Глава 16
На живом, подвижном лице Лолы Ларкиной плясали неоновые огни. В полумраке 39-го Причала они отражались в её разноцветных бусах и серьгах, вспыхивали искрами в бокале и отбрасывали на стены причудливые блики. Когда Янг опустился в кресло напротив, она затянулась папиросой и выпустила в воздух кольцо ароматного дыма. Дым медленно поплыл к барной стойке, где слышался смех и громкие голоса.
— Жду тебя, как и договаривались, — она смерила Янга оценивающим взглядом, — А где Стина? Я думала, после твоего рейса она встретит тебя.
Янг на секунду задержал дыхание. Истинные имели досадную привычку тыкать пальцами в открытые раны. Но он ничем себя не выдал и ровно сказал, откидываясь на спинку кресла:
— У Стины сейчас другие обязанности. Позже она придет сюда.
Лола прищурилась, подбирая слова:
— Знаешь, в чем твоя проблема? Ты не просто хочешь казаться хорошим парнем, Янг. Ты пытаешься им быть, — Она сделала последнюю затяжку и резко затушила папиросу в пепельнице, — А знаешь, что бывает с хорошими парнями?
Янг огрызнулся:
— Избавь меня от прописных истин. К тому же подсмотренных в чужих мозгах, — он наклонился вперед и тихо произнес, — Лучше послушай, что я выяснил. Разве не за этим ты сюда пришла?
— Змееныш умеет кусаться, — сказала Лола с улыбкой, — Это хороший знак. Что ж, рассказывай. А ещё лучше — показывай!
Янг вызвал в памяти мысленные образы, вспоминая свой разговор с Техником. Его сомнения, недоверие, осторожность... Наконец, тот жест, слова: Где твоя хваленая лоцманская проницательность? — и то, что открылось потом.
Лола долго сидела неподвижно, погруженная в его воспоминания.
— Значит за поручением подсыпать сонный порошок...
— Это порошок лайроги. Ты знаешь, что это?
— Не важно, Янг! — голос её упал почти до шепота, — Среди нас, Лоцманов, действует проективный телепат! Может быть он настолько силен, что мы его не замечаем...
Шум зала вдруг показался Янгу далеким, словно проникающим сквозь толщу воды.
— Возможно, это один из нас.
Янг совладал с собой и скептически склонил голову.
— Откуда уверенность?
— Её нет, — вздохнула Лола, — Но послушай меня! Сегодня и мне есть что тебе рассказать.
— Дай угадаю. Ларкин и его Сенсоры что-то нашли?
— До сих пор ничего, — она покачала головой, — Похоже, пространство над набережной чисто. Интересно другое, — она набрала полные легкие воздуха, — Как ты знаешь... да что там, все знают: техническая экспертиза до сих пор не выяснила причины аварии. Каждый день они выдвигают новые теории, и тут же приходят к противоположным выводам. Одна из этих теорий — тут же опровергнутых, — включала неисправность...компрессоров двигателя.
Янг выпрямился, озаренный внезапной догадкой. Он ни слова не сказал, но Лола одобрительно кивнула:
— Я знала, что ты сложишь два плюс два.
— Погоди, откуда тебе это известно?
Лола понизила голос и подалась вперед:
— Потому что СБ негласно попросили отца присмотреться к деятельности комиссии. Они подозревают, что в их сознания вмешивается проективный телепат.
— Не много ли проективных телепатов на квадратный сантиметр...— Янг прервался, увидев в дверях Стину, но все жё успел произнести, — Ты понимаешь, что это значит?
Стина вихрем пронеслась сквозь зал 39-го Причала и рухнула в кресло рядом с ним.
— Прости! Фейер меня задержал, но это очень важно!
— Я понимаю, — в голосе Янга звучал холод, как он ни старался.
— А вот и нет! — воскликнула она, — Официальное заключение будет завтра, но мы уже знаем. Воспоминания — фальшивка! В память пилота вмешался проективный телепат!
За столом повисла тишина — тяжелая, вязкая. Стина недоуменно переводила взгляд с Янга на Лолу и обратно.
