мира дождалась, пока перевязка завершится, затем отодвинулась, прижавшись к спинке. Пастырь поймал ее запуганный взгляд, сложил локти на подлокотники кресла, а подбородок – на сцепленные кисти. Выглядел так, будто видел человека насквозь, чувствовал все, что творится у того внутри, пропускал через себя и мог наверняка ответить, какую боль тот несет. Требовал, чтобы ему признались, но не давил. Выжидал. Терпения сыну Творца было не занимать.
- Когда ты пропал, - Мира сконцентрировалась на напольной плитке, абстрагируясь, - мы остались втроем. Нас связали, усадили спинами друг к другу в круг и по очереди задавали одни и те же вопросы. Мы не отвечали по разным причинам. На что-то просто не знали ответа, а о чем-то не могли сказать. Ходили от меня к Мари, а от нее – к Константину. Мы не ели, не спали, не знаю, сколько времени прошло. Ты знаешь?
Хаос кивнул.
- Может, дня четыре.
- Немного.
- Для этого и пара часов – вечность. Что они делали?
- Резали, жгли, били, - перечислила девушка почти равнодушно, если бы не дрожь в голосе, - Николаю особенно нравилось вредить какими-то простыми способами, без крови. Он не любил, когда смотрели в глаза, всегда бил по лицу. К огню вообще не прикасался, этим Злата пользовалась. Если резал, то мало, угрожал - много. Только спрашивал. Умом не отличался, но считал себя всемогущим.
- Отвратительное сочетание, - подметил Хаос безрадостно. Мира заметила, что зрачки его стали серыми. – От тебя он просил больше остальных, так?
Мира несколько раз дернула подбородком, подтверждая.
- Требовал, чтобы я тебя вернула, а я не могла. Не знала, как. Даже если бы знала – не стала бы.
Пастырь приподнялся и, тяжело выдохнув, прижал лоб девушки к своей груди.
- Зря, малышка. Если можешь защитить себя каким-то способом, даже подставив кого-то другого – пользуйся им. Тем более в случае, когда это касается меня.
- Ты бы тоже так поступил? Со мной.
- Нет. Я бы удавил их быстрее, чем они высказали свои гнилые требования.
- Еще он засовывал иглы в порезы, - вдруг вспомнила Мира. Она сказала это таким тоном, будто просто прервалась на полуслове. – Один раз едва не отрезал язык Константину. Там всегда кто-то кричал.
Хаос все обнимал девушку, пряча в таком положении свои побелевшие глаза. Внутри него клокотала злость, бурлила, как вулканическая магма. Родилось это чувство из-за подавляемой злости самой Миры, она не понимала, что чувствует, и насколько разрушительны ее мысли. Хаос лишь подпитывался ими и транслировал, как зеркало. В такие моменты, когда между ними налаживалась связь, у него без труда выходило прочитать ее всю, от корки до корки, прощупать каждую эмоцию, как свою. И то, что он ощущал, ему совсем не нравилось.
Будь в его руках кто-то другой, его кости неотвратимо затрещали бы.
- Почему ты не плачешь, рассказывая такие вещи? – спросил он. Никакой грусти, никакой жалости. Только ярость.
Мира пожала плечами – вихрь, едва поднявшийся внутри, быстро стих, точно кто-то дунул на зажженную свечу. Повернувшись, она уткнулась носом в напряженную шею и глубоко вдохнула. Запах Хаоса умиротворял, это был запах настоящего хвойного леса. Прикушенная губа отдавала горечью, оставшейся после поцелуя.
Все в нем было незнакомым и знакомым одновременно. От понимания, что вся теперь окутана им, ей стало значительно легче.
- Почему ты так изменился? Имею ввиду, Константин ведь выглядел иначе.
- Все дело в печатях, они полностью адаптировали его тело к моему появлению, позволили моим чертам проявиться в очеловеченном варианте, - правитель слегка отодвинулся и оттянул ворот рубашки, показывая шрамы-знаки. – Они же не дают мне вернуться в тебя, Константин постарался и покрыл свою кожу всеми видами запечатывающих печатей, какие только могут быть. Самонадеянность его и погубила – нашего знакомого культиста больше нет, его душа выжжена мной. Повезло. Не поверю, что старшие из культа Мира и Порядка не знали, что существует вероятность не выжить после такого.
