Глава V
— Кто вы?
Низкий мужской голос обратился к обоим. В полуосвещенном здании сидело несколько человек. Ни Мюнте, ни Ларс не могли разглядеть черты их лица, лишь только силуэты были видны. В помещении висела угрожающая атмосфера. Яркий приветливый городок больше таким не казался, напротив — недружелюбным и вражьим. Мюнте сильно трясло от страха, поэтому она схватила руку юноши для успокоения, которое, в принципе, не помешало бы и Ларсу, ведь неимоверной храбростью он не отличался. И всё же, собравшись с силами, юноша дал ответ:
— Мы пришли к вам по посылу Хелены Свендсен. Она указала нам дорогу сюда, в Моховую долину. Поэтому мы здесь.
— Каково ваше имя, юноша?
— Ларс.
— И вашей спутницы?
— Мюнте. Она внучка госпожи Свендсен.
Появился свет. Перед ними стояли четыре мужчины лет тридцати. Они были одеты в жёлтые платья и кожаные сандалии. Своим видом они отчасти сходили на греков и всё же не были ими, ведь ткань была необычно воздушной. Это был не хлопок, не какой-либо иной возможный вид ткани. Казалось, что это были лучи солнца. Жёлтый наряд светился солнечным цветом, давая отблеск на стены. Лица были разных национальностей. Один из них был высокий статный грек, его античный вид нельзя было ни с кем не спутать. Другой же являлся итальянцем с длинными чёрными усами. Третий — мексиканец, который в то время жевал тако. Его, казалось, происходящее вовсе не волновало. А четвёртый — американец, который угрожающе направил кинжал в сторону молодёжи. Грек продолжил диалог:
— Мы думали, Мюнте, что ты уже не явишься. Уж очень долго ты размышляла над нашими письмами. Интересно, что ты и Ларса в курс событий ввела. Хотя, я полагаю, это всего лишь желание Хелены.
— Здравствуйте, жители Моховой долины! Я рада вас всех здесь видеть, — Мюнте привстала и перепугано поздоровалась.
— Здравствуй. Здесь нет тебе угрозы, нет причин нас бояться. Чувствуй себя как дома. Пошли, мы покажем тебе городок.
Сказав это, Мюнте и Ларс последовали за греком вслед. Идя по каменным тропинкам, они проходили крошечные дома: красного, оранжевого, синего, фиолетового и розового цветов. Все они имели одинаковый белый забор, крошечный сад с фруктами и овощами, а также почтовый ящик. Сам по себе городок напоминал то самое сказочное место, где происходят необычайные приключения и чудеса. Жители города выходили из своих домов и радостно махали Мюнте и Ларсу. От чего чувствовались бабочки в животе. Чувство эйфории наполняло странников. Каждый любезно приглашал в свой дом, предлагая пищу или развлечения. Грек шёл дальше. Небольшие дома закончились, начались долины фруктовых садов. От слив до груш, от абрикосов до яблок — здесь было всё. После садов климат изменился, стало немного холоднее.
— Мы переходим в другую часть Моховой долины: в северный путь? — спросил юноша.
— Так точно. Вы неплохо ориентируетесь. Очень славно, как для ученика Хелены.
— Откуда вы знаете о том, что я её ученик?
— Мы многое знаем, — грек улыбнулся, — да, к слову, Моховая долина состоит из двух частей: Северный путь и Лесной. Только что вы покинули Лесной и переходите в Северный. Эта часть является бывшим домом скандинавских богов. Они покинули это место вследствие многочисленных войн и опустошений. Но всё же главным фактором были люди. Их чрезмерный интерес вынудил уйти с этого места. Здесь осталось немногое: лишь дерево Иггдрасиль.
Странники шли дальше. Климат становился всё холоднее и холоднее. В воздухе витал туман. Дорога становилась крайне некомфортной. Из-под земли периодически торчали толстые корни, через которые нужно было перепрыгивать или же пролазить в их отверстиях. Чем дальше они шли, тем больше становились корни. Подойдя к столбу, девушка увидела, что из-под земли начали выползать змеи и окутывать кору дерева. Вдруг туман разошёлся, после чего Мюнте и Ларс смогли разглядеть величественный исполинский ясень. Его высоту невозможно описать словами. Никакое здание, созданное человеческой рукой, несравнимо с ним. Длинные ветви были густо покрыты зелёными листами. От увиденного завораживало дух.
— Это сердце нашего мира. Дерево жизни и силы. Всю свою силу Хелен черпала отсюда. Главное лишь использовать его с благими намерениями, ибо сила обернётся проклятием. Когда-то это место выглядело по-иному и, впрочем, скандинавская мифология известна всем, так что мои объяснения, вероятно, вам не нужны. Здесь были все девять миров, и дерево само было намного больше и зеленее. Я не застал те времена, но от предков остались записи о тех прекрасных веках. Где сейчас боги, никому не ведомо. Факт — они оставили этот мир. Лишь Иггдрасиль остался здесь, как и мы. Жители Лесной долины, давние друзья и секретный народ Скандинавских островов. О нас немногие знают. Мы были примыкающим миром прежде, существующим отдельно, но после их переселения нам отдали Дерево Жизни на сохранение. Мы обещали его беречь, от чего жителям Моховой долины за верную службу дерево дарует силу. Оно даст часть волшебства и вам, но стоит доказать, что вы этого достойны. Иггдрасиль известен своей честностью. Никто не мог остаться обделённым или обрадованным без причины. По сему вам стоит доказать вашу честность перед самим собой. Как это будет сделано, никому не знакомо. Ясен подбирает каждому индивидуальный формат испытаний. Но вначале взвесьте: стоит ли на это идти. Ведь начав испытания, пути назад не будет. Знайте также, что меру и вид дарование Иггдрасиль определит сам. Подумайте хорошо...