Янг повернулся к Стине и взял её ладони в свои. Их глаза встретились — так проще всего было передавать телепатические образы. Их сонастроенность — сонастроенность лоцманской пары, — позволяла, когда нужно, говорить без слов.
— Но это означает... — начала Стина.
— Что за всем этим стоит один и тот же человек, — заключил Янг, не решаясь произнести вслух свой следующий вывод. Он помедлил, переводя взгляд с Лолы на Стину, но все же решился, — И этот человек сейчас опасен как никогда. Потому что близок к раскрытию.
— О боги! Даррен! — Стина сорвалась с места и ринулась к выходу.
— Спокойно, — начала Лола, — Я немедленно расскажу отцу...
Янг не стал её слушать. Долю секунды он ошарашенно смотрел вслед своей Второй, потом вскочил и тоже бросился к дверям.
***
Оба охранника полусидели на полу больничного коридора, неловко свесив головы набок. Янг надеялся, что это всего лишь сонный транс — проверять пульс и заглядывать им под веки было некогда. Вслед за Стиной он ворвался сквозь незапертые двери в палату. Девушка бросилась к койке, её руки дрожали, когда она схватила пилота за плечи. Даррен Морриган сидел, широко распахнув темные глаза, его взгляд застыл, в уголке губ стекала слюна.
Янг проглотил ком в горле, прочитав в чувствах своей Второй искреннее, неподдельное отчаяние. В следующий миг он заметил краем глаза мимолетное движение — чья-то тень отделилась от стены палаты. Незаметная поначалу, она приняла форму человеческого силуэта и метнулась к окну.
— Стина! — крикнул Янг, но девушка не замечала чужого присутствия. Либо она была слишком поглощена тем, что происходило с пилотом, либо... либо её восприятие блокировали.
Секунду спустя раздался звук разбитого стекла.
Осколки с сухим звоном осыпались на кафель, холодный воздух ворвался в палату. Янг успел увидеть, как беглец вскочил на подоконник и, исчезая в темноте, нырнул в ночь.
Он выругался, метнувшись было следом, но тут же отпрянул — рама ощерилась остатками стекла. Раздумывать было некогда. Янг развернулся и рванул в коридор, оставив Стину в отчаянных попытках собрать заново разрушенное сознание Морригана.
Eму не пришло в голову, что преследование проективного телепата в одиночку может быть опасным. Его гнала ярость. Он знал всем своим существом, что не имел права упустить злоумышленника сейчас.
На улице его встретил звук взревевшего двигателя.
Аэромобиль резко взмыл в воздух, лавируя между воздушными путями вопреки всем дорожным правилам.
— Это он! — крикнул Янг, разворачиваясь к ступеням госпиталя.
Его взгляд тут же наткнулся на личный шаттл Ларкина.
Куратор Сенсоров был уже в кабине. Позади сидели ещё двое Лоцманов.
— Залезай! — коротко бросил он, и Янг, не раздумывая, запрыгнул в пассажирское кресло рядом.
Резко, куда резче, чем можно было ожидать от хрупкого и тихого человечка, Ларкин рванул штурвал. Шаттл сорвался с места, унося их вслед за ускользающей целью.
Мобиль маячил перед ними, то вырываясь вперед, то резко притормаживая. Ларкин марстерски вел шаттл, по пятам следуя за ним. Янг стиснул челюсть и вцепился в подлоконтик кресла, когда они нырнули на оживленные трассы. Здесь куратор Сенсоров сбавил скорость. Юный Лоцман встревоженно всмотрелся в него — ему показалось, что внимание Старшего стало ослабевать...
Из ниоткуда прямо навстречу им вынырнул крупный транспорт. Ларкин уверенно вел шаттл прямо к лобовому столкновению с ним. Янг успел заметить белое, как полотно, лицо водителя, детские силуэты в салоне, эмблемы общеобразовательной школы... Он вырвал из рук Ларкина штурвал, вывернул его вверх и в сторону, и едва успел увести машину от неминуемого удара. Сердце его бешено колотилось, мокрая от пота форма прилипла к телу. Кто этот дьявол за рулем мобиля? Кем надо быть, чтобы суметь затуманить сознание Старшего во время погони?