- А откуда ты знал?
- Я тоже не знал. Теперь это не важно.
Хаос коснулся щеки Миры, и та прижалась к сухой ладони.
- Тебе нужно поспать, малышка. Когда проснешься – будет лучше, обещаю. Я пойду к Альбу, мы продолжим искать Мари. Давай, я помогу подняться. Вот так.
Он подвел ее к постели, терпеливо дождался, пока уляжется как можно удобнее, и подал отвар, оставленный лекарем. Когда Мира его выпила, шутливо потребовал сейчас же заснуть.
- Не иди за ней без меня, - попросила она сквозь дремоту. Хаос не ответил, но мысленно пообещал выполнить просьбу.
Перед уходом поправил одеяло, поджег огонь в камине и зашторил окно. Стоя в проходе, вдруг подумал, что ощущает себя как-то иначе. Нахмурился, пытаясь проанализировать странную смесь чувств, но не смог найти им названия. Будто перешагнул какой-то порог, сам того не заметил, и совершенно точно оказался в новом месте. Интерпретировать чьи-то чувства, изучать причинно-следственную связь – его профиль, но вот незадача: собственная душа изучению не подлежала. Черная и сыпучая, она буквально утекала. В таком не разбираются.
Хаос прикрыл дверь и удалился, переключившись на рабочую линию в мгновение ока.
Войдя в кабинет дяди Альба, он сразу же услышал библиотекаря. Каждое слово отбивалось от твердого потолка, как мячик, и бродило в стенах еще секунды. Размеры местных помещений располагали к минимализму – при всем желании заставить каждую под завязку не вышло бы, не превратив их в безобразные кладовые. Кабинет дяди Альба представлял собой довольно скромно, но со вкусом заполненную комнату: стол, стул, пара полностью забитых книжных шкафов, камин, два кресла напротив и макет замка с прилегающими землями в самом центре. Маленькая копия их общего дома выглядела потрясающе из-за своей высокой детализации. Черная скала, острые башни которой тянулись ввысь, внушала как минимум удивление. Казалось, при такой высоте она вообще не должна существовать. По периметру идеально ровных стен упорядоченно расставлены множество окон, украшенных крохотными красно-фиолетовыми ромбами. Каплевидные арки из дерева повторяли контуры оконных рам и помогали крепче держаться продолговатым металлическим деталям, опутавшим каждый элемент, подобно скелету. Все это делало замок похожим на непобедимую живую крепость в броне. Она, как воин, смотрела на всех сверху вниз, демонстрируя своей сверкающей наружностью непобедимость и безграничную силу. Укреплял впечатление внушительного вида оборонительный ров с водой красного цвета, а за ней, как финальный элемент, стояла стена, скрывающая первые пару этажей.
- Ульрих написал порядка пятидесяти названий, думаю, больше просто не существует… Ваше Величество, - серебристые пряди пересыпались из-за плеча сверкающим водопадом, когда Риэль поклонился подоспевшему Правителю.
Хаос миновал макет, мельком смахнув пыль с края своих земель. Про себя подметил, что раньше внешний вид замка нравился ему куда больше, а сейчас все скатилось в готическую вульгарщину.
К беседующим подошел торопливо, уже готовый к активным действиям. Поздоровался с библиотекарем, кивнул дяде, а потом устремил вопросительный взгляд на несколько исписанных листов, лежащих в его руках.
- Названия пансионов Сведущих, - пояснил тот. – Риэль проделал хорошую работу.
- Не стоит, - ради приличия отмахнулся архидемон. Ему, как и любому добросовестному работнику было приятно услышать хорошие отзывы о своем деле.
- Ульрих в добром здравии? – поинтересовался Хаос вместо высказывания похвалы.
- Я хорошо за ним ухаживаю, не переживайте, ваше Величество. Он чувствует себя превосходно.
