Сонхару. Прикоснуться к свету

Далеко от этой деревни, в колодец, что еще недавно служил тюрьмой голодному демону, ударил луч света, и на дне появился молодой мужчина лет двадцати пяти в серо-зеленых с золотыми узорами одеждах и приятными чертами лица. Темно-русые длинные волосы были распущены, лишь пряди, что могли скрыть зелено-карие глаза и мешать, убраны назад и затянуты серой лентой.

Бог Молчания, носивший имя Чин-Хэ, подозрительно прищурился и обвел взглядом освещенное дно колодца. Увидел сначала меч светлой стали, а после – цепи, вбитые в каменные стены, и пустующие оковы. Присев на корточки, Хэ потянулся к клинку, чтобы забрать. Сомнений не было. Меч принадлежал Богу Талантов. Богу, которого теперь считали предателем и искали, если не живого, то мертвого. Но Чин-Хэ был уверен, друг не мог совершить преступление. Он слишком хорошо знал его добрый и кроткий нрав. К тому же, Сонхо хоть и был порой наивным глупцом, но уж точно не сумасшедшим. Ведь только умалишенный посмеет напасть на одного из сильнейших богов. А Бог Достатка как раз был одним из них и уверял всех, что Сонхо самым недостойным образом вдруг нанес ему удар исподтишка, вознамерившись убить. Многое не нравилось Чин-Хэ в этой истории. Поэтому он спустился в Поднебесную сам, чтобы найти друга, во всем разобраться и помочь.

Но вот он держит в руках меч Сонхо, а его самого не наблюдает. Только лишь черную от пятен крови землю. Этот зазнавшийся самодовольный Золотой Горшок (так за глаза все называли Бога Достатка) даже похвастался, что серьезно ранил предателя. Хэ внимательно осмотрел меч друга. Рукоять запачкана в крови. Сонхо действительно был ранен и сжимал ее окровавленной рукой. Но вот на лезвии тоже имелись пятна крови. Только черной, не человеческой и уж тем более не крови небожителя. Бог нахмурился. Посмотрел в сторону цепей, увидел кучку золы рядом с ними и вдруг вскочил, пораженно охнув. Он вспомнил, что это за колодец! Он же сам его выбирал! Здесь долгие годы отбывал свое наказание самый молодой и кровожадный демон из всех! Но пленника больше не было. Как и его раненого друга.

Хэ начал шагать в этом тесном пространстве, размышляя. Сонхо точно рухнул в колодец, а не просто выронил меч. Но если бы он умер при падении, осталось бы тело. Или хотя бы его кости, на случай, если демон его сожрал... Ну демон-то точно должен был остаться на месте. А раз нет ни одного, ни другого, то есть два варианта: либо Сонхо и правда предатель – тогда он объединился с этим темным и освободил его – либо, что было даже хуже первого, демон присвоил себе его тело и сбежал.

Бог Молчания потер занывшие виски. В любом случае, чтобы узнать всю правду от начала до конца, нужно было найти беглецов. Или беглеца... Чин-Хэ представил на мгновение, что его друга больше нет. Что демон поглотил его.

– Ну почему ты упал именно сюда! – разозлившись, крикнул он. – Не мог взять чуть левее, бестолочь!

Он был зол настолько, насколько обеспокоен и напуган. Ведь Сонхо был единственным, кто с самого начала не боялся его и кто всегда говорил ему правду.

Выбравшись из колодца, Чин-Хэ помчался в самый ближайший город. Купил еды, благовонных палочек и, в закутке одной из улиц, соорудил маленький алтарь. Положил на него найденный меч и опустился на колени.

– Я молю тебя о помощи, Бог Талантов. Разгадывать загадки и узнавать тайны – умение, которым, я скорее всего, обязан тебе. Так что прошу... Сонхо, друг... если ты еще жив, пожалуйста, помоги мне найти тебя.