Экранирование... — мелькнуло в его памяти.
Очнувшийся Ларкин оторопело смотрел вслед удалявшемуся мобилю.
— Это... это была атака?
Янг медленно выдохнул.
— Вы чуть не врезались в школьный автобус.
Куратор Сенсоров закрыл глаза, явно понимая, что это значит. Янг посмотрел на дрожащие руки Ларкина.
— Мы потеряли его! — вскрикнул кто-то из Лоцманов.
— Не спешите с выводами, — наконец, сказал куратор. Он выпрямился, провел ладонями по лицу и снова стиснул штурвал, — Я уже понял, куда он направился.
— Куда мы летим? — Янг сжал подлокотник кресла.
Ларкин усмехнулся.
— На Дно.
Внизу, под ними, ночной Нияр стекал в хаос уровней, где в воздухе тонко, настойчиво звенели Червоточины.
***
Они нашли брошенный мобиль посреди узкой, залитой грязной водой улицы. Здесь было темно даже для нижних террас Нияра. Грязь, окурки, битое стекло – вся эта омерзительная масса липла к подошвам, но Янг избегал таких мест не из брезгливости, а из-за тонких феноменов, которые скапливались в них, как в старой ране гной.
Здесь их были тысячи.
Такие места всегда и во всех мирах привлекали тех, кто ходил окольными путями. Пронизывающий холод тянул из многочисленных, ведущих в никуда Трещин. Червоточины зудели тонко, надсадно, на грани восприятия. Ларкин выбежал из шаттла и бросился на пронзительный звук к одной из них.
— Не отставайте! — крикнул он Янгу и остальным Сенсорам — Со всеми справиться ему не под силу!
Переулок был узкий, скользкий, неровные стены дышали сыростью. Янг ощущал нарастающее искажение пространства. Беглец был где-то здесь. Молодой Лоцман почти видел, как воздух перед ними меняется, как ткань мира натягивается, готовая разорваться.
Он не успеет уйти, услышал он мысли Ларкина. Времени слишком мало.
Теперь он увидел беглеца – точнее, беглянку.
Невысокая, гибкая, с резкими чертами лица. Волосы темной волной спускались на плечи. Плотно застёгнутая куртка, на поясе – тяжёлая сумка с портативным генератором. Янг почувствовал это раньше, чем понял: её сознание жгло, как осколки стекла.
Раванка? Нет, урди.
— Шакалы! — выплюнула она, пятясь к стене. — Я знала, что вам нельзя доверять!
Сейчас! — мысленно рявкнул Ларкин.
Янг прыгнул вперёд...
И ударился в каменную стену.
Боль пронзила его до самых костей. Пальцы скользнули по холодному камню. Глухой стук разнёсся по тупику, когда он рухнул на колени...и только тогда понял, что её больше нет.
В нескольких шагах от них с шипением схлопывался Портал. Разреженный воздух вихрился, засасывая в себя обрывки света и звука. Она блокировала их восприятие, скрылась на миг — но этого хватило.
Она ушла.
Янг выругался сквозь стиснутые зубы. Содранные ладони горели. В висках пульсировало от боли. Он попытался встать, но резкая боль в разбитых колянях пронзила его, и у него потемнело в глазах. Перед внутренним взором ещё мелькали вихри Портала. Писк Червоточины пронзительно звенел в ушах.
Ларкин, тяжело дыша, отступил на шаг. Пот стекал по его вискам.
— Теперь у меня нет сомнений, — выдохнул куратор Сенсоров, — что Морриган не виноват в катастрофе.
Янг медленно поднял голову. Морриган? Они дали преступнице уйти, упустили проективного телепата, а Ларкин думал только о том злополучном пилоте?
Янг стиснул зубы, но сдержал стон. Он собрался с силами, и, наконец, поднял ментальный Барьер. Вихри Портала сменила темнота городского Дна, звуки и видения стихли.
Осталась только боль и пронизывающий холод.