- Отлично. Что теперь планируешь делать? – шлепнув собственными перчатками по столу, спросил пастырь у Альба. – Нашел подходящий ритуал?
- Конечно. Все, что нужно для него, у нас есть. Дело пяти минут.
- Чего ждем? – серые глаза пробежались по присутствующим, уточняя, почему они все еще стоят.
Тем ничего не оставалось, кроме как начать выкладывать на стол ингредиенты. Среди трав, колбочек с пеплом, землей и водой затесалась потрепанная перчатка Мари с инициалами на внутренней части. Таких было две. Одна из них, вельветовая, черная, а вторая – из тонкой кожи с вышитой на ней зеленой змеей. Ведьма всегда носила их вместе, Хаос считал, что у нее странный вкус.
Заметив аксессуар, он задержал на нем взгляд.
- Это все, - Альб сразу же принялся замешивать в старенькой деревянной чашке нужную бурду. – Теперь я возьму каждый в нужных дозировках.
Хаос оперся о стол обеими ладонями, сосредоточенно наблюдая за действиями родственника. Ему было совершенно спокойно, лично для себя он решил: найдут Мари – потрясающе, Мира будет рада, дядя Альб отстанет с вечными расспросами и уговорами, а если нет – то и суда нет, с него никто ничего не спросит. Расстраиваться из-за ведьмы он не собирался, более того, ее отсутствие сохраняло нейтралитет при дворе, а это, в свою очередь, избавляло от многих маленьких, но надоедливых проблем. В конечном счете, появление Мари не сулило ничего хорошего для него лично.
Если только не считать чистую советь Миры плюсом к его спокойствию.
Из раздумий Хаоса вытащил огонь. Альб кинул в чашку зажженную спичку, и содержимое той вспыхнуло, будто было доверху залито горючим. Следом, пока пламя полыхало, полетела та самая перчатка с листами, принесенными Риэлем, внутри. Пастырь наблюдал, как инициалы поддавались стихии, исчезали, вздымаясь к люстре ядовитым дымом. Ему не было дела до запаха, но копоть знатно портила магический момент, скатывая его в такую же заурядную вещь, как разжигание камина или подпись очень важных бумаг. Вони примерно столько же.
Когда огонь погас, Альб взял миску и потряс, как при поджарке овощей на сковороде. В пепле мелькнули опаленные обрывки с какими-то наименованиями. Их мужчины вытянули на столешницу и принялись изучать.
Насчитали всего пять.
- Немного, - пожал плечами Хаос. – Час от силы, если адаптировать порталы к каждому.
Он с намеком посмотрел на Альба. Дядя прикрыл глаза и закивал, молча соглашаясь со всем, что захочет Правитель.
- Только здесь еще несколько пустых. Риэль?
- Ульрих оставлял пустые строчки в конце, пометил их точками, потому что эти пансионы не носят названия. Слишком старые, либо же секретны, но, если судить по моему опыту, они, вероятно, попросту заброшены.
- Попробуй спросить Ульриха еще раз. Может, он даст какую-то другую информацию.
- Попытаюсь, но не могу обещать.
- Уже хорошо. Спасибо за помощь.
Риэль поклонился учтиво, с доступной ему грацией. Получив ответы от мужчин, удалился из кабинета. Очередная книга, на этот раз плоская, но достаточно широкая, была привычно прижата к его боку тонкой рукой.
Хаос проследил за сверкающей фигурой библиотекаря, после чего взял свои перчатки и в задумчивости шлепнул ими о край столешницы.
- Пропустим пока?
- Да, думаю, для начала стоит проверить первые, - Альб протянул племяннику пять клочков бумаги. Тот принял их и бегло осмотрел.
- Порталы?
- Твоя лень родилась раньше тебя, Хаос.
Пастырь улыбнулся, поигрывая листами в воздухе. Острое зрение архидемона прочитало в его виде неприкрытую наглость, смешанную с совершенно доброй веселостью. Противоречивый, как всегда.
- Будут тебе порталы, иди.
Он попятился, все еще улыбаясь, но уже благодарно, после чего развернулся и живо скрылся от родственника. Альб остался один. Долго смотрел в пепел, на догорающую перчатку Мари, после чего вздохнул и всыпал его в ведро для мусора.