Никто подобного никогда не делал. Небожители не молились друг другу. Никому и в голову это не приходило. С таким успехом можно было молиться самим себе, чтобы пополнить запасы добродетели и силы. Узнай кто об этом, и Чин-Хэ станет посмешищем. Но ему было все равно. Помолившись, он поднялся, в который раз поклонился и, забрав меч друга, отправился на его поиски или поиски того, кто теперь занимает его место.

***

Демон с равнодушным лицом лизнул окровавленный коготь. Легкая белая ткань оказалась забрызгана ею, но его это не волновало. Последние жертвы оказались слишком слабы, чтобы поделиться жизненной энергией, и убийца просто вспорол им горло когтями, пожрав потом души.

Почти сытый и насладившийся чужими страданиями, он повернулся к последнему дому. За покрашенным забором виднелась ухоженная поляна с тропой из камней меж плодовых деревьев. Уютный домик терялся в зарослях винограда, а по другую сторону от дороги слышался чей–то молодой голос.

Карие глаза приобрели оттенок киновари с алыми крапинками. На удачу людей, демон не мог поглотить слишком много душ за раз, однако черное нутро еще не скоро будет довольно. Поэтому, тихо отворив калитку, демон шагнул на поляну. Ткань шуршала, задевая скошенную траву, на сочные листики упала пара темных капель. Он остановился, улыбаясь и разглядывая веселого паренька, напевающего песню. Тот склонился над столиком, нарезая яблоки и складывая их в тарелку. Молоденький, стройный. Вкусный. Запах здорового тела с примесью пота, трав и сырости леса одурманивал. К гибкой шее потянулась окровавленная ладонь, а на лице демона расплылась ухмылка.

Бог чувствовал все, но ничего не мог сделать. И злился из-за собственной бесполезности. И чем больше злился, тем сильнее все ощущал. Запахи, звуки, тяжесть одежд на своих плечах. Даже ощущение липкости на пальцах от крови. Он словно возвращал тело под свой контроль. Но сколько бы ни пытался приказать ему остановиться, ничего не выходило. И вот, когда демон потянулся к юноше, небожитель разозлился так, что со всей силы закричал:

– Не смей!

Юноша вздрогнул. Обернулся и, испугавшись, шарахнулся в сторону прижавшись спиной к дереву. А вот незваный странный гость так и застыл в согнутой позе с протянутой рукой. Ведь слова слетели с его губ. Но он определенно не собирался произносить ничего подобного. Окровавленный незнакомец с расширенными глазами смотрел на свою руку. Деревенский тоже смотрел на нее, потом обежал глазами всего молодого человека, часто дыша от страха:

– О, боги, что вы?.. Вы в крови...

Демон перевел на него взгляд, и тот бросился наутек. Обреченно вздохнув и задумчиво пошевелив пальцами, убийца поднял руку на уровень глаз. Сейчас он не чувствовал никого и ничего постороннего. Но внезапная неуправляемая реакция пугала его не меньше, чем юнец, который может доложить ближайшему служителю о нечисти в своей деревне. И сначала нужно было разобраться с ним.

Подпрыгнув, демон взлетел на крышу домика, отследил взглядом улепетывающего юнца и тяжело нахмурился. Для открытого и красивого лица это была весьма непривычная гримаса. И нечистый дух почувствовал легкое движение где-то в груди.

Это его расстроило. Судя по всему, пожрать бога у него не вышло, только влезть в тело, пока тот ослаб. А это значит, что как только небожитель наберет силы, превосходящие силу демона, тот снова окажется взаперти.

– Вмешаешься еще раз, и вместо мальчишки я перебью целую деревню, – прорычал демон знакомым голосом и спрыгнул, постепенно разгоняясь. – А если он успеет добежать до города, то нас убьют обоих. Рядом с моим колодцем жили даосы, так что сейчас они будут посильнее тебя или меня.

Но Сонхо был другого мнения. Даосы его как раз не пугали. Уж они-то смогут вытащить из его тела этого мерзкого демона. Падшего небожителя беспокоили вовсе не они, и надо было донести эту мысль его сожителю. Он хорошенько сосредоточился еще раз.