Мужчина посмотрел вопросительно на Мюнте. Девушка стояла, опустив свой взгляд на пол. Её глаза не двигались. Вдруг она встряхнула всем своим телом и положила руку на дерево.
— Помоги мне понять себя. Пожалуйста...
Сказав это, тело девушки бездыханно упало на пол. Ларс подбежал к Мюнте и начал трясти её за плечи. Никакого ответа не было. Она не двигалась. Парень пытался нащупать пульс, но сердце не билось. Юноша начал оказывать реанимацию, но незнакомец его остановил.
— Не стоит, Ларс. Она начала своё испытание. Закончив их, она оживёт.
— Но что, если она не сможет?! — от переживаний юношу всего трясло.
— Она проснётся, даже если не справиться. В таком случае Мюнте лишиться дарования. Дерево не даст его, но что-то заберёт.
— Нет, это ведь ужасно.
— Ларс, это не так. Если человек в себе блуждает.
— Со мной не так, — сказал гордо юноша.
— Ты сам этого не знаешь. Твоя твёрдая оболочка достаточно крепка, но есть всегда и меч похлеще. Берегись, Ларс! Жизнь нелегка. Время бывает тягостным, и тогда раны становятся колючими, детская боль станет клеймом навсегда.
— Теперь я понимаю, от кого исходят эти дурацкие письма,— парень пылал от гнева, ведь сказанная информация была колючей правдой, — я отпустил ситуацию детства. Меня больше это не волнует. Я здесь только из-за Мюнте. У неё много проблем, не у меня. Надеюсь, теперь тебе станет это ясно.
— Ты ошибаешься, Ларс. Никто не приходит в это место просто так. И всё же, как бы тебе не было больно, я скажу правду: у тебя больше проблем, чем у Мюнте.
— Чушь! — парень смотрел на своего собеседника исподлобья.
— Нет, Ларс. Твоя гордыня не позволит тебе этого признать. Ты сможешь это узнать, только если осмелишься на испытания дерева. К тому же это единственный путь к истине твоих безуспешных поисков.
— Ну и пусть будет по-твоему. Я пройду, но только чтобы помочь этой девушке, не более того. Она просто не сможет одна, — сказав это, парень дотронулся до дерева.
***
Ларс проснулся, лежа на мокром мху. Парень встал, дабы осмотреться. Он был на той же поляне, что и раньше. Место, укрытое мхом. Рядом лишь высокие деревья и тишина. Единственное, что Мюнте не было нигде видно. Ларс решил пробежаться по тропинкам в поиске девушки.
— Мюнте! Ей! Ты здесь?!
Парень громко кричал, бегая по лесу, но ответа не было. Лишь эхо витало в воздухе. Холодный ветер, проливной дождь и солнце — Ларс узнал привычную погоду Дании. Всё было как прежде, только чувство опустошения было внутри. Юноша вернулся на поляну: никого не было. По телу пробежали мурашки, а сердце начало бешено биться. Причина страха была для парня не понятна и чужда. Всё тело начало сковывать от боли, от чего руки сильно тряслись. Ларс решил побежать в сторону автомобильной дороги. Парень никогда не бежал так быстро, как в тот момент. Ноги набирали бешеных оборотов, казалось, что он вот-вот взлетит. Треск под ногами был всё громче и громче, а ветер свистел в ушах. Подбежав к обочине, парень увидел автомобиль Мюнте. Он принялся судорожно дёргать ручку автомобиля, но она была закрыта. На дороге не было ни одного транспортного средства. Тело всё больше и больше дрожало. Для храброго и смелого Ларса по своим убеждениям это поведение было огромным позором. Он начал сильнее дёргать ручку автомобиля. От силы рук кабина шаталась. Парень, следовательно, дёрнул ручку двери заднего ряда, к чуду, она открылась. Юноша мгновенно залез вовнутрь транспортного средства. Закрыв и заблокировав дверь изнутри, парень лёг за задние сидения, дабы никто с окна не мог увидеть его. Какой-то сильный внутренний страх сковывал всё тело. Юношу сильно трясло. Он накрыл глаза руками и начал контролировать дыхание, дабы успокоится. Когда же ему стало легче, он привстал. Страх не отступил, но всё же юноша чувствовал себя легче. На заднем сидении лежал ключ от автомобиля. Парень схватил его и перелез на водительское место. Он, заведя мотор, повернул машину на дорогу и помчался в сторону города. Ларс сильно вдавил педаль и включил громко музыку. Она приглушала его страх. Юноша промчался вмиг двадцать километров. Указатель указывал всё ещё на 7 км до центра города. Парень вдавил сильнее педаль. Через двадцать пять минут Ларс вновь очутился возле того знака. Он вышел из машины. Приступ страха наступил вновь. Ни одного транспортного средства не было на дороге. Самый сильный ужас достиг Ларса: он остался один в месте, где его оставили родные родители. Ситуация повторилась. Юноша вспомнил, как шестилетний он бежал по вечерним дорогам и кричал о помощи. Но ни одного транспортного средства на дороге не было. Лишь он и этот знак. Та самая картина боли в воспоминаниях. Холодный вечер и сковывающий страх...