- «Столько времени прошло, а он все еще ведет себя, как мальчишка. Но пусть лучше так, чем…», - новый вздох. – «Кто знает, вдруг с возвращением Мора Хаос повзрослеет? Возможно, его нужно искать в одном из этих старых пансионов. Думаю, после ситуации с Хаосом остальных будут прятать».
Альб достал с одной из полок бумажную трубочку-карту Старого мира. Развернул ее на своем столе, прикидывая, где сможет расположить временные входы и выходы для перемещения. Все из упомянутых мест он знал, потому работать с географией ему было не сложно.
Тем временем Хаос направился к себе. Учеба забирала большую часть его бодрствования, и даже в собственных покоях невозможно было избавиться от обязанностей постоянно впитывать утраченные знания.
Бумажки приземлились на маленький столик. Для надежности Хаос придавил их углом увесистой статуэтки в виде обнаженной нимфы, после чего, маневрируя между стопками книг, упал в кресло. Открытые двери балкона наполнили комнату прохладой и блеклым светом. Хлопья снега легли на пол и задели край толстого ковра. Невысокий ворс охотно впитал в себя всю влагу – по темному пятну можно было отследить, насколько далеко могут проникнуть самые резвые снежинки.
Глядя на это пятно, Хаос недовольно изогнул бровь. Холод – это хорошо, но в остальном погодные условия начали приносить неприятности. Едва устроившись, он вновь поднялся, чтобы выйти на свежий воздух. Там оперся о промерзшую ограду и огляделся. Волосы неугомонно трепал ветер, кожу холодило так, что та тут же теряла чувствительность, превращая все тело в ледяную глыбу, а совершенно нейтральный, никакой белый цвет не шел ни в какое сравнение с небом Старого мира.
Поразмыслив, Хаос закатал рукава свободной рубашки до локтей, и какое-то время стоял совершенно неподвижным. Для любой работы обязательным является предварительно настроиться, особенно в случае, когда растерял способность как следует контролировать свои силы.
Пастырь отвел руку в сторону и щелкнул пальцами, вложив в этот жест всю свою концентрацию.
Время замерло.
Нет, не время. Вьюга прекратилась, крупные хлопья снега плавно приземлились на каменную перегородку балкона. Сумасшедшие танцы сменились легкими покачиваниями вальса. Вдалеке прорисовалась почти ровная линия горизонта, виднелась она еще смутно, но общие контуры оказались намечены. И все же, чего-то в новообразованном спокойствии не доставало.
Хаос, задумавшись, собрал волосы за спиной. Потянулся. Следом ладони его прильнули друг к другу, сложились, будто он здоровался сам с собой. Все окружение, как и сам замок, были придуманы только им и существовали за счет энергии, предназначенной своему хозяину. Любая мысль, если сосредоточиться на ней как следует, могла стать явью, но только в одном случае – если эта мысль принадлежала ему.
Стемнело.
Ослепляющий свет сменился непроглядной ночью. Среди откуда-то выросших облаков появилась огромная красная луна. Свет от нее лег аккурат на восточные крыши замка, на все окна той стороны, наполняя его кровавым сиянием. Последними были звезды – бесконечная россыпь крошечных точек, точно небрежно нанесенные капли краски.
Окружение взыграло по-новому. Спокойная зимняя ночь окутала неприступные стены демонской крепости, и для Хаоса все вдруг стало правильно. Холод все еще пробирал до костей, но стал не влажным, надоедливым и кусучим, а, скорее резким, острым, словно пронизывающее тебя лезвие ножа. Он хватал сразу, без предупреждения.
Выдохнув, Правитель испустил кучковатое облако пара. Такая погода была ему по душе, куда лучше остужала вечно горячее тело.
Новым творением любовался недолго – вспомнил об учебе. Довольный собой, вернулся в покои и, подвинув кресло к высокому окну, сел за книги. Первая ночь обещала быть долгой. Он надеялся, что первый восход тоже окажется достаточно долгим, чтобы Мира смогла его застать.