– Сказал же, не тронь его! – снова выкрикнул демон против своей воли.

А затем и вовсе одна нога его перестала слушаться, зацепилась за другую, и демон, споткнувшись, кубарем покатился по земле.

Поняв, что у него получилось им управлять, Бог Талантов так обрадовался, что на месте бы подпрыгнул, если бы мог.

Но вместо радостного вопля из горла вылетело разъяренное рычание. Демон выплюнул траву с землей изо рта и вытер запачканное лицо длинным рукавом. Карие с краснотой глаза отыскали почти скрывшуюся жертву, и их обладатель встал, пытаясь отдышаться. Их общее с богом тело сейчас было почти смертно. Небожитель не особенно утруждал себя тренировками, так что демон побежал снова, мысленно костеря неразумного бога, а вслух:

– Твое тело слабо. Хочешь убить самого себя? А может, тебя не ранили, а ты сам решил расстаться с жизнью?

– Вот именно, что расстанусь! Как и ты, если не остановишься, и мы не поговорим! Даосы наименьшая твоя проблема! Оставь мальчишку! – снова сорвались с губ демона чужие слова.

Демон, задыхаясь, остановился. Оперся рукой о дерево и уткнулся в него лбом. В глазах плясали мушки, а юноша и вовсе был потерян. Искать его стало бессмысленно, он явно был в лучшей форме, чем пара полудохлых духов в одном теле.

– Черт бы тебя побрал, – рыкнул их общий голос. – Может, тебе лучше отдохнуть? Подкопить силы, так сказать. А?

Вроде бы демон был вежлив, но даже так между строк читалась издевка.

– Да. Не помешало бы, – словно не заметив ее, произнес Сонхо. – А еще нам нужно подумать, как быть. Ведь ты не ожидал, что я жив? Ты так голоден, что не в состоянии понять, почему я все еще здесь? Пожалуйста, сядь, – при этих словах демон и правда развернулся, плюхнувшись на траву, – и давай начнем сначала, если уж нам суждено быть вместе...

– Чтоб ты знал, я приверженец старых традиций. Так что, суждено или нет, а без свадьбы не согласен, – серьезно ответил демон, перехватив власть.

Со стороны это выглядело, будто сумасшедший беседует с кем-то невидимым, озвучивая реплики за него. Он снова поднялся, намереваясь продолжить путь. Бог горько вздохнул:

– Тогда мне ничего не остается, кроме как...

Тело юноши, что делили бог и демон, развернулось и со всей силы ударилось головой о ствол дерева. Демон не предполагал, что небожитель настолько безрассуден, чтобы вредить себе. Тело-то его. А значит, ему тоже больно.

– Сссс... Ты что делаешь? – сдавленно просипел демон, присев и пережидая боль. Она расходилась от лба по всей голове, – совсем дурной?! Зачем?!

– Ты сам не захотел добровольно, – последовал ответ.

А затем тело вновь подскочило и шарахнулось о дерево. Демон оказался прав, оно было слабым. Так что не составило большого труда вывести его из строя совсем. Глаза демона разъехались в стороны и он, обнимая ствол руками, медленно сполз по нему вниз. Тело отключилось.

А вот сознание демона провалилось в чье-то личное пространство. Во всяком случае, он не помнил, чтобы в его собственном внутреннем "Я" летали белые искорки.

Больно не было, ведь он рухнул на мягкую кровать, отчего почувствовал себя странно. Темные, слегка волнистые волосы до плеч разметались по матрасу во все стороны. Он поднял к алым глазам мозолистые ладони с длинными пальцами. Некоторые суставы распухли, и пальцы плохо гнулись. Да, без сомнений это было его настоящее тело. Смуглое, в коротких крестьянских штанах и драной домотканой кофте. Разглядывая оборванный край рукава, демон нахмурился, пытаясь понять, с чего это он тут оказался, да еще и в своем предсмертном виде.

С боку от него сияние усилилось, а затем послышался шорох одежд. Бог в светлом ханьфу, бледный, почти прозрачный, с длинными белыми волосами, смотрел удивленно на кровать. Ему самому приходилось в этой тюрьме сидеть на полу, если можно так выразиться. Тогда откуда тут кровать? Вообще-то, бог не хотел причинять демону вреда, вдруг тот разозлится совсем и уничтожит его? Он лишь подумал о том, чтобы душегуб не ушибся сильно, провалившись в подсознание. Но и подумать не мог, что от одного его желания появится нечто подобное.

Тихо кашлянув и привлекая к себе внимание, Сонхо тепло улыбнулся, стараясь быть дружелюбным, как всегда.

– Приветствую господина демона.

Брюнет резко повернул голову, сводя брови, и сразу сел. От бога он не отрывал взгляд, будто зверь, почуявший опасность. Ни капли улыбки, ни даже благодарности за кровать и сохранность его темной души. Да и бога он разглядывал, будто злейшего врага.

– Нарочно поймал меня в свое пространство? – вместо приветствия глухо спросил он. Голос, впрочем, был не таким грозным. Да и в целом весь вид портила худоба и явно невысокий рост.

Бог улыбнулся и подошел ближе, с явным намерением сесть на кровать.

– Это и твое пространство теперь. Присмотрись хорошенько.

И действительно, если приглядеться, то вокруг, среди белых искорок, летали черные крупинки темной силы. Когда они сталкивались друг с другом, то немедленно разлетались в стороны.

"Все страньше и страньше, – размышлял демон в облике молодого батрака. – Учитывая, что в реальности у нас какие-то серые волосы, а у ЭТОГО – белые, то выходит, там мы тоже какая-то помесь. Да и души, похоже, переплелись узлом. Не поглотили друг друга, но и место заняли одно и тоже".

Пока демон глядел на противоборство двух противоположных сил, юноша опустился рядом с ним на кровать и сложил руки в приветственном жесте.

– Меня зовут Сонхо. Я – Бог Талантов. А как твое имя?

Демон обернулся, качнув черными волосами. Все его лицо отображало подозрительность. Будто у него украли булку, а ближайший прохожий заверяет, что только стоял и ничего не трогал.

– Я – Хару, – все же ответил он. Задумался, стоит ли раскрывать свою суть, и... решил смолчать. Подозрительность сменилась хитростью с наглой улыбкой. – Так что ты сделал, Бог Талантов? Я же должен был тебя сожрать.

"Хару?" – Это имя было знакомо Сонхо, но он никак не мог припомнить, где слышал его раньше. Кажется, кто-то рассказывал ему о демоне с таким именем. Но вот кто? Решив отложить это на потом, он поспешил ответить:

– Я ничего не делал. Даю тебе слово. Не знаю, как так вышло. – вздохнул он, а затем вдруг схватил юношу в потрепанной одежде за плечи. – Послушай, то, что ты не смог меня убить, очень плохо для тебя! Ты понимаешь? Теперь не только я, но и ты в большой беде!

Хару был совершенно согласен, что присутствие не сожранного бога в одном с ним теле – та еще проблема, но, из чистого любопытства, задрал бровь и спросил, отстраняясь и пытаясь покинуть чужую хватку:

– С чего бы? В какой еще беде?

– Если бы меня выгнали с небес окончательно, я стал бы смертным, и ты, даже будучи обессиленным, без труда бы поглотил мою душу и забрал тело целиком, – поспешил объяснить бог, все еще цепляясь за него. – Но я до сих пор небожитель, и сила моя при мне. А это значит, что меня будут искать все боги. Живого или мертвого.

Сонхо задумался на мгновение и все же опустил руки, печально вздохнув:

– Я... В общем, для всех я сейчас предатель. И когда нас поймают, нас ждет Небесный Суд. Нас обоих... Раз ты в моем теле...

По мере рассказа лицо демона сменялось с насмешливого в задумчивое, и вот теперь оно сморщилось в недовольстве:

– Так ты меня подставил, засранец! А еще светлый бог! Мог бы и сказать еще в колодце. Я-то думал, тебя низвергли, и теперь ты – просто добыча. Кстати, – сощурился Хару, – но ведь это тело практически смертно. Я даже есть вот захотел и устал до чертиков. А раз ты все еще бог, значит, тело и должно быть выносливым.

Сонхо вдруг смутился. Опустил голову, пряча вспыхнувшие от стыда щеки.

– Я никогда ни с кем не сражался... Я ведь... не Бог Войны... Я проиграл, и у меня отобрали почти все силы... Поэтому я такой слабый... Вот...

Бог Талантов был похож на ребенка во взрослом теле. Нежный облик так сочетался с покладистым характером, что демон ясно видел, что высшую сущность мог обидеть вообще кто угодно.

– Не знал, что есть такие слабые небожители. Ты хоть сопротивлялся? – разочарованно протянул Хару, но ответный искренне-удивленный взгляд божества был достаточным. – Ясно. Помощи от тебя ноль, зато проблем целый воз.

"Лучше бы в колодце дальше сидел. Одно дело – мой тюремщик, другое – целый пантеон, гоняющий меня по Поднебесной в желании изничтожить. Хотя... хотя... Если бы я поглотил его, то наверняка стал бы сильнее. Смог бы скрыть свою ауру и хоть как-то спрятаться от всевидящих очей этих небесных лицемеров", – Хару сощурился и встал, разрывая расстояние.

Он был похож на дикого кота, непривычного к ласке и готового укусить в любую минуту. А потому видеть столь доверчивое и слабое существо ему было чрезвычайно странно.

– Поэтому все было бы куда проще, – он обернулся, задумчиво рассматривая ясноглазого юного бога своими кровавыми глазами, – если бы мы, – шаг ближе, – стали, – еще шаг, и вот Хару наклоняется на уровень лица Сонхо, – единым целым.

А в следующую секунду демон, мгновенно перевоплотившись, вцепился зубастой пастью юноше в шею.

Сонхо вскрикнул, но все, что успел сделать, так это схватиться за длинную шерсть черного пса. Лапы придавливали его к кровати, не позволяя подняться, а зубы все сильнее вгрызались в его и так ослабевшую душу.

"Смешно, – подумал небожитель. – И как я мог рассчитывать на то, что он поможет мне? Сам виноват. Моя доброта меня и правда погубила. Хотя... Может, так даже лучше. Все равно я оказался никчемным".

Сонхо разжал пальцы, но вовсе не для того, чтобы, сопротивляясь, отпихнуть от себя демона. Он провел ладонью по холке пса, ласково погладив.

Оскверненная убийствами псина отдернулась, разжимая челюсти. Алые глаза, способные излучать лишь ненависть, сейчас смотрели пристально. Шумное дыхание обдавало длинноволосого юношу, с шеи которого стекали ручейки крови.

Снова этот жалкий вид: яркая кровь на бледной коже, а ее обладатель даже не пытается спастись. Это злило пса. Он такого не понимал. Всю свою жизнь он знал лишь жестокость, а под ласковым прикосновением подозревал подвох: "Это что, такой новый изощренный способ поиздеваться? Ну да, пса сперва приручат, а потом выкинут на помойку. Знаем, плавали".

Фыркнув богу в лицо, адский пес метнулся в сторону, с силой оттолкнувшись лапами от его груди. Миг, и страшный монстр растворился в тумане черной пыли, оставляя за собой лишь жар и запах жгучей ненависти. Сонхо лежал, раскинув руки и закрыв глаза. Раны на шее начали медленно затягиваться.

– Странно, – прошептал он себе едва слышно, –почему он остановился? Ведь, если подумать, для него это и правда единственныйспособ.